序章 2.猎人的调查
三天前，斯雷镇。斯雷镇距离蜂蜜村五十里远，是周围地区最繁华城镇，也是周围地区经济和政治中心。
斯雷镇也是个商业重镇，因处在帝国北方运输大路交叉处，发展较于其他偏僻村庄发展更好，从斯雷镇道路显而易见，不同于乡村泥泞土路，斯雷镇道路铺满石砖。
亚历克斯抱着一袋子面包，热腾腾刚出热炉。在面包坊搜刮完面包后，他正前往斯雷镇中心的咖啡馆和友人会面。
亚历克斯大快朵颐着怀里的面包，上面还涂着厚奶油。这算是他为数不多嗜好。他漫步到咖啡馆周围，看到一个身穿诗人装扮的，头上戴着华丽礼帽，带着单边金片眼镜的白发男子正向他招手示意。亚历克斯向他走去，在咖啡馆等他的人是商人工会的威尔·亚雷兹。
威尔是名门望族鸢尾花家族的私生子，他不愿甘愿当一个富家子弟，而选择白手起家当游历四方的行者商人，年纪轻轻却已是商圈的老油条。他尤其热衷搜集情报，各种小道消息和冷门讯息都能从他这打听到。
亚历克斯刚从猎人导师手中毕业，初出茅庐时，机缘巧合下和威尔结识。而后二人一直保持合作关系，威尔给亚历克斯提供各类委托，并提供相应报酬金。亚历克斯懵懂跟威尔签了长期合作条约，保证了亚历克斯稳定收入和接受委托，但后来亚历克斯发觉自个好像成包工头手下奴工了，被威尔忽悠去解决各类事件。
不知道这次这个老狐狸又要我去干什么，亚历克斯吐槽。
合作条约另一方面是亚历克斯要提供每次委托任务完成后情报给威尔，威尔总是热衷于记叙各种奇闻暇事，他认为猎人遭遇的故事是最为精彩绝伦的。
亚历克斯将背后剑鞘取下靠着脚边，舒服地躺在靠背椅上，慵懒说：“啊好久不见啊，朋友。”
“是好久不见了，你还是这么中意面包。”威尔扬了扬下巴指向亚历克斯怀中抱着的面包，抿了一口手中飘香的咖啡。
“唔唔，刚出炉面包就是好吃。你也试一个”亚历克斯把厚切芝士方包塞入嘴里含糊不清说着，又将一个奶油泡芙塞给好友。
“啊算了，我刚吃完蜂蜜甜饼。”威尔推开泡芙表示无奈拒绝。“比起面包，我想这个情报你应该更在意。”威尔拿出一张信封。亚历克斯将泡芙塞入袋子。
“新的猎人委托吗？”亚历克斯看了一眼，是一封请求信，信封表面有烫金印章封口，字迹优美显然出自贵族之手，信纸上飘散微妙的蔷薇香味：
蔷薇家族请求猎人工会前来，近些日子临近公爵夫妇大人下葬和家族领袖更迭，然有怪物侵扰庄园。详细消息面谈，望派人前来支援。
——蔷薇家族
“蔷薇家族？帝国四大家族之一的那个吗？”亚历克斯再次阅读遍信难以置信问。尼法斯帝国内最大的四大家族，各个家族不仅拥有独立的附属骑士团，还各自掌控不同领域最大资源和权力，四大家族在封地还享有自治权等权力。蔷薇家族掌控帝国金融命脉，蔷薇占有的矿藏是帝国的四分之一存储，因而家族领导人更迭对于整个帝国是件轰动大事。而强如蔷薇家族都需要区区一个猎人前去解决怪物出没事件？
“对的，是那个蔷薇家族。但是重点在于，这个暧昧时间点出现怪物在蔷薇庄园。并且根据线人透露情报，那个怪物和你的‘诅咒’有关系。你或许想去一探究竟。”
亚历克斯顷刻露出认真神色，前一瞬还在慵懒地啃着面包看信。“既然如此，那我去一趟，去庄园探探虚实。”下一瞬立即坐直，同时手自然靠向脚边剑鞘。
“bingo，那合约谈成。”威尔打了个响指，他明白老友的心结，所以用这个作为诱饵指定能成功，狡黠笑了笑。“报酬我会帮你谈好。”
你个老油条先斩后奏谈好了合约了，又忽悠我，亚历克斯心里暗骂，：“时间和地点？”
“我约好了派遣猎人十天后抵达庄园，注意蔷薇家族下次家族领导交替的仪式在一个月后。”威尔回应。
斯雷镇尽管远离蔷薇庄园有三百多里，但仍在蔷薇家族封地中，十天前往庄园绰绰有余。“好，那我即可出发吧。”亚历克斯背起剑鞘，准备去收拾补给品。
“欸欸欸别急，亚历克斯再帮我件急事。”威尔露出可怜恳请表情。“我之前派克雷去蜂蜜村订酒，半路他出事了，我想请求你去调查下。”
亚历克斯无语，挠了挠头说：“好吧，我顺路去调查下。是什么时候失踪的？”
蜂蜜村在前往庄园必经之路上。
“上午在斯雷镇和蜂蜜村之间道路上发现的克雷马车的废墟，克雷失踪了，他随身钱物也不见了。”威尔认真回答。
“这不就寻常强盗抢劫吗？你得找镇上民兵团帮你抓强盗欸。”亚历克斯吐槽。
“我觉得并不如此，这个今早我去失事现场看到的血迹。”威尔出示一张速写图，威尔在绘画方面天赋荟萃。速写图描绘侧翻的马车和打翻一地酒瓶的玻璃碎片，以及马车木板上杂乱血迹。
“马车整体无恙，侧翻倒地，一方木轮悬空但大体完好，可以排除马车陷入陷阱导致侧翻，而是被某种外力掀翻。溅射性血迹？出血创伤，克雷遭到了尖刺武器的攻击，看血迹高度是脖颈大动脉出血。”亚历克斯端详速写并且细致分析到。通过现场和速写种种细节判断攻击类型，甚至推断怪物品种和长相，这对于猎人是职业基本功。
“显然是非人类怪物袭击马车。”亚历克斯果断下结论。
“对的，还是身为猎人的你对于这种知识专业。你我判断一样，这绝对不是寻常强盗发难。今早民兵将那附近翻了一遍也没找到克雷尸体，寻常强盗杀人夺财没必要带走尸体，同时马车的侧翻也耐人寻味。”威尔推了下单片眼镜分析道。
“并且同样的事件在这里已经发生了四次了。”威尔严肃说“我早上以为这只是个偶然意外，但是在蜂蜜村抵达斯雷镇这段路，两个月内曾三次出现相同意外，相似人员失踪，相似马车被毁。”
“这里领主斯雷焦头烂额，派民兵团沿道路日夜巡逻，但还是没阻止克雷意外发生。你也知道正常人对付不了怪物袭击。由于消息封闭，蜂蜜村恐怕还不知道外界发生的事情。”威尔补充。
亚历克斯心想，这事情恶劣到危害当地居民安全，优先于庄园，必须立即出手解决这个地区的隐患。
“那你这个委托我接下了，我去调查下。尽量在三天内答复你。”亚历克斯胸有成足说，打算先一步前往马车处勘测现场和走访调查。
威尔和亚历克斯对了对拳，“那交给你了，吾友。”亚历克斯挥手告别，骑上马踏上前往蜂蜜村的路。
思绪回到现在，盛夏夜晚，山间村庄陷入寂静，只能听见嗡嗡虫鸣和此起彼伏的狗吠。
亚历克斯跟随老麦克去他的牛棚。老麦克提着灯笼走在前面带路，用一串钥匙依次打开牛棚挂着的锁，转头示意亚历克斯进来。
亚历克斯踩着轻盈步伐走进牛棚，他也点亮一盏灯笼帮助他看清周围。
牛群们温顺卧睡在稻草上，四蹄蜷缩，发出哞哞安详入眠的声音。牛绳捆在牛群们脖子，连接在篱笆上，方便老麦克数清每头牛。
牛棚一个杂乱角落，显然空出一个空间，牛群本能远离那个位置，亚历克斯明白那个角落就是丢失的牛原本所在。老麦克也指着那个角落，轻声说：“喏，就是那里少了一头我的宝贝牛。”
亚历克斯蹲下俯身，观察那处位置各种细节。果然发现了意料之中的线索，稻草上有溅射性血液和透明难闻气味的唾液，牛绳断面平整有明显牙印，是被咬断的。亚历克斯逐渐还原出整个案发现场，在昨日深夜某种生物饥渴地进入了牛棚，引起了牛群们面临死亡的恐慌而惨叫，该生物冲向角落并撕咬开了牛的喉咙，溅射血液和唾液便是证据。随后生物将整头牛带走了牛棚。
听见牛群惨叫老麦克才姗姗来迟，没目睹牛被屠杀的过程，怪物屠杀一头牛并迅速带走了牛当作宵夜，只发生在短短几分钟内，但没直面凶残怪物，这兴许是老麦克不幸中的万幸。
“麦克，你这牛棚围墙和篱笆是最近增高的吗？”亚历克斯注意到篱笆木头是崭新的，没有使用多年的旧痕迹。
“是啊，我上周和酒馆老板一块新建篱笆，足够高，正常人很难翻越。那那些该死小偷是怎么把我牛给带走的，天杀的！难不成他们长了翅膀不成？！”
“就是长翅膀的。”亚历克斯回应肯定的回答，同时熄灭了灯笼走出牛棚。
联想到前天下午查看马车废墟后，亚历克斯挨家挨户询问，敲开了离道路不远的郊外单独农户家们。在晚上亚历克斯落脚于一个老农户家休息，和老农户聊天时谈到：在最近一段时间晚上，周围农民紧锁家门和仓库。因为小孩子们在深夜见到了诡异黑色大鸟在夜空盘旋。在临近克雷商人出事前，晚上老农户在仓库收拾杂物时，瞥见了月光下巨大的黑色翅膀影子。
亚历克斯仰头看夜空泼洒下皎洁月光，今天是满月。月亮还未攀升到最高处，未入深夜。心想，现在已经揭开怪物面纱了，但是克雷商人和之前失事商人们的随身财物不翼而飞仍是一个疑点。距离揭开谜底还有最后一把钥匙未找到。亚历克斯陷入沉思。
老麦克安置好牛群后，锁好牛棚转身走向亚历克斯，疑惑问：“那偷牛贼现在要怎么抓？”
亚历克斯向右伸手摊开手指，轻声呼唤咒语：“取物。”他右手中指上黑色戒指上的符文刻印散发微白光线，随后一个圆形魔法阵出现在手掌间，随之扩大。他向魔法阵伸进手，老麦克惊奇看亚历克斯右手消失在魔法阵后的虚空。亚历克斯从虚空中取出一张纸和沾了墨水毛笔。
亚历克斯扶住纸，在上作画。迅即画完，亚历克斯将画纸交给老麦克：“老麦克我需要您做一件事，你带着画纸回到酒馆，向众人展示这是盗贼的画像。”
老麦克惊异看完亚历克斯虚空取物和作画，一时半会没反应过来“噢噢噢好，我看看。”老麦克接过画纸看顿时瞳孔放大，平生未见过如此邪恶生物，受到极大惊吓。
画像上赫然一只张牙舞爪的长着一嘴屠刀般尖牙的可怕凶残怪物，巨大黑色膜翼和强壮扭结的肌肉一齐亵渎了世界纯洁，这仿佛是头来自地狱的魔兽，这是一头巨型的蝙蝠状怪兽。
老麦克不禁在胸前画十字，祈祷女神保佑。
亚历克斯冷静看着冷汗不止的老麦克，投去坚定眼神安稳老麦克：“您去酒馆向众人宣布，在天亮前我会将怪物头颅带回来。”老麦克头捣蒜般点头。
这样，就能把最后一个线索引出来了。亚历克斯心想，同时背上剑独自走向黑暗森林中。
斯雷镇也是个商业重镇，因处在帝国北方运输大路交叉处，发展较于其他偏僻村庄发展更好，从斯雷镇道路显而易见，不同于乡村泥泞土路，斯雷镇道路铺满石砖。
亚历克斯抱着一袋子面包，热腾腾刚出热炉。在面包坊搜刮完面包后，他正前往斯雷镇中心的咖啡馆和友人会面。
亚历克斯大快朵颐着怀里的面包，上面还涂着厚奶油。这算是他为数不多嗜好。他漫步到咖啡馆周围，看到一个身穿诗人装扮的，头上戴着华丽礼帽，带着单边金片眼镜的白发男子正向他招手示意。亚历克斯向他走去，在咖啡馆等他的人是商人工会的威尔·亚雷兹。
威尔是名门望族鸢尾花家族的私生子，他不愿甘愿当一个富家子弟，而选择白手起家当游历四方的行者商人，年纪轻轻却已是商圈的老油条。他尤其热衷搜集情报，各种小道消息和冷门讯息都能从他这打听到。
亚历克斯刚从猎人导师手中毕业，初出茅庐时，机缘巧合下和威尔结识。而后二人一直保持合作关系，威尔给亚历克斯提供各类委托，并提供相应报酬金。亚历克斯懵懂跟威尔签了长期合作条约，保证了亚历克斯稳定收入和接受委托，但后来亚历克斯发觉自个好像成包工头手下奴工了，被威尔忽悠去解决各类事件。
不知道这次这个老狐狸又要我去干什么，亚历克斯吐槽。
合作条约另一方面是亚历克斯要提供每次委托任务完成后情报给威尔，威尔总是热衷于记叙各种奇闻暇事，他认为猎人遭遇的故事是最为精彩绝伦的。
亚历克斯将背后剑鞘取下靠着脚边，舒服地躺在靠背椅上，慵懒说：“啊好久不见啊，朋友。”
“是好久不见了，你还是这么中意面包。”威尔扬了扬下巴指向亚历克斯怀中抱着的面包，抿了一口手中飘香的咖啡。
“唔唔，刚出炉面包就是好吃。你也试一个”亚历克斯把厚切芝士方包塞入嘴里含糊不清说着，又将一个奶油泡芙塞给好友。
“啊算了，我刚吃完蜂蜜甜饼。”威尔推开泡芙表示无奈拒绝。“比起面包，我想这个情报你应该更在意。”威尔拿出一张信封。亚历克斯将泡芙塞入袋子。
“新的猎人委托吗？”亚历克斯看了一眼，是一封请求信，信封表面有烫金印章封口，字迹优美显然出自贵族之手，信纸上飘散微妙的蔷薇香味：
蔷薇家族请求猎人工会前来，近些日子临近公爵夫妇大人下葬和家族领袖更迭，然有怪物侵扰庄园。详细消息面谈，望派人前来支援。
——蔷薇家族
“蔷薇家族？帝国四大家族之一的那个吗？”亚历克斯再次阅读遍信难以置信问。尼法斯帝国内最大的四大家族，各个家族不仅拥有独立的附属骑士团，还各自掌控不同领域最大资源和权力，四大家族在封地还享有自治权等权力。蔷薇家族掌控帝国金融命脉，蔷薇占有的矿藏是帝国的四分之一存储，因而家族领导人更迭对于整个帝国是件轰动大事。而强如蔷薇家族都需要区区一个猎人前去解决怪物出没事件？
“对的，是那个蔷薇家族。但是重点在于，这个暧昧时间点出现怪物在蔷薇庄园。并且根据线人透露情报，那个怪物和你的‘诅咒’有关系。你或许想去一探究竟。”
亚历克斯顷刻露出认真神色，前一瞬还在慵懒地啃着面包看信。“既然如此，那我去一趟，去庄园探探虚实。”下一瞬立即坐直，同时手自然靠向脚边剑鞘。
“bingo，那合约谈成。”威尔打了个响指，他明白老友的心结，所以用这个作为诱饵指定能成功，狡黠笑了笑。“报酬我会帮你谈好。”
你个老油条先斩后奏谈好了合约了，又忽悠我，亚历克斯心里暗骂，：“时间和地点？”
“我约好了派遣猎人十天后抵达庄园，注意蔷薇家族下次家族领导交替的仪式在一个月后。”威尔回应。
斯雷镇尽管远离蔷薇庄园有三百多里，但仍在蔷薇家族封地中，十天前往庄园绰绰有余。“好，那我即可出发吧。”亚历克斯背起剑鞘，准备去收拾补给品。
“欸欸欸别急，亚历克斯再帮我件急事。”威尔露出可怜恳请表情。“我之前派克雷去蜂蜜村订酒，半路他出事了，我想请求你去调查下。”
亚历克斯无语，挠了挠头说：“好吧，我顺路去调查下。是什么时候失踪的？”
蜂蜜村在前往庄园必经之路上。
“上午在斯雷镇和蜂蜜村之间道路上发现的克雷马车的废墟，克雷失踪了，他随身钱物也不见了。”威尔认真回答。
“这不就寻常强盗抢劫吗？你得找镇上民兵团帮你抓强盗欸。”亚历克斯吐槽。
“我觉得并不如此，这个今早我去失事现场看到的血迹。”威尔出示一张速写图，威尔在绘画方面天赋荟萃。速写图描绘侧翻的马车和打翻一地酒瓶的玻璃碎片，以及马车木板上杂乱血迹。
“马车整体无恙，侧翻倒地，一方木轮悬空但大体完好，可以排除马车陷入陷阱导致侧翻，而是被某种外力掀翻。溅射性血迹？出血创伤，克雷遭到了尖刺武器的攻击，看血迹高度是脖颈大动脉出血。”亚历克斯端详速写并且细致分析到。通过现场和速写种种细节判断攻击类型，甚至推断怪物品种和长相，这对于猎人是职业基本功。
“显然是非人类怪物袭击马车。”亚历克斯果断下结论。
“对的，还是身为猎人的你对于这种知识专业。你我判断一样，这绝对不是寻常强盗发难。今早民兵将那附近翻了一遍也没找到克雷尸体，寻常强盗杀人夺财没必要带走尸体，同时马车的侧翻也耐人寻味。”威尔推了下单片眼镜分析道。
“并且同样的事件在这里已经发生了四次了。”威尔严肃说“我早上以为这只是个偶然意外，但是在蜂蜜村抵达斯雷镇这段路，两个月内曾三次出现相同意外，相似人员失踪，相似马车被毁。”
“这里领主斯雷焦头烂额，派民兵团沿道路日夜巡逻，但还是没阻止克雷意外发生。你也知道正常人对付不了怪物袭击。由于消息封闭，蜂蜜村恐怕还不知道外界发生的事情。”威尔补充。
亚历克斯心想，这事情恶劣到危害当地居民安全，优先于庄园，必须立即出手解决这个地区的隐患。
“那你这个委托我接下了，我去调查下。尽量在三天内答复你。”亚历克斯胸有成足说，打算先一步前往马车处勘测现场和走访调查。
威尔和亚历克斯对了对拳，“那交给你了，吾友。”亚历克斯挥手告别，骑上马踏上前往蜂蜜村的路。
思绪回到现在，盛夏夜晚，山间村庄陷入寂静，只能听见嗡嗡虫鸣和此起彼伏的狗吠。
亚历克斯跟随老麦克去他的牛棚。老麦克提着灯笼走在前面带路，用一串钥匙依次打开牛棚挂着的锁，转头示意亚历克斯进来。
亚历克斯踩着轻盈步伐走进牛棚，他也点亮一盏灯笼帮助他看清周围。
牛群们温顺卧睡在稻草上，四蹄蜷缩，发出哞哞安详入眠的声音。牛绳捆在牛群们脖子，连接在篱笆上，方便老麦克数清每头牛。
牛棚一个杂乱角落，显然空出一个空间，牛群本能远离那个位置，亚历克斯明白那个角落就是丢失的牛原本所在。老麦克也指着那个角落，轻声说：“喏，就是那里少了一头我的宝贝牛。”
亚历克斯蹲下俯身，观察那处位置各种细节。果然发现了意料之中的线索，稻草上有溅射性血液和透明难闻气味的唾液，牛绳断面平整有明显牙印，是被咬断的。亚历克斯逐渐还原出整个案发现场，在昨日深夜某种生物饥渴地进入了牛棚，引起了牛群们面临死亡的恐慌而惨叫，该生物冲向角落并撕咬开了牛的喉咙，溅射血液和唾液便是证据。随后生物将整头牛带走了牛棚。
听见牛群惨叫老麦克才姗姗来迟，没目睹牛被屠杀的过程，怪物屠杀一头牛并迅速带走了牛当作宵夜，只发生在短短几分钟内，但没直面凶残怪物，这兴许是老麦克不幸中的万幸。
“麦克，你这牛棚围墙和篱笆是最近增高的吗？”亚历克斯注意到篱笆木头是崭新的，没有使用多年的旧痕迹。
“是啊，我上周和酒馆老板一块新建篱笆，足够高，正常人很难翻越。那那些该死小偷是怎么把我牛给带走的，天杀的！难不成他们长了翅膀不成？！”
“就是长翅膀的。”亚历克斯回应肯定的回答，同时熄灭了灯笼走出牛棚。
联想到前天下午查看马车废墟后，亚历克斯挨家挨户询问，敲开了离道路不远的郊外单独农户家们。在晚上亚历克斯落脚于一个老农户家休息，和老农户聊天时谈到：在最近一段时间晚上，周围农民紧锁家门和仓库。因为小孩子们在深夜见到了诡异黑色大鸟在夜空盘旋。在临近克雷商人出事前，晚上老农户在仓库收拾杂物时，瞥见了月光下巨大的黑色翅膀影子。
亚历克斯仰头看夜空泼洒下皎洁月光，今天是满月。月亮还未攀升到最高处，未入深夜。心想，现在已经揭开怪物面纱了，但是克雷商人和之前失事商人们的随身财物不翼而飞仍是一个疑点。距离揭开谜底还有最后一把钥匙未找到。亚历克斯陷入沉思。
老麦克安置好牛群后，锁好牛棚转身走向亚历克斯，疑惑问：“那偷牛贼现在要怎么抓？”
亚历克斯向右伸手摊开手指，轻声呼唤咒语：“取物。”他右手中指上黑色戒指上的符文刻印散发微白光线，随后一个圆形魔法阵出现在手掌间，随之扩大。他向魔法阵伸进手，老麦克惊奇看亚历克斯右手消失在魔法阵后的虚空。亚历克斯从虚空中取出一张纸和沾了墨水毛笔。
亚历克斯扶住纸，在上作画。迅即画完，亚历克斯将画纸交给老麦克：“老麦克我需要您做一件事，你带着画纸回到酒馆，向众人展示这是盗贼的画像。”
老麦克惊异看完亚历克斯虚空取物和作画，一时半会没反应过来“噢噢噢好，我看看。”老麦克接过画纸看顿时瞳孔放大，平生未见过如此邪恶生物，受到极大惊吓。
画像上赫然一只张牙舞爪的长着一嘴屠刀般尖牙的可怕凶残怪物，巨大黑色膜翼和强壮扭结的肌肉一齐亵渎了世界纯洁，这仿佛是头来自地狱的魔兽，这是一头巨型的蝙蝠状怪兽。
老麦克不禁在胸前画十字，祈祷女神保佑。
亚历克斯冷静看着冷汗不止的老麦克，投去坚定眼神安稳老麦克：“您去酒馆向众人宣布，在天亮前我会将怪物头颅带回来。”老麦克头捣蒜般点头。
这样，就能把最后一个线索引出来了。亚历克斯心想，同时背上剑独自走向黑暗森林中。
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