Episode 01 最初的审判
六月的意大利半岛正迎来微微有些灼热的夏季，比起北部的威尼斯那样能尽情享受海风的优厚位置，处在非临海地段的正午的佛罗伦萨的气温则令人有些焦躁。
下午两点，市镇集市的道路上驶过几辆马车，车轮碾压着石板路面发出沉重而富有规律的声响，但仍旧没能盖住从街道一侧的某个可疑建筑物里传来的振聋发聩的叫喊声。
“什么？？你说你不知道我是谁？！”
“先……先生，实在是很抱歉，关于这个……实在是……”
一个声音强烈且带有着明显的愤怒，另一个声音则显得弱小不堪，颤巍巍地、断断续续地向外吞吐着音节，像是弱不禁风的干枯树枝在风中摇晃。
眼前，顶着满头乱蓬蓬的白发的一名中年男人正厉声呵斥着桌
前的一个年轻人。白发中年男人外着一身有些质朴的麻色雅典式的长袍，内衬却穿的十分花哨，鲜艳的织物缠绕在白色的单衣上，胸前挂着一些意义不明且十分古怪的细长吊坠，裤子的上半截松松垮垮，配着一双皮质的深色短靴子。年轻人则俨然是一副新上任的办公人员模样，他面前的桌上放着几张莎草纸，羽毛笔还有印章，似乎是一位可怜的公职人员被平民投诉的桥段。
“我都说了，我们在路上遇到了点意外事故，也就迟到了不到十分钟，你就不能稍微谅解一下吗？！”顶着一头蓬乱白发的中年男子似乎刚经历完一场奔波，他尽量地抑制住喘气，语气中夹杂着疲惫与恼火。
“但是先生……“选拔”已经开始了，长官吩咐我们在开始之后就不能够再让人进入了。”这位年轻的公务员在眼前这个男人的威压下显得慌乱不已，但依旧没有让步。
“我说啊，这两个孩子要是不能如期参加“选拔”，那可真是美第奇家族他们的损失啊！你让他们家族白白流失了两个最优秀的护卫！”白发中年人一面朝小公务员说着一面拿手指着虚掩着的木门外，似乎眼前这个中年男子口中所说的两个参加者就在门外面。
“啊……可是先生，我也很难办。因为这……”年轻人开始支支吾吾。
“我说，给我个面子吧。你是佛罗伦萨人吧，不可能不认识我的吧。”
“可是先生，我真的……”
正在年轻人手足无措之际，房间后方的一扇木门被轻轻推开，从门里出来的是一个挺着啤酒肚的有着浓密的红色卷发的大叔。他的嘴唇上方留着厚厚的胡子，身上穿着深棕色的官服，长长的官袍一直拖到膝盖。
“啊！罗马诺先生！您总算是回来了！快帮帮我，这边摊上棘手的事啦。”年轻的公职员一听见推门声，便仿佛抓住了救命稻草般，一下子从椅子上站了起来，身子向后方转去。
“喂，法比奥，怎么吵吵嚷嚷的，你在搞些什么……”这个有些发福的名叫罗马诺的官员似乎就是负责在这里做入口登记的负责人了，他一面反手带上了木门，一面朝办理登记事宜的办公桌这边走来，但紧接着，他的话说到一半声音便忽然小了下去，大概是目光注意到了桌前站着的白发中年男人的缘故。
“啊！”罗马诺先是惊叫了一声，接着便是像葡萄园里野山鸡般的加快了脚步拖着微胖的肚子赶忙迎了上去。
“达芬奇先生！”
罗马诺走到了桌子前，但是并没有坐下，而是微微弓着腰向那个白发中年人伸出手来，“这可真是荣幸！请问您来这里有什么事吗？”
“达……达芬奇？！”年轻的公职员法比奥惊讶的朝桌子后方一个踉跄，跌坐在了身后的椅子上，嘴里还念叨着刚刚从罗马诺长官口中听来的那个名字。
“罗马诺先生！这位先生是达芬奇……是那个莱昂纳多·达芬奇吗？！”法比奥赶紧调整好姿势，又从椅子上站了起来，朝着罗马诺露出一副难以置信的扭曲脸孔。他此时似乎仍然不相信罗马诺所说的话。
“你疯了吗法比奥！？这除了是达芬奇先生还能有谁？”罗马诺也以一脸难以置信的表情回望向法比奥。
罗马诺赶紧撇开视线，将头转向眼前的这个中年男人，他们二人无视了在一旁摆出惊讶表情的年轻公务员，取而代之的是达芬奇先生出于友好的回应性握手。
“罗马诺先生。”达芬奇收回了自己的手，轻轻地抚了抚下巴““选拔”已经开始了吧？”
“啊。是的，达芬奇先生，正如你所说，大概十分钟前就开始了。”
“啊，虽然十分抱歉，但现在时间也很紧急，我就长话短说了。可以请你让我带来的这两位年轻人进去吗？”
“嗯？两位年轻人？”罗马诺疑惑地皱了皱眉毛。
达芬奇背后正对着的木制大门被缓缓推开，正午的阳光顺沿着不断变大的缝隙一点点充盈起整个房间。
同午后的阳光一起进入房间的，自然还有两位年轻的男子。
走在前面的少年有着一头酒红色发色，但似乎比一般意大利人的红发还要更深一些，倒不如说更接近陈年葡萄酒与血液的深红颜色。皮肤白皙。虽说整体地看去，身形与相貌似乎是在佛罗伦萨普普通通随处可见的二十岁年轻人，但若是仔细地去分辨五官，却也能感到些许不同寻常的美感。尽管不太合适，但若是用花去形容的话，那就是花圃里的玛格丽特了吧。
而跟随在他旁后方的少年，就非欧石楠莫属了。
先不说那少见的在阳光下接近浅绿的发色，他懒散地打着哈欠、摇晃着垂耷着的脑袋，抓挠着他蓬松的有着大波浪卷的头发，甚至让人怀疑他是那些在细小绿枝干上摇曳着的垂头丧气的欧石楠花苞所变化的精灵。
较之前面酒红色头发的青年，他的身高也跟低垂着的欧石楠一样，似乎矮了一小截。
相比起后面这位打着哈欠的懒散家伙，深红色头发的青年则显得平静沉稳的多。他神情安定、瞳孔漆黑而硕大，带着仿佛昭示着坚定的自信心般的细小的微笑。他穿着一身面料似乎不错的服饰，白色的、设计有些独特的披肩从前延伸至后背，但又在后背分成了两股，披肩之下是附有花纹的白色外衫和黑色内衬，腰间隐约能看见系有许多口袋与饰物。下着是较为宽松的深褐色裤子，脚上穿着旅行者常用的圆头皮制短靴。披肩下还披有一件同样为白色的外袍，边缘点缀着黄色的纹案，在阳光下显得有些过于鲜艳。腰侧别着一柄中等长度的剑，剑有着银灰色的质朴外鞘，但柄的部分则做工精致，引人注目。
浅绿发色的、身高稍逊的青年则穿着十分简洁的中长袖深蓝色上衣，袖口装饰有卷曲的丝带与纹案，领口的开口处系着白色的绳子，上衣宽大地遮盖到了腰带以下，下身的装束也十分宽松轻便，相较于深红色头发的那家伙，他的衣着则要显得悠闲惬意的多，仿佛是上午还在城郊的葡萄园摘着葡萄、悠闲地逗着狗的果园学徒。
两人一前一后的从门口走向屋内的办公桌前，此时身后的门已缓缓合上，散落在屋内地板上的阳光又被悉数赶出了门外。
“您好，我是莱伊·德罗西。”深红色头发的青年微笑着向负责人罗马诺伸出了手。
“啊。你好。我是阿列西奥·罗马诺。是入口登记的负责人。”罗马诺与他握了握手。
“啊……您好，我是卡尔洛·格列柯。”浅绿发色的青年也赶忙凑到了前面，与负责人罗马诺握了手。
罗马诺朝着正在在一旁不知所措的法比奥挤了挤眉毛，又指了指房间一侧的长椅。
“那……那么，请你们来这边稍作等候吧。我想罗马诺先生应该快跟达芬奇先生谈完了。”法比奥赶紧将两位前来应征的年轻人带到房间一侧的休息长椅旁坐下。达芬奇则仍在那边和罗马诺交涉。
“啊呀，可是达芬奇先生，说实在的，这是上面的规定，我们也……”罗马诺马上又摆出面露难色的样子，他把一副苦瓜脸转向达芬奇那边，尴尬的搓了搓手掌。
“画。”达芬奇露出了有些不耐烦的表情，这次他不再长篇大论，只是朝罗马诺吐了一个单词。
“欸？”
“若是罗马诺先生你帮我这个忙，我就赠与您我的一幅画，如何？”
“啊……这个！啊。这倒不是……”
“还是说，你想要钱？”达芬奇歪了歪脑袋，皱着眉头一脸烦躁地看着略显惊慌的罗马诺。
“啊，不！画！画就好了！请务必赠与我您的画！”罗马诺赶忙接上达芬奇的话，一面点头一面从桌上抽出一张细长的纸条飞快地写起了字来。
但是很快，似乎是想到了什么似的，罗马诺又突然停下笔来。他先是用余光朝莱伊与卡尔洛那边瞟去，又缓缓地收回目光，接着直起身子凑到了达芬奇的耳边。
“但是达芬奇先生，你也知道，这所谓的“选拔”是美第奇家族私底下搞的，可不是一般的什么佣兵团、骑士团的征兵布告之类的那种事，这可没那样简单！我虽然不知道你带的那两个小子是什么来头，有多大本事，但怎么看他们都也才不满二十岁的样子，依我看，想要通过“选拔”是绝无可能的。你恐怕要做好他们彻底落败后被卫兵用架子抬去医生那儿的准备，达芬奇先生。”罗马诺一面在达芬奇耳边小声嘀咕着一面时不时地将眼珠转向两位少年那边。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”达芬奇突然朝着他大笑起来，浑然不顾眼前瞪大了眼睛的罗马诺正狐疑地看着他。
“这你就不用担心了，罗马诺先生，我知道你在考虑什么。”一直不耐烦地板着脸的达芬奇终于改变了表情，他转过身去，背对着罗马诺，“咱们都知道这“选拔”一共也就只有三场，没什么大不了的。况且，就算他们两人在第一场就立刻被扫地出局，我也绝不会怪罪你，答应你的画也一定会送给你的。”达芬奇看着一脸认真的罗马诺负责官，又摆出忍笑的表情来。
“所以现在，我只要你放他们进去就好。只要你，罗马诺先生。轻轻地动动手，放他们进去就行。仅此而已。”达芬奇贴向罗马诺的耳边，随之而来的是达芬奇压低了声音的亲切话语。
悄无声息的交易正在这房间的正中央进行着，罗马诺的扯了扯领口，他的额头上冒出了几颗汗珠，只管站直了身子，脑海里飞快地思索着达芬奇的话语。眼前的这个男人究竟在考虑着什么，想要得到些什么，以及，此刻正坐在房间一侧的长椅上安静等待着的名叫莱伊的深红色头发少年与正打着哈欠的名叫卡尔洛的小矮子，他们究竟要做些什么。然而，即便是再怎么考虑也得不到答案，时间也没有多少了，便索性全当做是自己过剩的担忧吧。
“我……我知道了。”消除了顾虑的罗马诺随即加快了笔锋，很快便写完了一张便条式的纸张，接着再把它折叠起来，简单地密封好，最后再盖上印章，整个过程熟练而迅速。“喂！法比奥，拿上这个，带他们两个进去。”
罗马诺直起腰来，把刚刚写好的字条塞给了年轻的小职员法比奥，催促他赶快动身。
“啊……好的，那么两位，这边请。”法比奥接过了罗马诺的便条，便领着两位要参与“选拔”的年轻冒险者——莱伊和卡尔洛带向房间后方的另一扇有些狭窄的木门。或许说是冒险者显得有些夸张，但至少在法比奥和罗马诺的眼里，来参加“选拔”这件事已经毫无疑问是同冒险无异的行径了。
“那么达芬奇先生，我们就先走了。十分感谢。”莱伊朝达芬奇举手示意。
“啊……总算能进去了吗？真是帮大忙啦，达芬奇先生！”卡尔洛则更为夸张地朝达芬奇挥了挥手，看样子他现在不再想打瞌睡了，反倒变得精神矍铄，但依旧是副大大咧咧的模样。
达芬奇并没有说话，面对着眼前这两个即将出发的少年，他甚至连一句鼓励或者嘱咐的话也没有说，只是挑着眉毛微笑着朝二人点了点头，挥手示意了一下，便转过身朝向建筑物的外面走去了。
莱伊和卡尔洛跟随着带路的法比奥。打开的木门后面是一道通往下方的不算长的楼梯，在走下楼梯后便到达了大约普通地下室一层的深度。这里是一个与之前房间的风格有些差异的地方，与其说是一个狭长的房间不如说是一条狭长的装修的像房间般的过道。但与常见的地下室地道不同的是，这条过道并没有地下室那般的深邃幽暗，相反，两旁排列的众多蜡烛和一些装饰性的挂画让这条狭长的走道倍感安逸，当然，仅限于胆大的人吧。
地下的过道几乎密不透风，由于是在地下的缘故自然也不会有什么窗子之类的能采光的东西。好在蜡烛像是不要钱一样的满满地陈列在过道两侧，安静地燃烧着。莱伊和卡尔洛也不知道这完全不算深的地道通往哪里，只是跟着法比奥快步走着，三人的脚步声和均匀的呼吸声在这长廊里回响。
“这里是通向第一个用于“选拔”的地方的过道。还请两位跟进我的脚步。”法比奥打破了这安静的地下空气。
“法比奥，你不是佛罗伦萨人？”莱伊一面跟着法比奥的脚步一面问道。
“确实……我是从北方的小市镇刚来任职不久的。”
“我在门外听你跟达芬奇先生争论的时候，看你似乎并不认识达芬奇先生。嘛，不过这也不是什么稀奇事，其实我跟卡尔洛也刚从北边的郊外回到佛罗伦萨来不久。”
“啊？是真的吗？你们不是佛罗伦萨的市民吗？”法比奥回过头去看向两人。
“虽说我小时候在佛罗伦萨待过一段时间，不过之后的大部分时间我都在北边郊外的孔蒂伯爵家住着，时常帮他打理葡萄园，前不久才回到佛罗伦萨。不过卡尔洛这家伙就不一样了，他对佛罗伦萨可完全不熟。”莱伊笑了笑。
“说起来，这里明明只是条地下廊道，修建的还真是豪华啊。居然还有挂画。”卡尔洛张望着两旁的墙壁，精致的用黄铜制成外框的烛灯和并列着的画作装点在上。
“啊，毕竟走到这里已经算是美第奇宫副宫的一部分了呢。”法比奥向卡尔洛解释。
“诶？等等，法比奥。你说什么？什么？美……美第奇宫？你开什么玩笑？”卡尔洛一下子停住了步子。他惊讶的瞪着法比奥，接着又看向莱伊，眼珠仿佛要做出抗议。
“啊？我没跟你说来着吗？”莱伊以开玩笑式的语气地调侃道。
“哈？你从来就没跟我说过吧！”
“啊这样吗。”莱伊装作不知情一般将视线移开。
“所以说，这份工作到底是怎么回事，为什么这个所谓的“选拔”会在美第奇的行宫？莱伊？你之前不是说只是来做什么大户人家的保镖吗？工作又简单又轻松，而且酬劳还多的不像话的那种？到底是什么跟什么啊？”卡尔洛迫切地朝这两位看起来完全知情的家伙询问。他快步上前，挡在他们两的前面，停下了脚步。
卡尔洛似乎在愤愤不平地期待着一份合理的解释，还没等莱伊开口，法比奥便接下话来。
“啊啊。卡尔洛，先冷静，先冷静啊。卡尔洛，虽然你不是佛罗伦萨人，但我想你也知道的吧……这个美第奇家族就是佛罗伦萨连三岁孩子都知道的名门望族，同时也是佛罗伦萨共和国幕后的“王”。虽然佛罗伦萨表面上实行共和制，由执政团的执政官们共同管理，但早在数十年前，美第奇家族便利用家族财力和权势一举操纵了执政团的大部分人员，成了这个国家的实权独裁者。而现在佛罗伦萨的真正统治者，无疑正是现在美第奇家族的一把手，也就是那位“豪华者”——洛伦佐·美第奇了。这次的“选拔”正是为了给那位大人选拔“盾”而举行的仪式，绝对是非比寻常的艰难工作啊。”法比奥擦了擦脖子上的汗，通风性欠佳的廊道让人感到些许闷热。
“美第奇家族……这我多少也知道啦，法比奥。但是那个……那个“盾”又是什么？”卡尔洛继续追问。
“简单来说，所谓“选拔”就是为洛伦佐·美第奇组建一支天衣无缝的保镖团体。”莱伊向卡尔洛补充道。
“没错，“盾”的工作就是尽一切可能保护那位大人和他的家族不受伤害……不过这个伤害可不仅仅是一般意义上的肉体伤害，它几乎包括种种洛伦佐·美第奇个人的与家族的一切相关利益。换言之，并非保护个人，而是要守护整个家族。”法比奥又擦了擦额前的汗。
“然而“保护”只是“盾”对外的表面工作。”莱伊用右手轻托下巴，低着头开始饶有兴趣地说了起来，“实际上的“盾”，比起护卫这种防卫性的工作，美第奇家族更倾向于把“盾”作为“矛”来使用。抢夺贸易特权，调查图谋不轨的家伙，与教会谈判，甚至刺杀政敌，参与战争等等。倒不如说是美第奇家族的保姆呢，哈哈哈哈。”莱伊轻声笑了起来。
“啊……莱伊先生，你，你是怎么知道这种事的？”
莱伊看着法比奥吃惊的眼神，嘴角微微上扬。他拱了拱眉毛，朝法比奥笑了笑。
“啊！达芬奇先生吗……”法比奥挠头。
“喂。莱伊！这到底是怎么回事啊。我都不知道我是来应征什么美第奇家族的私人护卫的！这可是那个……“豪华者”洛伦佐，是佛罗伦萨的一国之主啊！刺杀政敌？谈判？就算你对自己的剑术再怎么有自信也……”卡尔洛有些激动地语无伦次。
“没问题的。”
“哈？”
“卡尔洛，相信我吧。你应该最了解我的吧。啊——我们一起在那破葡萄架子边上挥刀挥剑什么的也有十年了吧。有的吧，卡尔洛？”莱伊双手抱头，侧过身去看着地下廊道墙上的挂画。
“哪里有什么十年啊？完全没有！”卡尔洛迫不及待地指摘莱伊话里的夸张部分。
“啊，是吗？没有十年吗卡尔洛？！那至少也有九年。”莱伊摆出一副信誓旦旦的脸孔来，但无论如何都感觉说服力不足。
“莱伊……你就对自己的身手这么有自信吗？你该不会是被丰厚的报酬这种玩意冲昏了头脑吧！虽说我最初也是因为你说的优厚的条件才跟来的，但是这可是随时都会丢命的危险工作啊。你究竟有没有仔细考虑过啊！”卡尔洛拼命地抓起了他那自然卷的蓬松头发。
“优厚的待遇自然是一方面。卡尔洛，但要说理由，也是有的。是的，事情的起因就是关于三个月前达芬奇先生来见我的事。当然，不仅仅是达芬奇先生，还有我自己的理由。”
“达芬奇先生吗？是……”卡尔洛的声音突然放低了下来，仿佛一下子恢复了冷静。
“嗯。是很重要的理由。”莱伊看着卡尔洛的双眼，“至于理由，就等通过“选拔”之后再告诉你吧。”
“……我明白了。可是比起这个……”在短暂的犹豫与停顿的思考后，此时卡尔洛似乎仍旧没有完全丢掉心中那份不安，毕竟与丰厚的报酬相对的，这份工作的危险性没有人会不明白。
“嗯。当然，我不会强迫你的，卡尔洛。很抱歉我在一开始没有彻底说清楚，因为我相信以你我的实力，通过这样的“试炼”应该是没有问题的。我擅自以为你也跟我一样是个自负且不惜命的家伙了。”
“喂。说什么呢莱伊！我只是提醒你啦！真是的！你真当我……我会害怕吗！不就是美第奇家族的“选拔”吗！咱们只管上就好啦！对吧！莱伊，你可不是什么自负又不惜命的家伙啊，倒不如说，有你这样可靠的搭档我才是放心的要死呢！”
“哈哈哈。不愧是陪我玩了十年剑的家伙呢。真可靠。”莱伊这次露出了有着更加明显的弧度的笑容。
“不到十年！绝对没有。”
“好了。事不宜迟。本身就迟到了，不快点可不行啊。快点走吧。不，跑起来吧。带路就有劳你了，法比奥。”莱伊拍了拍法比奥的肩膀。
尽管说是带路，但其实长长的廊道只有一条路，并没有岔路可以选择。三人快速奔跑的脚步声在墙壁间回响着，像是有节奏的鼓点，靴子们踩踏在石块的表面，发出好听的声音。
“那么就是这里了。“选拔”的第一个场所。”
法比奥推开廊道尽头的门。看上去是一个中等大小的普通房间。内部的陈列却是不由得令人惊讶。几乎没有配备任何一个普通房间该有的诸如桌椅与壁炉之类的起居用品，取而代之的，是各式各样的，由石膏、大理石等石料打制而成的器具，其中似乎也有不少是铁质、铜制的，它们之中有巨大的球体、杆子、长剑、矛以及窄小的盾牌，还有许多形状怪异以至于让人一时想不出用法的器具。它们有的放在台子上，有的则平平地搁在地上。
房间内除了这些琳琅满目的奇怪器具外，几乎没有几个人在，十分空荡，只有三四个穿着与入口处的罗马诺先生类似的官服的家伙站在房间里面。
“这里是？”卡尔洛看向法比奥。
“如你们所见，想成为“盾”的一员，首当其冲应具备的资质便是优秀的体力与力量、敏捷的身手与良好的判断力、以及武器的熟练使用等技能。也就是说，这里是用来简单测试参与者们是否具备成为一个护卫的基本资质的。是基础中的基础。”法比奥向两人解释。
“可是这里怎么都没有看到其他的参加者？”卡尔洛朝四下看了看，环顾了一周房间。
“毕竟你们已经迟到了小一会儿了，恐怕其他的通过了测试的参加者已早早地完成这里的测试，去往“选拔”的第二会场了吧。”
就在法比奥还在向卡尔洛解释的同时，莱伊已走向一位正捧着一本旧书阅读的考核官。
那个穿着显眼的黄色外套的考核官只顾一面翻着书本，头也不抬。他的前方放置着一对硕大的铁杆，中间有着凹陷下去的供人抓握的扶手式的构造。一般的公职人员若要举起这样的铁杆可能得十分费力，但若是经常在城里做体力活的工人想必能较为轻松的举起来吧。
考核官注意到了走上前来的莱伊，也许他正疑惑着怎么还有迟到的家伙跑来坏了他读书的兴致。
“把这个举起来试试。”考官抚了抚书脊，低声说着。
莱伊弯下身去，似乎颇有余力地用双手拉起了沉重的躺在地面上的铁杆，拉至胸前，再往上挺举，很快边将铁杆举至了最高。尽管是偏瘦的身材，却意外地有点力量。
眼前穿黄色外套的考官依旧没有停止翻越那本旧书，也没说话。
“喂，莱伊……”
莱伊回头看了一眼卡尔洛，只是笑了一下。
黄外套依旧似乎在饶有兴致的看着他的那本棕色封皮的书，也不做出任何其他的指示。
时间缓慢地在他的书页里流淌着，空气变得安静。对看书的家伙来说或许是再短暂不过的时间，可对于莱伊高举的微颤的手臂来说，可就太过漫长与煎熬。
直到这家伙的目光突然停住在书页的角落，然后因此不得不翻了一页。
“放下吧。”考官朝莱伊点了点头，终于吐出了几个词来。
嘭。
伴随着沉重的落地声，两柄铁杆被莱伊放回了地面。
“卡尔洛，没什么难的哦。我们赶紧把这里结束掉吧。”莱伊一面说着一面指了指房间里剩下的几个主试官。
“噢……噢。”卡尔洛一面答应着，一面跑上前去了。
接着便是诸如举重物、跳远、短距离射箭、剑技测试、投掷小刀和攀爬等各式各样的基础测试了。一番功夫下来，两人已有些汗流浃背的样子，但令人高兴的是二人都毫不逊色的顺利通过了每一项测试的要求。
“现在才觉得，小时候在伯爵家练的剑，没有白练呢。”卡尔洛一面喘着气断断续续地说话一面低着脑袋擦着汗。
“你这家伙倒真是厉害呢。身体灵活的就跟猴子一样啊。”莱伊站在一旁整理着披肩。
“喂。你这是什么比喻啊！你是不是觉得大脑也像猴子呢！”
“我觉得大脑倒是普通人喔。”莱伊摊手。
“普通人……这倒是一点都不奉承我呢。”
在莱伊和卡尔洛尽可能快地通过了所以的测试项目后，法比奥便把从罗马诺那儿领来的纸条递给了一位身材高大的穿黑袍的主试官，主试官接过纸条，尽管纸条上似乎没有多少信息，但他还是看了好一会。接着他看向莱伊和卡尔洛，朝他们顿了顿嗓子。
“嗯。总之，恭喜你们两位，第一阶段的基础是完全合了。”黑袍子停了停，打量了一下莱伊和卡尔洛两人，又看了一眼罗马诺的纸条。“但是！刚刚我们接到美第奇信使的通知，说是第一阶段的测试太过简单，务必要增加一个项目呢。啊，看来果然是因为基础测试太过简单的缘故，以致太多虾兵蟹将跑了进去，人数过多让他们头疼不已了吧。”
“……什么？我怎么从没听……”法比奥面露惊讶。
“行了行了，法比奥，你一个刚调来的小伙计，不知道这种变动也是理所当然的吧！”
“怎么会……”
“诶！这样的事情为什么之前不事先说好啊！”卡尔洛自然很不满的提出抗议。
“总之，就是这么一回事了。”黑袍子装模作样的摇摇头，接着转过身去想走“你们不同意我也没辙，不想接受就算了。你们就此转过身去，打道回府吧！”
“喂！这也太不讲道理……”卡尔洛正要上前拉住黑袍子，右手却被莱伊拉住。
“我明白了，先生。我接受。”莱伊举手向黑袍子示意。
黑袍子停住了脚步，缓慢的转过了身来，接着又上下打量了一番莱伊，打量了一番这个深红色头发，披着白色披肩的二十上下的年轻人。
他朝两旁瞥了瞥。
“喂，那边的！把“那个”搬过来！”黑袍子朝另外加个考核官招手。
嘭。
一声沉闷的落地声，两个人头大小的硕大的铁球被搬到了面前。铁球的表面十分光滑，在两旁明亮的烛光的照射下展现出金属耀眼的银白色光泽。更重要的是，无论从哪个角度去看似乎都显得分量十足。
“这是？”卡尔洛对于主试官突如其来的行动显得十分摸不着头脑。
“如你们所见，小子们。用你的两只手，一只手抓住一个铁球。不借助他人帮助地把它们一起抓起来，就算你们合格了。”黑袍子指了指地上的铁球，嘴角歪到了一边。
卡尔洛赶紧蹲了下来，试着去碰了碰铁球，先是用两只手去抱，再试着用一只手去尝试着抓起铁球，接着便是配合着难以置信的表情一起的高声抗议“你们开什么玩笑！这么重的东西，就是重量姑且不说，球的表面这么滑，根本没有可以抓握的地方啊，这要让人怎么把球抓起来啊！”
“而且，也重的可以啊。”始终在一旁看着的法比奥也蹲下身子，试着摆弄起两个沉重的铁球，法比奥试着用两只手抱起一只铁球，结果仅仅是让铁球离开地面这般的程度，便似乎已经让他竭尽全力了。
正如卡尔洛所说的那样，两颗沉重的铁球稳稳地躺在地上。若是单单说重量，只要有一定的臂力，托起两个铁球也并非不可能，但项任务真正的困难之处在于铁球过于光滑的表面毫无任何起伏，几乎不可能以一只手抓一个的方式抓起。
房间里燃烧着的烛光温柔而静谧。铁球也安静地躺在地上，金属的表面映出温暖的光线。穿黑袍子的主试官也沉默地站在那里，就差在音乐声中闭上眼睛。
“你这家伙……这怎么看都是刻意刁难我们吧！”卡尔洛终于沉不住气，便不由分说地向黑袍子考官率直地抱怨起来。
“说什么胡话！这就是“选拔”该有的难度！你们要是这种程度的考验都做不到，还想着成为那个美第奇家族的护卫？真是做白日梦吧，我还是劝你们现在就干脆放弃，回家吃点美味的杏仁蛋白糖去吧！”
“杏仁蛋白糖吗。不错啊。不过那种东西在等到通过选拔之后再吃也不迟吧。”莱伊稍稍退后两步，先看了看四周，接着开始左右扭转着身子，拉伸着手臂。
“你说什么？”黑袍子考官仿佛怀疑起自己的耳朵般，皱着眉头看向莱伊，他的嘴角拉的很低，故意做出严肃的样子。
“先生，这个。”莱伊一面做着略显夸张的拉伸运动，一面指着地上摆放着的两个硕大的铁球，“只要我能通过就好了吧。只要我通过了，就让我跟卡尔洛都过去，你看如何？”
“啊？哈哈。行啊。行，我答应你。只要你能抓起这两个铁球，那我也没什么好说的了。自然，我会算你们两个都通过的。”黑袍子故作镇定地回答了莱伊，然而他那满溢的自信感却是谁都能看的出的。毕竟是这样不合理的考验，沉重、硕大的铁球，极度光滑且没有任何附着物的球体表面，任谁都不会觉得这是一项可能完成的任务。
“莱伊，你在说什么啊？这怎么看都不可能吧！”卡尔洛有些不敢相信，他皱着眉头看向莱伊。
莱伊没有说话，而是向卡尔洛使了个眼色。
“喂……莱伊，难不成，你现在要用那个吗。”卡尔洛瞪大了眼睛，神情很快冷静了下来，他压低声音，作出一副漫不经心的样子，朝莱伊小声地问。
“嘛，放心吧卡尔洛。”莱伊顺势答应着卡尔洛的发问，却并没有看向卡尔洛，只是单单地目视着那个穿黑袍的男人。
“说起来，先生，这个铁球未免太过光滑了，实在有些难以下手啊。能请你把你身后柜子上的那叠亚麻布递给我吗，这样或许能让我抓起它们。”莱伊指着黑袍子身后的柜子里的一叠破亚麻布，它们破旧且粗糙，似乎是被当做废弃的布料杂物堆放在这里的。
“哈哈哈，没问题。”黑袍子笑着转过身子去取亚麻布。仅仅凭借铺上亚麻布自然是没有多大用处的，光滑的铁球仍旧是个难以抓握的烫手山芋。
也就是在这黑袍子转过身的短暂间隙里，莱伊默默地将手伸向腰间的一个小口袋里，那浅紫色的口袋十分小巧，它藏匿在腰间挂悬的各种饰品与大小口袋之间，几乎不会被任何人注意到，何况还有着这身白色外袍做遮挡。接着莱伊像是从口袋中取了些什么似的，又将取出的东西握在手里，再用手飞快地捂住嘴，犹如取了颗炸好的豆子再丢入嘴中般轻快且迅速的动作。
黑袍子回过头，将两张粗糙的亚麻布铺盖在两个铁球上，接着向莱伊摊了摊手。
黑袍子尽量维持着自己严肃的表情，但尽管如此，在莱伊走上前来时，他还是难免露出了自信的笑容，他微笑着站在距离铁球不远处的后方，面对着莱伊，等待着他失败的表演。
毕竟是两个不满二十岁的少年，不管怎么说，就这样鲁莽地前去参加美第奇家族苛刻的“选拔”未免太过有勇无谋。罗马诺先生的判断是正确的，若是等到他们两人进入第二“选拔”会场再受伤落败，倒不如索性在第一关卡就拦住他们，让他们尝点苦头好趁早放弃，也不至于让达芬奇先生难堪。
“咳咳。”黑袍子顿了顿嗓子，接着他看向莱伊，“那么，这位少年。可以开始了吗？”
莱伊蹲下身子，煞有介事地把亚麻布弄平整，铺在铁球上方，轻轻搓了搓手。
“当然了。现在正要开始呢，主试官先生。”
下午两点，市镇集市的道路上驶过几辆马车，车轮碾压着石板路面发出沉重而富有规律的声响，但仍旧没能盖住从街道一侧的某个可疑建筑物里传来的振聋发聩的叫喊声。
“什么？？你说你不知道我是谁？！”
“先……先生，实在是很抱歉，关于这个……实在是……”
一个声音强烈且带有着明显的愤怒，另一个声音则显得弱小不堪，颤巍巍地、断断续续地向外吞吐着音节，像是弱不禁风的干枯树枝在风中摇晃。
眼前，顶着满头乱蓬蓬的白发的一名中年男人正厉声呵斥着桌
前的一个年轻人。白发中年男人外着一身有些质朴的麻色雅典式的长袍，内衬却穿的十分花哨，鲜艳的织物缠绕在白色的单衣上，胸前挂着一些意义不明且十分古怪的细长吊坠，裤子的上半截松松垮垮，配着一双皮质的深色短靴子。年轻人则俨然是一副新上任的办公人员模样，他面前的桌上放着几张莎草纸，羽毛笔还有印章，似乎是一位可怜的公职人员被平民投诉的桥段。
“我都说了，我们在路上遇到了点意外事故，也就迟到了不到十分钟，你就不能稍微谅解一下吗？！”顶着一头蓬乱白发的中年男子似乎刚经历完一场奔波，他尽量地抑制住喘气，语气中夹杂着疲惫与恼火。
“但是先生……“选拔”已经开始了，长官吩咐我们在开始之后就不能够再让人进入了。”这位年轻的公务员在眼前这个男人的威压下显得慌乱不已，但依旧没有让步。
“我说啊，这两个孩子要是不能如期参加“选拔”，那可真是美第奇家族他们的损失啊！你让他们家族白白流失了两个最优秀的护卫！”白发中年人一面朝小公务员说着一面拿手指着虚掩着的木门外，似乎眼前这个中年男子口中所说的两个参加者就在门外面。
“啊……可是先生，我也很难办。因为这……”年轻人开始支支吾吾。
“我说，给我个面子吧。你是佛罗伦萨人吧，不可能不认识我的吧。”
“可是先生，我真的……”
正在年轻人手足无措之际，房间后方的一扇木门被轻轻推开，从门里出来的是一个挺着啤酒肚的有着浓密的红色卷发的大叔。他的嘴唇上方留着厚厚的胡子，身上穿着深棕色的官服，长长的官袍一直拖到膝盖。
“啊！罗马诺先生！您总算是回来了！快帮帮我，这边摊上棘手的事啦。”年轻的公职员一听见推门声，便仿佛抓住了救命稻草般，一下子从椅子上站了起来，身子向后方转去。
“喂，法比奥，怎么吵吵嚷嚷的，你在搞些什么……”这个有些发福的名叫罗马诺的官员似乎就是负责在这里做入口登记的负责人了，他一面反手带上了木门，一面朝办理登记事宜的办公桌这边走来，但紧接着，他的话说到一半声音便忽然小了下去，大概是目光注意到了桌前站着的白发中年男人的缘故。
“啊！”罗马诺先是惊叫了一声，接着便是像葡萄园里野山鸡般的加快了脚步拖着微胖的肚子赶忙迎了上去。
“达芬奇先生！”
罗马诺走到了桌子前，但是并没有坐下，而是微微弓着腰向那个白发中年人伸出手来，“这可真是荣幸！请问您来这里有什么事吗？”
“达……达芬奇？！”年轻的公职员法比奥惊讶的朝桌子后方一个踉跄，跌坐在了身后的椅子上，嘴里还念叨着刚刚从罗马诺长官口中听来的那个名字。
“罗马诺先生！这位先生是达芬奇……是那个莱昂纳多·达芬奇吗？！”法比奥赶紧调整好姿势，又从椅子上站了起来，朝着罗马诺露出一副难以置信的扭曲脸孔。他此时似乎仍然不相信罗马诺所说的话。
“你疯了吗法比奥！？这除了是达芬奇先生还能有谁？”罗马诺也以一脸难以置信的表情回望向法比奥。
罗马诺赶紧撇开视线，将头转向眼前的这个中年男人，他们二人无视了在一旁摆出惊讶表情的年轻公务员，取而代之的是达芬奇先生出于友好的回应性握手。
“罗马诺先生。”达芬奇收回了自己的手，轻轻地抚了抚下巴““选拔”已经开始了吧？”
“啊。是的，达芬奇先生，正如你所说，大概十分钟前就开始了。”
“啊，虽然十分抱歉，但现在时间也很紧急，我就长话短说了。可以请你让我带来的这两位年轻人进去吗？”
“嗯？两位年轻人？”罗马诺疑惑地皱了皱眉毛。
达芬奇背后正对着的木制大门被缓缓推开，正午的阳光顺沿着不断变大的缝隙一点点充盈起整个房间。
同午后的阳光一起进入房间的，自然还有两位年轻的男子。
走在前面的少年有着一头酒红色发色，但似乎比一般意大利人的红发还要更深一些，倒不如说更接近陈年葡萄酒与血液的深红颜色。皮肤白皙。虽说整体地看去，身形与相貌似乎是在佛罗伦萨普普通通随处可见的二十岁年轻人，但若是仔细地去分辨五官，却也能感到些许不同寻常的美感。尽管不太合适，但若是用花去形容的话，那就是花圃里的玛格丽特了吧。
而跟随在他旁后方的少年，就非欧石楠莫属了。
先不说那少见的在阳光下接近浅绿的发色，他懒散地打着哈欠、摇晃着垂耷着的脑袋，抓挠着他蓬松的有着大波浪卷的头发，甚至让人怀疑他是那些在细小绿枝干上摇曳着的垂头丧气的欧石楠花苞所变化的精灵。
较之前面酒红色头发的青年，他的身高也跟低垂着的欧石楠一样，似乎矮了一小截。
相比起后面这位打着哈欠的懒散家伙，深红色头发的青年则显得平静沉稳的多。他神情安定、瞳孔漆黑而硕大，带着仿佛昭示着坚定的自信心般的细小的微笑。他穿着一身面料似乎不错的服饰，白色的、设计有些独特的披肩从前延伸至后背，但又在后背分成了两股，披肩之下是附有花纹的白色外衫和黑色内衬，腰间隐约能看见系有许多口袋与饰物。下着是较为宽松的深褐色裤子，脚上穿着旅行者常用的圆头皮制短靴。披肩下还披有一件同样为白色的外袍，边缘点缀着黄色的纹案，在阳光下显得有些过于鲜艳。腰侧别着一柄中等长度的剑，剑有着银灰色的质朴外鞘，但柄的部分则做工精致，引人注目。
浅绿发色的、身高稍逊的青年则穿着十分简洁的中长袖深蓝色上衣，袖口装饰有卷曲的丝带与纹案，领口的开口处系着白色的绳子，上衣宽大地遮盖到了腰带以下，下身的装束也十分宽松轻便，相较于深红色头发的那家伙，他的衣着则要显得悠闲惬意的多，仿佛是上午还在城郊的葡萄园摘着葡萄、悠闲地逗着狗的果园学徒。
两人一前一后的从门口走向屋内的办公桌前，此时身后的门已缓缓合上，散落在屋内地板上的阳光又被悉数赶出了门外。
“您好，我是莱伊·德罗西。”深红色头发的青年微笑着向负责人罗马诺伸出了手。
“啊。你好。我是阿列西奥·罗马诺。是入口登记的负责人。”罗马诺与他握了握手。
“啊……您好，我是卡尔洛·格列柯。”浅绿发色的青年也赶忙凑到了前面，与负责人罗马诺握了手。
罗马诺朝着正在在一旁不知所措的法比奥挤了挤眉毛，又指了指房间一侧的长椅。
“那……那么，请你们来这边稍作等候吧。我想罗马诺先生应该快跟达芬奇先生谈完了。”法比奥赶紧将两位前来应征的年轻人带到房间一侧的休息长椅旁坐下。达芬奇则仍在那边和罗马诺交涉。
“啊呀，可是达芬奇先生，说实在的，这是上面的规定，我们也……”罗马诺马上又摆出面露难色的样子，他把一副苦瓜脸转向达芬奇那边，尴尬的搓了搓手掌。
“画。”达芬奇露出了有些不耐烦的表情，这次他不再长篇大论，只是朝罗马诺吐了一个单词。
“欸？”
“若是罗马诺先生你帮我这个忙，我就赠与您我的一幅画，如何？”
“啊……这个！啊。这倒不是……”
“还是说，你想要钱？”达芬奇歪了歪脑袋，皱着眉头一脸烦躁地看着略显惊慌的罗马诺。
“啊，不！画！画就好了！请务必赠与我您的画！”罗马诺赶忙接上达芬奇的话，一面点头一面从桌上抽出一张细长的纸条飞快地写起了字来。
但是很快，似乎是想到了什么似的，罗马诺又突然停下笔来。他先是用余光朝莱伊与卡尔洛那边瞟去，又缓缓地收回目光，接着直起身子凑到了达芬奇的耳边。
“但是达芬奇先生，你也知道，这所谓的“选拔”是美第奇家族私底下搞的，可不是一般的什么佣兵团、骑士团的征兵布告之类的那种事，这可没那样简单！我虽然不知道你带的那两个小子是什么来头，有多大本事，但怎么看他们都也才不满二十岁的样子，依我看，想要通过“选拔”是绝无可能的。你恐怕要做好他们彻底落败后被卫兵用架子抬去医生那儿的准备，达芬奇先生。”罗马诺一面在达芬奇耳边小声嘀咕着一面时不时地将眼珠转向两位少年那边。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”达芬奇突然朝着他大笑起来，浑然不顾眼前瞪大了眼睛的罗马诺正狐疑地看着他。
“这你就不用担心了，罗马诺先生，我知道你在考虑什么。”一直不耐烦地板着脸的达芬奇终于改变了表情，他转过身去，背对着罗马诺，“咱们都知道这“选拔”一共也就只有三场，没什么大不了的。况且，就算他们两人在第一场就立刻被扫地出局，我也绝不会怪罪你，答应你的画也一定会送给你的。”达芬奇看着一脸认真的罗马诺负责官，又摆出忍笑的表情来。
“所以现在，我只要你放他们进去就好。只要你，罗马诺先生。轻轻地动动手，放他们进去就行。仅此而已。”达芬奇贴向罗马诺的耳边，随之而来的是达芬奇压低了声音的亲切话语。
悄无声息的交易正在这房间的正中央进行着，罗马诺的扯了扯领口，他的额头上冒出了几颗汗珠，只管站直了身子，脑海里飞快地思索着达芬奇的话语。眼前的这个男人究竟在考虑着什么，想要得到些什么，以及，此刻正坐在房间一侧的长椅上安静等待着的名叫莱伊的深红色头发少年与正打着哈欠的名叫卡尔洛的小矮子，他们究竟要做些什么。然而，即便是再怎么考虑也得不到答案，时间也没有多少了，便索性全当做是自己过剩的担忧吧。
“我……我知道了。”消除了顾虑的罗马诺随即加快了笔锋，很快便写完了一张便条式的纸张，接着再把它折叠起来，简单地密封好，最后再盖上印章，整个过程熟练而迅速。“喂！法比奥，拿上这个，带他们两个进去。”
罗马诺直起腰来，把刚刚写好的字条塞给了年轻的小职员法比奥，催促他赶快动身。
“啊……好的，那么两位，这边请。”法比奥接过了罗马诺的便条，便领着两位要参与“选拔”的年轻冒险者——莱伊和卡尔洛带向房间后方的另一扇有些狭窄的木门。或许说是冒险者显得有些夸张，但至少在法比奥和罗马诺的眼里，来参加“选拔”这件事已经毫无疑问是同冒险无异的行径了。
“那么达芬奇先生，我们就先走了。十分感谢。”莱伊朝达芬奇举手示意。
“啊……总算能进去了吗？真是帮大忙啦，达芬奇先生！”卡尔洛则更为夸张地朝达芬奇挥了挥手，看样子他现在不再想打瞌睡了，反倒变得精神矍铄，但依旧是副大大咧咧的模样。
达芬奇并没有说话，面对着眼前这两个即将出发的少年，他甚至连一句鼓励或者嘱咐的话也没有说，只是挑着眉毛微笑着朝二人点了点头，挥手示意了一下，便转过身朝向建筑物的外面走去了。
莱伊和卡尔洛跟随着带路的法比奥。打开的木门后面是一道通往下方的不算长的楼梯，在走下楼梯后便到达了大约普通地下室一层的深度。这里是一个与之前房间的风格有些差异的地方，与其说是一个狭长的房间不如说是一条狭长的装修的像房间般的过道。但与常见的地下室地道不同的是，这条过道并没有地下室那般的深邃幽暗，相反，两旁排列的众多蜡烛和一些装饰性的挂画让这条狭长的走道倍感安逸，当然，仅限于胆大的人吧。
地下的过道几乎密不透风，由于是在地下的缘故自然也不会有什么窗子之类的能采光的东西。好在蜡烛像是不要钱一样的满满地陈列在过道两侧，安静地燃烧着。莱伊和卡尔洛也不知道这完全不算深的地道通往哪里，只是跟着法比奥快步走着，三人的脚步声和均匀的呼吸声在这长廊里回响。
“这里是通向第一个用于“选拔”的地方的过道。还请两位跟进我的脚步。”法比奥打破了这安静的地下空气。
“法比奥，你不是佛罗伦萨人？”莱伊一面跟着法比奥的脚步一面问道。
“确实……我是从北方的小市镇刚来任职不久的。”
“我在门外听你跟达芬奇先生争论的时候，看你似乎并不认识达芬奇先生。嘛，不过这也不是什么稀奇事，其实我跟卡尔洛也刚从北边的郊外回到佛罗伦萨来不久。”
“啊？是真的吗？你们不是佛罗伦萨的市民吗？”法比奥回过头去看向两人。
“虽说我小时候在佛罗伦萨待过一段时间，不过之后的大部分时间我都在北边郊外的孔蒂伯爵家住着，时常帮他打理葡萄园，前不久才回到佛罗伦萨。不过卡尔洛这家伙就不一样了，他对佛罗伦萨可完全不熟。”莱伊笑了笑。
“说起来，这里明明只是条地下廊道，修建的还真是豪华啊。居然还有挂画。”卡尔洛张望着两旁的墙壁，精致的用黄铜制成外框的烛灯和并列着的画作装点在上。
“啊，毕竟走到这里已经算是美第奇宫副宫的一部分了呢。”法比奥向卡尔洛解释。
“诶？等等，法比奥。你说什么？什么？美……美第奇宫？你开什么玩笑？”卡尔洛一下子停住了步子。他惊讶的瞪着法比奥，接着又看向莱伊，眼珠仿佛要做出抗议。
“啊？我没跟你说来着吗？”莱伊以开玩笑式的语气地调侃道。
“哈？你从来就没跟我说过吧！”
“啊这样吗。”莱伊装作不知情一般将视线移开。
“所以说，这份工作到底是怎么回事，为什么这个所谓的“选拔”会在美第奇的行宫？莱伊？你之前不是说只是来做什么大户人家的保镖吗？工作又简单又轻松，而且酬劳还多的不像话的那种？到底是什么跟什么啊？”卡尔洛迫切地朝这两位看起来完全知情的家伙询问。他快步上前，挡在他们两的前面，停下了脚步。
卡尔洛似乎在愤愤不平地期待着一份合理的解释，还没等莱伊开口，法比奥便接下话来。
“啊啊。卡尔洛，先冷静，先冷静啊。卡尔洛，虽然你不是佛罗伦萨人，但我想你也知道的吧……这个美第奇家族就是佛罗伦萨连三岁孩子都知道的名门望族，同时也是佛罗伦萨共和国幕后的“王”。虽然佛罗伦萨表面上实行共和制，由执政团的执政官们共同管理，但早在数十年前，美第奇家族便利用家族财力和权势一举操纵了执政团的大部分人员，成了这个国家的实权独裁者。而现在佛罗伦萨的真正统治者，无疑正是现在美第奇家族的一把手，也就是那位“豪华者”——洛伦佐·美第奇了。这次的“选拔”正是为了给那位大人选拔“盾”而举行的仪式，绝对是非比寻常的艰难工作啊。”法比奥擦了擦脖子上的汗，通风性欠佳的廊道让人感到些许闷热。
“美第奇家族……这我多少也知道啦，法比奥。但是那个……那个“盾”又是什么？”卡尔洛继续追问。
“简单来说，所谓“选拔”就是为洛伦佐·美第奇组建一支天衣无缝的保镖团体。”莱伊向卡尔洛补充道。
“没错，“盾”的工作就是尽一切可能保护那位大人和他的家族不受伤害……不过这个伤害可不仅仅是一般意义上的肉体伤害，它几乎包括种种洛伦佐·美第奇个人的与家族的一切相关利益。换言之，并非保护个人，而是要守护整个家族。”法比奥又擦了擦额前的汗。
“然而“保护”只是“盾”对外的表面工作。”莱伊用右手轻托下巴，低着头开始饶有兴趣地说了起来，“实际上的“盾”，比起护卫这种防卫性的工作，美第奇家族更倾向于把“盾”作为“矛”来使用。抢夺贸易特权，调查图谋不轨的家伙，与教会谈判，甚至刺杀政敌，参与战争等等。倒不如说是美第奇家族的保姆呢，哈哈哈哈。”莱伊轻声笑了起来。
“啊……莱伊先生，你，你是怎么知道这种事的？”
莱伊看着法比奥吃惊的眼神，嘴角微微上扬。他拱了拱眉毛，朝法比奥笑了笑。
“啊！达芬奇先生吗……”法比奥挠头。
“喂。莱伊！这到底是怎么回事啊。我都不知道我是来应征什么美第奇家族的私人护卫的！这可是那个……“豪华者”洛伦佐，是佛罗伦萨的一国之主啊！刺杀政敌？谈判？就算你对自己的剑术再怎么有自信也……”卡尔洛有些激动地语无伦次。
“没问题的。”
“哈？”
“卡尔洛，相信我吧。你应该最了解我的吧。啊——我们一起在那破葡萄架子边上挥刀挥剑什么的也有十年了吧。有的吧，卡尔洛？”莱伊双手抱头，侧过身去看着地下廊道墙上的挂画。
“哪里有什么十年啊？完全没有！”卡尔洛迫不及待地指摘莱伊话里的夸张部分。
“啊，是吗？没有十年吗卡尔洛？！那至少也有九年。”莱伊摆出一副信誓旦旦的脸孔来，但无论如何都感觉说服力不足。
“莱伊……你就对自己的身手这么有自信吗？你该不会是被丰厚的报酬这种玩意冲昏了头脑吧！虽说我最初也是因为你说的优厚的条件才跟来的，但是这可是随时都会丢命的危险工作啊。你究竟有没有仔细考虑过啊！”卡尔洛拼命地抓起了他那自然卷的蓬松头发。
“优厚的待遇自然是一方面。卡尔洛，但要说理由，也是有的。是的，事情的起因就是关于三个月前达芬奇先生来见我的事。当然，不仅仅是达芬奇先生，还有我自己的理由。”
“达芬奇先生吗？是……”卡尔洛的声音突然放低了下来，仿佛一下子恢复了冷静。
“嗯。是很重要的理由。”莱伊看着卡尔洛的双眼，“至于理由，就等通过“选拔”之后再告诉你吧。”
“……我明白了。可是比起这个……”在短暂的犹豫与停顿的思考后，此时卡尔洛似乎仍旧没有完全丢掉心中那份不安，毕竟与丰厚的报酬相对的，这份工作的危险性没有人会不明白。
“嗯。当然，我不会强迫你的，卡尔洛。很抱歉我在一开始没有彻底说清楚，因为我相信以你我的实力，通过这样的“试炼”应该是没有问题的。我擅自以为你也跟我一样是个自负且不惜命的家伙了。”
“喂。说什么呢莱伊！我只是提醒你啦！真是的！你真当我……我会害怕吗！不就是美第奇家族的“选拔”吗！咱们只管上就好啦！对吧！莱伊，你可不是什么自负又不惜命的家伙啊，倒不如说，有你这样可靠的搭档我才是放心的要死呢！”
“哈哈哈。不愧是陪我玩了十年剑的家伙呢。真可靠。”莱伊这次露出了有着更加明显的弧度的笑容。
“不到十年！绝对没有。”
“好了。事不宜迟。本身就迟到了，不快点可不行啊。快点走吧。不，跑起来吧。带路就有劳你了，法比奥。”莱伊拍了拍法比奥的肩膀。
尽管说是带路，但其实长长的廊道只有一条路，并没有岔路可以选择。三人快速奔跑的脚步声在墙壁间回响着，像是有节奏的鼓点，靴子们踩踏在石块的表面，发出好听的声音。
“那么就是这里了。“选拔”的第一个场所。”
法比奥推开廊道尽头的门。看上去是一个中等大小的普通房间。内部的陈列却是不由得令人惊讶。几乎没有配备任何一个普通房间该有的诸如桌椅与壁炉之类的起居用品，取而代之的，是各式各样的，由石膏、大理石等石料打制而成的器具，其中似乎也有不少是铁质、铜制的，它们之中有巨大的球体、杆子、长剑、矛以及窄小的盾牌，还有许多形状怪异以至于让人一时想不出用法的器具。它们有的放在台子上，有的则平平地搁在地上。
房间内除了这些琳琅满目的奇怪器具外，几乎没有几个人在，十分空荡，只有三四个穿着与入口处的罗马诺先生类似的官服的家伙站在房间里面。
“这里是？”卡尔洛看向法比奥。
“如你们所见，想成为“盾”的一员，首当其冲应具备的资质便是优秀的体力与力量、敏捷的身手与良好的判断力、以及武器的熟练使用等技能。也就是说，这里是用来简单测试参与者们是否具备成为一个护卫的基本资质的。是基础中的基础。”法比奥向两人解释。
“可是这里怎么都没有看到其他的参加者？”卡尔洛朝四下看了看，环顾了一周房间。
“毕竟你们已经迟到了小一会儿了，恐怕其他的通过了测试的参加者已早早地完成这里的测试，去往“选拔”的第二会场了吧。”
就在法比奥还在向卡尔洛解释的同时，莱伊已走向一位正捧着一本旧书阅读的考核官。
那个穿着显眼的黄色外套的考核官只顾一面翻着书本，头也不抬。他的前方放置着一对硕大的铁杆，中间有着凹陷下去的供人抓握的扶手式的构造。一般的公职人员若要举起这样的铁杆可能得十分费力，但若是经常在城里做体力活的工人想必能较为轻松的举起来吧。
考核官注意到了走上前来的莱伊，也许他正疑惑着怎么还有迟到的家伙跑来坏了他读书的兴致。
“把这个举起来试试。”考官抚了抚书脊，低声说着。
莱伊弯下身去，似乎颇有余力地用双手拉起了沉重的躺在地面上的铁杆，拉至胸前，再往上挺举，很快边将铁杆举至了最高。尽管是偏瘦的身材，却意外地有点力量。
眼前穿黄色外套的考官依旧没有停止翻越那本旧书，也没说话。
“喂，莱伊……”
莱伊回头看了一眼卡尔洛，只是笑了一下。
黄外套依旧似乎在饶有兴致的看着他的那本棕色封皮的书，也不做出任何其他的指示。
时间缓慢地在他的书页里流淌着，空气变得安静。对看书的家伙来说或许是再短暂不过的时间，可对于莱伊高举的微颤的手臂来说，可就太过漫长与煎熬。
直到这家伙的目光突然停住在书页的角落，然后因此不得不翻了一页。
“放下吧。”考官朝莱伊点了点头，终于吐出了几个词来。
嘭。
伴随着沉重的落地声，两柄铁杆被莱伊放回了地面。
“卡尔洛，没什么难的哦。我们赶紧把这里结束掉吧。”莱伊一面说着一面指了指房间里剩下的几个主试官。
“噢……噢。”卡尔洛一面答应着，一面跑上前去了。
接着便是诸如举重物、跳远、短距离射箭、剑技测试、投掷小刀和攀爬等各式各样的基础测试了。一番功夫下来，两人已有些汗流浃背的样子，但令人高兴的是二人都毫不逊色的顺利通过了每一项测试的要求。
“现在才觉得，小时候在伯爵家练的剑，没有白练呢。”卡尔洛一面喘着气断断续续地说话一面低着脑袋擦着汗。
“你这家伙倒真是厉害呢。身体灵活的就跟猴子一样啊。”莱伊站在一旁整理着披肩。
“喂。你这是什么比喻啊！你是不是觉得大脑也像猴子呢！”
“我觉得大脑倒是普通人喔。”莱伊摊手。
“普通人……这倒是一点都不奉承我呢。”
在莱伊和卡尔洛尽可能快地通过了所以的测试项目后，法比奥便把从罗马诺那儿领来的纸条递给了一位身材高大的穿黑袍的主试官，主试官接过纸条，尽管纸条上似乎没有多少信息，但他还是看了好一会。接着他看向莱伊和卡尔洛，朝他们顿了顿嗓子。
“嗯。总之，恭喜你们两位，第一阶段的基础是完全合了。”黑袍子停了停，打量了一下莱伊和卡尔洛两人，又看了一眼罗马诺的纸条。“但是！刚刚我们接到美第奇信使的通知，说是第一阶段的测试太过简单，务必要增加一个项目呢。啊，看来果然是因为基础测试太过简单的缘故，以致太多虾兵蟹将跑了进去，人数过多让他们头疼不已了吧。”
“……什么？我怎么从没听……”法比奥面露惊讶。
“行了行了，法比奥，你一个刚调来的小伙计，不知道这种变动也是理所当然的吧！”
“怎么会……”
“诶！这样的事情为什么之前不事先说好啊！”卡尔洛自然很不满的提出抗议。
“总之，就是这么一回事了。”黑袍子装模作样的摇摇头，接着转过身去想走“你们不同意我也没辙，不想接受就算了。你们就此转过身去，打道回府吧！”
“喂！这也太不讲道理……”卡尔洛正要上前拉住黑袍子，右手却被莱伊拉住。
“我明白了，先生。我接受。”莱伊举手向黑袍子示意。
黑袍子停住了脚步，缓慢的转过了身来，接着又上下打量了一番莱伊，打量了一番这个深红色头发，披着白色披肩的二十上下的年轻人。
他朝两旁瞥了瞥。
“喂，那边的！把“那个”搬过来！”黑袍子朝另外加个考核官招手。
嘭。
一声沉闷的落地声，两个人头大小的硕大的铁球被搬到了面前。铁球的表面十分光滑，在两旁明亮的烛光的照射下展现出金属耀眼的银白色光泽。更重要的是，无论从哪个角度去看似乎都显得分量十足。
“这是？”卡尔洛对于主试官突如其来的行动显得十分摸不着头脑。
“如你们所见，小子们。用你的两只手，一只手抓住一个铁球。不借助他人帮助地把它们一起抓起来，就算你们合格了。”黑袍子指了指地上的铁球，嘴角歪到了一边。
卡尔洛赶紧蹲了下来，试着去碰了碰铁球，先是用两只手去抱，再试着用一只手去尝试着抓起铁球，接着便是配合着难以置信的表情一起的高声抗议“你们开什么玩笑！这么重的东西，就是重量姑且不说，球的表面这么滑，根本没有可以抓握的地方啊，这要让人怎么把球抓起来啊！”
“而且，也重的可以啊。”始终在一旁看着的法比奥也蹲下身子，试着摆弄起两个沉重的铁球，法比奥试着用两只手抱起一只铁球，结果仅仅是让铁球离开地面这般的程度，便似乎已经让他竭尽全力了。
正如卡尔洛所说的那样，两颗沉重的铁球稳稳地躺在地上。若是单单说重量，只要有一定的臂力，托起两个铁球也并非不可能，但项任务真正的困难之处在于铁球过于光滑的表面毫无任何起伏，几乎不可能以一只手抓一个的方式抓起。
房间里燃烧着的烛光温柔而静谧。铁球也安静地躺在地上，金属的表面映出温暖的光线。穿黑袍子的主试官也沉默地站在那里，就差在音乐声中闭上眼睛。
“你这家伙……这怎么看都是刻意刁难我们吧！”卡尔洛终于沉不住气，便不由分说地向黑袍子考官率直地抱怨起来。
“说什么胡话！这就是“选拔”该有的难度！你们要是这种程度的考验都做不到，还想着成为那个美第奇家族的护卫？真是做白日梦吧，我还是劝你们现在就干脆放弃，回家吃点美味的杏仁蛋白糖去吧！”
“杏仁蛋白糖吗。不错啊。不过那种东西在等到通过选拔之后再吃也不迟吧。”莱伊稍稍退后两步，先看了看四周，接着开始左右扭转着身子，拉伸着手臂。
“你说什么？”黑袍子考官仿佛怀疑起自己的耳朵般，皱着眉头看向莱伊，他的嘴角拉的很低，故意做出严肃的样子。
“先生，这个。”莱伊一面做着略显夸张的拉伸运动，一面指着地上摆放着的两个硕大的铁球，“只要我能通过就好了吧。只要我通过了，就让我跟卡尔洛都过去，你看如何？”
“啊？哈哈。行啊。行，我答应你。只要你能抓起这两个铁球，那我也没什么好说的了。自然，我会算你们两个都通过的。”黑袍子故作镇定地回答了莱伊，然而他那满溢的自信感却是谁都能看的出的。毕竟是这样不合理的考验，沉重、硕大的铁球，极度光滑且没有任何附着物的球体表面，任谁都不会觉得这是一项可能完成的任务。
“莱伊，你在说什么啊？这怎么看都不可能吧！”卡尔洛有些不敢相信，他皱着眉头看向莱伊。
莱伊没有说话，而是向卡尔洛使了个眼色。
“喂……莱伊，难不成，你现在要用那个吗。”卡尔洛瞪大了眼睛，神情很快冷静了下来，他压低声音，作出一副漫不经心的样子，朝莱伊小声地问。
“嘛，放心吧卡尔洛。”莱伊顺势答应着卡尔洛的发问，却并没有看向卡尔洛，只是单单地目视着那个穿黑袍的男人。
“说起来，先生，这个铁球未免太过光滑了，实在有些难以下手啊。能请你把你身后柜子上的那叠亚麻布递给我吗，这样或许能让我抓起它们。”莱伊指着黑袍子身后的柜子里的一叠破亚麻布，它们破旧且粗糙，似乎是被当做废弃的布料杂物堆放在这里的。
“哈哈哈，没问题。”黑袍子笑着转过身子去取亚麻布。仅仅凭借铺上亚麻布自然是没有多大用处的，光滑的铁球仍旧是个难以抓握的烫手山芋。
也就是在这黑袍子转过身的短暂间隙里，莱伊默默地将手伸向腰间的一个小口袋里，那浅紫色的口袋十分小巧，它藏匿在腰间挂悬的各种饰品与大小口袋之间，几乎不会被任何人注意到，何况还有着这身白色外袍做遮挡。接着莱伊像是从口袋中取了些什么似的，又将取出的东西握在手里，再用手飞快地捂住嘴，犹如取了颗炸好的豆子再丢入嘴中般轻快且迅速的动作。
黑袍子回过头，将两张粗糙的亚麻布铺盖在两个铁球上，接着向莱伊摊了摊手。
黑袍子尽量维持着自己严肃的表情，但尽管如此，在莱伊走上前来时，他还是难免露出了自信的笑容，他微笑着站在距离铁球不远处的后方，面对着莱伊，等待着他失败的表演。
毕竟是两个不满二十岁的少年，不管怎么说，就这样鲁莽地前去参加美第奇家族苛刻的“选拔”未免太过有勇无谋。罗马诺先生的判断是正确的，若是等到他们两人进入第二“选拔”会场再受伤落败，倒不如索性在第一关卡就拦住他们，让他们尝点苦头好趁早放弃，也不至于让达芬奇先生难堪。
“咳咳。”黑袍子顿了顿嗓子，接着他看向莱伊，“那么，这位少年。可以开始了吗？”
莱伊蹲下身子，煞有介事地把亚麻布弄平整，铺在铁球上方，轻轻搓了搓手。
“当然了。现在正要开始呢，主试官先生。”
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