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枯萎树林

    “我知道了。”维迦纳斯郑重其事地点点头。

    ……

    “我们靠什么追踪叛逃者?”树人在林中穿行。沼泽里杂草丛生,时常绕住树人们的双脚;树人们走在这刚没过脚踝的沼泽里,沼泽水在树皮的缝隙中流过,带来隐隐的刺痛。

    “这里的水……”法拉骂骂咧咧地走着,“需要净化!”

    感受着这液体沾染在体表,甚至没入树皮,树人们每一次迈步都觉得十分困难。

    ……

    “树人进入了沼泽!”卡尔森飞进房间。

    “他们来干什么?”萨玛·迦兰一手按在额头,轻揉两侧太阳穴。这几天发生的事已经够废脑筋的了。

    “来追捕根须长老,那个不久前来到这里的树人。”

    “哦。”萨玛·迦兰对它有印象。那树人刚进入沼泽,那些“守卫”纷纷阻拦,只见这树人左捶右砸,甚至用法术疯狂地反击,一路横冲直撞,什么也拦不住它。最终萨玛·迦兰不得不亲自出面,与之达成共识——无论两者出于何种原因来到此地,互不干涉;为了双方可以长久地留在此地,面临外来入侵时双方必须联手。

    “您不打算……”

    “出手相助?”萨玛·迦兰替卡尔森把他憋在嘴里的话说出,“那树人你也能看出来,几乎丧失了理智,它只会乖乖地遵照约定来帮助我们;可这与我们何干?‘消息收到的太晚了’,或者‘在路上遇见了发疯的守卫,因此耽误了时间’,它又如何分辨得出?”

    萨玛·迦兰说:“这里就是我们的地盘,其他人想要再这里拥有一席之地,要么为我消灭,要么就从这里消失。”

    萨玛·迦兰的邪恶卡尔森早已心知肚明,但他从未想过他要霸占整篇破败沼泽。

    安娜在角落里的结界球中昏睡。“结界球”,卡尔森这么称呼。一个悬浮在地面上的球状法术屏障,其结界能量强大得让人难以想象——除施法者本身,没有什么可以把它解除。这个法术用以囚禁,因此法术屏障本身就会为被囚禁在内的生命提供能量,虽然被囚禁者会逐渐陷入沉睡,但却不会死亡。

    当沉睡得太久,会发生什么,谁也说不准。

    “如果那些树人们抓住了根须长老,我们还要对此睁一只眼闭一只眼吗?”卡尔森停顿片刻,观察萨玛·迦兰的反应,他的能力均来自萨玛·迦兰。对方可以随时收回自己身上的法力,让自己一无是处,甚至剥夺自己的生命。“树人和那精灵……”最后卡尔森还是决定把话说完。

    “还有事吗?”萨玛·迦兰的声音打断卡尔森的沉思。这句话的实际意思,就是在告诉卡尔森“我自有主张”。

    “没有了。属下告退。”卡尔森向房间阴暗角落里的“结界球”望了一眼,然后快速离开房间关好房门。

    ……

    “我们就要这样漫无目的地找下去吗?”其中一个树人已经有些不耐烦,虽然它本想提出返回,但对于叛逃者,它们必要将其带回奥克森林。

    即便它们不说,法拉也明白这样毫无意义地盲目地走下去没有任何意义。

    “前面的树。”其中一个道。

    透过身旁面前的树干,前方雾气中的树木已经枯死,至少它已经没有了叶子;每条树枝都七扭八拐着最终在末端指向天空。

    在绿色的沼泽薄雾中,那些树木就像捶死挣扎的呼救者。“树妖”也大概如此吧,法拉心想。自从踏进这片沼泽之中,它们从没见过一丁点儿树妖的影子。它倒是十分想看看人类神话中的树妖究竟是何等面目,能让他们如此惧怕。

    “这些只是树。”走到近处,法拉心中竟有些许失落。

    “我想,我们离它不远了。”一个树人道。

    从树林中走出,这里完全是另一番景象。没有叶片遮挡阳光,映在水里的、投到地面的,尽是张牙舞爪的树影。阳光在薄雾之间传播,显得昏暗,空中的太阳已然是一个模糊的黄绿光点,四周给人一种闷热的感觉。

    树根在水中杂乱无章,缠绕扭曲在一起。

    “它们肯定已经死了。”法拉看着这些触目惊心的姿态诡异的树。

    “多半和叛逃者有关!”

    越是深入这片“枯树林”,那种惶恐之感便愈加强烈。

    一个庞大的身影从前方的枯树后闪出,然后向沼泽更深处跑去。

    “抓住它!”法拉双眼一亮,也立即跑了起来。

    三名边境守卫体型较小,相较于法拉和根须长老较为灵活,很快,它们跑到了法拉前面。

    边境守卫们与根须长老的距离在逐渐地被拉近。

    边境守卫念起咒语,用法术干扰叛逃者奔跑的路线。它们不能杀死叛逃者——叛逃者需要被带回奥克森林,在树人大会上经讨论、投票来确定最终的制裁。

    根须长老慌不择路,在枯萎的树林里四处躲闪。

    “停下!”法拉叫住前面的边境守卫们。

    树人们的前方,一个高大的影子若隐若现。

    “那是什么?”

    “叛逃者呢?”法拉环顾四周。

    “不见了!”其中一个树人气恼地大叫,“就是一眨眼的功夫!”

    昏昏沉沉的日光,虚无缥缈的薄雾,枯萎的树林,浑浊的水潭。周围没有一丝声响。

    树人们环顾四周,才发现它们竟是这里唯一点活物!

    法拉心中有一种不祥的预感。

    冒然追进,直到目标消失,它们才愕然发觉身处一片死寂。

    仿佛你在欣赏蓝天白云,倾听身旁的欢声笑语,下一秒世界突然失去色彩,声音也瞬间消失。你突如其来地坠入这充满恶意的沉寂。

    最可怕的,是这里没有任何其他的活物。

    树下偶尔可见腐烂的动物尸体,散发着恶臭;一些较粗壮的树枝上吊着已经风干的尸体。

    甚至是它们发现的鸟类,站在枝头,却是骇人的干尸。

    “诡异……”

    “有什么力量吸走了这里的生命。”

    树人们不约而同地望向前方那模糊的影子。