第24章
等到二更时分，终于等到了。第一个露面的是张老憨。
“老张！”杨信拿火把照着，高兴地喊道，“等得我们好心焦。”
张老憨汗流满面，疲乏不堪，但双目仍然炯炯有神，看了杨信一眼，随即问道：“外面情况怎么样？”
“好极了！出乎意料的好。你看！”他扬起火把，“何将军在这里。”
“何将军？”
“我是何庆奇。辛苦了！”何庆奇用清朗舒徐的声音说。
张老憨只点头，不作声。接着用他手中那根枣木杖，重重地在地上顿了三下。
这可以猜想得到，是向后面招呼，洞口安全，放心前行。
张老憨这才在杨信的协助之下，爬出洞口，却还来不及见礼，要帮后续的弟兄出洞。由于那里是个险坡，安排立足之处，亦颇费周章，需要不断地提醒警告，以免失足。
总算很顺利，约莫一顿饭的时分，已经上来了百把人，其中有孙炎星。与何庆奇相见，惊喜莫名，但也还不能细叙，匆匆招呼过后，将照料弟兄出洞的任务，交付了张老憨与杨信，然后才能与何庆奇谈话。
两个人上了顶峰，遥遥望见影影绰绰的许多弟兄，孙炎星倒又愣住了。“将军，”他问，“哪儿来这么多人？”
“跟我的两百弟兄，死中求生，居然逃出一条活路。说来话长，此刻没有法子谈。”何庆奇说，“炎星，局面奇妙莫测，但也艰苦万状。你带来多少弟兄？”
“六百名。”
“装备、给养呢？”
“九曲洞太狭，不能多带，每人三日干粮。此外有绳索、锯斧、火箭、旗帜之类。”
“有没有带铁锹？”
“带了的。有一百把，不过柄太长，不便携带，打算在这里砍削树木用。”
“这样说来，你是打算来断路的？”
“是！”孙炎星答道，“原来就是这么打算，不过也不是真的想断他们的路，只希望将他们惊走。”
“真的断路也罢，惊走他们也罢，我得先告诉你一句话，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得动手。”
“噢！”孙炎星因为情况不明，而且事出意外，根本无法拟想，所以口中答应，眼中却是迷茫困惑之色。
于是何庆奇得要扼要做一番说明，先谈形势，次谈部署，最后谈到作战的计划。
“此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完，看着天上的星象说，“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什么？”
“大家一齐动手，再多制些石炮。你带了弩没有？”
“只带了两架‘床子弩’，还得现装。”
弩跟弓不同，弩强于弓，可以射远，尤其是“床子弩”，形如织机，射程极远，而且可以连发，是遥攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分别携带，所以只有两架。
“好极了！”何庆奇说，“马上将床子弩装起来。”
一直谈到这里，孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感，当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人，虽是特经选拔的劲卒，但长途跋涉，而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞，精神上所引起的紧张，格外易于使人疲惫，所以有许多人挣扎出洞以后，气喘如牛，甚至大呕大吐。
这样的情形，再要督促他们上阵，不但于心不忍，而且亦于事无济。孙炎星心里相当着急，万般无奈，只得去见何庆奇。
何庆奇正在坡前瞭望，陪伴在他身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情况，敌人营中那有灯火的四座营帐，忽然消失了光亮，不知是何道理。谈论尚未有结果，发现孙炎星走来，便即住口等待。
何小虎在孙炎星是熟悉的，林震却是虽然同在一军，并未见过。何庆奇首先为他引见，盛赞林震沉着稳重，深于计谋，又说策划断道的工作，正交与林震在办，现在当然由孙炎星主持，不过林震可以做他得力的助手。
“是！”孙炎星很郑重地表示接受，“眼前有件事，先要跟将军报告。”
听完孙炎星的报告，何庆奇立即答道：“这是没有办法的事，唯有让弟兄们休息。”
“回头的飞攻呢？力量就不够了！”孙炎星说，“可以不可以缓一缓？”
“缓是绝不能再缓，因为突袭的小队，已经约定时间动手，无法更改。力量虽嫌不足，也还不要紧，我们作计划的时候，原就没有将你的人计算在内。”何庆奇接着又说，“这样也好！本来就不宜孤注一掷，把所有的力量都用上。你的人作为后备，今夜非必要时不用，尽量休息，到天亮来接替。”
“是！”孙炎星很欣慰地说，“准定照命令办。弟兄们有一夜的休息，足可接替。”
“我看看新到的弟兄们去。”何庆奇对林震跟何小虎说，“你们还在这里，注意敌营的动静。”
于是何庆奇往后走了去。新到的弟兄，散处在九曲洞顶的斜坡上。何庆奇觉得地势不宜于休息，变成白耗辰光，应该迁地。
“杨信，”他问，“你对这一带的地形熟，哪里有平坦一点的地方，让弟兄们可以舒舒服服睡一觉？”
“有的。”杨信往西北指，“后山有块地方很好，靠水源也近。”
“那好！你带路。”
于是孙炎星召集队官——六百人分成六队，六名队官都是与朱副军头相仿的官阶。见过了何庆奇，孙炎星详解情况，下达命令。
“敌人的营盘就扎在山腰，弟兄们今夜就要发动攻击，打敌人一个措手不及。我们本来也应该参加作战，只为何将军体恤弟兄们远来辛苦，特将大家移到后山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情况，不必惊扰，尽量静心睡觉，明天一早，我们有新的任务。你们六位，将何将军的意思告诉大家。”
“是！”六个人齐声应道。
“把绳索锯斧以及床子弩留下来，火箭也不要带走。”
于是，六名队官，依照指示，移交了战具，带着弟兄们在杨信引导下，到后山去休息。孙炎星这时想起有个人，应该特别为何庆奇引见。
这个人就是张老憨，已经随大队同行，孙炎星亲自赶上去将他留了下来。“将军，”他说，“这位义士姓张。”
“噢！我知道，我知道。”何庆奇抢着说道，“我听杨信谈过，刚才也见过面。多亏得这位张义士，真正建的是奇功，在这里还要好好借重。请坐，请坐下来谈。”
“是的。”孙炎星接口说道，“这里的地形，张老憨很熟，要断契丹兵的归路，非请教他不可。我看不如到前面去谈吧！”
“累不累——”何庆奇礼貌地问张老憨，“要不要休息？”
“不必，”张老憨答道，“等办完事我再找地方睡觉。”
“那么，请到前面来，那面地势开阔，视界很好，要请张义士多给大家指点。”
回到前方阵地，何庆奇仍旧与林震、何小虎在一起。大家席地坐定，首先由何庆奇说明断路的企图，请教张老憨该如何着手。
“这条路很难走，”张老憨细细看了一会儿说，“我知道半路里有一条深涧，大概有两丈宽，能越过这道深涧，才到得了目的地。”
要越过深涧，如果不能架桥，就只有一个法子，用飞爪钩索，在两面大树或巨石上系紧，就凭临空一线，脚勾手握，交替而前。这需要身手特别矫捷灵活的人才办得到，但还不是困难所在，难的是深涧对面，无人接应，如何能将飞爪钩索系紧？
“我倒想到一个法子。”林震慢吞吞地说，“只不知道有用无用。”
“不管有用无用，你先说来看。”何庆奇满怀信心地，“我们困难重重，一一都已克服，这道深涧，谅它也挡不住我们。”
“是！”林震比着手势说，“渡涧可以用飞爪钩索，只是用人力抛掷，只怕没有人有那么大的力量。幸好孙副都头带来一样极得力的东西：床子弩。”
说到最后一句话，孙炎星笑了。“跟我心里想的一样。”他说，“我带的两架床子弩，虽是小号，力量足够，硬弩系上钩索，射个十几丈远，轻而易举。不过，也要看了地方再说。第一，要有安设床子弩的地方；第二，对面要有地位适当的大树。不然，射是射过去了，钩不住也是枉然。”
“这倒不要紧。”何庆奇说，“一次不成功，再试第二次，总有一次可以成功。要顾虑的倒是我们没有足够的兵力压阵，很容易受敌人的攻击。你们想想看，悬空从一根绳子上爬过去，既不能闪避，又不能抵挡，敌人只要挑选几名弓箭好手，找到一个有利位置守着，来一个射一个，那不完全挨打吗？”
“是的，将军指点得是。这当然要预先想办法。办法有两个，”孙炎星从容答道，“第一，是定在明天晚上动手，完全是偷过去。偷得成功，偷不成功，没有把握，所以不如用第二个办法：声东击西。”
“你是说，在西南面发动正面攻击，将敌人吸引住，然后趁其不备在东北面渡涧断路？”
“是的，将军！”孙炎星毫不含糊地答道，“我就是这么打算的。”
何庆奇紧闭着嘴。这是很需要考虑的一件事。因为这个办法虽好，但正面攻击，众寡悬殊，牺牲必大。这样子交换是不是值得，还在其次，关键在于根本上不能眼看着弟兄去送死。
“这是一种交换。”何庆奇说，“当然很值得。但是，如果不需要交换，那不是更好吗？”
这等于是不赞成孙炎星的建议。世上没有不劳而获的事，只要值得就好。孙炎星这样想着，正要开口陈述，发觉有人悄悄拉了他一把，转眼看时，林震抛过一个眼色来。
这是劝阻他说话的示意。他不明白为何不宜开口，不过眼色中是好意，所以虽对何庆奇的话不能甘服，依旧接受了劝阻，保持沉默。
何庆奇也有歉意。孙炎星的办法，其实是堂堂正正的将略，为成大功，当然得要有牺牲，只是此时此地，他觉得每一个弟兄都是患难之交，实在不忍心眼看他们去牺牲——他知道自己的想法是错误的。以私废公，因小失大，近乎所谓“妇人之仁”，绝非一个做将官的所宜有。然而他偏就洒脱不开。
“我的看法也不一定对。”何庆奇抚着孙炎星的肩说，“好在这是第二步的行动，你们商量商量，我到那面去看看。”
何庆奇带着何小虎，对飞攻的战具去作最后的检查，留下孙炎星、林震和张老憨策划“第二步的行动”。
“老张！”杨信拿火把照着，高兴地喊道，“等得我们好心焦。”
张老憨汗流满面，疲乏不堪，但双目仍然炯炯有神，看了杨信一眼，随即问道：“外面情况怎么样？”
“好极了！出乎意料的好。你看！”他扬起火把，“何将军在这里。”
“何将军？”
“我是何庆奇。辛苦了！”何庆奇用清朗舒徐的声音说。
张老憨只点头，不作声。接着用他手中那根枣木杖，重重地在地上顿了三下。
这可以猜想得到，是向后面招呼，洞口安全，放心前行。
张老憨这才在杨信的协助之下，爬出洞口，却还来不及见礼，要帮后续的弟兄出洞。由于那里是个险坡，安排立足之处，亦颇费周章，需要不断地提醒警告，以免失足。
总算很顺利，约莫一顿饭的时分，已经上来了百把人，其中有孙炎星。与何庆奇相见，惊喜莫名，但也还不能细叙，匆匆招呼过后，将照料弟兄出洞的任务，交付了张老憨与杨信，然后才能与何庆奇谈话。
两个人上了顶峰，遥遥望见影影绰绰的许多弟兄，孙炎星倒又愣住了。“将军，”他问，“哪儿来这么多人？”
“跟我的两百弟兄，死中求生，居然逃出一条活路。说来话长，此刻没有法子谈。”何庆奇说，“炎星，局面奇妙莫测，但也艰苦万状。你带来多少弟兄？”
“六百名。”
“装备、给养呢？”
“九曲洞太狭，不能多带，每人三日干粮。此外有绳索、锯斧、火箭、旗帜之类。”
“有没有带铁锹？”
“带了的。有一百把，不过柄太长，不便携带，打算在这里砍削树木用。”
“这样说来，你是打算来断路的？”
“是！”孙炎星答道，“原来就是这么打算，不过也不是真的想断他们的路，只希望将他们惊走。”
“真的断路也罢，惊走他们也罢，我得先告诉你一句话，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得动手。”
“噢！”孙炎星因为情况不明，而且事出意外，根本无法拟想，所以口中答应，眼中却是迷茫困惑之色。
于是何庆奇得要扼要做一番说明，先谈形势，次谈部署，最后谈到作战的计划。
“此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完，看着天上的星象说，“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什么？”
“大家一齐动手，再多制些石炮。你带了弩没有？”
“只带了两架‘床子弩’，还得现装。”
弩跟弓不同，弩强于弓，可以射远，尤其是“床子弩”，形如织机，射程极远，而且可以连发，是遥攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分别携带，所以只有两架。
“好极了！”何庆奇说，“马上将床子弩装起来。”
一直谈到这里，孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感，当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人，虽是特经选拔的劲卒，但长途跋涉，而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞，精神上所引起的紧张，格外易于使人疲惫，所以有许多人挣扎出洞以后，气喘如牛，甚至大呕大吐。
这样的情形，再要督促他们上阵，不但于心不忍，而且亦于事无济。孙炎星心里相当着急，万般无奈，只得去见何庆奇。
何庆奇正在坡前瞭望，陪伴在他身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情况，敌人营中那有灯火的四座营帐，忽然消失了光亮，不知是何道理。谈论尚未有结果，发现孙炎星走来，便即住口等待。
何小虎在孙炎星是熟悉的，林震却是虽然同在一军，并未见过。何庆奇首先为他引见，盛赞林震沉着稳重，深于计谋，又说策划断道的工作，正交与林震在办，现在当然由孙炎星主持，不过林震可以做他得力的助手。
“是！”孙炎星很郑重地表示接受，“眼前有件事，先要跟将军报告。”
听完孙炎星的报告，何庆奇立即答道：“这是没有办法的事，唯有让弟兄们休息。”
“回头的飞攻呢？力量就不够了！”孙炎星说，“可以不可以缓一缓？”
“缓是绝不能再缓，因为突袭的小队，已经约定时间动手，无法更改。力量虽嫌不足，也还不要紧，我们作计划的时候，原就没有将你的人计算在内。”何庆奇接着又说，“这样也好！本来就不宜孤注一掷，把所有的力量都用上。你的人作为后备，今夜非必要时不用，尽量休息，到天亮来接替。”
“是！”孙炎星很欣慰地说，“准定照命令办。弟兄们有一夜的休息，足可接替。”
“我看看新到的弟兄们去。”何庆奇对林震跟何小虎说，“你们还在这里，注意敌营的动静。”
于是何庆奇往后走了去。新到的弟兄，散处在九曲洞顶的斜坡上。何庆奇觉得地势不宜于休息，变成白耗辰光，应该迁地。
“杨信，”他问，“你对这一带的地形熟，哪里有平坦一点的地方，让弟兄们可以舒舒服服睡一觉？”
“有的。”杨信往西北指，“后山有块地方很好，靠水源也近。”
“那好！你带路。”
于是孙炎星召集队官——六百人分成六队，六名队官都是与朱副军头相仿的官阶。见过了何庆奇，孙炎星详解情况，下达命令。
“敌人的营盘就扎在山腰，弟兄们今夜就要发动攻击，打敌人一个措手不及。我们本来也应该参加作战，只为何将军体恤弟兄们远来辛苦，特将大家移到后山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情况，不必惊扰，尽量静心睡觉，明天一早，我们有新的任务。你们六位，将何将军的意思告诉大家。”
“是！”六个人齐声应道。
“把绳索锯斧以及床子弩留下来，火箭也不要带走。”
于是，六名队官，依照指示，移交了战具，带着弟兄们在杨信引导下，到后山去休息。孙炎星这时想起有个人，应该特别为何庆奇引见。
这个人就是张老憨，已经随大队同行，孙炎星亲自赶上去将他留了下来。“将军，”他说，“这位义士姓张。”
“噢！我知道，我知道。”何庆奇抢着说道，“我听杨信谈过，刚才也见过面。多亏得这位张义士，真正建的是奇功，在这里还要好好借重。请坐，请坐下来谈。”
“是的。”孙炎星接口说道，“这里的地形，张老憨很熟，要断契丹兵的归路，非请教他不可。我看不如到前面去谈吧！”
“累不累——”何庆奇礼貌地问张老憨，“要不要休息？”
“不必，”张老憨答道，“等办完事我再找地方睡觉。”
“那么，请到前面来，那面地势开阔，视界很好，要请张义士多给大家指点。”
回到前方阵地，何庆奇仍旧与林震、何小虎在一起。大家席地坐定，首先由何庆奇说明断路的企图，请教张老憨该如何着手。
“这条路很难走，”张老憨细细看了一会儿说，“我知道半路里有一条深涧，大概有两丈宽，能越过这道深涧，才到得了目的地。”
要越过深涧，如果不能架桥，就只有一个法子，用飞爪钩索，在两面大树或巨石上系紧，就凭临空一线，脚勾手握，交替而前。这需要身手特别矫捷灵活的人才办得到，但还不是困难所在，难的是深涧对面，无人接应，如何能将飞爪钩索系紧？
“我倒想到一个法子。”林震慢吞吞地说，“只不知道有用无用。”
“不管有用无用，你先说来看。”何庆奇满怀信心地，“我们困难重重，一一都已克服，这道深涧，谅它也挡不住我们。”
“是！”林震比着手势说，“渡涧可以用飞爪钩索，只是用人力抛掷，只怕没有人有那么大的力量。幸好孙副都头带来一样极得力的东西：床子弩。”
说到最后一句话，孙炎星笑了。“跟我心里想的一样。”他说，“我带的两架床子弩，虽是小号，力量足够，硬弩系上钩索，射个十几丈远，轻而易举。不过，也要看了地方再说。第一，要有安设床子弩的地方；第二，对面要有地位适当的大树。不然，射是射过去了，钩不住也是枉然。”
“这倒不要紧。”何庆奇说，“一次不成功，再试第二次，总有一次可以成功。要顾虑的倒是我们没有足够的兵力压阵，很容易受敌人的攻击。你们想想看，悬空从一根绳子上爬过去，既不能闪避，又不能抵挡，敌人只要挑选几名弓箭好手，找到一个有利位置守着，来一个射一个，那不完全挨打吗？”
“是的，将军指点得是。这当然要预先想办法。办法有两个，”孙炎星从容答道，“第一，是定在明天晚上动手，完全是偷过去。偷得成功，偷不成功，没有把握，所以不如用第二个办法：声东击西。”
“你是说，在西南面发动正面攻击，将敌人吸引住，然后趁其不备在东北面渡涧断路？”
“是的，将军！”孙炎星毫不含糊地答道，“我就是这么打算的。”
何庆奇紧闭着嘴。这是很需要考虑的一件事。因为这个办法虽好，但正面攻击，众寡悬殊，牺牲必大。这样子交换是不是值得，还在其次，关键在于根本上不能眼看着弟兄去送死。
“这是一种交换。”何庆奇说，“当然很值得。但是，如果不需要交换，那不是更好吗？”
这等于是不赞成孙炎星的建议。世上没有不劳而获的事，只要值得就好。孙炎星这样想着，正要开口陈述，发觉有人悄悄拉了他一把，转眼看时，林震抛过一个眼色来。
这是劝阻他说话的示意。他不明白为何不宜开口，不过眼色中是好意，所以虽对何庆奇的话不能甘服，依旧接受了劝阻，保持沉默。
何庆奇也有歉意。孙炎星的办法，其实是堂堂正正的将略，为成大功，当然得要有牺牲，只是此时此地，他觉得每一个弟兄都是患难之交，实在不忍心眼看他们去牺牲——他知道自己的想法是错误的。以私废公，因小失大，近乎所谓“妇人之仁”，绝非一个做将官的所宜有。然而他偏就洒脱不开。
“我的看法也不一定对。”何庆奇抚着孙炎星的肩说，“好在这是第二步的行动，你们商量商量，我到那面去看看。”
何庆奇带着何小虎，对飞攻的战具去作最后的检查，留下孙炎星、林震和张老憨策划“第二步的行动”。
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