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第十章 猫鱼(鲶鱼)

    尼日尔河蜿蜒曲折,从沙漠一路走来,滋润了两岸无数的良田,是几个国家居民的生命河。

    在地图上的某个地方,戈壁与稻田,只是一河之隔。大桥如长虹,横跨河两岸,南岸郁郁葱葱,各种庄稼青翠欲滴;北岸赤土烈焰,寸草不生,远远看过去分不清天与地,蓝色的天空,仿佛都已经被无限高耸的土坡吞噬了;走近了,看清楚还有些长满了针刺的植物,每一根针刺,都在向太阳抗议:“滚蛋滚蛋,给老子滚远一点;让乌云过来,给老子送点水!”

    来自中国的农业科学家,驻扎在南岸已经很多年,他们选址选种选育,辛勤耕耘了数十载,帮助当地居民因地制宜,种植水稻,扩大粮食产量。

    还好,一年里总有两三个月的雨季,是会下雨的。沙漠里有个国家的政府非常英明,他们在数百年的时间里,挖了无数的人工湖,把雨季的水储存起来,虽然太阳蒸发量也非常大,但是数百年的积累也足以让湖底足够湿润,湖的周边就能成为种植庄稼的湿地,虽然粮食仍不足以自给自足,也养活了大多数的国民。

    几个国家的政府都深明大义,知道河水对所有人都很重要,所以,上游的国家并没有修筑水坝,就算每天停电,他们也坚持不修大坝用于水力发电,也不截流仅供自己国家灌溉。

    河水慢悠悠地流淌,到了出海口之前数百公里,也终于泛滥。只因为这里早已远离沙漠,这里已经是热带雨林气候。周边大小河流溪水汇聚进来,水量充沛。到了雨季,终日瓢泼大雨,内涝、溃堤,等灾情每年都会发生,淹没良田无数。

    河里盛产一种大鱼,有数十斤重,他们称之为Catfish(鲶鱼),实际上无论是外观还是体型,都跟我们在中国常见的鲶鱼很不一样。把鱼用锡纸包裹起来,放上各种香料、辣椒、调味料,放在炭火上烧烤,鲜味无比,足以让人大快朵颐。

    小D非常享受在夜幕下吃烧烤喝啤酒的气氛。北部的穆斯林非常严肃谨慎,他们从来不会对街上行走的女人随便打招呼,这种城市氛围,让小D感觉很安全。她可以放心和同事一起,从公司走路去烧烤店,让干燥又清凉的风轻抚脸面。

    虽然爆炸、枪战、袭击一年总会发生好几次;罢工、示威、游行,也常常有。外国人所能做的,就是随时留意新闻,有状况时尽量不出门。

    南部的居民,喜欢另外一种吃鱼的办法。

    河流接近出海口,水量充沛,水面非常宽,气候湿润,食物丰富,鱼的产量非常大。

    大量的鱼被捕捞上岸,冰鲜冷冻受制于电力匮乏。他们不采用盐渍晒干的办法,他们喜欢用烟熏,还喜欢把鱼肉发酵罐藏。这样,在炎热的天气下,保存一两个月,都不成问题。

    于是,马路两边摆满了卖烟熏鱼的小摊,木头框架上插一面鲜艳的旗帜,向过路的旅客不停地招手。

    发酵过的鱼肉,与著名的长沙臭豆腐有异曲同工之效果,又香又臭。她们擅长用这种鱼炖羊肉。

    小D第一次吃臭臭的羊肉时,感觉特别的不可思议。出门在外,特别害怕吃坏肚子,缺医少药的,对当地医疗条件也没有信心。同事TSir带她去吃的,在一个草棚下的路边小馆,几个妇女在锅灶旁忙碌经营。米饭,玉米粉团,都是新鲜的热的,蒸腾的白气飘散出新鲜的味道。小D看见TSir吃得那样安心,她于是选择忘记臭臭的气味,放心吃起来。羊肉炖得绵软入味,鲜、香、辣俱全。腐臭发酵过的Catfish,风味独特,提鲜增香。如此特色的菜肴,小D走过十几个国家,也是第一次遇见。

    路上关卡非常多,小D的汽车走了没多远,又被警察截停。

    “你这个外国人,出门为什么不带保镖?出事了谁有空营救你?别净给我们本地警察添麻烦!”

    公司本来是有保镖的,有两个,持枪的,每月费用惊人。业绩一直不好,恐怕要倒闭,前任经理因此调离了。这个分公司于是合并给小D兼管。最近,小D把房子退了,把员工辞去了三分之二,把保镖也辞退了。

    这边,小D很诚恳地跟警察道歉,保证一定注意自身安全,不会给警察局添麻烦。并承诺回到公司后,马上联系安保公司,雇佣两名保镖持枪随行。

    那边,同事TSir在数百公里外的另外一个分公司,却出事了。

    上午,TSir一早就出门,汽车前座是司机和一名保镖,到站后三人一起上楼去拜访一位分销商。两个小时的洽谈聊天结束后,三人来到楼下停车的地方,惊讶地发现:汽车的四个车轮都已经消失不见了。

    汽车玻璃上贴着一个纸条“请到XX地方拿回你们的车轮子”。

    这个地方倒是不远,三人一到步,还没有来得及展示手里的枪,马上就被八个持枪的土匪团团围住了。

    “一万美金,赎回你们的轮子,和你们三个人。”

    “哥们儿!您尽管搜我们的身,把能搜到的都拿走吧,手机给我留着,我得打电话叫老板送钱。”

    不管是小D还是TSir,所有同事都知道,出门必须带点钱,这个是保命钱。土匪好不容易才绑架你一次,拿不到钱,还不得狠狠打你一顿?!

    好彩这是城镇里的恶霸,野心小,不想(还是不能)把事情闹大,把三人搜刮一空,也拿到差不多两千美金,就把人和车轮子都放了。