第七章 高原故事
米丹哈尔的北门外是一条宽阔的道路，向许多方向延伸。在Theodstan的领主抵达Middanhal参加即将到来的Adalthing的那一天，Ælfwine和Egil前往另一个方向。他们顺着东支，逆流而上，逆着朝圣的人流。起初，他们的旅程几乎一帆风顺。有时，他们可能会与农民或商人一起乘坐马车向北行驶，尽管他们徒步穿越了最长的路段。
最终，他们离开了阿达尔里克的中心地带，到达了与赫隆德接壤的东北部领地塞奥斯坦。有时，为了舒适，他们只穿着斗篷在野外睡觉，而在其他时候，他们很幸运得到当地农民的许可，让他们睡在路上的谷仓里。通常Ælfwine会为招待和一些食物支付一些铜币。有时，当他们在一天结束时在城镇或城市时，他们可能会睡在小酒馆里，但总是很便宜。
谈话很少；Ælfwine似乎对此毫无兴趣。埃吉尔沉默了一会儿，有几天，他们只谈扎营之类的实际问题。但是，让Egil抓住机会成为King'sQuill的学徒并进入世界上最大的图书馆的好奇心无法永远平息。“你从来没有去过Heohlond吗？”埃吉尔问他的同伴。
“如果我有，我当时不知道。”
“你怎么能不——”Egil开始说，但当他看着Ælfwine的眼罩时，他安静了下来。沉默随之而来了很长一段时间。“你为什么有剑？”当他的好奇心再次成为他的主人时，埃吉尔问道。
“男人带剑的原因不止一个吗？”Ælfwine用不感兴趣的声音问道。
“嗯，不，但是……”Ælfwine再次设法打乱了他的思路，Egil的声音逐渐减弱。然而，这一次，他并没有让它让他沉默。“这就是你左手握法杖的原因吗？让你的剑手自由？”
“多么敏锐，”Ælfwine简短地回答。
“我的主人告诉我，我必须这样做，”埃吉尔说，声音更小了。“虽然我不知道为什么必须要有国王的羽毛笔。我不知道他为什么教我他做的一半事情。”如果Ælfwine在听，他没有回答，只是保持轻快的步伐。
~~~~
有一天，埃吉尔鼓起勇气问了一个相关的问题。“我们为什么要去Heohlond？”
“你和我一样清楚这一点。”
“但我不确定我是否理解。太子早死了，有什么好学的？”
“你不必明白，”Ælfwine说，他的声音听起来仍然毫无兴趣。“只要你有能力和我需要的任何方式帮助我。”
“可是为了什么？”
“我的目的是帮助戈弗雷理解，而不是你。”
过了一会儿，“戈弗雷是谁？”
这一次，Ælfwine微微一笑，虽然看起来很轻蔑。“如果你这么细心，应该可以自己回答。”
考虑到这一点，埃吉尔皱起眉头。“公平地说，他比我的主人年轻。然而他说话了，我的主人服从了。他习惯于长途旅行，他一直在阿尔卡萨。”Ælfwine没有说话，但让Egil继续他的思绪。“他的身边有一把剑，虽然他和你一样把它藏在斗篷下。但他看起来既不是士兵也不是贵族。”
“显然，除了士兵和贵族之外，其他人都携带剑，”艾尔夫温说。
“也许他曾经是一名士兵，这就是他学习剑术的方式，”埃吉尔推测道。“也许他还是个军人，只是假装不是。因为他是在为某人服务。”Ælfwine没有对此发表意见。“你是他的仆人吗？”埃吉尔问。Ælfwine也没有对此作出回应。“或者你们都是别人的仆人，”埃吉尔若有所思地说。
Adalrik和Heohlond之间的边界没有清晰地划定。Theodstan的jarldom结束的地方和ClanCameron的土地开始的地方更加模糊，只有当地人知道。现在朝相反方向走去的旅行者少了，他们大多遇到运往南方的采石场的石头和大理石。另一方面，他们遇到的其他人也经常向北旅行，通常是出于某种原因去他们氏族所在地的人。发生这种情况时，Ælfwine安静下来，让Egil说话，他的休眠方言越来越强。
~~~~
最终，他们到达了ClanCameron的据点，CairnDonn和Ælfwine决定在那里结束一天的旅程并购买新的补给品。埃吉尔找到了一位抄写员，并支付他使用墨水和羊皮纸的费用，并给奎尔写了一条简短的信息。之后，他去了城里的骑士团要塞。它很小，只有一个骑士和半个团，因为他们的唯一目的是充当阿达尔里克骑士团与其在赫隆德更动荡地区的部队之间的纽带。然而，他们根据需要为埃吉尔的目的服务，因为他们经常在Heohlond和Middanhal之间传递信件和信件，而给国王的羽毛笔的消息被认为是国王的事。因此，他们不得不将埃吉尔的信交给他的主人。
到了晚上，他们租了一间贫民房。“男孩，给我来一碗干净的水，”Ælfwine告诉Egil，Egil答应了。“我会告诉你把光熄灭，”Ælfwine说，“但我想这接近夏至，傍晚的天空仍然明亮。”
“确实，”埃吉尔说。他们的房间没有这样的窗户，但茅草是劣质的，可以让充足的光线通过。“我们应该庆幸没有下雨。”
“如果我们不能有黑暗，我建议你避开你的眼睛，”Ælfwine说，坐在地上。没有任何桌子，只有两张薄薄的床，所以埃吉尔把水碗放在地上。Ælfwine背对着Egil，解开他头上的眼罩。一只手在地板上摸索，直到找到碗的边缘，他将眼罩浸入水中，然后尽可能地拧干。他用一只手把帽子挡在脸前，遮住它。另一方面，他将湿布伸向埃吉尔的方向。
“把它挂在晾干的地方，”Ælfwine把它递给Egil时命令道。然后他走到床上躺下休息，仍然把宽边帽盖在脸上。埃吉尔把湿漉漉的眼罩挂在一根椽子上，转身看着他的同伴。在他们旅行的几周内，这是第一次取下眼罩。Egil靠近Ælfwine并徘徊着。“我建议你在这一次克制你的好奇心，”Ælfwine在他的帽子下面喃喃自语。埃吉尔吓了一跳，回到自己的床上。
~~~~
第二天埃吉尔醒来时，阿尔夫温已经醒了，他的眼睛像往常一样被遮住了。他们离开了城市，继续向北行驶。“距离我们的目的地还有多远？”艾尔夫温问道。
“我们现在在卡梅伦家族的土地上，”埃吉尔开始详细说明。“他们是最南端的氏族，与阿达米尔克其他地区的所有交易都经过他们。所以他们也很富有，而且通常对阿达尔里克忠诚。”
“这不是我所问的。”
“哦。对，对不起。我忘记了，当我想起我读过或被告知的东西时，我会分心。”
“那甚至没有假装是我问你的任何问题的答案。”
“对，对，”埃吉尔说，几乎被自己的话绊了一下。“我们必须穿过另一个氏族的土地，然后才能到达王子被杀的波伊德氏族。我想最多大约一两个星期。”
过了一会儿，Ælfwine再次占据了谈话的主动权。“这族人，他们的地盘，与北方森林接壤吗？阿尔夫斯科格号？”
“必须，”埃吉尔说。“博伊德氏族位于高地的最北端。只有Alfskog再往北。它一定是巨大的，”埃吉尔继续说道，更加急切地说道。“他们说这片森林一直延伸到阿达尔梅克的北部边界，穿过维德雷维、阿达尔里克和赫隆德。没有人知道它向北走多远或在它后面是什么。”
“我知道它的范围，”Ælfwine喃喃道。
“哦对不起。我只是想，”埃吉尔结结巴巴地说道，“因为你似乎对阿达米尔克的北方土地并不熟悉。”
“我知道这片土地，”Ælfwine回答。“只是不是城市或人们居住的地方。”他停顿了一下。“你知道被派去伐木意味着什么吗？”
“当然，”埃吉尔回答。“这是最严厉的惩罚。好吧，除了执行。你被宣布为不法之徒。任何遇到你的人都可以杀死你而不会受到惩罚。所以你必须离开城市，人们到树林里求生。”
“Skoggangr，”Ælfwine说。“这就是他们过去所说的。那时它有不同的含义。”
“怎么会这样？我从来没有听说过。”
“曾经有一段时间，你们的人民并没有简单地流放那些造成严重罪行的人。他们被鞭打在背上被送进了阿尔夫斯科格。因此，术语被发送走进树林。这被认为是死刑，”Ælfwine解释道。
“我从来不知道，”埃吉尔承认。
“你现在做。地球上有些地方是人们应该害怕踏足的地方，”阿尔夫温说。那天他没有再说话。
~~~~
“说说部落吧。这是我不知道的一种生活方式，”Ælfwine在第二天的旅程中说道。
“嗯，Heohlond的所有土地都由氏族瓜分。生活在一个地区的每个人都被认为是氏族的一部分，至少如果你出生在那里。他们不喜欢外人，不喜欢来自其他阿达米尔克或其他氏族的人。事实上，他们可能更讨厌其他氏族。”
“那控制我们目的地区域的家族呢？”
“博伊德家族，”埃吉尔告诉他。“他们是杀死王子并发动叛乱的人。好吧，他们的一个分支。一个氏族就像一个小国。首领如王，但各支各有主，各有各的行动。”
“因此，博伊德家族的一位领主煽动了一场叛乱，”艾尔夫温重复道，“首先杀死了阿达尔梅克的王子和继承人。”
“许多氏族不喜欢在阿达尔里克的统治下，”埃吉尔解释道。“他们甚至不喜欢被自己的国王统治。他没有多少权力，我的主人说。只有骑士团让他坐在王位上，让氏族紧随其后。”
“我听说他们相当残酷地镇压了起义，”Ælfwine大胆地说。
“有人告诉我，博伊德家族的一半人反抗，另一半没有，”埃吉尔回答。“其他氏族领地也有同样的故事。骑士团遭受了许多伏击，无法分辨谁忠诚谁不忠诚。最终，他们将大多数族人及其家人视为敌人。”
“让你成为孤儿，我猜。”
“我认同。小时候的事，记不太清了。”
“尽管如此，我对你的损失表示同情，”Ælfwine说。异乎寻常的宣告让埃吉尔停下了片刻，然后又开始跟上同伴的步伐。
“不要以为以前没有人告诉过我。”
“那我完成了一些新的事情，”Ælfwine笑着说。
到达博伊德家族土地上的一个村庄，他们购买了更多的食物，并得到了一个干草堆睡觉。“你怎么买得起？我们在旅途中买的所有食物，”埃吉尔问道，他不止一次侧头看了一眼Ælfwine的小钱包。
“你宁愿饿死吗？”
“不，我不是忘恩负义，”埃吉尔连忙说道。“只是好奇。你看起来像个乞丐，但我从没见过你乞讨过什么。”
“我偶尔会欣赏人们的好意，”Ælfwine回答，“但这不是我的生计。”说完这句话，他就睡着了。
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当他们继续前行时，他们开始看到一片饱受战争蹂躏的土地尚未恢复的迹象。空荡荡的房子和被烧毁的谷仓，野地肆虐，牲畜是罕见的景象。“我们到底要去哪里？”埃吉尔问。“我的意思是，我们的目的地叫什么名字？”
“你的主人告诉我，王子在一个名叫格伦霍洛的村庄附近遭到伏击。”
“正确的。'TheSorrowofGlenHollow'，他们称之为民谣。这是一首好听的曲子，虽然对一个村庄来说很有趣，”埃吉尔考虑道。
“是这样吗？”Ælfwine心不在焉地说。
“是的，因为glen意味着山谷，就像空心一样。所以这个名字重复了，”埃吉尔解释道。
“我没有问，”Ælfwine喃喃自语，但Egil似乎没有听到。
“我想它曾经被不同方言的人叫过一次。名字合并了，”埃吉尔沉思道。
“令人着迷，”Ælfwine用一种给人相反印象的语气评论道。
他们一路向北，周围的环境变得越来越荒凉。虽然夏至就在拐角处，但这个遥远的北方的夜晚很冷。此外，当地人以及他们有时在路上遇到的秩序部队军团以不信任或完全敌对的态度看待陌生人。有一次，一位骑士拦住了他们，询问他们在路上徘徊的原因。
“去北方把我的侄子留给亲戚，”Ælfwine说，声音微微颤抖，同时弯下腰，双手抓住他的手杖作为支撑。“为好国王西格海姆而战，我失去了双眼，是吗，”他补充道。“就像那个男孩失去了他的父亲，我的兄弟一样。不能喂他需要的东西，所以我希望我姐姐和她的丈夫能收留这个男孩。”
“值得怀疑，”骑士骑在马上说道。“这些人的心刚硬。岩石会比听到你的故事更早流泪。在你的路上，”他解雇了他们，巡逻队继续前进。
“七八祝福你，”Ælfwine喃喃地说。士兵们走过一段距离后，他直起身子，再次用一只手牢牢地握住了自己的法杖。
“对骑士团撒谎不是很危险吗？”埃吉尔问。
“除非我们告诉他们，否则他们怎么会发现我们说的是假话，”Ælfwine指出。
“可是为什么要骗他们呢？我们没有违反任何法律。”
“不，但是说我们对王子被伏击和杀害的地方感兴趣可能会引起怀疑。尤其是因为我们似乎是路上的两个乞丐。我们的故事最好与我们的外表相匹配，以免我们被好奇的骑士耽误。”
“如果他们仔细看看呢？”伊吉尔问道。
“在一片饱受战火蹂躏的土地上，你认为他们会三思而后行看到一对乞丐？”
“不，”埃吉尔耐心地说，“但你确实带着一把剑。当你像老人一样走路和说话时，它只是泥土。也许你的帽子盖住了你的头发，但它并不肮脏或在下面缠结。你脸上和手上的皮肤很光滑，你比我大不了多少。”
这引起了Ælfwine的哼哼。“你已经推断出来了，是吗，”他用嘲弄的语气说。
“如果我能看到，其他人也能看到，”埃吉尔闷闷不乐地说，然后他们继续沉默。
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在他们穿越该地区的大部分旅程中，考虑到陌生人受到的待遇，他们一直在野外睡觉并避开定居点。不过，最终他们还是靠自己走到了最远的地方。他们需要指导，并在靠近村庄时开始寻找村庄。人们很少愿意帮忙，但一把铜印通常会帮助旅行者找到新的方向。因此，他们从一个村庄搬到另一个村庄，靠近格伦霍洛。
离开一个村子后，他们走了大约半个小时，就有人从后面接近了他们。“等等，”一个嘶哑的声音响起，Ælfwine和Egil都转过身来。在他们身后，一个年轻人跑了过来，追上了他们。当他拔出一把生锈的刀时，他的动机很快就变得清晰起来。
“我看到你那里有银子，”他说，把头朝村子的方向一歪。“交给我。”
Ælfwine身体前倾，双手放在他的手杖上，声音变得苍老。“你会抢劫一个盲人和一个孤儿？”
“如果他们出现在这个被赫尔遗弃的地方，我会抢劫第七和第八，”抢劫犯冷笑道。“现在给我！”
Ælfwine轻轻地叹了口气，双手顺着他的手杖滑下。当他直起身子，向强盗的太阳穴挥动法杖时，这起到了扩大范围的效果。伴随着一声巨响，他被打得昏迷不醒。“真是个傻瓜，”Ælfwine轻蔑地说。“让我们希望第七和第八没有听到他的声音。埃吉尔，把他的刀从他身上拿走，尽可能地扔掉，”他告诉男孩，男孩很快就答应了。
“你怎么知道要这样打他？”埃吉尔在他们继续前进的路上留下了深刻的印象。
“他的呼吸声很大。”
稍微提防了一些，他们靠近了一个新的村庄。它位于极北的唯一一条真正的道路附近，连接着位于Adalrik的Theodstan北部和位于Heohlond的ClanBoyd的所在地。几座裸露的山丘位于道路和村庄之间，遮蔽了它的视线，尽管从几个烟囱缓慢升起的烟雾掩盖了它的存在。离开公路，翻过山丘，他们可以看到不同的小屋。进门后，他们四处询问有关购买食品的问题，直到运气好。
“我们正在寻找前往GlenHollow，”Egil向他们购买奶酪和面包的一位女士解释道。“你能给我们指点这里和那里之间下一个村庄的方向吗？”
“没有，”当地铁匠的妻子说。“你要那个地方做什么？”
“我的兄弟作为领主去世了，”Ælfwine解释道。“我想让我的侄子看看他父亲死在哪里，就在附近。”
“你想去王子被杀的地方，”女人打了个寒颤，用手指做了一个避邪的手势。“这里不再是居住的地方。他们说死者的灵魂会徘徊，它会吸引像精灵这样令人讨厌的生物。”
“我们不打算逗留，”Ælfwine说。“只要看看这个地方，然后再上路。”
“嗯，街对面有一家小酒馆，你可能会找人带你去，”铁匠的妻子想道。“但是记住我的话，你会后悔去那里的。”
当他们走进小酒馆时，谈话立即停止，所有人的目光都转向了。这种不信任，即使不是彻底的敌意，也几乎是显而易见的。“如果您为我们提供餐点，我们将不胜感激，”Ælfwine告诉旅馆老板。
“我需要的不仅仅是感激之情，”店主直截了当地说道。“每餐一只鹰。”
Ælfwine没有反驳高昂的价格，而是挖出两枚银币，让它们落在桌子上。“当我们吃完饭后，”他继续说，“我们需要一位当地导游，他可以带我们去下一个目的地。”
酒保走到后面，发出咕哝的声音。回来的时候，带了两个碗里的温炖菜。“我们不喜欢在这里展示陌生人。”
“当然，其中有银子作为对所花费时间的补偿，”Ælfwine承诺。
这改变了旅店老板的态度。“艾伦是个樵夫，他非常了解这个地区。道格拉斯，他为了泥炭而陷入泥潭，知道该往哪儿走，往哪儿不往哪儿走。罗南在打猎，”他说，一边指着每个人提到他们的名字，一边显然没有注意到阿尔夫温眼睛上蒙着的布。
“带我去找他们，”阿尔夫温嘟囔着，将手臂伸向埃吉尔，埃吉尔抓住了它，把蒙着眼睛的人带到了当地人坐的地方。“我正在寻找一个对周围环境有深刻了解的人，”Ælfwine开始说，但没有引起任何回应。“我要求他把我和我的同伴带到西格玛王子和他的领主被杀的地方。”他再一次没有得到回答，只有强烈的凝视。Ælfwine把手伸进他宽大的斗篷里，拿出一个小钱包。“我自然是用银子付钱的。”那名乞丐说着，终于让半打左右的人对视了一眼。
“我带你去，”一个男人站起来说。那些能够看到旅店老板手势的人会认出他是泥煤挖掘机道格拉斯。“我们可以在大约一个小时内到达那里，并在日落前返回。我要十分。现在五个，以后五个。”
“太好了，”Ælfwine说。“让我们吃完饭，我们就上路了。”
当Ælfwine和Egil回到他们的炖菜碗里时，他们的新向导仍然和他的战友们在一起，交换着话语并喝完他的酒。最后，道格拉斯再次站起身来，在他们清空盘子时走到他们身边。“我们走吧，”他粗声粗气地说，“在事情发生之前。不想在夜幕降临后被抓到那里。”
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Ælfwine和Egil在给了他最初的五个银币后，跟随泥煤挖掘机向北离开了村庄。他们正在接近阿达尔米尔克最北端的边界，不远处就是一望无际的阿尔夫斯科格森林。到目前为止，埃尔夫温和埃吉尔已经在连接博伊德家族领地的城镇和边界另一边的塞奥斯坦北部的道路上行驶。然而，这条路是东西走向的，道格拉斯在他们的路线上转向北。
景观慢慢地发生了变化，变得不那么点缀山丘了。一行人一言不发地走着，但一个小时后，他们脚下的地形变得不那么坚固了，靴子下溅起了水花。形状扭曲的树木随意地围绕着它们，长着长长的植物，在更南的地方找不到。在他们周围，一片迷雾似乎从沼泽中升起，模糊了他们的视线。
最后他们的向导停下了。“我不想走得更远，”他说。“这是一个邪恶的地方，所有这些人都死了。但是你看到远处前面那棵枯死的大树了吗？”他问埃吉尔。
“我明白了，”男孩回答。
“再往前走一百或五十步。沼泽可能隐藏了大部分迹象，但环顾四周，你会看到王子和他的手下剩下的东西。我会在这里等你回来，还有我剩下的银子，”泥煤挖掘机告诉他们。
“我们非常感激，”Ælfwine说。他伸出手，直到它找到Egil的肩膀来引导他，然后他们独自继续。
当他们靠近标志着他们方向的那棵枯死的橡树时，Ælfwine悄悄地说出了他同伴的名字。“不要转身看或以其他方式表现出痛苦的迹象。继续以这种速度走，”他对埃吉尔说。
“怎么了？”男孩问道，他的声音变得不稳定。Ælfwine抓着他肩膀的手越来越紧。
“有件事困扰着我。太子怎么会离开马路，跑到这泥潭里去？”
“你认为他被误导了？”
“不，埃吉尔少爷，我想我们是。这一点，虽然他们一直躲在视线之外，但风却带着一小撮人的脚步向我走来。我们被跟踪了。”
Egil抓住了，但Ælfwine移动他的手，用力抓住Egil的手臂，强迫男孩继续走。“我相信这就是我们的导游原谅自己的原因。他已经转身将其他人引向我们并结束他们的伏击。我估计他们的人数接近半个男人，毫无疑问，其中一些人带着弓箭。”
“我们做什么？”艾吉尔在他们缓缓前行的过程中，随着信息的深入而惊慌的问道。
“往前看，”Ælfwine命令他。“你看到阿尔夫斯科格号了吗？”
“不，”埃吉尔说。“雾不会让我看到那么远。我们可能在它以南数英里的地方。”
“那你必须跑。当你逃到安全的地方时，我会阻止他们。如果他们中的任何一个追捕你，他们都不敢进入Alfskog。或者如果他们这样做了，森林会处理他们的入侵。”
“我的闯入呢？”埃吉尔低声说。他们不断的步伐正在带领他们靠近那棵枯死的树。
“你现在必须非常仔细地听，不要怀疑我或提出问题，”Ælfwine平静而迅速地说道。他仍然紧紧地握着Egil的手臂。他的另一只手，从他的腰带上取出了他平时用来切肉的小匕首。“我会在你的手臂上刻下保护。当您在森林中时，始终保持其可见。在到达林线之前不要停止奔跑，尽可能跑到森林里。之后我会找到你的，”Ælfwine解释道。
“等等，雕刻？”埃吉尔说，几乎是在尖叫。Ælfwine没有回答，而是停了下来。他把埃吉尔的袖子往上一推，像石头一样牢牢地握住了它。埃吉尔还没来得及进一步抗议，Ælfwine就直接在埃吉尔的皮肤上雕刻了一个类似符文的东西，而男孩则发出了一声惊讶的尖叫，变成了痛苦的嚎叫。
“确保这是可见的，它们不会伤害你，”Ælfwine说，并在声音传到他时转过头。“我们的追捕者来了。跑！”他大叫着把埃吉尔推了上去。
“他们在跑，孩子们！”道格拉斯喊道。“尼尔，洛恩，把那个男孩带走！罗南，已经开枪了！”
一支箭在空中呼啸而过，Egil看到它击中了Ælfwine站立的树。“跑！”被蒙住眼睛的人重复了一遍，因为泥泞中的脚步声宣布他们的袭击者正在快速接近。埃吉尔终于答应了，他向北跑了。他回头看了最后一眼。它显示Ælfwine扔下他的兜帽，解开他的斗篷，然后把它扔到一边。这反过来又暴露了他的亚麻束腰外衣，下面的皮夹克，以及他身边的剑。两个人从村子里出来，手里拿着斧头，像一场噩梦一样从迷雾中走出来。他们直奔埃吉尔，后者以最快的速度向阿尔夫斯科格冲去。
最终，他们离开了阿达尔里克的中心地带，到达了与赫隆德接壤的东北部领地塞奥斯坦。有时，为了舒适，他们只穿着斗篷在野外睡觉，而在其他时候，他们很幸运得到当地农民的许可，让他们睡在路上的谷仓里。通常Ælfwine会为招待和一些食物支付一些铜币。有时，当他们在一天结束时在城镇或城市时，他们可能会睡在小酒馆里，但总是很便宜。
谈话很少；Ælfwine似乎对此毫无兴趣。埃吉尔沉默了一会儿，有几天，他们只谈扎营之类的实际问题。但是，让Egil抓住机会成为King'sQuill的学徒并进入世界上最大的图书馆的好奇心无法永远平息。“你从来没有去过Heohlond吗？”埃吉尔问他的同伴。
“如果我有，我当时不知道。”
“你怎么能不——”Egil开始说，但当他看着Ælfwine的眼罩时，他安静了下来。沉默随之而来了很长一段时间。“你为什么有剑？”当他的好奇心再次成为他的主人时，埃吉尔问道。
“男人带剑的原因不止一个吗？”Ælfwine用不感兴趣的声音问道。
“嗯，不，但是……”Ælfwine再次设法打乱了他的思路，Egil的声音逐渐减弱。然而，这一次，他并没有让它让他沉默。“这就是你左手握法杖的原因吗？让你的剑手自由？”
“多么敏锐，”Ælfwine简短地回答。
“我的主人告诉我，我必须这样做，”埃吉尔说，声音更小了。“虽然我不知道为什么必须要有国王的羽毛笔。我不知道他为什么教我他做的一半事情。”如果Ælfwine在听，他没有回答，只是保持轻快的步伐。
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有一天，埃吉尔鼓起勇气问了一个相关的问题。“我们为什么要去Heohlond？”
“你和我一样清楚这一点。”
“但我不确定我是否理解。太子早死了，有什么好学的？”
“你不必明白，”Ælfwine说，他的声音听起来仍然毫无兴趣。“只要你有能力和我需要的任何方式帮助我。”
“可是为了什么？”
“我的目的是帮助戈弗雷理解，而不是你。”
过了一会儿，“戈弗雷是谁？”
这一次，Ælfwine微微一笑，虽然看起来很轻蔑。“如果你这么细心，应该可以自己回答。”
考虑到这一点，埃吉尔皱起眉头。“公平地说，他比我的主人年轻。然而他说话了，我的主人服从了。他习惯于长途旅行，他一直在阿尔卡萨。”Ælfwine没有说话，但让Egil继续他的思绪。“他的身边有一把剑，虽然他和你一样把它藏在斗篷下。但他看起来既不是士兵也不是贵族。”
“显然，除了士兵和贵族之外，其他人都携带剑，”艾尔夫温说。
“也许他曾经是一名士兵，这就是他学习剑术的方式，”埃吉尔推测道。“也许他还是个军人，只是假装不是。因为他是在为某人服务。”Ælfwine没有对此发表意见。“你是他的仆人吗？”埃吉尔问。Ælfwine也没有对此作出回应。“或者你们都是别人的仆人，”埃吉尔若有所思地说。
Adalrik和Heohlond之间的边界没有清晰地划定。Theodstan的jarldom结束的地方和ClanCameron的土地开始的地方更加模糊，只有当地人知道。现在朝相反方向走去的旅行者少了，他们大多遇到运往南方的采石场的石头和大理石。另一方面，他们遇到的其他人也经常向北旅行，通常是出于某种原因去他们氏族所在地的人。发生这种情况时，Ælfwine安静下来，让Egil说话，他的休眠方言越来越强。
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最终，他们到达了ClanCameron的据点，CairnDonn和Ælfwine决定在那里结束一天的旅程并购买新的补给品。埃吉尔找到了一位抄写员，并支付他使用墨水和羊皮纸的费用，并给奎尔写了一条简短的信息。之后，他去了城里的骑士团要塞。它很小，只有一个骑士和半个团，因为他们的唯一目的是充当阿达尔里克骑士团与其在赫隆德更动荡地区的部队之间的纽带。然而，他们根据需要为埃吉尔的目的服务，因为他们经常在Heohlond和Middanhal之间传递信件和信件，而给国王的羽毛笔的消息被认为是国王的事。因此，他们不得不将埃吉尔的信交给他的主人。
到了晚上，他们租了一间贫民房。“男孩，给我来一碗干净的水，”Ælfwine告诉Egil，Egil答应了。“我会告诉你把光熄灭，”Ælfwine说，“但我想这接近夏至，傍晚的天空仍然明亮。”
“确实，”埃吉尔说。他们的房间没有这样的窗户，但茅草是劣质的，可以让充足的光线通过。“我们应该庆幸没有下雨。”
“如果我们不能有黑暗，我建议你避开你的眼睛，”Ælfwine说，坐在地上。没有任何桌子，只有两张薄薄的床，所以埃吉尔把水碗放在地上。Ælfwine背对着Egil，解开他头上的眼罩。一只手在地板上摸索，直到找到碗的边缘，他将眼罩浸入水中，然后尽可能地拧干。他用一只手把帽子挡在脸前，遮住它。另一方面，他将湿布伸向埃吉尔的方向。
“把它挂在晾干的地方，”Ælfwine把它递给Egil时命令道。然后他走到床上躺下休息，仍然把宽边帽盖在脸上。埃吉尔把湿漉漉的眼罩挂在一根椽子上，转身看着他的同伴。在他们旅行的几周内，这是第一次取下眼罩。Egil靠近Ælfwine并徘徊着。“我建议你在这一次克制你的好奇心，”Ælfwine在他的帽子下面喃喃自语。埃吉尔吓了一跳，回到自己的床上。
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第二天埃吉尔醒来时，阿尔夫温已经醒了，他的眼睛像往常一样被遮住了。他们离开了城市，继续向北行驶。“距离我们的目的地还有多远？”艾尔夫温问道。
“我们现在在卡梅伦家族的土地上，”埃吉尔开始详细说明。“他们是最南端的氏族，与阿达米尔克其他地区的所有交易都经过他们。所以他们也很富有，而且通常对阿达尔里克忠诚。”
“这不是我所问的。”
“哦。对，对不起。我忘记了，当我想起我读过或被告知的东西时，我会分心。”
“那甚至没有假装是我问你的任何问题的答案。”
“对，对，”埃吉尔说，几乎被自己的话绊了一下。“我们必须穿过另一个氏族的土地，然后才能到达王子被杀的波伊德氏族。我想最多大约一两个星期。”
过了一会儿，Ælfwine再次占据了谈话的主动权。“这族人，他们的地盘，与北方森林接壤吗？阿尔夫斯科格号？”
“必须，”埃吉尔说。“博伊德氏族位于高地的最北端。只有Alfskog再往北。它一定是巨大的，”埃吉尔继续说道，更加急切地说道。“他们说这片森林一直延伸到阿达尔梅克的北部边界，穿过维德雷维、阿达尔里克和赫隆德。没有人知道它向北走多远或在它后面是什么。”
“我知道它的范围，”Ælfwine喃喃道。
“哦对不起。我只是想，”埃吉尔结结巴巴地说道，“因为你似乎对阿达米尔克的北方土地并不熟悉。”
“我知道这片土地，”Ælfwine回答。“只是不是城市或人们居住的地方。”他停顿了一下。“你知道被派去伐木意味着什么吗？”
“当然，”埃吉尔回答。“这是最严厉的惩罚。好吧，除了执行。你被宣布为不法之徒。任何遇到你的人都可以杀死你而不会受到惩罚。所以你必须离开城市，人们到树林里求生。”
“Skoggangr，”Ælfwine说。“这就是他们过去所说的。那时它有不同的含义。”
“怎么会这样？我从来没有听说过。”
“曾经有一段时间，你们的人民并没有简单地流放那些造成严重罪行的人。他们被鞭打在背上被送进了阿尔夫斯科格。因此，术语被发送走进树林。这被认为是死刑，”Ælfwine解释道。
“我从来不知道，”埃吉尔承认。
“你现在做。地球上有些地方是人们应该害怕踏足的地方，”阿尔夫温说。那天他没有再说话。
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“说说部落吧。这是我不知道的一种生活方式，”Ælfwine在第二天的旅程中说道。
“嗯，Heohlond的所有土地都由氏族瓜分。生活在一个地区的每个人都被认为是氏族的一部分，至少如果你出生在那里。他们不喜欢外人，不喜欢来自其他阿达米尔克或其他氏族的人。事实上，他们可能更讨厌其他氏族。”
“那控制我们目的地区域的家族呢？”
“博伊德家族，”埃吉尔告诉他。“他们是杀死王子并发动叛乱的人。好吧，他们的一个分支。一个氏族就像一个小国。首领如王，但各支各有主，各有各的行动。”
“因此，博伊德家族的一位领主煽动了一场叛乱，”艾尔夫温重复道，“首先杀死了阿达尔梅克的王子和继承人。”
“许多氏族不喜欢在阿达尔里克的统治下，”埃吉尔解释道。“他们甚至不喜欢被自己的国王统治。他没有多少权力，我的主人说。只有骑士团让他坐在王位上，让氏族紧随其后。”
“我听说他们相当残酷地镇压了起义，”Ælfwine大胆地说。
“有人告诉我，博伊德家族的一半人反抗，另一半没有，”埃吉尔回答。“其他氏族领地也有同样的故事。骑士团遭受了许多伏击，无法分辨谁忠诚谁不忠诚。最终，他们将大多数族人及其家人视为敌人。”
“让你成为孤儿，我猜。”
“我认同。小时候的事，记不太清了。”
“尽管如此，我对你的损失表示同情，”Ælfwine说。异乎寻常的宣告让埃吉尔停下了片刻，然后又开始跟上同伴的步伐。
“不要以为以前没有人告诉过我。”
“那我完成了一些新的事情，”Ælfwine笑着说。
到达博伊德家族土地上的一个村庄，他们购买了更多的食物，并得到了一个干草堆睡觉。“你怎么买得起？我们在旅途中买的所有食物，”埃吉尔问道，他不止一次侧头看了一眼Ælfwine的小钱包。
“你宁愿饿死吗？”
“不，我不是忘恩负义，”埃吉尔连忙说道。“只是好奇。你看起来像个乞丐，但我从没见过你乞讨过什么。”
“我偶尔会欣赏人们的好意，”Ælfwine回答，“但这不是我的生计。”说完这句话，他就睡着了。
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当他们继续前行时，他们开始看到一片饱受战争蹂躏的土地尚未恢复的迹象。空荡荡的房子和被烧毁的谷仓，野地肆虐，牲畜是罕见的景象。“我们到底要去哪里？”埃吉尔问。“我的意思是，我们的目的地叫什么名字？”
“你的主人告诉我，王子在一个名叫格伦霍洛的村庄附近遭到伏击。”
“正确的。'TheSorrowofGlenHollow'，他们称之为民谣。这是一首好听的曲子，虽然对一个村庄来说很有趣，”埃吉尔考虑道。
“是这样吗？”Ælfwine心不在焉地说。
“是的，因为glen意味着山谷，就像空心一样。所以这个名字重复了，”埃吉尔解释道。
“我没有问，”Ælfwine喃喃自语，但Egil似乎没有听到。
“我想它曾经被不同方言的人叫过一次。名字合并了，”埃吉尔沉思道。
“令人着迷，”Ælfwine用一种给人相反印象的语气评论道。
他们一路向北，周围的环境变得越来越荒凉。虽然夏至就在拐角处，但这个遥远的北方的夜晚很冷。此外，当地人以及他们有时在路上遇到的秩序部队军团以不信任或完全敌对的态度看待陌生人。有一次，一位骑士拦住了他们，询问他们在路上徘徊的原因。
“去北方把我的侄子留给亲戚，”Ælfwine说，声音微微颤抖，同时弯下腰，双手抓住他的手杖作为支撑。“为好国王西格海姆而战，我失去了双眼，是吗，”他补充道。“就像那个男孩失去了他的父亲，我的兄弟一样。不能喂他需要的东西，所以我希望我姐姐和她的丈夫能收留这个男孩。”
“值得怀疑，”骑士骑在马上说道。“这些人的心刚硬。岩石会比听到你的故事更早流泪。在你的路上，”他解雇了他们，巡逻队继续前进。
“七八祝福你，”Ælfwine喃喃地说。士兵们走过一段距离后，他直起身子，再次用一只手牢牢地握住了自己的法杖。
“对骑士团撒谎不是很危险吗？”埃吉尔问。
“除非我们告诉他们，否则他们怎么会发现我们说的是假话，”Ælfwine指出。
“可是为什么要骗他们呢？我们没有违反任何法律。”
“不，但是说我们对王子被伏击和杀害的地方感兴趣可能会引起怀疑。尤其是因为我们似乎是路上的两个乞丐。我们的故事最好与我们的外表相匹配，以免我们被好奇的骑士耽误。”
“如果他们仔细看看呢？”伊吉尔问道。
“在一片饱受战火蹂躏的土地上，你认为他们会三思而后行看到一对乞丐？”
“不，”埃吉尔耐心地说，“但你确实带着一把剑。当你像老人一样走路和说话时，它只是泥土。也许你的帽子盖住了你的头发，但它并不肮脏或在下面缠结。你脸上和手上的皮肤很光滑，你比我大不了多少。”
这引起了Ælfwine的哼哼。“你已经推断出来了，是吗，”他用嘲弄的语气说。
“如果我能看到，其他人也能看到，”埃吉尔闷闷不乐地说，然后他们继续沉默。
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在他们穿越该地区的大部分旅程中，考虑到陌生人受到的待遇，他们一直在野外睡觉并避开定居点。不过，最终他们还是靠自己走到了最远的地方。他们需要指导，并在靠近村庄时开始寻找村庄。人们很少愿意帮忙，但一把铜印通常会帮助旅行者找到新的方向。因此，他们从一个村庄搬到另一个村庄，靠近格伦霍洛。
离开一个村子后，他们走了大约半个小时，就有人从后面接近了他们。“等等，”一个嘶哑的声音响起，Ælfwine和Egil都转过身来。在他们身后，一个年轻人跑了过来，追上了他们。当他拔出一把生锈的刀时，他的动机很快就变得清晰起来。
“我看到你那里有银子，”他说，把头朝村子的方向一歪。“交给我。”
Ælfwine身体前倾，双手放在他的手杖上，声音变得苍老。“你会抢劫一个盲人和一个孤儿？”
“如果他们出现在这个被赫尔遗弃的地方，我会抢劫第七和第八，”抢劫犯冷笑道。“现在给我！”
Ælfwine轻轻地叹了口气，双手顺着他的手杖滑下。当他直起身子，向强盗的太阳穴挥动法杖时，这起到了扩大范围的效果。伴随着一声巨响，他被打得昏迷不醒。“真是个傻瓜，”Ælfwine轻蔑地说。“让我们希望第七和第八没有听到他的声音。埃吉尔，把他的刀从他身上拿走，尽可能地扔掉，”他告诉男孩，男孩很快就答应了。
“你怎么知道要这样打他？”埃吉尔在他们继续前进的路上留下了深刻的印象。
“他的呼吸声很大。”
稍微提防了一些，他们靠近了一个新的村庄。它位于极北的唯一一条真正的道路附近，连接着位于Adalrik的Theodstan北部和位于Heohlond的ClanBoyd的所在地。几座裸露的山丘位于道路和村庄之间，遮蔽了它的视线，尽管从几个烟囱缓慢升起的烟雾掩盖了它的存在。离开公路，翻过山丘，他们可以看到不同的小屋。进门后，他们四处询问有关购买食品的问题，直到运气好。
“我们正在寻找前往GlenHollow，”Egil向他们购买奶酪和面包的一位女士解释道。“你能给我们指点这里和那里之间下一个村庄的方向吗？”
“没有，”当地铁匠的妻子说。“你要那个地方做什么？”
“我的兄弟作为领主去世了，”Ælfwine解释道。“我想让我的侄子看看他父亲死在哪里，就在附近。”
“你想去王子被杀的地方，”女人打了个寒颤，用手指做了一个避邪的手势。“这里不再是居住的地方。他们说死者的灵魂会徘徊，它会吸引像精灵这样令人讨厌的生物。”
“我们不打算逗留，”Ælfwine说。“只要看看这个地方，然后再上路。”
“嗯，街对面有一家小酒馆，你可能会找人带你去，”铁匠的妻子想道。“但是记住我的话，你会后悔去那里的。”
当他们走进小酒馆时，谈话立即停止，所有人的目光都转向了。这种不信任，即使不是彻底的敌意，也几乎是显而易见的。“如果您为我们提供餐点，我们将不胜感激，”Ælfwine告诉旅馆老板。
“我需要的不仅仅是感激之情，”店主直截了当地说道。“每餐一只鹰。”
Ælfwine没有反驳高昂的价格，而是挖出两枚银币，让它们落在桌子上。“当我们吃完饭后，”他继续说，“我们需要一位当地导游，他可以带我们去下一个目的地。”
酒保走到后面，发出咕哝的声音。回来的时候，带了两个碗里的温炖菜。“我们不喜欢在这里展示陌生人。”
“当然，其中有银子作为对所花费时间的补偿，”Ælfwine承诺。
这改变了旅店老板的态度。“艾伦是个樵夫，他非常了解这个地区。道格拉斯，他为了泥炭而陷入泥潭，知道该往哪儿走，往哪儿不往哪儿走。罗南在打猎，”他说，一边指着每个人提到他们的名字，一边显然没有注意到阿尔夫温眼睛上蒙着的布。
“带我去找他们，”阿尔夫温嘟囔着，将手臂伸向埃吉尔，埃吉尔抓住了它，把蒙着眼睛的人带到了当地人坐的地方。“我正在寻找一个对周围环境有深刻了解的人，”Ælfwine开始说，但没有引起任何回应。“我要求他把我和我的同伴带到西格玛王子和他的领主被杀的地方。”他再一次没有得到回答，只有强烈的凝视。Ælfwine把手伸进他宽大的斗篷里，拿出一个小钱包。“我自然是用银子付钱的。”那名乞丐说着，终于让半打左右的人对视了一眼。
“我带你去，”一个男人站起来说。那些能够看到旅店老板手势的人会认出他是泥煤挖掘机道格拉斯。“我们可以在大约一个小时内到达那里，并在日落前返回。我要十分。现在五个，以后五个。”
“太好了，”Ælfwine说。“让我们吃完饭，我们就上路了。”
当Ælfwine和Egil回到他们的炖菜碗里时，他们的新向导仍然和他的战友们在一起，交换着话语并喝完他的酒。最后，道格拉斯再次站起身来，在他们清空盘子时走到他们身边。“我们走吧，”他粗声粗气地说，“在事情发生之前。不想在夜幕降临后被抓到那里。”
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Ælfwine和Egil在给了他最初的五个银币后，跟随泥煤挖掘机向北离开了村庄。他们正在接近阿达尔米尔克最北端的边界，不远处就是一望无际的阿尔夫斯科格森林。到目前为止，埃尔夫温和埃吉尔已经在连接博伊德家族领地的城镇和边界另一边的塞奥斯坦北部的道路上行驶。然而，这条路是东西走向的，道格拉斯在他们的路线上转向北。
景观慢慢地发生了变化，变得不那么点缀山丘了。一行人一言不发地走着，但一个小时后，他们脚下的地形变得不那么坚固了，靴子下溅起了水花。形状扭曲的树木随意地围绕着它们，长着长长的植物，在更南的地方找不到。在他们周围，一片迷雾似乎从沼泽中升起，模糊了他们的视线。
最后他们的向导停下了。“我不想走得更远，”他说。“这是一个邪恶的地方，所有这些人都死了。但是你看到远处前面那棵枯死的大树了吗？”他问埃吉尔。
“我明白了，”男孩回答。
“再往前走一百或五十步。沼泽可能隐藏了大部分迹象，但环顾四周，你会看到王子和他的手下剩下的东西。我会在这里等你回来，还有我剩下的银子，”泥煤挖掘机告诉他们。
“我们非常感激，”Ælfwine说。他伸出手，直到它找到Egil的肩膀来引导他，然后他们独自继续。
当他们靠近标志着他们方向的那棵枯死的橡树时，Ælfwine悄悄地说出了他同伴的名字。“不要转身看或以其他方式表现出痛苦的迹象。继续以这种速度走，”他对埃吉尔说。
“怎么了？”男孩问道，他的声音变得不稳定。Ælfwine抓着他肩膀的手越来越紧。
“有件事困扰着我。太子怎么会离开马路，跑到这泥潭里去？”
“你认为他被误导了？”
“不，埃吉尔少爷，我想我们是。这一点，虽然他们一直躲在视线之外，但风却带着一小撮人的脚步向我走来。我们被跟踪了。”
Egil抓住了，但Ælfwine移动他的手，用力抓住Egil的手臂，强迫男孩继续走。“我相信这就是我们的导游原谅自己的原因。他已经转身将其他人引向我们并结束他们的伏击。我估计他们的人数接近半个男人，毫无疑问，其中一些人带着弓箭。”
“我们做什么？”艾吉尔在他们缓缓前行的过程中，随着信息的深入而惊慌的问道。
“往前看，”Ælfwine命令他。“你看到阿尔夫斯科格号了吗？”
“不，”埃吉尔说。“雾不会让我看到那么远。我们可能在它以南数英里的地方。”
“那你必须跑。当你逃到安全的地方时，我会阻止他们。如果他们中的任何一个追捕你，他们都不敢进入Alfskog。或者如果他们这样做了，森林会处理他们的入侵。”
“我的闯入呢？”埃吉尔低声说。他们不断的步伐正在带领他们靠近那棵枯死的树。
“你现在必须非常仔细地听，不要怀疑我或提出问题，”Ælfwine平静而迅速地说道。他仍然紧紧地握着Egil的手臂。他的另一只手，从他的腰带上取出了他平时用来切肉的小匕首。“我会在你的手臂上刻下保护。当您在森林中时，始终保持其可见。在到达林线之前不要停止奔跑，尽可能跑到森林里。之后我会找到你的，”Ælfwine解释道。
“等等，雕刻？”埃吉尔说，几乎是在尖叫。Ælfwine没有回答，而是停了下来。他把埃吉尔的袖子往上一推，像石头一样牢牢地握住了它。埃吉尔还没来得及进一步抗议，Ælfwine就直接在埃吉尔的皮肤上雕刻了一个类似符文的东西，而男孩则发出了一声惊讶的尖叫，变成了痛苦的嚎叫。
“确保这是可见的，它们不会伤害你，”Ælfwine说，并在声音传到他时转过头。“我们的追捕者来了。跑！”他大叫着把埃吉尔推了上去。
“他们在跑，孩子们！”道格拉斯喊道。“尼尔，洛恩，把那个男孩带走！罗南，已经开枪了！”
一支箭在空中呼啸而过，Egil看到它击中了Ælfwine站立的树。“跑！”被蒙住眼睛的人重复了一遍，因为泥泞中的脚步声宣布他们的袭击者正在快速接近。埃吉尔终于答应了，他向北跑了。他回头看了最后一眼。它显示Ælfwine扔下他的兜帽，解开他的斗篷，然后把它扔到一边。这反过来又暴露了他的亚麻束腰外衣，下面的皮夹克，以及他身边的剑。两个人从村子里出来，手里拿着斧头，像一场噩梦一样从迷雾中走出来。他们直奔埃吉尔，后者以最快的速度向阿尔夫斯科格冲去。
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