第八十四回 起风波南安王兵败 伤离别贾探春和亲

    话说次日，风清日朗，贾母遣人将薛姨妈、宝钗并东府里的都请了来，欲摆席设宴，大家热闹一回。正当贾母同王夫人、薛姨妈等说笑之时，有小丫头来报：“老太太，怡红院里那棵已死的海棠树竟又开花了，现如今却是一半开花，一半仍是枯死的。这是今儿清晨，袭人姐姐出门时看见的，他让我特来禀与老太太。”凤姐笑道：“老祖宗，想来是那玉的缘故，失而复得，自然是逢凶化吉，遇难呈祥；如今竟可起死回生，必是有神灵庇佑。”贾母听罢，便喜道：“咱们一同去赏一赏那海棠花罢。”鸳鸯、琥珀、翡翠皆围在贾母近身簇拥伺候，随者有邢、王二夫人，薛姨妈、凤姐、尤氏、李纨、宝钗、探春、惜春、赵姨娘等人并一班丫鬟、婆子。黛玉因前些日子送别湘云、宝琴，遭时气所感，咳嗽又重了些，故不敢再出来经风。众人来至怡红院时，见宝玉、袭人、麝月均出来迎接。大家围着那棵海棠树，只见花开的那半边，俱是清光妙蕊，绰约芳馥，掩映俯仰，开合有度，其静如姝，其德似玉，不觉纷纷称奇；又见死的那半边，皆为枯枝败叶，萧萧索索，毫无生机。邢夫人疑道：“这花开的古怪。怎么这个节气还能开花？”贾母道：“这花应在三月里开，如今虽也开了，原是应着些气候，也是有的。”王夫人亦道：“老太太见的多，自然比我们多知道些，如此看来这花开的顺情应理，也就不足为奇了。”宝钗虽不言语，然心内纳罕：“春夏秋冬，廿四节气，四时花期，皆遵天道；天道周密，群芳悉循天数，或萌、或长、或开、或谢，再无舛错。此花逆时开放，实有蹊跷。”探春也在一旁忖度，只不好说出来：“草木知时，如今错时而发，恐有祟矣。”

    众人纷纷上前，绕树巡看端详再三，或惊叹、或觉怪、或摇头、或无感大碍也。贾赦、贾政等人虽也笑颜浮面，然难掩疑虑掠颊也。赵姨娘却忍不住失惊打怪的说：“怎么我听见说，这树早已枯死一年多了，这会子竟开了一半儿，别是花妖作怪罢！”贾母闻听，登时怒道：“谁在那里混说！你懂什么！况且，连老树尚有重出新芽之时，你知道这树是死绝没死绝，焉知不能再发？宝玉的玉失而复得，正应着这花死而复生，必是有喜事好处，故着它来报信的！什么就糊里糊涂的言起妖魔鬼怪来，只顾混嚼胡吣！若有好事，大家享去；若有不好，我老太婆一人担着，再不许信口混说！”贾政忙使眼色与赵姨娘，低声厉色道：“你以为你是谁，还不快滚。”赵姨娘白白招了一鼻子灰，不觉又气又恨，一时撇下嘴，嘟嘟囔囔的，一个人讪讪的去了。贾赦捻着须，悄悄对贾政道：“据我的主意，管它是好是坏，不如砍了去。”贾政道：“见怪不怪，其怪自败。不用砍它，随它去就是了。”

    贾母又带领众人在园子中逛了逛，便吩咐在花厅摆宴，一时间内外上下，人影摇曳，鸾珮叮当，鞋履飒飒。众人按序坐定，花厅内七八桌席，竟也是花团锦簇，塞的无些许空地。贾母在座把众人挨个望过，心中好不感叹。如今府内人丁虽不比先前旺盛，但只见几个女孩们个个出落的花明雪艳，慧比灵珠，于那聘婷妩媚、风流婉约之中，无不带着一团清雅超凡之气。尤其宝钗、探春二人，再三冷眼细观，其言行举止，恰当合适，气度大方，不觉又十分欣慰。宴席其间，亦搭台唱戏，但凡贾母拍手叫好之处，早有婆子丫鬟将一吊吊的铜钱掷上戏台；唱戏声、走动声、拍手叫好声、觥筹交错声、嬉笑顽闹声、豁啷啷的抛钱声，真是声声震耳，热闹非凡。薛姨妈给贾母敬酒，因笑道：“我在这里给老太太敬酒了，此番遭遇，有惊无险，必是有喜事要来。我也正有一桩喜事要和老太太说呢。”贾母、薛姨妈喝过酒后，贾母笑道：“不知姨太太有何喜事？说来听听，也让我们喜上加喜”薛姨妈笑道：“托老太太的福，又有老太太从中牵线搭桥，薛蝌和岫烟的婚事定了。”贾母喜的道：“确是一件大喜事！你我能助他们结此良缘，也是功德一件了。不知定于何日过门？”薛姨妈答道：“前儿请人看过，下月初六就是个黄道吉日，便定下了。那日，老太太可定要赏光前来，那才是喜上加喜呢！”贾母笑道：“我定来，只是不知姨太太要我随多少礼钱呐？”贾母才刚说罢，众人都笑了。

    翌日，贾政因点了外差，需立即走马上任，众人如何相送，贾政如何嘱咐，自不必烦叙。只说凤姐、平儿私下里亦谈论那树开花开的蹊跷。凤姐打发平儿去怡红院，对袭人说：“二奶奶打发我来，是想给你提个醒儿。只要提早准备，拿住对策，方不怕来一万件事；若不早作准备，万不料只来一件事，也就束手无策。这次亏的宝姑娘的法子灵验，方得了那玉下落；据我看，那树有些怪诞，还得防着些才好。就怕再出什么乱子，大家又不得安宁了。”袭人点头称是，然又愁道：“多谢二奶奶和平姑娘了，你说的这些，我也有想着，只是我这样一个人，那里知道什么驱邪除祟的法子。”平儿笑道：“这也不难。往年间，我们听那些个积古的老人说过，妖魔邪祟最惧怕赤红之物，你找来一匹红布，将那树缠几道，再系上，想来就无大碍了。”平儿说罢，方作辞出来。袭人将平儿送出院门，连忙回屋找出一匹红布，把那海棠树缠了三圈，用剪子铰断，又系上结，才觉心里一块石头落了地。

    又过了几日，王夫人因通灵宝玉已归，且怡红院并园外搬入之处两下里收拾停当，便命宝玉搬出了大观园。宝玉心中虽有一万个不愿意，然母命难违，只得无可奈何的搬了出来。袭人、麝月等皆随宝玉至新处伺候。又过了两三日后，李婶娘携李纹、李绮到贾母处拜望，只说来府上叨扰多日，于心不忍，特来一别，欲带一双女儿启程回家。众人苦苦挽留不住，故只好含泪相送。

    这日，且说宝玉又往园子里去了。宝玉进潇湘馆院门时，见疏影竹斜里，紫鹃正用一个小磁盅喂架上的鹦鹉。紫鹃笑嘻嘻的道：“宝二爷来了。”宝玉对紫鹃笑笑，便朝黛玉房内走去。黛玉正倚案看书，宝玉走到黛玉身旁：“怎么妹妹也想着‘蟾宫折桂’了，这会子这么用功？”黛玉抬起头来，抿嘴一笑：“不敢。比不得宝二爷，都念到第三本《诗经》了，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’。”宝玉扑嗤一下笑了。黛玉也笑了，只是又勾起了咳嗽。宝玉见状忙收住笑，欲抬手抚拍黛玉的背，黛玉连忙摆摆手，拿起罗帕擦了擦眼睛：“不妨事的。”宝玉俯身看了看案上的书道：“哎？这是什么书？我怎么一个字也不认得？”黛玉只微微一笑。宝玉道：“妹妹近日愈发大进了，看起天书来了！”黛玉笑道：“好个念书的人，连个琴谱都没见过，大惊小怪的。”宝玉笑道：“原来这就是琴谱，我还只当是什么稀奇古怪的东西呢。”黛玉冷笑一声：“亏你房里还挂着一张琴呢！”宝玉又道：“那不过是挂着摆摆样子，老爷书房里还挂着几张呢。也就前一阵子在院子外头回听你弹过，不然还不知道你竟藏着这个本事？”黛玉道：“我小的时候在扬州学过一点儿，这么多年不弄，快忘光了。前儿紫鹃倒腾大书架子，翻出来一套琴谱，今儿闲翻翻。”宝玉赶忙从墙上琴槽子里抠出琴来。黛玉问道：“你要干什么？”宝玉把琴安放在长条几上，走到黛玉面前拱手一揖：“敬聆松风。”黛玉嗔笑道：“别酸文假醋的了，连个琴谱都看不懂，我可不愿意对……”宝玉遂笑嘻嘻道：“对牛弹琴？不然不然。昔日高山流水，俞伯牙得遇知音，那钟子期就一定能看得懂琴谱么？”黛玉怔怔的看着宝玉，心下翻来覆去暗暗念了好几遍‘高山流水，得遇知音’。于是琴声起，黛玉纤纤素手理结丝桐，在那如行云流水一般的‘轻拢慢捻抹复挑’之中，一曲《高山流水》徐徐诉来。雅乐飘飘，余音袅袅，再看黛玉抚琴时之容貌姿态，竟宛若世外飞仙，宝玉不觉为此痴绝。忽时，琴声渐促，病音既出，亦见黛玉娥眉深蹙；霎时，只听得‘嘣’一声，七弦中竟断了一弦！宝玉闻此，急忙看向黛玉；黛玉心想：“古人常说‘抚琴断弦乃不详之兆也’，只是不知今日之兆所映将来何事？亦不知我们大家将来又是如何？”宝玉刚想开口说点子什么，黛玉便先说道：“还请二哥哥别处顽一会子罢，我今儿竟有些乏了。”宝玉只好告别了黛玉，另去往它处。

    转过年来二月底，一日，宝玉正走着，忽见茗烟自一旁飞也似的跑了来，满嘴里直叫：“二爷，薛大爷来了，请爷就去呢！”宝玉忙问：“什么事？”茗烟道：“只说是出大事了，在那里急的了不得。爷，快去罢！去了就知道了。”宝玉听了，连忙同茗烟去了。谁知因走的急，刚拐至墙角，却险些和一个小厮迎面撞在一处，幸有茗烟在旁搀扶。茗烟瞪起眼睛刚要骂，那人早跪在地上连连磕头。宝玉喝道：“什么事，急的连眼睛也不带？”那小厮道：“南安王府的太妃来了，门上支应小的火速进去回禀。”宝玉听后不禁皱眉，挥手让他去了。宝玉一时到了门上，早被薛蟠一把拉住，屏退左右，急的道：“宝兄弟，出大事儿了！”宝玉忙问：“什么事？”薛蟠忍悲说道：“你听说了么？前阵子，南安王爷、卫老世伯和卫若兰大哥奉旨到西海沿子征讨贼寇，谁知那贼寇凶悍异常，朝廷大军竟久攻不下。”宝玉道：“不是说就要奏凯班师了么？”薛蟠长叹一声，道：“什么奏凯！败了！”宝玉有如五雷轰顶一般，半晌说不出话来。薛蟠又道：“王爷都让番兵给活捉了去，卫老伯也战死沙场了。”宝玉赶忙问道：“那卫大哥呢？”薛蟠泣道：“卫大哥眼看父亲战死，虽有心奋力杀贼，然终归敌强我弱；且前后又有朝廷所下八百里加急文书、十二道退兵金牌，旨恐使朝廷精锐覆没；只得强忍丧父之痛，鸣金收兵，俟时再战矣。听说，正是此时，贼兵突放冷箭，卫大哥不防，左肩中箭，负伤而归。”听罢，宝玉亦落下泪来。薛蟠又道：“又听见说朝廷要议和了，圣上已降下旨意，着南安王爷的妹子前去和番呢。”宝玉拭泪道：“王爷只一个亲妹子，怎舍得让他去和亲？”薛蟠道：“也是听说，南安太妃要认一名义女代替前去和番。说等两边息了兵，就把王爷送回来。”宝玉又问：“卫大哥此时身在何处？”薛蟠匆匆说道：“卫大哥满腔悲愤，不顾伤痛，现在璜海铁网山下的一骑射场射圃呢！决心报此杀父之仇！随同者还有冯紫英、陈也俊两位大哥。你快同我去找他们罢！”宝玉说：“我们快去！”说罢，两人即刻翻身上马，朝城外璜海铁网山下赶去。

    闲言少叙，只说他二人来至骑射场，在远处便见三四个人策马飞驰，个个弓马娴熟，拈弓搭箭，好不潇洒，其周围站有些许士卒随从等人。宝玉、薛蟠来至近前，只见一人身穿素衣白袍，轻装马背，并无半点繁缛矫饰，剑眉怒目，英姿飒爽，此人正是卫若兰。只见他，时而骑马奔腾而来，侧身持弓，连发三箭，箭箭皆中同一箭圃红心；时而一路扬鞭策马，抽箭、搭箭、拈弓、拉弓、脱弦，一气呵成，待喝住马蹄，放眼望去，个个靶心早已各中一箭；时而又见他勒马静立，屏气凝神，传神入箭，旁人只听呼啸一声，那支箭早已穿过一枚立于木桩上之铜钱，正中其后靶心，然那枚铜钱依旧纹丝未动。卫若兰又欲再行骑射事宜，然其肩伤尚未痊愈，弓尚未拉满，便觉伤口疼痛难忍，登时眉头紧皱，额冒汗珠，箭也直勾勾的掉将下来。众人见状不好，连忙赶上前去，宝玉、薛蟠直道：“卫大哥，我们来了！”众人都翻身下马，聚在一处，卫若兰紧紧拉住宝玉、薛蟠二人的手，三人相视，久久难言。俗话说“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”，卫若兰又见宝玉、薛蟠二人，不免又悲从中来，面红耳涨，仰天长叹一声后，泣道：“宝兄弟、薛蟠兄弟，如今杀父之仇未能得报，朝廷却要议和！我虽早已将生死置之度外，只是难咽得下这口气！那些因战而死的将士、百姓们就这么白白送了命不成！”众人却见卫若兰左肩处竟洇出一道鲜红之血迹，宛若一柄利刃，于是一面连忙说些劝解之话语，一面将他送回府上，不表。

    且说贾母、邢、王夫人闻知南安太妃驾临，忙出来迎至荣禧堂端坐。贾母陪坐在下首，邢、王夫人侍立于贾母身后。南安太妃笑问道：“怎么不见湘云？”贾母回道：“他和卫老将军家订了亲，前一阵子被他叔父史鼎老爷接回府上，准备过门。”南安太妃听罢给贾母道了喜，又言那卫若兰真是‘英雄自古出少年’，说了些自古佳人当配英雄等话，贾母亦客套了几句。那南安太妃随后又谈论了一番王昭君、穆桂英等巾帼传奇、烈女神话，便缓缓道出来意：“俗话说‘家贫想贤妻，国难思良将’，如今江山社稷逢难，天下黎民涂炭；当今圣上已颁下旨意，要以亲议和；然我那女儿向来是多病之身，恐和亲后，背井离乡，水土不服，风俗难易；若有闪失，想那番邦定难臣服，又将兴风作浪，扰我国疆。报本追远，南安王府祖上与贵府宁、荣二公为本朝开国立下汗马功劳；现今，如若贵府仍能以天下太平计，若有不输昭君、桂英之少年巾帼，我愿纳其为义女，令其出使外邦，为国分忧。”说罢，随即落泪。过了好一会子，贾母方忍悲命人去传探春。

    探春因将园内事务打点明白，便去潇湘馆找黛玉说话。探春才刚从黛玉处出来，欲回秋爽斋去，正走在园子小径上，忽听见身后有人叫：“三姑娘！”回头看时，原是琥珀。探春便站住，问是何事。琥珀只说：“南安太妃来了，要见姑娘，别的就不知了。”探春心下一怔，遂渐移步荣禧堂。探春来至荣禧堂，便道：“老祖宗、大太太、太太。”贾母见探春来，终忍不住悲痛，老泪纵横起来。探春看贾母如此，心中亦着实心酸。贾母道：“三丫头，这是南安太妃。快给太妃磕头。”探春便跪下，磕了三个头。南安太妃一面直让探春快快请起，一面招手让探春来身旁坐下，拉着探春的手，从头到脚仔细打量了一回。太妃微露喜色，开口问道：“我若认你作义女，你可愿意？”探春心里知道，那些传言是真的了。探春侧脸看向贾母和王夫人，贾母、王夫人也只得含泪看着他。探春仍侧脸点了点头，那时眼泪淌了出来，划过探春的脸，一滴滴的散落下来。探春又跪下给南安太妃行了礼，方告退出来。南安太妃拭泪道：“这孩子，如今有了两双父母可同来疼他，然亦要同来尝此离别之苦，自然个中滋味非寻常人等所知。”贾母、王夫人亦只是拭泪不止，不一会子，南安太妃等亦告辞打道回府了。

    话说宝玉回府后，便来潇湘馆找黛玉。宝玉问道：“妹妹近来身子可好些？”黛玉叹了一声，道：“不过就是这样罢了。”黛玉又道：“你可听说，南安太妃到了府上，认三妹妹作了义女。”宝玉听罢，呆呆的半日说不出话，好半天才怔怔的说了句：“都是要走的。林妹妹，你也会走么？”黛玉瞧他这呆样子，不禁笑叹道：“‘天底下没有不散的筵席’，谁还能守谁一辈子不成？天道机缘，实非人力所能为。”宝玉听得此话，登时大哭起来：“什么狗屁天道机缘！我不让你走，就是死，咱们也要一起死，死在一处！”紫鹃忙说道：“二爷，平白无故的说什么死？多不吉利。”宝玉仍旧哭天抹泪的道：“我不管什么吉利不吉利的！我偏要和林妹妹守一辈子！少一年，少一个月，少一天，少一个时辰，那怕少一眨眼的工夫，都不算一辈子！”说罢，依旧哭个不住，哭的是面红眼肿，泪湿襟衫。黛玉见状，知他又犯痴根呆病了，忙半顽笑半唬他道：“可是和你这个人说不得话了，我还没说什么呢，你倒先哭哭啼啼起来，把眼睛哭肿了来作累我。一年大似一年了，还只管闹这些小孩子脾气，想是故意来勾我的眼泪。再不止住，不等明儿，我现在就先离了你。”黛玉说罢，故作生气起身欲离之态。宝玉忙要来拉黛玉，一行用袖子连连拭泪，又一行强压涕泣之声，却发出一连串呼哧哽咽之声，惹得黛玉、紫鹃等掩笑不已。黛玉打趣道：“往日里你们都说我哭的厉害，可我近来却觉眼泪大比往年少许多，如今见二哥哥这样，可知我的眼泪竟是被二哥哥你偷了去了。”宝玉从怀里掏出那年黛玉给的那方帕子，轻拭泪眼。黛玉又和宝玉说笑了一会子，宝玉渐平复了些，黛玉方才叹道：“听说择定这个月十六，三妹妹就要远嫁和亲，想来他在这园子里也只不过十几天的住头了，你去找他说说话罢。”紫鹃苦笑道：“我这也是听袭人姐姐说的，想来袭人姐姐应是听鸳鸯姐姐说的。况且下个月初三还是三姑娘的生日。”宝玉的心都好似拧成了一团，又紧又闷，又酸又痛，宛如正在滴血一般。

    宝玉依依辞别了黛玉，一路上都在想着黛玉才刚说过的话，不经意间，脚步已到了秋爽斋了。宝玉进到探春书房，只见花梨木大理石书案上放着一方端砚并照明烛火等物。探春正伏案书写，随后把手中湖笔放在笔山上，又把才写好的一张诗笺放在一旁晾干，抬眼正好看见笔架一旁的竹雕花名签筒上。探春伸手将自己之前所抽得的那根掣出，静静的看了好一会子，又将其放归原位。宝玉来到探春身旁：“三妹妹。”探春起身：“二哥哥。”宝玉遂手拿起一张花笺，其上写道：“娣探谨奉二兄文几……”宝玉笑问道：“好俊秀的蝇头小楷！是才抄的么？”探春把此笺从宝玉手中拿过，点点头。宝玉又见探春书案之上铺满了彩笺尺素，因问道：“这些不都是咱们诗社的诗么？这是……？”探春黯然一笑：“带走。早晚翻翻，权当跟这园子里的人又见面了。”宝玉眼圈一红，半晌，方哽咽道：“晴雯、香菱、五儿都死了；司棋、入画、四儿撵出去了；芳官他们出家了；我和宝姐姐搬走了；二姐姐嫁人了；邢姐姐、云妹妹、琴妹妹和李家姐妹也都各自去了，也不来了；说话你也要走了……”探春含泪道：“二哥哥，自古以来多少豪门望族，有几个捱过了百年的？灌、绛、王、谢兴盛之时，谁又能想到日后的瓦解冰消？‘君子之泽，五世而斩。’不独这个园子，就是连咱们这个家也有那一天的！”宝玉闻之，越发悲不自胜，伏案而泣。探春亦暗自神伤，自言自语：“再过几天又是清明了，多想再放一回风筝，再结一次诗社……”探春拿起诗稿，递向宝玉：“二哥哥，再写点什么罢！”宝玉遂徐徐抬起头来。探春只道：“二哥哥……”宝玉接过诗稿，强忍泪水，提笔蘸墨，翻至一空白无字页处，迟疑凝思片刻，方奋笔疾书道：“人间几度清明，一边梳拭英雄泪……”正道是：聚散阴晴皆有定，心安何处总无凭。

    到了初二这日，宝玉用过晚饭，便往园子里去逛。逛了一回，宝玉便来至黛玉处，含笑问道：“妹妹可用过晚饭了？”黛玉回才刚用过。宝玉又道：“今天是三妹妹的寿日，我们一同去给他拜寿罢。”黛玉答应着，并嘱咐紫鹃、雪雁先将鼎内的香点上，待香燃尽，便把窗户掩上，且钩下帘子，亦随手将床帐子放下。黛玉又对紫鹃说：“你且放心，我去去就回。”吩咐完毕，黛玉便同宝玉出了潇湘馆，他二人于园中一路闲庭信步，赏景谈论，一路便到了秋爽斋。进屋后，翠墨一面沏茶，一面道：“宝二爷好，林姑娘好。我们姑娘不在屋里，才刚去了老太太、太太那里呢。”宝玉道：“不碍事的，我们来本就为给三妹妹拜寿的，等等也无妨。”宝玉将茶快喝尽了，探春也没有回来，翠墨眼看让他二人这样干等也不是办法，遂道：“宝二爷，林姑娘，不如我去找我们姑娘通报一声罢？”黛玉心想：“如今三妹妹要远嫁和亲，老祖宗和二舅母又找他，想必是有什么话要说。”便道：“多谢你费心了，只是老太太、太太找他，必是有要事相商，不便打搅，我们还是再等等罢。”宝玉、黛玉又等了好一会子，仍不见探春回来，因天渐晚了，他二人便作辞出来了。翠墨并几个小丫头子送至秋爽斋门外，又把手中的灯笼给了宝玉，说了些‘天黑了，小心路’之类的话。宝玉提着灯笼说：“三妹妹回来，你告诉他，我和林妹妹不等他了。”黛玉对翠墨道：“今儿不巧了，还劳烦你和你们姑娘说一声，明儿一早再来给他庆生罢。”翠墨点点头。

    宝玉一手提着灯笼照路，一手搀着黛玉，缓缓走着。黛玉忽停住脚步，拉了宝玉一把：“宝玉，你看！”宝玉站住，抬眼望去，远处有五、六只灯笼晃过桥头。宝玉笑道：“许是三妹妹，走，咱们迎迎。”黛玉忙道：“别，要是查夜的呢？这么晚撞见，指不定又说出什么来。”宝玉忙拉着黛玉朝路旁荼蘼架下躲去，黛玉拉拉宝玉，指了指宝玉手中的灯笼。宝玉张嘴就要吹，黛玉连忙摆摆手，抬手解开自己的披风扣子，欲用披风遮住烛光。宝玉忙把灯笼插在架子上，腾出手来，先给黛玉扣好披风，又解下自己的披风，挡住灯笼。果真是起查夜的人，稍作停留，又往别处去了。宝玉、黛玉二人惊魂甫定，相视一笑。这些时日，荼蘼盛放，万蕊千花，疏密有致，暗香盈盈；月已初上枝头，越显得花瓣晶莹剔透，光彩玲珑；一脉清泉从石罅泻出，粼粼碧波，汩汩流去；一阵微风柔柔拂过花木，便带来片片落红，花雨缤纷；令人观之，无不心生缱绻，柔情温存。宝玉见人已走远，遂把披风从灯笼上取下，铺在一旁长条石凳上，招呼黛玉过来坐下。黛玉摇摇头，背过脸去，心下有些慌乱。宝玉呆呆的看着黛玉，良久，黛玉缓缓转过脸去来，怔怔的看着宝玉，慢慢坐在石凳上；宝玉也跟着坐下，随后却忘情的拉起黛玉的一只纤纤玉手，仍旧看着黛玉。黛玉微微一震，连忙把手抽了回来。这时，黛玉流下了眼泪；宝玉也跟着不安起来，忙也缩回了双手。黛玉双目紧闭，然泪水却簌簌而下；宝玉登时惊惶不安，手足无措起来。就在此刻，黛玉慢慢睁开泪眼看向宝玉，只见宝玉是欲言又止。黛玉微微颤颤伸出一只手，慢慢伸向宝玉；指尖轻轻触到了宝玉的手，心里不觉先是一慌，而后又是一紧，喘息也好似加重了些，随即却又想收回。此时，宝玉便轻轻握住黛玉的手。他二人含笑相对，一个泪光点点，一个满目含情。烛影之中，宛若万物有情。

    且说袭人因四处寻不见宝玉踪影，便一路找到潇湘馆来。听紫鹃说，才和黛玉两个往探春那里去了，便又要着急忙慌的出去找。紫鹃上前一把拉住，死死的按在椅子上，勾着他说了两车闲话。袭人实在难辞，心上却着实焦急，几次都忍不住站起来向门外看去：“都这个时候了，怎么还不回来？”紫鹃却笑嘻嘻的说：“就显得你心里有主子，会服侍。他那么大的人了，还能丢了不成？”袭人便忍不住叹道：“唉！不行，我还是得去找找。”紫鹃忙又拉住道：“天也不早了，恐怕这会子他们就要回来了，你现在忙忙的出去，回来又找岔了道儿，倒让他们耽心你，何苦来！”袭人听了，只得又耐着性子坐下等着。荼蘼架下，黛玉道：“宝玉，天也不早了，明儿一早还得去给三妹妹庆生呢。你如今也不在园子里住，再晚是要关园门的，回去迟了舅母又该说你了。”宝玉从怀里小心取出一方丝帕，伸手欲为黛玉拭泪，黛玉忙抬起一只手把住宝玉那手，意欲拒挡。宝玉呆呆的看着此情此景，黛玉脸上不觉又是一红，连忙松开手，竟低下了头。宝玉淡淡一笑，便轻轻的拭去黛玉的泪水及泪痕。宝玉又笑道：“我先送你回去，我再走。”说罢，宝玉同黛玉回至潇湘馆，袭人终于得见宝玉，自然少不了一番寒暄关切、唠叨询问。而后，宝玉、袭人便与黛玉告辞，两下里回房安寝，不表。次日，宝玉、黛玉二人一早便前往秋爽斋给探春祝寿，来者还有李纨、凤姐、宝钗、惜春等人，亦不再烦叙。

    展眼已是十六清晨，宁、荣二府早已是：瑞霭霭香馨漫道，锦重重五色幡摇；熙攘攘人来人往，浩荡荡送亲队长。耳内一片鞭炮轰响，亦夹杂阵阵乐奏鸣唱。沿路朝贺者，上至亲王驸马等皇亲国戚，下至京城内外大小文武官员，通衢越巷；随船送嫁者，有钦差北静王爷，一干议和官员，宝玉等，俱是繁华排场。此行沿路，直引得百姓争看，万民翘首。众人一路来至泊船渡口，见早有接亲大船停靠于江岸边上，距船极远之处，已有列队盛装，长号冲天，亦有礼炮爆竹，鼓乐齐鸣。贾府合族人等皆按品大妆，列次排开，贾母立于右边下首，邢、王二夫人带领尤氏、凤姐并族中众媳妇，两溜雁翅居于贾母身后；其余送亲人等亦大抵如此。今日皆是碧空如洗，晴空万里，探春慢慢抬眼眺望穹霄，竟眼见漫天风筝随风飘摇，前遮后拥。只见探春鬓容生辉，身着锦绣，肩披一件大红缂丝绸子里外暗花刻纹底边串珠流苏披风，巍巍而出，眼望众亲人唯有垂泪涕泣。黛玉、宝钗、惜春几个，亦躲在人群里洒泪不止。探春远远跪别过南安太妃、贾母、邢夫人、王夫人等身有封诰之位高年长者后，遂向那船缓缓走去。待只离船十步左右之路程，仍还未上得船之际，探春只听得身后不远处忽传来一句哭喊之声，似震彻四方：“丫头！”探春转过身，却见不是别人，正是赵姨娘！赵姨娘用手帕掩住口鼻，声泪俱下。探春立时悲泣难抑，眼泪肆流，只脱口喊出一个字：“娘！”他二人一时相拥涕泣，旁者亦无不连连堕泪，心绪难平。离那船只有五步左右，探春回身深深看了一眼亲人，当即狠下心，转过身来，终是登上了那船。一时间，升帆摇桨，起锚离岸。探春伫立船头，凝望那辽阔江面；江风吹拂着他的秀丽鬓发，亦将那大红披风在他身后烈烈扬起。宝玉于探春身旁，临风长立，目接大江波涛、悠悠逝水。此船在岸上众人眼中渐行渐远，终已不见矣……欲知后事如何，且听下回分解。