第三回：钱小翠夜黑会情郎，钱关明天白赴新任
乌风笑道：“待过得几日，我便与你。今日且卖个关子，到时便知。”钱关明笑道：“如此，便多谢大哥了。”随即问道：“大哥老娘在屋内？小弟欲前往探视。”乌风笑道：“三弟有心了，我已喂了老母饭来，老母已然睡下了。”钱关明问道：“大哥，我们在此饮酒，可会吵闹老娘？”乌风笑道：“无事无事，我老娘眼瞎耳背，听不到声响的。”钱关明笑道：“既然如此，兄弟我便放肆了。明早再来拜见老娘。”
三个兄弟依次入席，乌风居于主位，严琨携娘子居于主客位，钱关明自于次客位落座。钱关明端起酒杯，望向乌风严琨道：“小弟在此敬大哥二哥。”严琨道：“为我们兄弟情谊干杯。”乌风道：“满饮此杯，干。”三人同时将杯中酒一口干了，各一抹嘴道：“痛快。”乌风钱关明皆各自满上杯中酒，严琨倒有自己娘子在一旁为其斟满。
乌风见了笑道：“还是二弟有福气，娶得了如此贤惠温雅的娘子。”严孟氏连忙答礼道：“大哥谬赞了。”钱关明笑道：“大哥艳羡否？”乌风笑道：“三弟又来耍笑我。”钱关明笑问道：“不知大哥家中可有上好剪刀三把？”乌风道：“我家别的没有，剪刀多的是。莫说三把，三十把也有，就在屋前铁匠铺挂着，你吃完酒自去拿便是。”钱关明笑道：“大哥铁匠铺中百般铁器皆放于大面之上，也不怕为人摸去？”乌风笑道：“这还不全是二弟功劳，在我乌龙县，何人敢来偷窃？”钱关明笑道：“既然如此，我这牢头岂不当得悠闲自在。二哥，劳中莫不是更无一个犯人在册？”严琨笑道：“若真是如此倒还好了，不过三弟你放心，如今那活捉的土匪皆在狱中，人是足够多得了。”钱关明拍手笑道：“这倒是好，剩得我在狱中无趣了。”三个兄弟言间且食且饮，各寻话题，将这酒肉来食，此处暂且不表。
却说钱小翠送走了钱关明来，心中忐忑，却坐在梳妆台前将那脂粉皆摸在面上。望向窗外，不禁有些心神恍惚来，也不知是面红还是粉红，月光之下，脸色竟是一片绯红之色。钱小翠见得夜间，左右无人，便蹑手蹑脚离了屋去，转身带上门来，去往别处。那县城东南角有一户人家，父母双亡，独留一个子弟，三代单传，是个落魄书生。这书生名唤堇三光，四体修长，身子甚是单薄，家中别无院子，便只一个土屋。
钱小翠借着月光来至堇三光的家中来，见得门缝里透出烛光，料其未睡，轻叩门环道了声：“三光哥。”堇三光于门内问了一句道：“是谁？”钱小翠慌忙答道：“小声点，是我，小翠。”堇三光来至门前将门打开道：“小翠你为何深夜来至我家？”钱小翠慌忙闪入堇三光屋中来，将门扣住，转身看向堇三光羞羞答答道：“三光哥，你可教我些诗句？”堇三光愣道：“便是来问我诗句，也该白日前来，小翠你这般夜间贸然来此，叫人看见，成何体统。”钱小翠委屈道：“小翠知错了。”
堇三光遂唤钱小翠桌旁来坐，只见得桌上摆着五七本书来。堇三光问道：“你所要问何诗句？”钱小翠低头喃喃道：“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。此诗可是这般读的么？”堇三光笑道：“你却漏了头四句来。”钱小翠遂问道：“前四句为何？”堇三光道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
读罢四句，堇三光犹如五雷轰顶，直呆若木鸡，立在当场。钱小翠见堇三光不言不语，遂问道：“三光哥，这四句是何意？小翠不懂。”堇三光哆哆嗦嗦道：“小翠你这是何意？”钱小翠笑道：“窈窕淑女，君子好逑。窈窕君子，淑女好逑。”说罢，便将袖中持出一条丝帕，塞在堇三光手上。堇三光低头看向这条丝帕，只见那丝帕上绣着鸳鸯戏水，连忙道：“可我一介书生，何德何能？”钱小翠打断道：“莫非三光哥心中已有别家女子？”堇三光道：“未有。”钱小翠道：“莫非小翠生得丑陋，叫三光哥嫌弃？”堇三光连忙道：“小翠美若天仙，如何丑陋？”
钱小翠扑在堇三光怀里，将堇三光抱住道：“那便是了，三光哥可接受小翠否？”堇三光连忙将手一格道：“小翠莫要如此，于礼不合。况且。”况且二字说出，却未曾道得下文来。钱小翠仰起头来问道：“况且如何？”堇三光羞红了脸道：“你深夜来至我处，你哥知晓不？”钱小翠扑哧一笑道：“他却不知，他此时正与乌风严琨两位结拜兄弟宿醉痛饮哩。”堇三光连忙道：“那也不行，你哥哥新当了牢头，正是飞黄腾达，我乌龙县人尽皆知的大红人，我一个酸秀才怎能配得上你来？”
钱小翠道：“怎得配不上来。我且问你，若说满腹经纶，出口成章，我乌龙县还有谁比得你三光哥来？”堇三光道：“都是些酸文章，拿不上大雅之堂。”钱小翠笑道：“你写酸文章，我家卖酸枣，正好是天造地设的一对。”堇三光只得无言以对。钱小翠大着胆道：“三光哥，你肯去我家提亲否？”堇三光苦笑道：“你看我这副穷酸样，却无以为聘。”钱小翠道：“只要三篇文章便可。”堇三光又道：“你哥那？”钱小翠笑道：“我哥那不必忧心，我言说了，他自然应允。他若不允，我便不认他来。”
说罢，钱小翠便踮脚去往堇三光唇上一亲。堇三光连忙道：“这可不行，却要在大婚之夜。”话尚未说完，便叫钱小翠又望唇上亲来。堇三光只觉将那四书五经，繁文缛节尽皆抛于脑后，便似花蕊蜜中尝，两人情不自禁，便在堇三光房中行起事来。待事毕，两人紧紧搂在一起，堇三光道：“我堇三光此生定不负小翠。”两个便以白烛为喜，在堂前私拜了三拜。钱小翠道：“你便放心前去提亲，我自在家中等你。”忽而又道：“明日却不行，明日我哥要去随乌大哥去提素娥姐姐的亲来。”
堇三光初尝珠露之味，停一刻再行云雨。两个便在堇三光屋内炕上缠绵一夜，各诉衷肠。却见天欲亮时，钱小翠匆忙穿好衣裳，回自家中而去。堇三光呆在炕上，望钱小翠背影离去，叹一声道：“窈窕淑女，君子好逑。窈窕君子，淑女好逑。”眼中瞟向那钱小翠所赠的丝帕，便拿在手里，捧在指尖，细细嗅来，丝帕之上尚且还带有钱小翠的香来。
此时兄弟三人皆睡在乌风家中，严孟氏便与乌母同屋而眠。此日一早，天刚放明，钱关明爬起身来，便把乌风身上破衣一把拽下，将昨日拿来的新衣套与乌风身上。乌风昨夜院内漆黑，以为是钱关明新官上任要穿的官服，也未曾在意，正诧异间，直教钱关明套了个正着。严琨听闻声响，抬眼起床，见得钱关明如此，心中已然明了，便也同钱关明一道，把那新衣与乌风套上。钱关明打把水来，在乌风脸上乱抹一气，然后道：“果然有几分样子。”
乌风问道：“三弟你这是要闹那样？”钱关明一把拽起乌风来道：“大哥，你便跟我走吧，三弟我卖不得你的。”随即唤严琨道：“二哥，去大哥前铺找三把顶好的剪子来。”严琨笑道：“便是你三弟最机灵。”便先去寻了严孟氏道：“你好生照看老娘，我与大哥三弟去去就来。”当下便寻得三个顶好的剪子来，揣在怀里。钱关明扯着乌风头里走去，严琨随后跟上，三人望素娥家而来。
此时清早，家家户户早起煮饭，各个见得三兄弟于家门前行过，一个个与三兄弟打着招呼。严琨见得一布庄刚刚开得门来，内中一个小伙计名唤喜子的正忙前忙后开门迎客。遂迈步入得内中去道：“你这可有合适的红布来一块，正好包得了我手中这三把剪子便是。”喜子连忙道：“严捕头来了，有此布，严捕头少歇，马上就来。”遂去那红布上裁下一块来，方方正正正好包得三把剪子来。严琨将剪子包好，看了看道：“此布多少钱？我赶事未带铜钱，一会办完正事再来给你。”喜子笑道：“严捕头说那话来，这碎布一方不值钱的，严捕头常来便是。”
严琨道：“你当我是那贪官酷吏么？拿人布却不给钱来。”喜子见得严琨拿了红布包剪子，心中一动，笑道：“严捕头这样可好，我与捕头你拿一竹筐来呈，再与些大块布来盖住。在与严捕头拿些红布来包，去对面摊上弄些橘饼来包，我这布庄各项合计一文钱。”严琨看了看手中红布，大喜道：“这才有些模样。”喜子见了大喜，连忙将竹篮拿了，红布两块裁好，递与严琨。严琨笑道：“待我办完正事，再来给你钱。”喜子连忙笑道：“严捕头慢走，钱却不及。”
这布庄对面正是一卖橘饼柿饼的小贩，此人姓尚，人皆称其老尚。严琨将红布递过去一方道：“老尚，来给我两文钱的橘饼包好，我还有事，完事了再来给钱与你。”老尚笑道：“严捕头乃是季布一般的人，老尚我自然信得。”便将橘饼包好，放入严琨递来的竹篮里。严琨将手掂了掂，笑道：“这才有些模样。”遂迈开大步去追钱关明乌风二人。
钱关明见了严琨手持红布竹篮而来，心中大喜，连忙凑过去小声道：“还是二哥心细，如此便像模像样了。”却悄然将那包铜钱取出，放在竹篮之内，再去拽住乌风望素娥家而去。严琨将红布掀开，将钱关明所放铜钱拿起，掂了掂道：“惭愧惭愧，不想三弟竟如此上心。”
三兄弟来至素娥屋外，正见得七姑翘首以待，见得三人同来大喜道：“乌大爷大喜。”乌风见了七姑，登时明了，欲回头时，却为严琨钱关明一左一右夹住，使其动弹不得。这乌风常年打铁，自是力大无穷，可架不住严琨钱关明也非是常人，两人一同发力，只使乌风之力如泥牛入海，分毫无存了来。七姑可不管乌风如何来得，前方带路，便来至素娥家，直开口嚷道：“见喜了见喜了，枝头喜鹊叫吱吱，七姑给您道喜了。”
素娥家中早有一家三口打扮得当，一家人出得房门，将兄弟三人让至院内。乌风此时见得素娥，只觉天晕地旋，痴痴傻傻不知所以。钱关明瞧见，便知此事已成，便放开乌风来。一旁早有严琨将竹篮递与周老汉道：“我大哥乌风前来提亲，不知周老爹应允否？”周老汉何时听闻过严琨唤自家周老爹来，这严琨是本县捕头，便是这乌龙县首屈一指的大人物，如今如此人物唤自家周老爹，只觉脸面带光，腰板也挺得直了。
见周老汉发痴，钱关明也问一声道：“周老爹可应允否？”这钱关明虽还未上任，但今日上任为牢头之事早已传得沸沸扬扬，此位便是乌龙县的新贵，此人也叫自家周老爹，周老汉一时只觉晕晕乎乎，却不得应答。倒是周邹氏暗中将周老汉一捅，周老汉这才反应过来，连忙道：“允了允了，如何不允。”素娥见状，便在乌风面前答一礼道了声：“乌郎。”
钱关明见乌风也痴痴傻傻，脚下一踢乌风道：“新姑爷给二老拜礼了。”乌风这才缓过神来，毕恭毕敬朝二老拜了三拜。周邹氏嘻笑连连道：“却好却好。”伸手于严琨手中接过竹篮来，顿时便知内中颇有分量，不禁大喜。当下又不好就打开来看，只问七姑道：“七姑，何日是个黄道吉日？也好叫我家素娥早日嫁得过去。”七姑掩面笑道：“若说快的，后日便是，只是未免仓促了些。”周邹氏笑道：“不仓促不仓促，只是新姑爷，我家穷了些，可没甚好嫁妆，你可莫要介意。”乌风连忙笑道：“不介意不介意。”便缄口不言了。
钱关明笑称道：“就如此定了，我大哥后日大婚，我们弟兄可要好好的闹闹洞房。我今日还要去县衙新任，便先回家换官袍去了。”说罢，便乐呵呵转头离去。严琨笑道：“周大人也唤我去为三弟接风，我也回家去换官服了。”便也离去，却是先去乌风家寻了娘子要了三文钱去还与喜子老尚。
钱关明于路上买了些炊饼回至家中，便见得钱小翠迎上前来问道：“大哥，此事如何了？”钱关明见钱小翠睡眼朦胧，还道是惦记乌风提亲之事，便把炊饼递与钱小翠道：“无事无事，有我与二哥在，还能出得差错？我见过大嫂了，果然是个百年难得一遇的佳人，倒也不辱没了我大哥这般英雄来。”看向钱小翠，总觉得有些不一样来，却有说不上，便也顾不得了。自去屋内换好官服道：“我看你叨念一夜，也未曾睡好。吃些炊饼，就去睡罢。你大哥我便走马上任去了。”便拿出两个炊饼来，边走边吃，一路望县衙而去。
来至县衙外，只见得县令周贺，师爷关涛，领着一班捕快衙役在县衙门口等候。内中更有钱关明识得的闻人潘，张天虎，勾梦龙，王支，翟破军，张天豹六人。周县令见了钱关明道：“钱牢头来了。”钱关明回礼道：“周大人在此相迎，钱某愧不敢当啊。”周县令道：“如何不敢当？钱牢头为我乌龙县百姓抵御土匪，当然当得起。”关师爷道：“周大人钱牢头还是入大堂去叙话吧。”钱关明笑道：“也好也好，一堆人堵在县衙大门却也不雅。”一行人浩浩荡荡，拥周县令入得县衙内中去了。
入得县衙大堂，周县令落座大堂之上道：“关老何在？可与钱牢头见识一下。”那人群中得出了一个五十多岁老汉道：“钱牢头有礼了，我乃是副牢头，姓关，钱牢头唤我老关便是。”周县令笑道：“关老乃是前任牢头，熟知县大牢内外行务。钱牢头有事不知可多问于他。”钱关明连忙施一礼道：“说起来还是在下鸠占凤巢了。日后还望关老多多提携在下才是。”关老笑道：“我一把老骨头，早到了退休的年纪了。况且周县令怜我，并未扣我的俸禄。在我退休前，能得你这么个英雄人物作接，我老汉高兴得紧嘞，何来的甚么鸠占凤巢之言啊？”
钱关明笑道：“既如此，关老便如同我师一般，还请受我一拜。”当下便就地一拜，直叫关老慌了手脚，连忙来扶钱关明道：“我如何受得起如此大礼，岂不是扎煞我也。”周县令却拍手叫好道：“关老你为我乌龙县辛劳一生，临退得了这么个人接班，也算是种福分了，这一礼，本县觉得您老当然受得起。”几人正言间，只见得严琨身着官服入得内来。先道一声：“下官见过周大人。”再道一声：“恭喜三弟新官上任了。”
周县令笑道：“严捕头你今日如何比钱牢头来得还晚？”严琨笑道：“我与三弟一起分别，不想他竟走在我的前面去了。”周县令来了兴致道：“你二人在一起所谓何事，竟一起分别？”严琨笑道：“我们大哥乌风今早去周老汉家与素娥提亲，我与三弟陪同大哥一起去得。”周县令笑道：“此乃是大好的喜事。”遂问道：“那周老汉可应了亲来？”严琨笑道：“已定好后日成亲。”周县令大笑，拍案而起道：“传令下去，锣鼓喧天，本县要去给乌义士主持大婚。”关师爷笑道：“能给乌义士主持大婚，也是了了老爷的一桩心事罢。”周县令咧嘴笑道：“知我者，关师爷是也。”
当下，周县令便令关老带钱关明前往大牢而去。这大牢内，因关了众多土匪，吵吵嚷嚷，闹个不停。待见得当日败了耿天璞的大汉入得内来，竟是新任的牢头，那一众嚷嚷的土匪皆蔫了下来，各个乖乖退回本位，蹲地不言。关老笑道：“这几日我头都快炸了，皆为这群土匪吵得，还是你这后生可畏，一入得牢中，便把这般土匪震住了。”钱关明见此处四个狱卒，内中两个便是昨日家门口所见的，一个名唤庄汉，一个名唤孙鸣，另两个却是周文，狄武，也各自通报了姓名来。
关老道：“我们狱卒共有八名，分作两班，却是一昼一夜来倒。此班愿由我带，另一班是为另一个副牢头来带。如今我们两个副牢头各带一班来倒，钱牢头便白日在此便可。”钱关明道：“关老勿要唤我作甚么牢头，您老这般年岁，唤我牢头岂不是折了我的寿来，直唤我小关便是。再者我白日来此，返叫您老日夜来巡，怎得于心能忍。便这般好，两个副牢头只白天交替此班，我每日夜间来岗，你看如何？”关老听闻此言连忙道：“常听人说你是古道热心，只是我多在狱中，未曾见得。如今一见，果然名不虚传，真真的好男儿。”
当下早有庄汉孙鸣二人端来水酒，关老道：“小钱你初升牢头，本该宴请与你，作个接风之宴。只是我等皆在岗上，不可贪杯误事，我们便每人只饮一杯，权当为你接风了。”钱关明见关老为人正派，不是狗苟蝇营之辈，心中大喜，连忙道：“正该如此。”六人各持酒杯，庄汉孙鸣周文狄武齐声道：“恭喜钱牢头上任。”钱关明道：“日后我们同甘共苦，将此差事做好。”六人齐饮杯中酒，皆是一饮而尽。
庄汉孙鸣周文狄武各归本位看守，关老拉钱关明于一旁桌上坐下道：“我们本来清闲，只是最近牢内押入太多土匪，这些时日倒是有的忙了。我来与你讲讲我等职责所在。”钱关明连忙道：“关老您请讲来。”关老道：“说起来倒也简单，只是事情繁琐了些。我等无外乎有两大职责，一来是防犯人越狱，二来是防犯人在狱中斗殴至死。说来好笑，便是叫这些犯人走也走不得，伤也伤不得，死也死不得便是。除却这般，我等还需照料这些犯人吃喝拉撒。我这里一日二餐，五次水，是由县东老刘来供，连带我等吃食皆由其送来。正常时候一日倒屎尿一次，便在半夜，是县里金麻子来取。这几日取一次却不行，夜里取三次，天将明时，还得取一次。”
钱关明一一记下道：“白天送来水饭，夜间来取屎尿，我记下了。”关老笑道：“那老刘便差不离该来了，届时与你相识。吃过饭来，你便可回了，夜间时候再来换我便是。”钱关明笑道：“头几日，我还需多多学习，便皆在此候着。待我将牢中事务皆熟悉了，再夜间来此。”关老笑道：“好好好，孺子可教也。”正说间，早有孙鸣来唤二人道：“牢头，老刘到了。”关老连忙道：“真是说曹操曹操到，你我去外面接他去。”钱关明尚想着为何去接这老刘，脚下却随关老一同出得牢房。
待出牢房后，钱关明便知为何要出门来接老刘了。全因老刘实是驾着马车，满满三大车吃食，皆为木桶所盛。关老道：“老刘也是辛苦了，这几日是没日没夜的做饭，一会还有清水送来牢内。”钱关明见此桶内有炊饼，有稀粥，那稀粥里面还散落着几片波棱菜来。钱关明一手提起一桶便往牢中提去，关老几人只得双手提桶，皆道新牢头好生力大。那老刘三十多岁，中等身材，一脸络腮胡，穿得麻布衣服，两手皆泛着油光，见得钱关明力大来提，不禁赞道：“钱牢头真是天生神力。”牢内庄汉周文狄武皆忙忙碌碌，把吃食分发，却是每个犯人一个炊饼，一碗稀粥。稀粥之中有无波棱菜皆靠天意。
待七人将牢饭分发完毕，已然所剩无几，关老遂招呼几人来食。钱关明见几人筋疲力尽，连忙道：“你等来吃，我上任之前已然食过，如今却不饿也。”眼见五人将剩得牢房一扫而光，钱关明心中暗叹，这也不是个轻松自在的差事。遂转身将那空桶帮老刘一一搬至马车之上。老刘见钱关明来帮忙，连忙道：“牢头好。”钱关明道：“你我日后一同做事，不必如此见外。”老刘连忙道：“牢头是个晓事的，与关老一般，俱是好人。”钱关明笑道：“你也不差，竟然养得起马。”老刘笑道：“牢头玩笑话，我一介草民，那里有钱养马。原本我是推独轮车来送饭送水的，如今牢里人多，恐送不来。周大人便叫我和金麻子用县衙的马来拉车，这马都是县衙的。”
钱关明听此言，不由叹道，此周县令还真是个好官。之前只听人讲，倒也未曾在意，只道是当官的在意口碑，使其在民中盛传，如今与周县令打过交道，这才知晓其言非虚。却听老刘道：“可惜周大人当了十二年县令，如今还是个县令。我敢言，若是天子有眼，用我周大人当那宰相，何愁不复我大唐开国时的盛世，不比那哥奴小儿强得多麽。”钱关明听了此言，吓了一跳道：“此话莫再说了，为他人听去害了你我事小，连累了周大人可就不为好了。”老刘听了，也知失言，连忙道：“还是牢头说得对，是小老儿我的过错。”钱关明见左右无人小声道：“须牢记，言多必失，莫论国事。”
老刘赶得空桶而去，钱关明道：“我这一膀子气力可不是白给的，我与你同去取水来。”便和关老说了一声，同老刘同去取水。关老见得钱关明与老刘同去，望其背影赞叹道：“真是个堂堂正正的汉子。”
两人驾马车去得一水井处，将水舀出一桶，先把空桶冲洗干净，再装满井中清水而回。又是钱关明使力，把清水提入牢中，再由众狱卒分与犯人来饮。一番忙碌下来，各个狱卒皆筋软体乏，便是钱关明也是气喘吁吁。那一众犯人见得几人劳累至此，也心生不忍。其中一干瘦犯人道：“牢头若不怕我等跑时，便将我等双脚以铁链锁住，我等来帮你们搬来吃食与分发。”关老看向钱关明道：“你是新牢头，此事看你来定。”钱关明道：“我信你们，无需锁住双脚，待有饭来送时，便放二十个人来帮忙。”那犯人笑道：“多谢你信我。”钱关明笑问道：“你叫何名？”那犯人笑道：“我是个偷，名叫华方，得道上人偏爱，都唤我妙手空空华方的便是。”
钱关明笑道：“你便是因偷人财物为人所擒？”华方哭笑道：“我自以为有些武艺，不想却敌不过那捕头严琨，为其所擒了来此。”钱关明笑道：“你可知我是何人？”华方笑道：“我知你是严琨的结拜兄弟，这牢内多有人讲，我便是未出牢时也知晓了。”钱关明笑道：“待你出狱后若是再偷，不用我二哥出手，我便擒了你来。”
当下牢中一人道：“你便有如此本事？我可不信。”钱关明见那人生得虎背熊腰，阔鼻巨口，便问那人道：“你姓甚名谁，报上姓名。”那人嘿嘿一笑道：“我便是江湖上有名的黄金蟒董强，若不是我当日酒醉，你那二哥焉能捉得我住？”钱关明笑道：“便是你未曾酒醉，也是一般。”遂唤庄汉道：“把牢门打开，放他出来。”庄汉战战兢兢道：“牢头，你可是说真的？”钱关明道：“快去开来。”庄汉见关老朝他点头示意，只好前去把牢门打开。那牢中狱友皆蠢蠢欲动，却为董强眼光一瞟，便不敢动。
董强出得牢门道：“你刚使完力气活，此时赢你，也不英雄。”钱关明笑道：“不妨不妨，此时你也赢不得我。”董强因而怒道：“休要小觑于我，小心了。”便踏步而上，直朝钱关明一拳打来。
不知钱关明如何，且听下回分解。
三个兄弟依次入席，乌风居于主位，严琨携娘子居于主客位，钱关明自于次客位落座。钱关明端起酒杯，望向乌风严琨道：“小弟在此敬大哥二哥。”严琨道：“为我们兄弟情谊干杯。”乌风道：“满饮此杯，干。”三人同时将杯中酒一口干了，各一抹嘴道：“痛快。”乌风钱关明皆各自满上杯中酒，严琨倒有自己娘子在一旁为其斟满。
乌风见了笑道：“还是二弟有福气，娶得了如此贤惠温雅的娘子。”严孟氏连忙答礼道：“大哥谬赞了。”钱关明笑道：“大哥艳羡否？”乌风笑道：“三弟又来耍笑我。”钱关明笑问道：“不知大哥家中可有上好剪刀三把？”乌风道：“我家别的没有，剪刀多的是。莫说三把，三十把也有，就在屋前铁匠铺挂着，你吃完酒自去拿便是。”钱关明笑道：“大哥铁匠铺中百般铁器皆放于大面之上，也不怕为人摸去？”乌风笑道：“这还不全是二弟功劳，在我乌龙县，何人敢来偷窃？”钱关明笑道：“既然如此，我这牢头岂不当得悠闲自在。二哥，劳中莫不是更无一个犯人在册？”严琨笑道：“若真是如此倒还好了，不过三弟你放心，如今那活捉的土匪皆在狱中，人是足够多得了。”钱关明拍手笑道：“这倒是好，剩得我在狱中无趣了。”三个兄弟言间且食且饮，各寻话题，将这酒肉来食，此处暂且不表。
却说钱小翠送走了钱关明来，心中忐忑，却坐在梳妆台前将那脂粉皆摸在面上。望向窗外，不禁有些心神恍惚来，也不知是面红还是粉红，月光之下，脸色竟是一片绯红之色。钱小翠见得夜间，左右无人，便蹑手蹑脚离了屋去，转身带上门来，去往别处。那县城东南角有一户人家，父母双亡，独留一个子弟，三代单传，是个落魄书生。这书生名唤堇三光，四体修长，身子甚是单薄，家中别无院子，便只一个土屋。
钱小翠借着月光来至堇三光的家中来，见得门缝里透出烛光，料其未睡，轻叩门环道了声：“三光哥。”堇三光于门内问了一句道：“是谁？”钱小翠慌忙答道：“小声点，是我，小翠。”堇三光来至门前将门打开道：“小翠你为何深夜来至我家？”钱小翠慌忙闪入堇三光屋中来，将门扣住，转身看向堇三光羞羞答答道：“三光哥，你可教我些诗句？”堇三光愣道：“便是来问我诗句，也该白日前来，小翠你这般夜间贸然来此，叫人看见，成何体统。”钱小翠委屈道：“小翠知错了。”
堇三光遂唤钱小翠桌旁来坐，只见得桌上摆着五七本书来。堇三光问道：“你所要问何诗句？”钱小翠低头喃喃道：“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。此诗可是这般读的么？”堇三光笑道：“你却漏了头四句来。”钱小翠遂问道：“前四句为何？”堇三光道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
读罢四句，堇三光犹如五雷轰顶，直呆若木鸡，立在当场。钱小翠见堇三光不言不语，遂问道：“三光哥，这四句是何意？小翠不懂。”堇三光哆哆嗦嗦道：“小翠你这是何意？”钱小翠笑道：“窈窕淑女，君子好逑。窈窕君子，淑女好逑。”说罢，便将袖中持出一条丝帕，塞在堇三光手上。堇三光低头看向这条丝帕，只见那丝帕上绣着鸳鸯戏水，连忙道：“可我一介书生，何德何能？”钱小翠打断道：“莫非三光哥心中已有别家女子？”堇三光道：“未有。”钱小翠道：“莫非小翠生得丑陋，叫三光哥嫌弃？”堇三光连忙道：“小翠美若天仙，如何丑陋？”
钱小翠扑在堇三光怀里，将堇三光抱住道：“那便是了，三光哥可接受小翠否？”堇三光连忙将手一格道：“小翠莫要如此，于礼不合。况且。”况且二字说出，却未曾道得下文来。钱小翠仰起头来问道：“况且如何？”堇三光羞红了脸道：“你深夜来至我处，你哥知晓不？”钱小翠扑哧一笑道：“他却不知，他此时正与乌风严琨两位结拜兄弟宿醉痛饮哩。”堇三光连忙道：“那也不行，你哥哥新当了牢头，正是飞黄腾达，我乌龙县人尽皆知的大红人，我一个酸秀才怎能配得上你来？”
钱小翠道：“怎得配不上来。我且问你，若说满腹经纶，出口成章，我乌龙县还有谁比得你三光哥来？”堇三光道：“都是些酸文章，拿不上大雅之堂。”钱小翠笑道：“你写酸文章，我家卖酸枣，正好是天造地设的一对。”堇三光只得无言以对。钱小翠大着胆道：“三光哥，你肯去我家提亲否？”堇三光苦笑道：“你看我这副穷酸样，却无以为聘。”钱小翠道：“只要三篇文章便可。”堇三光又道：“你哥那？”钱小翠笑道：“我哥那不必忧心，我言说了，他自然应允。他若不允，我便不认他来。”
说罢，钱小翠便踮脚去往堇三光唇上一亲。堇三光连忙道：“这可不行，却要在大婚之夜。”话尚未说完，便叫钱小翠又望唇上亲来。堇三光只觉将那四书五经，繁文缛节尽皆抛于脑后，便似花蕊蜜中尝，两人情不自禁，便在堇三光房中行起事来。待事毕，两人紧紧搂在一起，堇三光道：“我堇三光此生定不负小翠。”两个便以白烛为喜，在堂前私拜了三拜。钱小翠道：“你便放心前去提亲，我自在家中等你。”忽而又道：“明日却不行，明日我哥要去随乌大哥去提素娥姐姐的亲来。”
堇三光初尝珠露之味，停一刻再行云雨。两个便在堇三光屋内炕上缠绵一夜，各诉衷肠。却见天欲亮时，钱小翠匆忙穿好衣裳，回自家中而去。堇三光呆在炕上，望钱小翠背影离去，叹一声道：“窈窕淑女，君子好逑。窈窕君子，淑女好逑。”眼中瞟向那钱小翠所赠的丝帕，便拿在手里，捧在指尖，细细嗅来，丝帕之上尚且还带有钱小翠的香来。
此时兄弟三人皆睡在乌风家中，严孟氏便与乌母同屋而眠。此日一早，天刚放明，钱关明爬起身来，便把乌风身上破衣一把拽下，将昨日拿来的新衣套与乌风身上。乌风昨夜院内漆黑，以为是钱关明新官上任要穿的官服，也未曾在意，正诧异间，直教钱关明套了个正着。严琨听闻声响，抬眼起床，见得钱关明如此，心中已然明了，便也同钱关明一道，把那新衣与乌风套上。钱关明打把水来，在乌风脸上乱抹一气，然后道：“果然有几分样子。”
乌风问道：“三弟你这是要闹那样？”钱关明一把拽起乌风来道：“大哥，你便跟我走吧，三弟我卖不得你的。”随即唤严琨道：“二哥，去大哥前铺找三把顶好的剪子来。”严琨笑道：“便是你三弟最机灵。”便先去寻了严孟氏道：“你好生照看老娘，我与大哥三弟去去就来。”当下便寻得三个顶好的剪子来，揣在怀里。钱关明扯着乌风头里走去，严琨随后跟上，三人望素娥家而来。
此时清早，家家户户早起煮饭，各个见得三兄弟于家门前行过，一个个与三兄弟打着招呼。严琨见得一布庄刚刚开得门来，内中一个小伙计名唤喜子的正忙前忙后开门迎客。遂迈步入得内中去道：“你这可有合适的红布来一块，正好包得了我手中这三把剪子便是。”喜子连忙道：“严捕头来了，有此布，严捕头少歇，马上就来。”遂去那红布上裁下一块来，方方正正正好包得三把剪子来。严琨将剪子包好，看了看道：“此布多少钱？我赶事未带铜钱，一会办完正事再来给你。”喜子笑道：“严捕头说那话来，这碎布一方不值钱的，严捕头常来便是。”
严琨道：“你当我是那贪官酷吏么？拿人布却不给钱来。”喜子见得严琨拿了红布包剪子，心中一动，笑道：“严捕头这样可好，我与捕头你拿一竹筐来呈，再与些大块布来盖住。在与严捕头拿些红布来包，去对面摊上弄些橘饼来包，我这布庄各项合计一文钱。”严琨看了看手中红布，大喜道：“这才有些模样。”喜子见了大喜，连忙将竹篮拿了，红布两块裁好，递与严琨。严琨笑道：“待我办完正事，再来给你钱。”喜子连忙笑道：“严捕头慢走，钱却不及。”
这布庄对面正是一卖橘饼柿饼的小贩，此人姓尚，人皆称其老尚。严琨将红布递过去一方道：“老尚，来给我两文钱的橘饼包好，我还有事，完事了再来给钱与你。”老尚笑道：“严捕头乃是季布一般的人，老尚我自然信得。”便将橘饼包好，放入严琨递来的竹篮里。严琨将手掂了掂，笑道：“这才有些模样。”遂迈开大步去追钱关明乌风二人。
钱关明见了严琨手持红布竹篮而来，心中大喜，连忙凑过去小声道：“还是二哥心细，如此便像模像样了。”却悄然将那包铜钱取出，放在竹篮之内，再去拽住乌风望素娥家而去。严琨将红布掀开，将钱关明所放铜钱拿起，掂了掂道：“惭愧惭愧，不想三弟竟如此上心。”
三兄弟来至素娥屋外，正见得七姑翘首以待，见得三人同来大喜道：“乌大爷大喜。”乌风见了七姑，登时明了，欲回头时，却为严琨钱关明一左一右夹住，使其动弹不得。这乌风常年打铁，自是力大无穷，可架不住严琨钱关明也非是常人，两人一同发力，只使乌风之力如泥牛入海，分毫无存了来。七姑可不管乌风如何来得，前方带路，便来至素娥家，直开口嚷道：“见喜了见喜了，枝头喜鹊叫吱吱，七姑给您道喜了。”
素娥家中早有一家三口打扮得当，一家人出得房门，将兄弟三人让至院内。乌风此时见得素娥，只觉天晕地旋，痴痴傻傻不知所以。钱关明瞧见，便知此事已成，便放开乌风来。一旁早有严琨将竹篮递与周老汉道：“我大哥乌风前来提亲，不知周老爹应允否？”周老汉何时听闻过严琨唤自家周老爹来，这严琨是本县捕头，便是这乌龙县首屈一指的大人物，如今如此人物唤自家周老爹，只觉脸面带光，腰板也挺得直了。
见周老汉发痴，钱关明也问一声道：“周老爹可应允否？”这钱关明虽还未上任，但今日上任为牢头之事早已传得沸沸扬扬，此位便是乌龙县的新贵，此人也叫自家周老爹，周老汉一时只觉晕晕乎乎，却不得应答。倒是周邹氏暗中将周老汉一捅，周老汉这才反应过来，连忙道：“允了允了，如何不允。”素娥见状，便在乌风面前答一礼道了声：“乌郎。”
钱关明见乌风也痴痴傻傻，脚下一踢乌风道：“新姑爷给二老拜礼了。”乌风这才缓过神来，毕恭毕敬朝二老拜了三拜。周邹氏嘻笑连连道：“却好却好。”伸手于严琨手中接过竹篮来，顿时便知内中颇有分量，不禁大喜。当下又不好就打开来看，只问七姑道：“七姑，何日是个黄道吉日？也好叫我家素娥早日嫁得过去。”七姑掩面笑道：“若说快的，后日便是，只是未免仓促了些。”周邹氏笑道：“不仓促不仓促，只是新姑爷，我家穷了些，可没甚好嫁妆，你可莫要介意。”乌风连忙笑道：“不介意不介意。”便缄口不言了。
钱关明笑称道：“就如此定了，我大哥后日大婚，我们弟兄可要好好的闹闹洞房。我今日还要去县衙新任，便先回家换官袍去了。”说罢，便乐呵呵转头离去。严琨笑道：“周大人也唤我去为三弟接风，我也回家去换官服了。”便也离去，却是先去乌风家寻了娘子要了三文钱去还与喜子老尚。
钱关明于路上买了些炊饼回至家中，便见得钱小翠迎上前来问道：“大哥，此事如何了？”钱关明见钱小翠睡眼朦胧，还道是惦记乌风提亲之事，便把炊饼递与钱小翠道：“无事无事，有我与二哥在，还能出得差错？我见过大嫂了，果然是个百年难得一遇的佳人，倒也不辱没了我大哥这般英雄来。”看向钱小翠，总觉得有些不一样来，却有说不上，便也顾不得了。自去屋内换好官服道：“我看你叨念一夜，也未曾睡好。吃些炊饼，就去睡罢。你大哥我便走马上任去了。”便拿出两个炊饼来，边走边吃，一路望县衙而去。
来至县衙外，只见得县令周贺，师爷关涛，领着一班捕快衙役在县衙门口等候。内中更有钱关明识得的闻人潘，张天虎，勾梦龙，王支，翟破军，张天豹六人。周县令见了钱关明道：“钱牢头来了。”钱关明回礼道：“周大人在此相迎，钱某愧不敢当啊。”周县令道：“如何不敢当？钱牢头为我乌龙县百姓抵御土匪，当然当得起。”关师爷道：“周大人钱牢头还是入大堂去叙话吧。”钱关明笑道：“也好也好，一堆人堵在县衙大门却也不雅。”一行人浩浩荡荡，拥周县令入得县衙内中去了。
入得县衙大堂，周县令落座大堂之上道：“关老何在？可与钱牢头见识一下。”那人群中得出了一个五十多岁老汉道：“钱牢头有礼了，我乃是副牢头，姓关，钱牢头唤我老关便是。”周县令笑道：“关老乃是前任牢头，熟知县大牢内外行务。钱牢头有事不知可多问于他。”钱关明连忙施一礼道：“说起来还是在下鸠占凤巢了。日后还望关老多多提携在下才是。”关老笑道：“我一把老骨头，早到了退休的年纪了。况且周县令怜我，并未扣我的俸禄。在我退休前，能得你这么个英雄人物作接，我老汉高兴得紧嘞，何来的甚么鸠占凤巢之言啊？”
钱关明笑道：“既如此，关老便如同我师一般，还请受我一拜。”当下便就地一拜，直叫关老慌了手脚，连忙来扶钱关明道：“我如何受得起如此大礼，岂不是扎煞我也。”周县令却拍手叫好道：“关老你为我乌龙县辛劳一生，临退得了这么个人接班，也算是种福分了，这一礼，本县觉得您老当然受得起。”几人正言间，只见得严琨身着官服入得内来。先道一声：“下官见过周大人。”再道一声：“恭喜三弟新官上任了。”
周县令笑道：“严捕头你今日如何比钱牢头来得还晚？”严琨笑道：“我与三弟一起分别，不想他竟走在我的前面去了。”周县令来了兴致道：“你二人在一起所谓何事，竟一起分别？”严琨笑道：“我们大哥乌风今早去周老汉家与素娥提亲，我与三弟陪同大哥一起去得。”周县令笑道：“此乃是大好的喜事。”遂问道：“那周老汉可应了亲来？”严琨笑道：“已定好后日成亲。”周县令大笑，拍案而起道：“传令下去，锣鼓喧天，本县要去给乌义士主持大婚。”关师爷笑道：“能给乌义士主持大婚，也是了了老爷的一桩心事罢。”周县令咧嘴笑道：“知我者，关师爷是也。”
当下，周县令便令关老带钱关明前往大牢而去。这大牢内，因关了众多土匪，吵吵嚷嚷，闹个不停。待见得当日败了耿天璞的大汉入得内来，竟是新任的牢头，那一众嚷嚷的土匪皆蔫了下来，各个乖乖退回本位，蹲地不言。关老笑道：“这几日我头都快炸了，皆为这群土匪吵得，还是你这后生可畏，一入得牢中，便把这般土匪震住了。”钱关明见此处四个狱卒，内中两个便是昨日家门口所见的，一个名唤庄汉，一个名唤孙鸣，另两个却是周文，狄武，也各自通报了姓名来。
关老道：“我们狱卒共有八名，分作两班，却是一昼一夜来倒。此班愿由我带，另一班是为另一个副牢头来带。如今我们两个副牢头各带一班来倒，钱牢头便白日在此便可。”钱关明道：“关老勿要唤我作甚么牢头，您老这般年岁，唤我牢头岂不是折了我的寿来，直唤我小关便是。再者我白日来此，返叫您老日夜来巡，怎得于心能忍。便这般好，两个副牢头只白天交替此班，我每日夜间来岗，你看如何？”关老听闻此言连忙道：“常听人说你是古道热心，只是我多在狱中，未曾见得。如今一见，果然名不虚传，真真的好男儿。”
当下早有庄汉孙鸣二人端来水酒，关老道：“小钱你初升牢头，本该宴请与你，作个接风之宴。只是我等皆在岗上，不可贪杯误事，我们便每人只饮一杯，权当为你接风了。”钱关明见关老为人正派，不是狗苟蝇营之辈，心中大喜，连忙道：“正该如此。”六人各持酒杯，庄汉孙鸣周文狄武齐声道：“恭喜钱牢头上任。”钱关明道：“日后我们同甘共苦，将此差事做好。”六人齐饮杯中酒，皆是一饮而尽。
庄汉孙鸣周文狄武各归本位看守，关老拉钱关明于一旁桌上坐下道：“我们本来清闲，只是最近牢内押入太多土匪，这些时日倒是有的忙了。我来与你讲讲我等职责所在。”钱关明连忙道：“关老您请讲来。”关老道：“说起来倒也简单，只是事情繁琐了些。我等无外乎有两大职责，一来是防犯人越狱，二来是防犯人在狱中斗殴至死。说来好笑，便是叫这些犯人走也走不得，伤也伤不得，死也死不得便是。除却这般，我等还需照料这些犯人吃喝拉撒。我这里一日二餐，五次水，是由县东老刘来供，连带我等吃食皆由其送来。正常时候一日倒屎尿一次，便在半夜，是县里金麻子来取。这几日取一次却不行，夜里取三次，天将明时，还得取一次。”
钱关明一一记下道：“白天送来水饭，夜间来取屎尿，我记下了。”关老笑道：“那老刘便差不离该来了，届时与你相识。吃过饭来，你便可回了，夜间时候再来换我便是。”钱关明笑道：“头几日，我还需多多学习，便皆在此候着。待我将牢中事务皆熟悉了，再夜间来此。”关老笑道：“好好好，孺子可教也。”正说间，早有孙鸣来唤二人道：“牢头，老刘到了。”关老连忙道：“真是说曹操曹操到，你我去外面接他去。”钱关明尚想着为何去接这老刘，脚下却随关老一同出得牢房。
待出牢房后，钱关明便知为何要出门来接老刘了。全因老刘实是驾着马车，满满三大车吃食，皆为木桶所盛。关老道：“老刘也是辛苦了，这几日是没日没夜的做饭，一会还有清水送来牢内。”钱关明见此桶内有炊饼，有稀粥，那稀粥里面还散落着几片波棱菜来。钱关明一手提起一桶便往牢中提去，关老几人只得双手提桶，皆道新牢头好生力大。那老刘三十多岁，中等身材，一脸络腮胡，穿得麻布衣服，两手皆泛着油光，见得钱关明力大来提，不禁赞道：“钱牢头真是天生神力。”牢内庄汉周文狄武皆忙忙碌碌，把吃食分发，却是每个犯人一个炊饼，一碗稀粥。稀粥之中有无波棱菜皆靠天意。
待七人将牢饭分发完毕，已然所剩无几，关老遂招呼几人来食。钱关明见几人筋疲力尽，连忙道：“你等来吃，我上任之前已然食过，如今却不饿也。”眼见五人将剩得牢房一扫而光，钱关明心中暗叹，这也不是个轻松自在的差事。遂转身将那空桶帮老刘一一搬至马车之上。老刘见钱关明来帮忙，连忙道：“牢头好。”钱关明道：“你我日后一同做事，不必如此见外。”老刘连忙道：“牢头是个晓事的，与关老一般，俱是好人。”钱关明笑道：“你也不差，竟然养得起马。”老刘笑道：“牢头玩笑话，我一介草民，那里有钱养马。原本我是推独轮车来送饭送水的，如今牢里人多，恐送不来。周大人便叫我和金麻子用县衙的马来拉车，这马都是县衙的。”
钱关明听此言，不由叹道，此周县令还真是个好官。之前只听人讲，倒也未曾在意，只道是当官的在意口碑，使其在民中盛传，如今与周县令打过交道，这才知晓其言非虚。却听老刘道：“可惜周大人当了十二年县令，如今还是个县令。我敢言，若是天子有眼，用我周大人当那宰相，何愁不复我大唐开国时的盛世，不比那哥奴小儿强得多麽。”钱关明听了此言，吓了一跳道：“此话莫再说了，为他人听去害了你我事小，连累了周大人可就不为好了。”老刘听了，也知失言，连忙道：“还是牢头说得对，是小老儿我的过错。”钱关明见左右无人小声道：“须牢记，言多必失，莫论国事。”
老刘赶得空桶而去，钱关明道：“我这一膀子气力可不是白给的，我与你同去取水来。”便和关老说了一声，同老刘同去取水。关老见得钱关明与老刘同去，望其背影赞叹道：“真是个堂堂正正的汉子。”
两人驾马车去得一水井处，将水舀出一桶，先把空桶冲洗干净，再装满井中清水而回。又是钱关明使力，把清水提入牢中，再由众狱卒分与犯人来饮。一番忙碌下来，各个狱卒皆筋软体乏，便是钱关明也是气喘吁吁。那一众犯人见得几人劳累至此，也心生不忍。其中一干瘦犯人道：“牢头若不怕我等跑时，便将我等双脚以铁链锁住，我等来帮你们搬来吃食与分发。”关老看向钱关明道：“你是新牢头，此事看你来定。”钱关明道：“我信你们，无需锁住双脚，待有饭来送时，便放二十个人来帮忙。”那犯人笑道：“多谢你信我。”钱关明笑问道：“你叫何名？”那犯人笑道：“我是个偷，名叫华方，得道上人偏爱，都唤我妙手空空华方的便是。”
钱关明笑道：“你便是因偷人财物为人所擒？”华方哭笑道：“我自以为有些武艺，不想却敌不过那捕头严琨，为其所擒了来此。”钱关明笑道：“你可知我是何人？”华方笑道：“我知你是严琨的结拜兄弟，这牢内多有人讲，我便是未出牢时也知晓了。”钱关明笑道：“待你出狱后若是再偷，不用我二哥出手，我便擒了你来。”
当下牢中一人道：“你便有如此本事？我可不信。”钱关明见那人生得虎背熊腰，阔鼻巨口，便问那人道：“你姓甚名谁，报上姓名。”那人嘿嘿一笑道：“我便是江湖上有名的黄金蟒董强，若不是我当日酒醉，你那二哥焉能捉得我住？”钱关明笑道：“便是你未曾酒醉，也是一般。”遂唤庄汉道：“把牢门打开，放他出来。”庄汉战战兢兢道：“牢头，你可是说真的？”钱关明道：“快去开来。”庄汉见关老朝他点头示意，只好前去把牢门打开。那牢中狱友皆蠢蠢欲动，却为董强眼光一瞟，便不敢动。
董强出得牢门道：“你刚使完力气活，此时赢你，也不英雄。”钱关明笑道：“不妨不妨，此时你也赢不得我。”董强因而怒道：“休要小觑于我，小心了。”便踏步而上，直朝钱关明一拳打来。
不知钱关明如何，且听下回分解。
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