第三十八章 母女
陈艾看到铺子里这么多人，也不疑有他，使劲从滑竿上跳下来，连带着将盖在身上的锦毯也掀到地上。
脚刚一着地，只觉得天旋地转，身上软的厉害。
他烦恼地摇着头：“酒劲好大，连我这种酒精考验的干部都要被放倒了。”
“陈先生你可小心。”脚夫慌忙扶起他。
“呵呵，的士，我到了，多少钱？”陈艾笑着伸手到怀里去摸。
脚夫见他实在醉得厉害，虽然不明白这个陈先生究竟说些什么，却也笑道：“陈先生醉了，你老是员外的贵客，如何敢讨你的赏。”
“废话，坐了你的车怎么不给钱，我可不能占你便宜。起步价多少，打表没有？”陈艾将脑袋凑到滑竿把手处瞅了半天，怎么也找不到那表。一怒之下从怀里摸出一叠钞票，从中抽了一张就塞到脚夫手里：“不补了，梅姐，咱们回家。”
就摇晃着身体朝铺子里走去，口中还哼着：“一口气不上来，向何处安身立命？呸，我可不是白愁飞，也不是福临那没用的小子。”
梅姐就在他身边走得磕磕绊绊，小脸蛋红扑扑的，只小声地笑着。
原来，陈艾却不知道自己离开郑重山庄的时候，郑员外已经命自家女眷将厚厚两叠宝钞塞到陈艾和梅姐的怀中。
脚夫低头一看，竟是一张一贯的钞票，吓了一大跳，也不敢耽搁，扛了滑竿，和几个同伴飞也似地逃了，生怕陈艾醒过来后悔。
铺子里面满满当当地挤了好几十号人，连过道和后面的院子里也满是中年欧巴桑。
而铺子的柜台和地上则满满当当地放着许多箩筐、箱柜，箩筐的盖子掀到一边，箱子都开着，里面的东西琳琅满目，白米、腊肉、黄酒、水果、干杂、衣服、被褥、甚至女人用的梳妆盒、胭脂水粉，吃喝穿戴、林林总总一应俱全。
而那些女人们有的人吃着干果，有的人摊开布料围着素娘七嘴八舌里议论着，整一个自由市场。
而素娘却一脸的疑惑外加一脸泪水。
“可算回来了！”看到陈艾和梅姐进门，铺子里的人都哄一声喊起来。
“这是怎么了？”一看到铺子里的情形，陈艾吃惊地张大嘴。
“陈三，陈三，这……究竟是怎么回事，你们可是去了郑员外那里？”素娘眼睛红红地，小声问。
可惜陈艾醉得有些糊涂了，加上素娘的声音实在太小，他也没听到，只笑了一声：“呵呵，今天你们大采购啊，女人啊，天生购物狂！”
说完话，他还无奈地摇了摇头朝后院走去，实在太醉，身上也软得厉害，还是早点回屋睡觉正经。
可过道里也满是人，见素娘问陈三也问不是什么，女人们都朝外面的铺子里挤去：“梅姐，梅姐，说说，你们是不是去郑员外那里去了？”
陈三被她们挤兑险些摔倒在地，急得几乎骂娘，好不容易回到自己房间，砰一声倒在床上，就一头睡死过去。
在朦胧中他好象听到有人在喊：“梅姐，快说说，你是不是见着员外了，他怎么你了……”
“我……这是哪里跟哪里……”
……
在店铺中，问出这个问题的正是于大婶。
自从将手推车借给裁缝铺去老鸦山拉白菜后，于大婶的眼皮一直在跳，总觉得有出事。估摸着陈三和梅姐该回来了，就不断往裁缝铺跑，问他们怎么还不回来，问得素娘都有些烦了。
到傍晚的时候，好多人浩浩荡荡抬了许多箩筐和箱子，说是东山郑员外那里来的。为首是一个管家模样的人，穿戴得极为整齐，笑眯眯地问这里是不是付家裁缝铺，陈艾先生和梅姐是不是住在这里。
素娘一看这么多人，心中便有些怕了，还没等她答话，旁边的于大婶就指着素娘笑道，这里正是付家裁缝铺，这就是梅姐的母亲，至于陈艾先生，没听说过，只有一个叫陈三的伙计。
那管家模样的人笑着说那就是了，手一挥，身后的家丁们就将一大堆东西送了进来，只片刻就将铺子里堆满了。
他从怀里掏出一张礼单，递过去，客气地说：“夫人，这是礼单，乃是郑员外的一点心意，还望笑纳。”
大概是想起素娘不识字，那个管家，就扯直了嗓子唱道：“上好白米两石、上好糯米一石、小米五十斤、赤小豆一盒、大白豆一盒、腊猪肉一百斤、腊野鸡十只、腊羊肉五十斤、鲜枇杷鲜杨梅鲜橘子各三十斤，这是员外的一点心意……细棉布十匹、府绸一匹、各色胭脂水粉一套、成衣鞋袜各三套、面首一对……这是夫人的一点心意……”
这个管家模样的人说话的声音很是洪亮，又像唱戏一样，加上来的时候动静颇大，早将附近的街坊邻居惊动了。
古人业余生活极度匮乏，尤其是那些家庭妇女，平日间也没什么乐子，就喜欢琢磨人，见付家裁缝铺子里闹成这样，早就围过来看希奇，有胆子大的人甚至钻进铺子里去坐在素娘身边。
见到这么多东西，女人们都惊讶得瞪大了眼睛，交头接耳地议论起来，眼睛里都是嫉妒。
素娘早被这流水一般送进来东西惊得手足无措，战战兢兢半天，才畏缩地问：“请教……郑员外为什么送我家东西？”
那管家模样的人笑了笑，却不回答，只拱拱手：“好了，东西已经送到了，我赶着回去交命，给夫人添麻烦了。”说完话，就带着人离开。
莫名其妙得了这么多礼物，这其中还有不少急需的生活用品，本是一件让人高兴的事情。可素娘一头雾水的同时，心中却越发地忐忑起来，到最后，竟有些六神无主。
而身边的妇人们说东道西地话让她也是一阵心惊肉跳。
“这个郑员外我听说过，是我们吴江的首富，昨天刚做了东山镇的里长，在我们县可是个不得了的人物啊，你说他这么个大人物怎么可能送东西到裁缝铺里面来？”
“我也听说了，这个郑员外今年三十八了吧，家中只有一个老妻，好象没有儿子，只一个一岁女儿。他也是富贵得紧，据说每月一家人光吃喝就得花二十几贯宝钞。”
“啊！”听的人不住抽着冷气：“这么富贵啊？”
“那是肯定的，我一亲戚就在他庄子里做事，里面的事情自然是一清而楚，人家的生意大着呢！不过，老天爷也是公平，郑员外虽然过得是神仙日子，可这么多年，他家娘子硬是不生男娃，不想老身，自从嫁给我那个冤家，一年一个，全是带把的。可见这老天爷也是公平的，总会在其他地方给你补偿。”说话的那个妇人骄傲地挺着奶牛一样的胸脯。
“会不会是……员外看上了梅姐吧？”有人迟疑地说。
“怎么可能，不能这样，那郑员外可是有娘子的。”素娘惊得叫出声来，一脸煞白，身体微微摇晃起来。
“是有些不可能，那梅姐那么高，屁股又小，不是宜男之相啊。”
于大婶刚才看到素娘这么多东西，心中又嫉又恨，听到刚才这番话，心中大快。故意的怜悯地扶着素娘的肩膀，说：“他家素娘，你也不要伤心，这个梅姐虽然屁股小，可我听别人说有钱人家找女人专找那种腰细脸子白的，梅姐桩桩样样都是有钱人喜欢的调调儿。哎，虽然给人家做妾有些不好听，可郑家那么有钱有势，却不亏呀！”
素娘听得心中一悲，不觉抹起了眼泪，哭道：“梅姐儿，你怎么可能给人做妾，你让我以后怎么去向你死去的爹交代啊！不成，我得将东西退回去，不成，不成，不成……”
“退什么呀，退回去也没用了。”于大婶故意刺激着素娘：“梅姐都去东山那么久，到现在还没回来，只怕……”
“这个死女子，丢死人了！”素娘的哭声更大了。
众人也是一阵叹气，陪着素娘抹起了眼泪。
正悲伤中，陈艾和梅姐回来了。
一看到梅姐醉成样，身上又穿金戴银，身上香喷喷，显是洗了个大水澡。众人都交换了一个暧昧的眼神，心道：果然已经出事了，连里到外全新，只怕已经被人看遍了。
……
“梅姐，快说说，你是不是见着员外了，他怎么你了……”于大婶满脸的八卦，将一张老脸凑过来，上下端详着梅姐，目光落到她的腿根处。
“乱看什么？”梅姐一脸醉红，吐气如兰，喝道：“我们是去了郑员外那里呀，对了，这东西可是他送过来的。”
梅姐扫视了四周一眼，不住埋怨着母亲：“娘你也是，大半夜的招这么多闲人进家里来做什么，黑灯瞎火，我们得这些东西不容易，仔细给人偷偷地顺了。”
梅姐这一句话刚说出口，就有几个婆子红了脸，悄悄将手放在自己怀中，暗骂：这个小妮子自己做了不要脸的事情，还嚣张成这样，不知道羞耻，反记挂起自己的东西，真真是成精了。
原来，这几个婆子见人多手杂，就悄悄顺了些东西揣在坏里，有粉条子，有干肉，下手最慢的那个也偷拿了一把炒松子。
“你倒说起我了，跪下！”素娘也不哭了，就那么静静地盯着梅姐。
“跪下，我又没做错什么事？”梅姐鼻子一翘。
“还说你没做错事，你还不承认？”素娘眼圈又有泪光闪烁，哽咽道：“梅姐，我家虽然穷，可穷得要有志气啊。娘知道你这几年过得苦，心中也有怨气。可咱们也是清白人家，怎么着也不能给人做妾啊！”
“做妾，你说到哪里去了？”梅姐脑袋里本就有些糊涂，有些不明白素娘在说什么，她喃喃道：“做妾……就他？咯咯，那泼皮虽然在打我主意，可我才看不上他呢，就他那讨厌模样，我我我……真想一耳光抽过去……”说到这里，想起陈艾忽尔无赖、忽尔一本正经、忽尔潇洒从容的诡异模样，梅姐心中一颤，身上烫得厉害，竟有些痴了。
别人不明白梅姐口中的他是谁，都以为是说郑重，同时“哦”一声。
素娘终于放声大哭起来：“冤孽啊，冤孽，裁缝，你看看你的好女儿，现在都成什么样子了。居然想给郑员外做妾。”
“郑员外？”梅姐吓了一跳，怒道：“娘你胡说什么呀，听别人乱嚼舌头做什么，一定是于大婶她们血口盆人。”
她柳眉一竖，盯着于大婶骂道：“真当我们这里是什么地方了，狗嘴吐不出象牙来，出去，出去，都出去。大半夜的你们也不回家，想做什么？”
说着话就伸手去推身边的几个妇人，口中不住催促：“我们要上板子关门了，若有心照顾我们娘俩的生意，明日请早。”
众人被她推得连连后退，那于大婶也吃梅姐推了一个趔趄。
若依于大婶往日的脾气和小气性子，早就同梅姐闹将起来，可今日不知怎么的，一看到满屋的箱笼吃穿，又想起先前郑员外家那个管家的趾高气扬，心中却有些惧了，只不住后退。
梅姐还不可罢休，提起笤帚就在地上不停扫着，将里面的人逐一赶了出去。
于大婶吃了一肚子晦气，一咬牙，心道：我熬更守夜在这里呆了半宿，就这么走了，岂不白忙一遭。
于是，她就一伸手，将两个腊猪头捞到手，夹在胳肢窝下，叫道：“素娘，我那车可不能白借，你答应过要给我东西的。”
见于大婶动了手，几个见机快的妇人也纷纷伸出手去，各自捞了些吃食，笑呵呵地告辞。
“喂喂，你们怎么能这样？”梅姐大急，正要开口骂。
素娘：“罢了，都是街坊邻居，往日间也没少帮我们的忙，回人家一些礼也是应该的。”
“娘你这性子太柔弱了，将来可是要吃人亏的。”梅姐正要再埋怨，身体一晃，险些摔倒。
“老天，醉成这样了。”素娘顾不得哭，急忙扶起女儿。
“咯咯，开心，今天女儿好开心啊！”梅姐笑魇如花，一把抱住母亲的脖子，亲了她一口。
被女儿亲了一口，又想起她小时候的可爱模样，素娘本要再说什么，心中却已经软了，只得将她送进房间，将铺子收拾好，关了门，这才进屋去问。
可梅姐已经沉沉地睡着了。
素娘叹息着替女儿盖好衣服，正要回自屋睡觉，却听到梅姐咬牙切齿：“站住……陈三，你这个泼皮，我要我要……”
素娘心中一惊，又无奈地笑了笑，女儿在说梦话呢。
“哼！”梦中，梅姐冷笑：“真当我什么人了……给郑重做妾，满嘴泼大粪……”
原来梅姐和郑重没任何关系啊。素娘大大地松了一口气，可心中的疑问更是强烈，如果那样，郑重送这么多东西过来做什么？不可能啊！
“娘，娘，不要……”冷笑过后，梅姐又小声地哭起来：“你不要嫁给陈三，我求求你啦，我知道你心里想什么，难多年都守过来，你怎么还想争啊？”
素娘仿佛被一道大雷击在头上，身体一颤，险些倒在地上。
“咯咯，你都是做娘的人了，还想再嫁，你不要脸我还要脸呢……”
听到女儿在梦中又哭又笑又骂，素娘失魂落魄地回了房间，呆呆地坐在梳妆台前，借着郑重送来的那面铜镜，她看到了一张失神的脸。
坐了半夜，她还是有些不放心梅姐，又回去替她脱衣服，刚一脱下她的外套，却落出一大堆钞票了，一数，却有上万贯。
这下将素娘惊得几乎叫出声来，忙收拢了钞票，心脏跳得几乎要爆炸了。
这一夜，她几乎没有睡好，总觉得有人藏在外面的天井里。
而那叠钞票她也换了好几个地方，从米缸到房梁，可无论藏在什么地方，总觉得不安全，到天明的时候，又放回梅姐怀中。
……
陈艾还没睡醒，就感觉一张热毛巾盖在自己脸上。
他睁开眼睛，却看到一张俏丽的脸和高挑的身影，立即吓得睡意全失，猛地坐起来，叫道：“梅姐，你可不要乱来。按照大明律，杀人者死，可没有激情八刀一说。”
梅姐哼了一声：“谁要杀你了，起来了，看你床上的被褥脏成什么样子了，都换掉。昨天郑重可送来一套全新的，便宜你了。”
陈艾大喜：“这么好。”
早饭的时候，素娘顶着两个黑眼圈，一脸的憔悴。
梅姐生气地看了母亲一眼：“别乱想，没那回事。”
陈艾好奇地问：“什么那回事？”
“没你的事，吃饭吧。”梅姐：“娘，这些东西确实是郑员外送来的。”
素娘听梅姐这么说，忧郁地放下手中的碗筷。
梅姐说：“告诉你一个好消息，小舅舅做郑重的大管家了，正得重用，听说每年有好几十两银子入项，这些东西都是小舅舅从员外那里求来的，算是贴补我们家。”
“啊！”陈艾没想到梅姐说谎话连脸都不红一下，他也是非常郁闷：这些东西明明就是那郑重送过来讨好我陈三的，怎么一转眼却成了十六的人情。不过这样也好，免得被知县知道了，反来教训我。说起我这个老师，穷是穷点，可却是个大大的清官，值得尊敬。
“原来是你小舅舅啊，他竟做了管家，真是老天保佑。”素娘心中也是欢喜：“还是自家兄弟懂得心疼我这个姐姐。”
实际上，梅姐这个谎话也只能骗骗单纯的素娘，城里其他人却不怎么相信，一上街，别人看梅姐的目光都是怪怪的。
陈艾以前睡觉的被褥已经破得看不出本来的颜色，这下换上了新的被子和垫子，让他精神一振作。
收拾完床铺，陈艾想起今天又到了上学的日子，就夹了书同梅姐一同出了门。
梅姐怀里抱着陈艾换下的破絮一般的被褥，说是要把去校场里烧掉，同陈艾正好同路。
到了校场，梅姐将火点着了，却不走，反跪在地上，双手合十念叨：“晦气尽去，晦气尽去，愿上苍保佑我家的日子越过越红火，保佑陈三……考个功名，小女子就算折寿十年也心甘情愿！”
一阵风吹来，浓烟倒灌，梅姐双目发光地看着陈艾：“陈三，好生读书，为我……们争气。”
男人就是女人的脸面啊！
陈三见梅姐一脸的虔诚，心中突然感动起来。可以前同她抬了那么久的杠，口头却不肯服输，反道：“乌烟瘴气。”
“晦气尽去！”
“乌烟瘴气！”
……
“你！”梅姐眉毛又竖了起来。
脚刚一着地，只觉得天旋地转，身上软的厉害。
他烦恼地摇着头：“酒劲好大，连我这种酒精考验的干部都要被放倒了。”
“陈先生你可小心。”脚夫慌忙扶起他。
“呵呵，的士，我到了，多少钱？”陈艾笑着伸手到怀里去摸。
脚夫见他实在醉得厉害，虽然不明白这个陈先生究竟说些什么，却也笑道：“陈先生醉了，你老是员外的贵客，如何敢讨你的赏。”
“废话，坐了你的车怎么不给钱，我可不能占你便宜。起步价多少，打表没有？”陈艾将脑袋凑到滑竿把手处瞅了半天，怎么也找不到那表。一怒之下从怀里摸出一叠钞票，从中抽了一张就塞到脚夫手里：“不补了，梅姐，咱们回家。”
就摇晃着身体朝铺子里走去，口中还哼着：“一口气不上来，向何处安身立命？呸，我可不是白愁飞，也不是福临那没用的小子。”
梅姐就在他身边走得磕磕绊绊，小脸蛋红扑扑的，只小声地笑着。
原来，陈艾却不知道自己离开郑重山庄的时候，郑员外已经命自家女眷将厚厚两叠宝钞塞到陈艾和梅姐的怀中。
脚夫低头一看，竟是一张一贯的钞票，吓了一大跳，也不敢耽搁，扛了滑竿，和几个同伴飞也似地逃了，生怕陈艾醒过来后悔。
铺子里面满满当当地挤了好几十号人，连过道和后面的院子里也满是中年欧巴桑。
而铺子的柜台和地上则满满当当地放着许多箩筐、箱柜，箩筐的盖子掀到一边，箱子都开着，里面的东西琳琅满目，白米、腊肉、黄酒、水果、干杂、衣服、被褥、甚至女人用的梳妆盒、胭脂水粉，吃喝穿戴、林林总总一应俱全。
而那些女人们有的人吃着干果，有的人摊开布料围着素娘七嘴八舌里议论着，整一个自由市场。
而素娘却一脸的疑惑外加一脸泪水。
“可算回来了！”看到陈艾和梅姐进门，铺子里的人都哄一声喊起来。
“这是怎么了？”一看到铺子里的情形，陈艾吃惊地张大嘴。
“陈三，陈三，这……究竟是怎么回事，你们可是去了郑员外那里？”素娘眼睛红红地，小声问。
可惜陈艾醉得有些糊涂了，加上素娘的声音实在太小，他也没听到，只笑了一声：“呵呵，今天你们大采购啊，女人啊，天生购物狂！”
说完话，他还无奈地摇了摇头朝后院走去，实在太醉，身上也软得厉害，还是早点回屋睡觉正经。
可过道里也满是人，见素娘问陈三也问不是什么，女人们都朝外面的铺子里挤去：“梅姐，梅姐，说说，你们是不是去郑员外那里去了？”
陈三被她们挤兑险些摔倒在地，急得几乎骂娘，好不容易回到自己房间，砰一声倒在床上，就一头睡死过去。
在朦胧中他好象听到有人在喊：“梅姐，快说说，你是不是见着员外了，他怎么你了……”
“我……这是哪里跟哪里……”
……
在店铺中，问出这个问题的正是于大婶。
自从将手推车借给裁缝铺去老鸦山拉白菜后，于大婶的眼皮一直在跳，总觉得有出事。估摸着陈三和梅姐该回来了，就不断往裁缝铺跑，问他们怎么还不回来，问得素娘都有些烦了。
到傍晚的时候，好多人浩浩荡荡抬了许多箩筐和箱子，说是东山郑员外那里来的。为首是一个管家模样的人，穿戴得极为整齐，笑眯眯地问这里是不是付家裁缝铺，陈艾先生和梅姐是不是住在这里。
素娘一看这么多人，心中便有些怕了，还没等她答话，旁边的于大婶就指着素娘笑道，这里正是付家裁缝铺，这就是梅姐的母亲，至于陈艾先生，没听说过，只有一个叫陈三的伙计。
那管家模样的人笑着说那就是了，手一挥，身后的家丁们就将一大堆东西送了进来，只片刻就将铺子里堆满了。
他从怀里掏出一张礼单，递过去，客气地说：“夫人，这是礼单，乃是郑员外的一点心意，还望笑纳。”
大概是想起素娘不识字，那个管家，就扯直了嗓子唱道：“上好白米两石、上好糯米一石、小米五十斤、赤小豆一盒、大白豆一盒、腊猪肉一百斤、腊野鸡十只、腊羊肉五十斤、鲜枇杷鲜杨梅鲜橘子各三十斤，这是员外的一点心意……细棉布十匹、府绸一匹、各色胭脂水粉一套、成衣鞋袜各三套、面首一对……这是夫人的一点心意……”
这个管家模样的人说话的声音很是洪亮，又像唱戏一样，加上来的时候动静颇大，早将附近的街坊邻居惊动了。
古人业余生活极度匮乏，尤其是那些家庭妇女，平日间也没什么乐子，就喜欢琢磨人，见付家裁缝铺子里闹成这样，早就围过来看希奇，有胆子大的人甚至钻进铺子里去坐在素娘身边。
见到这么多东西，女人们都惊讶得瞪大了眼睛，交头接耳地议论起来，眼睛里都是嫉妒。
素娘早被这流水一般送进来东西惊得手足无措，战战兢兢半天，才畏缩地问：“请教……郑员外为什么送我家东西？”
那管家模样的人笑了笑，却不回答，只拱拱手：“好了，东西已经送到了，我赶着回去交命，给夫人添麻烦了。”说完话，就带着人离开。
莫名其妙得了这么多礼物，这其中还有不少急需的生活用品，本是一件让人高兴的事情。可素娘一头雾水的同时，心中却越发地忐忑起来，到最后，竟有些六神无主。
而身边的妇人们说东道西地话让她也是一阵心惊肉跳。
“这个郑员外我听说过，是我们吴江的首富，昨天刚做了东山镇的里长，在我们县可是个不得了的人物啊，你说他这么个大人物怎么可能送东西到裁缝铺里面来？”
“我也听说了，这个郑员外今年三十八了吧，家中只有一个老妻，好象没有儿子，只一个一岁女儿。他也是富贵得紧，据说每月一家人光吃喝就得花二十几贯宝钞。”
“啊！”听的人不住抽着冷气：“这么富贵啊？”
“那是肯定的，我一亲戚就在他庄子里做事，里面的事情自然是一清而楚，人家的生意大着呢！不过，老天爷也是公平，郑员外虽然过得是神仙日子，可这么多年，他家娘子硬是不生男娃，不想老身，自从嫁给我那个冤家，一年一个，全是带把的。可见这老天爷也是公平的，总会在其他地方给你补偿。”说话的那个妇人骄傲地挺着奶牛一样的胸脯。
“会不会是……员外看上了梅姐吧？”有人迟疑地说。
“怎么可能，不能这样，那郑员外可是有娘子的。”素娘惊得叫出声来，一脸煞白，身体微微摇晃起来。
“是有些不可能，那梅姐那么高，屁股又小，不是宜男之相啊。”
于大婶刚才看到素娘这么多东西，心中又嫉又恨，听到刚才这番话，心中大快。故意的怜悯地扶着素娘的肩膀，说：“他家素娘，你也不要伤心，这个梅姐虽然屁股小，可我听别人说有钱人家找女人专找那种腰细脸子白的，梅姐桩桩样样都是有钱人喜欢的调调儿。哎，虽然给人家做妾有些不好听，可郑家那么有钱有势，却不亏呀！”
素娘听得心中一悲，不觉抹起了眼泪，哭道：“梅姐儿，你怎么可能给人做妾，你让我以后怎么去向你死去的爹交代啊！不成，我得将东西退回去，不成，不成，不成……”
“退什么呀，退回去也没用了。”于大婶故意刺激着素娘：“梅姐都去东山那么久，到现在还没回来，只怕……”
“这个死女子，丢死人了！”素娘的哭声更大了。
众人也是一阵叹气，陪着素娘抹起了眼泪。
正悲伤中，陈艾和梅姐回来了。
一看到梅姐醉成样，身上又穿金戴银，身上香喷喷，显是洗了个大水澡。众人都交换了一个暧昧的眼神，心道：果然已经出事了，连里到外全新，只怕已经被人看遍了。
……
“梅姐，快说说，你是不是见着员外了，他怎么你了……”于大婶满脸的八卦，将一张老脸凑过来，上下端详着梅姐，目光落到她的腿根处。
“乱看什么？”梅姐一脸醉红，吐气如兰，喝道：“我们是去了郑员外那里呀，对了，这东西可是他送过来的。”
梅姐扫视了四周一眼，不住埋怨着母亲：“娘你也是，大半夜的招这么多闲人进家里来做什么，黑灯瞎火，我们得这些东西不容易，仔细给人偷偷地顺了。”
梅姐这一句话刚说出口，就有几个婆子红了脸，悄悄将手放在自己怀中，暗骂：这个小妮子自己做了不要脸的事情，还嚣张成这样，不知道羞耻，反记挂起自己的东西，真真是成精了。
原来，这几个婆子见人多手杂，就悄悄顺了些东西揣在坏里，有粉条子，有干肉，下手最慢的那个也偷拿了一把炒松子。
“你倒说起我了，跪下！”素娘也不哭了，就那么静静地盯着梅姐。
“跪下，我又没做错什么事？”梅姐鼻子一翘。
“还说你没做错事，你还不承认？”素娘眼圈又有泪光闪烁，哽咽道：“梅姐，我家虽然穷，可穷得要有志气啊。娘知道你这几年过得苦，心中也有怨气。可咱们也是清白人家，怎么着也不能给人做妾啊！”
“做妾，你说到哪里去了？”梅姐脑袋里本就有些糊涂，有些不明白素娘在说什么，她喃喃道：“做妾……就他？咯咯，那泼皮虽然在打我主意，可我才看不上他呢，就他那讨厌模样，我我我……真想一耳光抽过去……”说到这里，想起陈艾忽尔无赖、忽尔一本正经、忽尔潇洒从容的诡异模样，梅姐心中一颤，身上烫得厉害，竟有些痴了。
别人不明白梅姐口中的他是谁，都以为是说郑重，同时“哦”一声。
素娘终于放声大哭起来：“冤孽啊，冤孽，裁缝，你看看你的好女儿，现在都成什么样子了。居然想给郑员外做妾。”
“郑员外？”梅姐吓了一跳，怒道：“娘你胡说什么呀，听别人乱嚼舌头做什么，一定是于大婶她们血口盆人。”
她柳眉一竖，盯着于大婶骂道：“真当我们这里是什么地方了，狗嘴吐不出象牙来，出去，出去，都出去。大半夜的你们也不回家，想做什么？”
说着话就伸手去推身边的几个妇人，口中不住催促：“我们要上板子关门了，若有心照顾我们娘俩的生意，明日请早。”
众人被她推得连连后退，那于大婶也吃梅姐推了一个趔趄。
若依于大婶往日的脾气和小气性子，早就同梅姐闹将起来，可今日不知怎么的，一看到满屋的箱笼吃穿，又想起先前郑员外家那个管家的趾高气扬，心中却有些惧了，只不住后退。
梅姐还不可罢休，提起笤帚就在地上不停扫着，将里面的人逐一赶了出去。
于大婶吃了一肚子晦气，一咬牙，心道：我熬更守夜在这里呆了半宿，就这么走了，岂不白忙一遭。
于是，她就一伸手，将两个腊猪头捞到手，夹在胳肢窝下，叫道：“素娘，我那车可不能白借，你答应过要给我东西的。”
见于大婶动了手，几个见机快的妇人也纷纷伸出手去，各自捞了些吃食，笑呵呵地告辞。
“喂喂，你们怎么能这样？”梅姐大急，正要开口骂。
素娘：“罢了，都是街坊邻居，往日间也没少帮我们的忙，回人家一些礼也是应该的。”
“娘你这性子太柔弱了，将来可是要吃人亏的。”梅姐正要再埋怨，身体一晃，险些摔倒。
“老天，醉成这样了。”素娘顾不得哭，急忙扶起女儿。
“咯咯，开心，今天女儿好开心啊！”梅姐笑魇如花，一把抱住母亲的脖子，亲了她一口。
被女儿亲了一口，又想起她小时候的可爱模样，素娘本要再说什么，心中却已经软了，只得将她送进房间，将铺子收拾好，关了门，这才进屋去问。
可梅姐已经沉沉地睡着了。
素娘叹息着替女儿盖好衣服，正要回自屋睡觉，却听到梅姐咬牙切齿：“站住……陈三，你这个泼皮，我要我要……”
素娘心中一惊，又无奈地笑了笑，女儿在说梦话呢。
“哼！”梦中，梅姐冷笑：“真当我什么人了……给郑重做妾，满嘴泼大粪……”
原来梅姐和郑重没任何关系啊。素娘大大地松了一口气，可心中的疑问更是强烈，如果那样，郑重送这么多东西过来做什么？不可能啊！
“娘，娘，不要……”冷笑过后，梅姐又小声地哭起来：“你不要嫁给陈三，我求求你啦，我知道你心里想什么，难多年都守过来，你怎么还想争啊？”
素娘仿佛被一道大雷击在头上，身体一颤，险些倒在地上。
“咯咯，你都是做娘的人了，还想再嫁，你不要脸我还要脸呢……”
听到女儿在梦中又哭又笑又骂，素娘失魂落魄地回了房间，呆呆地坐在梳妆台前，借着郑重送来的那面铜镜，她看到了一张失神的脸。
坐了半夜，她还是有些不放心梅姐，又回去替她脱衣服，刚一脱下她的外套，却落出一大堆钞票了，一数，却有上万贯。
这下将素娘惊得几乎叫出声来，忙收拢了钞票，心脏跳得几乎要爆炸了。
这一夜，她几乎没有睡好，总觉得有人藏在外面的天井里。
而那叠钞票她也换了好几个地方，从米缸到房梁，可无论藏在什么地方，总觉得不安全，到天明的时候，又放回梅姐怀中。
……
陈艾还没睡醒，就感觉一张热毛巾盖在自己脸上。
他睁开眼睛，却看到一张俏丽的脸和高挑的身影，立即吓得睡意全失，猛地坐起来，叫道：“梅姐，你可不要乱来。按照大明律，杀人者死，可没有激情八刀一说。”
梅姐哼了一声：“谁要杀你了，起来了，看你床上的被褥脏成什么样子了，都换掉。昨天郑重可送来一套全新的，便宜你了。”
陈艾大喜：“这么好。”
早饭的时候，素娘顶着两个黑眼圈，一脸的憔悴。
梅姐生气地看了母亲一眼：“别乱想，没那回事。”
陈艾好奇地问：“什么那回事？”
“没你的事，吃饭吧。”梅姐：“娘，这些东西确实是郑员外送来的。”
素娘听梅姐这么说，忧郁地放下手中的碗筷。
梅姐说：“告诉你一个好消息，小舅舅做郑重的大管家了，正得重用，听说每年有好几十两银子入项，这些东西都是小舅舅从员外那里求来的，算是贴补我们家。”
“啊！”陈艾没想到梅姐说谎话连脸都不红一下，他也是非常郁闷：这些东西明明就是那郑重送过来讨好我陈三的，怎么一转眼却成了十六的人情。不过这样也好，免得被知县知道了，反来教训我。说起我这个老师，穷是穷点，可却是个大大的清官，值得尊敬。
“原来是你小舅舅啊，他竟做了管家，真是老天保佑。”素娘心中也是欢喜：“还是自家兄弟懂得心疼我这个姐姐。”
实际上，梅姐这个谎话也只能骗骗单纯的素娘，城里其他人却不怎么相信，一上街，别人看梅姐的目光都是怪怪的。
陈艾以前睡觉的被褥已经破得看不出本来的颜色，这下换上了新的被子和垫子，让他精神一振作。
收拾完床铺，陈艾想起今天又到了上学的日子，就夹了书同梅姐一同出了门。
梅姐怀里抱着陈艾换下的破絮一般的被褥，说是要把去校场里烧掉，同陈艾正好同路。
到了校场，梅姐将火点着了，却不走，反跪在地上，双手合十念叨：“晦气尽去，晦气尽去，愿上苍保佑我家的日子越过越红火，保佑陈三……考个功名，小女子就算折寿十年也心甘情愿！”
一阵风吹来，浓烟倒灌，梅姐双目发光地看着陈艾：“陈三，好生读书，为我……们争气。”
男人就是女人的脸面啊！
陈三见梅姐一脸的虔诚，心中突然感动起来。可以前同她抬了那么久的杠，口头却不肯服输，反道：“乌烟瘴气。”
“晦气尽去！”
“乌烟瘴气！”
……
“你！”梅姐眉毛又竖了起来。
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