Episode 03 堂吉诃德
很明显，在这短短的一瞬间，除了这只飞奔而出的羚羊，所有的人的脑海中都闪过了难以置信的惊讶之情，就连眼前这只凶猛的猎豹也不例外。
少女的眼神有着那么一刹那的改变，但顷刻间又回归了仿佛冷酷捕食者般平静而自信的模样。然而，时间不会停止或变慢，沙漏中的沙粒正以稳定的速度缓缓地朝向下方的深渊中坠落。此时此刻，莱伊与卡尔洛两人同那名少女的距离正快速地缩小。
莱伊拉着卡尔洛的右手，并没有停止向眼前紧握剑柄的少女继续猛冲，卡尔洛也很快跟上了莱伊的速度，奋力地奔跑起来，尽管此时的他也仅仅只是机械般地执行着跑这个动作，至于接下来该怎么做，卡尔洛心里并没有底，他自然也不知道莱伊的意图。
少女也丝毫没有停止的打算，朝着二人冲去。
“喂！莱伊！你到底要……！”卡尔洛虽说一面尽力地相信着莱伊的判断并拼命地跟随着他朝前跑，但即便是他想尽可能地保持冷静，也被眼前突如其来的种种现状弄得无所适从。搞不清现状的他不由得向莱伊大声的喊出质询。
接着卡尔洛便注意到了莱伊细微的动作。莱伊迅速的从腰间的小囊袋中掏出了一颗葡萄籽大小的东西塞入了嘴中，毫无疑问卡尔洛知道那究竟是什么。
莱伊似乎并没有听从卡尔洛的劝告。
他选择了再度吞下了一颗“赤石”。
卡尔洛的疑惑愈发使得他变得混乱且焦虑，但显然，眼下的关头可没有时间给他细细去做一番思索，他只能尽可能快地去绞尽脑汁地想办法。
——“引力”？“吸引力”？
——究竟该怎么使用？！有什么……有什么可以利用的东西吗？！
——该如何打倒这家伙，不。至少，限制住她的行动！
——果然不行吧……还是想办法回避吧。可是现在已经来不及了！
——吸引力？……两旁的柱子？不行！太远了！现在我们正在宫厅的中央……正笔直的朝着演讲台的方向冲去。周围太空旷了！没有可以利用的东西！
——用“引力”夺走对方的武器？不行！这样依旧无法阻止对方的逼近！而且对方的“特质”还不明朗，只知道她移动的速度大大提高了……风险太高！被近身就绝对玩完了！况且，也不知道她还有没有备用的副武器！
——该死！有没有可以利用的东西？！
——我该怎么……
此时此刻的卡尔洛在短暂的数秒间拼命地想要想出能够化解眼前状况的方法，但随着他意识到对面正疾驰而来的少女的五官甚至已经开始变得愈发的清晰起来，他才发觉到太晚了。
危险已离他如此之近。
少女的剑刃已经开始划过空气，剑尖划过的轨迹即将形成一条完美的弧线。几乎下一秒就要砍到卡尔洛的鼻尖上。
“卡尔洛！抓紧！”
伴随着莱伊的一声提醒，尽管卡尔洛在那个瞬间并没有意识到此时的状况究竟是怎样，但他仍然毫不犹豫地听从了莱伊的提醒，抓紧了莱伊的手臂。
莱伊从地面忽然跳跃起来，紧接着是极为微弱的类似闪电的火光与响声发出，细小的电光缠绕在莱伊的右臂上，游弋着，像是盘曲在树干上的蛇。接着便是有违常理般的景象。跳起的莱伊连同卡尔洛一并，并没有沿着那位已剑拔弩张的少女所设想的轨道落下，而是被什么东西吸住似的，反而向上加速冲向了天花板的方向，牢牢地吸附在了天花板上那个垂下的巨大盾牌吊饰上面。
没错。正是那个挂于穹顶之上的，镶有六个圆球的象征着美第奇家族、宛如家徽一般的盾牌形吊饰。
“是盾牌啊！原来是盾牌吗！”卡尔洛惊慌地看着莱伊，这样突然腾空的经历无论换了谁都肯定会吓一跳的吧。卡尔洛只顾着注意周遭的状况，却浑然没有想到天花板上的盾牌吊饰可以完美的作为“吸引力”的支点来利用。卡尔洛如同没有猜出谜语的小孩最后却被简单的谜底噎住般的既惊讶又沮丧。
两人悬吊在宫厅高高的天花板的盾牌吊饰上。
而留在地面上的少女则短暂地露出了惊愕的表情。
吃惊也是再正常不过的了。
少女漂亮的斩击漂亮的落空了，显然，这一下本应必中的攻击因为莱伊的计策而落了空。少女收回了已然出手的剑，停了下来，抬起头望向正挂在天花板上的两人，目光无疑是直勾勾地盯着双手牢牢吸附在盾牌上的莱伊，以及攀附在他身上的有些摇摇欲坠的卡尔洛。很快两人便顺势抓住盾牌吊饰的边缘，各自找到了姑且能攀附住的一角，总算是稳住了身子不至于再掉下去。毕竟“赤石”的效力通常也只有数分钟的时效，不能一直依靠其来维持悬挂的状态。接下来便是想办法保存体力，依靠臂力撑过剩下的时间了，二人都很明白这一点。
多亏了美第奇宫厅的天花板有着足够的高度，在这个高度下即便是眼前的少女跳起来也无法触及到两人。
莱伊姑且松了一口气，他注视着下方的少女，露出了有些许得意的微笑，但也或许蕴含着让眼前的少女出了丑的抱歉神情。
遗憾的是这并不是单打独斗，身为主试官的她自然不能忘记了本业。还有其他的众多参加者在一旁等待着主试官的检验，少女可不能在这里停滞太久。
短暂的惊愕与停顿之后，少女便不再理会攀附在盾牌上的两人，而是继续冲向人堆。
“那……那算是什么啊！”
“简直像是个磁铁一样呢。”
“真是个乱来的年轻人啊，还真是胡乱的使用石头啊。”
“诶？石头，石头是指那个什么吗？”
“啊？老兄？不是吧。你连石头都不知道就来参加“选拔”吗？哎。不过确实有也你这样的人啦，不不不，我可不是在小瞧你们喔。”
随着莱伊和卡尔洛的疯狂举动以及少女的进攻被打断，人群中的紧张气氛仿佛像一捧沙子一样松散开来。安静的气氛也消失不见，人群中开始吵闹起来。但无论是谁都知道，现在可不是去关心那两个悬挂在天花板的盾牌吊饰上的年轻人的时候，危险的剑刃已经再一次开始加速，朝向这边无情地驶来。
“卡尔洛，我的“特质”大概只能保持两三分钟喔，所以剩下来的时间，我们只能找个好的受力点用手抓牢了。”莱伊提醒道。
“啊！也没办法了。我想办法把上身也尽可能趴在边缘上好了。”卡尔洛叹气。
“怎么样？”
“嗯？”
“这里很不错吧。视野。能清楚的看到下面的状况。真不错呢。”莱伊向着人群的方向望去。
“啊……啊！这倒是呢。”
在数米高的天花板所悬吊的盾牌吊饰上，宫厅下方的情况几乎能够尽收眼底。
此时少女即将冲入人群，系有丝带的紫色的长发如同精灵般，跟随在少女的身后飞舞。
冲入！紧接着是第一个人。选择似乎并没有任何的针对性，少女只是向离自己最近的人发动攻击罢了。
交战的对方似乎是一个训练有素的骑士，年纪看上去已三十有余，身形壮实，戴着皮质手套，手握一柄长佩剑，但并未穿着厚甲，或许是出于对自己身手的自信。无论是少女快速的突刺还是从上方亦或下方袭来的劈砍，在他饱经锻炼的手臂挥舞着的长剑的格挡下，似乎都显得无足轻重。长靴也在游刃有余地一边保持着剑术的应战姿态一边在地板上来回踩踏，与对方巧妙地周旋。
“两边都很厉害，势均力敌啊！”卡尔洛兴奋的表情仿佛已投身于古罗马竞技场的观众席一般，似乎已全然忘记了自己还悬吊在天花板的盾牌上。
少女的剑与中年骑士的剑互相猛烈地碰撞着，在巨大的宫厅中发出清脆的声响。少女的出击同她的步子一样也快的惊人，仿佛一杆银色的线条在空气中飞舞，同时拉出模糊的残影，迅捷而富有力道。
突刺。劈砍。
突刺。劈砍。
弓步刺。劈砍。
防守。还击。
打剑。突刺。
格挡。突刺。
仅过了数秒，伴随着这位骑士越来越气喘吁吁的身体与跟不上的脚步，少女的动作则是近乎违反常理的越来越快，在熟悉了对手的进攻与防守的模式后，后续的进攻几乎更是完全没有了间隙般，机械性的在不断持续着。
“喂喂，这家伙，动作好快！”
“这已经不是快了吧，已经看不清了！”
“她就没有体力消耗的吗！”
人群一面向周遭退散着一面各自摆好迎战阵势。
仿佛是数个动作同时完成般的，少女的进攻依旧没有任何停下或变慢的征兆，而这位高大的骑士光鲜的外衣的数处已经开始溢出棉花般的细小面料，脸上等暴露在外的肌肤部位也接连被擦过刀刃，留下一道道血痕。
劈砍。劈砍。劈砍。劈砍。劈砍。
突刺。突刺。突刺。突刺。突刺。
随着骑士的体力渐渐在为了格挡这种快速的攻击而几乎消耗殆尽之际，在少女的一击由下向上挑剑的间隙，骑士十分勉强的格挡略微使他失去了平衡，少女则毫不犹豫的冲上前，补以一击膝击，重重的顶上了骑士的腹部，另一只手顺势飞快的夺过了骑士胸前的木制牌章，接着便是轻松的撇断了它，然后随手将断成两截的木牌扔在了地上。
目睹了这十余秒的战斗的人们，该说是幸运呢还是不幸呢。幸运的是他们有幸观摩了这样一场即便在古罗马斗兽场与中世纪的贵族决斗间也未必能看到的精彩绝伦的剑技格斗，不幸的则是下一个上场的可能就是其中的某位可怜的观众了。
“喂喂。莱伊，这家伙。再怎么说出剑的动作也太快了吧。快的离谱啊。”从上方卡尔洛的角度去俯瞰下方的战斗似乎能看的十分清晰。
“啊。无论是最开始的奔跑冲刺，还是剑术上的格斗与交锋，速度都已经超越一般人的极限了。”
“果然是石头的效果呢。啊，这家伙会是什么类型的“特质”呢。”卡尔洛抿了抿嘴唇。
“嗯。我觉得应该是单纯的“提升运动速度”这样的特质吧。”
“啊。这么单纯的能力吗？”
“就是因为这么单纯，才强的过分啊卡尔洛。”莱伊摆出一脸失望的神情，就像是小孩子收到了不喜欢的礼物般沮丧，“啊。不像我种莫名其妙的“特质”……用起来既麻烦又根本派不上什么用场。”
“欸是吗？我倒是觉得莱伊你的特质很强的哦！”卡尔洛瞪大眼睛认真地看向莱伊，看起来是他发自内心的称赞了。
“是吗。感觉像我们两个现在这样吊在天花板上的狼狈家伙的话没什么说服力呢。”
“啊。手臂好酸……”
“手臂好酸。”
“……”
尽管天花板上的两人能悠然自得地沉浸在下午茶一般的悠闲氛围中聊天，但就在他们的下方，却浑然是一副分秒必争、命悬一线的炼狱般的图景。
第二人、第三人。少女依旧在毫不留情地进行着接下来的扫荡，接二连三的应召者被无情的袭击、劈砍、击打，直至他们胸前那块脆弱不堪的小木牌被彻底的扯下、折断、破坏掉为止。
有着淡紫色长发的少女宛如一只在人群中穿梭跳跃的长尾山雀，只不过这只山雀并不是带来欢愉的歌声，而是带来恐慌与疼痛罢了。过于快速的刀与剑间的碰撞声十分清脆地接连不断地奏鸣着，在宫厅中回荡着，因此让在场的人们有着一种难以言喻的微妙感，若是不知情的人看见了这一幕，恐怕会以为是权力将倾的国王被叛军中打头阵的剑客攻入了行宫，国王喊叫着派出皇宫中的卫兵与其交战的场景一般。
即便是在过了数分钟之后，少女的进攻之势虽说渐渐慢了下来，但依旧是一般的勇者与剑士之流难以抵挡的快速与精准，让人不禁怀疑她是否是哪家的贵族名门的千金，从小令其闭门不出，潜心习剑以培养的精英。
“即便赤石的效力在逐渐消散，出剑的动作也依旧快的吓人呢。”莱伊似乎对这位少女满怀倾佩之情，不知是不是出于对自己特质自嘲式的自卑感而导致的微妙心情。
“该说不愧是“盾”的团长吗。果然若是论基础剑术与格斗可是绝不输人啊。”卡尔洛的内心想法同莱伊一样，他没有理由不去害怕眼前这个仿佛是披着美丽娇嫩的少女外皮的魔物。
“不过这样一来，如果只是保护牌子不被夺取的话，多少还是有余力的。”
“是这样吗？”卡尔洛有些不相信。
“啊，最开始的那个骑士大叔，如果是现在与她交手的话，说不定能撑过十五秒呢。”
“有道理啊，莱伊。因为人数很多，为了大体上每个人都能轮到，在每个人的限定时间内，也就是大约十几秒内，如果没有被夺走木牌的话，她应该就会更换目标吧。”卡尔洛自顾自地点了点头。
“没错，就是这样。”莱伊也点头。
“莱伊，似乎已经有几个人成功撑过了十秒的时间呢，他们都保住了自己的牌章！”很快，卡尔洛注意到已经出现了不少能抵挡住这位少女的攻击，并在十几秒的时限内保住自己的牌章的家伙。情况正如莱伊所说的那样。
“似乎是的呢。除了我们，大概已经有四五人撑过了与她的交手时限。”莱伊一面看着下面的状况一面点头。
“果然，这群人当中，大概也有不少人是使用了石头的吧。”
“我看也未必，卡尔洛。虽说官僚阶级、贵族和商人持有“赤石”一点也不奇怪，但来到这里应召的人可是出身各异，而且我也相信有不少人都是为了丰厚的报酬和待遇而来，以至不惜冒着生命危险前来这里参加佛罗伦萨最大的豪门——美第奇家族秘密进行的“选拔”。而“赤石”那样昂贵且产量稀少的消耗品，他们恐怕是难以负担得起的。”
“你这么说也有道理啊，莱伊。这么说来的话还真得感谢孔蒂伯爵他留给了我们不少石头啊。”
“这也算是孔蒂伯爵去世前留给我们最后的东西了，不好好利用可不行啊。”
“话说莱伊，我们还有多少石头？”
“九颗。”
“欸。也没多少了啊。不过目前多少也够啦。”
“是啊。接下来有必要节省一些了。”莱伊点头。
此时，二人的下方，美第奇宫厅中激烈的刀剑碰撞声依旧没有停歇，随着时间的流逝，这次的第二场“选拔”也逐渐接近十分钟的总时限了。
“啊！莱伊！是那家伙！快看！”卡尔洛突然像是看见了什么似的，一下子激动起来。
“谁？”
“就是刚刚的！那个！那个鸡窝头！”
“啊。话说亏别人走之前还告诉了你名字呢。真没礼貌啊卡尔洛。”莱伊朝着卡尔洛目光的方向看过去，一面还不忘挖苦卡尔洛。
“啊别说这个了，快看啊莱伊。那个鸡窝头还挺厉害的啊。”
莱伊向卡尔洛指的方向望去，一柄尖锐的小刀在空气中毫不留情的快速挥舞着。与之形成鲜明的对比的则反倒是少女所持的纤长的利剑了。
“那家伙……是叫米开朗基罗来着吧。居然用那么短的武器与骑士剑对峙，脑袋坏掉了吗！亏他还能坚持那么久啊。”卡尔洛一面看着下面的对决一面朝莱伊发出惊讶的嘘声。
“雕刻刀。”
“嗯？”
“那家伙用的似乎是制作雕塑的专用刀具啊。啊。就是那些雕刻艺术家们经常会使用的刀具啦。”莱伊微微地朝着对决的方向探头，试图仔细看清米开朗基罗所握持的那柄小刀的模样，以确定自己的猜想，但在如此快速的交战下几乎是不可能的。
“雕塑吗。”卡尔洛小声地自言自语。
“搞不好那家伙是个艺术家。哈哈真是的，艺术家就乖乖的等着美第奇家族和教会的出资来养活啊，居然来参加“选拔”。”莱伊或许是感觉到了这家伙大概能通过第二场“选拔”，而为自己与卡尔洛即将增加麻烦的竞争对手而感到多少有些担忧起来。
仅凭着右手的一柄小刀抵挡着对方接连不断的快速劈砍，即便是再娴熟的小刀使用者也显得有些招架不住。然而雕塑刀这样的小型刀具的好处就在于它们轻便且便于携带，似乎哪里都能塞上两把。不出意外的，米开朗基罗的左手又从腰间又掏出一柄小刀，如果是两只手的话，招架起来便还是绰绰有余了，当然，前提条件自然是能以如此小的武器去判断迎击的合适位置，若是做不到这一点，那么小刀的隐蔽性与机动性的优势将显得毫无意义了。
而眼前这名名叫米开朗基罗的年轻男性确毫无疑问的，完完全全的做到了这一点。每一次从四面八方袭来的快速斩击与突刺，他都能用左手或右手完美地格挡与阻挠，时常也会漏下一两剑，但都较好的避开了要害部位被刺中的可能性，只是单纯的有部分皮肤被擦伤，流了些血的程度。
即便正如莱伊所推测的那样，他是个精通雕刻且娴熟使用刀具的艺术家，也没有任何理由能让人去相信眼前这一幅不可思议的决斗场景。
约经过了十余秒的对峙，这来回摆动的有着淡紫色长发的恶魔终于消失在了米开朗基罗的眼前，不管如何他总算是撑过去了。
米开朗基罗自己沉重而剧烈的大口喘气的声音让他的头有些晕眩般的朝后一仰，但又很快努力地摆正了平衡，俯下上身，双手叉在膝上稍作休息。
“啊……要是再多撑十秒的话绝对要死了啊混蛋。这女人是怪物吗？”即便是那个懒散的仿佛没睡醒的鸡窝头，此时脸上的从容和满不在乎的表情也几乎不见了，他擦了擦额头上的汗。米开朗基罗没有再继续看向人群那边，他明白自己的测试已经结束，胸口的木牌依旧完好无损地黏连在外衫的胸口处便是最好的证明。与之相对的，他朝向天花板上仍旧安稳的悬吊在盾牌吊饰上的莱伊和卡尔洛看去。
“啊……活下来了呢。米开朗基罗。”卡尔洛也看向米开朗基罗那边，松了一口气。尽管他现在本能地想要向米开朗基罗招手示意，但他现在的两只手臂正紧紧地搭在盾牌的外缘上，所以实在是无法做到这一点，只好向米开朗基罗报以笑容回应。
随着莱伊和卡尔洛努力攀附在盾牌吊饰上的手臂渐渐变得酸痛起来，在前方的讲演台上，那瓶沙漏似乎也所剩无几了，看样子，这场选拔就快要结束了。
“真是多亏了你的这一手呢莱伊。”虽然双手手臂的负荷确实是过重了，但卡尔洛还是露出了几分安稳与侥幸的神情，“如果不用这样的方法保住牌章而是直接跟那家伙正面对剑，亦或是毫无章法地四处逃窜，不管怎么想都感觉自己难逃一劫啊。”
“就是因为我觉得打不过那家伙才会选择这种投机取巧的路子嘛。”莱伊闭上眼睛张着嘴，带着抱怨的语气调侃道。
“喂，这可不是一个刚刚还对自己的剑术满怀自信的男人在面对一个女孩子的时候该说的台词哦。”
“哈哈哈哈哈。前提是……对方是普通的女孩子吧。”
两人的语气包含着几分无奈，但更多的或许是对这次小聪明得逞的侥幸吧。
“时间到——！”
从讲演台那边传来书记官低沉的声音，看样子，最后一粒砂砾也已从沙漏的上部悄然落下了。长发的少女停下了一切充满攻击性的动作，迅速地收了剑，轻轻地理了理绑扎好的但已有些散开的头发，缓缓向讲演台方向走去。
而大门这一侧则是一片狼藉。仿佛是被强盗洗劫过的丰收宴会上，有的人横七竖八地伏在地上，有的靠在柱子边，也有少数人神态自若，仿佛没有事发生过一般。近三四十人的负伤者连同那些在地上零零散散地散布着的支离破碎的木制牌章一起，有些夸张地点缀着宫厅的地板。被强盗们踢翻的葡萄酒杯洒出的鲜红色的葡萄酒四处散落着，但仔细看去似乎是并没有人死亡或是受到致命伤的，大家尽是些“恰到好处”的负伤和量并不多的流血。
任谁都能猜想到，恐怕是少女精湛的剑技在既步步逼退对方，抢夺牌章的同时又时刻注意着尽量不过分伤及对方要害。若是这样去想的话就合情合理了，但又未免有些令人恐怖。
莱伊和卡尔洛终于能够从高高的宫厅天花板上的盾牌解脱，跳回到地板上，然后开始舒展已经十分酸痛的手臂。
少女走上长长的阶梯，回到了讲演台上。书记官同她简单的谈了几句，便走下讲演台来，连同几名卫兵一起来到这边做牌章的统计。很快，在书记官的安排下，卫兵们把牌章被折断或破坏的失格者们带离了副宫，似乎均是顺着来时的廊道带出了这里。所幸大家在与那位少女对剑时都没有受什么重伤，因此多数能自己顺利地离开这里，尽管有些伤者伤着了腿，步子有些打颤，还是需要人手去搀扶。虽说这场选拔的参加是没有任何门槛与条件就能参与的，但在选拔中受伤之类的责任关系所带来的费用，美第奇家族一概不会支付，哪怕他们在雇佣艺术家与修建大教堂的时候可是丝毫不会心疼钱财。正因为如此严苛的条件与危险性，加之选拔进行的秘密性，来到这里的自愿参加者才显得有些稀少。
失去了牌章的家伙们被悉数带离了宫厅，原本拥挤的大门一侧一下子就冷清了许多。莱伊粗略地数了一下，数字十分的凑巧，正好是十个人。而其中眼熟的面孔似乎只有顶着鸡窝头的米开朗基罗。真不知道这凑巧的数字是否也是那位少女的有意而为之，若真是这样的话这还真是令人笑不出来的事。索性便不要再去思考这样的事，毕竟这样的事情是即便去问也问不出回答的吧。
少女和他身旁的那位身着有些夸张的金属铠甲的留着络腮胡子和八字胡的奇怪老男人也从讲演台那边走过来，直到少女站至众人的面前。
尽管没有命令，十个人却似乎是有所共识般的自觉站成了一排。每个人都十分清楚，美第奇家族最终需要的“盾”之护卫的人数是五人，而现在的总人数是十人。
令人不安的因素还有一半。
“诸位。”少女开口了。
或许在之前的讲话中，大家早已听过她的声音，但对于迟到的莱伊和卡尔洛，这无疑是第一次听到眼前的少女开口。
“我是“盾”的团长，兼这次“选拔”的主试官，乔凡娜·维亚妮。各位应该已经知道了。”
声音十分的冷静沉稳，但并不是那种失去了女性音色的中性与平淡，倒不如说是令人一听到就感到十分放心的温柔的声音。
乔凡娜。莱伊和卡尔洛快速的记下了她的名字。这对于他们来说自然也是第一次听到，但对于其他人则是相当于二次记忆了。
“啊。但是我要再说一点。大家还请不必客气地叫我乔凡娜，或者团长就好了。姓氏让人难免有些生疏感呢。”
温柔且略带玩笑式的语气。
这突如其来的补充让莱伊和卡尔洛似乎有些意料之外。如此不合时宜的气氛下做出如此不合时宜的补充，如此冰冷感觉的剑士少女做出如此无关紧要与有些可爱随性的发言。虽说并不是不可接受的范围，但不如说这样令人感到亲近的团长无疑是更好，但若是此时此刻站在这刚结束完一场厮杀的现场，无疑是会有些稍稍愣住的。毕竟就在数分钟前的对手不是别人，正是眼前这个语气温柔且可爱的少女，反差未免有些巨大。
“以及，各位应该已经知道，“盾”的成员限定是五人，而现在这里却有十人存在。”乔凡娜停顿了一下，然后转过身去。
“接下来我会将你们分为五个分组，也就是说每组两人。每个分组会由我告知一项“工作”，而成功完成那项“工作”的人就能合格。所有“工作”的交付时限都是明天正午。如何，是简单易懂的竞争吧。”乔凡娜边说着边向前踱着步子，同时用右手食指在身体前方圈圈点点。
接着又回过头来。
“而没合格的人。嘛……就没有叫我“团长”的机会了呢。”
乔凡娜再次向书记官交代了数分钟后，莱伊与卡尔洛以及另外八位好运的家伙终于等来了分组结果。最坏的小概率事件——莱伊与卡尔洛分到一组的情况并没有发生，这着实让两人松了一口气，与之相对的，他们分配到了各自的对手。
接着便是乔凡娜把写有“工作”的纸条折叠好，依次交给每个在场的人。
在将纸条递给莱伊的时候，乔凡娜抬眼看向莱伊，然后似乎露出了有些微妙的笑容。之所以这样形容，是因为那有些像憋着笑而又带有几分埋怨感觉的神情实在与当下的氛围有着多少的违和，当然，这也极有可能只是诞生于过剩的幻想也说不定。
“这次可不会有盾牌了喔。”
不知是严厉的老师对在考试中作弊了的学生的警告，还是对学生另辟蹊径的智慧的赞赏。总之无论是哪种，乔凡娜轻轻地这么说了一句便走开了。
“啊……”
莱伊只得报以有些无奈又不失礼貌的笑容以回应了。
“莱伊，你那边怎么样？”卡尔洛在接到了指定的对手和工作后，便跑来了莱伊这边。
“啊。对手的话，分配到了一个看起来有些棘手的家伙呢。”莱伊指了指不远处一个靠着柱子上的男人。看上去二十四五岁的年龄，衣着不同于一般的附着有填充物装饰的胀鼓鼓的上衣和镂空袖的大街上的市民，而是穿着十分简练的一身内衬加上外衣，衣服有些紧致，腰间挂着各种各样的玩意，留着纯黑色的长发，头上绑着一圈头巾样的饰物，后面的头发则用绳捆扎起来，着实是不怎么常见的装束。面容虽然有几分清秀，但是却不怎么友善，犹如瞪着大眼睛的豺狼。
“那家伙叫尼诺。外表看着不像个意大利人吧。但听说那家伙却是个土生土长的佛罗伦萨市民呢。真是，恐怕我摊上棘手的家伙了。”一贯冷静而自信的莱伊此时看起来却似乎意外地有些忧心忡忡的样子。
“这样啊。”卡尔洛看向莱伊所指的那个留着黑色长发的、头上系着白色环装头巾的男人，确实有几分不露声色的凶狠样子。
“你那边的对手呢，卡尔洛？”莱伊问。
“啊，对手是一个叫保罗的有些胖的家伙。好像是贵族骑士出身的样子。呐，看我的后面，对，就是那个，棕色短发、腰间配短剑、穿的十分花哨的那个有点发福的家伙。”卡尔洛一边说着一边不安地朝后方张望。
“喂，这不是有点胖吧。都有啤酒肚了喔，卡尔洛。”莱伊调侃道。
“啊！比起这个！莱伊！“工作”！“工作”啊！”卡尔洛补充道。
“啊啊？“工作”？怎么了。”
“我被分到的“工作”！你知道是什么吗！”卡尔洛的情绪突然变得有些激动。
“啊？冷静冷静。卡尔洛。是什么？”莱伊做出嘘的手势。
“简直夸张！不讲道理啊！莫名其妙！”卡尔洛依旧处于语无伦次的状态。
“所以是什么啊？”
卡尔洛将写有“工作”的纸条递给莱伊。
“新鲜的狮子头颅一个。”
纸上赫然这样写道。
字迹十分清晰，也不会有看错的可能。
“你看啊莱伊。这算什么“工作”啊！我要到哪里去找狮子啊？而且还是在明天正午前！”卡尔洛激动地抖着手，略带哭腔的把那张纸条递向莱伊的眼睛前。
“狮子！嗯……狮子！嗯……”莱伊似乎也对纸条上的内容感到有些惊讶。
“怎么办啊莱伊！果然这种时候……”
“嗯。说到狮子，果然最先想到的就是圣乔凡尼广场那里了吧。我记得……那里不是一直放置着一头供人观赏的狮子吗？就是那只十分健壮的那个。特别大的块头，被关在大笼子里时不时吼叫个一两声的。”
“啊，圣乔凡尼广场吗？这么一说好像确实有听说。真可靠啊莱伊！”卡尔洛拍了拍手掌，但紧接着又消沉下来，“可是狮子只有一头，又健壮又凶狠，还关在笼子里，我还有竞争对手……啊！头疼。”
“给。”
“欸？”
莱伊从腰间的小袋子里掏出两颗赤色的小石子递给卡尔洛。
““赤石”。”
“啊。真的要用吗。可以的话我是不想用这个的……”
“喂，卡尔洛。”莱伊两只手搭在卡尔洛的肩膀上，俯下身子，漆黑而硕大的瞳孔盯着卡尔洛的双眼，“对方可是狮子啊。狮子！不用这个的话，没法打的赢吧。”
“啊。这倒也是。”卡尔洛犹豫地点了点头。
“如果是你的“特质”的话，这点程度根本就是轻而易举吧。”
“……”卡尔洛接下了石头。
“那，莱伊，你那边呢？你的“工作”是什么？”
“啊，我的吗。”莱伊又瞟了一眼写有自己“工作”的纸条。
莎草纸被莱伊缓缓地展开，细小的裂痕连同文字一起铺陈在纸张上。墨迹非常的新鲜，自然是几分钟前才写上去的。漂亮的意大利语用艺术体工整地排列在上面。
“跟你的比起来，实在是微不足道的小工作啦。”
少女的眼神有着那么一刹那的改变，但顷刻间又回归了仿佛冷酷捕食者般平静而自信的模样。然而，时间不会停止或变慢，沙漏中的沙粒正以稳定的速度缓缓地朝向下方的深渊中坠落。此时此刻，莱伊与卡尔洛两人同那名少女的距离正快速地缩小。
莱伊拉着卡尔洛的右手，并没有停止向眼前紧握剑柄的少女继续猛冲，卡尔洛也很快跟上了莱伊的速度，奋力地奔跑起来，尽管此时的他也仅仅只是机械般地执行着跑这个动作，至于接下来该怎么做，卡尔洛心里并没有底，他自然也不知道莱伊的意图。
少女也丝毫没有停止的打算，朝着二人冲去。
“喂！莱伊！你到底要……！”卡尔洛虽说一面尽力地相信着莱伊的判断并拼命地跟随着他朝前跑，但即便是他想尽可能地保持冷静，也被眼前突如其来的种种现状弄得无所适从。搞不清现状的他不由得向莱伊大声的喊出质询。
接着卡尔洛便注意到了莱伊细微的动作。莱伊迅速的从腰间的小囊袋中掏出了一颗葡萄籽大小的东西塞入了嘴中，毫无疑问卡尔洛知道那究竟是什么。
莱伊似乎并没有听从卡尔洛的劝告。
他选择了再度吞下了一颗“赤石”。
卡尔洛的疑惑愈发使得他变得混乱且焦虑，但显然，眼下的关头可没有时间给他细细去做一番思索，他只能尽可能快地去绞尽脑汁地想办法。
——“引力”？“吸引力”？
——究竟该怎么使用？！有什么……有什么可以利用的东西吗？！
——该如何打倒这家伙，不。至少，限制住她的行动！
——果然不行吧……还是想办法回避吧。可是现在已经来不及了！
——吸引力？……两旁的柱子？不行！太远了！现在我们正在宫厅的中央……正笔直的朝着演讲台的方向冲去。周围太空旷了！没有可以利用的东西！
——用“引力”夺走对方的武器？不行！这样依旧无法阻止对方的逼近！而且对方的“特质”还不明朗，只知道她移动的速度大大提高了……风险太高！被近身就绝对玩完了！况且，也不知道她还有没有备用的副武器！
——该死！有没有可以利用的东西？！
——我该怎么……
此时此刻的卡尔洛在短暂的数秒间拼命地想要想出能够化解眼前状况的方法，但随着他意识到对面正疾驰而来的少女的五官甚至已经开始变得愈发的清晰起来，他才发觉到太晚了。
危险已离他如此之近。
少女的剑刃已经开始划过空气，剑尖划过的轨迹即将形成一条完美的弧线。几乎下一秒就要砍到卡尔洛的鼻尖上。
“卡尔洛！抓紧！”
伴随着莱伊的一声提醒，尽管卡尔洛在那个瞬间并没有意识到此时的状况究竟是怎样，但他仍然毫不犹豫地听从了莱伊的提醒，抓紧了莱伊的手臂。
莱伊从地面忽然跳跃起来，紧接着是极为微弱的类似闪电的火光与响声发出，细小的电光缠绕在莱伊的右臂上，游弋着，像是盘曲在树干上的蛇。接着便是有违常理般的景象。跳起的莱伊连同卡尔洛一并，并没有沿着那位已剑拔弩张的少女所设想的轨道落下，而是被什么东西吸住似的，反而向上加速冲向了天花板的方向，牢牢地吸附在了天花板上那个垂下的巨大盾牌吊饰上面。
没错。正是那个挂于穹顶之上的，镶有六个圆球的象征着美第奇家族、宛如家徽一般的盾牌形吊饰。
“是盾牌啊！原来是盾牌吗！”卡尔洛惊慌地看着莱伊，这样突然腾空的经历无论换了谁都肯定会吓一跳的吧。卡尔洛只顾着注意周遭的状况，却浑然没有想到天花板上的盾牌吊饰可以完美的作为“吸引力”的支点来利用。卡尔洛如同没有猜出谜语的小孩最后却被简单的谜底噎住般的既惊讶又沮丧。
两人悬吊在宫厅高高的天花板的盾牌吊饰上。
而留在地面上的少女则短暂地露出了惊愕的表情。
吃惊也是再正常不过的了。
少女漂亮的斩击漂亮的落空了，显然，这一下本应必中的攻击因为莱伊的计策而落了空。少女收回了已然出手的剑，停了下来，抬起头望向正挂在天花板上的两人，目光无疑是直勾勾地盯着双手牢牢吸附在盾牌上的莱伊，以及攀附在他身上的有些摇摇欲坠的卡尔洛。很快两人便顺势抓住盾牌吊饰的边缘，各自找到了姑且能攀附住的一角，总算是稳住了身子不至于再掉下去。毕竟“赤石”的效力通常也只有数分钟的时效，不能一直依靠其来维持悬挂的状态。接下来便是想办法保存体力，依靠臂力撑过剩下的时间了，二人都很明白这一点。
多亏了美第奇宫厅的天花板有着足够的高度，在这个高度下即便是眼前的少女跳起来也无法触及到两人。
莱伊姑且松了一口气，他注视着下方的少女，露出了有些许得意的微笑，但也或许蕴含着让眼前的少女出了丑的抱歉神情。
遗憾的是这并不是单打独斗，身为主试官的她自然不能忘记了本业。还有其他的众多参加者在一旁等待着主试官的检验，少女可不能在这里停滞太久。
短暂的惊愕与停顿之后，少女便不再理会攀附在盾牌上的两人，而是继续冲向人堆。
“那……那算是什么啊！”
“简直像是个磁铁一样呢。”
“真是个乱来的年轻人啊，还真是胡乱的使用石头啊。”
“诶？石头，石头是指那个什么吗？”
“啊？老兄？不是吧。你连石头都不知道就来参加“选拔”吗？哎。不过确实有也你这样的人啦，不不不，我可不是在小瞧你们喔。”
随着莱伊和卡尔洛的疯狂举动以及少女的进攻被打断，人群中的紧张气氛仿佛像一捧沙子一样松散开来。安静的气氛也消失不见，人群中开始吵闹起来。但无论是谁都知道，现在可不是去关心那两个悬挂在天花板的盾牌吊饰上的年轻人的时候，危险的剑刃已经再一次开始加速，朝向这边无情地驶来。
“卡尔洛，我的“特质”大概只能保持两三分钟喔，所以剩下来的时间，我们只能找个好的受力点用手抓牢了。”莱伊提醒道。
“啊！也没办法了。我想办法把上身也尽可能趴在边缘上好了。”卡尔洛叹气。
“怎么样？”
“嗯？”
“这里很不错吧。视野。能清楚的看到下面的状况。真不错呢。”莱伊向着人群的方向望去。
“啊……啊！这倒是呢。”
在数米高的天花板所悬吊的盾牌吊饰上，宫厅下方的情况几乎能够尽收眼底。
此时少女即将冲入人群，系有丝带的紫色的长发如同精灵般，跟随在少女的身后飞舞。
冲入！紧接着是第一个人。选择似乎并没有任何的针对性，少女只是向离自己最近的人发动攻击罢了。
交战的对方似乎是一个训练有素的骑士，年纪看上去已三十有余，身形壮实，戴着皮质手套，手握一柄长佩剑，但并未穿着厚甲，或许是出于对自己身手的自信。无论是少女快速的突刺还是从上方亦或下方袭来的劈砍，在他饱经锻炼的手臂挥舞着的长剑的格挡下，似乎都显得无足轻重。长靴也在游刃有余地一边保持着剑术的应战姿态一边在地板上来回踩踏，与对方巧妙地周旋。
“两边都很厉害，势均力敌啊！”卡尔洛兴奋的表情仿佛已投身于古罗马竞技场的观众席一般，似乎已全然忘记了自己还悬吊在天花板的盾牌上。
少女的剑与中年骑士的剑互相猛烈地碰撞着，在巨大的宫厅中发出清脆的声响。少女的出击同她的步子一样也快的惊人，仿佛一杆银色的线条在空气中飞舞，同时拉出模糊的残影，迅捷而富有力道。
突刺。劈砍。
突刺。劈砍。
弓步刺。劈砍。
防守。还击。
打剑。突刺。
格挡。突刺。
仅过了数秒，伴随着这位骑士越来越气喘吁吁的身体与跟不上的脚步，少女的动作则是近乎违反常理的越来越快，在熟悉了对手的进攻与防守的模式后，后续的进攻几乎更是完全没有了间隙般，机械性的在不断持续着。
“喂喂，这家伙，动作好快！”
“这已经不是快了吧，已经看不清了！”
“她就没有体力消耗的吗！”
人群一面向周遭退散着一面各自摆好迎战阵势。
仿佛是数个动作同时完成般的，少女的进攻依旧没有任何停下或变慢的征兆，而这位高大的骑士光鲜的外衣的数处已经开始溢出棉花般的细小面料，脸上等暴露在外的肌肤部位也接连被擦过刀刃，留下一道道血痕。
劈砍。劈砍。劈砍。劈砍。劈砍。
突刺。突刺。突刺。突刺。突刺。
随着骑士的体力渐渐在为了格挡这种快速的攻击而几乎消耗殆尽之际，在少女的一击由下向上挑剑的间隙，骑士十分勉强的格挡略微使他失去了平衡，少女则毫不犹豫的冲上前，补以一击膝击，重重的顶上了骑士的腹部，另一只手顺势飞快的夺过了骑士胸前的木制牌章，接着便是轻松的撇断了它，然后随手将断成两截的木牌扔在了地上。
目睹了这十余秒的战斗的人们，该说是幸运呢还是不幸呢。幸运的是他们有幸观摩了这样一场即便在古罗马斗兽场与中世纪的贵族决斗间也未必能看到的精彩绝伦的剑技格斗，不幸的则是下一个上场的可能就是其中的某位可怜的观众了。
“喂喂。莱伊，这家伙。再怎么说出剑的动作也太快了吧。快的离谱啊。”从上方卡尔洛的角度去俯瞰下方的战斗似乎能看的十分清晰。
“啊。无论是最开始的奔跑冲刺，还是剑术上的格斗与交锋，速度都已经超越一般人的极限了。”
“果然是石头的效果呢。啊，这家伙会是什么类型的“特质”呢。”卡尔洛抿了抿嘴唇。
“嗯。我觉得应该是单纯的“提升运动速度”这样的特质吧。”
“啊。这么单纯的能力吗？”
“就是因为这么单纯，才强的过分啊卡尔洛。”莱伊摆出一脸失望的神情，就像是小孩子收到了不喜欢的礼物般沮丧，“啊。不像我种莫名其妙的“特质”……用起来既麻烦又根本派不上什么用场。”
“欸是吗？我倒是觉得莱伊你的特质很强的哦！”卡尔洛瞪大眼睛认真地看向莱伊，看起来是他发自内心的称赞了。
“是吗。感觉像我们两个现在这样吊在天花板上的狼狈家伙的话没什么说服力呢。”
“啊。手臂好酸……”
“手臂好酸。”
“……”
尽管天花板上的两人能悠然自得地沉浸在下午茶一般的悠闲氛围中聊天，但就在他们的下方，却浑然是一副分秒必争、命悬一线的炼狱般的图景。
第二人、第三人。少女依旧在毫不留情地进行着接下来的扫荡，接二连三的应召者被无情的袭击、劈砍、击打，直至他们胸前那块脆弱不堪的小木牌被彻底的扯下、折断、破坏掉为止。
有着淡紫色长发的少女宛如一只在人群中穿梭跳跃的长尾山雀，只不过这只山雀并不是带来欢愉的歌声，而是带来恐慌与疼痛罢了。过于快速的刀与剑间的碰撞声十分清脆地接连不断地奏鸣着，在宫厅中回荡着，因此让在场的人们有着一种难以言喻的微妙感，若是不知情的人看见了这一幕，恐怕会以为是权力将倾的国王被叛军中打头阵的剑客攻入了行宫，国王喊叫着派出皇宫中的卫兵与其交战的场景一般。
即便是在过了数分钟之后，少女的进攻之势虽说渐渐慢了下来，但依旧是一般的勇者与剑士之流难以抵挡的快速与精准，让人不禁怀疑她是否是哪家的贵族名门的千金，从小令其闭门不出，潜心习剑以培养的精英。
“即便赤石的效力在逐渐消散，出剑的动作也依旧快的吓人呢。”莱伊似乎对这位少女满怀倾佩之情，不知是不是出于对自己特质自嘲式的自卑感而导致的微妙心情。
“该说不愧是“盾”的团长吗。果然若是论基础剑术与格斗可是绝不输人啊。”卡尔洛的内心想法同莱伊一样，他没有理由不去害怕眼前这个仿佛是披着美丽娇嫩的少女外皮的魔物。
“不过这样一来，如果只是保护牌子不被夺取的话，多少还是有余力的。”
“是这样吗？”卡尔洛有些不相信。
“啊，最开始的那个骑士大叔，如果是现在与她交手的话，说不定能撑过十五秒呢。”
“有道理啊，莱伊。因为人数很多，为了大体上每个人都能轮到，在每个人的限定时间内，也就是大约十几秒内，如果没有被夺走木牌的话，她应该就会更换目标吧。”卡尔洛自顾自地点了点头。
“没错，就是这样。”莱伊也点头。
“莱伊，似乎已经有几个人成功撑过了十秒的时间呢，他们都保住了自己的牌章！”很快，卡尔洛注意到已经出现了不少能抵挡住这位少女的攻击，并在十几秒的时限内保住自己的牌章的家伙。情况正如莱伊所说的那样。
“似乎是的呢。除了我们，大概已经有四五人撑过了与她的交手时限。”莱伊一面看着下面的状况一面点头。
“果然，这群人当中，大概也有不少人是使用了石头的吧。”
“我看也未必，卡尔洛。虽说官僚阶级、贵族和商人持有“赤石”一点也不奇怪，但来到这里应召的人可是出身各异，而且我也相信有不少人都是为了丰厚的报酬和待遇而来，以至不惜冒着生命危险前来这里参加佛罗伦萨最大的豪门——美第奇家族秘密进行的“选拔”。而“赤石”那样昂贵且产量稀少的消耗品，他们恐怕是难以负担得起的。”
“你这么说也有道理啊，莱伊。这么说来的话还真得感谢孔蒂伯爵他留给了我们不少石头啊。”
“这也算是孔蒂伯爵去世前留给我们最后的东西了，不好好利用可不行啊。”
“话说莱伊，我们还有多少石头？”
“九颗。”
“欸。也没多少了啊。不过目前多少也够啦。”
“是啊。接下来有必要节省一些了。”莱伊点头。
此时，二人的下方，美第奇宫厅中激烈的刀剑碰撞声依旧没有停歇，随着时间的流逝，这次的第二场“选拔”也逐渐接近十分钟的总时限了。
“啊！莱伊！是那家伙！快看！”卡尔洛突然像是看见了什么似的，一下子激动起来。
“谁？”
“就是刚刚的！那个！那个鸡窝头！”
“啊。话说亏别人走之前还告诉了你名字呢。真没礼貌啊卡尔洛。”莱伊朝着卡尔洛目光的方向看过去，一面还不忘挖苦卡尔洛。
“啊别说这个了，快看啊莱伊。那个鸡窝头还挺厉害的啊。”
莱伊向卡尔洛指的方向望去，一柄尖锐的小刀在空气中毫不留情的快速挥舞着。与之形成鲜明的对比的则反倒是少女所持的纤长的利剑了。
“那家伙……是叫米开朗基罗来着吧。居然用那么短的武器与骑士剑对峙，脑袋坏掉了吗！亏他还能坚持那么久啊。”卡尔洛一面看着下面的对决一面朝莱伊发出惊讶的嘘声。
“雕刻刀。”
“嗯？”
“那家伙用的似乎是制作雕塑的专用刀具啊。啊。就是那些雕刻艺术家们经常会使用的刀具啦。”莱伊微微地朝着对决的方向探头，试图仔细看清米开朗基罗所握持的那柄小刀的模样，以确定自己的猜想，但在如此快速的交战下几乎是不可能的。
“雕塑吗。”卡尔洛小声地自言自语。
“搞不好那家伙是个艺术家。哈哈真是的，艺术家就乖乖的等着美第奇家族和教会的出资来养活啊，居然来参加“选拔”。”莱伊或许是感觉到了这家伙大概能通过第二场“选拔”，而为自己与卡尔洛即将增加麻烦的竞争对手而感到多少有些担忧起来。
仅凭着右手的一柄小刀抵挡着对方接连不断的快速劈砍，即便是再娴熟的小刀使用者也显得有些招架不住。然而雕塑刀这样的小型刀具的好处就在于它们轻便且便于携带，似乎哪里都能塞上两把。不出意外的，米开朗基罗的左手又从腰间又掏出一柄小刀，如果是两只手的话，招架起来便还是绰绰有余了，当然，前提条件自然是能以如此小的武器去判断迎击的合适位置，若是做不到这一点，那么小刀的隐蔽性与机动性的优势将显得毫无意义了。
而眼前这名名叫米开朗基罗的年轻男性确毫无疑问的，完完全全的做到了这一点。每一次从四面八方袭来的快速斩击与突刺，他都能用左手或右手完美地格挡与阻挠，时常也会漏下一两剑，但都较好的避开了要害部位被刺中的可能性，只是单纯的有部分皮肤被擦伤，流了些血的程度。
即便正如莱伊所推测的那样，他是个精通雕刻且娴熟使用刀具的艺术家，也没有任何理由能让人去相信眼前这一幅不可思议的决斗场景。
约经过了十余秒的对峙，这来回摆动的有着淡紫色长发的恶魔终于消失在了米开朗基罗的眼前，不管如何他总算是撑过去了。
米开朗基罗自己沉重而剧烈的大口喘气的声音让他的头有些晕眩般的朝后一仰，但又很快努力地摆正了平衡，俯下上身，双手叉在膝上稍作休息。
“啊……要是再多撑十秒的话绝对要死了啊混蛋。这女人是怪物吗？”即便是那个懒散的仿佛没睡醒的鸡窝头，此时脸上的从容和满不在乎的表情也几乎不见了，他擦了擦额头上的汗。米开朗基罗没有再继续看向人群那边，他明白自己的测试已经结束，胸口的木牌依旧完好无损地黏连在外衫的胸口处便是最好的证明。与之相对的，他朝向天花板上仍旧安稳的悬吊在盾牌吊饰上的莱伊和卡尔洛看去。
“啊……活下来了呢。米开朗基罗。”卡尔洛也看向米开朗基罗那边，松了一口气。尽管他现在本能地想要向米开朗基罗招手示意，但他现在的两只手臂正紧紧地搭在盾牌的外缘上，所以实在是无法做到这一点，只好向米开朗基罗报以笑容回应。
随着莱伊和卡尔洛努力攀附在盾牌吊饰上的手臂渐渐变得酸痛起来，在前方的讲演台上，那瓶沙漏似乎也所剩无几了，看样子，这场选拔就快要结束了。
“真是多亏了你的这一手呢莱伊。”虽然双手手臂的负荷确实是过重了，但卡尔洛还是露出了几分安稳与侥幸的神情，“如果不用这样的方法保住牌章而是直接跟那家伙正面对剑，亦或是毫无章法地四处逃窜，不管怎么想都感觉自己难逃一劫啊。”
“就是因为我觉得打不过那家伙才会选择这种投机取巧的路子嘛。”莱伊闭上眼睛张着嘴，带着抱怨的语气调侃道。
“喂，这可不是一个刚刚还对自己的剑术满怀自信的男人在面对一个女孩子的时候该说的台词哦。”
“哈哈哈哈哈。前提是……对方是普通的女孩子吧。”
两人的语气包含着几分无奈，但更多的或许是对这次小聪明得逞的侥幸吧。
“时间到——！”
从讲演台那边传来书记官低沉的声音，看样子，最后一粒砂砾也已从沙漏的上部悄然落下了。长发的少女停下了一切充满攻击性的动作，迅速地收了剑，轻轻地理了理绑扎好的但已有些散开的头发，缓缓向讲演台方向走去。
而大门这一侧则是一片狼藉。仿佛是被强盗洗劫过的丰收宴会上，有的人横七竖八地伏在地上，有的靠在柱子边，也有少数人神态自若，仿佛没有事发生过一般。近三四十人的负伤者连同那些在地上零零散散地散布着的支离破碎的木制牌章一起，有些夸张地点缀着宫厅的地板。被强盗们踢翻的葡萄酒杯洒出的鲜红色的葡萄酒四处散落着，但仔细看去似乎是并没有人死亡或是受到致命伤的，大家尽是些“恰到好处”的负伤和量并不多的流血。
任谁都能猜想到，恐怕是少女精湛的剑技在既步步逼退对方，抢夺牌章的同时又时刻注意着尽量不过分伤及对方要害。若是这样去想的话就合情合理了，但又未免有些令人恐怖。
莱伊和卡尔洛终于能够从高高的宫厅天花板上的盾牌解脱，跳回到地板上，然后开始舒展已经十分酸痛的手臂。
少女走上长长的阶梯，回到了讲演台上。书记官同她简单的谈了几句，便走下讲演台来，连同几名卫兵一起来到这边做牌章的统计。很快，在书记官的安排下，卫兵们把牌章被折断或破坏的失格者们带离了副宫，似乎均是顺着来时的廊道带出了这里。所幸大家在与那位少女对剑时都没有受什么重伤，因此多数能自己顺利地离开这里，尽管有些伤者伤着了腿，步子有些打颤，还是需要人手去搀扶。虽说这场选拔的参加是没有任何门槛与条件就能参与的，但在选拔中受伤之类的责任关系所带来的费用，美第奇家族一概不会支付，哪怕他们在雇佣艺术家与修建大教堂的时候可是丝毫不会心疼钱财。正因为如此严苛的条件与危险性，加之选拔进行的秘密性，来到这里的自愿参加者才显得有些稀少。
失去了牌章的家伙们被悉数带离了宫厅，原本拥挤的大门一侧一下子就冷清了许多。莱伊粗略地数了一下，数字十分的凑巧，正好是十个人。而其中眼熟的面孔似乎只有顶着鸡窝头的米开朗基罗。真不知道这凑巧的数字是否也是那位少女的有意而为之，若真是这样的话这还真是令人笑不出来的事。索性便不要再去思考这样的事，毕竟这样的事情是即便去问也问不出回答的吧。
少女和他身旁的那位身着有些夸张的金属铠甲的留着络腮胡子和八字胡的奇怪老男人也从讲演台那边走过来，直到少女站至众人的面前。
尽管没有命令，十个人却似乎是有所共识般的自觉站成了一排。每个人都十分清楚，美第奇家族最终需要的“盾”之护卫的人数是五人，而现在的总人数是十人。
令人不安的因素还有一半。
“诸位。”少女开口了。
或许在之前的讲话中，大家早已听过她的声音，但对于迟到的莱伊和卡尔洛，这无疑是第一次听到眼前的少女开口。
“我是“盾”的团长，兼这次“选拔”的主试官，乔凡娜·维亚妮。各位应该已经知道了。”
声音十分的冷静沉稳，但并不是那种失去了女性音色的中性与平淡，倒不如说是令人一听到就感到十分放心的温柔的声音。
乔凡娜。莱伊和卡尔洛快速的记下了她的名字。这对于他们来说自然也是第一次听到，但对于其他人则是相当于二次记忆了。
“啊。但是我要再说一点。大家还请不必客气地叫我乔凡娜，或者团长就好了。姓氏让人难免有些生疏感呢。”
温柔且略带玩笑式的语气。
这突如其来的补充让莱伊和卡尔洛似乎有些意料之外。如此不合时宜的气氛下做出如此不合时宜的补充，如此冰冷感觉的剑士少女做出如此无关紧要与有些可爱随性的发言。虽说并不是不可接受的范围，但不如说这样令人感到亲近的团长无疑是更好，但若是此时此刻站在这刚结束完一场厮杀的现场，无疑是会有些稍稍愣住的。毕竟就在数分钟前的对手不是别人，正是眼前这个语气温柔且可爱的少女，反差未免有些巨大。
“以及，各位应该已经知道，“盾”的成员限定是五人，而现在这里却有十人存在。”乔凡娜停顿了一下，然后转过身去。
“接下来我会将你们分为五个分组，也就是说每组两人。每个分组会由我告知一项“工作”，而成功完成那项“工作”的人就能合格。所有“工作”的交付时限都是明天正午。如何，是简单易懂的竞争吧。”乔凡娜边说着边向前踱着步子，同时用右手食指在身体前方圈圈点点。
接着又回过头来。
“而没合格的人。嘛……就没有叫我“团长”的机会了呢。”
乔凡娜再次向书记官交代了数分钟后，莱伊与卡尔洛以及另外八位好运的家伙终于等来了分组结果。最坏的小概率事件——莱伊与卡尔洛分到一组的情况并没有发生，这着实让两人松了一口气，与之相对的，他们分配到了各自的对手。
接着便是乔凡娜把写有“工作”的纸条折叠好，依次交给每个在场的人。
在将纸条递给莱伊的时候，乔凡娜抬眼看向莱伊，然后似乎露出了有些微妙的笑容。之所以这样形容，是因为那有些像憋着笑而又带有几分埋怨感觉的神情实在与当下的氛围有着多少的违和，当然，这也极有可能只是诞生于过剩的幻想也说不定。
“这次可不会有盾牌了喔。”
不知是严厉的老师对在考试中作弊了的学生的警告，还是对学生另辟蹊径的智慧的赞赏。总之无论是哪种，乔凡娜轻轻地这么说了一句便走开了。
“啊……”
莱伊只得报以有些无奈又不失礼貌的笑容以回应了。
“莱伊，你那边怎么样？”卡尔洛在接到了指定的对手和工作后，便跑来了莱伊这边。
“啊。对手的话，分配到了一个看起来有些棘手的家伙呢。”莱伊指了指不远处一个靠着柱子上的男人。看上去二十四五岁的年龄，衣着不同于一般的附着有填充物装饰的胀鼓鼓的上衣和镂空袖的大街上的市民，而是穿着十分简练的一身内衬加上外衣，衣服有些紧致，腰间挂着各种各样的玩意，留着纯黑色的长发，头上绑着一圈头巾样的饰物，后面的头发则用绳捆扎起来，着实是不怎么常见的装束。面容虽然有几分清秀，但是却不怎么友善，犹如瞪着大眼睛的豺狼。
“那家伙叫尼诺。外表看着不像个意大利人吧。但听说那家伙却是个土生土长的佛罗伦萨市民呢。真是，恐怕我摊上棘手的家伙了。”一贯冷静而自信的莱伊此时看起来却似乎意外地有些忧心忡忡的样子。
“这样啊。”卡尔洛看向莱伊所指的那个留着黑色长发的、头上系着白色环装头巾的男人，确实有几分不露声色的凶狠样子。
“你那边的对手呢，卡尔洛？”莱伊问。
“啊，对手是一个叫保罗的有些胖的家伙。好像是贵族骑士出身的样子。呐，看我的后面，对，就是那个，棕色短发、腰间配短剑、穿的十分花哨的那个有点发福的家伙。”卡尔洛一边说着一边不安地朝后方张望。
“喂，这不是有点胖吧。都有啤酒肚了喔，卡尔洛。”莱伊调侃道。
“啊！比起这个！莱伊！“工作”！“工作”啊！”卡尔洛补充道。
“啊啊？“工作”？怎么了。”
“我被分到的“工作”！你知道是什么吗！”卡尔洛的情绪突然变得有些激动。
“啊？冷静冷静。卡尔洛。是什么？”莱伊做出嘘的手势。
“简直夸张！不讲道理啊！莫名其妙！”卡尔洛依旧处于语无伦次的状态。
“所以是什么啊？”
卡尔洛将写有“工作”的纸条递给莱伊。
“新鲜的狮子头颅一个。”
纸上赫然这样写道。
字迹十分清晰，也不会有看错的可能。
“你看啊莱伊。这算什么“工作”啊！我要到哪里去找狮子啊？而且还是在明天正午前！”卡尔洛激动地抖着手，略带哭腔的把那张纸条递向莱伊的眼睛前。
“狮子！嗯……狮子！嗯……”莱伊似乎也对纸条上的内容感到有些惊讶。
“怎么办啊莱伊！果然这种时候……”
“嗯。说到狮子，果然最先想到的就是圣乔凡尼广场那里了吧。我记得……那里不是一直放置着一头供人观赏的狮子吗？就是那只十分健壮的那个。特别大的块头，被关在大笼子里时不时吼叫个一两声的。”
“啊，圣乔凡尼广场吗？这么一说好像确实有听说。真可靠啊莱伊！”卡尔洛拍了拍手掌，但紧接着又消沉下来，“可是狮子只有一头，又健壮又凶狠，还关在笼子里，我还有竞争对手……啊！头疼。”
“给。”
“欸？”
莱伊从腰间的小袋子里掏出两颗赤色的小石子递给卡尔洛。
““赤石”。”
“啊。真的要用吗。可以的话我是不想用这个的……”
“喂，卡尔洛。”莱伊两只手搭在卡尔洛的肩膀上，俯下身子，漆黑而硕大的瞳孔盯着卡尔洛的双眼，“对方可是狮子啊。狮子！不用这个的话，没法打的赢吧。”
“啊。这倒也是。”卡尔洛犹豫地点了点头。
“如果是你的“特质”的话，这点程度根本就是轻而易举吧。”
“……”卡尔洛接下了石头。
“那，莱伊，你那边呢？你的“工作”是什么？”
“啊，我的吗。”莱伊又瞟了一眼写有自己“工作”的纸条。
莎草纸被莱伊缓缓地展开，细小的裂痕连同文字一起铺陈在纸张上。墨迹非常的新鲜，自然是几分钟前才写上去的。漂亮的意大利语用艺术体工整地排列在上面。
“跟你的比起来，实在是微不足道的小工作啦。”
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