第二十四章 河畔
再过几日，就是长泾镇一年一度的拜花节。
长泾河边种满了各色花卉，尤其以蔷薇居多。进了六月，姹紫嫣红开遍，美得叫人陶醉。
在拜花节这几日，姑娘家总要用鲜花把自己装扮一新。镇上年轻男女还会成群结伴来到河边游玩赏花，拜祭花神，暗地里寻访自己心仪的对象。
因此拜花节算是为数不多的、大家都对男女大防睁一只眼闭一只眼的节日了。每年拜花节过后，镇上有不少人家就会定下儿女亲事。
薛府里头，薛太太和葛姨娘都在各自为着自己的女儿打扮着。
正院里，薛明瑜一早就被母亲叫起，老老实实地被丫鬟婆子押在妆台前，细细打扮着。
随着最后一支镶着珠蕊的蔷薇钗插入秀发，明瑜整个人宛如含苞待放的花骨朵一般，让人眼前一亮。她原就长得温婉秀丽，如今用了胭脂和口脂，更显得明艳。
薛太太满意地把女儿从头打量到脚，又亲手把领口的皱褶抚平，方才点头道：“好孩子，你如今正是最好的年纪，是该日日打扮起来。平日里也太素净了。”
明瑜笑着拉起母亲的手：“娘亲，女儿平日里不耐烦戴那些金的银的，太麻烦啦！”
薛太太就说：“那总要擦点粉、抹点口脂。绿枝，这桩事体就交给你了。若是大姑娘打扮得不好，我拿你是问。”
绿枝笑着福下了身子。
不一会儿，珍姐儿过来给嫡母请安。
只见她外罩粉色褙子，内穿淡青色长裙，腰身细掐过。戴了珍珠攒的头面。那珠子如黄豆大小，难得的是数十粒竟一色大小，浑圆细腻。如此一来，倒是清纯娇嫩，与她平日里掐尖要强的性子判若两人。
薛妈妈一看二姑娘这副头面，就知道老爷偏心地没边了。金银易得，这浑然一色的珠子，可不是那么好找齐的，足可见是用了心的。就是太太所出的大姑娘，也没有这般精致的首饰。
薛妈妈一个下人能看出来，薛太太和瑜姐儿自然也能看出来。
明瑜早就觉得父亲偏心葛姨娘母女，心里就算不舒服，也是一时就过去了。她只担心母亲。
薛太太看到庶女头上的珍珠头面，心里当即就一阵气闷。
老爷大面上嫡庶有别，其实暗地里十分娇宠葛氏那一房。平日里自己只当看不到，如今却叫庶女大喇喇刺到面前。只是她从小就受到三从四德的教育，对丈夫也无可奈何。
薛太太恹恹地嘱咐了几句“要行止有度、不可离了下人”云云，就打发女儿们出门去了。
姐妹俩一路无话。
到了河边，已经有不少少男少女占了赏花的好位置。
还好薛太太早一步打发下人，替姑娘们寻了一处蔷薇花墙边的位置，铺好了毡垫，供姑娘们席地而坐。既能赏花，又不至于离河太近有滑脚的危险。
姐妹俩方才坐定，就见红蕊左顾右盼一番，忽然面露喜色，忙不迭对着珍姐儿耳语一番。
珍姐儿闻言，不动声色地朝某个方向瞥了一眼。
明瑜察觉庶妹主仆俩鬼鬼祟祟，心中不喜。
出门前，母亲明明还叮嘱过在外千万不可惹是生非，坠了家门名声。
想到这里，明瑜于是出言相劝：“可是日头大了太晒吗？若是觉得热，我们略坐一坐就走，你可不要轻举妄动。”
说来奇怪，平日里伶牙俐齿的珍姐儿非但没有出言反驳，反而委委屈屈地低头说是。倒叫明瑜主仆俩吃了一惊。
珍姐儿不知撞了什么邪，忽然拿起茶壶，嘴上一面说：“姐姐，吃口茶水润润嗓子。”说着就要给明瑜斟茶。
只是珍姐儿哪里是替人倒茶送水的料，双手不堪重负一般抖了一下，热茶眼看就朝明瑜身上浇过去。
明瑜本能地一推一让，险险避过。珍姐儿却歪倒在一边，仿佛被姐姐推倒了。
珍姐儿非但没有跳起来吵嘴，反而急急忙忙去看明瑜，一连焦急地问：“姐姐你可有烫到？都是我的不是。”
明瑜挑挑眉，这事真是奇了，庶妹又在闹哪一出？
姐妹俩的动静，已经引得附近几个姑娘频频侧目了。明瑜示意红蕊和绿枝扶起珍姐儿，压低声音说道：“我是不晓得你在干什么，不过再这样闹下去，我们姐妹俩可要在镇上出名了。好好的节日，你消停点吧。”
珍姐儿理理衣服的褶皱，轻声说道：“姐姐，我只想给你倒杯茶吃。你又何必多心。”说着就安安静静地低头坐着，没再有什么举动。
不远处，严公子定定看着这一幕，原来那位少女果然是薛府的姑娘。看打扮行止，正是薛家庶出的二姑娘。
今日的她，宛如清晨还带着露水的花朵，比初见那一日还要美丽动人。
只是如今，那羞怯的脸庞，却一直委屈地低着。刚刚她做小伏低、被嫡姐欺负的那一幕，深深刺痛了少年的心。
多么美好的女子，却过着被欺凌的日子。严少爷内心已经脑补出了少女如何凄惨，嫡母和嫡姐如何无情的戏码。恨不能当下救她于水深火热。
几日后，严少爷终于又在博古斋遇到了薛二姑娘。他忍不住问起了在河畔看到的那一幕。
只见薛二姑娘慢慢红了眼圈，泪水在眼眶中打转，却强忍着不叫流出来。
正当他急得不行时，少女凄楚地开口了：“其实姐姐平时对我很好，公子不要误会了。那天我不小心弄翻了茶盏，都是我的错。”
严少爷心直口快：“旁边就有丫鬟下人，如何要你斟茶？当着外人面都这样，可见你姐姐平日里多么跋扈。”
珍姐儿睁着盈盈美目望着他，只是摇头，不肯说嫡姐半句不好。
严少爷看着纯真地仿佛能一眼看到底的少女，心里柔软地仿佛要融化了。他忍不住轻声说道：“小生姓严，为家中嫡长。你可听说过严家？这博古斋就是我家开的。敢问姑娘芳名？“
珍姐儿低下头，害羞地说：“小女子是薛家人，家中行二……“再往后，就低不可闻了。
严少爷既想多追问几句，又怕唐突了佳人，急得面红耳赤。
往后几日，两人总能偶遇，不是买书，就是河边散心，真真是“缘分“。
经过这些天的“偶遇“，严少爷惊喜地发现，薛二姑娘与自己有诸多相似之处。比如，两人都喜欢看游记杂谈、都喜欢西市第二家的糕饼、都喜欢在下雨天听着雨滴的声音习字……
严少爷越发觉得薛二姑娘秀外慧中、又楚楚可怜。他暗自下定决心，要照顾薛家二姑娘一生一世。
不知他回去是如何说动长辈的。几日后，严家请了镇上的官媒，敲开了薛府大门。
长泾河边种满了各色花卉，尤其以蔷薇居多。进了六月，姹紫嫣红开遍，美得叫人陶醉。
在拜花节这几日，姑娘家总要用鲜花把自己装扮一新。镇上年轻男女还会成群结伴来到河边游玩赏花，拜祭花神，暗地里寻访自己心仪的对象。
因此拜花节算是为数不多的、大家都对男女大防睁一只眼闭一只眼的节日了。每年拜花节过后，镇上有不少人家就会定下儿女亲事。
薛府里头，薛太太和葛姨娘都在各自为着自己的女儿打扮着。
正院里，薛明瑜一早就被母亲叫起，老老实实地被丫鬟婆子押在妆台前，细细打扮着。
随着最后一支镶着珠蕊的蔷薇钗插入秀发，明瑜整个人宛如含苞待放的花骨朵一般，让人眼前一亮。她原就长得温婉秀丽，如今用了胭脂和口脂，更显得明艳。
薛太太满意地把女儿从头打量到脚，又亲手把领口的皱褶抚平，方才点头道：“好孩子，你如今正是最好的年纪，是该日日打扮起来。平日里也太素净了。”
明瑜笑着拉起母亲的手：“娘亲，女儿平日里不耐烦戴那些金的银的，太麻烦啦！”
薛太太就说：“那总要擦点粉、抹点口脂。绿枝，这桩事体就交给你了。若是大姑娘打扮得不好，我拿你是问。”
绿枝笑着福下了身子。
不一会儿，珍姐儿过来给嫡母请安。
只见她外罩粉色褙子，内穿淡青色长裙，腰身细掐过。戴了珍珠攒的头面。那珠子如黄豆大小，难得的是数十粒竟一色大小，浑圆细腻。如此一来，倒是清纯娇嫩，与她平日里掐尖要强的性子判若两人。
薛妈妈一看二姑娘这副头面，就知道老爷偏心地没边了。金银易得，这浑然一色的珠子，可不是那么好找齐的，足可见是用了心的。就是太太所出的大姑娘，也没有这般精致的首饰。
薛妈妈一个下人能看出来，薛太太和瑜姐儿自然也能看出来。
明瑜早就觉得父亲偏心葛姨娘母女，心里就算不舒服，也是一时就过去了。她只担心母亲。
薛太太看到庶女头上的珍珠头面，心里当即就一阵气闷。
老爷大面上嫡庶有别，其实暗地里十分娇宠葛氏那一房。平日里自己只当看不到，如今却叫庶女大喇喇刺到面前。只是她从小就受到三从四德的教育，对丈夫也无可奈何。
薛太太恹恹地嘱咐了几句“要行止有度、不可离了下人”云云，就打发女儿们出门去了。
姐妹俩一路无话。
到了河边，已经有不少少男少女占了赏花的好位置。
还好薛太太早一步打发下人，替姑娘们寻了一处蔷薇花墙边的位置，铺好了毡垫，供姑娘们席地而坐。既能赏花，又不至于离河太近有滑脚的危险。
姐妹俩方才坐定，就见红蕊左顾右盼一番，忽然面露喜色，忙不迭对着珍姐儿耳语一番。
珍姐儿闻言，不动声色地朝某个方向瞥了一眼。
明瑜察觉庶妹主仆俩鬼鬼祟祟，心中不喜。
出门前，母亲明明还叮嘱过在外千万不可惹是生非，坠了家门名声。
想到这里，明瑜于是出言相劝：“可是日头大了太晒吗？若是觉得热，我们略坐一坐就走，你可不要轻举妄动。”
说来奇怪，平日里伶牙俐齿的珍姐儿非但没有出言反驳，反而委委屈屈地低头说是。倒叫明瑜主仆俩吃了一惊。
珍姐儿不知撞了什么邪，忽然拿起茶壶，嘴上一面说：“姐姐，吃口茶水润润嗓子。”说着就要给明瑜斟茶。
只是珍姐儿哪里是替人倒茶送水的料，双手不堪重负一般抖了一下，热茶眼看就朝明瑜身上浇过去。
明瑜本能地一推一让，险险避过。珍姐儿却歪倒在一边，仿佛被姐姐推倒了。
珍姐儿非但没有跳起来吵嘴，反而急急忙忙去看明瑜，一连焦急地问：“姐姐你可有烫到？都是我的不是。”
明瑜挑挑眉，这事真是奇了，庶妹又在闹哪一出？
姐妹俩的动静，已经引得附近几个姑娘频频侧目了。明瑜示意红蕊和绿枝扶起珍姐儿，压低声音说道：“我是不晓得你在干什么，不过再这样闹下去，我们姐妹俩可要在镇上出名了。好好的节日，你消停点吧。”
珍姐儿理理衣服的褶皱，轻声说道：“姐姐，我只想给你倒杯茶吃。你又何必多心。”说着就安安静静地低头坐着，没再有什么举动。
不远处，严公子定定看着这一幕，原来那位少女果然是薛府的姑娘。看打扮行止，正是薛家庶出的二姑娘。
今日的她，宛如清晨还带着露水的花朵，比初见那一日还要美丽动人。
只是如今，那羞怯的脸庞，却一直委屈地低着。刚刚她做小伏低、被嫡姐欺负的那一幕，深深刺痛了少年的心。
多么美好的女子，却过着被欺凌的日子。严少爷内心已经脑补出了少女如何凄惨，嫡母和嫡姐如何无情的戏码。恨不能当下救她于水深火热。
几日后，严少爷终于又在博古斋遇到了薛二姑娘。他忍不住问起了在河畔看到的那一幕。
只见薛二姑娘慢慢红了眼圈，泪水在眼眶中打转，却强忍着不叫流出来。
正当他急得不行时，少女凄楚地开口了：“其实姐姐平时对我很好，公子不要误会了。那天我不小心弄翻了茶盏，都是我的错。”
严少爷心直口快：“旁边就有丫鬟下人，如何要你斟茶？当着外人面都这样，可见你姐姐平日里多么跋扈。”
珍姐儿睁着盈盈美目望着他，只是摇头，不肯说嫡姐半句不好。
严少爷看着纯真地仿佛能一眼看到底的少女，心里柔软地仿佛要融化了。他忍不住轻声说道：“小生姓严，为家中嫡长。你可听说过严家？这博古斋就是我家开的。敢问姑娘芳名？“
珍姐儿低下头，害羞地说：“小女子是薛家人，家中行二……“再往后，就低不可闻了。
严少爷既想多追问几句，又怕唐突了佳人，急得面红耳赤。
往后几日，两人总能偶遇，不是买书，就是河边散心，真真是“缘分“。
经过这些天的“偶遇“，严少爷惊喜地发现，薛二姑娘与自己有诸多相似之处。比如，两人都喜欢看游记杂谈、都喜欢西市第二家的糕饼、都喜欢在下雨天听着雨滴的声音习字……
严少爷越发觉得薛二姑娘秀外慧中、又楚楚可怜。他暗自下定决心，要照顾薛家二姑娘一生一世。
不知他回去是如何说动长辈的。几日后，严家请了镇上的官媒，敲开了薛府大门。
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