第八章 腐朽
每当来自南方深处的商队抵达米丹哈尔时，都会在该城的商人区引起一阵阵的活动。特别是在接近夏至的时候，许多货物要卖给在未来几周内到达该城的旅行者。一些最大的仓库属于在谷地伯爵保护下进行贸易的商人。作为与领主分享利润的回报，他们得到了各种好处。身穿红色和金色斗篷的谷地士兵护送着商队，并确保土匪行为不受关注。爵士的授权书为他们打开了大门，使他们能够顺利通过Adalmearc。最重要的是，商人们在淡水河谷的土地上旅行时不需要支付任何费用。
这在冷港市特别生效，它是米丹哈尔之前河上的最后一个港口。所有从阿达利克以西来的旅行者和商人通常都是沿着河流而来，在继续走陆路之前必须在冷港上岸。这意味着商人们要么在冷港向淡水河谷家族支付过路费，要么就是受雇于他们进行交易。无论哪种方式，它都使谷地伯爵成为阿达利克最富有的人，如果不是阿达美克的所有王国的话，而且已经持续了很多代。
因此，由谷地士兵看守的仓库是米丹哈尔最大和最多的。每个门口都站着半数挥舞长矛的士兵；每个屋顶上都有同样数量的弓箭手把守。这些战士大多来自谷地，在那里有家人，以防他们守护的巨额财富是任何诱惑。他们还盯着许多拖着板条箱、木桶、箱子和麻袋的工人，而文员们则负责清点，把所有东西都一丝不苟地加到清单上。有一个人的衣服质量和剪裁都比其他人好，他一边巡视着被搬来搬去的许多货物，一边把它们放进仓库。
这里有很大一部分区域是专门用来存放来自海瑟德矿场的盐，这是占据阿达尔梅克东南角的那片不毛之地的唯一财富来源之一。这个人很快就走了过去。相反，他打开了下一个部分的袋子，在那里他闻到了胡椒、藏红花、芫荽和肉桂的气味；所有这些都来自西南地区如此遥远的土地上的巨大香料田和种植园，甚至很少有人知道它们的名字。来自米德隆德海以南城市的珍贵丝绸，以秘密的方式生产，受到严格的保护；据说在那里，男人的肤色会改变，女人的眼睛呈杏仁状。也许这很合适，因为一袋袋的杏仁也来自那里。
检查的人在牙齿间咬碎了几颗杏仁，然后回到丝绸上，让他的手在柔软的材料上滑动；即使在有些黑暗的仓库里，它也是有光泽的。一根这样的材料抵得上一个带有田地的小农场，监工的手指微微颤抖着，然后把盖子放回箱子上。他移到一个小箱子上，几乎是怀着崇敬的心情打开箱子。里面是一些粗糙的、未经提炼的金条。黄金
和其他许多东西一样，它们来自南方深处的矿场。除了盐之外，所有这些物品都来自阿达尔梅克以外的城市和地方。他们都通过海路、河路或陆路到达阿尔卡萨，然后穿过公海到达阿达尔梅克。黄金有杂质，它将被送到城堡的铸币厂。在那里，它将在大熔炉中被提纯，并被铸成硬币。王室保留十分之一，其余的归还给运送黄金的人，大部分是为谷地家族工作的商人之一。一些黄金也会被米丹哈尔的熟练工匠制作成珠宝，部分会和其他许多制造品一起被交易回阿尔卡萨；主要是工具，因为禁止将武器或Nordsteel制造的盔甲从阿达尔梅克出口。铁矿石和大理石板在南方也很罕见，通过米丹哈尔传到这里。
这种贸易织锦的最后一块是银。已知世界上绝大部分的银都是在阿达尔梅克开采和铸造的，而且大部分都被伊萨恩家族所控制。无论淡水河谷家族多么不喜欢它，银都是将一切联系在一起的命脉。一面印有阿达利克的龙，另一面印有阿达姆亚克的鹰的银币在各地都被接受为硬币。黄金太过稀少和昂贵，无法普遍使用；一顶金冠代表了在仓库里穿梭的工人一个月以上的工资。黄金是国王和有权势的贵族用来囤积的，是商人们小心翼翼地在他们的保险箱中积累的。白银是使车轮转动、太阳升起和落下的东西，使世界继续运转。
“内侍大人，“其中一名文员对进行随意检查的人说，“记录几乎已经准备好了，等待您的批准。“
内侍走过去，文士们一直在记录进入仓库的每一个袋子、板条箱和箱子。“你是新来的吗？“
“是的，主人，“书记员回答。“安德鲁是我的名字。这是新的名单，主人。“
安德鲁把清单给了内侍，然后内侍把这份清单与阿尔卡萨的淡水河谷家族的文员的清单进行了比较，并确保两者相符，所有货物都有了下落。“阿尔卡萨记录上的这最后一条提到了一个装有七十枚金币的小盒子，“他指着字迹对其中一名书记员说。在另一份新的清单上，这个条目仍然是空白的。
“是的，主人。其他人让我把它放在一边让你带走，在你批准之前不要把它记入清单。“仆人顺从地说道。
“你做得很好，“内侍说。
“我和康拉德都数过了，发现有七十个。主人，你想自己数一下吗？“
“那就不必了，“内侍说。“但由于这些硬币是外国制造的，我们将不得不把它们熔化，并在米丹哈尔这里重新铸造，所以只在名单上写上六十三枚硬币。“
文士皱起了眉头。“但不会出现缺少七枚硬币的情况吗？“
内阁大臣笑了笑。“既然你是新人，安德鲁，我就解释一下。当我们把这七十枚硬币拿到铸币厂去熔化并印上阿达里克的龙和王冠时，铸币厂将保留十分之一作为其麻烦。因此，我们将只有六十三枚硬币。一个沉重的代价，但谷地家族很乐意支付它应得的。“
“我明白了。“安德鲁回答，仍然皱着眉头。内侍继续微笑着盯着他，直到安德鲁迟疑地用毛笔蘸上墨水，在清单上加上'小盒子，六十三枚金币'几个字。
“好家伙，“内侍说，同时拿起新的清单和盒子。然后他走到外面，一辆马车和车夫在那里等着他。
一旦他进去，马车开始运行，内务官就打开了箱子。他数了数手中的七枚金币，把它们放在他的袋子里，然后把剩下的还给他。然后他靠在椅背上，等着他们开车穿过城市，穿过城市到东北部地区。一座宏伟的庄园的大门被打开，他们进去了。郁郁葱葱的花园，大马厩，到处都是卫兵，有无数的房间，有各种可以想象的用途，从各个角度看都有红色和金色的旗帜。
内侍一手拿着文件，另一只胳膊夹着盒子，进入房子，在走廊里走来走去，直到到达伯爵的书房。他轻轻地敲了敲门，没有等待就自己打开了门。里面，谷地伯爵坐在他的书桌旁，面前摆着成堆的羊皮纸。“阿利昂。商队的人都到齐了吗？“
“是的，老爷。“内侍回答。“我亲自检查了记录，它们是吻合的。“他边说边出示了手中的文件。
“好，好，“伯爵说。“我们必须小心，不是吗？俗话说，'老鹰一睡，老鼠当道'。“
“确实如此，老爷，“阿利昂回答说。“您的执政官也送来了另一箱阿尔卡萨的金币，老爷。“他补充说，并把小箱子放在桌子上。“利润继续上升。“
“这已经是连续第十年了，不是吗？“
“第11年，老爷。“
“真的吗？你很可能是对的，阿利昂。在这些问题上你总是这样。“
“谢谢你，老爷。“
“今天的工作够了。去吃你的饭吧，叫仆人给你拿一壶艾隆的酒来，你应得的。“
“您太慷慨了，老爷。“
爵士不屑地挥了挥手。“在米丹哈尔的商队，我买得起。你可以离开我。“
“是的，老爷。“内侍说，在他离开去领赏之前，深深地鞠了一躬。
下午时分，一辆马车驶入城主府的北院。布兰德从前面的座位上跳下来，帮助他的妹妹和她的女仆下来。然后，这位年轻的乡绅召集了几个马夫来帮忙，有些人负责牵马和推车，有些人负责拿行李。他自己携带的唯一物品是一面骑兵盾牌，呈三角形；上面有一只蓝底金鹰。不过，颜色已经褪去，盾牌也有磨损的痕迹。“你可以回家了，亨利，“布兰德告诉赶车的老管家。“我们不在的时候，照看一下房子。“
“是的，老爷，“仆人回答。
“我能感觉到他们的目光，“阿恩迪斯对布兰德低声说，后者微笑着回答。
“如果他们必须这样做，就让他们这样做吧。我们是龙裔，你和我，这比所有的仆人、马车、精美的衣服和其他可能打动这些人的东西更重要，“布兰德回答。
“即使如此，我也希望我们的衣服能更精致一点。现在走吧，珍妮。“阿恩迪斯说，最后一句话是对她的女仆说的，她正睁大眼睛四处张望。
在对城堡管家进行了简短的访问后，管家亲自带领他们到他们的房间，安林家族的兄妹可以安顿下来。他们进入的第一个房间是一个客厅，可以接待访客。相邻的是每个兄弟姐妹的卧室，而卧室又有一个较小的、相邻的房间供他们的仆人使用。
“这就够了，“布兰德扫视了一下四周后说。
“壁炉在冬天会很舒服，“阿恩迪斯在检查完她的私人房间后回到客厅时说到。
“的确如此。现在至少我们可以用王室的钱吃住了。“布兰德笑着说。
“布兰德，我知道你说这并不重要，但很明显，我们的装束与我们的身份不相符。尤其是我的，“阿伦迪斯用越来越严肃的语气说。“这不仅仅是我的骄傲的问题。除非我认为它很重要，否则我不会提它。“
布兰德点了点头。“是的，我不会争论。我将以某种方式找到硬币，你可能会得到你应得的东西。“
“我相信你会的，兄弟。“阿恩迪斯说。“撇开这个不谈，现在我们在法庭上，我们接下来应该做什么？“
“我们必须睁大眼睛，“布兰德告诉她。“一定有机会。我需要一个与我的地位相称的职位，这将确保收入和影响力。这两点都可以帮助我们为你争取到一个有利的婚姻。“
“在这之前还有一些年头，“不到19岁的阿恩迪斯说。“你呢，兄弟？你也差不多到了合格的年龄。“
布兰德用手捋了捋自己的头发。“没错，但在我受封为骑士并得到一个职位之前，我的未来似乎并不确定。如果我不能提前获得一个职位，我就有可能被派往某个被遗弃的前哨。现在，我在确保一个好的匹配方面并没有多少优势，“他承认。“我可能还会在像阿尔卡萨那样遥远的地方再受七年的苦。但如果这种情况发生在我身上，我希望看到你从事一个有前途的比赛，为你的未来带来安全。“他沉默了一会儿。“如果我遭遇不测，你将是我们家仅存的人。只有你的孩子将继承我们祖先的遗产。“
“你肯定不会有什么不测吧？“阿恩迪斯感叹道。“王国是和平的，已经有十年之久了。“
“战争就像一条河，“布兰德回答说，他的手指无所事事地玩弄着挂在他脖子上的一条打结的皮绳。“我们可能会压制它的流动，但最终它会冲破，并以更大的力量这样做。“
这在冷港市特别生效，它是米丹哈尔之前河上的最后一个港口。所有从阿达利克以西来的旅行者和商人通常都是沿着河流而来，在继续走陆路之前必须在冷港上岸。这意味着商人们要么在冷港向淡水河谷家族支付过路费，要么就是受雇于他们进行交易。无论哪种方式，它都使谷地伯爵成为阿达利克最富有的人，如果不是阿达美克的所有王国的话，而且已经持续了很多代。
因此，由谷地士兵看守的仓库是米丹哈尔最大和最多的。每个门口都站着半数挥舞长矛的士兵；每个屋顶上都有同样数量的弓箭手把守。这些战士大多来自谷地，在那里有家人，以防他们守护的巨额财富是任何诱惑。他们还盯着许多拖着板条箱、木桶、箱子和麻袋的工人，而文员们则负责清点，把所有东西都一丝不苟地加到清单上。有一个人的衣服质量和剪裁都比其他人好，他一边巡视着被搬来搬去的许多货物，一边把它们放进仓库。
这里有很大一部分区域是专门用来存放来自海瑟德矿场的盐，这是占据阿达尔梅克东南角的那片不毛之地的唯一财富来源之一。这个人很快就走了过去。相反，他打开了下一个部分的袋子，在那里他闻到了胡椒、藏红花、芫荽和肉桂的气味；所有这些都来自西南地区如此遥远的土地上的巨大香料田和种植园，甚至很少有人知道它们的名字。来自米德隆德海以南城市的珍贵丝绸，以秘密的方式生产，受到严格的保护；据说在那里，男人的肤色会改变，女人的眼睛呈杏仁状。也许这很合适，因为一袋袋的杏仁也来自那里。
检查的人在牙齿间咬碎了几颗杏仁，然后回到丝绸上，让他的手在柔软的材料上滑动；即使在有些黑暗的仓库里，它也是有光泽的。一根这样的材料抵得上一个带有田地的小农场，监工的手指微微颤抖着，然后把盖子放回箱子上。他移到一个小箱子上，几乎是怀着崇敬的心情打开箱子。里面是一些粗糙的、未经提炼的金条。黄金
和其他许多东西一样，它们来自南方深处的矿场。除了盐之外，所有这些物品都来自阿达尔梅克以外的城市和地方。他们都通过海路、河路或陆路到达阿尔卡萨，然后穿过公海到达阿达尔梅克。黄金有杂质，它将被送到城堡的铸币厂。在那里，它将在大熔炉中被提纯，并被铸成硬币。王室保留十分之一，其余的归还给运送黄金的人，大部分是为谷地家族工作的商人之一。一些黄金也会被米丹哈尔的熟练工匠制作成珠宝，部分会和其他许多制造品一起被交易回阿尔卡萨；主要是工具，因为禁止将武器或Nordsteel制造的盔甲从阿达尔梅克出口。铁矿石和大理石板在南方也很罕见，通过米丹哈尔传到这里。
这种贸易织锦的最后一块是银。已知世界上绝大部分的银都是在阿达尔梅克开采和铸造的，而且大部分都被伊萨恩家族所控制。无论淡水河谷家族多么不喜欢它，银都是将一切联系在一起的命脉。一面印有阿达利克的龙，另一面印有阿达姆亚克的鹰的银币在各地都被接受为硬币。黄金太过稀少和昂贵，无法普遍使用；一顶金冠代表了在仓库里穿梭的工人一个月以上的工资。黄金是国王和有权势的贵族用来囤积的，是商人们小心翼翼地在他们的保险箱中积累的。白银是使车轮转动、太阳升起和落下的东西，使世界继续运转。
“内侍大人，“其中一名文员对进行随意检查的人说，“记录几乎已经准备好了，等待您的批准。“
内侍走过去，文士们一直在记录进入仓库的每一个袋子、板条箱和箱子。“你是新来的吗？“
“是的，主人，“书记员回答。“安德鲁是我的名字。这是新的名单，主人。“
安德鲁把清单给了内侍，然后内侍把这份清单与阿尔卡萨的淡水河谷家族的文员的清单进行了比较，并确保两者相符，所有货物都有了下落。“阿尔卡萨记录上的这最后一条提到了一个装有七十枚金币的小盒子，“他指着字迹对其中一名书记员说。在另一份新的清单上，这个条目仍然是空白的。
“是的，主人。其他人让我把它放在一边让你带走，在你批准之前不要把它记入清单。“仆人顺从地说道。
“你做得很好，“内侍说。
“我和康拉德都数过了，发现有七十个。主人，你想自己数一下吗？“
“那就不必了，“内侍说。“但由于这些硬币是外国制造的，我们将不得不把它们熔化，并在米丹哈尔这里重新铸造，所以只在名单上写上六十三枚硬币。“
文士皱起了眉头。“但不会出现缺少七枚硬币的情况吗？“
内阁大臣笑了笑。“既然你是新人，安德鲁，我就解释一下。当我们把这七十枚硬币拿到铸币厂去熔化并印上阿达里克的龙和王冠时，铸币厂将保留十分之一作为其麻烦。因此，我们将只有六十三枚硬币。一个沉重的代价，但谷地家族很乐意支付它应得的。“
“我明白了。“安德鲁回答，仍然皱着眉头。内侍继续微笑着盯着他，直到安德鲁迟疑地用毛笔蘸上墨水，在清单上加上'小盒子，六十三枚金币'几个字。
“好家伙，“内侍说，同时拿起新的清单和盒子。然后他走到外面，一辆马车和车夫在那里等着他。
一旦他进去，马车开始运行，内务官就打开了箱子。他数了数手中的七枚金币，把它们放在他的袋子里，然后把剩下的还给他。然后他靠在椅背上，等着他们开车穿过城市，穿过城市到东北部地区。一座宏伟的庄园的大门被打开，他们进去了。郁郁葱葱的花园，大马厩，到处都是卫兵，有无数的房间，有各种可以想象的用途，从各个角度看都有红色和金色的旗帜。
内侍一手拿着文件，另一只胳膊夹着盒子，进入房子，在走廊里走来走去，直到到达伯爵的书房。他轻轻地敲了敲门，没有等待就自己打开了门。里面，谷地伯爵坐在他的书桌旁，面前摆着成堆的羊皮纸。“阿利昂。商队的人都到齐了吗？“
“是的，老爷。“内侍回答。“我亲自检查了记录，它们是吻合的。“他边说边出示了手中的文件。
“好，好，“伯爵说。“我们必须小心，不是吗？俗话说，'老鹰一睡，老鼠当道'。“
“确实如此，老爷，“阿利昂回答说。“您的执政官也送来了另一箱阿尔卡萨的金币，老爷。“他补充说，并把小箱子放在桌子上。“利润继续上升。“
“这已经是连续第十年了，不是吗？“
“第11年，老爷。“
“真的吗？你很可能是对的，阿利昂。在这些问题上你总是这样。“
“谢谢你，老爷。“
“今天的工作够了。去吃你的饭吧，叫仆人给你拿一壶艾隆的酒来，你应得的。“
“您太慷慨了，老爷。“
爵士不屑地挥了挥手。“在米丹哈尔的商队，我买得起。你可以离开我。“
“是的，老爷。“内侍说，在他离开去领赏之前，深深地鞠了一躬。
下午时分，一辆马车驶入城主府的北院。布兰德从前面的座位上跳下来，帮助他的妹妹和她的女仆下来。然后，这位年轻的乡绅召集了几个马夫来帮忙，有些人负责牵马和推车，有些人负责拿行李。他自己携带的唯一物品是一面骑兵盾牌，呈三角形；上面有一只蓝底金鹰。不过，颜色已经褪去，盾牌也有磨损的痕迹。“你可以回家了，亨利，“布兰德告诉赶车的老管家。“我们不在的时候，照看一下房子。“
“是的，老爷，“仆人回答。
“我能感觉到他们的目光，“阿恩迪斯对布兰德低声说，后者微笑着回答。
“如果他们必须这样做，就让他们这样做吧。我们是龙裔，你和我，这比所有的仆人、马车、精美的衣服和其他可能打动这些人的东西更重要，“布兰德回答。
“即使如此，我也希望我们的衣服能更精致一点。现在走吧，珍妮。“阿恩迪斯说，最后一句话是对她的女仆说的，她正睁大眼睛四处张望。
在对城堡管家进行了简短的访问后，管家亲自带领他们到他们的房间，安林家族的兄妹可以安顿下来。他们进入的第一个房间是一个客厅，可以接待访客。相邻的是每个兄弟姐妹的卧室，而卧室又有一个较小的、相邻的房间供他们的仆人使用。
“这就够了，“布兰德扫视了一下四周后说。
“壁炉在冬天会很舒服，“阿恩迪斯在检查完她的私人房间后回到客厅时说到。
“的确如此。现在至少我们可以用王室的钱吃住了。“布兰德笑着说。
“布兰德，我知道你说这并不重要，但很明显，我们的装束与我们的身份不相符。尤其是我的，“阿伦迪斯用越来越严肃的语气说。“这不仅仅是我的骄傲的问题。除非我认为它很重要，否则我不会提它。“
布兰德点了点头。“是的，我不会争论。我将以某种方式找到硬币，你可能会得到你应得的东西。“
“我相信你会的，兄弟。“阿恩迪斯说。“撇开这个不谈，现在我们在法庭上，我们接下来应该做什么？“
“我们必须睁大眼睛，“布兰德告诉她。“一定有机会。我需要一个与我的地位相称的职位，这将确保收入和影响力。这两点都可以帮助我们为你争取到一个有利的婚姻。“
“在这之前还有一些年头，“不到19岁的阿恩迪斯说。“你呢，兄弟？你也差不多到了合格的年龄。“
布兰德用手捋了捋自己的头发。“没错，但在我受封为骑士并得到一个职位之前，我的未来似乎并不确定。如果我不能提前获得一个职位，我就有可能被派往某个被遗弃的前哨。现在，我在确保一个好的匹配方面并没有多少优势，“他承认。“我可能还会在像阿尔卡萨那样遥远的地方再受七年的苦。但如果这种情况发生在我身上，我希望看到你从事一个有前途的比赛，为你的未来带来安全。“他沉默了一会儿。“如果我遭遇不测，你将是我们家仅存的人。只有你的孩子将继承我们祖先的遗产。“
“你肯定不会有什么不测吧？“阿恩迪斯感叹道。“王国是和平的，已经有十年之久了。“
“战争就像一条河，“布兰德回答说，他的手指无所事事地玩弄着挂在他脖子上的一条打结的皮绳。“我们可能会压制它的流动，但最终它会冲破，并以更大的力量这样做。“
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