七卷79-80、小九九儿
“姐难道还指望皇后？”玉蕤反倒更不放心，“皇后又能查出什么来？再说八阿哥有他舅舅金简帮衬着查，结果却查到了八阿哥自己的好友明义身上去……”
玉蕤抬眸望婉兮一眼，“淑嘉皇贵妃一族是内务府世家，家中数代都在内务府为官。淑嘉皇贵妃的阿玛曾为上驷院卿、武备院卿；她堂叔常明更是总管内务府大臣、太子太保。”
“便是淑嘉皇贵妃这位兄弟、八阿哥的舅舅，纵然此时官职不高，只是个内务府员外郎职衔，可是却也是内务府里正管的官员……有他们帮衬，八阿哥却也还是查进了死胡同去，那皇后又能查出旁的什么来？”
婉兮也是点头，“你说的对。若金家帮着永璇都没查出来，那咱们就更不必指望皇后娘娘当真能为郭贵人洗清冤屈了去。”
“那姐还……？”玉蕤担心地捉紧婉兮的手臂，“如果皇后娘娘查来查去，也还是又查到了明义去，那该怎么办？那八阿哥为了保护明义而暂且放弃追查，这份儿心岂不是白费了？”
“你放心，皇后娘娘倒未必敢公开明义，更未必敢对明义如何了去。”婉兮拍拍玉蕤的手，“你怎忘了，明义是孝贤皇后的侄儿，也是傅二爷的儿子。皇后娘娘若将这事儿紧揪着明义不放，那岂非成继皇后想要挖元皇后的坟？”
“况且傅二爷对国有功，他当年为国捐躯的时候儿，明义尚且年幼。皇上是记着傅二爷的功劳，这便赏给当时年幼的明义孔雀花翎……这样的功臣之子，好容易长大了，难不成皇后娘娘还要死揪着不放？那她还有没有一点慈母之心，又怎么去当大清国母去？”
玉蕤终于一喜，“我怎么忘了这个！那这便好了，至少咱们暂且不用忧心明义无辜受牵连。”
婉兮垂眸望向地面。蒙古草原喜爱的地毡纹样儿，皆为繁复炫丽，且多有佛家吉祥纹样，如缠枝莲、宝相花等，这般在视野里绵延不绝，叫人只觉佛法无边。
“可她是皇后，况且又是我在激她，她便必定得查出个结果来与众人、与我交待……便是她查出来的未必是正确的结果，可也总得有个结果。”婉兮妙眸一转，唇角已是微微勾起，“那你猜，她能用什么结果来与我搪塞来？”
玉蕤也是愣住，“……姐的意思是？”
婉兮收起笑容来，也是幽幽叹了口气，“后宫里的事儿多，躲是躲不开的。‘平安无事’对于后宫来说，其实是一个奢望。”
“故此对于后宫里的女人们来说，尤其是在深宫中年深日久的女人们来说，早已不是怕事儿，而是需要那事儿能为她所用，给她带来利益。”
玉蕤便轻眯双眼，“姐的意思是，皇后娘娘既然不能捉着明义不放，她便会将查这事儿的方向调转了，变成此事为她所用，能给她带来利益的结果？”
婉兮垂首，寂然一笑，“你忘了，此事被皇后娘娘最视为心头大患、是永璂最大的障碍的，是谁？”
“是五阿哥！”玉蕤一拍手，“而郭贵人又正是随愉妃居住的钟粹宫贵人。虽说此事愉妃并未随驾而来，可是但凡是能叫皇后利用起来制衡愉妃的法子，她必定什么都不愿放弃的！”
婉兮眸光幽幽，“没错。故此她查下去，便会转向另外一个方向，朝着愉妃去了。不管她能查出什么来，即便是暂且不能还郭贵人和庆藻一个公道，总归都不是无用的。”
玉蕤便也轻轻叹了口气，“想想后宫里这些年的事儿，皇后娘娘和愉妃两个，是最善于借秋狝、出巡不在宫中的机会安排下事儿的。那如今倒是因了眼前这件事儿，叫她们两个针锋相对起来，那倒说不定真的会给咱们带来些惊喜呢~”
这日黄昏，皇帝才与蒙古各部入觐王公行围而归，暂且丢开赐宴的事儿，先跑回来看婉兮。
婉兮瞧着皇帝那一身猎装、满头是汗的模样儿，便赶紧抽了自己随身儿的帕子，替皇帝擦汗，含笑道，“爷这又是何苦？今年是皇太后的七十整寿，这才是最要紧的大寿；有皇太后的整寿在前，奴才们的千秋，自都不要紧了。”
“爷为了给皇太后过寿，连今年的秋后死刑犯的勾决都给免了，叫他们多活一年去……那奴才今年这个千秋便当真不要紧了。”
皇帝听得直挑眉，“这算怎么做比呢？说皇额娘的七十整寿还行，又说什么勾决啊？”
婉兮连忙吐了吐舌，“是奴才失言了……也是因为郭贵人突然薨逝的事儿给闹的，这才脑子一时乱了，混成一团去了。”
皇帝轻啐了一声儿，却还是款款握住婉兮的手，伸手在她鼻梁上刮了一记。
“你那点子心意，爷至于就不明白么？——你啊，是想提醒爷，别因为今年是皇额娘的七十整寿的大喜之年，这便忘了郭贵人的年少而逝。”
“还有，你特地提那些本应勾决的死刑犯，也是想对爷说，便是今年为了皇额娘的大寿之前，爷连死刑犯都能暂免勾决；其余刑狱更有赦免的恩旨……你却希望爷不能因为今年的特赦恩旨，而也同样免掉了害了郭贵人的那些人的性命去，更不能因为特赦，而根本就对郭贵人的死，不闻不问了。”
婉兮心下惭愧又满足地叹息一声儿，软软依偎进皇帝怀里去，指甲尖儿轻轻拨弄着皇帝袍子上的纽子。
“奴才就知道自己是小心眼儿了，皇上虽这些天都没亲自过问此事，郭贵人薨逝也没亲自来……可是才不等于皇上心下没有数儿呢。”
“皇上啊，就是这会子终究是在木兰呢，每日里更为要紧的是与蒙古各部、回部王公们行围、赐宴，以为亲近之意。爷就是不想在这会子过于强调郭贵人薨逝之事，以免叫蒙古各部知道了内情，反倒影响到了他们对朝廷的感情去。”
皇帝这便也是轻轻叹息一声，攥住了婉兮的手，“这会子我能叫蒙古各部知道的，只能是郭贵人‘急病’而薨逝；却不能叫他们知道，兴许是有人设计了害郭贵人的。”
婉兮点头，“奴才明白。虽说郭贵人只是贵人位分，可是她的父亲却是郭尔罗斯旗的台吉，若以父亲的身份而论，整个儿后宫里的蒙古主位，便没有超过她去的。此时皇上正与蒙古各部王公们一同行围，倘若传出旁的动静去，难免又生出什么不测来。”
皇帝点头，“蒙古各部素性彪悍，曾经蒙古铁骑横扫天下……咱们大清为了能叫蒙古各部归心，这些年嫁出去了多少公主、格格；又叫多少皇子皇孙、皇室宗亲的福晋们都是出身蒙古的啊。”
“爷也不敢因为一个人、一件事，便叫这百多年来的心血，全都付诸东流。”
皇帝挑眸凝视婉兮，“爷不是不查，更不是不闻不问。只是不能这时候儿、这样的场合下，摆上明面儿来查。”
“况且今年是皇额娘的七十整寿。九儿啊，人生七十古来稀，皇额娘的这个整寿实在是太金贵，爷也更不愿意因为这件事儿而在欢喜里添了不欢喜去。故此这事儿爷在表面儿上只能暂且压下来，将事情也瞒着皇额娘去。”
婉兮点头，将头靠在皇帝怀中，“只能说那些算计此事的人，就是故意赶在今年这个年头、在木兰的这个地界儿上的，他们就是看准了这个时机，也拿捏住了爷的小心、顾全满蒙亲睦的大局之心。”
皇帝眯起眼来，静静凝视婉兮，“可是爷听说，皇后已经在查了？爷真是纳闷儿，皇后这回怎么这么跟爷‘同心同德’，在爷暂时分不开手的时候儿，她主动来给爷分忧了呢？”
婉兮面上一热，连忙避开皇帝的目光，耸耸肩膀，摊开双手，“兴许……是皇后娘娘年纪渐长，如今这便能与爷更为帝后同心了呗。”
皇帝可不会忽略掉婉兮那点子小心眼儿，她特地用了“帝后同心”这个字眼儿，而避开鄂“夫妻同心”这个字眼儿去。
皇帝因此愉快了起来，不由得伸手稍稍用了些劲儿，点在婉兮鼻尖儿上。
“……给你个‘酸枣儿’！”
婉兮没有防备，鼻子登时便酸了，她连忙举两手捂住鼻子，懊恼地叫，“爷！”
皇帝这才也学着婉兮的模样儿，又是耸肩，又是摊手地笑，“……爷也没使劲儿啊。”
婉兮无奈，抬眸本来想瞪皇帝，可是两人四眸相投之间，终究还是都忍不住相视而笑。
皇帝便轻哼一声儿，将婉兮拥入怀里，仗着身高的优势，将他的下巴颏儿抵在婉兮的头顶上，轻轻晃着手臂，“爷先认：方才就是故意使了劲儿，给你个‘酸枣儿’的。睡觉你爱酸~~”
皇帝的怀中又温厚、又暖，叫婉兮不由得身心全都放松下来，舒服得闭上了眼睛。
“那……奴才就也只好承认，是奴才用了激将法，激皇后娘娘去查。奴才想，终究郭贵人是蒙古台吉的女儿，当真让皇上来大刀阔斧地查，的确不好；还是叫皇后娘娘局限在后宫的范围内查，这才方便些。”
“哼，”皇帝也哼了声儿，“既然如此，便叫皇后去查吧。终究她是皇后，郭贵人既是嫔御，此事也该由皇后负责来查。”
“再说，”皇帝抬眸细细端详婉兮，带了一丝促狭，“再说既然是你先动手激将，那你的心下必定已经有你的小九九儿了。既然你有你的道理，那爷便是不必问为什么，心下却也是先信得过了。”
婉兮心下悄然叹息一声儿，“可是奴才心下这个小九九儿，也并未没有私心呢~~爷就不想先问清楚了再说？”
皇帝哼一声，轻轻捏捏婉兮的手，“你便是有自己的考量，爷却也更深知你的为人。你的那些考量，才不会是无端陷害谁去；你的那点子小心眼儿，必是想叫谁自作自受去。”
婉兮心下涌起汩汩的温暖，伸手紧紧环住了皇帝的腰，将面颊贴在皇帝腹上。原本是亲昵与依赖，可是随即还是忍不住笑了。
那软软腻在肚皮上传来的笑声，便如皇帝自己肚子里发出来的声音一般，皇帝无奈地轻拍了婉兮后脑勺一记，煞有介事咬牙切齿地问，“又偷着乐什么呢？爷又哪儿叫你乐成这样儿了？”
婉兮笑罢，还是忍不住悄然忍住一声叹息，这才将面颊贴着皇帝的肚皮，转了头挑起眸子来，“爷的肚子……圆了呢。这么枕着，好软和啊~”
皇帝面色大红，高高扬起头不好意思迎上婉兮的目光，却是又伸手过来掐婉兮的脸，“……爷老了，肚子便是连日行围奔波，都没能收回去。你可嫌弃爷了？”
婉兮使劲摇头，却是说不出话来，只捉过皇帝的手，贴在她自己的肚皮上。
半晌才眸光晶璨地道，“爷老了？就好像奴才就还年轻似的！奴才啊，也快四十了。”
“更何况，女子都不如男子禁得住岁月，其实奴才啊，也老了；奴才的肚子上，如今也有了这些肉去呢。”
皇帝掌心缓缓摩挲，却是心疼地呢喃，“傻丫头……这几年来，咱们的孩子一个一个地降生，你这肚子何曾闲下来过？为了孩子们，你这肚皮鼓起来，又扁下去；刚扁下去没多久，便又鼓起来……这便是什么样儿的皮肉还能不松弛下来？”
“能如你此时这般，还能如此娉婷秀美、风姿绰约，已是得天独厚了。”皇帝说着故意在她肚皮上掐了一把去，“再说，爷早就说过了，喜欢你胖乎点儿。你这点子肉，爷稀罕还来不及，哪儿还能嫌弃了去？”
这世上谁不爱听好听的话儿呢？只是婉兮倒不喜欢那些空中楼阁的，若只是说得天花乱坠的，她稀罕才怪。却偏是皇上这种既是甜嘴蜜舌，却又是暖心熨帖的，才叫婉兮真真儿酥了骨头去。
婉兮心跳不已，身子已然自行软软伏在了皇帝怀里。她伸了手主动去扯皇帝腰上的黄带子。
这一刻黄昏，斜阳如金，便映得皇帝那一身狩猎之后的细细的汗珠儿也是金色一般。
皇帝打猎回来就钻进婉兮的帐篷，无论玉蕤，还是高云从，自都是有眼色的。这便由高云从赶紧着预备好了皇帝替换的常服来，交给玉蕤，在毡帐外头预备着。
待得里头动静平静下来，皇帝吩咐起身儿，玉蕤便亲自捧了常服进来，帮皇帝穿好。
皇帝穿戴好了，又走过来俯身去亲婉兮的脸颊、耳鬓，厮磨之际，又是一番面酣耳热，这便是哑声呢哝，“……幸亏你如今还没给小十五断奶呢，不然，就凭这一回，你的肚子便也又该圆了。”
婉兮睁不开眼，只揪着皇帝的袖头子，害羞地笑，“爷是故意的……就是想叫奴才的肚子，比爷的肚子还圆呗~”
皇帝又扳过婉兮的下颌来，凑着嘴儿上亲了亲，这才柔声哄，“好啦，好好儿睡吧。爷去赐宴蒙古王公台吉们了，今日还有郭贵人的阿玛乌巴什，爷得着意安抚才好。”
婉兮这才有些清醒过来，却也是轻叹一笑，“咳，奴才当真是懵了，怎么还一口一声‘郭贵人’的叫呢？爷明明在她薨逝次日，就已经下旨‘郭贵人薨逝，著追册为嫔。所有一应典礼，该衙门照例办理’。”
“那奴才便该称呼她为‘郭嫔’，待得皇上为郭嫔选定了封号，咱们便可正式称呼了。想来今晚恂嫔的阿玛虽然丧女心痛，可见爷已然为她追封嫔位，心下也能欣慰些了吧？”
皇帝也是叹息一声儿，“爷自己也是当阿玛的人，也有小女儿在膝下。他的痛楚，爷也都明白。”
婉兮仰头努力奉上鼓励的笑，“爷必定能安抚好台吉乌巴什去，奴才相信爷。”
皇帝这才深吸口气，又点了点婉兮的鼻尖儿，这才起身。
走到门口还吩咐玉蕤，“你令主子方才出透了汗，你们都小心伺候着，换了干衣裳去；头发也早早儿擦干了。这草原上风大，且已是九月了，别叫她受凉了。”
皇帝离去，玉蕤按着皇帝的旨意，上前来帮婉兮更换干燥的衣裳。
一边儿服侍婉兮，玉蕤还是轻声禀报，“我也是刚得的信儿，说是皇后娘娘下旨，叫永璇陪着庆藻，先行回京去。”
“皇后给的理由自是冠冕堂皇，就是说庆藻伤了，便是留在行宫里将养，可是行宫总比不得京里，这便不必在围场久留了。”
婉兮不算意外，却终究忍不住微微眯了眯眼，“可怜永琪一直担心永璇抢了他的风头去——即便是永璇才是第一回随驾秋狝，永璇的腿脚便注定他骑射的功夫都比不上永琪去——这回倒好，永璇是终于提前回京，更没办法在皇上面前抢永琪的风头去了。”
“可是皇后娘娘先遣了永璇回京去，自不是为了永琪；皇后娘娘这是轻轻松松将原本属于永璇的风头，抢过来，给了永璂去了。”
玉蕤眯了眯眼，“我觉着皇后这用意，怕还有另外一层：就是说皇后娘娘已然查到明义去了。她如姐所说，不想叫人说她一个继室皇后非要揪着元皇后的内侄儿不放；她却也不想叫八阿哥两口子追问不休，这才设法先叫八阿哥和八福晋回京去，也好给她自己腾出手来，再做安排。”
一缕发丝滑下肩头，落在炕沿上。婉兮垂眸凝视着自己这一缕青丝，缓缓点头。
“你说得有理。便是从今日起做了个分隔，从明日起，皇后娘娘便要将此事的矛头转向愉妃去了。”
“只要此事转向了愉妃，永琪在行围之时的表现必定要受影响；那永璂就有了大显身手的机会了。”
玉蕤忍不住冷笑一声儿，“叫她们两个狗咬狗，想来必定又是一场好热闹！”
婉兮抬眸望一眼玉蕤，这也悄然松半口气，“她们两个互相咬得越热闹，两人才都分不出心思来再去打咱们小十五的主意。”
玉蕤缓缓点头，“就不知道忻嫔这会子在宫里，又是忙什么呢。姐设法叫皇后与愉妃针锋相对起来，却也别忽略了忻嫔去。”
婉兮抬眸看了看玉蕤，忽地问，“九福晋已是到了临盆之期吧？等咱们回京去，怕已是满月了。”
玉蕤扬眉，“姐怎么这会子忽然问起九福晋来？”
婉兮轻轻垂眸，“这会子明义被缠在里头，叫咱们和永璇都是投鼠忌器。得需要有人来帮明义洗清嫌疑不可……玉蕤，你说叫忻嫔去办这事儿，如何？”
郭嫔薨逝的消息，也是在九月才传回京师的。
不几日，便又递回皇后那拉氏的懿旨，吩咐在京中为首的愉妃，著提前安排撷芳殿人手，预备迎候永璇和庆藻回京。
心愿达成，愉妃和忻嫔两个都是暗喜在心。
只是，庆藻的受伤，对于愉妃来说，倒仿佛更像是“意外之喜”了。终究忻嫔与她设计时，只是说料理当时的郭贵人，倒没提到说具体怎么牵连到庆藻去。
愉妃接了那拉氏的懿旨，不敢怠慢，这便强按下欢喜，先从圆明园返回宫里去，亲自调度撷芳殿里的人手，安排接候庆藻之事；又兼先知会太医院预备下。
撷芳殿那边儿预备好了，愉妃这才兴冲冲回了圆明园。趁着暮色，赶忙着去了忻嫔所住的院子去。
忻嫔亲自到门口迎接，愉妃也不等忻嫔行礼，忙一把将忻嫔给拉起来，“可憋死我了。你快与我说说，这事儿是怎么将庆藻也牵连进来的？”
“虽说围场那边儿给的消息，只说是庆藻‘意外’坠马；可是我忖着，这两宗事儿怎么就这么寸，赶到一块儿去了呢！”
愉妃有些按捺不住赞赏之意，仔仔细细端详忻嫔的神色。
“我料定这必定是你在帮我！可你偏偏不事先与我说下，等到一切都办妥了，这便给了我一个这样儿大的惊喜了去！”
能叫愉妃这般抑制不住赞赏之情，忻嫔心下自得意；只是面儿上，却只是谦虚地垂首，只淡淡一笑罢了。
“愉姐姐谬赞了，倒叫小妹我受之有愧。终究那郭贵人和八福晋比起来，哪个在愉姐姐心中更为重要，小妹我心下自是清楚的。只是，在事儿没做成之前，我倒不好意思在愉姐姐面前，将话个说得太满了去；要不，倘若我办不成，岂不是叫愉姐姐失望了去？”
“故此啊，我彼时自然只能是退一步，先说帮姐姐料理了郭贵人这颗被令贵妃安在姐姐身边儿的钉子去。只是小妹我彼时心下已经笃定了，此事既然要做，就不能只帮愉姐姐拔掉郭贵人这样一个分量不够的钉子去，我便得再给愉姐姐奉上一个更有分量的。”
“此事我便暗暗安排下，一切也都看天时地利人和。可是合该姐姐的福气，都能得天襄助，这便叫姐姐花开并蒂，心想事成了去呢！”
愉妃自惊喜得一拍手，“哎哟，原来你果然从一开始就是朝着永璇那福晋去的啊！忻妹妹，你可当真下得一手好棋，如今当真帮我同时解了心下两个忧患去。”
忻嫔含笑抬眸，凝住愉妃，“我之所以这么用尽了全力去帮愉姐姐，自是心下相信，凭愉姐姐的为人，也必定会同样帮衬小妹我的。”
愉妃略有些尴尬，上前攥住忻嫔的手，连忙点头应承，“那是必定的！忻妹妹，但凡我能帮衬得上你的，你尽管开口！”
不过愉妃又犹豫了下来，“只是……若你的心事是在江南，我倒怕我自己没这个本事。你也知道，我母家也是卑微，还是我诞下永琪之后，皇上才赏给我阿玛一个内务府六品员外郎的职衔……”
“况且我家祖上在科尔沁草原，我这一家人便是能办得些事儿，也都在北边儿罢了。那江南终究山迢水远，我着实是有些够不着。”
忻嫔眼帘轻垂，“愉姐姐这般与我推心置腹，我又如何不能体谅愉姐姐的难处？只是愉姐姐倒不必担心，我虽然有心帮衬我姐夫在江南成事，可是我好歹家里还有旁人可用。”
愉妃微微黯然，“可不，你兄长是多罗额驸；你二姐夫是侍郎，三姐夫是内阁中书……便连你母亲，也是老怡亲王的表妹、敬敏皇贵妃的侄女儿。满洲镶黄旗的你家，若有事儿要办，又哪儿有办不成的？”
说起母家的满门富贵来，忻嫔在出身卑微的愉妃面前，自是有些自豪的。
忻嫔满足地轻叹一声儿，垂首一笑，“满洲名门世家，自是都世代通婚，彼此盘根错节。愉姐姐提到我额娘是老怡亲王的表妹，愉姐姐便自是知晓，我额娘也是出自章佳氏了。”
“尹继善也是章佳氏，若往祖宗们那再推算几代，我额娘跟如今的伊犁办事大臣、紫光阁图影第十七位的功臣阿桂，还有尹继善，都是系出同宗。”
愉妃也是张了张嘴，“这样说来，你岂不……？”
忻嫔瞟一眼愉妃，嫣然而笑，“可不，我算是为了愉姐姐豁出了一切去，连我额娘同宗的亲戚都给害了！也不知道若是我额娘知道了，会不会掐死我去，或者要不认我这个女儿了。”
“总归啊，我为了愉姐姐可是倾尽了我的所有去，毫无保留了。”
愉妃面上轰地一红，忙握紧了忻嫔的手，“我知道你母亲是出自章佳氏，尹继善也是出自章佳氏，可是我终究是蒙古八旗的，倒不甚了解你们满洲世家的渊源；终究章佳氏有这么多人呢，又不是都同宗同祖；连旗份都是不同的。”
“忻妹妹你倒容我说句不敬的：敬敏皇贵妃母家、亦你外祖家，原本在康熙爷年间，还是内务府镶黄旗包衣，故此敬敏皇贵妃当年还是以官女子身份进宫……而尹继善家，却是镶黄旗满洲那一支。”
“以这旗份之分而论，我还以为他们是不相干的两家人。倒不知道原来几代人之前，还是同宗同门的。我的好妹妹，我可当真不是想故意不认你对我的真心实意去。”
忻嫔扬眸，便也只是淡淡一笑，“我自然明白愉姐姐的心意。要不，我这会子又何必向愉姐姐提及，难不成是成心想叫愉姐姐不自在，倒叫咱们姐妹两个生分去了不成？”
愉妃这才“哎哟”一声而笑，“忻妹妹自然不是那样的人！那我可就安了心了，要不我心下可当真过意不去了。”
两人说说笑笑了好一会子，愉妃方壮士断腕一般横了横心道：“我也明白，此时忻妹妹心下是两桩事儿：其一是江南之事，其二就是妹妹复宠之事。”
“既然江南的事儿，我实在够不着；那妹妹复宠之事，那我必定尽心尽力去！我在宫里这几十年啊，虽说自己从未争过宠，可是这回为了忻妹妹你，我便也拼了！”
忻嫔终于满意而去，小轿已然走出去良久，回眸望过去，依旧可见愉妃殷殷在门口目送的模样。
乐容这便收回目光，勾起一抹笑，附在轿窗处轻声道，“难得愉妃主子这回这么赌咒发誓的。主子，可奴才倒有一丝担心，便是主子为了愉妃主子已是倾尽了心力去，愉妃主子却当真能以相同的心意回报主子么？”
忻嫔坐在轿内，身子走随着轿子悠然起伏，听了乐容的话，却半点儿没被乐容的担心给影响着。她悠哉地轻笑一声儿，“你怎么忘了，愉妃今年都多大年岁了？她不帮衬着我，难道还能她自己争宠去不成？”
乐容怔了怔，便也垂首笑了，“可不嘛！愉妃眼见儿着后年就也五十了……内廷主位们，五十岁就要撤掉绿头牌，再不侍寝的了。她如果这会子还替她自己争宠，那倒成什么了？”
忻嫔微微勾起唇角，“只不过距离她撤掉绿头牌的日子，终究还有两年，故此她这会子帮我，还能算帮衬我去，还给我这个绝大的人情去。”
“我也只是不愿再等这两年了，要不然，等两年之后，我倒不稀罕与她用这个做交换了。”
听得忻嫔这话儿，乐容心下也是悄然叹息一声儿。
主子可不是连这两年都不愿意再等了么？两年，听起来是不长，可是一个女人的青春，终究又还有多少个两年呢？
她家主子虽说比令贵妃是年轻了十岁去，可是终究是生养过两个孩子的母亲了；又失宠受冷落了这几年去……没有皇宠滋养着的后宫女人，这便越发看着更显憔悴了去。
明年就是皇上第三回南巡，主子借着在江南举足轻重的安宁大人的力，正好儿可以趁机复宠；终究皇上南巡可不是每年都有的事儿，最少中间也要隔着五六年去，那就更不是两年可比的了。
主子连两年都等不了了，那就更等不及那五六年去。故此明年的南巡，怕是主子唯一的复宠良机了。
乐容想到这儿，也是忍不住暗自叹息：主子必定更是明白明年这个机会机不可失、失不再来的意义，故此这回安排的事儿，才都是发了狠一般，当真用足了心气儿去了。
回到寝宫，乐容亲自伺候忻嫔卸掉钗环，见忻嫔心情甚好，这便也含笑道，“主子这回的一箭双雕之计，当真是绝妙。便是愉妃都没想到，就更别说围场里那些人了。”
忻嫔矜傲地耸了耸肩，轻嗤一声儿，“终究永璇的福晋是尹继善的闺女。我若直接说就是冲着她去的，凭皇上的脑筋，我倒怕皇上会直接想到我这儿来。终究我姐夫与尹继善的宿怨，皇上比我还清楚。”
“所以我才先找了郭贵人这张挡箭牌，主动跟愉妃说要帮她除掉身边儿这根钉子去。总归事儿是从郭贵人这起的，便是皇上或者其他人怀疑这其中有人安排，却也只能往郭贵人身上去想，猜测与郭贵人有利害冲突之人；便是有人要猜，也只能猜到愉妃身上去，愉妃便又成了我的挡箭牌。”
“我啊，可跟郭贵人向无往来，更无恩怨。故此这事儿便是怎么都联系不到我这儿来……我借着郭贵人这张挡箭牌，叫那庆藻狠狠儿地吃了这回亏去，这便自然够尹继善忧心去了。”
“只要将尹继善的心给拴住，叫他没工夫只盯着我姐夫去，那我姐夫在江苏，自然便通行无碍了。”
后头几天，陆续从围场返京的途中，每日按站来报永璇和庆藻的行程。
待得永璇护着庆藻回到了京师地界，再有两日就可回宫时，愉妃还是特地从圆明园回到宫里去迎着了。
忻嫔一场安排已经完毕，接下来只能静静等着皇上回銮，其余倒也做不了什么。
这般便有些百无聊赖起来，这日却不意接了通禀，说九福晋递牌子，要进院子来请安。
虽说一时想不通九福晋进园子来是做什么，可是一听九福晋也要来见她，忻嫔倒是打心眼儿里欢喜，忙吩咐乐容和乐仪好好儿预备下九福晋爱用的饽饽，且伺候八公主舜英的嬷嬷们，仔仔细细替八公主打扮一番。
九福晋来的那天，忻嫔自是早早儿就预备好了，待得九福晋进来行礼，忻嫔忙亲亲热热拉住了手，“早听见九福晋的喜信儿了，九福晋这是又为忠勇公诞下了一位格格吧？”
忻嫔说着拉着九福晋的手，左右打量，啧啧有声，“瞧瞧，九福晋如今更见富态，当真是有福气极了！真是叫人羡慕！”
九福晋也是含笑，“奴才家小女满月那天，也收到了忻嫔主子的赏。奴才当时也不便进园子来谢恩，如今这可算出了月子，能自由走动了，这便早早儿递牌子进来给主子们谢恩呢。”
忻嫔悄然挑眉，目光细细逡巡九福晋，“傅九爷与九福晋的孩子，便是孝贤皇后的内侄女儿、舒妃的外甥女；同时还是和嘉公主的小姑……这便与咱们皇家千丝万缕着，宫里的主位们自然也都在意。”
“小格格满月那日，便是宫内有些主位没在京里，但是我知道她们也都预备下了赏赐，给小格格为贺呢。不说别人，舒妃自然是头一份儿的礼；其余皇后、令贵妃的礼自然也都是少不了。”
“九福晋今儿进园子来，既然是特地递牌子进来谢恩的，可是皇后、令贵妃、舒妃这后宫里位分最高的三位，却都不在啊。那九福晋岂不是来得不是时机，且根本就见不着最想见的人去啊~”
九福晋倒也并不惊讶，垂首只是淡淡而笑，“忻嫔主子说的是，奴才自然不敢乱了宫里的尊卑、位分，奴才进内请安，自然决不能落下给皇后主子、贵妃主子、舒妃主子的叩头。”
“只是忻嫔主子英明，也必定能明白，奴才便是递牌子请进内来，每回能在宫里停留的时辰也是有限。多少时候儿进内连见舒妃主子的工夫都没了，就得被宫殿监跟着来算时辰的谙达们给催着往外去。”
“故此啊，奴才这回便也使了个小心眼儿，便想着趁着皇后主子她们尚未回銮的机会，先递牌子进内谢恩一回，先将留在京中的各位主子们的恩典给谢了；便等着皇上回銮之后，再递牌子进内来也就是了。”
九福晋说着含笑瞟忻嫔一眼，“再说奴才这回诞下的是个格格，便是想跟宫里的几位主子们请教养育格格的经验，那便自然唯有忻嫔主子最为合适了。”
提到女儿，忻嫔的心终于柔软了下来。
愉妃说，她有两桩心事，一事江南之事，二是复宠之事；实则还有第三件，而且对于她来说，可算是最要紧的事——那便是她的女儿，她此时膝下唯一还在的孩子。
虽说舜英的年岁还小，可是人家七公主却在两个月就指婚了；九公主虽说还没正式指婚，她却也担心那也是不远之事。
那她的舜英呢？皇上不替她盘算着，那她这个当额娘的难道就也无动于衷了不成？
更何况——她的舜英，又是与所有公主都不同的。那毛病，是比四公主的“佛手”更为难言之隐的。
因为四公主那“佛手”，皇上都担心四公主若是嫁到蒙古去，会受人家蒙古王公的不待见，这便将四公主许给了皇上最信任的傅恒家，给了傅恒家的嫡长子去；那她的舜英呢，将来又许给谁人去，才能叫她放心？
既然四公主都许给傅恒家了，既然听说四公主婚后也还和美，便是傅恒和九福晋都未曾表现出半点的嫌弃来——那她便渐渐地有些认了死理儿去，非觉着也得将舜英同样嫁进傅恒家去，才能让她放心。
更何况傅恒家现成的就有一个福康安呢，年岁跟舜英相当，又恰好也是嫡子，虽说是嫡次子，将来不能如嫡长子一般承袭忠勇公的世职，但是好歹那也是嫡子不是？
更何况，福康安那孩子从小也算皇上在内廷抚育长大，便从这一点上来说，便何尝不是皇上也已经将福康安当成了“备指额驸”去？
——终究能在内廷里抚育的外臣之子，这些年来都唯有额驸们罢了。
那这自然是天时地利人和，是老天给她的舜英最好的安排。
她便得紧紧抓住了，怎么都不肯撒手。
故此，不管她此时心下已经对舒妃有多少不满，可是对待九福晋的态度却依旧是不同的。这会子九福晋还主动与她提起女儿之事，那她一颗心便都如绽放了的花儿一般。
她便忙叫，“乐容，吩咐舜英的嬷嬷，带舜英来给舅妈请安。舅妈难得进内来，舜英上回不是还说，最爱跟保哥哥玩儿？”
不多时舜英被嬷嬷们带来，给九福晋行礼。
舜英今年也四生日了，眼见着明年就要正式进学，此时这便已提前一年学写大字，外加背诵些基础的诗词去了。
九福晋这一时对着舜英没什么好说的，这便也只问了两句功课，问了舜英两句最简单的诗词，譬如“床前明月光”之类。
舜英倒也聪颖，尚可对答如流。只是没背几句，便捉着九福晋的手道，“舅妈，我最俊的，倒不是背书，而是骑马打仗！舅妈这就随我去，我骑马打仗给舅妈看！”
九福晋微微一怔，忻嫔的脸却登时变了色。
忻嫔上前连忙抱住舜英，拦阻道，“你这调皮的丫头！你爱骑马打仗，那虽说是咱们满洲世家的格格必须都得会的；可是你舅妈虽说也是叶赫纳拉氏的尊贵格格，可是你舅妈家里家学渊源，如今倒不甚上马，更别提打仗了……”
九福晋也没多想，这便只是含笑点头，“忻嫔主子说的是，骑射本是咱们满洲的传统，身为满洲世家的格格，咱们自然都该会的。咱们八公主更是皇上的女儿，虽说年幼，却也不忘老祖宗的根本，这当真是叫人欣慰之事呢。”
舜英急于表现，这便也顾不上看母亲脸上的苍白，又想拉着九福晋的手走，“舅妈，那我给舅妈扎个马步！我扎马步扎得又稳当又长久，好几个宗亲家的小子都比我不上！”
忻嫔几乎一个踉跄，眼前的天地登时有些颠倒不定了。
原本想叫舜英在九福晋面前儿漂漂亮亮地留一回好印象去，可这会子，她却已经胆怯了。
她忙招呼舜英的嬷嬷，“九公主是不是又到了该写大字的时候儿？带她回去吧。等回头能将字写好了，我再请舅妈来指正。”
八公主有些不情愿，忻嫔却已然眼中生了寒意，陡然低喝：“还不去？！舅妈书画双绝，能叫舅妈看进眼里的孩子，岂能连大字都写不好的？等你写好了，额涅自然再请舅妈来看你。”
八公主被母亲的神色吓到，这才不得不去了，带着不情不愿，又有同样多的小心翼翼。
同样身为人母，九福晋看着这一幕，心下也是同情。
她何尝没有过明明想将自己的孩子往人家眼前儿推，想叫人家都说自己的孩子好，可是自己的孩子偏偏就表现得不尽如人意，反倒总给她“上眼药”去的感觉呢？她的康儿啊，她在令贵妃面前，也是这般的恨不能生出八爪儿来将孩子往前推啊……
九福晋同情忻嫔这会子的尴尬，这便也赶紧笑笑，岔开话题去。
“说起来奴才其实早就该早些日子就进内来谢恩的，可是九爷随驾去了木兰，不在京里。奴才这便除了顾着刚下生儿的小格格，还有家里的几个孩子之外，还得顾着傅家这一般侄儿去。”
“睡觉咱们傅家大宗，四哥承恩公亡故得早；如今的大宗只是侄儿明瑞，他终究年轻，又被皇上派去回疆办事，长久不在京里；这便傅家各枝的大事小情，全都得叫九爷顾着；九爷不在家的时候儿，便自得是奴才顾着。”
听九福晋提到“一班侄儿”，忻嫔因心下藏着明义的事儿，这便不由得收回了心思，很是侧耳倾听了一番。
继福晋话音落下，忻嫔便轻笑一声问，“倒不知九爷的这班侄儿们，又出什么事儿了？”
九福晋在心下掂对了一番，先含笑道，“说到一班侄儿们，自然要首先提到承袭了承恩公爵位的、咱们傅家的大宗明瑞去。”
“明瑞啊，他刚被皇上下旨，叫去伊犁换回已在伊犁办事多年的阿桂大人去。伊犁在西北牵系重大，堪称西北首城；阿桂这些年在伊犁经营屯田之事，想来都是不易。”
“那明瑞这一去，便是几年都不得归。我这当婶子的，自也得帮着他预备妥帖才好。”
既是只提到明瑞，忻嫔这便也松下一口气来。有一搭无一搭地点点头，“也是。况且西北苦寒，比不得京里繁华，但凡吃的用的，都带足了过去，方不至于短缺了。”
九福晋抬眸凝视忻嫔，心下将婉兮从木兰给她写来的那封信又回想了一回，这才缓缓道，“……明瑞是大宗，又有公爵的爵位，且有军功在身，自不叫九爷担心。”
“这会子叫九爷和奴才放心不下的，倒是二爷家的孩子。听说围场刚传来消息，说是郭贵人薨了，八阿哥的福晋也伤了……而有人影影绰绰地传说，说九爷的侄儿明义，是担着上驷院侍卫的差事，便也在这事儿上被牵连进去了。”
忻嫔心下便是咯噔一声儿。
九福晋垂下眼帘，深深叹了口气道，“我们家九爷听说这事儿，已是气坏了。修书一封回来给我，信中说，这事儿怕是有人算计了明义那孩子去。那究竟只是个十几岁大的孩子，犯不着跟谁有仇；可既然有人算计那孩子去，怕就是冲着九爷来的……”
九福晋缓缓抬眸，目光从忻嫔面上滑过，“九爷说，待得他回京来，必定要亲自查清此事。便是掘地三尺，便是翻尽京中各家儿，也要查出这个人来。”
“若这个人是有意的，那便不管是谁，从此都是我整个傅家的仇敌，再没的什么情谊了。”
忻嫔登时觉得心口好闷，像是一块大石头压住了那口气，上不去也下不来。
她心想：若是以傅恒这句气话，倘若傅恒当真能查到她去，那是不是说，她的舜英便再难与傅家结亲了？
又或者说，即便将来皇上可以直接指婚，可是舜英嫁进傅家去之后，也会叫这事儿给影响了去，而不得公婆的欢心了去？
忻嫔自己在后宫如何，她倒是从来都没怕过。因为她对自己有信心，她深信自己谙熟后宫争斗之道，她有本事保护自己，且卧薪尝胆、等待机会，图谋再起。
可是，若换成是女儿，她倒一点儿信心都没了。
她便笑起来，是她自己都没听见过的声音，“……必定是错了。怎么可能是傅二爷的儿子造成的此事？郭贵人是蒙古人，跟那孩子从未谋过面，那孩子算计郭贵人做什么？！”
九福晋松了一口气，已然放下了半颗心来，“谁说不是！那孩子根本与郭贵人八竿子都打不着~~”
九福晋悄然打量忻嫔，“可是又听说，有人说明义那孩子不是冲着郭贵人去的，反倒是冲着八阿哥的福晋去的。”
忻嫔心虚更甚，额角涔涔生了汗。
“明义是冲着八阿哥的福晋去的？哎哟，这话儿又是怎么说的？我倒是听说，因为他是孝贤皇后的内侄儿，这便反倒与一众皇子都交情莫逆。尤其是与年岁相近的八阿哥，交情更好！”
“既然如此，那明义又怎么会去加害八阿哥的福晋去呢？”
九福晋心下也是冷笑，面上却只能故作懵懂，“可不是么！当真不明白那背后算计明义那孩子的人，寂静是作何想的！这话狗屁都不通，怎么还能传扬得起来？”
忻嫔颊上如被甩了个巴掌，抬眸愣愣望九福晋一眼，唇角嗫嚅了下儿，却忍住了没说话。
九福晋看情形如此，倒也并未恋战，而是叹息着起身告退。
“奴才回头还得去给愉妃主子谢恩。奴才这会子刚出月子，五阿哥位下的英媛格格却即将临盆了，说来倒也算缘分一场。”
忻嫔尴尬地笑笑，“是啊，九福晋去见了愉姐姐，相信便也能明白为何外头传言明义加害八阿哥福晋去了。”
兰佩心下便是一晃，不由得盯住了忻嫔，“忻主子这话儿是……？奴才倒是愚钝了。”
忻嫔心下几番挣扎，这会子却也听得见自己心下唯一的声音——不能就这么放九福晋走了。
若就这么松了手，说不定便从此再没机会替舜英留下福康安这个额驸的人选了。
终究，那福康安都已经八岁去了，令贵妃的那九公主也已经安安稳稳种完了痘，越发到了合适的指婚年岁去了。
忻嫔便伸手一把捉住了兰佩的手去，“九福晋难道没听说么？就在八阿哥婚礼在即之时，有人看见曾有官女子偷偷摸摸进八阿哥的所儿里去！”
“大婚之前，便有官女子跟血气方刚的年少皇子私相往来，九福晋难道还不明白，究竟是发生了何事去么？而既然八阿哥与官女子有私情在成婚之前，九福晋不如想想，八阿哥和那官女子还能看着谁不顺眼去？”
“倘若私情煎熬，八阿哥或者那官女子，是绝对有可能做出设计陷害八福晋的事儿去！”
“都是十几岁的孩子，最是容易冲动的时候儿，难免在那面酣耳热、海誓山盟之际，哥儿们应承了将来他所儿里只有她，而她心下也难免已是将自己才当成皇子福晋去了……那八阿哥的福晋，自然成了眼中钉、肉中刺去，不除了去如何能痛快？”
“而那明义既然是八阿哥的莫逆之交，倘若八阿哥有了这个心思，叫他的莫逆之交来帮这个忙——自然顺理成章了不是？”
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玉蕤抬眸望婉兮一眼，“淑嘉皇贵妃一族是内务府世家，家中数代都在内务府为官。淑嘉皇贵妃的阿玛曾为上驷院卿、武备院卿；她堂叔常明更是总管内务府大臣、太子太保。”
“便是淑嘉皇贵妃这位兄弟、八阿哥的舅舅，纵然此时官职不高，只是个内务府员外郎职衔，可是却也是内务府里正管的官员……有他们帮衬，八阿哥却也还是查进了死胡同去，那皇后又能查出旁的什么来？”
婉兮也是点头，“你说的对。若金家帮着永璇都没查出来，那咱们就更不必指望皇后娘娘当真能为郭贵人洗清冤屈了去。”
“那姐还……？”玉蕤担心地捉紧婉兮的手臂，“如果皇后娘娘查来查去，也还是又查到了明义去，那该怎么办？那八阿哥为了保护明义而暂且放弃追查，这份儿心岂不是白费了？”
“你放心，皇后娘娘倒未必敢公开明义，更未必敢对明义如何了去。”婉兮拍拍玉蕤的手，“你怎忘了，明义是孝贤皇后的侄儿，也是傅二爷的儿子。皇后娘娘若将这事儿紧揪着明义不放，那岂非成继皇后想要挖元皇后的坟？”
“况且傅二爷对国有功，他当年为国捐躯的时候儿，明义尚且年幼。皇上是记着傅二爷的功劳，这便赏给当时年幼的明义孔雀花翎……这样的功臣之子，好容易长大了，难不成皇后娘娘还要死揪着不放？那她还有没有一点慈母之心，又怎么去当大清国母去？”
玉蕤终于一喜，“我怎么忘了这个！那这便好了，至少咱们暂且不用忧心明义无辜受牵连。”
婉兮垂眸望向地面。蒙古草原喜爱的地毡纹样儿，皆为繁复炫丽，且多有佛家吉祥纹样，如缠枝莲、宝相花等，这般在视野里绵延不绝，叫人只觉佛法无边。
“可她是皇后，况且又是我在激她，她便必定得查出个结果来与众人、与我交待……便是她查出来的未必是正确的结果，可也总得有个结果。”婉兮妙眸一转，唇角已是微微勾起，“那你猜，她能用什么结果来与我搪塞来？”
玉蕤也是愣住，“……姐的意思是？”
婉兮收起笑容来，也是幽幽叹了口气，“后宫里的事儿多，躲是躲不开的。‘平安无事’对于后宫来说，其实是一个奢望。”
“故此对于后宫里的女人们来说，尤其是在深宫中年深日久的女人们来说，早已不是怕事儿，而是需要那事儿能为她所用，给她带来利益。”
玉蕤便轻眯双眼，“姐的意思是，皇后娘娘既然不能捉着明义不放，她便会将查这事儿的方向调转了，变成此事为她所用，能给她带来利益的结果？”
婉兮垂首，寂然一笑，“你忘了，此事被皇后娘娘最视为心头大患、是永璂最大的障碍的，是谁？”
“是五阿哥！”玉蕤一拍手，“而郭贵人又正是随愉妃居住的钟粹宫贵人。虽说此事愉妃并未随驾而来，可是但凡是能叫皇后利用起来制衡愉妃的法子，她必定什么都不愿放弃的！”
婉兮眸光幽幽，“没错。故此她查下去，便会转向另外一个方向，朝着愉妃去了。不管她能查出什么来，即便是暂且不能还郭贵人和庆藻一个公道，总归都不是无用的。”
玉蕤便也轻轻叹了口气，“想想后宫里这些年的事儿，皇后娘娘和愉妃两个，是最善于借秋狝、出巡不在宫中的机会安排下事儿的。那如今倒是因了眼前这件事儿，叫她们两个针锋相对起来，那倒说不定真的会给咱们带来些惊喜呢~”
这日黄昏，皇帝才与蒙古各部入觐王公行围而归，暂且丢开赐宴的事儿，先跑回来看婉兮。
婉兮瞧着皇帝那一身猎装、满头是汗的模样儿，便赶紧抽了自己随身儿的帕子，替皇帝擦汗，含笑道，“爷这又是何苦？今年是皇太后的七十整寿，这才是最要紧的大寿；有皇太后的整寿在前，奴才们的千秋，自都不要紧了。”
“爷为了给皇太后过寿，连今年的秋后死刑犯的勾决都给免了，叫他们多活一年去……那奴才今年这个千秋便当真不要紧了。”
皇帝听得直挑眉，“这算怎么做比呢？说皇额娘的七十整寿还行，又说什么勾决啊？”
婉兮连忙吐了吐舌，“是奴才失言了……也是因为郭贵人突然薨逝的事儿给闹的，这才脑子一时乱了，混成一团去了。”
皇帝轻啐了一声儿，却还是款款握住婉兮的手，伸手在她鼻梁上刮了一记。
“你那点子心意，爷至于就不明白么？——你啊，是想提醒爷，别因为今年是皇额娘的七十整寿的大喜之年，这便忘了郭贵人的年少而逝。”
“还有，你特地提那些本应勾决的死刑犯，也是想对爷说，便是今年为了皇额娘的大寿之前，爷连死刑犯都能暂免勾决；其余刑狱更有赦免的恩旨……你却希望爷不能因为今年的特赦恩旨，而也同样免掉了害了郭贵人的那些人的性命去，更不能因为特赦，而根本就对郭贵人的死，不闻不问了。”
婉兮心下惭愧又满足地叹息一声儿，软软依偎进皇帝怀里去，指甲尖儿轻轻拨弄着皇帝袍子上的纽子。
“奴才就知道自己是小心眼儿了，皇上虽这些天都没亲自过问此事，郭贵人薨逝也没亲自来……可是才不等于皇上心下没有数儿呢。”
“皇上啊，就是这会子终究是在木兰呢，每日里更为要紧的是与蒙古各部、回部王公们行围、赐宴，以为亲近之意。爷就是不想在这会子过于强调郭贵人薨逝之事，以免叫蒙古各部知道了内情，反倒影响到了他们对朝廷的感情去。”
皇帝这便也是轻轻叹息一声，攥住了婉兮的手，“这会子我能叫蒙古各部知道的，只能是郭贵人‘急病’而薨逝；却不能叫他们知道，兴许是有人设计了害郭贵人的。”
婉兮点头，“奴才明白。虽说郭贵人只是贵人位分，可是她的父亲却是郭尔罗斯旗的台吉，若以父亲的身份而论，整个儿后宫里的蒙古主位，便没有超过她去的。此时皇上正与蒙古各部王公们一同行围，倘若传出旁的动静去，难免又生出什么不测来。”
皇帝点头，“蒙古各部素性彪悍，曾经蒙古铁骑横扫天下……咱们大清为了能叫蒙古各部归心，这些年嫁出去了多少公主、格格；又叫多少皇子皇孙、皇室宗亲的福晋们都是出身蒙古的啊。”
“爷也不敢因为一个人、一件事，便叫这百多年来的心血，全都付诸东流。”
皇帝挑眸凝视婉兮，“爷不是不查，更不是不闻不问。只是不能这时候儿、这样的场合下，摆上明面儿来查。”
“况且今年是皇额娘的七十整寿。九儿啊，人生七十古来稀，皇额娘的这个整寿实在是太金贵，爷也更不愿意因为这件事儿而在欢喜里添了不欢喜去。故此这事儿爷在表面儿上只能暂且压下来，将事情也瞒着皇额娘去。”
婉兮点头，将头靠在皇帝怀中，“只能说那些算计此事的人，就是故意赶在今年这个年头、在木兰的这个地界儿上的，他们就是看准了这个时机，也拿捏住了爷的小心、顾全满蒙亲睦的大局之心。”
皇帝眯起眼来，静静凝视婉兮，“可是爷听说，皇后已经在查了？爷真是纳闷儿，皇后这回怎么这么跟爷‘同心同德’，在爷暂时分不开手的时候儿，她主动来给爷分忧了呢？”
婉兮面上一热，连忙避开皇帝的目光，耸耸肩膀，摊开双手，“兴许……是皇后娘娘年纪渐长，如今这便能与爷更为帝后同心了呗。”
皇帝可不会忽略掉婉兮那点子小心眼儿，她特地用了“帝后同心”这个字眼儿，而避开鄂“夫妻同心”这个字眼儿去。
皇帝因此愉快了起来，不由得伸手稍稍用了些劲儿，点在婉兮鼻尖儿上。
“……给你个‘酸枣儿’！”
婉兮没有防备，鼻子登时便酸了，她连忙举两手捂住鼻子，懊恼地叫，“爷！”
皇帝这才也学着婉兮的模样儿，又是耸肩，又是摊手地笑，“……爷也没使劲儿啊。”
婉兮无奈，抬眸本来想瞪皇帝，可是两人四眸相投之间，终究还是都忍不住相视而笑。
皇帝便轻哼一声儿，将婉兮拥入怀里，仗着身高的优势，将他的下巴颏儿抵在婉兮的头顶上，轻轻晃着手臂，“爷先认：方才就是故意使了劲儿，给你个‘酸枣儿’的。睡觉你爱酸~~”
皇帝的怀中又温厚、又暖，叫婉兮不由得身心全都放松下来，舒服得闭上了眼睛。
“那……奴才就也只好承认，是奴才用了激将法，激皇后娘娘去查。奴才想，终究郭贵人是蒙古台吉的女儿，当真让皇上来大刀阔斧地查，的确不好；还是叫皇后娘娘局限在后宫的范围内查，这才方便些。”
“哼，”皇帝也哼了声儿，“既然如此，便叫皇后去查吧。终究她是皇后，郭贵人既是嫔御，此事也该由皇后负责来查。”
“再说，”皇帝抬眸细细端详婉兮，带了一丝促狭，“再说既然是你先动手激将，那你的心下必定已经有你的小九九儿了。既然你有你的道理，那爷便是不必问为什么，心下却也是先信得过了。”
婉兮心下悄然叹息一声儿，“可是奴才心下这个小九九儿，也并未没有私心呢~~爷就不想先问清楚了再说？”
皇帝哼一声，轻轻捏捏婉兮的手，“你便是有自己的考量，爷却也更深知你的为人。你的那些考量，才不会是无端陷害谁去；你的那点子小心眼儿，必是想叫谁自作自受去。”
婉兮心下涌起汩汩的温暖，伸手紧紧环住了皇帝的腰，将面颊贴在皇帝腹上。原本是亲昵与依赖，可是随即还是忍不住笑了。
那软软腻在肚皮上传来的笑声，便如皇帝自己肚子里发出来的声音一般，皇帝无奈地轻拍了婉兮后脑勺一记，煞有介事咬牙切齿地问，“又偷着乐什么呢？爷又哪儿叫你乐成这样儿了？”
婉兮笑罢，还是忍不住悄然忍住一声叹息，这才将面颊贴着皇帝的肚皮，转了头挑起眸子来，“爷的肚子……圆了呢。这么枕着，好软和啊~”
皇帝面色大红，高高扬起头不好意思迎上婉兮的目光，却是又伸手过来掐婉兮的脸，“……爷老了，肚子便是连日行围奔波，都没能收回去。你可嫌弃爷了？”
婉兮使劲摇头，却是说不出话来，只捉过皇帝的手，贴在她自己的肚皮上。
半晌才眸光晶璨地道，“爷老了？就好像奴才就还年轻似的！奴才啊，也快四十了。”
“更何况，女子都不如男子禁得住岁月，其实奴才啊，也老了；奴才的肚子上，如今也有了这些肉去呢。”
皇帝掌心缓缓摩挲，却是心疼地呢喃，“傻丫头……这几年来，咱们的孩子一个一个地降生，你这肚子何曾闲下来过？为了孩子们，你这肚皮鼓起来，又扁下去；刚扁下去没多久，便又鼓起来……这便是什么样儿的皮肉还能不松弛下来？”
“能如你此时这般，还能如此娉婷秀美、风姿绰约，已是得天独厚了。”皇帝说着故意在她肚皮上掐了一把去，“再说，爷早就说过了，喜欢你胖乎点儿。你这点子肉，爷稀罕还来不及，哪儿还能嫌弃了去？”
这世上谁不爱听好听的话儿呢？只是婉兮倒不喜欢那些空中楼阁的，若只是说得天花乱坠的，她稀罕才怪。却偏是皇上这种既是甜嘴蜜舌，却又是暖心熨帖的，才叫婉兮真真儿酥了骨头去。
婉兮心跳不已，身子已然自行软软伏在了皇帝怀里。她伸了手主动去扯皇帝腰上的黄带子。
这一刻黄昏，斜阳如金，便映得皇帝那一身狩猎之后的细细的汗珠儿也是金色一般。
皇帝打猎回来就钻进婉兮的帐篷，无论玉蕤，还是高云从，自都是有眼色的。这便由高云从赶紧着预备好了皇帝替换的常服来，交给玉蕤，在毡帐外头预备着。
待得里头动静平静下来，皇帝吩咐起身儿，玉蕤便亲自捧了常服进来，帮皇帝穿好。
皇帝穿戴好了，又走过来俯身去亲婉兮的脸颊、耳鬓，厮磨之际，又是一番面酣耳热，这便是哑声呢哝，“……幸亏你如今还没给小十五断奶呢，不然，就凭这一回，你的肚子便也又该圆了。”
婉兮睁不开眼，只揪着皇帝的袖头子，害羞地笑，“爷是故意的……就是想叫奴才的肚子，比爷的肚子还圆呗~”
皇帝又扳过婉兮的下颌来，凑着嘴儿上亲了亲，这才柔声哄，“好啦，好好儿睡吧。爷去赐宴蒙古王公台吉们了，今日还有郭贵人的阿玛乌巴什，爷得着意安抚才好。”
婉兮这才有些清醒过来，却也是轻叹一笑，“咳，奴才当真是懵了，怎么还一口一声‘郭贵人’的叫呢？爷明明在她薨逝次日，就已经下旨‘郭贵人薨逝，著追册为嫔。所有一应典礼，该衙门照例办理’。”
“那奴才便该称呼她为‘郭嫔’，待得皇上为郭嫔选定了封号，咱们便可正式称呼了。想来今晚恂嫔的阿玛虽然丧女心痛，可见爷已然为她追封嫔位，心下也能欣慰些了吧？”
皇帝也是叹息一声儿，“爷自己也是当阿玛的人，也有小女儿在膝下。他的痛楚，爷也都明白。”
婉兮仰头努力奉上鼓励的笑，“爷必定能安抚好台吉乌巴什去，奴才相信爷。”
皇帝这才深吸口气，又点了点婉兮的鼻尖儿，这才起身。
走到门口还吩咐玉蕤，“你令主子方才出透了汗，你们都小心伺候着，换了干衣裳去；头发也早早儿擦干了。这草原上风大，且已是九月了，别叫她受凉了。”
皇帝离去，玉蕤按着皇帝的旨意，上前来帮婉兮更换干燥的衣裳。
一边儿服侍婉兮，玉蕤还是轻声禀报，“我也是刚得的信儿，说是皇后娘娘下旨，叫永璇陪着庆藻，先行回京去。”
“皇后给的理由自是冠冕堂皇，就是说庆藻伤了，便是留在行宫里将养，可是行宫总比不得京里，这便不必在围场久留了。”
婉兮不算意外，却终究忍不住微微眯了眯眼，“可怜永琪一直担心永璇抢了他的风头去——即便是永璇才是第一回随驾秋狝，永璇的腿脚便注定他骑射的功夫都比不上永琪去——这回倒好，永璇是终于提前回京，更没办法在皇上面前抢永琪的风头去了。”
“可是皇后娘娘先遣了永璇回京去，自不是为了永琪；皇后娘娘这是轻轻松松将原本属于永璇的风头，抢过来，给了永璂去了。”
玉蕤眯了眯眼，“我觉着皇后这用意，怕还有另外一层：就是说皇后娘娘已然查到明义去了。她如姐所说，不想叫人说她一个继室皇后非要揪着元皇后的内侄儿不放；她却也不想叫八阿哥两口子追问不休，这才设法先叫八阿哥和八福晋回京去，也好给她自己腾出手来，再做安排。”
一缕发丝滑下肩头，落在炕沿上。婉兮垂眸凝视着自己这一缕青丝，缓缓点头。
“你说得有理。便是从今日起做了个分隔，从明日起，皇后娘娘便要将此事的矛头转向愉妃去了。”
“只要此事转向了愉妃，永琪在行围之时的表现必定要受影响；那永璂就有了大显身手的机会了。”
玉蕤忍不住冷笑一声儿，“叫她们两个狗咬狗，想来必定又是一场好热闹！”
婉兮抬眸望一眼玉蕤，这也悄然松半口气，“她们两个互相咬得越热闹，两人才都分不出心思来再去打咱们小十五的主意。”
玉蕤缓缓点头，“就不知道忻嫔这会子在宫里，又是忙什么呢。姐设法叫皇后与愉妃针锋相对起来，却也别忽略了忻嫔去。”
婉兮抬眸看了看玉蕤，忽地问，“九福晋已是到了临盆之期吧？等咱们回京去，怕已是满月了。”
玉蕤扬眉，“姐怎么这会子忽然问起九福晋来？”
婉兮轻轻垂眸，“这会子明义被缠在里头，叫咱们和永璇都是投鼠忌器。得需要有人来帮明义洗清嫌疑不可……玉蕤，你说叫忻嫔去办这事儿，如何？”
郭嫔薨逝的消息，也是在九月才传回京师的。
不几日，便又递回皇后那拉氏的懿旨，吩咐在京中为首的愉妃，著提前安排撷芳殿人手，预备迎候永璇和庆藻回京。
心愿达成，愉妃和忻嫔两个都是暗喜在心。
只是，庆藻的受伤，对于愉妃来说，倒仿佛更像是“意外之喜”了。终究忻嫔与她设计时，只是说料理当时的郭贵人，倒没提到说具体怎么牵连到庆藻去。
愉妃接了那拉氏的懿旨，不敢怠慢，这便强按下欢喜，先从圆明园返回宫里去，亲自调度撷芳殿里的人手，安排接候庆藻之事；又兼先知会太医院预备下。
撷芳殿那边儿预备好了，愉妃这才兴冲冲回了圆明园。趁着暮色，赶忙着去了忻嫔所住的院子去。
忻嫔亲自到门口迎接，愉妃也不等忻嫔行礼，忙一把将忻嫔给拉起来，“可憋死我了。你快与我说说，这事儿是怎么将庆藻也牵连进来的？”
“虽说围场那边儿给的消息，只说是庆藻‘意外’坠马；可是我忖着，这两宗事儿怎么就这么寸，赶到一块儿去了呢！”
愉妃有些按捺不住赞赏之意，仔仔细细端详忻嫔的神色。
“我料定这必定是你在帮我！可你偏偏不事先与我说下，等到一切都办妥了，这便给了我一个这样儿大的惊喜了去！”
能叫愉妃这般抑制不住赞赏之情，忻嫔心下自得意；只是面儿上，却只是谦虚地垂首，只淡淡一笑罢了。
“愉姐姐谬赞了，倒叫小妹我受之有愧。终究那郭贵人和八福晋比起来，哪个在愉姐姐心中更为重要，小妹我心下自是清楚的。只是，在事儿没做成之前，我倒不好意思在愉姐姐面前，将话个说得太满了去；要不，倘若我办不成，岂不是叫愉姐姐失望了去？”
“故此啊，我彼时自然只能是退一步，先说帮姐姐料理了郭贵人这颗被令贵妃安在姐姐身边儿的钉子去。只是小妹我彼时心下已经笃定了，此事既然要做，就不能只帮愉姐姐拔掉郭贵人这样一个分量不够的钉子去，我便得再给愉姐姐奉上一个更有分量的。”
“此事我便暗暗安排下，一切也都看天时地利人和。可是合该姐姐的福气，都能得天襄助，这便叫姐姐花开并蒂，心想事成了去呢！”
愉妃自惊喜得一拍手，“哎哟，原来你果然从一开始就是朝着永璇那福晋去的啊！忻妹妹，你可当真下得一手好棋，如今当真帮我同时解了心下两个忧患去。”
忻嫔含笑抬眸，凝住愉妃，“我之所以这么用尽了全力去帮愉姐姐，自是心下相信，凭愉姐姐的为人，也必定会同样帮衬小妹我的。”
愉妃略有些尴尬，上前攥住忻嫔的手，连忙点头应承，“那是必定的！忻妹妹，但凡我能帮衬得上你的，你尽管开口！”
不过愉妃又犹豫了下来，“只是……若你的心事是在江南，我倒怕我自己没这个本事。你也知道，我母家也是卑微，还是我诞下永琪之后，皇上才赏给我阿玛一个内务府六品员外郎的职衔……”
“况且我家祖上在科尔沁草原，我这一家人便是能办得些事儿，也都在北边儿罢了。那江南终究山迢水远，我着实是有些够不着。”
忻嫔眼帘轻垂，“愉姐姐这般与我推心置腹，我又如何不能体谅愉姐姐的难处？只是愉姐姐倒不必担心，我虽然有心帮衬我姐夫在江南成事，可是我好歹家里还有旁人可用。”
愉妃微微黯然，“可不，你兄长是多罗额驸；你二姐夫是侍郎，三姐夫是内阁中书……便连你母亲，也是老怡亲王的表妹、敬敏皇贵妃的侄女儿。满洲镶黄旗的你家，若有事儿要办，又哪儿有办不成的？”
说起母家的满门富贵来，忻嫔在出身卑微的愉妃面前，自是有些自豪的。
忻嫔满足地轻叹一声儿，垂首一笑，“满洲名门世家，自是都世代通婚，彼此盘根错节。愉姐姐提到我额娘是老怡亲王的表妹，愉姐姐便自是知晓，我额娘也是出自章佳氏了。”
“尹继善也是章佳氏，若往祖宗们那再推算几代，我额娘跟如今的伊犁办事大臣、紫光阁图影第十七位的功臣阿桂，还有尹继善，都是系出同宗。”
愉妃也是张了张嘴，“这样说来，你岂不……？”
忻嫔瞟一眼愉妃，嫣然而笑，“可不，我算是为了愉姐姐豁出了一切去，连我额娘同宗的亲戚都给害了！也不知道若是我额娘知道了，会不会掐死我去，或者要不认我这个女儿了。”
“总归啊，我为了愉姐姐可是倾尽了我的所有去，毫无保留了。”
愉妃面上轰地一红，忙握紧了忻嫔的手，“我知道你母亲是出自章佳氏，尹继善也是出自章佳氏，可是我终究是蒙古八旗的，倒不甚了解你们满洲世家的渊源；终究章佳氏有这么多人呢，又不是都同宗同祖；连旗份都是不同的。”
“忻妹妹你倒容我说句不敬的：敬敏皇贵妃母家、亦你外祖家，原本在康熙爷年间，还是内务府镶黄旗包衣，故此敬敏皇贵妃当年还是以官女子身份进宫……而尹继善家，却是镶黄旗满洲那一支。”
“以这旗份之分而论，我还以为他们是不相干的两家人。倒不知道原来几代人之前，还是同宗同门的。我的好妹妹，我可当真不是想故意不认你对我的真心实意去。”
忻嫔扬眸，便也只是淡淡一笑，“我自然明白愉姐姐的心意。要不，我这会子又何必向愉姐姐提及，难不成是成心想叫愉姐姐不自在，倒叫咱们姐妹两个生分去了不成？”
愉妃这才“哎哟”一声而笑，“忻妹妹自然不是那样的人！那我可就安了心了，要不我心下可当真过意不去了。”
两人说说笑笑了好一会子，愉妃方壮士断腕一般横了横心道：“我也明白，此时忻妹妹心下是两桩事儿：其一是江南之事，其二就是妹妹复宠之事。”
“既然江南的事儿，我实在够不着；那妹妹复宠之事，那我必定尽心尽力去！我在宫里这几十年啊，虽说自己从未争过宠，可是这回为了忻妹妹你，我便也拼了！”
忻嫔终于满意而去，小轿已然走出去良久，回眸望过去，依旧可见愉妃殷殷在门口目送的模样。
乐容这便收回目光，勾起一抹笑，附在轿窗处轻声道，“难得愉妃主子这回这么赌咒发誓的。主子，可奴才倒有一丝担心，便是主子为了愉妃主子已是倾尽了心力去，愉妃主子却当真能以相同的心意回报主子么？”
忻嫔坐在轿内，身子走随着轿子悠然起伏，听了乐容的话，却半点儿没被乐容的担心给影响着。她悠哉地轻笑一声儿，“你怎么忘了，愉妃今年都多大年岁了？她不帮衬着我，难道还能她自己争宠去不成？”
乐容怔了怔，便也垂首笑了，“可不嘛！愉妃眼见儿着后年就也五十了……内廷主位们，五十岁就要撤掉绿头牌，再不侍寝的了。她如果这会子还替她自己争宠，那倒成什么了？”
忻嫔微微勾起唇角，“只不过距离她撤掉绿头牌的日子，终究还有两年，故此她这会子帮我，还能算帮衬我去，还给我这个绝大的人情去。”
“我也只是不愿再等这两年了，要不然，等两年之后，我倒不稀罕与她用这个做交换了。”
听得忻嫔这话儿，乐容心下也是悄然叹息一声儿。
主子可不是连这两年都不愿意再等了么？两年，听起来是不长，可是一个女人的青春，终究又还有多少个两年呢？
她家主子虽说比令贵妃是年轻了十岁去，可是终究是生养过两个孩子的母亲了；又失宠受冷落了这几年去……没有皇宠滋养着的后宫女人，这便越发看着更显憔悴了去。
明年就是皇上第三回南巡，主子借着在江南举足轻重的安宁大人的力，正好儿可以趁机复宠；终究皇上南巡可不是每年都有的事儿，最少中间也要隔着五六年去，那就更不是两年可比的了。
主子连两年都等不了了，那就更等不及那五六年去。故此明年的南巡，怕是主子唯一的复宠良机了。
乐容想到这儿，也是忍不住暗自叹息：主子必定更是明白明年这个机会机不可失、失不再来的意义，故此这回安排的事儿，才都是发了狠一般，当真用足了心气儿去了。
回到寝宫，乐容亲自伺候忻嫔卸掉钗环，见忻嫔心情甚好，这便也含笑道，“主子这回的一箭双雕之计，当真是绝妙。便是愉妃都没想到，就更别说围场里那些人了。”
忻嫔矜傲地耸了耸肩，轻嗤一声儿，“终究永璇的福晋是尹继善的闺女。我若直接说就是冲着她去的，凭皇上的脑筋，我倒怕皇上会直接想到我这儿来。终究我姐夫与尹继善的宿怨，皇上比我还清楚。”
“所以我才先找了郭贵人这张挡箭牌，主动跟愉妃说要帮她除掉身边儿这根钉子去。总归事儿是从郭贵人这起的，便是皇上或者其他人怀疑这其中有人安排，却也只能往郭贵人身上去想，猜测与郭贵人有利害冲突之人；便是有人要猜，也只能猜到愉妃身上去，愉妃便又成了我的挡箭牌。”
“我啊，可跟郭贵人向无往来，更无恩怨。故此这事儿便是怎么都联系不到我这儿来……我借着郭贵人这张挡箭牌，叫那庆藻狠狠儿地吃了这回亏去，这便自然够尹继善忧心去了。”
“只要将尹继善的心给拴住，叫他没工夫只盯着我姐夫去，那我姐夫在江苏，自然便通行无碍了。”
后头几天，陆续从围场返京的途中，每日按站来报永璇和庆藻的行程。
待得永璇护着庆藻回到了京师地界，再有两日就可回宫时，愉妃还是特地从圆明园回到宫里去迎着了。
忻嫔一场安排已经完毕，接下来只能静静等着皇上回銮，其余倒也做不了什么。
这般便有些百无聊赖起来，这日却不意接了通禀，说九福晋递牌子，要进院子来请安。
虽说一时想不通九福晋进园子来是做什么，可是一听九福晋也要来见她，忻嫔倒是打心眼儿里欢喜，忙吩咐乐容和乐仪好好儿预备下九福晋爱用的饽饽，且伺候八公主舜英的嬷嬷们，仔仔细细替八公主打扮一番。
九福晋来的那天，忻嫔自是早早儿就预备好了，待得九福晋进来行礼，忻嫔忙亲亲热热拉住了手，“早听见九福晋的喜信儿了，九福晋这是又为忠勇公诞下了一位格格吧？”
忻嫔说着拉着九福晋的手，左右打量，啧啧有声，“瞧瞧，九福晋如今更见富态，当真是有福气极了！真是叫人羡慕！”
九福晋也是含笑，“奴才家小女满月那天，也收到了忻嫔主子的赏。奴才当时也不便进园子来谢恩，如今这可算出了月子，能自由走动了，这便早早儿递牌子进来给主子们谢恩呢。”
忻嫔悄然挑眉，目光细细逡巡九福晋，“傅九爷与九福晋的孩子，便是孝贤皇后的内侄女儿、舒妃的外甥女；同时还是和嘉公主的小姑……这便与咱们皇家千丝万缕着，宫里的主位们自然也都在意。”
“小格格满月那日，便是宫内有些主位没在京里，但是我知道她们也都预备下了赏赐，给小格格为贺呢。不说别人，舒妃自然是头一份儿的礼；其余皇后、令贵妃的礼自然也都是少不了。”
“九福晋今儿进园子来，既然是特地递牌子进来谢恩的，可是皇后、令贵妃、舒妃这后宫里位分最高的三位，却都不在啊。那九福晋岂不是来得不是时机，且根本就见不着最想见的人去啊~”
九福晋倒也并不惊讶，垂首只是淡淡而笑，“忻嫔主子说的是，奴才自然不敢乱了宫里的尊卑、位分，奴才进内请安，自然决不能落下给皇后主子、贵妃主子、舒妃主子的叩头。”
“只是忻嫔主子英明，也必定能明白，奴才便是递牌子请进内来，每回能在宫里停留的时辰也是有限。多少时候儿进内连见舒妃主子的工夫都没了，就得被宫殿监跟着来算时辰的谙达们给催着往外去。”
“故此啊，奴才这回便也使了个小心眼儿，便想着趁着皇后主子她们尚未回銮的机会，先递牌子进内谢恩一回，先将留在京中的各位主子们的恩典给谢了；便等着皇上回銮之后，再递牌子进内来也就是了。”
九福晋说着含笑瞟忻嫔一眼，“再说奴才这回诞下的是个格格，便是想跟宫里的几位主子们请教养育格格的经验，那便自然唯有忻嫔主子最为合适了。”
提到女儿，忻嫔的心终于柔软了下来。
愉妃说，她有两桩心事，一事江南之事，二是复宠之事；实则还有第三件，而且对于她来说，可算是最要紧的事——那便是她的女儿，她此时膝下唯一还在的孩子。
虽说舜英的年岁还小，可是人家七公主却在两个月就指婚了；九公主虽说还没正式指婚，她却也担心那也是不远之事。
那她的舜英呢？皇上不替她盘算着，那她这个当额娘的难道就也无动于衷了不成？
更何况——她的舜英，又是与所有公主都不同的。那毛病，是比四公主的“佛手”更为难言之隐的。
因为四公主那“佛手”，皇上都担心四公主若是嫁到蒙古去，会受人家蒙古王公的不待见，这便将四公主许给了皇上最信任的傅恒家，给了傅恒家的嫡长子去；那她的舜英呢，将来又许给谁人去，才能叫她放心？
既然四公主都许给傅恒家了，既然听说四公主婚后也还和美，便是傅恒和九福晋都未曾表现出半点的嫌弃来——那她便渐渐地有些认了死理儿去，非觉着也得将舜英同样嫁进傅恒家去，才能让她放心。
更何况傅恒家现成的就有一个福康安呢，年岁跟舜英相当，又恰好也是嫡子，虽说是嫡次子，将来不能如嫡长子一般承袭忠勇公的世职，但是好歹那也是嫡子不是？
更何况，福康安那孩子从小也算皇上在内廷抚育长大，便从这一点上来说，便何尝不是皇上也已经将福康安当成了“备指额驸”去？
——终究能在内廷里抚育的外臣之子，这些年来都唯有额驸们罢了。
那这自然是天时地利人和，是老天给她的舜英最好的安排。
她便得紧紧抓住了，怎么都不肯撒手。
故此，不管她此时心下已经对舒妃有多少不满，可是对待九福晋的态度却依旧是不同的。这会子九福晋还主动与她提起女儿之事，那她一颗心便都如绽放了的花儿一般。
她便忙叫，“乐容，吩咐舜英的嬷嬷，带舜英来给舅妈请安。舅妈难得进内来，舜英上回不是还说，最爱跟保哥哥玩儿？”
不多时舜英被嬷嬷们带来，给九福晋行礼。
舜英今年也四生日了，眼见着明年就要正式进学，此时这便已提前一年学写大字，外加背诵些基础的诗词去了。
九福晋这一时对着舜英没什么好说的，这便也只问了两句功课，问了舜英两句最简单的诗词，譬如“床前明月光”之类。
舜英倒也聪颖，尚可对答如流。只是没背几句，便捉着九福晋的手道，“舅妈，我最俊的，倒不是背书，而是骑马打仗！舅妈这就随我去，我骑马打仗给舅妈看！”
九福晋微微一怔，忻嫔的脸却登时变了色。
忻嫔上前连忙抱住舜英，拦阻道，“你这调皮的丫头！你爱骑马打仗，那虽说是咱们满洲世家的格格必须都得会的；可是你舅妈虽说也是叶赫纳拉氏的尊贵格格，可是你舅妈家里家学渊源，如今倒不甚上马，更别提打仗了……”
九福晋也没多想，这便只是含笑点头，“忻嫔主子说的是，骑射本是咱们满洲的传统，身为满洲世家的格格，咱们自然都该会的。咱们八公主更是皇上的女儿，虽说年幼，却也不忘老祖宗的根本，这当真是叫人欣慰之事呢。”
舜英急于表现，这便也顾不上看母亲脸上的苍白，又想拉着九福晋的手走，“舅妈，那我给舅妈扎个马步！我扎马步扎得又稳当又长久，好几个宗亲家的小子都比我不上！”
忻嫔几乎一个踉跄，眼前的天地登时有些颠倒不定了。
原本想叫舜英在九福晋面前儿漂漂亮亮地留一回好印象去，可这会子，她却已经胆怯了。
她忙招呼舜英的嬷嬷，“九公主是不是又到了该写大字的时候儿？带她回去吧。等回头能将字写好了，我再请舅妈来指正。”
八公主有些不情愿，忻嫔却已然眼中生了寒意，陡然低喝：“还不去？！舅妈书画双绝，能叫舅妈看进眼里的孩子，岂能连大字都写不好的？等你写好了，额涅自然再请舅妈来看你。”
八公主被母亲的神色吓到，这才不得不去了，带着不情不愿，又有同样多的小心翼翼。
同样身为人母，九福晋看着这一幕，心下也是同情。
她何尝没有过明明想将自己的孩子往人家眼前儿推，想叫人家都说自己的孩子好，可是自己的孩子偏偏就表现得不尽如人意，反倒总给她“上眼药”去的感觉呢？她的康儿啊，她在令贵妃面前，也是这般的恨不能生出八爪儿来将孩子往前推啊……
九福晋同情忻嫔这会子的尴尬，这便也赶紧笑笑，岔开话题去。
“说起来奴才其实早就该早些日子就进内来谢恩的，可是九爷随驾去了木兰，不在京里。奴才这便除了顾着刚下生儿的小格格，还有家里的几个孩子之外，还得顾着傅家这一般侄儿去。”
“睡觉咱们傅家大宗，四哥承恩公亡故得早；如今的大宗只是侄儿明瑞，他终究年轻，又被皇上派去回疆办事，长久不在京里；这便傅家各枝的大事小情，全都得叫九爷顾着；九爷不在家的时候儿，便自得是奴才顾着。”
听九福晋提到“一班侄儿”，忻嫔因心下藏着明义的事儿，这便不由得收回了心思，很是侧耳倾听了一番。
继福晋话音落下，忻嫔便轻笑一声问，“倒不知九爷的这班侄儿们，又出什么事儿了？”
九福晋在心下掂对了一番，先含笑道，“说到一班侄儿们，自然要首先提到承袭了承恩公爵位的、咱们傅家的大宗明瑞去。”
“明瑞啊，他刚被皇上下旨，叫去伊犁换回已在伊犁办事多年的阿桂大人去。伊犁在西北牵系重大，堪称西北首城；阿桂这些年在伊犁经营屯田之事，想来都是不易。”
“那明瑞这一去，便是几年都不得归。我这当婶子的，自也得帮着他预备妥帖才好。”
既是只提到明瑞，忻嫔这便也松下一口气来。有一搭无一搭地点点头，“也是。况且西北苦寒，比不得京里繁华，但凡吃的用的，都带足了过去，方不至于短缺了。”
九福晋抬眸凝视忻嫔，心下将婉兮从木兰给她写来的那封信又回想了一回，这才缓缓道，“……明瑞是大宗，又有公爵的爵位，且有军功在身，自不叫九爷担心。”
“这会子叫九爷和奴才放心不下的，倒是二爷家的孩子。听说围场刚传来消息，说是郭贵人薨了，八阿哥的福晋也伤了……而有人影影绰绰地传说，说九爷的侄儿明义，是担着上驷院侍卫的差事，便也在这事儿上被牵连进去了。”
忻嫔心下便是咯噔一声儿。
九福晋垂下眼帘，深深叹了口气道，“我们家九爷听说这事儿，已是气坏了。修书一封回来给我，信中说，这事儿怕是有人算计了明义那孩子去。那究竟只是个十几岁大的孩子，犯不着跟谁有仇；可既然有人算计那孩子去，怕就是冲着九爷来的……”
九福晋缓缓抬眸，目光从忻嫔面上滑过，“九爷说，待得他回京来，必定要亲自查清此事。便是掘地三尺，便是翻尽京中各家儿，也要查出这个人来。”
“若这个人是有意的，那便不管是谁，从此都是我整个傅家的仇敌，再没的什么情谊了。”
忻嫔登时觉得心口好闷，像是一块大石头压住了那口气，上不去也下不来。
她心想：若是以傅恒这句气话，倘若傅恒当真能查到她去，那是不是说，她的舜英便再难与傅家结亲了？
又或者说，即便将来皇上可以直接指婚，可是舜英嫁进傅家去之后，也会叫这事儿给影响了去，而不得公婆的欢心了去？
忻嫔自己在后宫如何，她倒是从来都没怕过。因为她对自己有信心，她深信自己谙熟后宫争斗之道，她有本事保护自己，且卧薪尝胆、等待机会，图谋再起。
可是，若换成是女儿，她倒一点儿信心都没了。
她便笑起来，是她自己都没听见过的声音，“……必定是错了。怎么可能是傅二爷的儿子造成的此事？郭贵人是蒙古人，跟那孩子从未谋过面，那孩子算计郭贵人做什么？！”
九福晋松了一口气，已然放下了半颗心来，“谁说不是！那孩子根本与郭贵人八竿子都打不着~~”
九福晋悄然打量忻嫔，“可是又听说，有人说明义那孩子不是冲着郭贵人去的，反倒是冲着八阿哥的福晋去的。”
忻嫔心虚更甚，额角涔涔生了汗。
“明义是冲着八阿哥的福晋去的？哎哟，这话儿又是怎么说的？我倒是听说，因为他是孝贤皇后的内侄儿，这便反倒与一众皇子都交情莫逆。尤其是与年岁相近的八阿哥，交情更好！”
“既然如此，那明义又怎么会去加害八阿哥的福晋去呢？”
九福晋心下也是冷笑，面上却只能故作懵懂，“可不是么！当真不明白那背后算计明义那孩子的人，寂静是作何想的！这话狗屁都不通，怎么还能传扬得起来？”
忻嫔颊上如被甩了个巴掌，抬眸愣愣望九福晋一眼，唇角嗫嚅了下儿，却忍住了没说话。
九福晋看情形如此，倒也并未恋战，而是叹息着起身告退。
“奴才回头还得去给愉妃主子谢恩。奴才这会子刚出月子，五阿哥位下的英媛格格却即将临盆了，说来倒也算缘分一场。”
忻嫔尴尬地笑笑，“是啊，九福晋去见了愉姐姐，相信便也能明白为何外头传言明义加害八阿哥福晋去了。”
兰佩心下便是一晃，不由得盯住了忻嫔，“忻主子这话儿是……？奴才倒是愚钝了。”
忻嫔心下几番挣扎，这会子却也听得见自己心下唯一的声音——不能就这么放九福晋走了。
若就这么松了手，说不定便从此再没机会替舜英留下福康安这个额驸的人选了。
终究，那福康安都已经八岁去了，令贵妃的那九公主也已经安安稳稳种完了痘，越发到了合适的指婚年岁去了。
忻嫔便伸手一把捉住了兰佩的手去，“九福晋难道没听说么？就在八阿哥婚礼在即之时，有人看见曾有官女子偷偷摸摸进八阿哥的所儿里去！”
“大婚之前，便有官女子跟血气方刚的年少皇子私相往来，九福晋难道还不明白，究竟是发生了何事去么？而既然八阿哥与官女子有私情在成婚之前，九福晋不如想想，八阿哥和那官女子还能看着谁不顺眼去？”
“倘若私情煎熬，八阿哥或者那官女子，是绝对有可能做出设计陷害八福晋的事儿去！”
“都是十几岁的孩子，最是容易冲动的时候儿，难免在那面酣耳热、海誓山盟之际，哥儿们应承了将来他所儿里只有她，而她心下也难免已是将自己才当成皇子福晋去了……那八阿哥的福晋，自然成了眼中钉、肉中刺去，不除了去如何能痛快？”
“而那明义既然是八阿哥的莫逆之交，倘若八阿哥有了这个心思，叫他的莫逆之交来帮这个忙——自然顺理成章了不是？”
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