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第21章枕戈待旦!长聚之战,唐子乡告急

    刘秀三人星夜赶路,于第二日到达新市兵驻地南阳厉乡,首领王匡、王凤迎请入内。

    刘秀说明来意,首领王匡、王凤还未说话,新市将领张卬则一脸不悦地说:“刘文叔是来做说客的吗?”

    “张卬将军怕不是对我有成见吧?”刘秀能感觉到张卬对他的恶意。

    “哼!”张卬是贫苦农民出身,本能地对汉皇宗室比较厌恶,从看见刘秀第一眼开始,就感觉浑身不舒坦。

    “你舂陵刘氏,与我新市众人并无往来,你一句话就想拉我等入伙,是不是有些异想天开?”一个魁梧大汉,在一旁反问道。

    “还未请教阁下大名...”刘秀只好说道。

    “在下朱鲔,字长舒,区区在下不足挂齿。”大汉自报家门道。

    “原来是朱鲔将军,幸会!”刘秀抱拳施礼道。

    “不要说废话,盟约我绝不答应!”张卬语气强硬地说。

    “咳咳,结盟的事情以后再说。”王凤清了清嗓音道。

    作为绿林军中大佬,王凤话语权极重,只是他耳根子软,容易受他人左右。

    本想着与舂陵刘氏结盟,正好借用汉皇后裔这块金字招牌,暗自发展壮大,岂不美哉?可眼见张卬等人似乎很反对,又有些犹豫不决,只得把此事往后拖。

    “对对,此等大事容后再议。我已吩咐下去,为三位接风洗尘,今晚不醉不归。”与王凤齐名的王匡说道。

    “多谢首领!”刘秀三人起身致谢。

    晚宴上,琳琅满目,酒肉、果蔬应有尽有。

    酒过三巡,张卬举盏走向刘秀:“听说文叔海量,我来敬酒。”

    朱鲔等人面带笑意,知道张卬故意在找茬。

    各个表情怪异,又默不作声,只在一旁看戏。

    王凤、王匡不发话,相当于默认张卬的挑衅行为。

    “我不善饮酒。”刘秀喝了三杯,只感觉喉咙直烧,脸上滚烫不已。

    “男人哪能说不行?不喝就是不给我张某人面子,我会发飙的哦。”张卬阴阳怪气地说。

    “真不行,三杯必倒。”刘秀面上难堪。

    “这人不识趣,你若不喝,结盟的事就此作罢。”张卬冷冷地说道。

    “既如此,我刘文叔舍命陪将军。”刘秀是个狠人,一口气直接喝光,因为喝得太猛,整个人只觉得眼前天旋地转,眼看就要倒下,好在李通扶他坐下。

    张卬甚是得意,仰头喝下盏中之酒,涓滴不剩。

    “我就说文叔好酒量嘛!”朱鲔不怀好意地怪笑道。

    “张将军方才所说,是否说话算数?”刘秀醉意上头,心里还惦记着盟约的事。

    “我说什么了,你们听到了吗?”张卬也是怪笑道。

    “我们什么都没听见!”朱鲔等将领起哄道。

    “你!”刘秀气得面色通红,还想说些什么就感觉腹中难受,“呕”的一声大吐特吐,真是丢脸丢到家了。

    “诸位,我等告辞了。”刘嘉、李通起身,搀扶着刘秀前去厢房休息。

    ......

    刘秀吃了瘪,心情自然好不了。

    接下来几天,心里一直盘算着,应该从何人何处下手时,却听得营外喊杀声冲天,难道官军杀来了?

    出营一看,大批官军正在攻打厉乡营寨,新市兵节节败退。

    “营中贼首听着,我乃大新纳言将军严尤是也。速速投降,饶你不死,若敢抗拒天兵,必教尔死无葬身之地!”自称严尤的大将,率领五万人重重包围绿林营寨。

    营中顿时乱成一锅粥,王匡、王凤急召诸将来议事。

    “朝廷官军在此,如之奈何?”王凤本就不通军务,遇到生死危机只能干瞪眼。

    “杀出重围!”马武乃王凤帐下第一大将,可谓勇武难挡!

    “麻烦子张兄弟打头阵,我等立马突围!”张卬、朱鲔没了昨日的张狂,都把求生的机会,寄托在马武这样的猛将身上。

    “我愿与子张兄弟同去。”关键时刻,刘秀站了出来,眼神坚定。

    这让王凤等人,不得不对文质彬彬的刘秀刮目相看。

    “我等也去。”刘嘉、李通说道。

    “多谢!”马武抱拳说。

    就这样在马武、刘秀带领下,一支500人的敢死队,强行撕开一道口子,杀出敌人包围圈,往平林方向而去。

    平林陈牧、廖湛,接应王凤等人入寨,一合兵竟达一万五六之多。

    “官军势大,我等早作打算。”

    “不如与舂陵刘縯订立盟约...”

    “说的极是!”

    王匡、王凤经此一败,竟同意与舂陵刘縯合兵一处,而陈牧二人本是墙头草,见大佬发话,也只得答应。

    新市、平林两支,快马加鞭赶赴至舂陵乡,刘縯大喜过望,出1里多地亲自来迎。

    刘縯、王凤、陈牧等人歃血为盟,确立了攻守同盟,自此后联军势大,朝廷日益感到忧心。

    这一年(公元22年)的十月,汉皇后裔刘縯假借汉平帝遗命,于舂陵兴兵2万余讨伐王莽。

    号“舂陵军”,称“柱天都部”,刘縯自任柱天大将军。王匡、王凤、陈牧分别为渠帅,其余皆为将军。

    大军由刘縯亲自统率,从舂陵乡出发,径直攻打长聚,长聚不过是一个人口百余户的小村落,村民远远看见浩荡义军,早不见人影,留下一座空村落。

    刘縯占据长聚,在此休整,下一个目标:进击唐子乡。

    刘縯起兵的消息,很快传到了张贤烨这里,他早有心理准备。

    这些日子以来,不断招募新兵,让赵云负责统军,虽然仓促成军,但胜在赵云练兵有素,有了初步的战力。这支骑兵不过一千人,白袍白马,称为“白马义从”。

    当然,张贤烨麾下最重要的战力,是武曌统领的娘子军,日夜操练,战斗力不断增强。

    张贤烨收到一个重要情报,刘縯大军已经攻下长聚,马上就要进取唐子乡。

    大军到时,生灵涂炭,对唐子乡的百姓是一场浩劫。

    出于良知鞭策,张贤烨一定要阻止悲剧的发生。

    他便与樊县长、侯县尉商议,决定将整个唐子乡乡民迁徙至湖阳城。

    家没了,只要人活着,可以重建;死守着宅子,命没了,一切化作虚无。

    两位领导感慨他的仁德,便同意了他的建议。

    在张贤烨的策动下,让湖阳县兵护送各村乡民,扶老携幼进驻县城,而他率领赵云的白马义从,及武曌的娘子军提前驻防唐子乡。

    唐子乡营寨,中军大帐内。

    “报将军,发现敌人行踪,离我处只有1公里路程。”斥候快马来报。

    “知道了,再去探。”赵云下令道。

    过了一盏茶工夫,斥候又报:“贼军在800米处安营扎寨。”

    “看样子一场大战不可避免。”张贤烨内心很矛盾。

    打也不是,不打也不是。

    手心手背都是肉!

    刘縯是他大哥,有结义之情;湖阳樊县长、侯县尉对他有恩,唐子乡百姓更是视他为父母官。

    当然,不干一架,贸然前去投奔,会受人轻侮而不得重用。

    打得有来有回,至少能证明自己有实力,不管刘氏宗亲也罢,还是绿林各支也罢,不敢轻视于我。

    张贤烨心里算计道。

    “子龙!”张贤烨呼唤赵云。

    “末将在!”赵云朗声应道。

    “召集诸将议事!”张贤烨下令道。

    三通鼓响后,武曌、穆桂英、秦良玉等人均齐至大帐中。

    “我担心敌军今夜偷袭,你等务必保持警惕,不可掉以轻心。敢玩忽职守者,军法处置!”张贤烨坐于帅位,一脸威严地看着诸将。

    “末将谨记在心!”武曌、赵云如临大敌,时刻提醒自己不能大意。

    “子龙、媚娘,你们今晚辛苦点,加强夜间巡逻,有任何风声及时报我。”媚娘是张贤烨为武曌取的字,叫起来有些暧昧,果然武曌脸上一片绯红,怪怪的眼神时不时偷偷打量自己的主公:真帅!

    “领命!”武曌二人答道。

    按照张贤烨的指示,赵云、武曌从军中遴选尽责人员,分6组,每组20人,组成一支夜间巡逻队,保持24小时不间断巡逻。