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第十八章:凤凰涅槃

    “你们终于——还是找过来了。”

    炎莲谷深处隐蔽的石洞内,天罚一行在大殿的厅堂上面见了这个世界上硕果仅存的最后一只凤酋。

    在进入深谷的一刹那,天罚便感觉到了莫名的熟悉感——这里的风景为何如此像他们之前坠落的地方……他突觉脚下有些发痒,于是抬起脚板,看到了被踩在地上的金色羽毛。

    是的,凤族并没有全部灭绝。残存的个体都已经退居雪线以上的炎莲谷一带,与基奈山狼们朝夕相处,在蒙特祖玛的英魂之下共同守护着这片最后的净土,同时也守护着自上古绵延至今的伟大神力——炎凤石英。

    老凤凰远离西尼等一众小辈,深居于深谷隐蔽的石洞内。炎凤一族的传统便是——凤酋远离同伴,独自生活。相比较普通炎凤,凤酋的体型要更为庞大,身高足有同伴的两倍有余,浑身赤焰与光纹也更加璀璨耀眼,不仅如此,他的身后竟如孔雀般展开伞盖般的覆羽,于火光的炙烤中呈现出赤橙黄绿青蓝紫的五光十色,更添雍容华贵。

    白风挠了挠头皮:“等一下,那个……大叔,咱们熟吗?听您这口气,仿佛我们早就认识了一样……”

    “见过,早就见过面了。”老凤凰微微一笑,“不过你们应该没有印象。毕竟那时候,你们是被狼从那么高地方赶下来的。”他收展羽翼,在七彩的光耀中缓缓化作人身——虽是老凤凰,拟态却是英俊青年的硬朗身姿,着一袭古典优雅的长袍,以赤红为底色,多种颜色加以辅饰,羽翼如披肩般自肩后倾泻,光圈环绕,仿佛迷离的彩带。

    天罚心中一惊,先前的一切疑惑登时迎刃而解——“这么说来……那时候,原来是您出手救了我们……”

    “啊,算是吧——不过算不上出手相助,应该是出羽相助。那日我沿着山谷飞行,想找一个一个安静的地方歇歇,结果看见你们被包围在悬崖上。我看你们不像是坏人,于是掷出四支羽毛救下你们。我们炎凤一族的羽毛都附带有法力,附着到身上便可助你们安然落地。也算是你们命不该绝,你们当时正好落在炎莲谷的外围区域,要不然即便是不当场摔死,也得被活活冻死。”

    “这样啊……那,如何称呼前辈?”天罚这回可不是刻意的套近乎了,而是真心实意的尊敬与崇拜。

    “叫我晓义就好。”老凤凰微微一笑,坦诚答道。

    “您姓晓……等一下,您是炎凤凰的后裔吗?”这么一说天罚倒是想起来了,传说中四神之一的炎凤凰晓舜貌似也是姓晓。如此一来,莫非……

    “是的,你猜的没错。上古时代我们晓氏家族枝繁叶茂,是整个炎凤种群的黄金家族,即便是末日降临、新生代开启,我们也一度遍布全世界,大有再现凤族昔日辉煌的势头……不过非常遗憾,曾经繁荣的晓氏一族眼下也只剩下我这一支孤苗了。”

    “那……我可以问几个问题吗?”

    “问吧,孩子。”

    “为什么炎莲谷能拥有如此适宜的环境、与外面的冰天雪地大相径庭呢?”

    “那得益于火之魔石的存在。魔石的力量异常强大,它能令方圆数百里范围内的区域都维持较为温暖的气候,从而庇护一方生灵。还记得人类传说中那只白鹿吗?那不过是以讹传讹罢了。真实的情况则是——千年前,晓氏家族的历任掌门曾与基奈原住民和平共处,但随着入侵者的到来,原住民尽数消亡,对人类凉透了热枕之心的上任掌门选择了隐居深谷,他庇护下的温暖气候也一路萎缩,仅留下炎莲谷一带的世外桃源,而外面的世界也再度成为千里冰封的凛冬,不再适宜人类或其他生灵居住,直到蒙特祖玛的到来——先祖与他发生的故事,想必你也该知道了吧。”

    “是的,这下所有的情节条理都串联起来了。只是还有一事尚且不明——火之魔石在哪儿?”

    “我便是魔石,魔石便是我。我们世代流传的血脉,正是石英的一代代蜕变与演化。”老凤凰笑着答道。

    天罚惊讶得说不出话来,这完全出乎他的意料。

    “魔石即是我们一族跳动的心脏。普通炎凤可以活五百岁,晓氏家族的个别个体甚至能活到一千岁,但也终有一天会觉得力不从心,死期将至。而到那时,老凤酋便会在一个太阳初升的黎明展开最终的绽华,他振翅飞向太阳,以感受来自先祖的炽热魂灵跌宕,热浪会将他的肉体与羽毛熊熊燃烧,直到一切在美妙的华舞中沦为尘埃。但是作为心脏的石英却不会毁灭,它接受太阳的力量与逝者的生命,自尘埃中诞生下一代的炎凤。我们生于光辉,死于光辉,浴火重生,一鸣惊人,将石英所蕴含的太阳之力一代代传递下去。”

    “这或许就是凤凰涅槃与不死鸟传说的由来了吧……”蒙格若有所思的点了点头。

    “原来如此……谢谢您,晓义前辈,您和您的家族一路守护石英直至今日,从未放弃使命。”天罚低下头,话语中充满前所未有的崇敬仰慕,“请收下我们对您、对整个晓氏一族的敬意。”

    “谢谢你们……不过你们此番前来,应该也不止是为了问几个问题的吧。”

    “是的,我们希望您能将石英交给我们。毕竟这力量过于崇高伟大,以至于很多势力都妄想掌控,万一落入敌手,后果将不堪设想。而您虽然守护石英已久,但到底还是势单力孤,所以……”

    森格悄悄从后面推了推他,“喂,头儿,这也太直接了吧……”

    老凤凰并未发火,只是平淡的问道:“石英只会属于那些有资格的人……你们有什么资格呢?”

    “我们确实有……”天罚举起手环,任由它延展成青铜宝剑,指向对方,“这便是我的资格,如果我没猜错的话,或许您的先祖曾与它并肩作战。”

    老凤凰肃穆,同时伸出手长久地摩挲伸至眼前的圣剑,“蒙特祖玛的圣剑是么……”他笑了笑,“看来说到底,一切都是宿命……好吧,既然阁下如此执着,那么从今日起,我的性命、血脉与荣耀,就通通托付给阁下了……”

    他突然长啸一声窜至半空,身后双翅猛展,向左右蔓延足有十多米,激荡出层层烈焰,将他团团裹住。

    “加油吧,年轻人……”烈焰中,天罚看到了老凤凰最后的微笑。

    ……

    火焰渐渐散却,老凤凰已然消逝不见,唯有一颗赤红色的魔石悬浮在他曾经站立的地方,散发着柔和中略带刚烈的暖阳。

    天罚走上前去,伸手接过石英。

    石英还微微发着热,像初升的太阳,又像是一颗赤诚跳动的心脏。

    “年轻人,看来你达到目的了?”哈锅笑着问道,同时轻抖手头木盒,倒出珍藏的茶叶。

    “是的。还得感谢大……老爹您的指点。”天罚还是不习惯随便叫人老爹,所以到现在都依旧改不过口来,“如果不出意外的话,在下将会在两天后启程返回南方,这些日子也多谢老爹您的照顾了。”

    站在另一边的雪狮似乎是想到了什么,赶忙道:“老爹,咱不能放他们走……老爹您想想,他们拿走了石英,而若是没有神力的庇护,炎莲谷则会变成与外面一样的冰封世界!到那时,我们整族五千余口子民该怎么办?”

    哈锅老爹一如既往的沉稳,只是一边滤着茶叶一边缓缓道:“客人既然有办法取得石英,也必然会有办法解决我们的问题——你说是吧!”他抬眼,微笑着望向天罚。

    天罚心头再度一紧——凭着读心术,老狼想必早就摸清了他接下来的想法,只是故意揣着明白装糊涂,让他自己开口,好安抚周围的这批基奈山狼……“是的,大人,我已经有办法了——在下请求基奈山狼一族南迁,进入保护区境内。”

    全场基奈山狼皆愕然,都是面面相觑。随即,反对声四起:“你这是想让我们背井离乡吗?”

    “不不,在下不是这个意思……”

    话音未落,芎也站出来道,“把我们带进你们的地盘,再任由你们摆布?”基奈山狼皆是大马金刀的豪爽英杰,说话向来直来直去全无顾忌,故而天罚也不怪铜面狼当场跟他翻脸,只是心里后悔没提前跟他商量,弄得如此左右为难。

    “还请都督息怒,目前来看……这恐怕也是唯一的办法了……”另一边的冥七似乎是在想着劝解。好说话的右护法也是天罚唯一事先打过招呼的基奈山狼,要不然他也不会如此贸然提出这个要求。

    天罚并未再理会两边的争辩,只是把头压得更低,“还请老爹您决断。”

    可谁都不会想到哈锅老爹的答复如此干脆爽快,“行,老夫答应。”

    “可是,大人……”铜面狼看上去明显吃了一惊。

    “老夫答应。我们也不能总是局限于这个小小的世界,该开拓我们的生存空间了。”老狼缓缓将面前的茶具一字摆开,灰白的胡须随着说话时唇齿的动作而微微摇曳,“世界毕竟是一个整体,没有谁可以遗世独立。别忘了,这片大陆曾经属于我们,而且比我们想象的还要更辽阔。”

    既然老爹都答应了下来,芎自然也是不好再多说什么了。

    “但是,从我们基奈半岛南下到你们所谓的保护区,要东西横贯几乎半个大陆,其间不仅山川阻隔,更要穿越那些恐怖直立猿的领地。若是小队伍潜伏穿插还好说,整个部落集体迁徙,如此庞大的队伍该怎么隐藏行踪呢?”这会儿提问的是雪狮。

    “在下早有预案。”天罚说着,便对旁边的蒙格打了个手势。蒙格上前,掏出一支羊皮纸卷轴,同天罚一齐在众狼面前徐徐展开,竟是维罗斯塔大陆的地图。

    “从基奈半岛到保护区,陆上路途固然遥远,但若是走水路,将会方便很多。拜老凤凰的神力,炎莲谷境内生长了大量热带与亚热带的乔木、橡胶以及棕榈、油棕等树种,非常适宜建造大型的远洋海船。我们出了炎莲谷以后一路西行,很快就能到达海鸥湾。我事先考察过,此湾地形独特,是一个良好的避风港,队伍可以在此休整半个月,准备足够的食物与淡水,并在此期间修建海船。待准备完毕之后,便可乘船沿着大陆北部海岸线一路西行。”他的手指划过漫长的海岸线,“此时正值北半球的冬季,极地东风带南移,我们趁着雄劲的东风向西航行,大概一周内便能到达保护区北境的洛干河口三角洲,再沿洛干河逆流而上,一路南下,然后再通过支流乘小船进入狼国的古戛纳河主干道,就能顺利进入狼国了。”

    他还留了个小心眼,这条规划路径的最后终点是尕玛尔一带,也就是帕雅丁家族的核心领地。基奈山狼五千余口的加盟,放在整个狼国都是一个超级大礼包,而对于狼口稀少的灰狼来说意义更是不言而喻,自然就不能便宜真狼了。这也算是他剑齿虎给紫葡萄精心准备的一份意外惊喜。

    “确实是个好计划,你考虑的还真周到。”哈锅老爹满意地点了点头,顺手给了他一个下台阶。

    但天罚身后的森格却面露一丝难色,“话说老大,你有没有考虑到,洛干河口地区是虎族控制的,虎族跟咱狮族历来不对付,谢利可汗能放咱们进来么?”

    “这你就不用担心了。”剑齿虎拍了拍胸口,“我出发后自会飞鸽传书,联系狮族和灰狼的两位小殿下。坏男孩军团的水军从来不怂虎族,灰狼锦帆贼也历来善战,待我们三支舰队回师,声威万里,虎族那点可怜的小破船怎么敢出来跟我们作对?”

    “那……确实。”

    “既然计划已经定下,也可以开始行动起来了。不过……我们基奈山狼一族上下,足有五千余口,要全部动起来也是件麻烦事儿。这样吧,芎,你率领你的部曲作为先遣队,与这几位勇士一起先行出发,前往海鸥湾。”哈锅说着,指了指天罚他们,“我则坐镇此间调度,待建造好了海船,自会领着老幼妇孺的大部队跟进。”

    “是。”

    “你先下去准备吧,误了时候可就不好了。” 放了良久,滚烫的茶已经微凉,恰适合饮用。哈锅微笑着起身为天罚递上茶,随后自己也举起一碗,“为预祝我们的合作顺利进行,老夫以茶代酒,先敬你们一杯!”

    “等一下……老爹!我有个请求!”白风突然举手道。

    “哼,就你屁事多!”森格轻声骂道。

    “无妨,说吧。”跟天罚相互碰杯后,哈锅抬手将茶一饮而尽。

    “嗯……捏个……大人,能否让那位一等火者匕首跟随先遣队一起行动啊……”白风舔了舔嘴皮,“他做的饭菜,实在是太……太美味了!”

    “噗——”哈锅瘦弱的身躯猛地一震,连茶带一口老血直接喷将出来……