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第二十三章 柯伊伯带和奥尔特星云

    赵鸣蜩看着外面的星空,默默在心里说道:“再见了,太阳,再见了,地球!再见了,父亲,再见了,母亲,再见了,小茹!”

    希望号飞船掠过海王星之后,一头扎进柯伊伯带。这是一个冰冷的世界,因为距离它们的恒星很远,所以温度一般都在零下几十度到零下数百度之间。这也是一个“热闹”的地带,因为太阳系内,特别是在木星和海王星的引力作用下,在这里不可能形成较大的天体,所以散布着“密集”的柯伊伯带天体。当然,这个密集也只是相对于空旷的行星带空间而言的。因为在行星轨道附近的小天体一般都会被行星捕获,最终成为行星的一部分。

    在柯伊伯带的天体一般都不大,最大的也就直径两千多公里了。大多直径在几千米到数百千米以内,这个数量就有很多,无法统计,至少是十万颗以上。据希德勒教授观察推算,直径超过千公里的天体在整个柯伊伯带也有上万颗左右。你要知道柯伊伯带并不厚,它是一个环太阳的球面,就像包裹着太阳系的一个蛋壳,太阳就是里面的蛋黄。希望号飞船在柯伊伯带飞了两个月就飞出去了,你就知道它的大小了。以前的小行星带还飞了五个月了。

    当然,此时希望号飞船的速度远远大于刚开始启航的速度。经过近四年的加速和利用引力弧得到的加速度,当希望号飞过海王星的时候速度已经达到了惊人的101.48千米/秒。当然后面希望号引擎提供的加速度已经微乎其微了,一年也就增加个零点零几千米每秒,可以忽略不计啦。

    柯伊伯带和分布在火星与木星之间的小行星带有些相似,都是太阳系小天体的聚集地带。但又不同,区别在于小行星带的天体主要成分是岩石和金属,而柯伊伯带的天体主要是冻结的低沸点混合物,主要成分是水、氨和甲烷。太阳系的大多数彗星都来源于这里。

    这是希望号在太阳系里最后的补给点,如果过了柯伊伯带之后,就是奥尔特星云。奥尔特星云被认为是包裹着太阳系的球状云团,它的半径有一光年左右。其实把它算作太阳系外太空更为正确,在奥尔特星云里面能碰到的天体就会少之又少,基本与虚空无异。你要想补给就很困难了。

    在这两个月里,希望号全员出动,大的天体避开或用激光大炮使其偏离飞船航线。小的碎片或几米、几十米直径的碎片小天体就捕获,补充物资。在飞出柯伊伯带的时候,飞船增加了上万吨的质量。

    当希望号飞船飞出柯伊伯带的时候,仿佛突破了一层隔绝太阳系和外太空的膜。虚空中的景象更真实了,也更显得漆黑、寂静了。当他们回头向太阳系望去时,感觉看不清里面东西的细节了,只朦胧观察到恒星和死寂的行星了,谁能想到里面有一颗孕育着无数生命的星球。

    这颠覆了所有科学家的认知,在奥尔特星云里航行了三个月以后,飞船的高层召开了一次会议。这次会议要决定飞船今后的航线和讨论一些未知的东西,统一大家的思想。

    船长刘汉定下基调:讨论飞船还需不需要朝比邻星飞去。

    支持的一方认为,因为大家发现从奥尔特星云看太阳系里面的星球,他们发现地球也是一颗死寂星球,完全与事实不符。那比邻星系里面的死寂星球万一也存在像地球一样的星球了。人马座的比邻星是离太阳最近的恒星,不去看一下,大家觉得会错过什么一样。而且它是最近的,也是最容易到达的。

    反对的一方以希德勒教授为主,他的意见是:在偏离航线的奥尔特星云不远处有一处明显不正常的神秘地带。以前在太阳系内部时,根本观察不到,但是出了太阳系就看得很清楚。说明那里掩藏着不为人知的东西。不去探究一下,错过了一样可惜。

    赵鸣蜩也参加了会议,他也知道希德勒教授所说的地方,因为他也观察到了。那里距离希望号有五百多年航程的距离,漆黑一团,与它周围的黑不一样,显得很神秘。据希德勒教授观察说,那地方吞噬各种宇宙粒子和射线,但又不同于黑洞。颠覆他以前的认知,更像是传说中的虫洞。

    持支持意见的一方反驳道,万一那里是一个危险的地方,靠近了就逃不出来了,岂不是整个飞船都要为希德勒教授的冒险行动买单。而且是五百年耶,来回就得耽误一千年以上,谁负得起这个责任。

    大家讨论很久也没有一个结果,最后船长刘汉咨询赵鸣蜩的意见。赵鸣蜩也不知道该支持哪一方的观点。

    “船长,我是一个门外汉,意见没有一点专业参考价值!”

    “没事,你说说,不要专业意见。或许从一个普通人的角度谈谈看法反而可能更有用些啦。”

    “那我就谈一下我的看法,如果有什么太不专业的地方,大家不要笑话!”

    “不会的,你讲!”

    “我的意见是,反正都已经跑到外太空了,有什么反常的地方就得去看看。你想,到比邻星要两万多年,也不差这五百年、上千年的,反正大家都看不到那一天。反常必有妖,就像你玩游戏一样,看到一个明显与周围环境不一样的地方,你不去摸一下,这不符合逻辑。而且在太空中航行,不可避免地会碰到未知的危险。如果因为害怕危险就一味地避开所有未知的东西,那会错过很多的。就算真的是危险,我们谨慎一点就好了。万一到了不可挽回的地步,与在太空中一味流浪,那也差不多,就算大家的命数吧。我的意见就这么多,船长你再想想。”

    船长刘汉听了赵鸣蜩的长篇大论,低头沉思起来。

    天体物理学家张家驹插嘴说道:“我也支持赵少校的言论,而且大家想想,银河系中的恒星有何其多。在与太阳系相邻的两个恒星系同时都有生命星球的概率有多大。我对此持99%的怀疑。”

    “至于1%的别的想法,只是看到从这里看太阳系的地球是死寂星球这个完全错误的结论,导致怀疑比邻星的行星里也有相同情况。但是我觉得这个概率太小了。”

    船长刘汉看到大家有不同意见,争论不休,他只能是又咨询女娲这个飞船的大管家:“女娲,你觉得了?”

    女娲说道:“我只是一个人工智能,只会计算对人类文明延续的最优方案。从计算得来的结果是呆在飞船上,往比邻星飞去是对人类文明最有利的。但是,从情感上,我又有一点认同赵鸣蜩少校的言论。船长,这个方案只能是你们商量得出,我不能提供一个意见,以免影响你们的判断。我只负责最终无条件执行你们得出的方案。”

    船长听到女娲这么说,自己也不知道该选择那个方案。最后,他决定把会议讨论的结果发给所有没有冬眠的船员,三天后,集体投票决定方案。但他也说了,无论最后选择那个方案,所有船员要思想统一,团结在一起把决定的方案执行下去,不能有任何怨言。

    所以这三天船员们都在讨论这个问题,最后,大部分船员觉得赵鸣蜩的言论最让人信服。三天后投票,总共719个船员,当然孩子们还太小,没有投票权。719个船员中有589个投了反对票,只有130票赞成。

    投票结果出来后,船长刘汉下令:飞船向未知的神秘地带飞去。