第四章 老鼠会统治
伊森哈特领主愤怒地看着聚集在他大厅里的一群年轻人。在他们面前的是他表弟的儿子阿塞尔加。领主身边站着阿瑟尔斯坦，欧蒙德，一个和阿瑟尔加相貌相似的年长男子，最后是一个高大的男人，手臂强壮，眼神冰冷。与其他人不同的是，他穿着普通的服装，束腰外衣上面有皮革作为盔甲。
“六十金冠！为了什么？这样你就可以嘲笑你的颜色了！”伊森哈特惊呼道。
“他是淡水河谷人，”阿塞尔加试图抗议。“我们什么时候对他们表示过尊重？”
“不要假装你的动机是由你自己的愚蠢之外的任何东西所激发的！”领主怒了。
“我很抱歉，表弟，”阿塞尔加咕哝道。
“你会的，”伊森哈特承诺。“你今天将离开米丹哈尔。回到Silfrisarn或者去树林，不管我在乎，但在夏至和Adalthing过去之前，你不会再露面。”
“如你所愿，”阿塞尔加恭顺地说。
“所以你可能记得——乌弗瑞克，打断他的鼻子。”
阿瑟尔加只来得及露出一丝惊恐的表情，冷眼男子就上前，将拳头与阿瑟尔加的表情相接，阿瑟尔加的表情立刻由惊慌转为痛苦，然后被喷涌而出的鲜血覆盖。阿瑟尔加痛苦地大叫一声，他避开乌弗瑞克并试图保护自己的鼻子，但很快他的双手就沾满了鲜血。
“阿瑟尔博德，你有什么要对你儿子说的吗？”艾森哈特问道，而阿塞尔加则向他的父亲投去恳求的目光。
阿瑟尔博德走上前，脸上带着不屑。“走开，你这个精灵幻形灵。”
阿塞尔加最后看了他父亲一眼，几乎是逃出了大厅。领主转向其他年轻贵族，他们中的几个人明显感到震惊和恐惧。“可悲，”领主吐了出来。“回家去见你的父亲，小狗们。当你告诉他们他们欠我十个克朗时，让他们惩罚你。”青年们效法阿塞尔加的榜样。
当只剩下男人时，领主伊森哈特转身面对他们。“艾森瓦尔德不在吗？”
“他在他的房间里，大人，”其中一名仆人说。“要我叫他吗？”
“没关系，我们不需要他，”领主说着辞退了仆人。“谈更重要的事情。谁和我在一起？”
“我得到了Deorcliff、Hrossfeld和Grenwold的承诺。他们都与你站在一起，”阿塞尔斯坦说。
“其他人呢？”伊森哈特问道。
“他们犹豫不决，”阿塞尔斯坦承认。“也许是希望得到更多的银子。”
“你必须说服他们，”领主恳求道。“我们将需要他们所有人和一些南方人。”
“能说服他们向北方领主发出声音吗？”阿塞尔斯坦问。
“他们必须，”伊森哈特回答。“与athelings一样。他们是北方血统。Arnling和那只小狗Hardmar肯定更喜欢我而不是Vale。”
“如果我们得不到Theodstan的支持，这将是徒劳的，”领主的表弟Athelbold反对道。“即使所有的领主都与我们交谈，我们也至少需要一个领主和他的领主。”
“你和Theodstan谈过了吗，兄弟？”领主问道。阿塞尔斯坦摇摇头。“有吗，表哥？”
“不，”阿瑟伯德说。“Theodstan既狡猾又冷酷。他不是一个容易被我们说服或说服的人。”
“和他谈谈，阿瑟尔博德，”领主对他的表弟说。“当然，Theodstan不希望看到一个南方人作为保护神。”
“很可能不会，”阿塞尔斯坦承认。“问题是他会要求什么价格。他曾经是龙王。身为天下第二强者，一定是令人陶醉的。”
“塞奥斯坦帮助他成为守护神，不值得让他再次成为龙王，”伊森哈特哼了一声。“如果我这样答应他，其他人就会放弃我。他仍然是个讨厌的人，狄奥多里克。”
“英格蒙德呢？”阿瑟伯德问道。“如果我们能得到塞奥斯坦和英格蒙德的支持，那将比这个领域的所有领主更有价值。我们不必担心与Theodstan结盟会冒犯任何领主。如果我们的事业还有另外两个jarls，那就足够了。”
“英格蒙德比Theodstan更令人怀疑，”伊森哈特说。“他过去常常甚至没有参加过阿达斯会议。无法预测他的想法。”
阿塞尔斯坦大声数了数。“如果我们说服了领主，伊萨恩和塞奥斯坦就是二十二名贵族。加上Deorcliff、Hrossfeld和Grenwold，我们有二十五个。我们还需要十个。要么是英格蒙德和他的十一个伯爵，要么还有十个伯爵。”
“还有十个？”伊森哈特抱怨道。“即使是伊萨恩的所有白银也无法让我获得那么多人的忠诚。”
“也许我们可以找到其他方法，”阿塞尔斯坦平静地说。“银不可能是这些人想要的唯一东西。”
“让我们不要拖延，”阿瑟尔博德说。“距离阿达尔廷会议召开的日子不多了。”
在庄园的其他地方，艾森瓦尔德坐在他房间里的办公桌旁。他的手中，握着一封印有谷之家印章的信函。他的手指在上面划过片刻，才打开封印，阅读了信中的内容。说完，他笑着向后靠了靠，又读了一遍。然后他拉响了铃铛。“我需要——墨水和纸，”他告诉他的仆人，他默许地点点头，然后消失了。在等待的过程中，艾森瓦尔德第三次阅读了这封信，然后才把他需要的材料拿给他。“在这里等一下——等一下，”他对仆人说，急切地抓起羽毛笔，开始写。
亲爱的瓦莱丽，
我理解需要花时间来制定答案。我也不以我的快速反应而闻名。事实上，信函回复可能是比口头回复更快的方式。我记得你提到过你对夏至游戏的兴趣。我可以大胆地要求你出现在我家人的座位上吗？在我身边，我们可以一起看他们。在贵公司度过这一天应该让我感到非常高兴。
你的，
艾森瓦尔德
艾森瓦尔德快速地读完了它，然后用蜡把它折叠起来并密封起来。“给瓦莱丽夫人，而且——我想——今天送来了，”他对仆人说，把信递了过去。
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城堡的北翼之一是为阿达尔骑士团的元帅保留的。骑士团在许多世纪前就成立了，其目的是维持整个阿达米尔克王国的和平，并训练骑士和士兵来完成这一任务。作为骑士团的首领，元帅指挥着数千名骑士和数万名士兵，从西索松德岛一直到东海瑟德岛。他是由国王酌情选择的，通常是从与诸国大家族无关的骑士中挑选出来的。在叛乱或入侵的情况下，他的权威具有军事性质，他唯一的忠诚是对至高国王和西格瓦德家族的忠诚。
能进元帅的私房，可不是一件容易的事。时常有来访者想讨他的欢心，让自己或他们的亲人在这个城市或那个地区担任指挥职务。就像龙王的翅膀一样，这里有一个前厅，有希望的人聚集在那里等待。然而，Theodstan的领主并不打算等待，Theodoric轻快地从他们身边走过，用拳头敲打着隔壁。一时间，什么都没有发生，直到门后传来一阵乱动。一个仆人出现了。“是吗，大人？”他检查了狄奥多里克的衣服和颜色后问道。
“告诉元帅，塞奥斯坦的领主想和他说话。”
“在这儿等着，大人。”仆人回答，然后消失了。片刻过去了。“大人到中庭见。”佣人回来时说道。西奥多里克微笑着走了进去。在他身后，仍然在等待的人中，可以听到反对和爆发的声音。当沉重的橡木门再次砰地关上时，声音被有效地阻挡了。
在客厅里，狄奥多里克发现元帅大人在等他。他既不高也不矮，但剃得干干净净，留着棕色的短发。他塑造了一个沉重的身材，尽管它暗示了力量而不是放纵。“狄奥多里克，”元帅大人说。“自从我上次在米丹哈尔找到你以来，已经有好几年了。”
领主向前走去，他们双手合十打招呼。“很高兴见到你，雷诺，”领主回答道。
“我看你还有九根手指，”雷诺说，朝西奥多里克失去小指的左手点点头。
“比八个好，”西奥多里克微笑着说。
“过来，坐下。”雷诺邀请道，把手伸向椅子。“你通常不会被引诱到米丹哈尔，”元帅继续说道。“但我想这是一个你不会错过的集会。”
“确实没有，”西奥多里克说。“事实上，你谈到了我出现在你房间里的原因。”
“我怀疑你不是为了礼貌而来的。”雷诺一脸狡黠的说道。
“你是了解我的。我来这里是因为我想提出一个建议。”
“是的？好吧，继续，”骑士说。
“是的，毫不犹豫。我想提议你成为阿达尔廷的守护者。”
雷诺惊讶地扬起浓密的眉毛。“现在我没有怀疑。”
“不要让这阻止你接受。”
“来吧，狄奥多里克，你不能是认真的。我已经是元帅了。我有足够的职责。
西奥多里克耸了耸肩。“当然，你会命名一位龙王。骑士元帅似乎很合适。或者我可以被说服，”领主狡猾地补充道，这让元帅笑了起来。“而且，作为护法大人，你几乎不需要做什么。事实上，你做得越少越好。至少这将保持领主之间不稳定的平衡。”
“YouwishtohavemeelectedmerelysoImaydonothing?”雷诺问道。
“是的。也许这听起来不是很光荣，但它是可取的。万一谷或者伊萨恩成为护国主，你就放心他们会有所作为，而且很容易成为领域的问题。”
“你是在玩弄我的责任感，西奥多里克。”
“我很高兴你明白了这一点。是的，雷诺，我是。你是双方可能同意的唯一可能选择，谁不会用那么大的权力做傻事。作为元帅，你已经证明了这一点。”
“你有其他人的支持才能真正说服Adalthing吗？”
“或多或少，”领主流畅地说。“你可以把这一切都交给我。”
“我不太相信，”元帅承认。“很明显，JarlVale和JarlIsarn都会为自己寻找职位。如果他们都不支持你，你怎么获得足够的支持？”
“如你所说，你可以把这些头疼的事留给我。我只要求你验证我达成的任何可能的交易，以确保他们的援助。”
“我相信会有很多交易，”雷诺低声说。
“如果你真的怀疑我能做到这一点，同意它有什么坏处？如果我不能做到这一点，对你来说没有任何改变。”
“除了我的名字因为我寻求一个我永远无法获得的职位而成为笑柄，”雷诺反对道。
“没有我的那么多。再说了，你什么时候在意领主、侯爵、领主的意见了？你，出身比他们低，现在指挥的人比国王还多。”狄奥多里克狡黠一笑说道。
笑声在元帅的肚子里响起。“西奥多里克，你的话中滴了很多蜂蜜，我有时想知道你是如何让蜜蜂远离的。很好，我会同意的。如果没有别的原因，我很想知道你会做什么。”
“我也是，”西奥多里克笑了。
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中午吃饭的时候，布兰德穿着丝绒衣服来到餐厅，在姐姐身边坐下。“运气好的话？”她问。
“不，”布兰德承认。“我什至无法觐见元帅大人。”
“哦，”阿恩迪斯沮丧地说。“对不起。”
“算了，”布兰德摇摇头说。“你早上过得怎么样？”
“我和Theodstan领主的妹妹谈过了。西奥德温是她的名字。我们在城堡花园里呆了一个小时。”
“她是有趣的公司吗？”
“你可能会说，”阿恩迪斯用一种矛盾的语气说。“她在某些方面似乎没有注意到，但在其他方面她的观察力却很敏锐。她只看我一眼就认识了我的裁缝。”
“一份不寻常的礼物，但仍然是一份礼物，”布兰德笑着说。
“不过，从她哥哥还是龙王的时候起，她就已经是知识渊博了。在伊利斯勋爵面前。例如，她记得父亲，”阿恩迪斯说。这更引起了布兰德的注意，但还没等他反应过来，一个佣人就上前清了清嗓子。
“对不起，先生，女士，”他说。“如果可以的话，请站起来跟我走。”
阿恩迪斯立即站了起来，而布兰德则转过头来皱眉。“有什么事吗？”
“太子很想认识你。”
布兰德赶紧效仿姐姐，佣人领着他们上了大厅，来到了高桌前。房间已经清理干净，以便他们可以坐在未来国王的母亲旁边，而后者本人则坐在年轻的西格蒙德王子旁边。布兰德和阿恩迪斯在入座前都深深鞠了一躬，食物和饮料也端了上来。
“前几天我注意到你进来了，”西格蒙德王子说。
“那么你的眼睛很敏锐，我的王子，”布兰德回答。
“我看到了你的蓝色长袍，”王子继续说道。“而且祖父告诉我，只有皇室成员才会穿那种颜色。”
“你的祖父国王是对的，”布兰德说。“我姐姐阿恩迪斯，我和你的祖先阿恩也是我们的祖先。”
“我从来不知道，”王子说。“祖父从来没有告诉我其他家庭成员。嗯，当然有母亲的所有亲戚，但我不喜欢Hæthiod。这不是一个好地方。”
“礼貌，西格蒙德，”他的母亲责骂道。“你的祖父从来没有告诉过你这些人，因为没有必要知道，”她用高傲的目光看着阿恩林家族的兄弟姐妹补充道。
“这是什么？”一个声音愉快地问道。“巴尔德里克看到桌子上有两只小鹰。他们飞得有多快，飞得有多远！”身后走来一个矮个子男人，穿着鲜艳的混色衣服。
“肩带！”王子叫道。“你去哪儿了？整个上午我都和我的导师一起无聊得要死。”
“唉！”驼背的小丑叫道，戏剧性地把手放在额头上，仿佛要昏倒似的。“要是巴尔德里克只知道导师和老师这种恶毒的生物在城堡里游荡，巴尔德里克会立刻出手相助！”说着这话，他抓起一个木碗和一个烤叉，将它们当作剑盾，开始与一个无形的生物决斗。显然，这是一个可怕的生物，因为很快鲍德里克就输了，年轻的王子很高兴，他拍了拍他的手。
“巴尔德里克，我们吃饭的时候，你必须用你的愚蠢来打扰我们吗？”西格蒙德的母亲问道，显然不如她儿子那么赞同。
“但是，当然，哦，最紫色的女士！如果Baldric只在需要时打断，那它就不是真正的打断，不是吗？”
“你太有趣了！”王子说。“给他起个头衔！”他继续说，指着龙王伊利斯。
“巴尔德里克永远不敢，”小丑非常认真地说。“他总是远离龙，众所周知，宫廷小丑烤出来的味道很好。”
“一个明智的决定，”伊利斯说。
“所有的龙都是危险的，即使是那些变得太重而无法飞行的龙，”小丑一边扬起嘴角，一边补充道。面对伊利斯的重量，一些人敢于对这一拳微笑，尽管他们并没有让龙王看到他们的乐趣。
“贝里蒙德呢？说他的事！”王子问道，转头看向站在桌后的国王。
“什么，哦，最强大但不是很高的领主，”驼背愤愤不平地说。“先是龙，后是熊？”小丑爆发出大声的哀号。“巴尔德里克接下来必须进入每一个沼泽，每一个沼泽，让精灵人吃掉他，头发和预感吗？”伴随着他的抽泣，他以一种戏剧性的方式撕扯自己的头发，这需要笑声而不是同情。
“你太傻了，巴尔德里克，”王子说。“我的导师说精灵在一千年前都死了。”
“当他们的獠牙咬进他娇嫩的肉体时，对Baldric这么说，”Baldric反驳道。“而且，巴尔德里克也没有必要取笑贝里蒙德，他是最强大的战士，是王国的著名英雄，杀戮无数人，吃过臭奶酪。鲍德里克已经多次履行职责。每天晚上，在贝里蒙德入睡后，鲍德里克都会进入他的房间，将腐烂的鱼放在他的床上，并在早上贝里蒙德醒来之前再次将其取出。现在仆人都知道，贝里蒙德的脚闻起来好多了。”
“我就知道发生了什么事！”当贝里蒙德冲上前去抓住小丑时，桌子后面传来一声低沉的吼叫，但那个驼背的小个子更快，钻到了王子的椅子下。
“冷静点，”王子的母亲告诫领主的船长。
“对不起，伊莎贝尔夫人，”贝里蒙德低声说。察觉到危险已经过去，巴尔德里克敢于离开自己的藏身之处，将头靠在王子身边。
“说点他的好笑，”西格蒙德王子指着布兰德说。
“现在是鹰？巴尔德里克犹豫不决，因为它们的喙很锋利，而且飞得很高。巴尔德里克曾经认识一只飞得离太阳太近的鹰。但他很少见过有这种蓝色羽毛的鸟。他想知道是什么其他鸟借了它的羽毛让这只鹰飞得如此大胆的颜色。”
布兰德没有回答，只是笑着喝了他的麦酒。“你不会说什么作为回报吗？”布兰德王子问道。
“我的王子，以我的经验，永远不要试图与傻瓜斗智斗勇。如果你赢了，你只能证明你比傻子更聪明，这应该是不言而喻的。如果你输了，你就让自己看起来是个更大的傻瓜。”
“有道理，”王子一边说，一边消化着这句话。“当贝里蒙德与鲍德里克下棋并输了时，他确实看起来很愚蠢。贝里蒙德甚至无法战胜我。”
“可惜我不在你的领主之列，”布兰德大胆地说。“我敢打赌，我可能会成为比你的队长更好的对手。”
“也许我们可以玩一天，”王子说。
“这将是我的荣幸，”布兰德说，歪着头。然后王子的注意力被另一个来自巴尔德里克的愚蠢行为所吸引。
“干得好，兄弟，”阿恩迪斯说。“这当然是一个开始。”
“我可能有个主意，”布兰德平静地说。“但我需要你问你的新朋友几个问题。”
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当天中午时分，阿塞尔斯坦进入了城堡的场边，穿过了城堡的走廊，直到敲开了一扇门。“是吗，大人？”仆人问道，以回应他的敲门声。
“伊桑的阿瑟尔斯坦爵士。我有一个会见马卡斯特勋爵的安排，”阿塞尔斯坦说。
“您是理所当然的，大人，”仆人回答，并把骑士领进了典型的此类房间的客厅。里面坐着马卡斯特的领主和他的妻子、儿子和女儿。
“阿瑟尔斯坦爵士，很荣幸，”马卡斯特说，他的全家都起身迎接来访者。
“荣誉属于我，马卡斯特勋爵，”阿塞尔斯坦回答道，在贵族面前鞠躬，然后在他的妻子面前鞠躬。“如果可能的话，我想和你私下谈谈。”
马卡斯特瞥了一眼他的妻子，她明白了。“来吧，孩子们，”她说，带着他们和大部分的仆人出去了。应门的人退入内室。
“我代表我的兄弟来到这里，”Athelstan开始说道。
“我可以推测得这么多，”马卡斯特说。“葡萄酒？”他边说边拿起自己的杯子。
“我的兄弟对你在阿达尔辛的支持很感兴趣，”阿塞尔斯坦说，拒绝了酒的提议。
“那个，”马卡斯特说，“我也能猜到。”
“伊萨恩领主想知道马卡斯特勋爵可能需要什么来换取他的支持。”
“这就是问题所在，”马卡斯特笑着说。“在这种情况下，南方领主很少向北方领主发出声音。”
“但并非史无前例。伊萨恩的矿场盛产银子。”
马卡斯特沉默了片刻。“五十克朗。”
“对于一个声音来说，这是一个高昂的代价，”Athelstan争辩道。
“如果伊萨恩领主希望在米丹哈尔南部获得青睐，”马卡斯特回答，“他必须准备好付出代价。”
“马尔卡斯特的领主难道没有别的愿望吗？一个领主或实际上是领主保护者的帮助将是有用的计划。
“我的土地很丰富，我有两个儿子和一个女儿，我还需要什么？但是黄金，人们总是可以使用黄金。”
“我哥哥也有两个都未婚的儿子，”阿塞尔斯坦小心翼翼地建议道。“可能会安排一个有利于马卡斯特的工会。”
“一个好主意，”马卡斯特又笑了。“但我喜欢我的女儿。Isarn和Marcaster在这个领域的两端，我几乎不会见到她。”
Athelstan一动不动地站着，脑子里思绪万千。“五十克朗？”他最后说。
“正是如此，”马卡斯特证实。
“我会把你的回应转达给我的兄弟，”阿塞尔斯坦说完就离开了。
马卡斯特站着，看着骑士身后关上的门。“把我女儿嫁给北方人，”关上门后，他轻蔑地说。“该死的羊头，”他喃喃自语，一边走过去打开通往其中一间房间的门。在它身后站着阿里昂，山谷的管家。“你听到了Isarn提供的东西，”Marcaster对走进客厅的Arion说。
“你似乎很鄙视北方人，”阿里昂说。“你肯定不会要求与JarlVale相同的价格吧？”
“黄金就是黄金，”马卡斯特漫不经心地说。“但也许我会接受四十克朗，”他继续说，“如果我的小儿子成为领主的监护人。”
“这听起来很合理，”Arion微笑着点了点头。“我相信我的主人会同意的。”管家说完，也离开了。
当他一个人在客厅里时，马卡斯特的地主叫他在隔壁房间里的仆人注意。“是吗，大人？”仆人问道。
“给Elis勋爵带来消息，其他人都不会听到，”Marcaster说。“告诉他他是对的。Isarn试图获得我的支持，但他的出价被Vale高出。在埃利斯勋爵告诉我之前，我将在阿达尔西支持淡水河谷。”
“如您所说，大人。”仆人鞠躬回答。
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傍晚时分，狄奥多里克跟着他的一小撮领主从城堡走下阿恩斯威格。穿过圣殿广场，他们进入了一个以商人为主的区域。领主在一所房子外面停了下来，他的一个领主敲了敲门。一名佣人出现，认出他们的斗篷是深红色的，他毫不犹豫的让一行人进去。“告诉市议员，Theodstan的领主想见他，”Theodoric告诉仆人，仆人鞠了一躬，服从了。片刻之后，狄奥多里克就出现在屋内。他把领主留在了走廊里，走进了市议员的书房。
在里面，狄奥多里克发现了一个男人穿着华丽的皮草，尽管夏天很热，他鼓起的肚子上挂着一条金色的链子。这是他作为米丹哈尔公会议员头衔的标志。他的职责很多，影响很大；贸易是他的领域，硬币是他的仆人。“大人，真是意外之喜。”市议员说道，但他的表情并没有表现出任何高兴的迹象。
“艾德温市议员，时间太长了，”西奥多里克回答，带着讥讽的微笑。“我想，自从我是龙王之后。”
“那是一段快乐的时光，”埃德温补充道。“你对公会最满意。并不是说我对伊利斯大人有任何中伤，”他迅速说道。
“当然不是。”狄奥多里克的笑容更灿烂了。“虽然我确实听到商人在他的税收下呻吟。”
“我们的生活并不轻松，”埃德温悲伤地说。
“确实没有。但请允许我谈谈我为什么在这里。埃德温，我心里有事，你可以帮帮我，”西奥多里克漫不经心地说。
“任何为王国的领主服务的东西，”埃德温奴性地回答。
“我一直在想如何与另一个领主交朋友。准确地说是英格蒙德。如何说服他在Adalthing以我的方式看待事情。”
“我记得你从前最擅长说服，大人，”埃德温舔了舔嘴唇说。
“当时我有一些工具可供我使用，但我现在没有，”西奥多里克说，张开双手比划着。
“命运之风是善变的，”埃德温感叹道。
“但我注意到一件事。来自Heohlond的石头和大理石的运输量增加，直接穿过Theodstan前往Middanhal。你能猜出它的目的地吗？”
“我不知道，大人，”埃德温咽了咽口水。
“英格蒙德，”西奥多里克笑了。“这是有道理的。领主的父亲一生都在努力完成这座寺庙。去年，据我所知，他们所拥有的只是基金会所做的。”
“是这样吗，”埃德温说，他的眼睛看了看别处。
“但现在，要建造石头和大理石。这当然需要大量的石匠和工匠来砍伐和雕刻。”
“您是知识的源泉，大人，”埃德温说，他的手指在他的金链子上摆弄着。
“所有这些都需要硬币。量大。硬币支付给石匠行会和工匠行会。我必须继续吗？”
“我不确定他的大人是什么意思，”埃德温端着小杯子喝水回答。
“谁付钱？”
埃德温手中的酒杯四处晃动。“什么？”市议员咳嗽了一声。
“谁付钱？”Theodoric重复，强调每一个字。
“那是公会的事情。”埃德温半心半意地抗议道。
“现在，埃德温，这只是你我之间的事。我会让事情变得容易，”西奥多里克耐心地像对一个小孩说。“英格蒙德向公会支付金币还是银币？”
“两个，我想，”埃德温困惑地说。
西奥多里克叹了口气。“但它是来自Vale的金库还是来自Isarn的矿山？多少钱？”
“哦，”埃德温惊呼道。“两者都不。”
“什么？”狄奥多里克无法掩饰他的惊讶。
“公会已经由国库支付了，”埃德温解释道，这让狄奥多里克向后靠了靠。
“多么有趣，”Theodstan的领主终于评论道。
“如果是这样的话，大人，”埃德温说，狡猾的笑容在他胖胖的脸上找到了一个尴尬的家，“说不定还有什么你会觉得有趣的事情。”
“我全神贯注，”西奥多里克说，再次向前倾身。
“这不是王室和公会之间唯一的事情，”埃德温平静地说道。“在即将到来的Adalthing中，公会应该可以依靠你吗……”
“我一直是公会的朋友，”西奥多里克笑着说。
“那么也许我可以为您服务，大人，”埃德温对领主说，他的手抚摸着穿过他腹部的金链子。
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龙王寝宫的门传来敲门声。佣人打开一看，是一位身穿蓝色天鹅绒的年轻贵族。“是吗，大人？”仆人问道。
“我是阿达尔布兰德，阿恩林家族的领主。我想和大人谈谈，”布兰德说。
“等一下，大人，”仆人回答。他消失在机翼的更深处，不久又回来了。“大人到书房见，”仆人告诉布兰德，把他引到房间里。
“阿恩林家族，”埃利斯沉思地说，布兰德坐到他面前。“吃饭的时候看见你了。你是安格瑞姆的儿子，我接受。”
“我是，大人，”布兰德说。“我感谢你让我成为观众。”
“我很好奇，”伊利斯回答，“安格瑞姆的儿子想见我是为了什么。你和他一样在骑士团吗？”
“是的，大人。大约一个月后，我将被封为爵士，这取决于阿塞尔斯坦爵士认为我何时准备好。”
“你是他的侍从？”伊利斯挑眉问道。“这就解释了为什么我以前从未见过你。”
“的确如此，大人。最近回来，我现在希望让自己在法庭上发挥作用。”
“我接受它比作为一个简单的骑士更有用，”伊利斯笑着说。
“我注意到，贝里蒙德勋爵可能不是作为国王队长的最合适人选，”布兰德冒昧地说。
“你已经注意到了，是吗？”伊利斯说着，脸上的笑容变得有些轻蔑。“他是这片土地上最好的战士之一，曾经是大战的冠军。”
“我毫不怀疑他作为一名战士的实力，”布兰德赶忙说道，“只是他在其他方面的能力。”
“很好，我很感兴趣。继续，”伊利斯打着手势说道。
“负责保护我们年轻王子的安全，贝里蒙德勋爵大部分时间都和他在一起。然而，贝里蒙德勋爵并不一定让我觉得他是一个非常适合引导像我们的王子这样易受影响的年轻人的人。”
埃利斯靠在办公桌前，表情变得沉思起来。“继续。”
“一旦王子长大到可以在十年内登上王位，他将深受贝里蒙德勋爵的意见和行为的影响。或许，为了王国和太子本人，应该为领主找到一个更顺从的队长。”伊利斯没有回答，但他的眼睛打量着布兰德。“太子上台后，要做的第一件事，就是选择一位龙王作为自己的左右手。我只能想象他会寻求建议，并由一个照顾他、保护他并与他成为朋友的人指导，”布兰德告诉龙王。伊利斯依旧没有回答，只是向后靠了靠，眯起眼睛若有所思。“如果国王的船长是你的朋友，我们未来的国王向他咨询选择谁作为龙王的建议……”布兰德的最后一句话悬而未决。
“而且我不需要费力地寻找比贝里蒙德勋爵更合适的人，我相信，”埃利斯说。
“不，大人，”布兰德回答。“我受过训练，适合指挥领主的任务。王子受到与他有血缘关系的人，他自己的亲人的保护，这才是正确的。”
Elis将下巴靠在手上沉思片刻。“罢免贝里蒙德勋爵将是一个不受欢迎的举动，而且在阿达尔事件前两天不符合我的最佳利益。但是，”他继续说，“之后就另当别论了。如果我没记错的话，作为Sigvard的一个atheling和你家的领主，你在Thing中有发言权？”
“我愿意，大人，”布兰德回答。
“我想我们可能会达成协议，”伊利斯笑着说。“当事情结束时，我们都会发现自己处于我们想要的位置。”布兰德告辞，伊利斯的仆人带他出去。当仆人回来时，他发现伊利斯在一长串名字和数字上做记号。这些名字都属于在Adalthing有投票权的人。“我需要你传递一些信息，Eolf，”Elis开始写信时说道。
外面，布兰德快步穿过城堡，直到他到达自己的住处。“阿恩迪斯，”他走进门时喊道。她从卧室里出来。
“它是什么？”
“笑吧，姐姐。你说得对，埃利斯勋爵和贝里蒙德勋爵之间存在不和。”
“你已经和伊利斯大人谈过了？”
“我有，”布兰德说。“我们达成协议。我将担任领主的职位。”
阿恩迪斯高兴地双手合十，然后拥抱了她的兄弟。“好消息！”
“是的，”布兰德在解开自己之前笑着说。“这应该是我们悲伤的终结。”
“什么时候给你指挥？”
“很快，”布兰德回答。“Adalthing必须首先召开会议。我不知道伊利斯勋爵的意图，只是他不打算放弃他的职位。我会尽我所能帮助他，作为回报，他会为我确保这一点。”
“干得好，布兰德，”阿恩迪斯高兴地笑着说。“你已经做到了你承诺的事情。”
“我们的命运发生了逆转，”布兰德笑着说。“今晚我会好好休息的。”
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“请原谅，大人，但这里有一位信使，”一名仆人告诉伊萨恩领主。艾森哈特和他的兄弟、最小的儿子、他的堂兄阿瑟尔博德以及其他重要的家庭成员围坐在一张桌子旁。正在进行的讨论集中在Adalthing上。
“好吧，把消息带给我，”领主烦躁地说。
“原谅我，但他被告知只将它送到你手中，不会承认这一点。”仆人紧张地说。
“好，把他带进来，告诉他快点，”领主命令道。没多久，信使出现了，手里拿着一封信。
“直接从伊利斯大人手中接过，大人，”龙王的仆人伊欧夫说。“我的主人希望我能得到答复。”伊奥夫继续说着，走到大厅外站着。
当他打破封印并展开信时，所有的目光都集中在领主身上。各种表情在他的脸上飞舞，谁也无法理解。“他写了什么，兄弟？”阿塞尔斯坦问，他最不怕打扰领主的思绪。
“也许是我们祈祷的答案，”伊森哈特回答。“他希望提议结盟。把他的支持抛在我身后，作为护法王，以换取被封为龙王并保住他的地位。”
“他有写他带来了多少贵族吗？”欧蒙德问。
“不，但他至少有几个。或许这就是使事物对我们有利的必要条件，”领主的堂兄阿瑟尔博德说。
“要付出高昂的代价，”Athelstan反对道。“我们不应该轻易将龙王之位许诺给任何人，尤其是不属于我们家族的人。”
“他写得更多，”领主喃喃地说。“作为他支持的一种姿态，他将让王室没收我们所欠的六十金币。”
“你仍然可以让你的封臣支付阉割，”Athelbold很快建议道。“他们不需要知道它被没收了。您不仅节省了自己的金冠，还获得了五十多。五十块可以用来买南方的领地。”
“而且，”领主一边读一边继续说，“他准备给我们一份保证我们拥有造币厂所有权的文件。既然已经有了alderman的签名，我们可以在我们成为lordProtector之后自己签名并使其生效。我们甚至可以惹怒淡水河谷并取消婚礼。”
“让市议员签署那份文件肯定需要技巧，”Eumund评论道。“如果国王还活着，他绝对不会允许的。我们必须承认伊利斯勋爵带来了许多礼物。尤其是如果我们免于将我们的一个人嫁给淡水河谷的一个人的耻辱。”
“我仍然不确定，”阿塞尔斯坦矛盾地说。“我觉得很奇怪，他会在我们和淡水河谷之间的订婚上花费如此大的精力，现在却建议我们取消它。”
“这显然是一个诡计，兄弟，”领主粗暴地说。“他已经展示了他为我们服务的能力，而且永远不会拒绝再一次与淡水河谷对抗的机会。把使者叫回来。”最后一部分加给仆人，仆人照办了。“您需要书面答复吗？”伊利斯的仆人领主问道。
厄尔夫摇摇头。“我的主人说是或否就足够了。”
“告诉你的主人答案是‘是’，”伊森哈特说。
“很好，大人，”Eolf说道，在消失前深深鞠了一躬。
“我们有它，”领主看着他的亲戚咧嘴笑着说。“我们有它。”
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当他的管家进来时，淡水河谷的领主正在他的书房里查账和核对数字。“对不起，大人，但这里有一个信使。他声称他有一条信息，他只会直接放在你手中，”阿里昂说。
“多么奇特。让他进来吧，我想我可以稍作停顿，”瓦莱里安回答，倒了一些东西给自己喝。片刻之后，艾欧夫出现了，伸出了手中的一封信。
当领主接受它时，Eolf给了他伴随的口头信息。“从Elis大人手中接过您的手，大人，”Eolf说。“他期待立即得到答复，”他继续说道，低头鞠了一躬，离开了书房。当瓦莱里安打开信开始读时，他的兄弟康斯坦斯进来了。
“有人告诉我你收到了一封信，”康斯坦斯说。
“它来自总管，”瓦莱里安告诉他。“他想支持我们以换取保住他的职位，”领主继续说道，并将信交给康斯坦斯阅读。片刻之后，一个同样身着谷之家颜色的年轻人加入了他们的行列。
“你叫我过来吗，父亲？”他对康斯坦斯说。
“是的，康斯坦丁，我认为你应该在场，”康斯坦斯说。“如果有一天你要成为领主，你应该参加这样的讨论。”
“的确，你必须学习很多东西，侄子，”瓦勒里安领主对他说，“因为我只有一个女儿。你怎么看这封信？”
康斯坦斯把伊利斯的信交给了他的儿子。年轻的贵族阅读了它，但它让他一脸困惑。“我似乎不清楚。他想当你是保护神时的总管，叔叔？但是他承诺的这些文件，我认为我们已经获得了造币厂。当瓦莱丽嫁给伊萨恩男孩时。”
“那是一个诡计，”康斯坦斯打断道。“我有过怀疑，现在我确定了。伊利斯勋爵从不关心婚礼。这只是向我们展示他的能力的借口。他能够迫使市议员放弃铸币厂证明了他的政治技巧。”
“但既然市议员已经签了他们，我们还需要伊利斯大人吗？或者如果我们办完婚礼，他就不用签了吗？”年轻人问道。
康斯坦斯摇摇头。“无论如何，婚礼都不会举行。如果我们拒绝，伊利斯勋爵会销毁这些文件。这就是为什么他保留了它们，为什么他没有签署它们。他们展示了他的技巧，他塑造政治风向的能力。承诺与他结盟我们将获得什么。”
“那我们怎么回答？”瓦莱里安问道。
“我们回答'是'，”康斯坦斯回答。
“你确定我们愿意相信他吗？”领主问道。
“不。但让他相信我们同意他的计划。如果他认为我们的利益一致，他就不会对我们不利。即使我们应该决定我们的利益不一致，”他的兄弟解释说。
“把信使叫回来，”领主对一直保持沉默的阿里昂说。管家按照命令做了，带着Eolf回来了。
“伊利斯大人需要书面答复吗？”
“他说‘是’或‘否’就足够了，大人。”
“告诉他'是'，”瓦莱里安对仆人说。
“如您所说，大人，”Eolf说道，鞠了一躬，然后离开，返回给Elis带来他的信息的答案。
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当Eolf回到城堡时，他发现有几个希望觐见龙王的人正在侧翼等候。其中一位身材魁梧，身披金链，象征着他的权威，彰显了他作为公会长的身份。作为公会领袖的责任是双重的。他要确保行会和商人能够从事他们的交易，并确保金银流入国王的国库。然而，阿达尔里克国王对贸易和商业细节的兴趣程度参差不齐，而且这些任务经常被委派给龙王。最后，大多数国王对如何花费而不是赚取黄金更感兴趣。因此，市议员对城堡的路线很熟悉，而且与其他人对观众的不确定性不同，市议员很少等待。
“是的？”伊利斯问，他的仆人进来时抬起头来。
“两位领主都同意您的提议，大人，”Eolf说。
“好极了。”龙王笑道。
“此外，艾德温市议员是来看你的。”
“让他进来，”伊利斯挥手说。
片刻之后，市议员进来了。“大人，”埃德温深深鞠躬说道。
“它是什么？我很忙，”伊利斯回答说，低头看了眼桌上的一摞纸。
“当然，大人，我非常谦虚地请你原谅，”埃德温说，擦了擦额头上的几滴汗珠。“我刚刚与米丹哈尔的几位知名商人会面。”
“这是我需要知道的事情？”
“我相信，大人。他们担心某些奢侈品的新税，”埃德温解释说。“当我们的商人在Alcázar购买它们时，它们已经很贵了。然后是在Herbergja支付的过路费，再往上游运输，他们在Adalrik下船时的过路费，以及——”
“然后他们提高价格，”埃利斯不屑一顾地回答。“如果人们买得起奢侈品，他们就能付得起更多。”
“当然，大人，您看到这一点是明智的，”埃德温承认，再次擦了擦额头。“但他们也担心盐税。”
“这非常合理，”伊利斯不理会他。“当他们想把盐卖到北方时，他们会付过路费把盐运到米丹哈尔。他们在城里卖的时候也应该纳税。”
“看，这就是问题的核心，”埃德温犹豫地说，他的手指在他金链的链节中缠绕起来。“在此之前，他们在米丹哈尔出售盐并避免收费对他们来说是一个优势。有了新税，他们有更多的理由继续往北走，那里更稀缺，价格更高。”
“米丹哈尔是诸界最大的城市，”伊利斯不屑一顾地说。“他们在Hæthiod开采的所有盐，总会有人来这里出售。”
“当然，大人，我不能质疑这一点，”埃德温承认道。“我只是谦虚地建议——”
“够了，”伊利斯喊道。“击败高地人并不便宜，现在维德雷维试图推卸责任。王国需要钱币，这个我就不多说了。”
“当然，大人，”埃德温深深鞠了一躬。然而，尽管他实际上已被解雇，但他仍留在会议厅。“还有一件小事，如果你允许的话，”埃德温焦急地说，他的手紧紧地抓住了他肚子上的锁链。
“怎么了，”伊利斯叹了口气。
“你让我签署的文件。给伊萨恩领主和淡水领主。”
“他们呢？”爱丽丝直截了当地说道。
“如果有人知道我不仅签署了一份，而是签署了两份交出铸币厂控制权的文件……”Edwin咽了口唾沫，话还没说完。
“好吧，你傻到告诉任何人吗？”
“当然不是，大人！”埃德温连忙说道。“但是假设一个领主和另一个领主说话，他们意识到他们都得到了同样的承诺？”
“那不会发生，”伊利斯向他保证。“他们互相憎恨，他们都相信对方被欺骗了。即使他们误解了原因，他们也明白为什么必须保密。”
“很好，大人，”埃德温犹豫地说。“只是任何对造币厂工作的干涉或试图改变金银平衡的企图，”市议员结结巴巴地说，“都会严重扰乱整个王国，甚至所有王国的贸易。”
“不会有任何干扰或干扰，”埃利斯明确地说。“龙王的话对你来说就够了吗？”他问道，眼睛一直盯着埃德温。
“当然，大人。大人，我会带着您的保证离开，”埃德温鞠躬说道。
穿过走廊，市议员转身穿过另一个走廊，与龙王的住处平行。终于，他打开了一间小房间的门，里面是用作布草柜的。里面站着一个戴着兜帽的修长身影。当埃德温打开门时，他发现蒙面人一直盯着墙上的一个小窥探孔。“霍尔文大师，”埃德温低声说。
被市议员吓了一跳，霍尔温很快就恢复了过来。“哦，是你。”
“你满意吗？”埃德温问，用他现在相当湿的袖子擦了擦额头。
“领主听了会很高兴的，”仆人说。“这倒是挺有意思的。”霍尔文继续说道，指了指在他的私人房间里，任何人都可以观察龙王的窥探孔。“我师父当龙王的时候，你有没有窥探过他？”
“绝不！”埃德温连忙说道，而霍尔温走出壁橱，关上了门。
“但你知道这件事，”霍尔文狡猾地笑着说。
“是老国王，不是我！当他对领主的好感开始减弱时，”埃德温说，紧张地绕开狄奥多里克在宫廷失宠的话题。“国王让泥瓦匠公会的成员这样做了，”埃德温舔了舔嘴唇解释道。
“泥瓦匠告诉过你，”霍尔温补充道。
“我们保护彼此和帮助我们的人，”埃德温说。“说到帮助……？”
“我的主人会如你所说的那样帮助你，”霍尔温承诺道。仆人迈着轻快的脚步走了，一会儿就走了；这位市议员左右扫视了一眼，然后踏着更重的脚步走开了。
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市议员与龙王会面几个小时后，霍尔温回到了塞奥斯坦的私人住所的领主，狄奥多里克独自坐在那儿。“是的？”他疑惑地说道。
“花了很长时间，但我终于有机会进入并翻找了一下。那个伊利斯勋爵有很多轮子在转动，在织网。”
“是的，是的，我相信这是一种努力，你应该得到表扬。现在告诉我这是不是真的，”西奥多里克不耐烦地说。
“是的，”Holwine在详细说明之前简短地说。“他把它们放在他的保险箱里，我可能会补充说，很难再撬开和锁上，把我的小尝试藏在他的私人文件里。”
“可是你亲眼看到的？”
“我做到了，”霍尔温证实。“给Vale和Isarn的文件，承诺他们每个人都控制铸币厂。”
“他玩的是一场危险的游戏，”西奥多里克思索着。“但是非常聪明。两位领主都会卖掉他们的母亲，以换取毁掉对手财富的机会。再加上Elis控制着Ingmond并且可以决定Adalthing的结果，”领主考虑道。“他手里拿着缬草和艾森哈特。”
“选择雷诺爵士对你的设计来说是个坏消息，”霍尔温声称。
“恰恰相反，”狄奥多里克笑了。“这表明伊利斯还没有决定支持谁。他何必呢，他有充裕的时间来权衡他们的提议。而在他的犹豫中，正是我的机会。”
“我可以回去，”Holwine提议，“把文件带走。你将有证据向其他领主证明Elis是不值得信任的。”
狄奥多里克摇摇头。“这可能会吓到Elis并促使他采取一些我无法预见的行动。我需要他保持谨慎，给我时间制定自己的计划。”
“所以您已经有了一个计划，大人？”霍尔文眼睛闪闪发光的说道。
“我想我知道了，”西奥多里克带着得意的微笑说。
离开他的住处，狄奥多里克穿过城堡的走廊，直到他接近皇家住所。当他走近时，国王们瞥了他一眼，但没有阻碍或质疑一个领主的通过。到达图书馆塔楼，狄奥多里克没有敲门就进去了。从相邻的大厅传来声音，然后奎尔出现了。“领主大人，”文士歪着头说。“如果我知道你想见面，我们本可以来找你的。”在奎尔身后，戈弗雷出现了。
“不，我喜欢这座塔，”西奥多里克说，环顾四周。“远程，没有人偷听我们的谈话。”
“你问清楚了吗？”戈弗雷问道。
“我有，”西奥多里克笑了。“我可能想出了一个办法。”
“总有办法的，”戈弗雷笑着说。
“我可以建议我们在这里说话，”奎尔说，指了指他和戈弗雷刚刚去过的写字间。一进门，他又开口了。“我们渴望倾听，大人。”
“很好，因为有一些有趣的发展，”西奥多里克说，他的目光落在了一个棋盘上。他抓住了黑王和白王。“我以为Adalthing会在Valerian和Isenhart之间分裂，”他说，一边说着每一个名字，一边用一个国王比划着。然后他把国王放回棋盘上，他们被棋子和棋子包围着。
“但是，”狄奥多里克继续说，抓起奎尔用来写信的印章，“还有第三派。英格蒙德没有被任何一个领主买下。事实上，他与我们的龙王伊利斯结盟。”西奥多里克解释说，将印章放在白色和黑色块之间，作为未结盟伊利斯的象征。奎尔和戈弗雷都没有说话，只是边听边看。
“Elis一直在向Valerian和Isenhart求爱。他决定支持的那个几乎肯定会占多数。然而，”Theodoric补充说，“没有Elis和Ingmond的情况下，有机会获得多数席位。如果瓦勒里安和我与我们这边的一些领主一起加入，我们可能会动摇阿达尔辛，支持雷诺爵士。”
“你相信可以说服淡水河谷向雷诺爵士发出声音吗？”戈弗雷问。
“一开始不是，”西奥多里克说。“我怀疑他正在与Elis达成协议，并希望自己确保自己的选举。这里是转折点。像这样的选举将在阿道尔廷计算三个声音，不是吗？”领主询问了执法者奎尔。
“是的，”奎尔点点头。“就像阿达尔廷承认了这个领域的新继承人一样。一天最多计三次，如果这件事不能在第一或第二次解决。”
“很好，”西奥多里克说。“我的假设是Elis不会在第一次计数时采取行动，甚至可能不会在第二次时采取行动。太多是不确定的，”领主解释说。“没有人确切地知道有多少人向瓦勒里安发出声音，有多少人向伊森哈特发出声音。第一个计数允许那些像Elis一样犹豫不决的人来寻找每个jarl的支持，并考虑谁最有可能获得多数席位。”
“一旦埃利斯勋爵知道每个领主的相对支持率，他就可以决定支持谁，谁将在他和英格蒙德领主的支持下获得多数，”奎尔继续说道。
“正是，”Theodstan的领主证实。“然而，伊利斯正在玩一场危险的游戏。他正在向两个领主许下他无法兑现的承诺，”西奥多里克继续说，用指尖抚摸着棋盘的两位国王。
“你预测淡水河谷会放弃对伊利斯的希望，转而加入你的行列，”戈弗雷猜测道。
“没错，”狄奥多里克点点头。“艾森哈特不同。只要他认为自己可以实现目标，他就会很乐意承担他必须承担的风险。瓦莱里安要谨慎得多。他只在他肯定会获利的情况下进行交易。”
“你相信他会认为你是更安全的交易吗？”戈弗雷问道。
“我愿意。如果Valerian帮助我成为Reynold的守护者，我有一个提议。当Valerian在第一次计数后发现Elis未申报时，有一次我告诉他Elis和Ingmond可能会支持Isenhart……”一会儿，Theodoric的声音变小了。“与其冒险一无所有，我相信Valerian会转而效忠于我的事业。因此，我将在没有伊利斯、没有英格蒙德的情况下确保选举，我们将拥有我们的保护神。”
“一个复杂的计划，”奎尔说。
“政治事务很复杂，”狄奥多里克耸了耸肩回答。“我看不出别的办法。”
“那么这就是它必须的样子，”戈弗雷同意道。
“我已经做好了准备，”西奥多里克说着走开了，准备离开。“老天保佑，再过几天，雷诺就成为护国大人了。”
“我相信他们是，”戈弗雷笑了，好像他在开玩笑。
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在米丹哈尔城外，零星的帐篷营地和原始的避难所如雨后春笋般出现在北部和南部。这座城市有太多的旅行者无法舒适地容纳，大多数人选择住在外面直到盛宴的实际日子。这也可以让他们节省入场费，因为那天没有收取过路费。因此，对于许多已经在路上度过了几天并在野外睡觉的朝圣者来说，在外面再住一晚毫无意义。那些已经安排好的，想试试运气，或者只是厌倦了在地上睡觉的人，促成了源源不断的游客进入城市。大门在夜幕降临时关闭，但离至日如此之近，夜幕降临得晚。
临近终夜钟声时，又有一个流浪者从南门走进来。这发生得很慢，因为收费站门口的交通拥挤。一方面，他有一个旅行包；另一方面，他有一根弯曲的弓作为弓箭，这标志着他是一名弓箭手，帮助他在人群的潮流中保持平衡。当他走进门楼的阴影时，他抬起头，看到了他上方的巨大石拱门。然后他不得不向前看，因为一名警卫对他说话。
“进城一个银标。”守卫淡淡的说道。一个办事员坐在一张桌子旁边，每当银子放在他身边的箱子里时，都会做标记，让收费员诚实。
弓箭手挖出一块银币，递给了守卫。“有什么地方可以让我找到房间吗？”他问最近的守卫，守卫哼了一声作为回答。
“夏至前一天？不要浪费我的时间，”守卫回答说，抓住弓箭手的手臂向前拉。“继续前进，”他补充道，并在后面推了那个人。
弓箭手将手杖插在地上寻求支撑，他恢复了平衡，愤怒地瞪了回去。然而，守卫已经转身，正将后面的旅人引向前方。站着不动也意味着其他人很快就会从他身边流过，所以弓箭手选择移动到Arnsweg的一侧，将自己压在房屋上。
他环顾四周。在Arnsweg的前方和上方是巨大的石桥，它标志着Lowtown和城市其他地方之间的边界。将他包围在街道两边，低镇本身就像一个蜂箱一样蔓延开来。弓箭手决定不过马路，转身向他所在街道一侧的低镇走去。
较小的街道和弯曲的小巷意味着Lowtown感觉就像Arnsweg一样拥挤。大多数人走得很快，知道他们的目的地，但弓箭手在观察周围的情况下不得不放慢速度。正因为如此，人们不断地向他挤来挤去；有时，为了回应这一点，他会退后站起来，靠在建筑物上，以便更好地观察。最初的客栈和客栈有很多人在附近徘徊，他很快就继续前进。深入低镇，街上的活动变得不那么频繁了。他时不时地被怀疑的目光注视着，但除此之外，他独自一人，直到他看到房子外面的一个标志。招牌上是一大杯麦酒，标明是小酒馆。弓箭手走进去，摘下帽子，魁梧的酒馆老板在其他顾客的喧闹声中向他打招呼。
“进入并受到欢迎，”酒保愉快地说，弓箭手点头回应。
“谢谢，非常感谢。”
“别说话，让我猜。来自Hæthiod，是吗？用你那张大弓。”
“这是正确的。”
“我敢打赌，你明天会来这里参加比赛。”
“也对。”
“我期待看到你开枪，”酒馆老板兴高采烈地说。“现在我能为你做什么？”
“你有地方让我睡觉吗？我可以在干燥的地方使用。”
主持人在耳后挠了挠自己。“嗯，我一般不出租房间，这个地方主要是用来吃喝的。如果你不介意可能有老鼠，我可以让你睡在马厩里。”
“只要下雨不被淋湿就好了，”弓箭手回答。
“好，那就好。在这里过夜就一个银子，我也给你吃点东西。”
“谢谢。你能把它带到马厩里给我吗？我更喜欢安静的地方，”弓箭手说，指着公共休息室里喝酒和笑的吵闹的人。
“当然，”酒馆老板友好地说。“如果你从那里穿过那扇门，你会在一个小院子里。对面就是马厩的门，”他笑着说。弓箭手道了谢，捞出一块银子作为报酬，照他的吩咐去做。
马厩不过是几个棚子，里面放着一头牛和一只羊，但其中一个角落里有很多干草。弓箭手在草垛里坐下，将弓杖放在身边，打开了他的旅行包。他拿出一个小袋子，将里面的东西倒在另一只手上。一根细绳，整齐地系在一起，掉了出来。他解开它，仔细检查。就在他这样做的时候，他听到了一阵窸窸窣窣的声音，然后门开了。一个女仆端着一个盛着炖菜的碗出现了。“给你，”她说，把碗和一个木勺递给他。
“谢谢你，”他说着把碗放在地上，然后把绳子系在一起。
“你在干什么？”她不解地问道。
“我必须确保绳子没有磨损，”他一边收起绳子一边告诉她。“如果某个地方的绳子很弱，它可能会使射击出错。”
“我从来不知道，”女仆笑着说。“好吧，我让你吃，”她补充说，然后离开了。
不过，弓箭手还有另一个目的，他从包里拿出一个小瓶子和一块抹布。他打开瓶子，把里面的一些东西倒在抹布上，然后把油涂在弓法杖上，直到它变成深褐色。满意后，他又拿了一块抹布，用抹布擦掉多余的油；最后，他小心地将工作人员靠在墙上。等他准备好之后，他才开始吃清凉的炖菜。完成后，他把碗放在一边，靠在干草堆里，把袋子放在上面，让他的腿在上面，把它固定在原位。然后他睡着了，以便在夏至开始之前得到休息。
“六十金冠！为了什么？这样你就可以嘲笑你的颜色了！”伊森哈特惊呼道。
“他是淡水河谷人，”阿塞尔加试图抗议。“我们什么时候对他们表示过尊重？”
“不要假装你的动机是由你自己的愚蠢之外的任何东西所激发的！”领主怒了。
“我很抱歉，表弟，”阿塞尔加咕哝道。
“你会的，”伊森哈特承诺。“你今天将离开米丹哈尔。回到Silfrisarn或者去树林，不管我在乎，但在夏至和Adalthing过去之前，你不会再露面。”
“如你所愿，”阿塞尔加恭顺地说。
“所以你可能记得——乌弗瑞克，打断他的鼻子。”
阿瑟尔加只来得及露出一丝惊恐的表情，冷眼男子就上前，将拳头与阿瑟尔加的表情相接，阿瑟尔加的表情立刻由惊慌转为痛苦，然后被喷涌而出的鲜血覆盖。阿瑟尔加痛苦地大叫一声，他避开乌弗瑞克并试图保护自己的鼻子，但很快他的双手就沾满了鲜血。
“阿瑟尔博德，你有什么要对你儿子说的吗？”艾森哈特问道，而阿塞尔加则向他的父亲投去恳求的目光。
阿瑟尔博德走上前，脸上带着不屑。“走开，你这个精灵幻形灵。”
阿塞尔加最后看了他父亲一眼，几乎是逃出了大厅。领主转向其他年轻贵族，他们中的几个人明显感到震惊和恐惧。“可悲，”领主吐了出来。“回家去见你的父亲，小狗们。当你告诉他们他们欠我十个克朗时，让他们惩罚你。”青年们效法阿塞尔加的榜样。
当只剩下男人时，领主伊森哈特转身面对他们。“艾森瓦尔德不在吗？”
“他在他的房间里，大人，”其中一名仆人说。“要我叫他吗？”
“没关系，我们不需要他，”领主说着辞退了仆人。“谈更重要的事情。谁和我在一起？”
“我得到了Deorcliff、Hrossfeld和Grenwold的承诺。他们都与你站在一起，”阿塞尔斯坦说。
“其他人呢？”伊森哈特问道。
“他们犹豫不决，”阿塞尔斯坦承认。“也许是希望得到更多的银子。”
“你必须说服他们，”领主恳求道。“我们将需要他们所有人和一些南方人。”
“能说服他们向北方领主发出声音吗？”阿塞尔斯坦问。
“他们必须，”伊森哈特回答。“与athelings一样。他们是北方血统。Arnling和那只小狗Hardmar肯定更喜欢我而不是Vale。”
“如果我们得不到Theodstan的支持，这将是徒劳的，”领主的表弟Athelbold反对道。“即使所有的领主都与我们交谈，我们也至少需要一个领主和他的领主。”
“你和Theodstan谈过了吗，兄弟？”领主问道。阿塞尔斯坦摇摇头。“有吗，表哥？”
“不，”阿瑟伯德说。“Theodstan既狡猾又冷酷。他不是一个容易被我们说服或说服的人。”
“和他谈谈，阿瑟尔博德，”领主对他的表弟说。“当然，Theodstan不希望看到一个南方人作为保护神。”
“很可能不会，”阿塞尔斯坦承认。“问题是他会要求什么价格。他曾经是龙王。身为天下第二强者，一定是令人陶醉的。”
“塞奥斯坦帮助他成为守护神，不值得让他再次成为龙王，”伊森哈特哼了一声。“如果我这样答应他，其他人就会放弃我。他仍然是个讨厌的人，狄奥多里克。”
“英格蒙德呢？”阿瑟伯德问道。“如果我们能得到塞奥斯坦和英格蒙德的支持，那将比这个领域的所有领主更有价值。我们不必担心与Theodstan结盟会冒犯任何领主。如果我们的事业还有另外两个jarls，那就足够了。”
“英格蒙德比Theodstan更令人怀疑，”伊森哈特说。“他过去常常甚至没有参加过阿达斯会议。无法预测他的想法。”
阿塞尔斯坦大声数了数。“如果我们说服了领主，伊萨恩和塞奥斯坦就是二十二名贵族。加上Deorcliff、Hrossfeld和Grenwold，我们有二十五个。我们还需要十个。要么是英格蒙德和他的十一个伯爵，要么还有十个伯爵。”
“还有十个？”伊森哈特抱怨道。“即使是伊萨恩的所有白银也无法让我获得那么多人的忠诚。”
“也许我们可以找到其他方法，”阿塞尔斯坦平静地说。“银不可能是这些人想要的唯一东西。”
“让我们不要拖延，”阿瑟尔博德说。“距离阿达尔廷会议召开的日子不多了。”
在庄园的其他地方，艾森瓦尔德坐在他房间里的办公桌旁。他的手中，握着一封印有谷之家印章的信函。他的手指在上面划过片刻，才打开封印，阅读了信中的内容。说完，他笑着向后靠了靠，又读了一遍。然后他拉响了铃铛。“我需要——墨水和纸，”他告诉他的仆人，他默许地点点头，然后消失了。在等待的过程中，艾森瓦尔德第三次阅读了这封信，然后才把他需要的材料拿给他。“在这里等一下——等一下，”他对仆人说，急切地抓起羽毛笔，开始写。
亲爱的瓦莱丽，
我理解需要花时间来制定答案。我也不以我的快速反应而闻名。事实上，信函回复可能是比口头回复更快的方式。我记得你提到过你对夏至游戏的兴趣。我可以大胆地要求你出现在我家人的座位上吗？在我身边，我们可以一起看他们。在贵公司度过这一天应该让我感到非常高兴。
你的，
艾森瓦尔德
艾森瓦尔德快速地读完了它，然后用蜡把它折叠起来并密封起来。“给瓦莱丽夫人，而且——我想——今天送来了，”他对仆人说，把信递了过去。
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城堡的北翼之一是为阿达尔骑士团的元帅保留的。骑士团在许多世纪前就成立了，其目的是维持整个阿达米尔克王国的和平，并训练骑士和士兵来完成这一任务。作为骑士团的首领，元帅指挥着数千名骑士和数万名士兵，从西索松德岛一直到东海瑟德岛。他是由国王酌情选择的，通常是从与诸国大家族无关的骑士中挑选出来的。在叛乱或入侵的情况下，他的权威具有军事性质，他唯一的忠诚是对至高国王和西格瓦德家族的忠诚。
能进元帅的私房，可不是一件容易的事。时常有来访者想讨他的欢心，让自己或他们的亲人在这个城市或那个地区担任指挥职务。就像龙王的翅膀一样，这里有一个前厅，有希望的人聚集在那里等待。然而，Theodstan的领主并不打算等待，Theodoric轻快地从他们身边走过，用拳头敲打着隔壁。一时间，什么都没有发生，直到门后传来一阵乱动。一个仆人出现了。“是吗，大人？”他检查了狄奥多里克的衣服和颜色后问道。
“告诉元帅，塞奥斯坦的领主想和他说话。”
“在这儿等着，大人。”仆人回答，然后消失了。片刻过去了。“大人到中庭见。”佣人回来时说道。西奥多里克微笑着走了进去。在他身后，仍然在等待的人中，可以听到反对和爆发的声音。当沉重的橡木门再次砰地关上时，声音被有效地阻挡了。
在客厅里，狄奥多里克发现元帅大人在等他。他既不高也不矮，但剃得干干净净，留着棕色的短发。他塑造了一个沉重的身材，尽管它暗示了力量而不是放纵。“狄奥多里克，”元帅大人说。“自从我上次在米丹哈尔找到你以来，已经有好几年了。”
领主向前走去，他们双手合十打招呼。“很高兴见到你，雷诺，”领主回答道。
“我看你还有九根手指，”雷诺说，朝西奥多里克失去小指的左手点点头。
“比八个好，”西奥多里克微笑着说。
“过来，坐下。”雷诺邀请道，把手伸向椅子。“你通常不会被引诱到米丹哈尔，”元帅继续说道。“但我想这是一个你不会错过的集会。”
“确实没有，”西奥多里克说。“事实上，你谈到了我出现在你房间里的原因。”
“我怀疑你不是为了礼貌而来的。”雷诺一脸狡黠的说道。
“你是了解我的。我来这里是因为我想提出一个建议。”
“是的？好吧，继续，”骑士说。
“是的，毫不犹豫。我想提议你成为阿达尔廷的守护者。”
雷诺惊讶地扬起浓密的眉毛。“现在我没有怀疑。”
“不要让这阻止你接受。”
“来吧，狄奥多里克，你不能是认真的。我已经是元帅了。我有足够的职责。
西奥多里克耸了耸肩。“当然，你会命名一位龙王。骑士元帅似乎很合适。或者我可以被说服，”领主狡猾地补充道，这让元帅笑了起来。“而且，作为护法大人，你几乎不需要做什么。事实上，你做得越少越好。至少这将保持领主之间不稳定的平衡。”
“YouwishtohavemeelectedmerelysoImaydonothing?”雷诺问道。
“是的。也许这听起来不是很光荣，但它是可取的。万一谷或者伊萨恩成为护国主，你就放心他们会有所作为，而且很容易成为领域的问题。”
“你是在玩弄我的责任感，西奥多里克。”
“我很高兴你明白了这一点。是的，雷诺，我是。你是双方可能同意的唯一可能选择，谁不会用那么大的权力做傻事。作为元帅，你已经证明了这一点。”
“你有其他人的支持才能真正说服Adalthing吗？”
“或多或少，”领主流畅地说。“你可以把这一切都交给我。”
“我不太相信，”元帅承认。“很明显，JarlVale和JarlIsarn都会为自己寻找职位。如果他们都不支持你，你怎么获得足够的支持？”
“如你所说，你可以把这些头疼的事留给我。我只要求你验证我达成的任何可能的交易，以确保他们的援助。”
“我相信会有很多交易，”雷诺低声说。
“如果你真的怀疑我能做到这一点，同意它有什么坏处？如果我不能做到这一点，对你来说没有任何改变。”
“除了我的名字因为我寻求一个我永远无法获得的职位而成为笑柄，”雷诺反对道。
“没有我的那么多。再说了，你什么时候在意领主、侯爵、领主的意见了？你，出身比他们低，现在指挥的人比国王还多。”狄奥多里克狡黠一笑说道。
笑声在元帅的肚子里响起。“西奥多里克，你的话中滴了很多蜂蜜，我有时想知道你是如何让蜜蜂远离的。很好，我会同意的。如果没有别的原因，我很想知道你会做什么。”
“我也是，”西奥多里克笑了。
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中午吃饭的时候，布兰德穿着丝绒衣服来到餐厅，在姐姐身边坐下。“运气好的话？”她问。
“不，”布兰德承认。“我什至无法觐见元帅大人。”
“哦，”阿恩迪斯沮丧地说。“对不起。”
“算了，”布兰德摇摇头说。“你早上过得怎么样？”
“我和Theodstan领主的妹妹谈过了。西奥德温是她的名字。我们在城堡花园里呆了一个小时。”
“她是有趣的公司吗？”
“你可能会说，”阿恩迪斯用一种矛盾的语气说。“她在某些方面似乎没有注意到，但在其他方面她的观察力却很敏锐。她只看我一眼就认识了我的裁缝。”
“一份不寻常的礼物，但仍然是一份礼物，”布兰德笑着说。
“不过，从她哥哥还是龙王的时候起，她就已经是知识渊博了。在伊利斯勋爵面前。例如，她记得父亲，”阿恩迪斯说。这更引起了布兰德的注意，但还没等他反应过来，一个佣人就上前清了清嗓子。
“对不起，先生，女士，”他说。“如果可以的话，请站起来跟我走。”
阿恩迪斯立即站了起来，而布兰德则转过头来皱眉。“有什么事吗？”
“太子很想认识你。”
布兰德赶紧效仿姐姐，佣人领着他们上了大厅，来到了高桌前。房间已经清理干净，以便他们可以坐在未来国王的母亲旁边，而后者本人则坐在年轻的西格蒙德王子旁边。布兰德和阿恩迪斯在入座前都深深鞠了一躬，食物和饮料也端了上来。
“前几天我注意到你进来了，”西格蒙德王子说。
“那么你的眼睛很敏锐，我的王子，”布兰德回答。
“我看到了你的蓝色长袍，”王子继续说道。“而且祖父告诉我，只有皇室成员才会穿那种颜色。”
“你的祖父国王是对的，”布兰德说。“我姐姐阿恩迪斯，我和你的祖先阿恩也是我们的祖先。”
“我从来不知道，”王子说。“祖父从来没有告诉我其他家庭成员。嗯，当然有母亲的所有亲戚，但我不喜欢Hæthiod。这不是一个好地方。”
“礼貌，西格蒙德，”他的母亲责骂道。“你的祖父从来没有告诉过你这些人，因为没有必要知道，”她用高傲的目光看着阿恩林家族的兄弟姐妹补充道。
“这是什么？”一个声音愉快地问道。“巴尔德里克看到桌子上有两只小鹰。他们飞得有多快，飞得有多远！”身后走来一个矮个子男人，穿着鲜艳的混色衣服。
“肩带！”王子叫道。“你去哪儿了？整个上午我都和我的导师一起无聊得要死。”
“唉！”驼背的小丑叫道，戏剧性地把手放在额头上，仿佛要昏倒似的。“要是巴尔德里克只知道导师和老师这种恶毒的生物在城堡里游荡，巴尔德里克会立刻出手相助！”说着这话，他抓起一个木碗和一个烤叉，将它们当作剑盾，开始与一个无形的生物决斗。显然，这是一个可怕的生物，因为很快鲍德里克就输了，年轻的王子很高兴，他拍了拍他的手。
“巴尔德里克，我们吃饭的时候，你必须用你的愚蠢来打扰我们吗？”西格蒙德的母亲问道，显然不如她儿子那么赞同。
“但是，当然，哦，最紫色的女士！如果Baldric只在需要时打断，那它就不是真正的打断，不是吗？”
“你太有趣了！”王子说。“给他起个头衔！”他继续说，指着龙王伊利斯。
“巴尔德里克永远不敢，”小丑非常认真地说。“他总是远离龙，众所周知，宫廷小丑烤出来的味道很好。”
“一个明智的决定，”伊利斯说。
“所有的龙都是危险的，即使是那些变得太重而无法飞行的龙，”小丑一边扬起嘴角，一边补充道。面对伊利斯的重量，一些人敢于对这一拳微笑，尽管他们并没有让龙王看到他们的乐趣。
“贝里蒙德呢？说他的事！”王子问道，转头看向站在桌后的国王。
“什么，哦，最强大但不是很高的领主，”驼背愤愤不平地说。“先是龙，后是熊？”小丑爆发出大声的哀号。“巴尔德里克接下来必须进入每一个沼泽，每一个沼泽，让精灵人吃掉他，头发和预感吗？”伴随着他的抽泣，他以一种戏剧性的方式撕扯自己的头发，这需要笑声而不是同情。
“你太傻了，巴尔德里克，”王子说。“我的导师说精灵在一千年前都死了。”
“当他们的獠牙咬进他娇嫩的肉体时，对Baldric这么说，”Baldric反驳道。“而且，巴尔德里克也没有必要取笑贝里蒙德，他是最强大的战士，是王国的著名英雄，杀戮无数人，吃过臭奶酪。鲍德里克已经多次履行职责。每天晚上，在贝里蒙德入睡后，鲍德里克都会进入他的房间，将腐烂的鱼放在他的床上，并在早上贝里蒙德醒来之前再次将其取出。现在仆人都知道，贝里蒙德的脚闻起来好多了。”
“我就知道发生了什么事！”当贝里蒙德冲上前去抓住小丑时，桌子后面传来一声低沉的吼叫，但那个驼背的小个子更快，钻到了王子的椅子下。
“冷静点，”王子的母亲告诫领主的船长。
“对不起，伊莎贝尔夫人，”贝里蒙德低声说。察觉到危险已经过去，巴尔德里克敢于离开自己的藏身之处，将头靠在王子身边。
“说点他的好笑，”西格蒙德王子指着布兰德说。
“现在是鹰？巴尔德里克犹豫不决，因为它们的喙很锋利，而且飞得很高。巴尔德里克曾经认识一只飞得离太阳太近的鹰。但他很少见过有这种蓝色羽毛的鸟。他想知道是什么其他鸟借了它的羽毛让这只鹰飞得如此大胆的颜色。”
布兰德没有回答，只是笑着喝了他的麦酒。“你不会说什么作为回报吗？”布兰德王子问道。
“我的王子，以我的经验，永远不要试图与傻瓜斗智斗勇。如果你赢了，你只能证明你比傻子更聪明，这应该是不言而喻的。如果你输了，你就让自己看起来是个更大的傻瓜。”
“有道理，”王子一边说，一边消化着这句话。“当贝里蒙德与鲍德里克下棋并输了时，他确实看起来很愚蠢。贝里蒙德甚至无法战胜我。”
“可惜我不在你的领主之列，”布兰德大胆地说。“我敢打赌，我可能会成为比你的队长更好的对手。”
“也许我们可以玩一天，”王子说。
“这将是我的荣幸，”布兰德说，歪着头。然后王子的注意力被另一个来自巴尔德里克的愚蠢行为所吸引。
“干得好，兄弟，”阿恩迪斯说。“这当然是一个开始。”
“我可能有个主意，”布兰德平静地说。“但我需要你问你的新朋友几个问题。”
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当天中午时分，阿塞尔斯坦进入了城堡的场边，穿过了城堡的走廊，直到敲开了一扇门。“是吗，大人？”仆人问道，以回应他的敲门声。
“伊桑的阿瑟尔斯坦爵士。我有一个会见马卡斯特勋爵的安排，”阿塞尔斯坦说。
“您是理所当然的，大人，”仆人回答，并把骑士领进了典型的此类房间的客厅。里面坐着马卡斯特的领主和他的妻子、儿子和女儿。
“阿瑟尔斯坦爵士，很荣幸，”马卡斯特说，他的全家都起身迎接来访者。
“荣誉属于我，马卡斯特勋爵，”阿塞尔斯坦回答道，在贵族面前鞠躬，然后在他的妻子面前鞠躬。“如果可能的话，我想和你私下谈谈。”
马卡斯特瞥了一眼他的妻子，她明白了。“来吧，孩子们，”她说，带着他们和大部分的仆人出去了。应门的人退入内室。
“我代表我的兄弟来到这里，”Athelstan开始说道。
“我可以推测得这么多，”马卡斯特说。“葡萄酒？”他边说边拿起自己的杯子。
“我的兄弟对你在阿达尔辛的支持很感兴趣，”阿塞尔斯坦说，拒绝了酒的提议。
“那个，”马卡斯特说，“我也能猜到。”
“伊萨恩领主想知道马卡斯特勋爵可能需要什么来换取他的支持。”
“这就是问题所在，”马卡斯特笑着说。“在这种情况下，南方领主很少向北方领主发出声音。”
“但并非史无前例。伊萨恩的矿场盛产银子。”
马卡斯特沉默了片刻。“五十克朗。”
“对于一个声音来说，这是一个高昂的代价，”Athelstan争辩道。
“如果伊萨恩领主希望在米丹哈尔南部获得青睐，”马卡斯特回答，“他必须准备好付出代价。”
“马尔卡斯特的领主难道没有别的愿望吗？一个领主或实际上是领主保护者的帮助将是有用的计划。
“我的土地很丰富，我有两个儿子和一个女儿，我还需要什么？但是黄金，人们总是可以使用黄金。”
“我哥哥也有两个都未婚的儿子，”阿塞尔斯坦小心翼翼地建议道。“可能会安排一个有利于马卡斯特的工会。”
“一个好主意，”马卡斯特又笑了。“但我喜欢我的女儿。Isarn和Marcaster在这个领域的两端，我几乎不会见到她。”
Athelstan一动不动地站着，脑子里思绪万千。“五十克朗？”他最后说。
“正是如此，”马卡斯特证实。
“我会把你的回应转达给我的兄弟，”阿塞尔斯坦说完就离开了。
马卡斯特站着，看着骑士身后关上的门。“把我女儿嫁给北方人，”关上门后，他轻蔑地说。“该死的羊头，”他喃喃自语，一边走过去打开通往其中一间房间的门。在它身后站着阿里昂，山谷的管家。“你听到了Isarn提供的东西，”Marcaster对走进客厅的Arion说。
“你似乎很鄙视北方人，”阿里昂说。“你肯定不会要求与JarlVale相同的价格吧？”
“黄金就是黄金，”马卡斯特漫不经心地说。“但也许我会接受四十克朗，”他继续说，“如果我的小儿子成为领主的监护人。”
“这听起来很合理，”Arion微笑着点了点头。“我相信我的主人会同意的。”管家说完，也离开了。
当他一个人在客厅里时，马卡斯特的地主叫他在隔壁房间里的仆人注意。“是吗，大人？”仆人问道。
“给Elis勋爵带来消息，其他人都不会听到，”Marcaster说。“告诉他他是对的。Isarn试图获得我的支持，但他的出价被Vale高出。在埃利斯勋爵告诉我之前，我将在阿达尔西支持淡水河谷。”
“如您所说，大人。”仆人鞠躬回答。
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傍晚时分，狄奥多里克跟着他的一小撮领主从城堡走下阿恩斯威格。穿过圣殿广场，他们进入了一个以商人为主的区域。领主在一所房子外面停了下来，他的一个领主敲了敲门。一名佣人出现，认出他们的斗篷是深红色的，他毫不犹豫的让一行人进去。“告诉市议员，Theodstan的领主想见他，”Theodoric告诉仆人，仆人鞠了一躬，服从了。片刻之后，狄奥多里克就出现在屋内。他把领主留在了走廊里，走进了市议员的书房。
在里面，狄奥多里克发现了一个男人穿着华丽的皮草，尽管夏天很热，他鼓起的肚子上挂着一条金色的链子。这是他作为米丹哈尔公会议员头衔的标志。他的职责很多，影响很大；贸易是他的领域，硬币是他的仆人。“大人，真是意外之喜。”市议员说道，但他的表情并没有表现出任何高兴的迹象。
“艾德温市议员，时间太长了，”西奥多里克回答，带着讥讽的微笑。“我想，自从我是龙王之后。”
“那是一段快乐的时光，”埃德温补充道。“你对公会最满意。并不是说我对伊利斯大人有任何中伤，”他迅速说道。
“当然不是。”狄奥多里克的笑容更灿烂了。“虽然我确实听到商人在他的税收下呻吟。”
“我们的生活并不轻松，”埃德温悲伤地说。
“确实没有。但请允许我谈谈我为什么在这里。埃德温，我心里有事，你可以帮帮我，”西奥多里克漫不经心地说。
“任何为王国的领主服务的东西，”埃德温奴性地回答。
“我一直在想如何与另一个领主交朋友。准确地说是英格蒙德。如何说服他在Adalthing以我的方式看待事情。”
“我记得你从前最擅长说服，大人，”埃德温舔了舔嘴唇说。
“当时我有一些工具可供我使用，但我现在没有，”西奥多里克说，张开双手比划着。
“命运之风是善变的，”埃德温感叹道。
“但我注意到一件事。来自Heohlond的石头和大理石的运输量增加，直接穿过Theodstan前往Middanhal。你能猜出它的目的地吗？”
“我不知道，大人，”埃德温咽了咽口水。
“英格蒙德，”西奥多里克笑了。“这是有道理的。领主的父亲一生都在努力完成这座寺庙。去年，据我所知，他们所拥有的只是基金会所做的。”
“是这样吗，”埃德温说，他的眼睛看了看别处。
“但现在，要建造石头和大理石。这当然需要大量的石匠和工匠来砍伐和雕刻。”
“您是知识的源泉，大人，”埃德温说，他的手指在他的金链子上摆弄着。
“所有这些都需要硬币。量大。硬币支付给石匠行会和工匠行会。我必须继续吗？”
“我不确定他的大人是什么意思，”埃德温端着小杯子喝水回答。
“谁付钱？”
埃德温手中的酒杯四处晃动。“什么？”市议员咳嗽了一声。
“谁付钱？”Theodoric重复，强调每一个字。
“那是公会的事情。”埃德温半心半意地抗议道。
“现在，埃德温，这只是你我之间的事。我会让事情变得容易，”西奥多里克耐心地像对一个小孩说。“英格蒙德向公会支付金币还是银币？”
“两个，我想，”埃德温困惑地说。
西奥多里克叹了口气。“但它是来自Vale的金库还是来自Isarn的矿山？多少钱？”
“哦，”埃德温惊呼道。“两者都不。”
“什么？”狄奥多里克无法掩饰他的惊讶。
“公会已经由国库支付了，”埃德温解释道，这让狄奥多里克向后靠了靠。
“多么有趣，”Theodstan的领主终于评论道。
“如果是这样的话，大人，”埃德温说，狡猾的笑容在他胖胖的脸上找到了一个尴尬的家，“说不定还有什么你会觉得有趣的事情。”
“我全神贯注，”西奥多里克说，再次向前倾身。
“这不是王室和公会之间唯一的事情，”埃德温平静地说道。“在即将到来的Adalthing中，公会应该可以依靠你吗……”
“我一直是公会的朋友，”西奥多里克笑着说。
“那么也许我可以为您服务，大人，”埃德温对领主说，他的手抚摸着穿过他腹部的金链子。
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龙王寝宫的门传来敲门声。佣人打开一看，是一位身穿蓝色天鹅绒的年轻贵族。“是吗，大人？”仆人问道。
“我是阿达尔布兰德，阿恩林家族的领主。我想和大人谈谈，”布兰德说。
“等一下，大人，”仆人回答。他消失在机翼的更深处，不久又回来了。“大人到书房见，”仆人告诉布兰德，把他引到房间里。
“阿恩林家族，”埃利斯沉思地说，布兰德坐到他面前。“吃饭的时候看见你了。你是安格瑞姆的儿子，我接受。”
“我是，大人，”布兰德说。“我感谢你让我成为观众。”
“我很好奇，”伊利斯回答，“安格瑞姆的儿子想见我是为了什么。你和他一样在骑士团吗？”
“是的，大人。大约一个月后，我将被封为爵士，这取决于阿塞尔斯坦爵士认为我何时准备好。”
“你是他的侍从？”伊利斯挑眉问道。“这就解释了为什么我以前从未见过你。”
“的确如此，大人。最近回来，我现在希望让自己在法庭上发挥作用。”
“我接受它比作为一个简单的骑士更有用，”伊利斯笑着说。
“我注意到，贝里蒙德勋爵可能不是作为国王队长的最合适人选，”布兰德冒昧地说。
“你已经注意到了，是吗？”伊利斯说着，脸上的笑容变得有些轻蔑。“他是这片土地上最好的战士之一，曾经是大战的冠军。”
“我毫不怀疑他作为一名战士的实力，”布兰德赶忙说道，“只是他在其他方面的能力。”
“很好，我很感兴趣。继续，”伊利斯打着手势说道。
“负责保护我们年轻王子的安全，贝里蒙德勋爵大部分时间都和他在一起。然而，贝里蒙德勋爵并不一定让我觉得他是一个非常适合引导像我们的王子这样易受影响的年轻人的人。”
埃利斯靠在办公桌前，表情变得沉思起来。“继续。”
“一旦王子长大到可以在十年内登上王位，他将深受贝里蒙德勋爵的意见和行为的影响。或许，为了王国和太子本人，应该为领主找到一个更顺从的队长。”伊利斯没有回答，但他的眼睛打量着布兰德。“太子上台后，要做的第一件事，就是选择一位龙王作为自己的左右手。我只能想象他会寻求建议，并由一个照顾他、保护他并与他成为朋友的人指导，”布兰德告诉龙王。伊利斯依旧没有回答，只是向后靠了靠，眯起眼睛若有所思。“如果国王的船长是你的朋友，我们未来的国王向他咨询选择谁作为龙王的建议……”布兰德的最后一句话悬而未决。
“而且我不需要费力地寻找比贝里蒙德勋爵更合适的人，我相信，”埃利斯说。
“不，大人，”布兰德回答。“我受过训练，适合指挥领主的任务。王子受到与他有血缘关系的人，他自己的亲人的保护，这才是正确的。”
Elis将下巴靠在手上沉思片刻。“罢免贝里蒙德勋爵将是一个不受欢迎的举动，而且在阿达尔事件前两天不符合我的最佳利益。但是，”他继续说，“之后就另当别论了。如果我没记错的话，作为Sigvard的一个atheling和你家的领主，你在Thing中有发言权？”
“我愿意，大人，”布兰德回答。
“我想我们可能会达成协议，”伊利斯笑着说。“当事情结束时，我们都会发现自己处于我们想要的位置。”布兰德告辞，伊利斯的仆人带他出去。当仆人回来时，他发现伊利斯在一长串名字和数字上做记号。这些名字都属于在Adalthing有投票权的人。“我需要你传递一些信息，Eolf，”Elis开始写信时说道。
外面，布兰德快步穿过城堡，直到他到达自己的住处。“阿恩迪斯，”他走进门时喊道。她从卧室里出来。
“它是什么？”
“笑吧，姐姐。你说得对，埃利斯勋爵和贝里蒙德勋爵之间存在不和。”
“你已经和伊利斯大人谈过了？”
“我有，”布兰德说。“我们达成协议。我将担任领主的职位。”
阿恩迪斯高兴地双手合十，然后拥抱了她的兄弟。“好消息！”
“是的，”布兰德在解开自己之前笑着说。“这应该是我们悲伤的终结。”
“什么时候给你指挥？”
“很快，”布兰德回答。“Adalthing必须首先召开会议。我不知道伊利斯勋爵的意图，只是他不打算放弃他的职位。我会尽我所能帮助他，作为回报，他会为我确保这一点。”
“干得好，布兰德，”阿恩迪斯高兴地笑着说。“你已经做到了你承诺的事情。”
“我们的命运发生了逆转，”布兰德笑着说。“今晚我会好好休息的。”
~~~~
“请原谅，大人，但这里有一位信使，”一名仆人告诉伊萨恩领主。艾森哈特和他的兄弟、最小的儿子、他的堂兄阿瑟尔博德以及其他重要的家庭成员围坐在一张桌子旁。正在进行的讨论集中在Adalthing上。
“好吧，把消息带给我，”领主烦躁地说。
“原谅我，但他被告知只将它送到你手中，不会承认这一点。”仆人紧张地说。
“好，把他带进来，告诉他快点，”领主命令道。没多久，信使出现了，手里拿着一封信。
“直接从伊利斯大人手中接过，大人，”龙王的仆人伊欧夫说。“我的主人希望我能得到答复。”伊奥夫继续说着，走到大厅外站着。
当他打破封印并展开信时，所有的目光都集中在领主身上。各种表情在他的脸上飞舞，谁也无法理解。“他写了什么，兄弟？”阿塞尔斯坦问，他最不怕打扰领主的思绪。
“也许是我们祈祷的答案，”伊森哈特回答。“他希望提议结盟。把他的支持抛在我身后，作为护法王，以换取被封为龙王并保住他的地位。”
“他有写他带来了多少贵族吗？”欧蒙德问。
“不，但他至少有几个。或许这就是使事物对我们有利的必要条件，”领主的堂兄阿瑟尔博德说。
“要付出高昂的代价，”Athelstan反对道。“我们不应该轻易将龙王之位许诺给任何人，尤其是不属于我们家族的人。”
“他写得更多，”领主喃喃地说。“作为他支持的一种姿态，他将让王室没收我们所欠的六十金币。”
“你仍然可以让你的封臣支付阉割，”Athelbold很快建议道。“他们不需要知道它被没收了。您不仅节省了自己的金冠，还获得了五十多。五十块可以用来买南方的领地。”
“而且，”领主一边读一边继续说，“他准备给我们一份保证我们拥有造币厂所有权的文件。既然已经有了alderman的签名，我们可以在我们成为lordProtector之后自己签名并使其生效。我们甚至可以惹怒淡水河谷并取消婚礼。”
“让市议员签署那份文件肯定需要技巧，”Eumund评论道。“如果国王还活着，他绝对不会允许的。我们必须承认伊利斯勋爵带来了许多礼物。尤其是如果我们免于将我们的一个人嫁给淡水河谷的一个人的耻辱。”
“我仍然不确定，”阿塞尔斯坦矛盾地说。“我觉得很奇怪，他会在我们和淡水河谷之间的订婚上花费如此大的精力，现在却建议我们取消它。”
“这显然是一个诡计，兄弟，”领主粗暴地说。“他已经展示了他为我们服务的能力，而且永远不会拒绝再一次与淡水河谷对抗的机会。把使者叫回来。”最后一部分加给仆人，仆人照办了。“您需要书面答复吗？”伊利斯的仆人领主问道。
厄尔夫摇摇头。“我的主人说是或否就足够了。”
“告诉你的主人答案是‘是’，”伊森哈特说。
“很好，大人，”Eolf说道，在消失前深深鞠了一躬。
“我们有它，”领主看着他的亲戚咧嘴笑着说。“我们有它。”
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当他的管家进来时，淡水河谷的领主正在他的书房里查账和核对数字。“对不起，大人，但这里有一个信使。他声称他有一条信息，他只会直接放在你手中，”阿里昂说。
“多么奇特。让他进来吧，我想我可以稍作停顿，”瓦莱里安回答，倒了一些东西给自己喝。片刻之后，艾欧夫出现了，伸出了手中的一封信。
当领主接受它时，Eolf给了他伴随的口头信息。“从Elis大人手中接过您的手，大人，”Eolf说。“他期待立即得到答复，”他继续说道，低头鞠了一躬，离开了书房。当瓦莱里安打开信开始读时，他的兄弟康斯坦斯进来了。
“有人告诉我你收到了一封信，”康斯坦斯说。
“它来自总管，”瓦莱里安告诉他。“他想支持我们以换取保住他的职位，”领主继续说道，并将信交给康斯坦斯阅读。片刻之后，一个同样身着谷之家颜色的年轻人加入了他们的行列。
“你叫我过来吗，父亲？”他对康斯坦斯说。
“是的，康斯坦丁，我认为你应该在场，”康斯坦斯说。“如果有一天你要成为领主，你应该参加这样的讨论。”
“的确，你必须学习很多东西，侄子，”瓦勒里安领主对他说，“因为我只有一个女儿。你怎么看这封信？”
康斯坦斯把伊利斯的信交给了他的儿子。年轻的贵族阅读了它，但它让他一脸困惑。“我似乎不清楚。他想当你是保护神时的总管，叔叔？但是他承诺的这些文件，我认为我们已经获得了造币厂。当瓦莱丽嫁给伊萨恩男孩时。”
“那是一个诡计，”康斯坦斯打断道。“我有过怀疑，现在我确定了。伊利斯勋爵从不关心婚礼。这只是向我们展示他的能力的借口。他能够迫使市议员放弃铸币厂证明了他的政治技巧。”
“但既然市议员已经签了他们，我们还需要伊利斯大人吗？或者如果我们办完婚礼，他就不用签了吗？”年轻人问道。
康斯坦斯摇摇头。“无论如何，婚礼都不会举行。如果我们拒绝，伊利斯勋爵会销毁这些文件。这就是为什么他保留了它们，为什么他没有签署它们。他们展示了他的技巧，他塑造政治风向的能力。承诺与他结盟我们将获得什么。”
“那我们怎么回答？”瓦莱里安问道。
“我们回答'是'，”康斯坦斯回答。
“你确定我们愿意相信他吗？”领主问道。
“不。但让他相信我们同意他的计划。如果他认为我们的利益一致，他就不会对我们不利。即使我们应该决定我们的利益不一致，”他的兄弟解释说。
“把信使叫回来，”领主对一直保持沉默的阿里昂说。管家按照命令做了，带着Eolf回来了。
“伊利斯大人需要书面答复吗？”
“他说‘是’或‘否’就足够了，大人。”
“告诉他'是'，”瓦莱里安对仆人说。
“如您所说，大人，”Eolf说道，鞠了一躬，然后离开，返回给Elis带来他的信息的答案。
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当Eolf回到城堡时，他发现有几个希望觐见龙王的人正在侧翼等候。其中一位身材魁梧，身披金链，象征着他的权威，彰显了他作为公会长的身份。作为公会领袖的责任是双重的。他要确保行会和商人能够从事他们的交易，并确保金银流入国王的国库。然而，阿达尔里克国王对贸易和商业细节的兴趣程度参差不齐，而且这些任务经常被委派给龙王。最后，大多数国王对如何花费而不是赚取黄金更感兴趣。因此，市议员对城堡的路线很熟悉，而且与其他人对观众的不确定性不同，市议员很少等待。
“是的？”伊利斯问，他的仆人进来时抬起头来。
“两位领主都同意您的提议，大人，”Eolf说。
“好极了。”龙王笑道。
“此外，艾德温市议员是来看你的。”
“让他进来，”伊利斯挥手说。
片刻之后，市议员进来了。“大人，”埃德温深深鞠躬说道。
“它是什么？我很忙，”伊利斯回答说，低头看了眼桌上的一摞纸。
“当然，大人，我非常谦虚地请你原谅，”埃德温说，擦了擦额头上的几滴汗珠。“我刚刚与米丹哈尔的几位知名商人会面。”
“这是我需要知道的事情？”
“我相信，大人。他们担心某些奢侈品的新税，”埃德温解释说。“当我们的商人在Alcázar购买它们时，它们已经很贵了。然后是在Herbergja支付的过路费，再往上游运输，他们在Adalrik下船时的过路费，以及——”
“然后他们提高价格，”埃利斯不屑一顾地回答。“如果人们买得起奢侈品，他们就能付得起更多。”
“当然，大人，您看到这一点是明智的，”埃德温承认，再次擦了擦额头。“但他们也担心盐税。”
“这非常合理，”伊利斯不理会他。“当他们想把盐卖到北方时，他们会付过路费把盐运到米丹哈尔。他们在城里卖的时候也应该纳税。”
“看，这就是问题的核心，”埃德温犹豫地说，他的手指在他金链的链节中缠绕起来。“在此之前，他们在米丹哈尔出售盐并避免收费对他们来说是一个优势。有了新税，他们有更多的理由继续往北走，那里更稀缺，价格更高。”
“米丹哈尔是诸界最大的城市，”伊利斯不屑一顾地说。“他们在Hæthiod开采的所有盐，总会有人来这里出售。”
“当然，大人，我不能质疑这一点，”埃德温承认道。“我只是谦虚地建议——”
“够了，”伊利斯喊道。“击败高地人并不便宜，现在维德雷维试图推卸责任。王国需要钱币，这个我就不多说了。”
“当然，大人，”埃德温深深鞠了一躬。然而，尽管他实际上已被解雇，但他仍留在会议厅。“还有一件小事，如果你允许的话，”埃德温焦急地说，他的手紧紧地抓住了他肚子上的锁链。
“怎么了，”伊利斯叹了口气。
“你让我签署的文件。给伊萨恩领主和淡水领主。”
“他们呢？”爱丽丝直截了当地说道。
“如果有人知道我不仅签署了一份，而是签署了两份交出铸币厂控制权的文件……”Edwin咽了口唾沫，话还没说完。
“好吧，你傻到告诉任何人吗？”
“当然不是，大人！”埃德温连忙说道。“但是假设一个领主和另一个领主说话，他们意识到他们都得到了同样的承诺？”
“那不会发生，”伊利斯向他保证。“他们互相憎恨，他们都相信对方被欺骗了。即使他们误解了原因，他们也明白为什么必须保密。”
“很好，大人，”埃德温犹豫地说。“只是任何对造币厂工作的干涉或试图改变金银平衡的企图，”市议员结结巴巴地说，“都会严重扰乱整个王国，甚至所有王国的贸易。”
“不会有任何干扰或干扰，”埃利斯明确地说。“龙王的话对你来说就够了吗？”他问道，眼睛一直盯着埃德温。
“当然，大人。大人，我会带着您的保证离开，”埃德温鞠躬说道。
穿过走廊，市议员转身穿过另一个走廊，与龙王的住处平行。终于，他打开了一间小房间的门，里面是用作布草柜的。里面站着一个戴着兜帽的修长身影。当埃德温打开门时，他发现蒙面人一直盯着墙上的一个小窥探孔。“霍尔文大师，”埃德温低声说。
被市议员吓了一跳，霍尔温很快就恢复了过来。“哦，是你。”
“你满意吗？”埃德温问，用他现在相当湿的袖子擦了擦额头。
“领主听了会很高兴的，”仆人说。“这倒是挺有意思的。”霍尔文继续说道，指了指在他的私人房间里，任何人都可以观察龙王的窥探孔。“我师父当龙王的时候，你有没有窥探过他？”
“绝不！”埃德温连忙说道，而霍尔温走出壁橱，关上了门。
“但你知道这件事，”霍尔文狡猾地笑着说。
“是老国王，不是我！当他对领主的好感开始减弱时，”埃德温说，紧张地绕开狄奥多里克在宫廷失宠的话题。“国王让泥瓦匠公会的成员这样做了，”埃德温舔了舔嘴唇解释道。
“泥瓦匠告诉过你，”霍尔温补充道。
“我们保护彼此和帮助我们的人，”埃德温说。“说到帮助……？”
“我的主人会如你所说的那样帮助你，”霍尔温承诺道。仆人迈着轻快的脚步走了，一会儿就走了；这位市议员左右扫视了一眼，然后踏着更重的脚步走开了。
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市议员与龙王会面几个小时后，霍尔温回到了塞奥斯坦的私人住所的领主，狄奥多里克独自坐在那儿。“是的？”他疑惑地说道。
“花了很长时间，但我终于有机会进入并翻找了一下。那个伊利斯勋爵有很多轮子在转动，在织网。”
“是的，是的，我相信这是一种努力，你应该得到表扬。现在告诉我这是不是真的，”西奥多里克不耐烦地说。
“是的，”Holwine在详细说明之前简短地说。“他把它们放在他的保险箱里，我可能会补充说，很难再撬开和锁上，把我的小尝试藏在他的私人文件里。”
“可是你亲眼看到的？”
“我做到了，”霍尔温证实。“给Vale和Isarn的文件，承诺他们每个人都控制铸币厂。”
“他玩的是一场危险的游戏，”西奥多里克思索着。“但是非常聪明。两位领主都会卖掉他们的母亲，以换取毁掉对手财富的机会。再加上Elis控制着Ingmond并且可以决定Adalthing的结果，”领主考虑道。“他手里拿着缬草和艾森哈特。”
“选择雷诺爵士对你的设计来说是个坏消息，”霍尔温声称。
“恰恰相反，”狄奥多里克笑了。“这表明伊利斯还没有决定支持谁。他何必呢，他有充裕的时间来权衡他们的提议。而在他的犹豫中，正是我的机会。”
“我可以回去，”Holwine提议，“把文件带走。你将有证据向其他领主证明Elis是不值得信任的。”
狄奥多里克摇摇头。“这可能会吓到Elis并促使他采取一些我无法预见的行动。我需要他保持谨慎，给我时间制定自己的计划。”
“所以您已经有了一个计划，大人？”霍尔文眼睛闪闪发光的说道。
“我想我知道了，”西奥多里克带着得意的微笑说。
离开他的住处，狄奥多里克穿过城堡的走廊，直到他接近皇家住所。当他走近时，国王们瞥了他一眼，但没有阻碍或质疑一个领主的通过。到达图书馆塔楼，狄奥多里克没有敲门就进去了。从相邻的大厅传来声音，然后奎尔出现了。“领主大人，”文士歪着头说。“如果我知道你想见面，我们本可以来找你的。”在奎尔身后，戈弗雷出现了。
“不，我喜欢这座塔，”西奥多里克说，环顾四周。“远程，没有人偷听我们的谈话。”
“你问清楚了吗？”戈弗雷问道。
“我有，”西奥多里克笑了。“我可能想出了一个办法。”
“总有办法的，”戈弗雷笑着说。
“我可以建议我们在这里说话，”奎尔说，指了指他和戈弗雷刚刚去过的写字间。一进门，他又开口了。“我们渴望倾听，大人。”
“很好，因为有一些有趣的发展，”西奥多里克说，他的目光落在了一个棋盘上。他抓住了黑王和白王。“我以为Adalthing会在Valerian和Isenhart之间分裂，”他说，一边说着每一个名字，一边用一个国王比划着。然后他把国王放回棋盘上，他们被棋子和棋子包围着。
“但是，”狄奥多里克继续说，抓起奎尔用来写信的印章，“还有第三派。英格蒙德没有被任何一个领主买下。事实上，他与我们的龙王伊利斯结盟。”西奥多里克解释说，将印章放在白色和黑色块之间，作为未结盟伊利斯的象征。奎尔和戈弗雷都没有说话，只是边听边看。
“Elis一直在向Valerian和Isenhart求爱。他决定支持的那个几乎肯定会占多数。然而，”Theodoric补充说，“没有Elis和Ingmond的情况下，有机会获得多数席位。如果瓦勒里安和我与我们这边的一些领主一起加入，我们可能会动摇阿达尔辛，支持雷诺爵士。”
“你相信可以说服淡水河谷向雷诺爵士发出声音吗？”戈弗雷问。
“一开始不是，”西奥多里克说。“我怀疑他正在与Elis达成协议，并希望自己确保自己的选举。这里是转折点。像这样的选举将在阿道尔廷计算三个声音，不是吗？”领主询问了执法者奎尔。
“是的，”奎尔点点头。“就像阿达尔廷承认了这个领域的新继承人一样。一天最多计三次，如果这件事不能在第一或第二次解决。”
“很好，”西奥多里克说。“我的假设是Elis不会在第一次计数时采取行动，甚至可能不会在第二次时采取行动。太多是不确定的，”领主解释说。“没有人确切地知道有多少人向瓦勒里安发出声音，有多少人向伊森哈特发出声音。第一个计数允许那些像Elis一样犹豫不决的人来寻找每个jarl的支持，并考虑谁最有可能获得多数席位。”
“一旦埃利斯勋爵知道每个领主的相对支持率，他就可以决定支持谁，谁将在他和英格蒙德领主的支持下获得多数，”奎尔继续说道。
“正是，”Theodstan的领主证实。“然而，伊利斯正在玩一场危险的游戏。他正在向两个领主许下他无法兑现的承诺，”西奥多里克继续说，用指尖抚摸着棋盘的两位国王。
“你预测淡水河谷会放弃对伊利斯的希望，转而加入你的行列，”戈弗雷猜测道。
“没错，”狄奥多里克点点头。“艾森哈特不同。只要他认为自己可以实现目标，他就会很乐意承担他必须承担的风险。瓦莱里安要谨慎得多。他只在他肯定会获利的情况下进行交易。”
“你相信他会认为你是更安全的交易吗？”戈弗雷问道。
“我愿意。如果Valerian帮助我成为Reynold的守护者，我有一个提议。当Valerian在第一次计数后发现Elis未申报时，有一次我告诉他Elis和Ingmond可能会支持Isenhart……”一会儿，Theodoric的声音变小了。“与其冒险一无所有，我相信Valerian会转而效忠于我的事业。因此，我将在没有伊利斯、没有英格蒙德的情况下确保选举，我们将拥有我们的保护神。”
“一个复杂的计划，”奎尔说。
“政治事务很复杂，”狄奥多里克耸了耸肩回答。“我看不出别的办法。”
“那么这就是它必须的样子，”戈弗雷同意道。
“我已经做好了准备，”西奥多里克说着走开了，准备离开。“老天保佑，再过几天，雷诺就成为护国大人了。”
“我相信他们是，”戈弗雷笑了，好像他在开玩笑。
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在米丹哈尔城外，零星的帐篷营地和原始的避难所如雨后春笋般出现在北部和南部。这座城市有太多的旅行者无法舒适地容纳，大多数人选择住在外面直到盛宴的实际日子。这也可以让他们节省入场费，因为那天没有收取过路费。因此，对于许多已经在路上度过了几天并在野外睡觉的朝圣者来说，在外面再住一晚毫无意义。那些已经安排好的，想试试运气，或者只是厌倦了在地上睡觉的人，促成了源源不断的游客进入城市。大门在夜幕降临时关闭，但离至日如此之近，夜幕降临得晚。
临近终夜钟声时，又有一个流浪者从南门走进来。这发生得很慢，因为收费站门口的交通拥挤。一方面，他有一个旅行包；另一方面，他有一根弯曲的弓作为弓箭，这标志着他是一名弓箭手，帮助他在人群的潮流中保持平衡。当他走进门楼的阴影时，他抬起头，看到了他上方的巨大石拱门。然后他不得不向前看，因为一名警卫对他说话。
“进城一个银标。”守卫淡淡的说道。一个办事员坐在一张桌子旁边，每当银子放在他身边的箱子里时，都会做标记，让收费员诚实。
弓箭手挖出一块银币，递给了守卫。“有什么地方可以让我找到房间吗？”他问最近的守卫，守卫哼了一声作为回答。
“夏至前一天？不要浪费我的时间，”守卫回答说，抓住弓箭手的手臂向前拉。“继续前进，”他补充道，并在后面推了那个人。
弓箭手将手杖插在地上寻求支撑，他恢复了平衡，愤怒地瞪了回去。然而，守卫已经转身，正将后面的旅人引向前方。站着不动也意味着其他人很快就会从他身边流过，所以弓箭手选择移动到Arnsweg的一侧，将自己压在房屋上。
他环顾四周。在Arnsweg的前方和上方是巨大的石桥，它标志着Lowtown和城市其他地方之间的边界。将他包围在街道两边，低镇本身就像一个蜂箱一样蔓延开来。弓箭手决定不过马路，转身向他所在街道一侧的低镇走去。
较小的街道和弯曲的小巷意味着Lowtown感觉就像Arnsweg一样拥挤。大多数人走得很快，知道他们的目的地，但弓箭手在观察周围的情况下不得不放慢速度。正因为如此，人们不断地向他挤来挤去；有时，为了回应这一点，他会退后站起来，靠在建筑物上，以便更好地观察。最初的客栈和客栈有很多人在附近徘徊，他很快就继续前进。深入低镇，街上的活动变得不那么频繁了。他时不时地被怀疑的目光注视着，但除此之外，他独自一人，直到他看到房子外面的一个标志。招牌上是一大杯麦酒，标明是小酒馆。弓箭手走进去，摘下帽子，魁梧的酒馆老板在其他顾客的喧闹声中向他打招呼。
“进入并受到欢迎，”酒保愉快地说，弓箭手点头回应。
“谢谢，非常感谢。”
“别说话，让我猜。来自Hæthiod，是吗？用你那张大弓。”
“这是正确的。”
“我敢打赌，你明天会来这里参加比赛。”
“也对。”
“我期待看到你开枪，”酒馆老板兴高采烈地说。“现在我能为你做什么？”
“你有地方让我睡觉吗？我可以在干燥的地方使用。”
主持人在耳后挠了挠自己。“嗯，我一般不出租房间，这个地方主要是用来吃喝的。如果你不介意可能有老鼠，我可以让你睡在马厩里。”
“只要下雨不被淋湿就好了，”弓箭手回答。
“好，那就好。在这里过夜就一个银子，我也给你吃点东西。”
“谢谢。你能把它带到马厩里给我吗？我更喜欢安静的地方，”弓箭手说，指着公共休息室里喝酒和笑的吵闹的人。
“当然，”酒馆老板友好地说。“如果你从那里穿过那扇门，你会在一个小院子里。对面就是马厩的门，”他笑着说。弓箭手道了谢，捞出一块银子作为报酬，照他的吩咐去做。
马厩不过是几个棚子，里面放着一头牛和一只羊，但其中一个角落里有很多干草。弓箭手在草垛里坐下，将弓杖放在身边，打开了他的旅行包。他拿出一个小袋子，将里面的东西倒在另一只手上。一根细绳，整齐地系在一起，掉了出来。他解开它，仔细检查。就在他这样做的时候，他听到了一阵窸窸窣窣的声音，然后门开了。一个女仆端着一个盛着炖菜的碗出现了。“给你，”她说，把碗和一个木勺递给他。
“谢谢你，”他说着把碗放在地上，然后把绳子系在一起。
“你在干什么？”她不解地问道。
“我必须确保绳子没有磨损，”他一边收起绳子一边告诉她。“如果某个地方的绳子很弱，它可能会使射击出错。”
“我从来不知道，”女仆笑着说。“好吧，我让你吃，”她补充说，然后离开了。
不过，弓箭手还有另一个目的，他从包里拿出一个小瓶子和一块抹布。他打开瓶子，把里面的一些东西倒在抹布上，然后把油涂在弓法杖上，直到它变成深褐色。满意后，他又拿了一块抹布，用抹布擦掉多余的油；最后，他小心地将工作人员靠在墙上。等他准备好之后，他才开始吃清凉的炖菜。完成后，他把碗放在一边，靠在干草堆里，把袋子放在上面，让他的腿在上面，把它固定在原位。然后他睡着了，以便在夏至开始之前得到休息。
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