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第四卷 第二章:河中朝贡(2)

    使者一行自码头下船,先是在距离码头不远的地方寻得了一处落脚地,唤作“江畔饭店”。

    江畔饭店紧靠驿站,其风格不论与大明还是与帖木儿都不相同,房子是一个砖木搭建、建筑面积很大的二层建筑,房顶的屋檐有铁皮包裹,墙壁刷着白色的油漆,房檐内侧则刷了一层绿色油漆,白色绿色互相掩映,很是可爱,墙壁柱子等处还有不同程度的雕刻,门窗也都刻着些花纹,整体看起来十分精致。

    待得进入饭店后,首先映入眼帘的是来来往往的人群,此处是南方诸地通往开天府的必经之路,商旅云集,车马交错,一打眼下去,十几桌的客人几乎将大厅坐满,还有些人在等待店家安排的客房。此时虽然已是春天,但由于喀山地区纬度的原因,路上仍有积雪,很多客人仍然还穿着冬天的靴子,白桦木的地板被这些靴子踩得尽是咯哒咯哒的声音。

    饭店内的气氛似乎也被码头的忙碌所影响,使者还没进门,伙计已经打起了招呼:“色俩目,几位客官,请问您几位是用餐还是住店?”

    “我等方才从武丸渡河而来,肚中空空,请拿些囊饼、上几碗水盆羊肉,然后再来上两壶热茶,我们也好在此处歇息片刻”。

    “好的,几位客官请跟我来”伙计听闻,当即麻利的将使者一行人引入店中,寻了一张大桌,用肩上的抹布快速将桌子擦了个干净:“客官们请坐,菜肴随后就到”。

    来来往往的人群中,不只有蒙古人,还有大量的罗斯人、波兰人,甚至还有相当数量的波斯人,这些波斯商人从撒马尔罕购买大量来自大明的货物,然后倒卖至喀山,获取大量的利润。喀山人也在补炉县和诺盖县之间,与这些波斯商人交易,以获取大明的产品,包括书籍、丝绸、茶叶和瓷器等等。

    只一个喀山国当然无法消化这么多的商品,很大一部分的商品被喀山人或直接转手或加工后转手,又卖给了西欧诸国。凭借倒卖大明的货物,喀山获得了高额的贸易收入。

    当然这也是喀山与奥斯曼未来成为死敌的原因之一。

    不多时,水盆羊肉和馕饼就被伙计端了上来。

    那伙计道了一句“几位客官慢用”便要退下,使者却拉住伙计的袖子,问道:“此处距开天府还有多远?这补炉县与开天府中间还有无城市?”

    伙计听罢笑道:“客官,咱此处距离开天府还有一千里呢,而且此处虽是补炉地界,却还不是补炉县城,此处距补炉县城尚有二百多里,如果您晚些来,比如五六月,直接在伏尔加河坐京里航船便可以直达开天,但是现在,就连武丸补炉之间的渡江船路都是皇帝陛下为保证南北货物贯通而特意开辟,更不要提伏尔加河了。您要是想到开天,还是得走旱路,前面得过镔吉省,走西路呢就是过镔城县,走东路呢就是过朱陶县,无论走哪边,到开天府都差不多要半个月”。

    听罢,使者开始盘算撒马尔罕与开天府之间往来衣食住行的费用,还有可供交易的物品之中是否存在有利可图的空间。

    伙计见使者不再询问,于是欠了欠身,道了声“几位慢用”,便自去忙活了。

    使者冲伙计点点头,开始盘算起来,他们一行,手中物资除了贡物再就是些河中特产,贡物是万万不能动的,不然欺君之罪他可担不起这责任,只能在河中的特产上下功夫。

    此次出行,河中埃米尔阿里给使者兀畏思的任务不仅仅是向喀山的皇帝称臣朝贡,最重要的还是打探喀山如今的贸易形势。

    在河中与其它中亚国家来说,喀山帝国就像东西方贸易黑夜中的一盏小油灯。虽然路途艰辛、难以利用,但聊胜于无。

    自1449年奥斯曼攻陷君士坦丁堡以来,世界的贸易格局发生了极大的变化。

    从汉朝张骞出使西域开始,东西方的交流逐渐摆脱神话传说的范畴,开始进入相互贸易的阶段。

    等到了唐朝,这种贸易进入了一个高峰,甚至利用西欧与中原的贸易就可以一定程度上养活一个横跨北非中亚的大帝国——阿拉伯帝国。

    而后,随着唐朝的瓦解,贸易的一端发生崩溃,失去巨大经济支柱的阿拉伯帝国也随之分裂。直至宋朝的建立与辽朝的扩张,全球贸易才算是又正常起来。

    蒙古帝国时期,蒙古人打通东西方的陆路商道,东方和西方的贸易终于再一次回到唐朝时期的繁荣。元朝对于商业的宽松政策也承接自蒙古帝国,使得虽然蒙古帝国很快就分裂了,但贸易并未受到太大影响。

    后来,永乐帝朱棣开辟海陆贸易航线,西欧开始大航海时代,东方和西方不约而同的向未知的海洋世界发起了探索,虽然西欧对大西洋的探索还十分幼稚,但郑和所开辟的航路仍然使世界贸易达到了一个前所未有的高度。

    直至1449年的那一天,奥斯曼提前攻陷了君士坦丁堡,西欧人失去了东方所有的大城市。当时东西方差不多百分之九十的贸易都要经过君士坦丁堡,为了获取足额的利润,奥斯曼人垄断了大明来的一切商品,一时间,纸张、瓷器、丝绸、茶叶,甚至印度的香料,中亚的毛毯对于欧洲人来说都成了奢侈品。东西方贸易从此进入低谷期。

    此时,喀山帝国迅速崛起,打通了东方与西方的北路商路,与奥斯曼不同,喀山对贸易的态度也继承自蒙古帝国。为世界东西方的贸易商路下一个“后门”。

    作为有着刺探贸易形势要务的河中使者,兀畏思经过一路的观察,察觉出了喀山国的与众不同和重要之处。

    当即,兀畏思便拿出自己随身携带的笔记簿,开始构思未来被称作经济学史重要史料的《朝罗马记》。

    书中的第一句是这么说的:自古贸易要道最忌偏远,但若有利可图,人亦不惧劳烦。