第五章 初到苏州
薛家众人担惊受怕了一夜。天刚蒙蒙亮，船家忙忙起锚行船，一刻也不敢在待在此地。
行到江面开阔处，江上逐渐又有了百舸争流之势，众人方才有了逃出生天的感觉，三魂七魄终是回到了原来的地方。
薛太太一夜没敢睡，如今精神不济、咳嗽也越发厉害。薛妈妈便不许她再下床，一日三餐俱是端到床头侍候。
此时，薛太太歪在床头，头上戴着兔毛的抹额，有气无力地看着女儿：“孽障，真真吓死为娘。凡事由父母做主，哪里轮得到你强出头？“
薛元娘也是青白着一张脸，眼下洇着淡淡地青色，下巴也尖了出来。想到昨夜的景象，她不禁后怕地投入母亲怀中，呜咽道：“娘，女儿不敢了！昨夜情势危急，女儿实是不想全家遭殃，方才出来讲了几句。“
薛太太到底心痛孩子，把责备的话语忍了又忍：“你年纪小没经过事，那强人哪里是三言两语能打发得了的。多得是谋了财还要害命灭口。昨天他们手下留情，真真是老天保佑。“
薛妈妈看着元娘从一点点肉团子长到如今，也拿她当半个小辈，此时也劝道：“大姐儿聪慧，自是有办法应对。只是如今这世道，女儿家清白尤其要紧。那强人俱是野蛮汉子，最是贪花好色。姑娘这般白玉般无瑕的人儿，若入了他们的眼，只怕是凶多吉少。太太也是担心你。“
几句话说的元娘又是害怕又是害羞，埋头在母亲肩膀上不言语了。只是内心恐惧之余，却又闪过那一双如星辰般的眼眸。有着这样一双眼的人，也是贪花好色的卑劣之徒吗？
因着薛太太身子不好，薛老爷发话把午饭摆到正舱一起吃。经过昨夜风波，大家也没了看景说笑的情致，一顿饭吃得甚是沉闷。
喝茶消食时，薛老爷赞扬女儿道：“昨夜大姐儿一番话倒是教为父刮目相看。竟是巾帼不让须眉。“
此话一出，二娘噘了噘嘴，又开始吃味：“昨夜姐姐好生勇敢，衣裳没穿好、头发也散着，就敢跑出来跟强人说起话来。可知我们女儿家最忌衣衫不整、失了礼数。“这时忌恨昨天爹爹要她守礼呢。
薛元娘如何不知庶妹的心思，她端正了容色，一字一句地反驳道：“昨夜情势危急，我们船上十几口人，一个不好就要全都喂了鱼。情急之下才没顾及别的。再说那强人副手曾口称“大人“云云，只怕不是普通的强人，而是官府中人在办公案。想着不是亡命之徒，我这才奋力一搏，就搏他们心存正道、不肯滥杀无辜罢了。“
薛老爷方才恍然大悟，一时捻着胡须，一时又抚掌：“难怪如此！当时为父都张皇失措，竟然没有听到如此细节。这般说来，昨夜这不知哪路官员，办的事情只怕也是见不得光。若不是元娘急智，应对掷地有声，只怕一念之间我们都没了活路。“
薛太太此时眼中闪着泪光，骄傲地看着自己的女儿。这般秀外慧中的人儿，也不知还能陪在身边几年。待到了娘家，定要嫂嫂帮忙相看一个好人家，才不负了女儿这般人品。
薛家众人又在江上颠簸了两天。
那日晌午，船家来报：“老爷、太太，前面就是苏州娄门码头。只两刻钟便可靠岸。“众人俱是精神一振。下人忙忙归置箱笼，薛元娘并二娘在丫鬟的伺候下穿戴起来。
待到船只靠岸，早有码头帮工帮着搭板子、抬箱子。这些人都是日日在码头上找活的，俱是做熟了的，极有眼色，要的赏钱也不高。
等众人刚上岸，就有一个管事打扮的中年人上前行礼：“可是松江府长泾镇的薛老爷一家？“
薛老爷并薛太太定睛一看，正是刘府管事赵大。
赵大给薛老爷夫妇磕了头，引着众人来到早已等候在一旁的轿子处。他一边侍候主子们上轿，一边嘴不停：“可把姑太太和姑爷盼来了。老太太和太太从发信起盼着，命小的日日在码头等候，就怕错过了。“
薛太太上次回娘家省亲已是十年前，想到马上能见到日思夜想的母亲，也不禁红了眼眶，催促轿夫快走。
走了半个时辰，薛家几位主子终于在一户黑漆大门前落了轿。
只见刘府门户大开，张灯结彩。几个得力的仆妇管事已在门外候着。
不待到主子们站定，一位头戴素银头面的管事妈妈迎上前来，殷勤地扶着薛太太臂膀，笑到：“姑太太安好！奴婢是大太太跟前的翠芳，姑太太可还记得？“
薛太太看她面熟：“原是你！我出阁时你还是嫂嫂跟前的一等丫鬟。“
崔妈妈笑眯眯地说：“姑太太好记性！正是奴婢。后来太太做主，让我嫁把大老爷跟前的崔旺，如今托大，大家都叫我崔妈妈。“
薛太太颔首：“那崔旺是哥哥面前得脸的随从，一看就是有前程的。这也是你的福气。“
崔妈妈满脸喜气：“都是主子的恩典！奴婢伺候姑太太进去。“
另有管事和仆妇上前向薛老爷和两位姑娘行礼不提。
薛老爷被迎去正院，自有大舅子刘知府并一干侄子一处说话。
而女眷则随着崔妈妈，径直去了内院。
众人随着崔妈妈绕过吉祥如意的影壁，一路分花拂柳，又走了百来步，方才来到一座雕花大厅前。
只见正位上端坐一位满头珠翠的皓首贵妇，保养得宜，看着只有五十来岁，正翘首朝门口望来。
下首一位中年贵妇，身穿大红织金褙子，全副赤金头面，目光有神，一看便是厉害的当家太太。她见众人前来，忙起身迎到门口，携起薛太太的手拉到主位贵妇跟前：“母亲你看，妹妹这不就来了吗？“
皓首贵妇正是薛太太的母亲、刘府老太太。她一把将女儿揽到怀里，眼泪不住的落下来：“你这个没良心的。两地隔得不远，也不知道来看看我这把老骨头。整整十年才回来这一趟！是姑爷拘着你还是怎么的？“
薛太太回了娘家，看到十年未见的母亲已是满头白发，心中酸楚愧疚，不由得哭出了声：“都是女儿的不是！是我不孝，害母亲担忧了！“
那中年贵妇是刘家大太太王氏，乃是刘知府的原配正室，薛太太的嫡亲嫂子。两人原在闺阁中就相得，自然有几分亲近。她忙忙扶起小姑子，一面拿帕子去揩脸，一面故意说笑：“瞧瞧姑太太，还像个小姑娘似的。你一回来就把老太太惹哭，一会儿仔细头晕，我可不依。“
刘老太太点着长媳，笑骂道：“你妹妹才回来，你就给她脸色看，我也不依。“
薛太太忙止了哭，说：“嫂嫂说的是，原是阖家团聚的好日子，是我不好，惹得母亲流泪。“说罢，她掖了掖眼角：“这次我带着两个女儿也来给母亲拜寿。元娘、二娘，快给外婆、舅妈见礼！“
两位姑娘随即上前给老太太磕头，口中朗朗到：“外孙女儿明瑜、明珍拜见外婆。祝外婆松柏常青、日月长明；福如东海、寿比南山！“
“好好好！“老太太看着碧玉一般晶莹剔透的一双外孙女儿，笑得眼睛都眯了起来，“快起来！莫跪坏了膝盖。“说着，老太太身边的许妈妈已经上前一手扶起一个。老太太赏了了一人一个礼物匣子。
薛家姐妹又跟两位舅妈见礼。大舅妈王氏，是府里当家主母，膝下有刘大少爷茂哥儿和刘大姑娘莉姐儿。二舅妈张氏，瘦瘦的一张脸，只是嘴唇太薄，看着有几分厉害，穿戴倒也体面，膝下有二少爷英哥儿和二姑娘苹姐儿、三姑娘茉姐儿。
大家认了亲，姐妹们又认了序齿。原来薛元娘比莉姐儿小一岁，薛二娘恰好在苹姐儿、茉姐儿中间。
热闹了一场，还是老太太发话，让薛太太并女儿们先去早已腾出来的晴芳院里梳洗，晚上接风宴再兄妹、舅甥相认。
行到江面开阔处，江上逐渐又有了百舸争流之势，众人方才有了逃出生天的感觉，三魂七魄终是回到了原来的地方。
薛太太一夜没敢睡，如今精神不济、咳嗽也越发厉害。薛妈妈便不许她再下床，一日三餐俱是端到床头侍候。
此时，薛太太歪在床头，头上戴着兔毛的抹额，有气无力地看着女儿：“孽障，真真吓死为娘。凡事由父母做主，哪里轮得到你强出头？“
薛元娘也是青白着一张脸，眼下洇着淡淡地青色，下巴也尖了出来。想到昨夜的景象，她不禁后怕地投入母亲怀中，呜咽道：“娘，女儿不敢了！昨夜情势危急，女儿实是不想全家遭殃，方才出来讲了几句。“
薛太太到底心痛孩子，把责备的话语忍了又忍：“你年纪小没经过事，那强人哪里是三言两语能打发得了的。多得是谋了财还要害命灭口。昨天他们手下留情，真真是老天保佑。“
薛妈妈看着元娘从一点点肉团子长到如今，也拿她当半个小辈，此时也劝道：“大姐儿聪慧，自是有办法应对。只是如今这世道，女儿家清白尤其要紧。那强人俱是野蛮汉子，最是贪花好色。姑娘这般白玉般无瑕的人儿，若入了他们的眼，只怕是凶多吉少。太太也是担心你。“
几句话说的元娘又是害怕又是害羞，埋头在母亲肩膀上不言语了。只是内心恐惧之余，却又闪过那一双如星辰般的眼眸。有着这样一双眼的人，也是贪花好色的卑劣之徒吗？
因着薛太太身子不好，薛老爷发话把午饭摆到正舱一起吃。经过昨夜风波，大家也没了看景说笑的情致，一顿饭吃得甚是沉闷。
喝茶消食时，薛老爷赞扬女儿道：“昨夜大姐儿一番话倒是教为父刮目相看。竟是巾帼不让须眉。“
此话一出，二娘噘了噘嘴，又开始吃味：“昨夜姐姐好生勇敢，衣裳没穿好、头发也散着，就敢跑出来跟强人说起话来。可知我们女儿家最忌衣衫不整、失了礼数。“这时忌恨昨天爹爹要她守礼呢。
薛元娘如何不知庶妹的心思，她端正了容色，一字一句地反驳道：“昨夜情势危急，我们船上十几口人，一个不好就要全都喂了鱼。情急之下才没顾及别的。再说那强人副手曾口称“大人“云云，只怕不是普通的强人，而是官府中人在办公案。想着不是亡命之徒，我这才奋力一搏，就搏他们心存正道、不肯滥杀无辜罢了。“
薛老爷方才恍然大悟，一时捻着胡须，一时又抚掌：“难怪如此！当时为父都张皇失措，竟然没有听到如此细节。这般说来，昨夜这不知哪路官员，办的事情只怕也是见不得光。若不是元娘急智，应对掷地有声，只怕一念之间我们都没了活路。“
薛太太此时眼中闪着泪光，骄傲地看着自己的女儿。这般秀外慧中的人儿，也不知还能陪在身边几年。待到了娘家，定要嫂嫂帮忙相看一个好人家，才不负了女儿这般人品。
薛家众人又在江上颠簸了两天。
那日晌午，船家来报：“老爷、太太，前面就是苏州娄门码头。只两刻钟便可靠岸。“众人俱是精神一振。下人忙忙归置箱笼，薛元娘并二娘在丫鬟的伺候下穿戴起来。
待到船只靠岸，早有码头帮工帮着搭板子、抬箱子。这些人都是日日在码头上找活的，俱是做熟了的，极有眼色，要的赏钱也不高。
等众人刚上岸，就有一个管事打扮的中年人上前行礼：“可是松江府长泾镇的薛老爷一家？“
薛老爷并薛太太定睛一看，正是刘府管事赵大。
赵大给薛老爷夫妇磕了头，引着众人来到早已等候在一旁的轿子处。他一边侍候主子们上轿，一边嘴不停：“可把姑太太和姑爷盼来了。老太太和太太从发信起盼着，命小的日日在码头等候，就怕错过了。“
薛太太上次回娘家省亲已是十年前，想到马上能见到日思夜想的母亲，也不禁红了眼眶，催促轿夫快走。
走了半个时辰，薛家几位主子终于在一户黑漆大门前落了轿。
只见刘府门户大开，张灯结彩。几个得力的仆妇管事已在门外候着。
不待到主子们站定，一位头戴素银头面的管事妈妈迎上前来，殷勤地扶着薛太太臂膀，笑到：“姑太太安好！奴婢是大太太跟前的翠芳，姑太太可还记得？“
薛太太看她面熟：“原是你！我出阁时你还是嫂嫂跟前的一等丫鬟。“
崔妈妈笑眯眯地说：“姑太太好记性！正是奴婢。后来太太做主，让我嫁把大老爷跟前的崔旺，如今托大，大家都叫我崔妈妈。“
薛太太颔首：“那崔旺是哥哥面前得脸的随从，一看就是有前程的。这也是你的福气。“
崔妈妈满脸喜气：“都是主子的恩典！奴婢伺候姑太太进去。“
另有管事和仆妇上前向薛老爷和两位姑娘行礼不提。
薛老爷被迎去正院，自有大舅子刘知府并一干侄子一处说话。
而女眷则随着崔妈妈，径直去了内院。
众人随着崔妈妈绕过吉祥如意的影壁，一路分花拂柳，又走了百来步，方才来到一座雕花大厅前。
只见正位上端坐一位满头珠翠的皓首贵妇，保养得宜，看着只有五十来岁，正翘首朝门口望来。
下首一位中年贵妇，身穿大红织金褙子，全副赤金头面，目光有神，一看便是厉害的当家太太。她见众人前来，忙起身迎到门口，携起薛太太的手拉到主位贵妇跟前：“母亲你看，妹妹这不就来了吗？“
皓首贵妇正是薛太太的母亲、刘府老太太。她一把将女儿揽到怀里，眼泪不住的落下来：“你这个没良心的。两地隔得不远，也不知道来看看我这把老骨头。整整十年才回来这一趟！是姑爷拘着你还是怎么的？“
薛太太回了娘家，看到十年未见的母亲已是满头白发，心中酸楚愧疚，不由得哭出了声：“都是女儿的不是！是我不孝，害母亲担忧了！“
那中年贵妇是刘家大太太王氏，乃是刘知府的原配正室，薛太太的嫡亲嫂子。两人原在闺阁中就相得，自然有几分亲近。她忙忙扶起小姑子，一面拿帕子去揩脸，一面故意说笑：“瞧瞧姑太太，还像个小姑娘似的。你一回来就把老太太惹哭，一会儿仔细头晕，我可不依。“
刘老太太点着长媳，笑骂道：“你妹妹才回来，你就给她脸色看，我也不依。“
薛太太忙止了哭，说：“嫂嫂说的是，原是阖家团聚的好日子，是我不好，惹得母亲流泪。“说罢，她掖了掖眼角：“这次我带着两个女儿也来给母亲拜寿。元娘、二娘，快给外婆、舅妈见礼！“
两位姑娘随即上前给老太太磕头，口中朗朗到：“外孙女儿明瑜、明珍拜见外婆。祝外婆松柏常青、日月长明；福如东海、寿比南山！“
“好好好！“老太太看着碧玉一般晶莹剔透的一双外孙女儿，笑得眼睛都眯了起来，“快起来！莫跪坏了膝盖。“说着，老太太身边的许妈妈已经上前一手扶起一个。老太太赏了了一人一个礼物匣子。
薛家姐妹又跟两位舅妈见礼。大舅妈王氏，是府里当家主母，膝下有刘大少爷茂哥儿和刘大姑娘莉姐儿。二舅妈张氏，瘦瘦的一张脸，只是嘴唇太薄，看着有几分厉害，穿戴倒也体面，膝下有二少爷英哥儿和二姑娘苹姐儿、三姑娘茉姐儿。
大家认了亲，姐妹们又认了序齿。原来薛元娘比莉姐儿小一岁，薛二娘恰好在苹姐儿、茉姐儿中间。
热闹了一场，还是老太太发话，让薛太太并女儿们先去早已腾出来的晴芳院里梳洗，晚上接风宴再兄妹、舅甥相认。
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