楔子

    “东风解冻，散而为雨。”冷澹又带几分疲惫的声音，浸满寂寥孤独。她坐于堂中，身姿挺拔而消瘦，和我刚见到她时并没有什么两样。

    “从前总说道，应先生的工笔只在肆意山水，当真是出宫去历练了几年，也能将女子一颦一动的风韵勾勒出来了。”我顺着她的目光探过去，玉案上平展铺开一卷轴画，这是宫中供奉的帛，寻常百姓是用不起的。

    我曾亲眼见过应秋水作画，他起笔顿笔都是独出心裁的，和一行中规中矩的宫廷画师不同。

    春雨落在天地间，山巅可揽目众生像。细丝润泽万物，一片祥和朦胧中。画中女子将二十四骨的油纸伞撑开，步履踏过生苔的长阶，仿佛踏着满山的雾而来。

    她目光投向我，微微一顿，“高山远水，知心难觅，能解应先生画意的，世间唯有吹雁一人。”

    “娘娘谬赞，奴见识粗浅，不敢妄加揣测应先生笔意，亦不敢在贵人跟前班门弄斧。”

    她眼神慵怠了些，撑右手倚着头，不肯接我的话，再拗过去也是顺延时辰，得不到她半点好处，这次是非说不可的。

    “娘娘可有读过司马先生《子虚赋》里的句子？”我蹲下身来，用手指向篇幅左处浓墨晕染的一笔，“有句说道，‘其山则盘纡岪郁，隆崇嵂崒，岑崟参差，日月蔽亏。交错纠纷，上干青云。’那一处便是应先生所附心境，亦是整篇的传神点睛之笔。”

    “哦？怎么说？”她起了兴致，催促我尽快说下去。

    “此赋作于先生早期客游梁孝王之时，正是因为初生毛犊未曾有所建树，才能洋洋洒洒无所顾忌，抒尽志士之气。”指尖顺着山峦起势而上，那一处有团簇雾霭所映照，却用春雨细丝润泽化开，“而这一点又与司马先生不同。想必应先生如今也已看破功利，不再执着。”

    我想，这便是他两年来寻访乡间市井所悟所得，命里有时终须有，命里无时莫强求。“执着”与“放手”，一念之间的抉择，而我险些为它误入歧途。

    “此言差矣。”她一副若有所思的模样，出声制止我继续说下去。

    士别三日即更刮目相待，莫非真是我说错了话，会错了意？还是应秋水借机来诓我的口风。我不敢再说下去，同她做些口舌之争，只得退到一边请求赐教，“娘娘请讲。”

    “画中撑伞的女子，是你吧。”她转头好一番打量我，又回过头去瞧那张画，尔后更是露出深信不疑的神情。

    “奴不知。”我只向她再行了拜礼，不肯相说。

    “我很是羡慕你。”她说。

    我不肯相说，并非是与应秋水有何不可启齿的私交，而是避讳与她说起元平元年。

    元平元年，我十九岁，她十五岁。

    本始二年，我二十一岁，她十七岁。