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第78章 小霸王之死

    为防曹操得知消息后派兵拦截,众人不敢过多耽搁,一路晓行夜宿,径投汜水关来。

    只要出了汜水关,再通过荥阳,东面就是一马平川的兖州平原,届时曹操即使是想围追堵截,也无从下手了。

    汜水关将姓卞名喜,并州人氏,使一柄流星锤;原是黄巾余党,后投曹操,被拨来守关。

    卞喜闻知吕布车队将到,顿时大惊失色,寻思良久,忽然觅得一条好计:就关前镇国寺中,埋伏下刀斧手二百余人,打算诱吕布至寺内,约摔杯为号,乱刀齐出,将吕布赵云砍为齑粉,然后抢了甄家二女,进献曹操,换取晋身之资。

    安排完毕,卞喜率数十骑出关,前来迎接。

    大老远,卞喜便翻身下马,小跑过来,满脸喜色对吕布拱手道:“将军之名威震天下,谁不敬仰!今路经此关回转徐州,实乃卞某之荣幸!”

    吕布心知这货是个老六,定是担忧守不住关隘(汜水关主要防护东面过来的敌人,对西面来的敌人几乎没有任何阻挡效果),这才被迫采用迂回策略。

    他有心将卞喜一剑杀了,又考虑到“伸手不打笑脸人”,便耐着性子回了个礼,诉说起途中斩孔秀、韩福之事。

    而后望着卞喜道,“你我各为其主,非友是敌,你若不愿放行,可速领兵马,与我决一死战。”

    卞喜连连摆手:“误会,将军误会了!将军于朝廷有功,某怎敢阻拦?那孔秀、韩福不知天高地厚,将军杀的正是。某见司空,定代为禀明其中缘由。”

    “此言当真?”吕布瞅着一脸真诚的卞喜,满眼都是不信。

    卞喜拍着胸口道:“决无虚言!某已在关前镇国寺内设下酒宴,为将军接风洗尘,请!”

    吕布笑眯眯的看了卞喜一眼,不置可否,又见天色已晚,便在后者引导下,策马过了汜水关,赶往镇国寺。

    隔着老远,就望见镇国寺众僧侣鸣钟列队出迎。

    吕布对赵云耳语了几句,这才翻身下马,在镇国寺僧侣的恭迎下来到寺院禅房,与主持叙话。

    宾主谈兴正欢,就见赵云从后堂仗剑快步而出,行走间,剑尖犹在滴血。

    吕布侧目望着卞喜,笑吟吟道:“卞君宴请本将军,是好意,还是歹意?”

    卞喜脸色微变,僵坐在蒲团上,支支吾吾应对不上。

    赶到跟前的赵云替他说出了答案,“主公,后堂之内有埋伏,埋伏者现都已被我杀了。”

    说罢,反手一剑把试图跳起来逃跑的卞喜给刺了个透心凉,斥道:“匹夫,竟敢谋害我主!受死!”

    卞喜捂着胸口倒在地上,到死都不敢相信,自己的计谋是如何这么快就被识破的。

    一行人在镇国寺歇息一夜,次日一早,别了僧众,继续往东进发。

    下一关,荥阳。

    荥阳守将叫王植,与洛阳守将韩福是儿女亲家,闻得吕布杀了韩福,便商议暗害吕布,为亲家报仇。

    王植使人守住关口,待吕布车队到时,亲自出关相迎。

    甫一近前,王植便满脸堆笑拱手道:“将军大驾光临,王某荣幸之至…啊~将军……为何杀我??”

    一句话还没说完,王植便捂着胸口,倒在了地上。

    原本,他的计划是这样的:先笑脸相迎,请吕布入城中馆驿歇息;然后半夜派人围定,放火烧房。如此,任凭吕布武力再高,终难逃一死。

    但是万万没想到,他这边刚走到吕布身前,进行到笑脸相迎这一步,就被吕布一剑杀了。

    杀了?

    不是说“伸手不打笑脸人”么?

    这个吕布…特娘的怎么不按套路出牌啊?!

    呃…好气!

    王植蹬了蹬腿,很快断了气,死不瞑目。

    吕布冷哼一声,大手一挥,带着一行人扬长而去。

    一路过荥阳,经兖州西南诸郡,往南疾行。

    这一日,行到汝南地界,人困马乏,正欲寻一村落歇息片刻,忽听一阵密骤马蹄声自东面传来,转眼便到了跟前。

    细看之下,原来是百十个骑兵,打着一面“蔡”字旗,气势汹汹杀了过来。

    吕布对赵云努了努嘴。

    赵云当即策骑上前,也不搭话,一抢便将来将刺于马下。

    余众大惊,溃散而走,又被赵云追上一通乱杀,缴获战马五十多匹,分拨给三百乡勇中善骑者。

    及问过俘虏,方知来将乃是汝南太守蔡阳,奉曹操之命与盘踞在汝南的黄巾贼激战,听闻有车队经过汝南,便率百十骑前来查看。

    结果送了命。

    据俘虏交待,此地距徐州仅有六百里,一路皆为坦途,还可沿淮河乘船而下,一日抵达下邳。

    这个信息,让赵云目露欣喜。

    这么看来,前路应当再无人敢阻拦了。”

    吕布赞许的点了点头,传令军士原地歇息。

    随后寻访船只,回转徐州。

    至此,在经历了“千里寻贤”、“千里求亲”、“千里救美”、“过五关斩六将”等等波折后,吕布终于回到了下邳。

    此时已是建安三年十二月初十。

    距离吕布穿越过来已经过去了43天。

    距离曹军从徐州退兵,也已经过去了40天。

    对于吕布来说,此行最大收获自然是招揽了赵云,其次是把二甄给顺利带了回来,顺道还救了蔡琰,可说是一波肥,收获满满。

    而对于袁绍来说,这一个多月就比较郁闷了。

    因为分派了十万人马去追捕吕布的缘故,导致围困易京的兵力减少了三分之一,公孙瓒趁此机会与黑山张燕取得了联系,后者派出五万黑山军到易京救援,成功将易京包围圈的西南面打开了一个缺口,与公孙瓒形成掎角之势,攻守互联。

    另外,大将颜良、文丑,被吕布活捉了,同时袁军还莫名其妙与南匈奴大战一场,损兵折将。

    最后就是,内定的儿媳也被吕布抢走了。

    这三件事让袁绍勃然大怒,拍着桌子扬言:摆平公孙瓒后,第一个要拿来开刀的人就是吕布。

    对于曹操来说,这一个月也很不爽。

    从徐州退兵后,他回到兖州,低调休养兵马,筹备着接下来即将面临的战事。突然间,函谷关、洛阳、汜水关、荥阳、汝南五地守将,全都莫名其妙被吕布杀了。

    这就有点儿欺人太甚了。

    上次被吕布从徐州吓退,一直都被曹操视为耻辱,谁敢提他就跟谁急。

    再加上四年前吕布偷袭兖州,以及最近的五关守将阵亡。

    新仇旧恨一起涌上来。

    差点就令曹操不管不顾再发动一次东征徐州之战了。

    最终,受困于粮草不足,曹操只能恨恨的将这些帐暂时压在心底,默默等待着算账那一天。

    吕布自然不可能坐以待毙。

    徐州接下来所面临的凶险局势,他心里是有数的。

    回转徐州的当天,就着手施行脱身之策。

    所幸,陈宫出使袁术的过程还算顺利。

    袁术一听说吕布打算把徐州让给他,换取庐江郡,就毫不犹豫犹豫答应了下来。

    徐州是袁术一直以来梦寐以求的地盘,有了徐州,就可以与淮南连成一片,地盘和势力大增,同时还提高了整体防御能力。

    原本,袁术在被曹操暴打了好几顿之后,已经有些怕了,觉得坐守淮南是死路一条,心里已经在打算往北投奔袁绍的事宜了。

    现在,徐州五郡一到手,袁术忽然觉得自己似乎又行了,又可以与曹操掰一掰手腕了。

    以洲换郡的过程的非常顺利。

    到了建安三年(198年)十二月二十日,吕布已经坐在了庐江郡的治所皖城之中。

    此时,天下的局势是这样的。

    河北,袁绍仍在围困公孙瓒,虽然袁绍占据着绝对优势,公孙瓒却是有还手之力。

    中原。曹操实际控制的地区依旧只有一个兖州和半个豫州,半个司隶。势力不算弱小,也称不上强大。

    张绣还在宛城左右张望,考虑着投奔哪一个诸侯。

    得到徐州的袁术忽然膨胀了起来,随后便派大将纪灵进军小沛,试图给曹操还以颜色。

    雍凉、汉中、益州、荆州四地的局势还是老样子,与历史上没有任何改变。

    唯一有些不同的是扬州,也就是江东。

    孙策被刺杀了。

    提前一年半被刺杀了!

    在做了那个噩梦之后,孙策将攻打庐江的军事行动提前了五个月,打算破庐江之后,与周瑜各迎娶乔家一女,走上人生巅峰…

    结果,出兵前夕,于丹徒山怀古望今的时候,被三个自称许贡门客的刺客射中脸颊,当夜便去世了。

    虽然孙策临死前将十六岁的孙权指定为继承人,但江东还是人心惶惶,暗流涌动。

    因为此时距离孙策荡平江东才堪堪过去几个月时间,各地迫于武力服从孙策的豪强们见孙策死了,忽然就又有了想法。

    最关键的是,此时的孙权太年轻了,无论声望还是年龄,远没有到能掌控局面的程度。

    虽然张昭和周瑜都挺他。

    但是,周瑜也才投奔孙策几个月时间而已。

    很多人都以为周瑜是在孙策一开始过江时(195年)就投奔了后者。

    实际上并不是。

    兴平二年(195年),周瑜仅仅是帮助孙策返回丹阳,等到他前往江东投奔孙策,已经是三年之后了(198年)。

    为何周瑜相隔了三年多才投奔孙策?

    因为周瑜与孙策一开始都是袁术的部下。

    兴平二年(195年),在孙策进攻刘繇时,北方局势也风云变幻。袁术主动进攻曹操,将后者杀得大败,如果不是部下秦邵挺身而出,假扮曹操吸引袁术军,曹操很可能命丧当场。

    当时陶谦去世不久,刘备刚接管徐州,北有臧霸、南有笮融,都不听刘备号令,徐州呈现出诸侯并立,一盘散沙的局面。吕布与曹操争夺兖州失败后。退往徐州,加剧了徐州的暗流涌动。

    此后,袁术在与曹操争夺豫州处于下风后,便一直紧盯着徐州这块肥肉。

    建安元年(196年),袁术起兵进攻徐州,刘备留张飞守下邳,自己迎战袁术。吕布趁虚而入夺占下邳,刘备回军救援失败,返身再战袁术又败,走投无路之际,被吕布接收安排到小沛。

    袁术不久再次进攻刘备,派出以纪灵为首的十万大军,结果被吕布以辕门射戟的方式迫使退军。

    袁术没能攻入下邳,但也一度占领了徐州的广陵郡。经过几番大乱斗,徐州的各个势力都已经很虚弱,无论刘备还是吕布都远弱于袁术。

    与此同时,孙策在江东攻城略地,名义上也为袁术扩大了不少地盘。在这一时期,袁术除小负于曹操之外,跨有徐、豫、扬三州多郡,是天下最强势的诸侯,甚至比袁绍地盘还大。

    尽管孙策在江东不断壮大势力,但名义上孙策还是奉袁术为主公的,所以周瑜与孙策仍属同一阵营。另外周瑜的老家就在庐江,亲族都在袁术地盘范围内,叔叔也在袁术手下做官,所以周瑜安心在袁术麾下任职,并未投奔孙策。

    建安二年(197年)初,袁术僭号自称“仲家”,设置公卿百官。

    孙策曾写信劝袁术不要称帝,被袁术拒绝。

    不久曹操派使者到江东,授予孙策代理明汉将军之职,此举标志着孙策与袁术正式决裂,从此自立门户。

    袁术称帝后,遭到群起而攻。

    五月,袁术与吕布交战,大败。

    九月,袁术刺杀陈王刘宠占领陈国,与曹操交战再次大败。

    北线接连战败,南线也处境不利。

    丹阳太守原是袁术从弟袁胤,所以直到称帝时,丹阳郡仍在袁术手里。孙策与袁术决裂后,随即将袁胤赶走,占领了丹阳郡,将袁术势力彻底赶出长江以东。

    在袁术连遭重挫、孙策快速发展的建安二年(197年),周瑜仍然在居巢任县长,并无任何动作。

    值得一提的是,周瑜正是在居巢期间结识鲁肃,两人也结下深厚的友情。

    直到建安三年中(198),周瑜见袁术疲态尽显,败亡不远,这才东渡投奔孙策。

    在世人印象中,孙策与周瑜情同兄弟,为何直到孙策与袁术决裂一年后,周瑜才姗姗来迟?

    首先周瑜叔叔周尚、孙策父亲孙坚都是袁术部将,作为晚辈的周瑜、孙策两人虽是少年英雄,但也受忠义观念的影响。在袁术没有重大过错时,两人为其效力是很自然的事情。

    当袁术的所作作为让两人逐渐意识到有必要脱离的时候,需要一个不短的过程。

    其次,孙策在江东发展顺利,较早摆脱了袁术的控制。但周瑜不同,他出身庐江本地大族,亲族门客数量众多,他的行为要较多地为宗族利益考虑,不像孙策来去自由。他只能等到袁术衰败,对周氏宗族掌控力减弱后才能跳槽离开。另外作为江淮大族如果进入江东,势必与江东本地大族有利益冲突,搬家的过程对周家宗族利益会造成很大损失。宗族的最佳方案其实还是尽量留在本地,周瑜不得不考虑得更慎重。

    最后,乱世中的友情固然重要,也必须考虑自身安危。脱离袁术也要讲究时机,如果不慎重很可能被抓,并不是想走就能走的。何况个人友情放在庞大的乱世漩涡中,残酷的政治、军事斗争面前友情显得非常渺小。

    如此,就导致周瑜在江东的影响力非常小,不足以左右局势。

    这就给了吕布操作的空间。

    这也正是吕布费尽心机要和袁术“以洲换郡”的初衷。