第十章 英龙宴 刘玄德恩访水镜 人杰弈 诸葛亮计挫杨修
新年的灯笼犹如一团积蓄已久的志向，伴着天时的助力唰地一闪照亮天际，而后几束彩灯聚成花瓣，炫成了一团绽放的大牡丹，突如其来的绚烂，让市井中的人纷纷驻足，抬起了头。赞叹着、热闹着，大人肩上的男孩女孩开心的手指远方，仿佛又回到了彼时中原纷乱此中独自世外桃源的祥和年岁。旋即，短时归于宁静的天幕下，万千的“牡丹”花争先恐后地绽开，笼罩住了这座，襄阳城。
抬头的人群中，一个微微几分志得意满的面容，在光辉的掩映下难以分辨脸颊是被刚刚欢宴后的酒气还是这喜庆之花的余晖所染上了几分红晕。回头望去，身后的诸葛孔明、庞士元、徐元直、关云长、张翼德都在冲着自己微笑。不远处铠甲在身的亲信护卫将军陈到看到自己一行走来，目光坚毅的将军微一作揖，便闪在了一旁。汉中王，刘玄德回想起刚刚结束的英龙宴，不仅再一次望向了天空...
‘汉室啊，有梦必能恢弘；英雄啊，有德必能聚拢。我刘备一步步到今天，理想越来越近，我要让更多的英龙才子为我大汉一展抱负，我要让天下每州、每郡的百姓，都早日脱离战乱之苦，享受到和这我重新踏上的荆州一样的繁荣。’
今日灯火辉映在空中，下一秒似乎恍然将这天地变换，四五个月前的烽火，也是这般飘扬在城头。
汉寿亭侯关云长平定了襄阳，急忙指挥全军安定全城，扑灭烽火，安抚民生。之后挥军北上，将除了魏公子曹植亲自坐镇的“东三郡”之外的荆北诸郡尽皆收归到了蜀汉的版图。之后留下敬重的徐庶军师安定荆北新地，自己南回江陵，准备在荆襄大地即将初入寒冬的时候，用一壶又叫君臣，又叫兄弟的温酒亲自迎接远方蜀中即将到来的主公、大哥，汉中王刘玄德。
刘备携蜀中众臣再一次回到了争霸天下梦初始的地方，进了江陵城，与关云长君臣礼后，便卸下王的身份，与二弟、三弟共享团聚。转眼元旦节至，新的一年，气象更新。刘玄德得知徐庶已经将荆北重新治理的风调雨顺，于是携领众人北上，准备重新踏入当初与刘表共事才短暂驻足过的荆北诸郡。襄阳郊外，两人早已出城相迎。刘备望去，当先太守一人乃是前时在汉中跟随老将军黄忠奋勇敌曹的荆州本土大族，襄阳习氏掌舵者——习祯，字文休。习祯身后所辅，乃是其妹夫，也是自己身旁襄阳庞氏家族代表人物、凤雏庞统的亲弟弟庞林。庞统数年之后再次见到亲弟弟，还是在家乡，不免一通热络内心欣慰。刘玄德余光扫去，却发现诸葛亮替庞统开心之余，脸上划过了一丝淡淡的落寞和羡慕之色，玄德不明就里，只道是孔明也离家远去十余年，没想到还能再次踏回故土的思乡之情，于是在随习祯引领进入襄阳、又遇到爱将徐庶相迎共同巡视百姓之后，坐在城中府上开口道：
“遥想曾几何时，我受兄长刘景升之邀，在新野北拒曹操，在襄阳参加荆襄每年一次的年会。为蔡瑁陷害，马跃檀溪。后来赤壁大战，孤回到荆州真正开始了复兴大汉的作为。往事历历在目，今日孤承蒙各位贤良追随，已经称王回到梦开始的地方，在川中来时已令随行荆州人士可携带一名家眷，就是要大家荣归故里，都回去看看。”
在众位纷纷谢恩之后，刘备特意看向诸葛亮笑着说：
“孔明，孤可是忘不了这襄阳，忘不了那隆中啊。云长、元直收复荆北，让我等在大汉复兴之前便能再次回到这片土地，临行前执意让你带上夫人，就是要你带家人回一回卧龙岗，看看隆中的百姓。哈哈，之后啊，孤要亲赴草庐，探视卧龙先生，重温旧梦啊。”
诸葛亮知道这是主公刘备对自己的厚爱，心中感激，荆州这片土地是主公称霸天下梦最开始的地方，也何尝不是自己实现梦想遇到明主的发迹起点呢。虽然天下未定，还谈不上真正的荣归故里，但是这份激动还是在心中隐隐而动。
踏回隆中熟悉的土地，朝着家走去。夫人月英时不时地指着水车、指着竹林，三弟诸葛均也在热情的和周围的山民们打着招呼。‘这些发明还在被沿用着啊’一路上诸葛孔明心头的暖意不时地泛起。“这不是卧龙先生吗？”“是啊，刘皇叔回来了，回到襄阳了！”周围的百姓纷纷欢呼着，挥着手，卧龙先生也时而作揖回应，时而用手中的白鹤羽扇向远处挥着致意。月英发现，丈夫手中的羽扇掩不住的微微颤抖。‘孔明，你辛苦了。大汉会复兴的，你的梦也会实现的。到那时我们再终身回到这里好好享受美好的生活。’一抹笑意，伴着一阵风，吹来，吹得竹林莎莎作响，吹得薄雾散去，一座记忆中熟悉的草庐实实在在的现身在了前方。门童阿三已经长高，张着嘴惊讶的看着意外的“来客”，扔下手中的竹篮便扑在了卧龙先生的怀中...
安谧的一周过去了。难得恍然好像穿越到了太平盛世中，得偿夙愿归隐田园的闲适日子。‘这一周真放松啊’孔明心里想着，转念他又情不自禁的喃喃自语‘襄阳回归，士元见到了多年分隔两地的亲人，真羡慕他啊。我的姐姐目前还身在曹营，和姐夫蒯祺身在房陵，真想早点团聚，也为主公拿下东三郡。’攥紧羽扇的手突然被一双温柔的手握住，温暖的力量化散了这股不安，松开了握紧的羽扇，熟悉的气息，原来是爱人已经轻轻靠住了自己的肩头。
“孔明，你把羽扇都握疼了呢”
“...月英，被你听见了，”
“别说话。离房陵这么近。你也会和亲人团聚的。天下人，终有一天都会远离纷争，和自己的亲人，幸福团聚的。”
“嗯...”
假期和退休总归是有区别的，接到主公书信要自己将丈人请到家中之时，诸葛亮就很清楚主公已经成长为了成熟的一代君王。荆州士族众多、家族众多、人才众多，益州蜀地是发展的根基，主公自己以后不在荆州，趁此之机就要将荆州的人际关系理顺，巩固住这片天下之腹的土地。说话之间，刘备携领凤雏、徐庶、二弟三弟、赵云夫妇、张任、陈到等一干兄弟君臣到来庐外，诸葛亮和夫人黄月英、丈人黄承彦、弟弟诸葛均迎出而来，庞统还不忘打趣道：“孔明，主公准你这么长的假期，让人羡慕，怕不是你又熟悉回这田野生活，得我等和主公再来个三顾茅庐才能把你重新请出山来吧？”惹得周围众人连孔明自己也哈哈大笑起来，逗趣着责怪庞统的嘴不饶人地刁钻。刘备给黄承彦深深鞠躬相见，左右牵着卧龙凤雏的手，带着众人进了草庐。
马云碌缠着月英姐姐带她四周参观草庐庭院，赵子龙活泼的娇妻惹得刘备也不禁微笑起来，示意子龙在身旁坐下。在和众人体验着难得的安谧时光后，玄德开口感叹：“孔明，当初就是这间屋子，茅庐未出，三分天下已定，那时还是个二十岁出头的小伙子哩，复兴汉室，重任还在后头，这第三步，就要进取洛阳，解救天子，克定中原了。”大家感叹过后，刘备又接着说道：“回到这里，我始终忘不了一个人。我刘玄德生命中遇到的一个贵人，如果没有水镜先生，我不可能得到元直，不可能遇到孔明、不可能听说士元啊。”在黄承彦感叹刘备身居王位却依旧如此念情，并笑着告知水镜先生司马徽还身体健硕之后，刘备心中大喜，于是慨然而道：“我要亲自前去探视恩人，请诸位随我前去，曹魏在襄阳统治多年，水镜先生所居想必也有变动，麻烦黄老先生带路了。”然后转过身去看着身旁的赵云说道：“子龙，你代表我回到襄阳，替我多和襄阳几家大族们喝几杯，并告知习祯他们，今年新春我要在襄阳大摆晚宴，邀请他们一并前来。”
空气静谧的发甜，竹林窸窣地悦耳，眼前的石灶、水车、花草、茶雾缭绕，这一点一滴，构成了一幅水墨风景画，虽然色彩并不浓烈，却给人带来强烈的效果。竹门打开，一个身形略瘦白发飘然却身体健硕的仙翁缓缓走出门外，从朦朦胧胧的云雾中刘玄德感受到这份好似仙境的意境，仙翁和那些隐居田园的隐士一样罢，都能体会得到这份退隐深山的乐趣。若仙的老人此时越走越近，玄德急忙三步并作两步迎上前来搀扶住。
“刘将军啊！哦不，汉中王了啊。”
刘备看得到老者的眼角泛着一种没有想到还能再见的闪烁的激动和意外的欣喜光芒。
“水镜先生！我此时可不是什么汉中王的身份，也不是刘将军。我是玄德啊，恩公，没有遇到您的话我不会走上人生的拐点，去获得拯救天下苍生的能力。我特来看望您老，向您谢恩。”
“好啊，好啊，老夫一介山野，还让刘皇叔如此惦念，真是有德有情，荆襄迎来有德之主，苍生之福。天下归心，会有越来越多的贤才追寻明君而来。皇叔的理想一定会实现的。孔明、士元、元直，你们也来了，多少年了。真高兴啊，老朽寒舍，招待不周，快进来说话。”
刘玄德一行人没有任何宫廷架子，此刻的寒舍欢言就好像回到了十数年前第一次来到司马徽的茅庐那般亲切、那般昨日重现。刘备说出了在即将到来的新年之时想将荆襄贤才汇集一堂，共欢晚宴的想法，并向恩公水镜先生发出了邀请，司马徽微笑点头，表示一定出席，为刘备抟聚荆州名士做出一点微薄的贡献。玄德大喜，连连称谢便不多提，欢谈之中，水镜先生司马徽向刘备再次提点了一个人物，便是凤雏庞统的叔叔，隐士庞德公，现在襄阳鹿门山归隐田园。司马徽建议刘备一定要亲自拜访，请其一同赴宴。刘备连连称是，于是次日辞别司马徽后，便直奔鹿门山拜访而来。庞统当先拜门，庞德公见到侄子，也是惊喜万分。玄德亲自登门，请得庞德公将来一同欢宴，嘘寒问暖间得知，庞德公之子庞山民，本从曹魏官仕黄门吏部郎，曹仁丢荆北，庞山民一家便弃官而归，未随曹军北撤，劝说父亲将家从岘山之南搬到鹿门山，一家人共同田园归隐。刘备听了也是欣喜，因为这庞山民的妻子，也正是卧龙诸葛亮的二姐，应了黄月英的吉言，意外之中，孔明与失散多年的二姐重新聚首，庞山民谢过刘备、孔明、庞统的邀约，不再出仕，玄德虽表遗憾，但也不做勉强，请得庞氏一家新春赴会。
遍访荆北民情，百姓安居乐业，鹿门山中刘备便留下庞统相陪，给了凤雏一个短暂的休憩，自己带领众人继续北上，来到了令自己思绪万千的荆州北大门——小城新野。在让傅肜、邓芝、刘邕等等这些多年离家的义阳新野本地人放假几日探寻亲人之后，站在城头的玄德任微白的两鬓随熟悉的荆州之风扬动，望城下好似看到了年轻的自己挥舞着双股剑在马上与曹军激战的景象，新野、博望坡，身后的诸葛亮也近前摇扇轻声道：“亮刚出山，为主公定下的第一策，就在这城外的博望坡啊，大破夏侯惇。”“哎，真是心有灵犀啊，我刚刚想到这里。”“我为主公的第一计，可比你孔明早噢，在这新野城下破了曹仁的八门金锁阵。”刘备一看，原来是徐庶也缓步走上城头来到身后，玄德听后分别用手一指两位军师，君臣三人相视，哈哈大笑，一切尽在不言中。然而此时，刘备却看到城下一个熟悉的身影，正在领着义子也在到处寻觅着什么，似乎还很焦急。玄德对身后二人说道：“这不是陈到将军吗？他又不是新野人，跟着找什么呢？”孔明笑道：“还真不知，叫他上来便知一二。”
大将陈到此时果真是在找寻，专注地也未发现主公就在城头，得到召唤于是领着义子袁綝便上了城。在刘备的不解之下，陈到遗憾地说：
“臣是汝南人，很早就跟了大王，大王自然清楚不过。今番我把綝儿一并叫上，实是为了找寻一个放牛娃。”
“哦？”
“大王、二位军师有所不知，当年我们在新野的时候，刘表幼子刘琮投降，曹操数十万大军南下荆州，我们被迫火烧新野南退长坂坡，那个时候，我本发现了一个放牛娃，年纪我记得也就十一二岁，说话也磕磕巴巴，但是非常有见识，一定是非常之人。我本欲将他带在身边，不料撤退的急，竟然走散了，今番抱着试试看的心态，可是没有收获。”
“义父，真有那么神奇的人才啊？我倒觉得您夸大其词了呢...”袁綝说道，也是对几天以来无功而返的无奈。
“我认为我不会走眼的，不知道这长大了的天才还会不会在新野赋闲，真怕他被曹魏哪个具有慧眼的给挖掘走了。”
“荆州还真是人才遍地啊。叔至，你还记得他叫什么名字吗？”刘备问道。
“记得，姓邓，叫邓范，字士则。”
结束了微服私访的游历，刘备看到战后的荆州丝毫不见了烽火的痕迹，一派融融乐土，心中无比欣慰，回到襄阳，玄德与几位兄弟君臣商议起来新春宴会最后的筹备。
“这荆州大族林立，襄阳一处就有庞氏、黄氏、习氏、马氏、蔡氏等几大家族，除了蔡氏当年降曹举族北上，其余我们应该没有人才遗漏了吧。”
“大哥，我与元直先生在荆多年，只是还有个山阳王氏，才子王粲曾仕刘景升帐下，然也随曹操北上了洛阳，荆襄人才应该多数都来辅佐大哥了。”关羽接话而道。
张飞笑道：“哈哈哈哈，那就是大哥都拥有荆襄才俊啦。”
“翼德将军，也莫这么说，据我所知，这襄阳郡就有一个杨家，也颇为繁盛，族人却未出仕曹魏，不知有否人才。”
“嗯，马良所言确是，而除了这杨家，还有个大族主公不能忘记，便是南郡的蒯氏家族，蒯良、蒯越兄弟二人可是让曹操说出了‘吾得荆不喜，今得汝二人足矣’的赞叹。”徐庶立马说道。
诸葛亮听到此处，心里不禁咯噔一下，再次面露坚毅之色，刘备好奇之余便开口询问，只见诸葛亮作揖道：
“主公，这确实是亮之心事。刚入襄阳之时，我看到士元和其弟相汇，便想起了我失散多年的大姐，故而心中愁虑。而我的大姐夫，便是这南郡蒯氏蒯良、蒯越的兄弟蒯祺。现在就在曹植手下，担任‘东三郡’中的房陵太守。”
众人听到此处皆是一阵惊呼，刘备也拨开云雾知道了诸葛亮的心事，只见刘备说道：“孔明勿虑，我等此番常驻荆州，其实除了安定人心，我还有一个想法，也正是伺机夺取‘东三郡’，曹植小子扼守于此，对我军犹如腋下之患，不可不除，到时便可一箭双雕，将你亲人接归蜀汉。”
诸葛亮拜谢并言从战略角度也支持西攻曹植的想法之后，帐外一名少女经校尉禀报过后，兴冲冲的走入房中，面露喜色向刘备和众人作揖见礼，少女正是赵云娇妻马云碌。
“云碌如此面露喜色有何好事啊？”玄德问道
“真有喜事哎！我来给大家引荐两个人才！我与子龙奉主公令先回襄阳，那日走在沔水旁、蔡洲以西的徊湖之时，遇见当地绅豪欺压一群百姓。”只见云碌稍显不好意思般摸了摸脸颊继续说道，“我便心中气愤，抢在子龙之前连打数名恶人，制服绅豪交予习祯太守处理，那群百姓中有两个人，都姓杨，都是当地杨家大族的族人，他们夸我和子龙正义凛然，还夸主公仁德治于天下，愿来投效。我和子龙与他们交谈后感觉，真是受益匪浅，人才难得呀！”
徐庶欣喜地说：“哈哈，主公，喜的不仅是云碌都这么精明强干，为我军推荐人才立了大功，还有便是主公所想即来，刚刚季常说的襄阳杨家这就主动来投，可快一见。”
孔明召进二人，二人自报家门均住徊湖，年长一些的名叫杨颙，字子昭，住在下徊；年轻的名叫杨仪，字威公，住在上徊。当晚，刘备、诸葛亮与他二人交谈彻夜，发现两人胸怀良策，各有专长，颇具见识，不禁心下惊喜万分，刘备便使杨颙、杨仪在诸葛亮手下做事，二人能与卧龙先生时常请教，也是求之不得，后来尽皆成为蜀汉国家柱石。
天下英才不得明主之时便遁于山林而无形，时来运转伯乐出现，千里马们便尽皆现世，尽展才学，倾心投效，实现抱负。千年轮回，万载真理，亘古不变，正所谓一将无能，累死三军；周公吐哺，天下归心！英雄从来不怕落寞，只要有贤良独慧的明主出现，英龙四海群聚，何愁大事不成？
汉中王、皇叔刘备玄德已召回凤雏庞统，转眼新年便至，荆州家家户户喜灯悬梁，市井街头逐渐繁华，刘备君臣早已在襄阳城中准备就绪，又单独安排赵云接来水镜先生司马徽、张任接来庞德公一家、文聘接来孔明岳父黄承彦，待宴会开始之时，刘备执意与水镜先生共同坐在上宾，令众人感动汉中王之亲民爱民，偌大露天会场，除了大族嘉宾之外，廊下文武分列尽皆喜气洋洋安坐赴宴，诸葛亮、庞统、徐庶、孙乾、简雍、伊籍、马良、马谡、习祯、习忠、陈震、邓芝、向朗、杨仪、张裔、王连、赖恭、杨颙、宗预、王甫等神采奕奕；关羽、张飞、赵云、糜芳、张任、文聘、傅肜、王平、关平、李恢、冯习、张南、句扶、廖化、张嶷、邓方、辅匡、刘邕、郝普、潘濬等英气勃发。月英、云碌、习祯之妹等女眷也皆在最初之时参加宴会，大将陈到则担负起心腹警卫之责，与义子袁綝并不落座，亦被汉中王勉励，赏酒吃肉，并不敢醉。刘备此时心中意气勃发，畅然欣慰，只见汉中王举起酒樽，面向诸位贤才高声道：
“诸位！今日适逢新春佳节，我们重新汇聚在这片人杰地灵的荆州沃土之上，邀请各路仙翁，汇集良才佳人，今日昌盛，全赖诸公，及在江陵、在荆南、在川中坚守的众位英杰们，今日之宴，群贤毕至，少长咸集。我刘备深知不易。也深深感谢诸公信任，倾力辅佐。荆州，自古便处于交通要道，向东可入战略要地汝南、扬州，接临孙吴，向西通络蜀中腹地，向北连接同样人才辈出的颍川，扼抵许昌、洛阳，向南则可直下交州。兵家必争之地，也是安居乐业之土，更是英龙辈出的天下之腹。在这片境界四达，英豪间出的沃土上，我定要让这片土地的人民、让今后天下的百姓都享受到一份没有硝烟战争，其乐融融的繁华！今日宴会，各路人才都汇聚前来，得英龙助我，定不负诸位，不负苍生，不负大汉天下！我看此宴就是一场英龙宴！诸君满饮此杯，新年共乐，与我日后再赴征途，实现大丈夫心中夙愿！敬大家！”
“喏！～～喏！～～敬汉中王！～～～”
一场欢宴，君臣同心，荆襄大地，繁唤生机。宴会之后刘备安排将众位仙翁送归家中，自己趁着微微的酒意，便携卧龙、凤雏、徐庶、二弟、三弟、子龙、爱将张任、陈到、文聘等一干人走入市井，在人群中享受眼前子民共建的新春繁华。突然，远处传来一声喧闹的声音，未等君臣反应过来，闪亮的一片红灯彩灯便在夜幕苍穹中绽放开来，形成了一片巨大的像牡丹一样的“花丛”。突如其来的新春礼灯巡展，让市井中的人纷纷驻足，抬起了头。赞叹着、热闹着，大人肩上的男孩女孩开心的手指远方。旋即，短时归于宁静的天幕下，万千的“牡丹”花争先恐后地闪亮开来。
人群之中的荆州之主，也随着众多张脸庞一起不自觉地抬起头来，望向这绚烂之花。回头看到，身后兄弟君臣们都在冲着自己微笑，回过头来，恰逢与远处的陈到双目对视，勇义双全的陈将军虎拳相抱敬意作揖。彩灯，就像爆裂的志向一般罢！在实现的一刻竟会是如此的光彩夺目。刘玄德再次抬起了脸庞，望向了更多争相繁开的“志向”，那是他未来心中的大汉天下，也是汉威昭烈的英龙天下。
“牡丹，好一朵吉祥、幸福、繁荣之花。”
“东三郡”下辖房陵、上庸、西城三郡，战略位置重要，前番曹仁攻蜀，顺手教曹休夺占此地，曹操听从杨修谏言，派儿子曹植亲自提军换回曹休，引大军扼守于此，威胁蜀中。
“上个月，连春节都没过好啊。”一个稍显消瘦文质彬彬的中年人下意识用手拍了几下打着哈欠的嘴，“杨修，杨德祖。嘁，弘农杨家四世三公，忠义满门。到了这小子这里竟然不顾其父杨彪太尉被魏王严刑拷打，以震慑海内望族的侮辱，仗着献谀谄媚和小聪明竟成了魏王身边的红人。想我蒯家也是荆州大族，今日只做得这区区太守，还险些要被这一时掌握了军政的杨修小子撤换掉，幸亏有丁仪兄从中斡旋，春节之时还奔波保我，只是害我们新年也不得消停，唉。”
微感失落的中年男子，正是房陵太守、南郡人蒯祺。
自打从曹操身边赶来襄助曹植守“东三郡”后，这位杨修就开始对房陵磨刀霍霍。曹魏之中，也存在众多大族之争，近来魏王垂老，王世子之位却仍旧悬而未决。荆州蒯家自打跟了魏王之后，就颇为欣赏曹丕。蒯良、蒯越先后辞世，未卷入世子之争，可却苦了被二位兄长无心连带的这位蒯祺，杨修认定要打压蒯家，同时自己又是蜀中大员诸葛孔明的大姐夫，这双重交加让杨德祖几次以“担心房陵倒戈”为由准备撤去蒯祺太守之职，控制其全家，换作被关羽赶跑的前南阳太守杨俊来房陵任职。这位杨俊虽然曾在朝中军司马司马懿还未弱冠之时就很器重并栽培于他，但其自身却是资深的“曹植党”，自也与杨修一派。蒯祺的家人也曾在受到数次非难之后劝过蒯祺考虑投奔诸葛亮而去，被蒯祺义正言辞的拒绝，忠贞的蒯祺时常叹道『我兄长二人放弃刘景升基业，主动劝刘降曹，今番纵有非难，我也怎能主动再次投机，毁我蒯家名节！』于是兢兢业业，坚守房陵。
新年之初，杨修再下杀招，直接越过曹植将杨俊派来了房陵！幸亏曹植的另一心腹，智囊丁仪深明大义，往来奔走，劝得曹植不可自家内乱便宜蜀汉，曹植虽然是个喜爱纵情诗酒的公子哥，但也是个头脑清醒的人物，于是亲自出马方才让蒯祺继续担任太守，同时还是听了杨修之言，让杨俊也留在房陵，实监军之责。
襄阳城中。新年的灯笼已然撤去，崭新的征途提上日程。刘玄德任命诸葛亮为三军统帅，总督此次北伐大任。孔明升堂点将间，只见一员身形魁梧、龙资绰约之人大步流星走上近前，一抱斗大双拳作揖道：“军师大帅，我愿提领北伐先锋，某自归于汉中王帐下，虽也历经数战，但却始终没有单独领兵为国家分忧立功的机会，我必能击破曹植！”众人望去，原来乃是川中虎臣、刘备心腹爱将，安国将军张任。孔明心下大喜，略一思考之后将其唤近身边，授予张任耳语几句。张任记下密策，领先锋之职，退出帐外准备而去。襄阳城内，刘备再看孔明继续施令调度，着关羽统军速归江陵，文聘跟随刘备坐镇襄阳后方总援，自己带领张飞、赵云等众将西出南乡，做出集中兵力直取西城姿态，意欲声东击西，击破三郡。凤雏庞统走近孔明，低声献上奇谋一条，孔明连连称赞，自叹奇谋良术略逊三分，后便依计书信送往汉中。
三四月份，草长莺飞，风和日暖。蜀军兵出神速，张飞、赵云长驱直入，在魏军一片慌乱之间一举而下平阳，兵进魏兴郡。西城内，曹植大惊失色，急忙召来杨修、丁仪、丁廙、夏侯尚等人商议救援平阳。智囊杨修此时一挑剑眉，开口而道：“公子莫慌，我原以为诸葛亮必出襄阳西取房陵为突破口，没想到冲我西城而来。不过我料其真正目的定然不是这里，我亲自率领一军赶到上庸之北，我赌诸葛亮必分军南下突袭上庸，切断西城、房陵的联系，以便蚕食东三郡。”曹植言听计从，果不其然，蜀将刘宁统领一军正欲从平阳南下，两军交汇，杨修当机立断与夏侯尚两路分军左右冲出，刘宁大惊只道是魏人从天而降，慌乱之间杨修身后闪出一员彪悍大将举刀冲出，将刘宁斩落马下，此人乃是曹植手下头号猛将魏贲。杨修大胜，更加料定蜀军必从房陵之西进军夹击，于是使夏侯尚前往堵截，同时交代其如果房陵不保，便放弃杨俊，保曹植公子为先。而后自己北上而去。
主力相会，杨修策马出阵望见对面旌旗招展，旋而左右分开犹如江水遇龙顿时分流而开，阵中一人独坐四轮车上，轻摇一把白羽扇，安定神闲，身后左张飞、右赵云，胸有成竹者正是卧龙诸葛亮。三军阵前，两帅面阵，诸葛亮笑道：“不想你杨德祖倒是不负虚名，能识得破我之计策，不过你祖你父世代汉臣，四世三公，为何到你这里执意谄媚汉贼，为那功名利禄，真乃可惜也。”杨修也是当仁不让：“卧龙进军神速，进我三郡，晚生钦佩，不过我已全然识破你计，诸葛大名虽如雷贯耳但看来也不过如此，如果不退，叫你与那刘备再也回不得西川！”两军交战一阵，对垒收兵，诸葛亮用计袭破魏军侧寨，次日再次沙场兵戎，杨修正在思虑如何反败为胜，只见一彪残军慌张刺入战场，杨德祖定睛一看大为失色，原来正是领了计策前去房陵方向的夏侯尚，杨修一提缰绳慌忙问去：“伯仁将军何故败归于此？难道我计出错？”夏侯尚慌里慌张的说道：“诸葛亮真是深不可测，我们算错了，蜀军竟然从南边秭归一路翻越神农架林区从南边进军攻取了房陵！丁仪、杨俊皆入敌手生死不明，恐怕上庸也已危矣！”
杨修头脑“嗡”的一声，自己料到蜀军意不在西城，却未料到诸葛亮敢遣一军走神农架林区攻克房陵，此时军校又来飞马报喊：“杨主簿！我们面前的蜀军乃是疑兵了，诸葛亮早已率军绕到我军两翼，开始合围，再不退去恐怕便突不出去了！”杨修眼前一片漆黑，本来想借战功叫公子曹植一跃得势，自己也能攀附高位，不想自负于此，被诸葛亮连环数计挫败，再无战心，于是指挥大军奋力突出重围回兵西城而去。
但说房陵之南为何会出现一路劲旅？原来，正是诸葛亮授予密计的先锋张任所统之军。张任领计而出，星夜统军出了襄阳，一路西进驻扎秭归。在军师交代的日期临近之时，于是按计提军一路溯水而上，身先士卒统领三军穿越了庞大的神农架林区，一展军事才能突破非常不利行军的曲折道路，径直杀至房陵城下。房陵蒯祺正在城头，身旁杨俊早已暗地安排，此刻更信是蒯祺通蜀，欲献城池，立即发动兵变将蒯祺监押下去，自己指挥兵士欲要箭射蜀军。张任早得诸葛亮交代，此行要保全军师亲人，只见虎将军眼见变故怒目恣裂不等城头箭如雨下便一拍胯下神驹斑豹铁骅骝，借助土坡一跃城头，当先挥刀拨开一众长矛，拔出腰间佩剑当面将杨俊砍翻在地。蜀军见主将如此英勇纷纷跟随冲进城来一战攻克房陵，魏军惊恐张任神勇唯恐避之不及，弃城而逃。张任肃清城内第一时间解救出蒯祺及家人，安排军士多加保护。于是继续率军出城直奔上庸。半路正遇夏侯尚，张任一柄赤焰夺魂刀令无数魏人胆裂，只见其刀劈徐商血染疆场，夏侯尚勉强接战被一刀削去头盔，仓皇遁去。张任一路军势如破竹，汉将军阵斩上庸太守申耽、魏将李辅，克定全郡。
再说杨修仓皇退回西城，身后诸葛亮、张任大军还没追来，却又遭重创，曹植正全副武装准备北奔宛城，杨修一问万念俱灰，原来是汉中太守、上将魏延前番接到了庞统建议诸葛亮的奇谋，悄然率军北出汉中一举突破安阳，阵前刀劈魏兴太守申仪，杀入魏兴，断了曹植北归后路。
诸葛亮早已和刘备商议定好，此战不断曹植性命，意欲将其放回北方，既不结私仇于曹魏，又意欲使其加剧世子位争夺造成曹魏内乱，于是孔明一边遣张任继续进兵西城，一边书信魏延故意留出缺口赶曹植北归。曹子建在众人保卫之下，全力突破魏延包围圈，眼见曹植离去，魏延、张任尾随冲杀，魏先锋魏贲、夏侯茂无奈掉转马头接战，却被两员蜀汉上将一人一刀一个阵斩马下，余者非逃即降。
诸葛亮汇合魏延、张任，全军进入西城，安定民心，继而军回房陵，至此攻克全部“东三郡”，直面威胁宛城。回到房陵，孔明见到大姐、姐夫，心头五味杂陈，参拜劝降。此时斥候押解一人上来，原来是曹植心腹智囊丁仪。诸葛亮亲自解缚，劝说丁仪归汉。只见丁仪仰天而叹：“蒯祺兄啊，杨修霸凌，舍弃兄台、舍弃杨俊，令人心寒。我们是朋友，你快随诸葛孔明先生去吧，不要再使亲人离散，家族落没了。我生是子建公子的人，死当为大魏之鬼，但求一死无愧于心，只叹恨丁某不得明主，一身抱负未得施展，罢了罢了！”
诸葛亮钦佩丁仪，于是将其放归宛城，与曹植重逢。蒯祺听从丁仪谏言，归顺蜀汉，与诸葛亮一道举军回襄阳面见刘备。刘备大喜，安排孔明与大姐、二姐等家人团聚，又封蒯祺为荆州治中从事，将“东三郡”合三为一，改为新城郡，调蜀中大将田豫北上担任郡守。至此依旧以云长、徐庶总督荆州事，率领众人返还蜀中。临行之前，刘备意欲安排一人北守新野，以抗曹魏。襄阳太守习祯自告奋勇，愿赴此去，于是玄德嘉赏，任其为新野太守，与其子习忠共同镇守，并再次加封蒯祺接任空缺的襄阳太守职，以示重用。
汉中王刘备志得意满，魏王曹操却无比震怒，急召曹植一行入许都意欲降罪。杨修急忙呈书将罪责推予杨俊，紧接着又祭出丢车保帅的伎俩，先声夺人一纸弹劾丁仪，将其做了弃子。曹操闻言丁仪通蜀，曹植无过，也算杨修给自己的爱子找到了台阶。于是便将丁仪、丁廙兄弟处斩市井。
抬头的人群中，一个微微几分志得意满的面容，在光辉的掩映下难以分辨脸颊是被刚刚欢宴后的酒气还是这喜庆之花的余晖所染上了几分红晕。回头望去，身后的诸葛孔明、庞士元、徐元直、关云长、张翼德都在冲着自己微笑。不远处铠甲在身的亲信护卫将军陈到看到自己一行走来，目光坚毅的将军微一作揖，便闪在了一旁。汉中王，刘玄德回想起刚刚结束的英龙宴，不仅再一次望向了天空...
‘汉室啊，有梦必能恢弘；英雄啊，有德必能聚拢。我刘备一步步到今天，理想越来越近，我要让更多的英龙才子为我大汉一展抱负，我要让天下每州、每郡的百姓，都早日脱离战乱之苦，享受到和这我重新踏上的荆州一样的繁荣。’
今日灯火辉映在空中，下一秒似乎恍然将这天地变换，四五个月前的烽火，也是这般飘扬在城头。
汉寿亭侯关云长平定了襄阳，急忙指挥全军安定全城，扑灭烽火，安抚民生。之后挥军北上，将除了魏公子曹植亲自坐镇的“东三郡”之外的荆北诸郡尽皆收归到了蜀汉的版图。之后留下敬重的徐庶军师安定荆北新地，自己南回江陵，准备在荆襄大地即将初入寒冬的时候，用一壶又叫君臣，又叫兄弟的温酒亲自迎接远方蜀中即将到来的主公、大哥，汉中王刘玄德。
刘备携蜀中众臣再一次回到了争霸天下梦初始的地方，进了江陵城，与关云长君臣礼后，便卸下王的身份，与二弟、三弟共享团聚。转眼元旦节至，新的一年，气象更新。刘玄德得知徐庶已经将荆北重新治理的风调雨顺，于是携领众人北上，准备重新踏入当初与刘表共事才短暂驻足过的荆北诸郡。襄阳郊外，两人早已出城相迎。刘备望去，当先太守一人乃是前时在汉中跟随老将军黄忠奋勇敌曹的荆州本土大族，襄阳习氏掌舵者——习祯，字文休。习祯身后所辅，乃是其妹夫，也是自己身旁襄阳庞氏家族代表人物、凤雏庞统的亲弟弟庞林。庞统数年之后再次见到亲弟弟，还是在家乡，不免一通热络内心欣慰。刘玄德余光扫去，却发现诸葛亮替庞统开心之余，脸上划过了一丝淡淡的落寞和羡慕之色，玄德不明就里，只道是孔明也离家远去十余年，没想到还能再次踏回故土的思乡之情，于是在随习祯引领进入襄阳、又遇到爱将徐庶相迎共同巡视百姓之后，坐在城中府上开口道：
“遥想曾几何时，我受兄长刘景升之邀，在新野北拒曹操，在襄阳参加荆襄每年一次的年会。为蔡瑁陷害，马跃檀溪。后来赤壁大战，孤回到荆州真正开始了复兴大汉的作为。往事历历在目，今日孤承蒙各位贤良追随，已经称王回到梦开始的地方，在川中来时已令随行荆州人士可携带一名家眷，就是要大家荣归故里，都回去看看。”
在众位纷纷谢恩之后，刘备特意看向诸葛亮笑着说：
“孔明，孤可是忘不了这襄阳，忘不了那隆中啊。云长、元直收复荆北，让我等在大汉复兴之前便能再次回到这片土地，临行前执意让你带上夫人，就是要你带家人回一回卧龙岗，看看隆中的百姓。哈哈，之后啊，孤要亲赴草庐，探视卧龙先生，重温旧梦啊。”
诸葛亮知道这是主公刘备对自己的厚爱，心中感激，荆州这片土地是主公称霸天下梦最开始的地方，也何尝不是自己实现梦想遇到明主的发迹起点呢。虽然天下未定，还谈不上真正的荣归故里，但是这份激动还是在心中隐隐而动。
踏回隆中熟悉的土地，朝着家走去。夫人月英时不时地指着水车、指着竹林，三弟诸葛均也在热情的和周围的山民们打着招呼。‘这些发明还在被沿用着啊’一路上诸葛孔明心头的暖意不时地泛起。“这不是卧龙先生吗？”“是啊，刘皇叔回来了，回到襄阳了！”周围的百姓纷纷欢呼着，挥着手，卧龙先生也时而作揖回应，时而用手中的白鹤羽扇向远处挥着致意。月英发现，丈夫手中的羽扇掩不住的微微颤抖。‘孔明，你辛苦了。大汉会复兴的，你的梦也会实现的。到那时我们再终身回到这里好好享受美好的生活。’一抹笑意，伴着一阵风，吹来，吹得竹林莎莎作响，吹得薄雾散去，一座记忆中熟悉的草庐实实在在的现身在了前方。门童阿三已经长高，张着嘴惊讶的看着意外的“来客”，扔下手中的竹篮便扑在了卧龙先生的怀中...
安谧的一周过去了。难得恍然好像穿越到了太平盛世中，得偿夙愿归隐田园的闲适日子。‘这一周真放松啊’孔明心里想着，转念他又情不自禁的喃喃自语‘襄阳回归，士元见到了多年分隔两地的亲人，真羡慕他啊。我的姐姐目前还身在曹营，和姐夫蒯祺身在房陵，真想早点团聚，也为主公拿下东三郡。’攥紧羽扇的手突然被一双温柔的手握住，温暖的力量化散了这股不安，松开了握紧的羽扇，熟悉的气息，原来是爱人已经轻轻靠住了自己的肩头。
“孔明，你把羽扇都握疼了呢”
“...月英，被你听见了，”
“别说话。离房陵这么近。你也会和亲人团聚的。天下人，终有一天都会远离纷争，和自己的亲人，幸福团聚的。”
“嗯...”
假期和退休总归是有区别的，接到主公书信要自己将丈人请到家中之时，诸葛亮就很清楚主公已经成长为了成熟的一代君王。荆州士族众多、家族众多、人才众多，益州蜀地是发展的根基，主公自己以后不在荆州，趁此之机就要将荆州的人际关系理顺，巩固住这片天下之腹的土地。说话之间，刘备携领凤雏、徐庶、二弟三弟、赵云夫妇、张任、陈到等一干兄弟君臣到来庐外，诸葛亮和夫人黄月英、丈人黄承彦、弟弟诸葛均迎出而来，庞统还不忘打趣道：“孔明，主公准你这么长的假期，让人羡慕，怕不是你又熟悉回这田野生活，得我等和主公再来个三顾茅庐才能把你重新请出山来吧？”惹得周围众人连孔明自己也哈哈大笑起来，逗趣着责怪庞统的嘴不饶人地刁钻。刘备给黄承彦深深鞠躬相见，左右牵着卧龙凤雏的手，带着众人进了草庐。
马云碌缠着月英姐姐带她四周参观草庐庭院，赵子龙活泼的娇妻惹得刘备也不禁微笑起来，示意子龙在身旁坐下。在和众人体验着难得的安谧时光后，玄德开口感叹：“孔明，当初就是这间屋子，茅庐未出，三分天下已定，那时还是个二十岁出头的小伙子哩，复兴汉室，重任还在后头，这第三步，就要进取洛阳，解救天子，克定中原了。”大家感叹过后，刘备又接着说道：“回到这里，我始终忘不了一个人。我刘玄德生命中遇到的一个贵人，如果没有水镜先生，我不可能得到元直，不可能遇到孔明、不可能听说士元啊。”在黄承彦感叹刘备身居王位却依旧如此念情，并笑着告知水镜先生司马徽还身体健硕之后，刘备心中大喜，于是慨然而道：“我要亲自前去探视恩人，请诸位随我前去，曹魏在襄阳统治多年，水镜先生所居想必也有变动，麻烦黄老先生带路了。”然后转过身去看着身旁的赵云说道：“子龙，你代表我回到襄阳，替我多和襄阳几家大族们喝几杯，并告知习祯他们，今年新春我要在襄阳大摆晚宴，邀请他们一并前来。”
空气静谧的发甜，竹林窸窣地悦耳，眼前的石灶、水车、花草、茶雾缭绕，这一点一滴，构成了一幅水墨风景画，虽然色彩并不浓烈，却给人带来强烈的效果。竹门打开，一个身形略瘦白发飘然却身体健硕的仙翁缓缓走出门外，从朦朦胧胧的云雾中刘玄德感受到这份好似仙境的意境，仙翁和那些隐居田园的隐士一样罢，都能体会得到这份退隐深山的乐趣。若仙的老人此时越走越近，玄德急忙三步并作两步迎上前来搀扶住。
“刘将军啊！哦不，汉中王了啊。”
刘备看得到老者的眼角泛着一种没有想到还能再见的闪烁的激动和意外的欣喜光芒。
“水镜先生！我此时可不是什么汉中王的身份，也不是刘将军。我是玄德啊，恩公，没有遇到您的话我不会走上人生的拐点，去获得拯救天下苍生的能力。我特来看望您老，向您谢恩。”
“好啊，好啊，老夫一介山野，还让刘皇叔如此惦念，真是有德有情，荆襄迎来有德之主，苍生之福。天下归心，会有越来越多的贤才追寻明君而来。皇叔的理想一定会实现的。孔明、士元、元直，你们也来了，多少年了。真高兴啊，老朽寒舍，招待不周，快进来说话。”
刘玄德一行人没有任何宫廷架子，此刻的寒舍欢言就好像回到了十数年前第一次来到司马徽的茅庐那般亲切、那般昨日重现。刘备说出了在即将到来的新年之时想将荆襄贤才汇集一堂，共欢晚宴的想法，并向恩公水镜先生发出了邀请，司马徽微笑点头，表示一定出席，为刘备抟聚荆州名士做出一点微薄的贡献。玄德大喜，连连称谢便不多提，欢谈之中，水镜先生司马徽向刘备再次提点了一个人物，便是凤雏庞统的叔叔，隐士庞德公，现在襄阳鹿门山归隐田园。司马徽建议刘备一定要亲自拜访，请其一同赴宴。刘备连连称是，于是次日辞别司马徽后，便直奔鹿门山拜访而来。庞统当先拜门，庞德公见到侄子，也是惊喜万分。玄德亲自登门，请得庞德公将来一同欢宴，嘘寒问暖间得知，庞德公之子庞山民，本从曹魏官仕黄门吏部郎，曹仁丢荆北，庞山民一家便弃官而归，未随曹军北撤，劝说父亲将家从岘山之南搬到鹿门山，一家人共同田园归隐。刘备听了也是欣喜，因为这庞山民的妻子，也正是卧龙诸葛亮的二姐，应了黄月英的吉言，意外之中，孔明与失散多年的二姐重新聚首，庞山民谢过刘备、孔明、庞统的邀约，不再出仕，玄德虽表遗憾，但也不做勉强，请得庞氏一家新春赴会。
遍访荆北民情，百姓安居乐业，鹿门山中刘备便留下庞统相陪，给了凤雏一个短暂的休憩，自己带领众人继续北上，来到了令自己思绪万千的荆州北大门——小城新野。在让傅肜、邓芝、刘邕等等这些多年离家的义阳新野本地人放假几日探寻亲人之后，站在城头的玄德任微白的两鬓随熟悉的荆州之风扬动，望城下好似看到了年轻的自己挥舞着双股剑在马上与曹军激战的景象，新野、博望坡，身后的诸葛亮也近前摇扇轻声道：“亮刚出山，为主公定下的第一策，就在这城外的博望坡啊，大破夏侯惇。”“哎，真是心有灵犀啊，我刚刚想到这里。”“我为主公的第一计，可比你孔明早噢，在这新野城下破了曹仁的八门金锁阵。”刘备一看，原来是徐庶也缓步走上城头来到身后，玄德听后分别用手一指两位军师，君臣三人相视，哈哈大笑，一切尽在不言中。然而此时，刘备却看到城下一个熟悉的身影，正在领着义子也在到处寻觅着什么，似乎还很焦急。玄德对身后二人说道：“这不是陈到将军吗？他又不是新野人，跟着找什么呢？”孔明笑道：“还真不知，叫他上来便知一二。”
大将陈到此时果真是在找寻，专注地也未发现主公就在城头，得到召唤于是领着义子袁綝便上了城。在刘备的不解之下，陈到遗憾地说：
“臣是汝南人，很早就跟了大王，大王自然清楚不过。今番我把綝儿一并叫上，实是为了找寻一个放牛娃。”
“哦？”
“大王、二位军师有所不知，当年我们在新野的时候，刘表幼子刘琮投降，曹操数十万大军南下荆州，我们被迫火烧新野南退长坂坡，那个时候，我本发现了一个放牛娃，年纪我记得也就十一二岁，说话也磕磕巴巴，但是非常有见识，一定是非常之人。我本欲将他带在身边，不料撤退的急，竟然走散了，今番抱着试试看的心态，可是没有收获。”
“义父，真有那么神奇的人才啊？我倒觉得您夸大其词了呢...”袁綝说道，也是对几天以来无功而返的无奈。
“我认为我不会走眼的，不知道这长大了的天才还会不会在新野赋闲，真怕他被曹魏哪个具有慧眼的给挖掘走了。”
“荆州还真是人才遍地啊。叔至，你还记得他叫什么名字吗？”刘备问道。
“记得，姓邓，叫邓范，字士则。”
结束了微服私访的游历，刘备看到战后的荆州丝毫不见了烽火的痕迹，一派融融乐土，心中无比欣慰，回到襄阳，玄德与几位兄弟君臣商议起来新春宴会最后的筹备。
“这荆州大族林立，襄阳一处就有庞氏、黄氏、习氏、马氏、蔡氏等几大家族，除了蔡氏当年降曹举族北上，其余我们应该没有人才遗漏了吧。”
“大哥，我与元直先生在荆多年，只是还有个山阳王氏，才子王粲曾仕刘景升帐下，然也随曹操北上了洛阳，荆襄人才应该多数都来辅佐大哥了。”关羽接话而道。
张飞笑道：“哈哈哈哈，那就是大哥都拥有荆襄才俊啦。”
“翼德将军，也莫这么说，据我所知，这襄阳郡就有一个杨家，也颇为繁盛，族人却未出仕曹魏，不知有否人才。”
“嗯，马良所言确是，而除了这杨家，还有个大族主公不能忘记，便是南郡的蒯氏家族，蒯良、蒯越兄弟二人可是让曹操说出了‘吾得荆不喜，今得汝二人足矣’的赞叹。”徐庶立马说道。
诸葛亮听到此处，心里不禁咯噔一下，再次面露坚毅之色，刘备好奇之余便开口询问，只见诸葛亮作揖道：
“主公，这确实是亮之心事。刚入襄阳之时，我看到士元和其弟相汇，便想起了我失散多年的大姐，故而心中愁虑。而我的大姐夫，便是这南郡蒯氏蒯良、蒯越的兄弟蒯祺。现在就在曹植手下，担任‘东三郡’中的房陵太守。”
众人听到此处皆是一阵惊呼，刘备也拨开云雾知道了诸葛亮的心事，只见刘备说道：“孔明勿虑，我等此番常驻荆州，其实除了安定人心，我还有一个想法，也正是伺机夺取‘东三郡’，曹植小子扼守于此，对我军犹如腋下之患，不可不除，到时便可一箭双雕，将你亲人接归蜀汉。”
诸葛亮拜谢并言从战略角度也支持西攻曹植的想法之后，帐外一名少女经校尉禀报过后，兴冲冲的走入房中，面露喜色向刘备和众人作揖见礼，少女正是赵云娇妻马云碌。
“云碌如此面露喜色有何好事啊？”玄德问道
“真有喜事哎！我来给大家引荐两个人才！我与子龙奉主公令先回襄阳，那日走在沔水旁、蔡洲以西的徊湖之时，遇见当地绅豪欺压一群百姓。”只见云碌稍显不好意思般摸了摸脸颊继续说道，“我便心中气愤，抢在子龙之前连打数名恶人，制服绅豪交予习祯太守处理，那群百姓中有两个人，都姓杨，都是当地杨家大族的族人，他们夸我和子龙正义凛然，还夸主公仁德治于天下，愿来投效。我和子龙与他们交谈后感觉，真是受益匪浅，人才难得呀！”
徐庶欣喜地说：“哈哈，主公，喜的不仅是云碌都这么精明强干，为我军推荐人才立了大功，还有便是主公所想即来，刚刚季常说的襄阳杨家这就主动来投，可快一见。”
孔明召进二人，二人自报家门均住徊湖，年长一些的名叫杨颙，字子昭，住在下徊；年轻的名叫杨仪，字威公，住在上徊。当晚，刘备、诸葛亮与他二人交谈彻夜，发现两人胸怀良策，各有专长，颇具见识，不禁心下惊喜万分，刘备便使杨颙、杨仪在诸葛亮手下做事，二人能与卧龙先生时常请教，也是求之不得，后来尽皆成为蜀汉国家柱石。
天下英才不得明主之时便遁于山林而无形，时来运转伯乐出现，千里马们便尽皆现世，尽展才学，倾心投效，实现抱负。千年轮回，万载真理，亘古不变，正所谓一将无能，累死三军；周公吐哺，天下归心！英雄从来不怕落寞，只要有贤良独慧的明主出现，英龙四海群聚，何愁大事不成？
汉中王、皇叔刘备玄德已召回凤雏庞统，转眼新年便至，荆州家家户户喜灯悬梁，市井街头逐渐繁华，刘备君臣早已在襄阳城中准备就绪，又单独安排赵云接来水镜先生司马徽、张任接来庞德公一家、文聘接来孔明岳父黄承彦，待宴会开始之时，刘备执意与水镜先生共同坐在上宾，令众人感动汉中王之亲民爱民，偌大露天会场，除了大族嘉宾之外，廊下文武分列尽皆喜气洋洋安坐赴宴，诸葛亮、庞统、徐庶、孙乾、简雍、伊籍、马良、马谡、习祯、习忠、陈震、邓芝、向朗、杨仪、张裔、王连、赖恭、杨颙、宗预、王甫等神采奕奕；关羽、张飞、赵云、糜芳、张任、文聘、傅肜、王平、关平、李恢、冯习、张南、句扶、廖化、张嶷、邓方、辅匡、刘邕、郝普、潘濬等英气勃发。月英、云碌、习祯之妹等女眷也皆在最初之时参加宴会，大将陈到则担负起心腹警卫之责，与义子袁綝并不落座，亦被汉中王勉励，赏酒吃肉，并不敢醉。刘备此时心中意气勃发，畅然欣慰，只见汉中王举起酒樽，面向诸位贤才高声道：
“诸位！今日适逢新春佳节，我们重新汇聚在这片人杰地灵的荆州沃土之上，邀请各路仙翁，汇集良才佳人，今日昌盛，全赖诸公，及在江陵、在荆南、在川中坚守的众位英杰们，今日之宴，群贤毕至，少长咸集。我刘备深知不易。也深深感谢诸公信任，倾力辅佐。荆州，自古便处于交通要道，向东可入战略要地汝南、扬州，接临孙吴，向西通络蜀中腹地，向北连接同样人才辈出的颍川，扼抵许昌、洛阳，向南则可直下交州。兵家必争之地，也是安居乐业之土，更是英龙辈出的天下之腹。在这片境界四达，英豪间出的沃土上，我定要让这片土地的人民、让今后天下的百姓都享受到一份没有硝烟战争，其乐融融的繁华！今日宴会，各路人才都汇聚前来，得英龙助我，定不负诸位，不负苍生，不负大汉天下！我看此宴就是一场英龙宴！诸君满饮此杯，新年共乐，与我日后再赴征途，实现大丈夫心中夙愿！敬大家！”
“喏！～～喏！～～敬汉中王！～～～”
一场欢宴，君臣同心，荆襄大地，繁唤生机。宴会之后刘备安排将众位仙翁送归家中，自己趁着微微的酒意，便携卧龙、凤雏、徐庶、二弟、三弟、子龙、爱将张任、陈到、文聘等一干人走入市井，在人群中享受眼前子民共建的新春繁华。突然，远处传来一声喧闹的声音，未等君臣反应过来，闪亮的一片红灯彩灯便在夜幕苍穹中绽放开来，形成了一片巨大的像牡丹一样的“花丛”。突如其来的新春礼灯巡展，让市井中的人纷纷驻足，抬起了头。赞叹着、热闹着，大人肩上的男孩女孩开心的手指远方。旋即，短时归于宁静的天幕下，万千的“牡丹”花争先恐后地闪亮开来。
人群之中的荆州之主，也随着众多张脸庞一起不自觉地抬起头来，望向这绚烂之花。回头看到，身后兄弟君臣们都在冲着自己微笑，回过头来，恰逢与远处的陈到双目对视，勇义双全的陈将军虎拳相抱敬意作揖。彩灯，就像爆裂的志向一般罢！在实现的一刻竟会是如此的光彩夺目。刘玄德再次抬起了脸庞，望向了更多争相繁开的“志向”，那是他未来心中的大汉天下，也是汉威昭烈的英龙天下。
“牡丹，好一朵吉祥、幸福、繁荣之花。”
“东三郡”下辖房陵、上庸、西城三郡，战略位置重要，前番曹仁攻蜀，顺手教曹休夺占此地，曹操听从杨修谏言，派儿子曹植亲自提军换回曹休，引大军扼守于此，威胁蜀中。
“上个月，连春节都没过好啊。”一个稍显消瘦文质彬彬的中年人下意识用手拍了几下打着哈欠的嘴，“杨修，杨德祖。嘁，弘农杨家四世三公，忠义满门。到了这小子这里竟然不顾其父杨彪太尉被魏王严刑拷打，以震慑海内望族的侮辱，仗着献谀谄媚和小聪明竟成了魏王身边的红人。想我蒯家也是荆州大族，今日只做得这区区太守，还险些要被这一时掌握了军政的杨修小子撤换掉，幸亏有丁仪兄从中斡旋，春节之时还奔波保我，只是害我们新年也不得消停，唉。”
微感失落的中年男子，正是房陵太守、南郡人蒯祺。
自打从曹操身边赶来襄助曹植守“东三郡”后，这位杨修就开始对房陵磨刀霍霍。曹魏之中，也存在众多大族之争，近来魏王垂老，王世子之位却仍旧悬而未决。荆州蒯家自打跟了魏王之后，就颇为欣赏曹丕。蒯良、蒯越先后辞世，未卷入世子之争，可却苦了被二位兄长无心连带的这位蒯祺，杨修认定要打压蒯家，同时自己又是蜀中大员诸葛孔明的大姐夫，这双重交加让杨德祖几次以“担心房陵倒戈”为由准备撤去蒯祺太守之职，控制其全家，换作被关羽赶跑的前南阳太守杨俊来房陵任职。这位杨俊虽然曾在朝中军司马司马懿还未弱冠之时就很器重并栽培于他，但其自身却是资深的“曹植党”，自也与杨修一派。蒯祺的家人也曾在受到数次非难之后劝过蒯祺考虑投奔诸葛亮而去，被蒯祺义正言辞的拒绝，忠贞的蒯祺时常叹道『我兄长二人放弃刘景升基业，主动劝刘降曹，今番纵有非难，我也怎能主动再次投机，毁我蒯家名节！』于是兢兢业业，坚守房陵。
新年之初，杨修再下杀招，直接越过曹植将杨俊派来了房陵！幸亏曹植的另一心腹，智囊丁仪深明大义，往来奔走，劝得曹植不可自家内乱便宜蜀汉，曹植虽然是个喜爱纵情诗酒的公子哥，但也是个头脑清醒的人物，于是亲自出马方才让蒯祺继续担任太守，同时还是听了杨修之言，让杨俊也留在房陵，实监军之责。
襄阳城中。新年的灯笼已然撤去，崭新的征途提上日程。刘玄德任命诸葛亮为三军统帅，总督此次北伐大任。孔明升堂点将间，只见一员身形魁梧、龙资绰约之人大步流星走上近前，一抱斗大双拳作揖道：“军师大帅，我愿提领北伐先锋，某自归于汉中王帐下，虽也历经数战，但却始终没有单独领兵为国家分忧立功的机会，我必能击破曹植！”众人望去，原来乃是川中虎臣、刘备心腹爱将，安国将军张任。孔明心下大喜，略一思考之后将其唤近身边，授予张任耳语几句。张任记下密策，领先锋之职，退出帐外准备而去。襄阳城内，刘备再看孔明继续施令调度，着关羽统军速归江陵，文聘跟随刘备坐镇襄阳后方总援，自己带领张飞、赵云等众将西出南乡，做出集中兵力直取西城姿态，意欲声东击西，击破三郡。凤雏庞统走近孔明，低声献上奇谋一条，孔明连连称赞，自叹奇谋良术略逊三分，后便依计书信送往汉中。
三四月份，草长莺飞，风和日暖。蜀军兵出神速，张飞、赵云长驱直入，在魏军一片慌乱之间一举而下平阳，兵进魏兴郡。西城内，曹植大惊失色，急忙召来杨修、丁仪、丁廙、夏侯尚等人商议救援平阳。智囊杨修此时一挑剑眉，开口而道：“公子莫慌，我原以为诸葛亮必出襄阳西取房陵为突破口，没想到冲我西城而来。不过我料其真正目的定然不是这里，我亲自率领一军赶到上庸之北，我赌诸葛亮必分军南下突袭上庸，切断西城、房陵的联系，以便蚕食东三郡。”曹植言听计从，果不其然，蜀将刘宁统领一军正欲从平阳南下，两军交汇，杨修当机立断与夏侯尚两路分军左右冲出，刘宁大惊只道是魏人从天而降，慌乱之间杨修身后闪出一员彪悍大将举刀冲出，将刘宁斩落马下，此人乃是曹植手下头号猛将魏贲。杨修大胜，更加料定蜀军必从房陵之西进军夹击，于是使夏侯尚前往堵截，同时交代其如果房陵不保，便放弃杨俊，保曹植公子为先。而后自己北上而去。
主力相会，杨修策马出阵望见对面旌旗招展，旋而左右分开犹如江水遇龙顿时分流而开，阵中一人独坐四轮车上，轻摇一把白羽扇，安定神闲，身后左张飞、右赵云，胸有成竹者正是卧龙诸葛亮。三军阵前，两帅面阵，诸葛亮笑道：“不想你杨德祖倒是不负虚名，能识得破我之计策，不过你祖你父世代汉臣，四世三公，为何到你这里执意谄媚汉贼，为那功名利禄，真乃可惜也。”杨修也是当仁不让：“卧龙进军神速，进我三郡，晚生钦佩，不过我已全然识破你计，诸葛大名虽如雷贯耳但看来也不过如此，如果不退，叫你与那刘备再也回不得西川！”两军交战一阵，对垒收兵，诸葛亮用计袭破魏军侧寨，次日再次沙场兵戎，杨修正在思虑如何反败为胜，只见一彪残军慌张刺入战场，杨德祖定睛一看大为失色，原来正是领了计策前去房陵方向的夏侯尚，杨修一提缰绳慌忙问去：“伯仁将军何故败归于此？难道我计出错？”夏侯尚慌里慌张的说道：“诸葛亮真是深不可测，我们算错了，蜀军竟然从南边秭归一路翻越神农架林区从南边进军攻取了房陵！丁仪、杨俊皆入敌手生死不明，恐怕上庸也已危矣！”
杨修头脑“嗡”的一声，自己料到蜀军意不在西城，却未料到诸葛亮敢遣一军走神农架林区攻克房陵，此时军校又来飞马报喊：“杨主簿！我们面前的蜀军乃是疑兵了，诸葛亮早已率军绕到我军两翼，开始合围，再不退去恐怕便突不出去了！”杨修眼前一片漆黑，本来想借战功叫公子曹植一跃得势，自己也能攀附高位，不想自负于此，被诸葛亮连环数计挫败，再无战心，于是指挥大军奋力突出重围回兵西城而去。
但说房陵之南为何会出现一路劲旅？原来，正是诸葛亮授予密计的先锋张任所统之军。张任领计而出，星夜统军出了襄阳，一路西进驻扎秭归。在军师交代的日期临近之时，于是按计提军一路溯水而上，身先士卒统领三军穿越了庞大的神农架林区，一展军事才能突破非常不利行军的曲折道路，径直杀至房陵城下。房陵蒯祺正在城头，身旁杨俊早已暗地安排，此刻更信是蒯祺通蜀，欲献城池，立即发动兵变将蒯祺监押下去，自己指挥兵士欲要箭射蜀军。张任早得诸葛亮交代，此行要保全军师亲人，只见虎将军眼见变故怒目恣裂不等城头箭如雨下便一拍胯下神驹斑豹铁骅骝，借助土坡一跃城头，当先挥刀拨开一众长矛，拔出腰间佩剑当面将杨俊砍翻在地。蜀军见主将如此英勇纷纷跟随冲进城来一战攻克房陵，魏军惊恐张任神勇唯恐避之不及，弃城而逃。张任肃清城内第一时间解救出蒯祺及家人，安排军士多加保护。于是继续率军出城直奔上庸。半路正遇夏侯尚，张任一柄赤焰夺魂刀令无数魏人胆裂，只见其刀劈徐商血染疆场，夏侯尚勉强接战被一刀削去头盔，仓皇遁去。张任一路军势如破竹，汉将军阵斩上庸太守申耽、魏将李辅，克定全郡。
再说杨修仓皇退回西城，身后诸葛亮、张任大军还没追来，却又遭重创，曹植正全副武装准备北奔宛城，杨修一问万念俱灰，原来是汉中太守、上将魏延前番接到了庞统建议诸葛亮的奇谋，悄然率军北出汉中一举突破安阳，阵前刀劈魏兴太守申仪，杀入魏兴，断了曹植北归后路。
诸葛亮早已和刘备商议定好，此战不断曹植性命，意欲将其放回北方，既不结私仇于曹魏，又意欲使其加剧世子位争夺造成曹魏内乱，于是孔明一边遣张任继续进兵西城，一边书信魏延故意留出缺口赶曹植北归。曹子建在众人保卫之下，全力突破魏延包围圈，眼见曹植离去，魏延、张任尾随冲杀，魏先锋魏贲、夏侯茂无奈掉转马头接战，却被两员蜀汉上将一人一刀一个阵斩马下，余者非逃即降。
诸葛亮汇合魏延、张任，全军进入西城，安定民心，继而军回房陵，至此攻克全部“东三郡”，直面威胁宛城。回到房陵，孔明见到大姐、姐夫，心头五味杂陈，参拜劝降。此时斥候押解一人上来，原来是曹植心腹智囊丁仪。诸葛亮亲自解缚，劝说丁仪归汉。只见丁仪仰天而叹：“蒯祺兄啊，杨修霸凌，舍弃兄台、舍弃杨俊，令人心寒。我们是朋友，你快随诸葛孔明先生去吧，不要再使亲人离散，家族落没了。我生是子建公子的人，死当为大魏之鬼，但求一死无愧于心，只叹恨丁某不得明主，一身抱负未得施展，罢了罢了！”
诸葛亮钦佩丁仪，于是将其放归宛城，与曹植重逢。蒯祺听从丁仪谏言，归顺蜀汉，与诸葛亮一道举军回襄阳面见刘备。刘备大喜，安排孔明与大姐、二姐等家人团聚，又封蒯祺为荆州治中从事，将“东三郡”合三为一，改为新城郡，调蜀中大将田豫北上担任郡守。至此依旧以云长、徐庶总督荆州事，率领众人返还蜀中。临行之前，刘备意欲安排一人北守新野，以抗曹魏。襄阳太守习祯自告奋勇，愿赴此去，于是玄德嘉赏，任其为新野太守，与其子习忠共同镇守，并再次加封蒯祺接任空缺的襄阳太守职，以示重用。
汉中王刘备志得意满，魏王曹操却无比震怒，急召曹植一行入许都意欲降罪。杨修急忙呈书将罪责推予杨俊，紧接着又祭出丢车保帅的伎俩，先声夺人一纸弹劾丁仪，将其做了弃子。曹操闻言丁仪通蜀，曹植无过，也算杨修给自己的爱子找到了台阶。于是便将丁仪、丁廙兄弟处斩市井。
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