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    学堂散学后,方群玉把杜宇飞请到酒馆,两人点了几个小菜,要了壶酒,几杯酒下肚后,方群玉就向杜宇飞倾诉起他的苦衷,他说:“陆氏自到沅湘,一直不被家父母所见容,后在杏花巷置了别院,总算让她与家人分开,减少了彼此矛盾,但是沅湘本是小城,加之陆氏喜欢出门游玩,她的行踪很快就传到了家父母耳中,最初某用每日回家,早晚给家父母请安,来证明关于她的传言都是谣传,但毕竟纸里包不住火,家父母还是确切知道了她的行踪,并一再要求某把她从沅湘驱走,为此家中还断了给某的供应,某因手头拮据,也已许久未给陆氏送去生活的资费,她一个单身女子,若没有了资金供给,如何能生活下去?某没了家中供应,自顾不暇,如何能再有余钱供她,如此境况却如之奈何?”

    杜宇飞听了方群玉的话,感觉既痛心又酸楚,他早已看出陆沅芷的囧境,以前他去兰心斋,那里总有熏香缭绕,小红端出的是上等好茶,现在再去,兰心斋已没有了香熏的味道,茶也改成了低劣的粗茶。他有时送给她些好茶和香料,她总是一再推辞,说她想效仿《世说新语》中的彭雪琴,崇尚简朴……

    方群玉见杜宇飞只是沉吟不语,就自言自语的说:“某如能再次回朝做官,就可带着她同回皇都,可惜拜谒过那么多人,却一直等不到朝廷方面来的消息。”

    杜宇飞沉吟了许久才说:“你有没有问过她的想法?”

    方群玉说:“不曾问过,某想她既跟着某,就要按某为她安排的生活来过。不用问她的想法。”

    杜宇飞说:“但是你现在已经无力安排她的生活,为何还不征求下她对以后生活的想法?”

    方群玉沉思不语,过了许久他才说:“杜兄所言甚是,待某改日去问一下她的意思。”

    两人又吃了一会酒,闲说了些其他的闲话,然后结账方群玉回家,杜宇飞因方群玉的话心情烦乱,一时不想回河畔学堂,他想还是把方群玉的情况提前透露给陆沅芷,让她早些做好打算,免得哪天方群玉问她时,她一时情急,想不出好的出路。于是他从水驿渡口上了一艘小船,过河到了竹疏渡口。陆沅芷还在渡口的柳树下幽怨的吹着排箫,杜宇飞叫了一声她才发觉。看到杜宇飞陆沅芷对他冁然一笑,收起排箫来和他见礼,杜宇飞说:“回去吧,等不到方群玉了,某已经看着他回家了。”一抹忧伤划过陆沅芷的面颊,她点点头“嗯”了一声,就和杜宇飞一起从竹疏渡口往杏花巷方向走,朱万宝已经结束了幽兰乐学堂的课站在巷口,看到陆沅芷和杜宇飞一起走来,就上前与他们见礼,三人一起边说话边进了巷子。到幽兰乐学堂时,朱万宝邀请两人进学堂小坐,杜宇飞说还有其他的事,改日再来。于是杜、陆两人与朱万宝别过,进了兰心斋。

    在客厅坐定后,杜宇飞向陆沅芷说起刚方群玉吃饭时说过的事情,陆沅芷听后流下泪来。她说:“本以为方郎终日不来,是已将奴忘记,不料却是因奴给他带来如此多的难处。”

    杜宇飞叹息一声说:“我这次来告诉你这些,是为了让你有时间考虑一下以后如何打算,在此期间,你有什么困难就告诉我,我会尽力帮你解决。”

    陆沅芷含泪答应,杜宇飞把该说的事情已说完,就起身告辞,临出门时,他又回过头对陆沅芷说:“有什么困难一定要说,千万不要自己硬撑。”看陆沅芷点头答应了,他又说:“千万不要太过悲伤,保重身体才是重要,车到山前必有路,任何事情到最后不管好坏,都会有解决的办法。再说,即便是最坏,又能比现在坏到哪儿?”陆沅芷满眼含泪对他点头。他看着她泪水涟涟的样子,满是牵挂的走出兰心斋。经过到幽兰乐学堂时,他又拐了进去。朱万宝因不知道杜宇飞要和陆沅芷说什么事,正在惴惴不安的揣测时,杜宇飞走了过来,他忙把杜宇飞让进客厅,杜宇飞向朱万宝解释说:“今学堂散学,方群玉向某说了些家事,某回学堂无事,就来告诉陆氏一声,因怕当有人她觉难堪,故此未敢当着贤弟的面说起。”

    朱万宝问杜宇飞:”方三郎说何家事,会让陆大娘难堪?“杜宇飞把吃饭时方群玉说过的话转述一遍,朱万宝说:“若陆大娘经济有困难,某愿聘请她在幽兰教学,此前某也曾有过此想法,但怕方三郎会有其他想法,所以未曾提起。”

    杜宇飞说:“其问题不只在于经济上,还在于方家已不允许她以方家人的身份呆在沅湘。”

    朱万宝叹息一声说:“为何会如此不公,陆大娘安安静静呆在杏花巷,既没有做有伤风化的事情,也没有什么对不住方三郎,却为何连给她一个容身的地方都不可以?”

    杜宇飞说:“世风如此,小人得志,君子道消,露申辛夷,死于林薄。腥臊并御,芳不得薄,在这个腥臭污浊的世间,不知有多少不公平的事!没有门第又有才华的优秀女子,如木秀于林,必被风摧。”

    朱万宝听了也感慨在如此世道,男人生存也很不易,科举之路对没钱没关系的人是此路不通,贫贱男子只能通过做其他的事情来艰难维持生计,而除了做官,其他的任何生计也都很脆弱,得罪了一个不起眼的官员,也许多年的经营就会付之东流,弄不好还会搭上性命。男子生存都已如此不易,更何况地位远低于男子的低层女子。

    杜宇飞对一个刚二十出头的潇洒青年就能说出这么沧桑的话,感觉有些吃惊,就又和他感叹了一会当今被小人占据的纷乱的朝堂,和反叛不断的多艰的时事,感伤如他们那样满腹经世济民之策的人得不到重用,只能流落江湖,做个落魄的书生!两人感叹一会后,杜宇飞起身告辞,朱万宝一直送他上了渡船。等待渡船时,杜宇飞对朱万宝说:”烦请朱贤弟多留意兰心斋陆氏,如果她生活有甚难处,千万告知愚兄。“朱万宝点头同意后,杜宇飞才锁着愁眉随船往对岸去。

    杜宇飞走后,陆沅芷开始回忆在沅湘的这些日子,不管是在方家,还是后来在杏花巷的日子,她和方群玉都是聚少离多,在方家时被方母无尽的驱使,责打,和方群玉虽近在咫尺,却如远在天涯,每日可远远的相望、相思,却不能彼此相亲。搬离方家进了杏花巷,的确是不用受方母的驱使和打骂了,但和方群玉连远远相望的机会也没有了,杏花巷与方家虽然只有一河的距离,但她和方群玉却也一如河的两岸,中间永远隔着一江水。多少寂寞难耐的等待,多少次隔江愁望,望断了天涯路,可有什么用呢?一河之隔的距离永远无法消弥!她又想到了当初在皇都快乐的生活,与风雅女人社的众姐妹一起有过的快乐时光,还有她的母亲,一年多没有见到母亲了,不知道母亲是否又增添了些白发。还有半痴先生吴维信和他的一帮朋友,还有封敖,他那时说永远在他的幕府里给自己留个位置,不知道当初他的那句话是戏言还是认真,现在还算数吗?如果能在他的幕府里谋个差事,至少可以不用像现在,整日为吃饭的事情而忧愁了。“