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    八月十七，又到了朱万宝和陆沅芷两人约定的会面日期。因为听说方群玉来了皇都，朱万宝担心若依约去见陆沅芷，会在空谷观遇见方群玉，在那种情况下两人见面难免会很尴尬。所以他就很踌躇，仔细权衡要不要去空谷观，考虑来考虑去，都难以决定。去吧，怕见到方群玉，不去吧，又怕陆沅芷着急，而这种事情又不好与人商议，心里模棱不定的他只好一筹莫展的在家中踱来踱去。小红见他像个热锅上的蚂蚁，皱着眉头踱来踱去，就走过去问他道：“夫君因何闷闷不乐？”面对小红关切的询问，朱万宝实在不好意思说出偷偷出去和陆沅芷约会的事，他只得含笑对她说没什么。

    其实小红早已猜到了朱万宝的心事，自从来到皇都，朱万宝曾好几次早早的从衙门回来后就又匆忙出门，每次出门后，又要到很晚才能回到家中，而且回到家中时，还往往衣衫凌乱，上面还留有许多脂粉的印痕。无需多问，小红就知道他肯定是去了陆沅芷住持的空谷观。当初他为追陆沅芷能从沅湘跑到青州，如今两人同在皇都，怎么可能没有私情！但对于陆沅芷的选择，小红或多或少感觉有些意外。她想不明白她为什么会走到这一步。首先可以肯定她不是为钱，因为当初从青州离开时，封敖给她的钱，如果不做大的开销，完全足够她锦衣玉食的维持到老。难道是为名？但这样的名声对于一个女子来讲好吗？难道这样的名气越大，不越意味着声名狼藉？一个声名狼藉的女人，在偷欢的短暂青春岁月后，将如何安置老去的年华？可是，若不为名和利，那又能为什么呢？难道是因为寂寞？

    小红想破脑袋也想不明白，陆沅芷到底为了什么走到这条半道半娼的路上来，但不管是为了什么，她都感觉陆沅芷这样做对她小红个人来说很好，因为这样至少可以让陆沅芷放过她的夫君，不用只缠着朱万宝一个人不放。如今在她身边有的是爱慕她、逢迎她的人。她自诩的所谓才华也可以在爱慕者中尽情发挥，再不用担心被埋没！她渴望被重视、被珍爱的心在追求者的阿谀声中也可以得到满足，再不用像在沅湘时整日望断天涯的死等着一个方群玉，也不用像在青州时，牢牢的揪着一个朱万宝不放。但是，如果能让她断绝了对朱万宝的念头，岂不是更好！如何能让她断了对他的念想呢？她苦苦思索不出解决的办法。最后她决定偷偷去见一次陆沅芷，先看看她究竟是什么态度，然后再做决定。

    有了这个想法后，小红对朱万宝表现的更加温柔体贴，这次她也假装出不知道朱万宝心事的模样，搬了琴在他身边坐下，一边弹琴，一边温柔的问他自己弹琴中遇到的问题。朱万宝心里油煎火燎，却又不好明说，只能佯装认真听琴的模样指导小红练琴，一边还在心里整理自己的焦躁。

    陆沅芷一如以前约定的那样，提前跟观里的人说今天外出讲经，不接待任何访客，暗地里却已安排了暖香等在前面的大殿中，让她一见到朱万宝过来，就立刻引到方丈室中。在等待朱万宝的时间里，陆沅芷仔仔细细的精心化了妆，把一大堆华丽的衣服都不厌其烦的试了一遍，只为能找到未曾在朱万宝面前穿过，又能搭配起她的妆容和头饰，让她看上去更漂亮的那一套。折腾了整整一个上午，终于她看着镜中的自己，露出了满意的微笑。看看日头，也差不多到了朱万宝平时来到的时间，她让春花点好篆香、秋月提前预备好一壶好茶、夏雨去厨房让厨子做几道好菜，再准备一壶好酒、冬阳把把琴拿来摆好，她要让朱万宝一靠近方丈室，就能听到她为他弹起的琴声。

    香炉里的篆香燃尽，春花又换了一盘，茶壶里沏好的茶凉了，秋月重新又沏了一壶。厨房里送来的菜冷了，夏雨就端到厨房去热，这样燃尽了不知道几盘香、重沏了不知道多少壶茶、重热了不知道多少次菜，陆沅芷的琴也弹完了一曲又一曲，可朱万宝却一直都没有来到。陆沅芷心里焦躁了起来，她让冬阳一遍遍跑到前殿去问暖香，朱万宝有没有来到，冬阳一遍遍带回的都是同样的回答。在总也等不到朱万宝的焦虑心情中，陆沅芷又开始担心他是不是路上出了什么事情？或者在朝廷里有走不开的事？在焦躁不安中，天色渐渐黑了下来。陆沅芷眼看天色已晚，朱万宝是不可能再来了，才在焦虑不安中，草草的把中饭和晚饭合并成一顿，简单的吃了几口。饭后，无精打彩的她也无心再教一众小道士读经认字，早早的洗漱后，她就躺到了床上。躺在床上，她就满脑子都是对朱万宝的担心，臆想出他路上可能出现的各种状况：马失前蹄被摔下来受了伤？被歹人拦劫？在路上与人发生口舌，打架受了伤？……她越想越担心，就考虑明天要不要派个人往城里方向一路打探一下，问问路上有没有人出事。

    各种杂乱的想法让她头痛不堪、辗转难眠，终于在数尽了更漏声后，她才迷迷糊糊的睡去，早上的阳光穿过窗户晒到她的脸上，猛然把她惊醒，又让她想起了昨晚担心的事。看看几个侍女都已起来等待在了她床边，于是她就吩咐春花、秋月说：“去到前殿问一下城里来的香客，有没有听说昨天在路上发生过什么意外的事。”春花秋月答应着去了，夏雨、冬阳服侍着帮她穿好衣服，侍候她洗脸的时候，春花秋月就已回来，她们向陆沅芷回报说：“香客们都没听说昨天路上有发生事故。”陆沅芷这才放下心来，梳洗打扮用完早餐后，她就到房外的花丛中去张望，看有没有从朝堂过来的客人，她好能问一问昨天朝堂上有没有发生什么大事。

    朱万宝一大早就去了衙门点卯，小红等他走后，也起了床，梳洗打扮了一番，草草吃了些早饭，她就在冷香的陪同下，坐着马车往终南山上的空谷观去。一路颠簸，终于在上午就到达了空谷观。她先去大殿里上了柱香，然后就跟着一个道婆走向陆沅芷的方丈室。

    陆沅芷老远就看到有人过来，她立刻就在脸上堆起了笑容，向着来人迎了过去。可接近跟前时她才发现来的竟然是个女子！再走近些时，才发现来人竟然是小红，而且是挺着大肚子，有了身孕的小红！陆沅芷看到小红的肚子，心里就有了些醋意，但想想毕竟她能带来朱万宝的消息，就只好强压着心里的不悦，还是含笑的招呼了小红，并把她让进了方丈室。两人简单的寒喧了两句，说了些别后彼此想念的虚伪的话后，陆沅芷就试探的问小红说：“朱郎是否安好？”

    小红见她主动先问起朱万宝，就知道她一定还是对朱万宝很在意，于是就故意摆出一副很受宠的样子，笑着对陆沅芷说：“多谢陆娘挂怀，朱郎一切安好。只是自奴怀了身孕后，他怕奴会有什么闪失，常陪在奴的身旁，反倒出门应酬减少了许多。就连方郎来皇都，他都尚未来及去拜访。”

    陆沅芷见她故意在自己面前提起方群玉，还在言语中故意显露出朱万宝对她的宠爱，心里更加不悦，但她终究还是想知道朱万宝昨天为什么没来，于是就顾不得客套礼仪，直接责问她说：“昨日朱郎是否也在陪你？”

    小红见她生气，就故意激她，想让她断了对朱万宝的念想。她摆出一脸幸福的表情说：“昨日为了教奴弹琴，朱郎早早点完卯就回了家中，一直陪奴练琴到晚上。”

    陆沅芷听小红说朱万宝昨天竟一直在家陪着小红，而自己却苦苦等待了他一天，还为他的安危担了一夜的心，想到这里，她心里不由得升起一股怒气，很想再拿起鞭子狂打故意在她面前显摆的小红一顿，但她还是克制住了怒气，只是生气的撇下小红拂袖而去，起身离开了方丈室。春花、秋月、夏雨、冬阳见际沅芷出去，也都跟了出去。而冷香和暖香因久未见面，刚一见面时，就牵手跑到外面去说起了她们的体已话，只把个小红独自留在了方丈室中。