第十一章 抢先
“牧师大人，”尼克捏着嗓子问好，成功让艾登牧师激起一身鸡皮疙瘩。
“我深刻地反思了自己的作为，发现主给予我的太多，而我付出的又太少。”
又想搞什么花样？艾登牧师抱着手臂，皱着眉头。
“我是来忏悔的，”尼克表情真挚，“请让我用劳动来洗清我的罪恶。”
“这么说，你是来帮忙干活的喽？”艾登牧师一下子就抓住了重点。
“嗯。”
不得不说，尼克只要愿意，还是能演……伪装得很好的，虽然他谄媚的语气假得让人恶心，但介于他的低姿态，教会的人还是默许他留在这里。
混了几天脸熟后，尼克趁着那天维尔不在，主动走到亚当身边去。
尼克绿色的眼睛里透出精光，看着这个和维尔走得很近的人，笑嘻嘻地上前问好。
亚当看起来很意外，但也礼貌地回应尼克。
“维尔今天怎么没来？”尼克装作不经意地问道。
“他今天的课比较多，傍晚的时候会来这里，”亚当老实回答。
“哦，他可真忙，你知道的，孩子们都很喜欢他的课，”尼克和亚当瞎掰扯两句，问出了他真正想知道的问题：“我看维尔最近除了上课时间，其他时候也不见人影，我本来要约他去打猎的，你知道的，我们是朋友。”
亚当不疑有他，“维尔最近在准备一个月一次的大型圣餐。”
“怪不得，”尼克一副恍然大悟的样子，“教会这么看重他，把重要的圣餐都交给他准备。”
“倒也不是，”亚当羞愧地红了脸，“圣餐的相关事宜非常繁琐，没人愿意负责，还是维尔自告奋勇，我们都很佩服他。”
“他是什么时候负责圣餐的？”
“嗯……好像是四天前吧。”
四天前……正是维尔第一次把他当空气的那天，尼克脑子中仿佛有两条线接上了——维尔和主教大人的联系与圣餐有关！
秋天的傍晚，柯西小镇已经完全黑下来了，尼克穿上他的斗篷，往维尔家赶去。
尼克撬开维尔家的窗户，意料之中，维尔不在家，尼克四处翻动起来。
尼克边翻边在心里撇嘴，真是有够穷的，除了家具什么也没有，连床和书桌的夹层里也没放东西。
咦？尼克从壁炉后抽出半条被切过的猪腿肉，他不自觉地咽了一口唾沫，自从“被休假”两次后，尼克就过上了艰苦的生活，已经很久很久没吃肉了。
毕竟是秘密潜入，尼克抱着肉左看右看，试图把它记在心里，翻动时，他突然听见了“沙沙沙”的声音。
尼克停下了垂涎的动作，把肉摸摸看看，突然，他的表情一变，一个小袋子掉在了地上。
尼克把袋子捡起，再把上面的油脂抹掉，维尔将它这么隐蔽地藏在肉里，说不定是主教大人给的东西！
尼克将袋子里的粉末取出观察，撇去肉的咸香味，一股草木香悠悠地钻进他的鼻子。
尼克轻轻揉搓绿色的粉末，怎么这么熟悉……
是爱兰草！是爱兰草磨成的粉末！
尼克回想书上的介绍：爱兰草能涤荡肉/体，冲刷肮脏的灵魂，多用于祭祀中，使祭品干干净净地被献给神明。
那之前所谓的香料……尼克打了个寒噤，难怪那个面包的香味那么熟悉。
这下子，事情一目了然了，尼克心想，主教大人吩咐维尔想办法将爱兰草给这些“祭品”服用，而维尔瞄上了这次的圣餐。
不行！不能让他成功！尼克突然想到，要是维尔完成任务，岂不是要压在自己头上了吗！
但又不能故意破坏任务，万一坏了主教的大计……尼克摇摇头。
这样，他眼睛一亮，由自己来完成这个任务好了，这样既能让维尔任务失败，又能在主教面前展示自己。说不定主教一高兴，就把他调回去也说不定！
尼克越想越兴奋，他将屋中的痕迹打扫干净，拿出他随身携带的药粉装进猪腿肉里面，将肉捋平，再原模原样塞回壁炉后。
走的时候，尼克还不忘锁好窗户，擦去脚印，一身黑衣地融入夜色中。
……
“约翰大叔，早安。”
“早安，博格先生，”约翰大叔有一头浓密的棕发，发丝在阳光下闪闪发光，“今天是发放圣餐的日子，听说这次由你负责。”
“是的，”维尔有些赧然。
“那就拜托你了，”约翰大叔笑得很爽朗。
去教堂的路上，这类对话不时发生，毕竟是第一次负责这么大的事，维尔有些紧张，镇民们纷纷宽慰他。
在知情的尼克眼里，维尔纯粹是做贼心虚，只不过是下药这种小任务，用得着搞得神经兮兮的吗？
讲道前，镇民们陆陆续续来到教堂，不小的教堂很快被信徒们挤满。
“你们先去参加讲道吧，这里有我就行，”维尔温和地同其他神职人员说。
“那就麻烦你了，”几个低阶神职人员匆匆离开，巴尼牧师的讲道可不是什么时候都能听到的。
确认其他人都离开后，维尔镇定自如地向后方走去，仿佛他本就该去那。
维尔走到摆放圣餐的地方，拿起圣水假装检查。
这里的圣水不是维尔想要的那种，只是普通的水经过点化，保佑喝了的镇民平安健康。
维尔打开盖子，快速地将药粉倒入，盖紧瓶盖，轻轻地晃一晃，让药粉和圣水充分融合。
“维尔，”有人在不远处叫他，“艾登牧师找你。”
“来了，”维尔从容地整理一下衣袍，向声音传来的方向走去。
摆放圣餐的地方一时静悄悄的，没过一会，尼克蹑手蹑脚地走进来，每走一步就四处看看，竖起耳朵听动静，用了许久才走到圣水边。
打开瓶盖，尼克将真正的爱兰草粉末尽数倒入圣水中，晃晃瓶子，确认药粉充分溶解后，放轻脚步快速离开。
维尔看见尼克回到讲道的地方，脸上还时不时装出惊讶、羞愧、恍然大悟等复杂的情绪，他慢慢脱离人群，走向教堂深处。
装有圣水的水瓶被维尔一把拿起，他打开瓶盖，正要将圣水倒掉时，突然顿住了。
维尔凑近圣水仔细闻闻，又倒出一点观察，最后用手指沾了一点放进嘴里：
融有爱兰草的圣水已经被换过了！
……
艾登牧师火急火燎地冲向教堂深处，这个维尔，平时看着挺靠谱的，关键时候居然消失不见。
“牧师大人，”维尔的声音从艾登身后响起，激得艾登起了一身鸡皮疙瘩。
“怎么回事，你跑哪去了？”
“我……”维尔看起来有些不知所措，“我第一次负责圣餐，总担心出问题，所以时不时想去看看，给您添麻烦了，不好意思。”
艾登牧师瞪了他一眼，但没有真的生气，“走吧，分发圣餐前还有很多事要做呢。”
神职人员为信徒送上圣餐，约翰大叔抿了一口圣水，嗯？他咂咂嘴，怎么和以前的味道有点不一样呢？算了，肯定是自己想多了。
这一天下来，维尔忙得脚不沾地，他面上对谁都和和气气，保持着神职人员的肃穆又不失亲切，本来对他有所不满的艾登牧师都不得不承认他做得很好。
谁也不知道，维尔内心在想些什么。
有人在自己前面把圣水换掉了！
有人知道圣水被下过药！
即使事情脱离掌控，维尔也不是特别担心，不管是谁替换了圣水，他都替自己动了手，留下的痕迹自然是越少越好，就是：
但愿他没有看见自己下药……
一个月一次的大型祷告仪式结束了，全体神职人员也能松一口气了。
维尔留下来收拾现场，就听见几个神职人员在那里嘀咕：“那个尼克，之前还口口声声说要付出，现在露馅了吧。”
“仪式还没结束就不知道溜到哪去了，我真怀疑他的信仰是否坚定。”
“你也这样认为吧，维尔？”
维尔笑笑不说话。
三天后。
维尔战战兢兢地站在朵莉丝面前，朵莉丝的眼睛像某种冷血动物的竖瞳，危险地盯着他：“知道我为什么叫你来吗？”
维尔的身体不由自主地发抖，“我不知道，朵莉丝大人。”
“你不知道？”朵莉丝的眼神极具压迫力，就在她准备出手的时候，维尔突然一屁股坐倒在地上。
“我说，我说，”维尔的声线都打着抖，从怀里拿出一个小袋子，双手呈上给朵莉丝，“大人，我留了一点药粉没掺。”
什么？朵莉丝不由自主地被维尔带偏，“为什么留着？”
“大人，我从来没见过这么高级的东西，想留一点自己做实验，”维尔看起来快要哭出来了，“对不起……”
“你是说你下了药？”
啊？维尔茫然地抬起头，“当然。”
朵莉丝看着维尔手里的袋子，突然觉得不太对劲，一把抢过，打开袋子仔细端详，下一刻，她上前一把揪住维尔的领子，把他拎起来。
一瞬间，维尔感到呼吸困难，他憋红了脸，张开嘴巴，妄图吸取更多的空气。
朵莉丝没有维尔高，这个动作使维尔的脚堪堪离开地面，但没有人觉得好笑。
“这不是我给你的药粉，”朵莉丝眯起眼睛，“爱兰草粉末去哪了？”
“不可能！”维尔看起来比朵莉丝还要惊讶，即使被扯住衣领也艰难发声：“这就是您给我的袋子啊。”
“但里面的东西不一样，”朵莉丝气笑了，“爱兰草粉末是绿色的，这个是白色的，你当我瞎吗？”
“没有没有，”维尔的脸因为呼吸困难变成了猪肝色，“我从拿回来起就没有打开过，根本不知道它的颜色。”
朵莉丝看维尔神色不似作伪，手一松，维尔就掉到地上，大口大口地喘气。
朵莉丝俯视着维尔，“你最好给我一个解释。”
“咳咳，大人，我真的不知道、不知道……我知道了，是尼克，肯定是尼克偷换了我的药！”维尔歇斯底里地大叫起来。
维尔突然一个激灵站起来，嘴里兀自喃喃道：“难怪他最近总是呆在教堂，难怪他对我说那句话……
朵莉丝皱眉，这又关尼克什么事？
“朵莉丝大人，几天前我回到家，发现家里好像不太对劲，我藏药粉的地方好像有细微差别。但我看药粉没丢，以为是自己搞错了，现在看来，应该是尼克偷溜进去换了药粉。”
朵莉丝嗤笑一声，“仅凭猜测就想糊弄过去？”
“我发誓，”维尔双眸发亮，“我向普罗神发誓，如果不是尼克偷的药粉，我立刻被克拉神教的神术杀死！”
“我深刻地反思了自己的作为，发现主给予我的太多，而我付出的又太少。”
又想搞什么花样？艾登牧师抱着手臂，皱着眉头。
“我是来忏悔的，”尼克表情真挚，“请让我用劳动来洗清我的罪恶。”
“这么说，你是来帮忙干活的喽？”艾登牧师一下子就抓住了重点。
“嗯。”
不得不说，尼克只要愿意，还是能演……伪装得很好的，虽然他谄媚的语气假得让人恶心，但介于他的低姿态，教会的人还是默许他留在这里。
混了几天脸熟后，尼克趁着那天维尔不在，主动走到亚当身边去。
尼克绿色的眼睛里透出精光，看着这个和维尔走得很近的人，笑嘻嘻地上前问好。
亚当看起来很意外，但也礼貌地回应尼克。
“维尔今天怎么没来？”尼克装作不经意地问道。
“他今天的课比较多，傍晚的时候会来这里，”亚当老实回答。
“哦，他可真忙，你知道的，孩子们都很喜欢他的课，”尼克和亚当瞎掰扯两句，问出了他真正想知道的问题：“我看维尔最近除了上课时间，其他时候也不见人影，我本来要约他去打猎的，你知道的，我们是朋友。”
亚当不疑有他，“维尔最近在准备一个月一次的大型圣餐。”
“怪不得，”尼克一副恍然大悟的样子，“教会这么看重他，把重要的圣餐都交给他准备。”
“倒也不是，”亚当羞愧地红了脸，“圣餐的相关事宜非常繁琐，没人愿意负责，还是维尔自告奋勇，我们都很佩服他。”
“他是什么时候负责圣餐的？”
“嗯……好像是四天前吧。”
四天前……正是维尔第一次把他当空气的那天，尼克脑子中仿佛有两条线接上了——维尔和主教大人的联系与圣餐有关！
秋天的傍晚，柯西小镇已经完全黑下来了，尼克穿上他的斗篷，往维尔家赶去。
尼克撬开维尔家的窗户，意料之中，维尔不在家，尼克四处翻动起来。
尼克边翻边在心里撇嘴，真是有够穷的，除了家具什么也没有，连床和书桌的夹层里也没放东西。
咦？尼克从壁炉后抽出半条被切过的猪腿肉，他不自觉地咽了一口唾沫，自从“被休假”两次后，尼克就过上了艰苦的生活，已经很久很久没吃肉了。
毕竟是秘密潜入，尼克抱着肉左看右看，试图把它记在心里，翻动时，他突然听见了“沙沙沙”的声音。
尼克停下了垂涎的动作，把肉摸摸看看，突然，他的表情一变，一个小袋子掉在了地上。
尼克把袋子捡起，再把上面的油脂抹掉，维尔将它这么隐蔽地藏在肉里，说不定是主教大人给的东西！
尼克将袋子里的粉末取出观察，撇去肉的咸香味，一股草木香悠悠地钻进他的鼻子。
尼克轻轻揉搓绿色的粉末，怎么这么熟悉……
是爱兰草！是爱兰草磨成的粉末！
尼克回想书上的介绍：爱兰草能涤荡肉/体，冲刷肮脏的灵魂，多用于祭祀中，使祭品干干净净地被献给神明。
那之前所谓的香料……尼克打了个寒噤，难怪那个面包的香味那么熟悉。
这下子，事情一目了然了，尼克心想，主教大人吩咐维尔想办法将爱兰草给这些“祭品”服用，而维尔瞄上了这次的圣餐。
不行！不能让他成功！尼克突然想到，要是维尔完成任务，岂不是要压在自己头上了吗！
但又不能故意破坏任务，万一坏了主教的大计……尼克摇摇头。
这样，他眼睛一亮，由自己来完成这个任务好了，这样既能让维尔任务失败，又能在主教面前展示自己。说不定主教一高兴，就把他调回去也说不定！
尼克越想越兴奋，他将屋中的痕迹打扫干净，拿出他随身携带的药粉装进猪腿肉里面，将肉捋平，再原模原样塞回壁炉后。
走的时候，尼克还不忘锁好窗户，擦去脚印，一身黑衣地融入夜色中。
……
“约翰大叔，早安。”
“早安，博格先生，”约翰大叔有一头浓密的棕发，发丝在阳光下闪闪发光，“今天是发放圣餐的日子，听说这次由你负责。”
“是的，”维尔有些赧然。
“那就拜托你了，”约翰大叔笑得很爽朗。
去教堂的路上，这类对话不时发生，毕竟是第一次负责这么大的事，维尔有些紧张，镇民们纷纷宽慰他。
在知情的尼克眼里，维尔纯粹是做贼心虚，只不过是下药这种小任务，用得着搞得神经兮兮的吗？
讲道前，镇民们陆陆续续来到教堂，不小的教堂很快被信徒们挤满。
“你们先去参加讲道吧，这里有我就行，”维尔温和地同其他神职人员说。
“那就麻烦你了，”几个低阶神职人员匆匆离开，巴尼牧师的讲道可不是什么时候都能听到的。
确认其他人都离开后，维尔镇定自如地向后方走去，仿佛他本就该去那。
维尔走到摆放圣餐的地方，拿起圣水假装检查。
这里的圣水不是维尔想要的那种，只是普通的水经过点化，保佑喝了的镇民平安健康。
维尔打开盖子，快速地将药粉倒入，盖紧瓶盖，轻轻地晃一晃，让药粉和圣水充分融合。
“维尔，”有人在不远处叫他，“艾登牧师找你。”
“来了，”维尔从容地整理一下衣袍，向声音传来的方向走去。
摆放圣餐的地方一时静悄悄的，没过一会，尼克蹑手蹑脚地走进来，每走一步就四处看看，竖起耳朵听动静，用了许久才走到圣水边。
打开瓶盖，尼克将真正的爱兰草粉末尽数倒入圣水中，晃晃瓶子，确认药粉充分溶解后，放轻脚步快速离开。
维尔看见尼克回到讲道的地方，脸上还时不时装出惊讶、羞愧、恍然大悟等复杂的情绪，他慢慢脱离人群，走向教堂深处。
装有圣水的水瓶被维尔一把拿起，他打开瓶盖，正要将圣水倒掉时，突然顿住了。
维尔凑近圣水仔细闻闻，又倒出一点观察，最后用手指沾了一点放进嘴里：
融有爱兰草的圣水已经被换过了！
……
艾登牧师火急火燎地冲向教堂深处，这个维尔，平时看着挺靠谱的，关键时候居然消失不见。
“牧师大人，”维尔的声音从艾登身后响起，激得艾登起了一身鸡皮疙瘩。
“怎么回事，你跑哪去了？”
“我……”维尔看起来有些不知所措，“我第一次负责圣餐，总担心出问题，所以时不时想去看看，给您添麻烦了，不好意思。”
艾登牧师瞪了他一眼，但没有真的生气，“走吧，分发圣餐前还有很多事要做呢。”
神职人员为信徒送上圣餐，约翰大叔抿了一口圣水，嗯？他咂咂嘴，怎么和以前的味道有点不一样呢？算了，肯定是自己想多了。
这一天下来，维尔忙得脚不沾地，他面上对谁都和和气气，保持着神职人员的肃穆又不失亲切，本来对他有所不满的艾登牧师都不得不承认他做得很好。
谁也不知道，维尔内心在想些什么。
有人在自己前面把圣水换掉了！
有人知道圣水被下过药！
即使事情脱离掌控，维尔也不是特别担心，不管是谁替换了圣水，他都替自己动了手，留下的痕迹自然是越少越好，就是：
但愿他没有看见自己下药……
一个月一次的大型祷告仪式结束了，全体神职人员也能松一口气了。
维尔留下来收拾现场，就听见几个神职人员在那里嘀咕：“那个尼克，之前还口口声声说要付出，现在露馅了吧。”
“仪式还没结束就不知道溜到哪去了，我真怀疑他的信仰是否坚定。”
“你也这样认为吧，维尔？”
维尔笑笑不说话。
三天后。
维尔战战兢兢地站在朵莉丝面前，朵莉丝的眼睛像某种冷血动物的竖瞳，危险地盯着他：“知道我为什么叫你来吗？”
维尔的身体不由自主地发抖，“我不知道，朵莉丝大人。”
“你不知道？”朵莉丝的眼神极具压迫力，就在她准备出手的时候，维尔突然一屁股坐倒在地上。
“我说，我说，”维尔的声线都打着抖，从怀里拿出一个小袋子，双手呈上给朵莉丝，“大人，我留了一点药粉没掺。”
什么？朵莉丝不由自主地被维尔带偏，“为什么留着？”
“大人，我从来没见过这么高级的东西，想留一点自己做实验，”维尔看起来快要哭出来了，“对不起……”
“你是说你下了药？”
啊？维尔茫然地抬起头，“当然。”
朵莉丝看着维尔手里的袋子，突然觉得不太对劲，一把抢过，打开袋子仔细端详，下一刻，她上前一把揪住维尔的领子，把他拎起来。
一瞬间，维尔感到呼吸困难，他憋红了脸，张开嘴巴，妄图吸取更多的空气。
朵莉丝没有维尔高，这个动作使维尔的脚堪堪离开地面，但没有人觉得好笑。
“这不是我给你的药粉，”朵莉丝眯起眼睛，“爱兰草粉末去哪了？”
“不可能！”维尔看起来比朵莉丝还要惊讶，即使被扯住衣领也艰难发声：“这就是您给我的袋子啊。”
“但里面的东西不一样，”朵莉丝气笑了，“爱兰草粉末是绿色的，这个是白色的，你当我瞎吗？”
“没有没有，”维尔的脸因为呼吸困难变成了猪肝色，“我从拿回来起就没有打开过，根本不知道它的颜色。”
朵莉丝看维尔神色不似作伪，手一松，维尔就掉到地上，大口大口地喘气。
朵莉丝俯视着维尔，“你最好给我一个解释。”
“咳咳，大人，我真的不知道、不知道……我知道了，是尼克，肯定是尼克偷换了我的药！”维尔歇斯底里地大叫起来。
维尔突然一个激灵站起来，嘴里兀自喃喃道：“难怪他最近总是呆在教堂，难怪他对我说那句话……
朵莉丝皱眉，这又关尼克什么事？
“朵莉丝大人，几天前我回到家，发现家里好像不太对劲，我藏药粉的地方好像有细微差别。但我看药粉没丢，以为是自己搞错了，现在看来，应该是尼克偷溜进去换了药粉。”
朵莉丝嗤笑一声，“仅凭猜测就想糊弄过去？”
“我发誓，”维尔双眸发亮，“我向普罗神发誓，如果不是尼克偷的药粉，我立刻被克拉神教的神术杀死！”
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