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第一百零四章 斋堂

    原来,今日堂上这一幕,在昨日晚间便已预先设计好了。

    昨日,曹顺臣接到竹浣书信,得知叔父曹汝已被顺利救出,不由心下安然。他便已做好了投奔竹浣的打算——当然,如果竹浣肯原谅他的话。信中还说,晚间,竹浣将带着曹汝亲来拜访。

    于是,曹顺臣暗中做好了迎接竹浣进城的准备。

    当晚,竹浣、慕云兮,带着曹汝,悄悄来到香县城下。守护吊桥的,早已换成了曹顺臣的亲信卫兵。三人顺利地进入城内,见到了曹顺臣。

    曹汝一见曹顺臣,便说道:“如今我已安然脱困,你可还有顾虑?”

    曹顺臣当即朝竹浣跪下叩拜,“多谢公主搭救叔父,顺臣愿为公主马前一小卒,助公主恢复霸业!”

    竹浣大喜。当下,四人谋划一番,这才有了今日堂上的一幕。

    曹顺臣所部一万甲兵,尽皆归顺竹浣。

    李步仍接到曹顺臣归顺竹浣的消息后,宣明宫中的玉摆件又破碎了若干件,那砸不破的金银铜器皿,则可怜地失去了本来的样貌。

    眼下,李顼被牢牢拴在了清河前线,不敢撤兵,亦不敢动手。军中已无可派之人。李步仍无奈,决定御驾亲征。

    白衣军队大部分被李顼带到了边境,刚刚曹顺臣又带走了一万兵马。国内实在已没有什么兵员了。李步仍令花然户立即征兵,并加紧筹措钱粮。

    三日过去,李步仍问花然户兵马钱粮情况。花然户回答,只征得兵员一百余名,钱粮尚有很大缺口。

    “一百余名?”李步仍瞪大了眼睛,“你当朕是去游山玩水吗?”“啪”的一声,案上的一只铜香炉朝花然户飞来,没砸中,落在地砖上,将坚硬如铁的地砖砸了一个小窝。

    花然户心中大怒。这是对待大臣的态度吗?我是你的臣子,不是你的猪狗!花然户好容易才止住了想要脱口而出的冲动。

    大殿上一片寂然。大臣们都被吓住了。谁也不敢乱动,更不敢为宰相说句公道话。皇帝盛怒之下,谁都知道此刻应该明哲保身。

    李步仍终于对他这位曾经的心腹不耐烦了。他不再给花然户留一丝情面。

    “卿年老多病,数次要告老还乡,朕都未准。今日看来,卿真是办不了差事啦!也罢,朕今日便准你回乡,你且回去好好养老吧!”

    花然户脸都臊红了。皇帝这是当着众大臣的面让他丢脸呀!还是他一辈子的老脸!

    忍着屈辱,花然户大声谢恩。“多谢陛下!”

    李步仍新委任一人为宰相。此人新官上任,为了讨皇帝喜欢,立刻在民间横征暴敛,不出十日,就为李步仍拉来数千兵丁。军队粮饷也趋齐备。李步仍是高兴了,可民间老百姓的愤怒却被点燃了。各地都出现了小股的反叛人群。白衣国的江山已是摇摇欲坠。

    李步仍在出征前,下令李顼务必立刻和清凉人和解。清凉人要什么,就给他什么!

    于是,李顼便再次派出使节,与清凉国的使节在清河边会面,商谈具体赔偿事宜。

    李顼原以为,车卢不过是要些财物,还有之前占领的两座城池。现在既无法与其抗争,也只得给他罢了。没想到,车卢的要求是:清凉国目前所占的所有白衣国领土,划归清凉国。白衣国退兵。

    如此欺人太甚的条件,使节当然不敢随口答应。他立即回来报告给了李顼。这回,李顼做了和他爹一样的事,将案上的东西一股脑地砸向了地面。清凉人这是赤裸裸地以势压人哪!他们是要趁白衣国根基动摇,要趁火打劫呀!

    李顼当然不会答应。他立刻派人送信与李步仍,同时积极备战。李顼算是想明白了,就这样和清凉人耗下去,清凉人耗得起,他可耗不起!

    当晚,李顼派出一队奇兵,偷袭了车卢的营寨。

    自此,清凉国与白衣国的战事,正式开始。

    车卢乃是一员在战场上拼杀出来的老将,作战经验极其丰富。而李顼,一向养尊处优,极少亲自上战场。因此两人一交手,李顼便知道了车卢的厉害。不过两日工夫,清凉军又攻占了两座城镇。

    且说曼陀寺中。这一日,突然从树林中钻出一队衣衫褴褛的士兵来。两名在院中扫地的小尼姑看见了这伙人,心知不妙,立刻飞也似地逃进寺内,并迅速关上了大门。

    这群溃兵乃是白衣国的士兵。他们被清凉军打得丧魂落魄,便躲入了这树林之中。他们在林中弯弯绕绕的迷了路,竟意外发现了深藏在密林之中的曼陀寺。

    他们开始砸门。院内众尼姑不由心惊胆战。

    此刻,妙音上山采药去了。曼陀寺中,除了慧心及一众女尼外,还有香客数人。

    慧心立刻开了寺院后门,命两个小尼姑去山上找妙音掌门。她则令众女尼拿起刀剑,开门迎敌。

    寺院大门刚刚开了一条缝,就被溃兵们一拥而上,将门推开。两名开门的女尼急忙退至院中。

    这些溃兵绕过金刚殿,看见面前的院中站着许多尼姑。居中一人,容颜十分俏丽,正面若冰霜地看着他们。

    溃兵们发出一阵不怀好意地轻笑。其中一个装模作样地双手合十,朝慧心道:“师父,我们是太子殿下麾下,正与清凉军队作战。因受到清凉人的围攻,不得已逃到了这里。我们从早上起来就没吃没喝,此刻腹中饥饿。师父可否赏些斋饭我们吃,让我们坐下歇歇?”

    慧心想了想,道:“你们随我来。”便前面带路,将这些溃兵带至斋堂。“你们进去吧!坐下等一会儿,我让人立刻做斋饭。”说罢就要走。却被那个兵一伸手拦住,道:“师父,好歹先让我们喝喝水吧!我们都要渴死了!”他一边说,一边拿两只眼死盯着慧心的脸。嘴中的浊气直往慧心脸上扑。

    慧心后退一步,强抑制住厌恶,道:“你先进去!”

    那个兵见慧心横眉冷目,“嘿嘿”干笑两声,进了斋堂。

    少顷,两名尼姑送上茶来。

    这些溃兵们一个个双眼色迷迷,那眼睛直往两名尼姑的脸上和身上瞧。一个兵在接那茶盏时,故意一把捏住了尼姑的手。这名尼姑吓得一缩手,一盏茶泼到了桌上。

    这个兵笑道:“师父,茶泼了,再来一盏!”

    尼姑无奈,只得又端给他一盏。哪知这个兵一把抓住尼姑的手腕,那张臭烘烘的嘴就亲了上去。

    尼姑大惊,拼命挣扎,却被这个兵一把紧紧抱住。站在门口的慧心大怒,喝道:“住手!无耻狂徒!”抢步上前,便要救那尼姑,却被几个兵团团围住。

    斋堂里瞬间动起手来。

    被抱住的那名尼姑已被逼到了墙角,被那个兵伸手一扯,将她的僧衣一把扯开。别一名尼姑也被几个兵围住。

    听到动静的一众尼姑,纷纷拿着刀剑跑进了斋堂。她们都是跟着妙音学过武艺的,自然不会束手被欺。

    那名受辱的尼姑羞愤不已,接过姐妹的一把剑,便刺向那个溃兵。哪知这个兵却是有几分身手,两人从地上打到桌上。尼姑终究体力不支,竟被那兵一刀砍倒在地。他正打算补上一刀,被慧心一脚将他的刀踢落在地。

    双方各有死伤。

    正在这时,几个溃兵只觉得头上一沉,有人踩着他们的头飞过来了。溃兵们定睛一看,来者是一个中年女尼,生得眉清目秀,姿容姣好。

    这个女尼姑可不是泛泛之辈。只见她挥拳出脚,身形旋转如飞,一眨眼的工夫,溃兵们就倒下了好几个。他们都倒在地上哎哟不止,爬都爬不起来了。几名女尼趁机将他们拿麻绳捆了起来。

    剩下的几名溃兵眼看来了高手,只得小心应对。众女尼都退至一边,屋中只剩下妙音和慧心两人。

    “掌门师姐,他们是从清河边境溃败下来的白衣兵。”慧心对妙音说道。

    妙音冷冷道:“敢来我曼陀寺闹事,我便叫你们有来无回!”

    “我们可是太子麾下!”一个兵威胁说。

    “那又如何!”妙音傲然说道。话音刚落,拳脚已至。

    这些兵哪里是妙音和慧心的对手。不过一会儿,他们便死的死,伤的伤。众尼姑们将那还活着的,全都拿绳子绑了个结实。

    解决了这些溃兵。慧心问妙音,“掌门师姐,这些人怎么办?”

    妙音锁眉道:“曼陀寺已被发现,只怕我们在这里不安全了。这样,我写一封信,你速去送给车将军,看他有何意见!”

    慧心道:“明白。我即刻准备。”

    于是,妙音给车卢写了一封信。慧心换下僧袍,穿好夜行衣,等天色渐渐昏暗下来,便出发前往车卢军营。等她走出密林时,正好天色黑定,她便好一路潜行。

    慧心顺利地见到了车卢,将信奉上。车卢展信一读,不由大吃一惊。暗自庆幸溃兵不多,若是紫莺有什么闪失,可叫他如何是好呢?

    车卢立刻派了一队自己的亲军,随慧心回曼陀寺,将寺中女尼尽数迁出来,护送至清河对岸的一座寺庙暂住。又将那一队溃兵押回军中,编入俘虏营中。