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(八)

    一次通话时,李炳辉问穆兰毕业后有什么打算,是留在北京还是回乡。穆兰说她既不想“落魄”回乡,更不想留在北京这个见证她尊严扫地的地方,她说她想浪迹天涯。

    “听上去很美啊,我陪你一块儿行走江湖如何?”李炳辉半是玩笑半是认真的问。

    “不敢,怕半道上被你卖了还帮你数钱。专心做你的暴发户梦吧,等到你赚钱赚的没地儿花的时候,好接济接济本流浪女!”

    “我挣的钱随你花,想花多少就花多少!”

    “这话说过一百零几遍了?”

    李炳辉有点吃不准她的意思,“头一回说吧……”

    “对我是头一回,对其他人呢,括号——女也她,我真的非常好奇!”

    “我还对我妈说过。”

    “少跟我装傻充愣!换女朋友如走马灯,你以为我不知道?!”

    李炳辉哧的笑出了声,笑过,解释道:“严格意义上来说,她们都只能称作女性朋友而不能叫女朋友。我也不知道自己咋那么受欢迎,从零岁到一百岁的,只要见了我就会喜欢我!”

    “那以后就叫你大众情人吧!”

    “只要你喜欢,叫啥都行,我没意见。”

    “所向披靡,阁下一定是神气的连路都不会走了吧?!”

    “正好相反!有个丫头根本不把本尊我放在眼里,让我自卑的很哪。”

    “你还有自卑的时候?简直是奇闻!一个什么样的丫头,告诉我,我帮你追!”

    “你不回来,怎么帮我?回来吧,你哥就离家那么远,你若再远走高飞,爷爷奶奶他们多孤单啊。再说事业不只是在远方、在大地方才能做,是金子在哪里都会闪光。”

    “我回去了你可就不得安宁了,不怕挨欺负?”

    “谁怕谁啊!”李炳辉甩出小时候经常挂在嘴边的口头禅。

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    李炳辉的另起炉灶,并没有影响他与齐老板的关系。齐老板的商铺,他想去便去,依旧和那里的员工打成一片,就跟没离开过一样。

    齐老板有一儿一女;儿子齐昕还在上学,长得跟他像一个模子里刻的,粗眉大眼,魁梧体壮。其女齐娟幸好随母,生得淡雅如菊,温婉若玉,在一所小学当老师。双休日或者假期,齐娟放置清福不享,总是去其父的商铺帮忙,跟李炳辉、李炎和孟春等人很熟,“三剑客”这个称号就是她给他们三个起的。齐娟有时也会跟车外出送货;跟李炎的车她嫌太闹,跟孟春的车她嫌太闷,跟李炳辉的车则无以上两种缺点,因此李炳辉没离开之前,齐娟跟着他的次数最多。

    无论什么时候见到齐娟都是一副甜甜的笑容,李炎总这样跟她开玩笑——“娟姐,赏光给一个冷脸子看呗。”或者“娟姐,求你了,生一回气让我们瞧瞧。”

    “当她的学生一定很幸福!”孟春说,“当初我若遇到齐娟这样的老师,不定有多么喜欢上学,怎会沦落到今天这种地步。”

    家财万贯的齐家有淑女待字闺中,门前自然不会冷落。上门提亲的人虽然没有多到踏破他们家门槛,可也令其疲于应付。齐娟自参加工作起,就不停的相亲,到现在为止,也没挑拣到中意的对象。

    李炳辉在名分上不再是齐老板的员工后,齐老板动了招他为婿的念头。当齐老板拐弯抹角的向女儿道出心思,没想到齐娟很干脆的表示愿意听从父母之命。

    受托的媒人是李炳辉的一位朋友。

    “你小子中彩了!”这位朋友见到李炳辉,上来就来了这么一句。

    “啊?我没买过彩票啊……”

    “哈哈哈,换个说法,你被绣球砸中了!”

    “正经点儿,怎么回事?”

    这位朋友于是正儿八经的把事情说了一遍。

    见李炳辉听后毫无喜色,这位肩负牵线使命的朋友甚感困惑。

    “齐娟是什么样的姑娘你该是清楚?”

    李炳辉点点头。

    “人家是捧着金饭碗的老师,你该是知道?”

    “这还用问。”

    “齐老板家大业大,这桩婚事若是成了,对你有啥好处不用我多说了吧!”

    李炳辉笑笑。

    “那咋还这种反应呢!咱就不说别人了,就是换了我,也早就恣的不知道自己姓啥了!”

    “我一介小商小贩,配不上人家齐娟。”

    “要是配不上,人家齐老板能倒提媒?!明摆着的,你在那里干时,人家就看好你了……”

    “正因为如此,我怕我承受不起。他们太高看我了,吃几两干饭我自己心里有数。”

    “少跟我整这些哩格棱!”

    “说实话,我一直把齐娟当姐姐看待,对她没别的念头……”

    “想整那玄的是吧?爱情可以培养嘛。”

    “怎么说呢……我对她的感觉已经定型了。”

    “你是不是心里有人了?”

    “有的话,能这样沉得住气?”

    “你要是为了追求那玄乎乎的爱情,放弃这么一个实实在在的好机会,可就太不划算了!如果你是个公子哥儿或者大款什么的,还说的过去,兄弟,咱除了能吃苦耐劳,可是啥都没有哇!作为朋友,作为过来人,我不能不奉劝你一句——还是现实点为好!”

    “本来就啥也没有,要是再把这点儿梦想掐断,活着还有啥意思。你也知道我是个不撞南墙不转弯的,就甭劝了,让我顺着自己的心意来吧。”

    “别急着表态,考虑两天再说。”

    “不用考虑了,就这样吧。”

    “那我怎么向人家齐老板交代?”

    李炳辉思索半天,想出这么一个不让齐老板一家跌面子的理由——“你就说我娘给我算过命,三十岁之前不能结婚。而我这人又很迷信。”

    ……

    李炳辉自回绝提亲后,一直没好意思再去齐家的商铺,他正为如何才能打破这尴尬的局面发愁时,收到齐娟一条短信——“见个面行吗?”

    两人在齐家住宅旁的小公园里碰了面。

    对齐娟的歉疚,至使李炳辉口才尽失,“吭吭哧哧”的不知道说什么好。

    “你不愿意就罢,也用不着从此就不去商铺了吧,难道怕我们逼婚?”

    李炳辉尴尬的笑笑,“怕从此不受欢迎了……那件事,我的确是不识好歹……”

    “怨不着你呀,算命的都那么说了,任谁也会顾忌的。”

    李炳辉羞窘的摩挲摩挲额头,不打自招那是个借口。

    齐娟听了毫不讶异,看来这已经在她意料之中了。

    “总算说了实话,还不错!那请你再说句实话,你拒绝,是因为讨厌我呢还是你心里另有其人?”

    “怎么可能是讨厌你,唔……是另有其人。”

    “她是谁?我认识吗?”

    李炳辉摇摇头。

    “咱们认识这么久了,怎么从来没听你提起过?”

    “不瞒你说,我是一厢情愿。”

    “哦?有希望吗?”

    “……希望不大。”

    “既然这样,为什么就不接受我,说到底还是不喜欢吧。”

    “不,不是……对她,怎么说呢……就是不想放弃,即便只有百分之一的希望……像你这样好的姑娘,应该拥有一份全心全意的爱……”

    “难道你为了她单身一辈子?”

    “不会,就算我有这种打算,家里父母那关也通不过。”

    “你看这样行不行,如果有一天,你连那百分之一的希望也没有了,而我也没找到心仪的对象,咱们就……”

    “别!别!千万别因为我耽误了你的婚事,那样我得多内疚!”

    “并不是说因此我就不谈朋友了,该谈还会谈的,若有幸遇到喜欢的人,前面那些话就当没说过,如果一直没有如愿,那就请你接受我。”

    “不行!绝对不行!我当玩话听的,不算数!”

    “我可是认真的!”齐娟撂下这句话就走。

    “哎,齐娟,你听我说!”——虽然齐娟比李炳辉大三岁,他却很少称她姐,一般都是直呼其名。

    齐娟又走了回来。“你害怕什么?我说的不够清楚吗?你等你的,我找我的,谁也妨碍不到谁!”

    “我知道。但我心里还是过意不去……”

    “那是你的问题,我管不了也不管。商铺那里,你要尽着不去,李炎、孟春他们可就起疑心了。”

    “说实在的,我有点怵头见齐老板。”

    “我爸爸在生意上挺精明的,这种事上就不行了,他对你那个借口深信不疑,还惋惜你年纪轻轻的竟这么迷信,我妈则说终身大事就是马虎不得,应该忌讳的就得忌讳点儿,第二天她竟然也找人给我算卦去了。所以你大可不必有顾虑,还是跟以前一样吧。”