最终事典40 单恋的麒麟
每一次看，他的深邃墨色双瞳都彷佛要将人吸进去一般。
“谢谢你。”
麻由这次说出的是感谢的话，而非道歉。
为了传达出这句话，麻由才会来见遥。
“谢谢你……一直……守护着我……”
生病的时候。
被貌似蜥蜴的妖魔袭击的时候。
红发少女攻击她的时候。
被灰发男子掳走的时候。
还有，前几天也是————
当麻由的性命陷入危机时，前来拯救她的一直都是遥。
麻由心想，自己已经不得不承认了。
遥是自己的救命恩人。
不是应该憎恨的人。
也不是应该冷漠对待的人。
遥探出一只手，抚上麻由的面颊。
“谢谢妳。”
遥也开口说出道谢的话语。
彷佛血液没在流动似的，他的手十分冰冷。
麻由的内心一阵难过和苦闷，但脸上依然露出微笑，像是要温暖他的手似的，用双手覆住遥放在她颊边的手。
“欸，阿遥。”
麻由平静地开口：
“等你伤势痊愈了之后……我们两个，一起出去玩吧?”
遥微微瞪大双眼。
但又马上瞇起。
“是啊，出去玩吧。”
他点了点头。
“我一直以来都在家里工作，所以对可以去玩的地方也不太清楚……”
“我也是。不过，如果是和麻由一起的话……唔!”
或许是某处的伤口相当疼痛吧，遥话说到一半时，突然呻吟了起来。
发际淌下的汗水在枕头上留下一滩水渍。
麻由取出手帕拭去遥额头上的汗珠。
她此时才感受到遥额头上的热度。即便透过手帕也能感受得到，由此可知烧得不轻。
“好烫……”
“从前天晚上开始，似乎就一直时烧时退的。”
“我去叫早纪小姐……”
“没事的，我睡一下就会退了。”
麻由正要起身去唤早纪，遥连忙出声制止。
“可是……”
“待在我身边好吗?”
“咦?”
“再待五分钟……不，再三分钟也好。我希望妳陪在我身边。”
从遥说话的语气，麻由感觉到他有点在撒娇。
可能他觉得麻由叫早纪过来之后，就会直接回家了吧。
麻由轻笑出声，又坐回椅子上。
“我会待在你身边的，睡吧。”
“不过……”
麻由再次伸出双手，握住遥的手掌。
“在你睡着之前，我都会一直握着你的手。”
插图112
遥露出有点吃惊的表情，不过还是点了点头，闭上眼睛。
晚安。
麻由动着嘴唇，无声地开口说道。
麻由按照约定，直到遥睡着之前都没离开他身边。
甚至在他睡着之后，麻由还凝视了他的睡脸好一阵子。
当麻由注意到遥的发丝开始转黑时，正好是她打算回家的时候。
特别篇史上最强的女服务生
“唔……”
她沉吟着。
“唔唔～～嗯……”
对着手上的地图烦恼着。
“唔嗯嗯嗯嗯……”
即使再怎么看也没有结果，于是她忍不住蹙着眉头低声咆哮。
“吼呜!”
试着要吓吓地图。
“呀喝!”
即使千早再怎么要狠，在地图上还是找不到自己目前所在的位置，她恼羞成怒地把地图扔到对向车道。
在便利超商买的无辜市街地图，就这么恰巧被经过的小货车碾了个稀巴烂。
“地图应该是要能引导人们正确到达目的地的东西．丧失这种功能的地图，还留着干嘛?谢谢，不用再联络了!”千早说这些话的时候，似乎并不认为问题是出在她自己不会看地图。
“哼!”
她哼了一声之后，转身折回原路。
千早心想，只要回到车站，就可以向派出所问路了。而且，据说目的地离车站不远，所以这么做应该是最正确的选择。
可是————
“车站在哪里啊……?”
自己是照着原路走回来的没错啊。
走下坡道后在前方的三叉路口右转，然后下一个十字路口左转之后，应该就看得到车站才对。
可是，不管她怎么走都看不到车站。为了找路四处乱转的当下，千早不知不觉走进了一处杂草丛生的树林里。
今天的气温高得不像五月时节，树林闷热得像个蒸笼似的，让人有种彷佛在热带丛林中迷途的错觉。
“呜嘎————!”
当她再度发出气势万钧的吼声同时，突然全身警戒了起来。
“这是……谁设的陷阱……?”
难道是邪恶的妖术师或是哪个凶暴的妖魔施展幻术，让自己陷入这种境地的吗?
很有可能。
因为再怎么说，她————弓削千早，也是拥有兽圣之称的兽人。
她早就数不清自己成为攻击目标的次数了。
“可是，也不太像是……”
千早对于自己是严重路痴这回事，还是很有自知之明的。
以前为了修练而游走世界各地的时候，她也从不曾直接到达目的地过。
应该要往冲绳去的时候她却到了北海道；目标是万里长城，结果却越过南北韩的边界去。
“唔……”
她透过枝叶缝隙抬头仰望天空。
千早是能变身为燕子的鸟人。
通常女性鸟人要变身时，绝大多数都是全身幻化为鸟形，但千早却是只有双手能变成羽翼的异类。
虽然她曾因那不上不下的变身能力而遭人嘲笑，但是她自己倒是觉得不必弄破全部的衣服就能变身，真是一件好事。
不过话又说回来，因为千早是以两把小太刀为武器，所以她也不常变身成无法使用双手的姿态，况且现在月亮还没出来，她想变也变不了身。
“呜嘎————!”
将挂在肩上的运动背包甩得砰砰作响，千早今日第三遍发出了吼叫声。
弓削千早。
今年二十八岁。
再过一年二个月就要迈入三十大关的她，乍看之下外表却年轻得让人会误认为她还是名少女。
主要是因为她的娃娃脸与娇小的身材。
外表年轻对于女性来说应该是非常让人开心的事，但千早已经不只是“年轻”，而是看起来很“年幼”。对她来说，这也变成一个小小的地雷。
虽然她曾经为了让自己看起来成熟一点而留长发，但是长发跟她的娃娃脸一点都不搭，而且活动起来也是阻碍，于是她索性都留短发。而看起来比实际年龄幼稚的这件事，也从那时起便放弃做任何努力了。
然而就算外表看起来稚气未脱，弓削千早这个人的价值也不曾有所减损。
身为兽圣之一的她，拥有他人所没有的强大力量，却不自满于现状，反而更加努力向上爬。那份上进心，正是千早的价值所在。
所谓想要高人一等的上进心，指的并不是地位。
千早的目标、一心一意追求的，只有“最强”这个称号。
为了变成公认最强的兽人，她已经持续长达十年以上的武者修行之旅，挑战过无数成名的兽人，狩猎过许多魔物妖物。除此之外，只要是能够锻炼身心的事，她也都做过。包括只穿一件T恤便在寒冬中登山，还有游泳横渡大海到中国；而当她进行整整一个月的断食修行时，身体状况甚至危急到几近丧命。
经过了这番努力，她终于得到了兽圣的称号，只是这离她所追求的最强仍然言之过早。
她并不打算要停下武者修行的脚步，但却收到由『长者』传来的召集令。
千早收到召集令时，人正在国外。
她在昨晚回到国内，即使命令要她尽快返回“院”，千早却希望在那之前先去见一个人。
南原鹰秋。
在千早收到来自『院』的召集令的同时，也知道与她同为兽圣的鹰秋的孩子已经出世了。
她想直接去恭喜鹰秋的小孩平安出世，顺便看看孩子的模样。
为此，她来到了鹰秋居住的城镇。
不过————
离开了树林后，不知不觉又过了三个小时。
尽管千早已经向好几个路人问过路了，还是抵达不了车站。
让千早受到更大打击的是，她刚才向某个妇女打听之后，才知道自己目前所在之处离鹰秋家已有三站远的距离了。
“唉……”
千早难过地垂下肩膀，深深叹了一口气。
实在是太累了。比起体力的消耗，不如说是精神上的疲劳，连平常背惯的运动背包都变得沉重无比。
咕噜————肚子这时候也很不争气地发出声音抗议。
“肚子好饿……”
她一路上一直赶路，当然连午餐都还没吃。
千早环顾四周，想找找看有没有餐厅，但此处是安静的住宅区。
完全不见任何餐厅与便利商店。
“唉……”
千早再度垂下双肩缓慢前行。
路上几乎没有往来的人车经过，显眼又荒凉的街道两旁只有等待出售的屋子与空地，更加深千早心头的疲惫感。
随意在平交道转了个弯，千早轻轻打了个呵欠。
有个看起来像招牌的东西立在前方。
千早赶紧擦一擦因为呵欠而泛着泪光的双眼，注视着它。虽然距离不算短，不过视力很好的千早，还是能清楚地看到上面的文字。那的确是块招牌，上面还写着『咖啡-甜点-一角屋』。
千早往前靠近一看，那是一间住家一楼改建的小咖啡厅，门上还挂着一张“营业中”的牌子。
“咖啡厅……也可以啦。”
虽然她不认为吃甜点就会饱，不过当下也没办法要求更多了；再不吃点什么填饱肚子的话，她就再也走不动了。
叮铃叮铃。随着挂在门上的风铃响起，千早推开门进入了咖啡店。
店里的空间虽然狭小，但却有种崭新的洁静感。
“咦……?”
店里无论是餐桌边还是吧台边，一个人都没有。
不过吧台里头似乎有人在里面，所以千早也没多想地就在吧台前的位置坐下，并放下肩上的运动背包。
“欢迎光临。”
立刻有位青年从吧台后方的厨房里走了出来。
————啊，好有男人味。
那名穿着围裙的青年，有着不输时下模特儿的高佻身材与端正五官。
“你是老板————?”
“是的。”
外表相当年轻但声音却很沉稳的青年答道。
————真想不到。
光从店开设的地点来看，会让人以为是由家庭主妇开的、用来打发时间的咖啡厅。千早再度注视着青年的脸。
————嗯，真是愈看愈有男人味……
十年前的千早会因为某些理由，四处搭讪她觉得长得不错的男子。
她遇上的每个男人都很棘手，最后恋情总是无疾而终，然后又再度恢复单身————因为有过这样的经验，所以千早对于男人挑剔得很。
————脸部轮廓九十五分，耳朵形状九十分，眉毛九十二分，嘴唇九十分。
那张脸孔的每个部位，分数都是接近完美的九十分以上，不过最高分的就是青年的那双眼眸了。
————眼睛一百分……嗯嗯，一百二十分……打一百五十分也不过分。
如墨般闇黑的瞳孔不但深邃，又呈现出澄澈的透明感，让人感到不可思议。
————要说哪里不对劲的话，就是头发了。
青年的茶色头发如金发般明亮，虽然不至于不适合他，但是千早还是觉得最适合他的发色，应该是与眼睛相同的颜色————也就是墨黑色。
————嗯?仔细一看，发根是黑色的啊。
正当她专心研究对方的长相之际，青年将菜单递了上来。
“请用。”
她接过一本手工制的菜单，开头写着『今日』的字样，大概菜单是每天更换的吧。
小规模的店面选择不多，不过菜单上除了甜点外还有一些轻食，让千早心中充满感激。
“这里有间店真好，我已经饿得走不动了。”
千早说话的同时，肚子也很配合地发出咕噜声。
千早苦笑了一下，换来的是青年脸上的沉稳笑容。
“嗯，那我就来点……”千早用舌头轻舔了唇办之后，一口气说完了她想点的餐点。
“总汇三明治、烤牛肉三明治、综合蔬菜三明治、奶油土司、法式土司、焦糖感风蛋糕、红茶感风蛋糕、西洋梨奶油布丁、草莓塔、栗子蒙布朗、巧克力蛋糕、水果圣代。”
她由第一项开始念起菜单上面所写的轻食与甜点。
能吃尽量吃，这是千早抱持的信念。
“然后，饮料是蓝山特调咖啡与冰柠檬茶。顺序随便，反正尽快送上来吧。”
“好的，请您稍待。”
青年脸上没有丝毫吃惊或不耐的表情，收回菜单后便开始着手准备餐点。
看样子，青年不只是声音，连待人处事都很稳重，也不会让人感到难以亲近。刚刚稍微露出的微笑，更让看到的人如沭春风。
千早用手撑着脸颊，静静凝视着工作中的青年。
————第一次看到这么令人充满干劲的客人。
遥的双眼带着笑意，利落地使用菜刀。
一角屋开张至今不到一个月，上门的客人也都只是靠口耳相传，所以没有人曾经把菜单里的餐点全都点过一轮的。
更不用说千早还以横扫干军的气势，一道接着一道连续解决掉送上桌的食物。
一开始点的餐点已经全部祭了她的五脏庙，现在遥手上正在做的，是她再度加点的总汇三明治跟烤牛肉三明治，另外她还点了一个巧克力蛋糕。
遥一眼就看出她不是普通人，大概是个兽人。虽然不晓得她跟直纯他们是不是一伙的，不过应该不是敌人吧。
当然，遥会这么想并非没有根据。目前他虽然没有感受到杀气，但杀气这东西是可以隐藏的，所以没办法作为判断的基准。
即使如此，遥仍然不认为眼前这名少女会是敌人，大概是因为他觉得少女很像柚子吧。
她与柚子相像的地方并不是脸孔，而是两人的神情及说话的方式非常神似。
就算少女是敌人好了，反正麻由也不在附近。
麻由去市中心的出版社开会，柚子则是为了保护她也陪着一起去了。
在凤凰-明良一战中被打倒、不得不回国见家疗伤的柚子，前天已回到了一角屋；而在同一天也受了重伤同样被送回国见老家的亮，现在却还在休养当中。
被星兽-蛟的志摩袭击之后，至今已经过了两个星期，这一天，遥终于能够来到店里。即便如此，他身上的伤也还没全好，只要一动，全身上下一堆地方就会跟着抽痛。而且他也还在持续地发烧，一天之中会有几次体温突然升高的状况，虽然最多不到一小时热度就会消退，但这样反复发烧其实很耗体力。
身体状况都这样了，遥还是想回到店里来。这都是为了让麻由安心。
从麻由第一次来探望他至今刚好一周。从那天开始，即使截稿日已迫在眉睫，麻由还是会每天抽空过来探望他。
其中有几天麻由只是来打了声招呼就回去了，有一天则因为早纪的托付而削了苹果给遥吃。
让遥诧异的是，麻由削苹果的技术还真不是普通的差。
削下来的皮呈不规则状也就算了，许多地方还削到几乎要看见果核，苹果原本圆滑饱满的曲线，也因此变得惨不忍睹。
而且，才削了一颗苹果，就让麻由的左手伤痕累累。
当麻由双眼噙着泪，仍想要继续将苹果切成刚好一口的大小时，终于逼得遥不得不开口阻止她。
麻由是个插画家，万一让她的手受伤那就不好了。
“对不起……我还真是除了画画以外什么都不会……”
亮之前曾给他看过麻由的画册，她的画风非常细腻。由于呈现出来的作品与面前这个笨拙的女生反差实在太大，让遥不禁失声笑了出来，结果招来麻由责难的瞋视。
两人讲好一起出去玩的约定，到现在还没有实现。
遥的身体恢复状况称不上满意，但总算能勉强活动了，不过麻由却因截稿在即而变得非常忙碌，所以暂时无法出门游玩。
————真是让人期待呀……
遥这么想着的时候，切着蕃茄的刀子滑了一下，左手食指上瞬间多了一道浅浅的伤口。
————真是的，我在干嘛啊……
遥轻轻地摇了摇头，用水冲洗手指，直到血不再流出。
接着他重新拿起菜刀继续作菜。
总汇三明治里放了香料腌制过的鸡肉，以及产地直配的新鲜蕃茄；烤牛肉三明治则是用特制的酱汁调味而成，因此这两项餐点都卖得不错。
迅速地做好之后遥把菜端到前面，少女一看见，便一脸愉悦地高喊：“总算来了!”
尽管菜单里的所有餐点都吃遍了，少女的旺盛食欲却丝毫没有减退的迹象。
脸颊因为嘴里塞满三明治而鼓起，她用幸福又享受的表情咀嚼着。
光是看她的吃相，就足以让厨师感激涕零了。
在少女吃着三明治的同时，遥切了一块巧克力蛋糕，并且还煮了一杯咖啡。
巧克力蛋糕中毫不吝啬地放了三种比利时产的巧克力，是今日甜点之中他最具信心的作品。咖啡并不是她最初点的蓝山特调，蓝山特调少女一开始就喝掉了，所以现在遥在煮的是打算用来招待她的吉力马札罗咖啡。
就在他煮咖啡的当下，总汇三明治和烤牛肉三明治已被一扫而空。
于是他将巧克力蛋糕与咖啡端出去。
“请慢用。咖啡是本店招待。”
“真的吗?太幸运了!”
少女开心的直拍手。接着，果不其然，她飞快地把巧克力蛋糕吃个精光。
“吃饱了，谢谢招待!”少女双手合十诚心诚意地说完后，接着深深地吐了一口气。
“每一道都很好吃呢。”
“谢谢夸奖。”
“我进来之前啊，是真的已经一步都走不动，身体摇摇欲坠了。托你的福，让我能充分恢复体力，这样我就有办法努力抵达目的地了。”
“您正在旅行吗?”
“旅行……也不算是……不过耗费的体力大概跟旅行不相上下了。”
“?”
虽然遥感到疑惑，也不好意思一直追问。
“好了!”
少女一口气喝完杯子里剩下的咖啡。
“我要买单，麻烦你了。”
看见少女拿起了账单，遥也跟着走向收款机。
因为点的餐点很多，理所当然金额也就非常可观。
“咦?奇怪?”
眼前的少女，不知为何一脸困惑地拚命翻找口袋。
“不会吧?咦?”
少女打开腰包反复寻找。
看起来她应该是在找钱包。
“为什么?为什么?怎么会不见了?”
腰包里似乎是没有，少女于是干脆坐在地上打开运动背包，咬着牙将手仲进背包里寻找。
她脸上的表情从最初的困惑转为焦急，现在还多了些愠怒之色。
最后————
“为什么不见了啊啊啊啊啊————?”
少女的大叫在店里回响着。
遥丝毫不怀疑少女自称钱包不见了的事实。
于是，遥告诉她可以先赊帐，下次经过这里的话再还就可以了。
不过少女并不同意。
“要不这样，我用我的身体还好了!”
少女就这么顺口说了出来————顿了几秒之后，双颊却突然像着火般涨红。
“不不、我不是那个意思啦，用身体还的意思，不是你想的那样，我是指洗、洗盘子之类的粗活————”
少女慌慌张张地改口说。
“可、可是，如果你想要我用那种方式还的话，就算那样我也————”
“好吧。”遥点了点头。
“那么，可以请妳留在店里帮我忙吗?”
让遥感到吃惊的是，那个少女其实并不是少女。
她名叫弓削千早，比遥还要年长八岁。
她说自己是在拜访朋友的途中迷了路。
彼此自我介绍完之后，千早就手脚利落地洗起自己用过的餐具。
也许这么想很失礼，不过出乎遥的意料之外，千早不仅动作迅速，而且碗也洗得很仔细。大概她给遥的感觉太像柚子，所以先入为主对她也抱持着日常生活手脚笨拙的印象。如果是柚子的话，在餐具洗好之前不知道要先打破几个盘子才够。
“接下来我要做什么?”千早以纸巾将双手擦干之后问道。
“您可以尽量使唤我没关系的，老板。”
也许是喜欢劳动，千早的表情充满了活力。
“这样的话，那么接下来————”
遥想了想之后，回答道：“那就稍微休息一下吧。”
只见千早身体倾斜了一下，活像是怀旧搞笑剧里的动作。
“休息……我开始工作还不到三十分钟哦。”
“目前没有要麻烦妳的事。”
遥打算要千早帮忙点单与送餐，客人离开之后整理桌面以及清洗餐具等等。可是现在连一个客人都没有，所以也没什么事可以让她做。
“来喝杯咖啡吧。”
“唔嗯……”
千早虽然露出为难的表情，不过还是同意了，并重新露出笑脸，就这么穿着围裙走回吧台前的座位。
叮铃叮铃。就在千早刚坐下的剎那，门铃响了起来，只见千早由座位上迅速起身，接着对进门的客人投以灿烂的笑容与愉悦的欢迎声：
“欢迎光临!”
这天一反常态，顾客接二连三地上门。
“让您久等了～～这是曼特宁咖啡————。”
店里的客人有上班族中年男子、家庭主妇、穿学生制服的小情侣、同样也是学生制服的三个女孩，以及打开笔记型计算机喃喃自语的年轻人。
“老板，草莓塔与巧克力蛋糕再一份。”
千早勤奋地满场奔走。
笑脸迎人又勤快工作的千早，不仅深深吸引男客人的眼光，连在场的女客人都不禁对她行注目礼。
“谢谢光临!”
遥手里忙着用虹吸式咖啡器滤煮咖啡，嘴角轻轻扬起。
插图122
千早一点也不讨厌工作。
“老板，那边的客人要点焦糖感风蛋糕与柠檬茶。”
应该说，千早十分乐于工作。
千早到柜台点单时，遥点头微笑的样子让她有点心动，不禁也报以微笑。
————感觉我们好像新婚夫妻哦!
年纪轻轻手艺却很精湛的丈夫，还有可爱又勤奋的妻子。
两人不顾周围人士的反对，要私奔才能在一起。
不惜负债而在镇上开了这间小咖啡屋，是一间靠熟客口耳相传的有名餐饮店。
耳闻这间店好评的客人，会为了喝一杯男主人泡的咖啡远道而来，而且夫妻俩也会为上门的顾客提供最好喝的咖啡以及最亲切的笑容。
千早一边想象————正确来说是幻想，一边利落地完成手边的工作。随着夜晚降临，店里又再度只剩下遥与千早两人。
“嗯————”
将最后一组离开的客人桌面清理干净之后，千早大大伸了个懒腰。
“差不多了吧。”
“辛苦了，这样就可以了。”
遥一边说着，一边将铜制茶壶放到瓦斯炉上。
“咦?够了吗……我才做不到两个小时吧?”
千早欠的餐钱超过一万元，那可不是工作两个小时就能赚得到的金额。
“没关系的。您已经帮了很多忙，而且我也很高兴。”
遥送给千早的笑容让她禁不住红了双颊。
“我来泡个咖啡吧，请您先坐着。”
“唔、嗯。”
千早红着脸坐上柜台边的座位。
她就像个初次约会的国中生一样，坐立不安地等着咖啡。
刚刚还用虹吸式咖啡壶替客人煮咖啡的遥，这次换上滤泡式的冲泡法。
准备完毕时开水也刚好煮沸了。
遥转身打算关上瓦斯炉。
剎那间，千早视线中的宽阔背影突然失去了重心。
全身无力的遥用手抓住流理台的边缘，但还是无法站稳，单膝跪在地面上。
“喂————喂，你怎么了?”
千早见状连忙站起来问道，接着她跑进柜台里，关掉瓦斯炉之后，在遥的身边蹲了下来。当千早打算靠近观察遥的脸色时，首先感觉到遥吐出来的气息。
炙热的气息。
千早将手放在遥的额头上。
“你发烧了……站得起来吗?”
遥点了点头，借着千早的搀扶撑起身子。
“你住在二楼?我送你回房间好吗?”
遥摇了摇头。
“不要紧的。这烧……很快就会退的。”
遥说话的同时，吐出的热气拂在千早的脸上————真的很烫。
“你这样子算哪门子的不要紧?”
千早几乎是半扶半抱地让遥在柜台内的椅子上坐下。
“你发烧是怎么回事?感冒了吗?”
“算是老毛病了……真的很快就会退的。”
“那么————”
千早双手捧着遥的耳朵两旁，把他朝自己的方向凑近。
接着，两个人额头抵住额头。
“到退烧前就维持这样子吧，凉凉的很舒服对不对?”
遥点了点头闭上双眼，千早也同样闭起眼睛。
不知又过了多久————
门铃又叮铃叮铃地响了起来，两人这才睁开双眼，然后同时看向门口。只见一名少女神情诧异地站在那里。
————是客人吗?
还抵着对方额头的千早蹙起眉头。
进门的少女年龄大约十二、三岁，脑后绑着粗粗的马尾辫，跟她娇小的身材完全不相称，但是却很显眼。少女目瞪口呆地看着他们，嘴巴一张一合地活像只金鱼似的。
再定睛一看，她的身后还跟着另一名女孩。
同样也睁大双眼呆立原地。
那女孩不只个子娇小，身材纤细，她的存在感比绑马尾女孩的还要薄弱，年纪则是比马尾女孩大两、三岁左右。
插图124
“柚子……麻由……”
遥嘴里喃喃念着。
看来两个女孩都是遥认识的人。
“妳是谁啊?”那个绑马尾的女孩缓慢地低声问道。
“我?我叫弓削千早，是史上最强的女服务生哦。”
千早说完朝着绑马尾的女孩竖起了大拇指。
少女连礼貌性的响应都没有，眼神甚至浮现敌意。
“妳马上离小遥远一点!”
“柚子!”
虽然遥出言制止，但那名叫做柚子的女孩却一直瞪着千早。
千早当下了然于胸，于是开口询问柚子：“我如果说不要呢?”
“杀了妳!”
从回答得毫不迟疑的柚子身上，能感受到缓缓凝聚的杀气。
“呵!”
虽然隐约感觉到遥不是普通人；不过，似乎连这位名叫柚子的少女都不是个简单的角色。
千早恶作剧似地轻笑了一声，双手环住遥的脖子。
“我偏偏就不离开。”
千早的话宛如火上加油，让柚子的杀气瞬间飙高。
“呀!”
伫立在柚子身后的少女，也被她的这股强烈气势吓得腿软。
“麻由!”
遥挣开搂住自己脖子的千早，快步朝麻由飞奔过去。
即使遥从身边经过，也不见柚子的视线有片刻从千早身上移开。
她的双眼布满血丝，如同野兽般露出牙齿。
柚子从齿缝中挤出一句话：
“滚到外面来!”
“正合我意。”
千早露出皓白的贝齿笑道，脱掉了身上的围裙。
怎么会变成这样?
看着眼前两名彼此瞪视的少女————严格说起来，只有其中一个单方面瞪视着另一个人。遥不由得叹了口气。
遥、麻由、柚子及千早四个人，伫立在麻由公寓后方的小公园里，四周只有生锈的秋千、小砂坑，还有腐朽的木头长凳。
柚子以鬼神也感到敬畏的凶狠眼神瞪视着千早；另一方面，千早则以几乎要穿透墙壁的锐利视线盯着柚子看。
尽管目前两人看似没有任何动作，但是气氛一触即发，已经没人可以阻止了。若没头没脑乱出声的话，恐怕会在瞬间引发两人的战斗。
“我觉得是阿遥你的不对。”自然而然站在遥身边观战的麻由低声说道。
“麻由……?”
从麻由的侧脸可以轻易地看出些许愠怒之色。
“我已经很努力想要砠止这场战斗了……”
在到达这座公园的途中，遥当然也试着解释千早在一角屋帮忙的前因后果，企图想要打消柚子跟千早打架的念头，不过结果却演变成眼前的状况。
柚子听不进去也就算了，问题是千早还像只猫一般瞇起双眼看着柚子，并且对她说了些“他一见到我工作的样子就爱上我了”或“客人都以为我们是新婚夫妻哦”之类的话，很明显地非常享受挑衅柚子的感觉。
“一个才刚认识的女生，你就跟人家那么亲昵，真让我不敢相信!”麻由连看都不看遥一眼。
“我没有跟她很亲昵啊!”
“你有，你跟她还额头抵着额头，看起来很享受的样子。”
“那是因为我发烧，她为了我才————”
“不是有冰袋可以用吗?”
“话是没错……”
他并没有做了亏心事的感觉，相信千早同样也没有。当时的千早身上散发出一股疼爱孩子的慈母气息。
也因此遥才毫不抗拒地对着她撒娇————不过，他没想到不只是柚子，连麻由都会因此对他生气。
遥像是受到斥责的小狗般，沮丧地低下了头。
不一会儿，只听见麻由轻笑了一声。
遥稍稍地抬起低垂的头看向麻由，她的脸上已经不见刚才的忿忿之色，取而代之的是微微的苦笑。
“对不起，好像在欺负你一样……发烧还好吗?”
“啊，嗯嗯……别担心。”
遥的高烧在不知不觉中已经退了。
他自己没有量体温，不过内衣吸着汗的感觉和身体的不适变得比较和缓，都让他知道自己的烧退了。
“那个叫做千早的人……这样好吗?柚子看起来很认真哦。”
麻由看着那两人的方向问道。
遥无法回答。
千早刚刚告诉他们自己是燕人，但普通的兽人是打不过柚子的；柚子已经完全失控，所以遥也想过千早被杀的可能性。
如果有什么万一，他也做好插手的准备了，只是目前没有灵力的遥想阻止非常地困难。
“要不要请早纪小姐过来?”
“嗯。”
遥一边点头，一边把手伸进裤子口袋想拿手机，却发现手机放在店里。
“麻由，手机借我一下。”
“嗯……拿去。”
伸手接过麻由从包包取出的手机后，遥迅速打开，拨了早纪的号码。
当手机的等待铃声响起第一声的同时，状况也产生了变化。
“呀啊啊啊啊啊啊!”
大声吼叫的柚子蹬了一下地面。
接着笔直地冲了出去，不断挥出右拳。
此时，点到为止这四个字已完全从柚子的字典里消失了。
低吼一声，注入全身气力的右勾拳掠过千早的耳际。
————打偏了?
柚子啧了一声，收回右手，接着立刻又挥出左拳。
刚刚突然出右拳，动作太大才会失了准头；这次她先轻轻地佯攻左方，等取出适当距离之后再全力挥出右勾拳。
可是，拳头还是没有击中，跟方才的攻击一样只有毫厘之差。
————这家伙!
柚子的左手连续出招。
她以子弹都无法匹敌的拳速，如机关枪般连续攻击千早————可是完全没有击中。
柚子挥拳速度虽然迅疾有力，却都只打中空气，而且每一拳都惊险地从千早的鼻尖或耳际掠过。
“为什么?”
柚子不由得产生疑问。
当自己一问出口，不需要任何人告诉她，柚子便明白了。
她了解为什么自己的拳头会碰也碰不到千早。
说穿了其实也没什么，千早就是单纯地避开了而已，以最细微的动作避开她的攻击。
“够了吗?”千早冷冷地微笑说：“轮到我反击了……接招啰?”
说完之后，千早随即睁开瞇着的双眼，全身瞬间布满杀气。
千早如暴风雪般冰冷又激烈的杀气，让遥瞬间双眼圆睁，麻由甚至身形不稳地踉舱后退，连柚子也不禁呻吟出声。
“唔……”
柚子努力站稳不由自主往后退去的双脚，并且重新握紧拳头。
双目皆裂、龇牙咧嘴的她将杀气传递给眼前的女子。
“不错的杀气，不过呢————”
千早行动了。
就在柚子意识到千早有动作的下个瞬间，千早已从柚子的视线内消失。
“————!”
柚子脸色微变，四处寻找千早的身影。
————不见踪影。
“妳在看哪里?我在这儿哦。”
千早就在柚子的面前————而且是近得可以感觉到彼此呼吸的距离。
柚子倒抽了一旦况气，往后退了一步。
“什……”
方才到底是怎么回事!
千早竟能在那么短的时间内完全消失。
————也就是说，我根本跟不上她的移动速度?
不可能的。
柚子的动态视觉比遥跟亮都要出色，即使千早的动作比柚子快上数倍，她也不认为自己会完全看不见千早的身影。
那么，是她使用了什么术法吗?可是看起来也不像。
“我看起来像是消失了吗?”千早似乎看穿她的想法，开口说道。
“我连术法都没使用哦，而且速度跟妳比起来，其实也没有太大的差别。”
“那妳到底做了什么?”
“好吧，我再做一次给妳看。”
千早再度散发出刚刚不知不觉中消失的杀气。
柚子不由得退了一步，发现千早再度从自己面前消失。
当柚子再度见到千早身影的时候，这名女性鸟人已逼近柚子胸前。
千早的手臂的动作迅如闪电、硬得像石子的小拳头，瞬间击中柚子身体数次。
千早出拳的力道比柚子小了许多，但每一击都确实击中心、肺、心窝、胃、肝脏等要害。
“————!”
说不出话、只能呻吟的柚子瞬间倒地。
倒下的地方刚好在砂坑上，因此柚子的招牌马尾辫、脸蛋及衣服全都立刻沾染上沙子。
柚子边喘边撑住地面，抬头瞪着立于她眼前的千早。
千早微微挺着胸膛，双手抱胸，居高临下地看着柚子。
瞬间，千早的身影看起来跟某个男人重迭了。
有着一头红发与爽朗笑容的青年。凤凰————小鸟游明良。
没错。现在的情况就跟当时与明良一战的状况相似。
尽管速度与攻击的威力都占优势，但柚子却被明良打得毫无招架之力。
现在的气氛与当时简直完全一样。
“别……开玩……笑了。”
嘴里紧咬砂砾，柚子重新站了起来。
擦掉混合愤怒不甘与痛苦的泪水，柚子再度瞪着千早。
“跟我想的一样坚强，杀气也丝毫末减。不过，不管妳重新站起来几次，以目前的妳来说是打不倒我的哦!”
“狐狸精，妳闭嘴!”
柚子大叫，朝着千早冲了过去。
这次除了出拳之外，她还使上了脚力，采取混合式攻击。
可是怎么也无法击中目标。不管是拳头、踢击，或者是毫无章法、自暴自弃式的头槌，都完全无法动摇千早脸上的冷笑。
千早甚至没有发出任何象样的反击，当柚子以胡来的头槌攻击她时，千早也只用中指弹了弹柚子的额头，仿佛是在玩游戏一样。只是连这样都让柚子觉得很痛。
千早都还没出手反击，柚子的攻击次数却逐渐减少，最后完全停下了攻势。
此时，柚子的脸色已呈现青紫色。
在被击中要害、呼吸还不顺的时候就展开连续攻击，因此柚子的身体已呈现缺氧状态了。
双膝跪地的柚子抬头拚命想呼吸空气。宛若笛声的沉重呼吸声在夜空下响起。
而在柚子喘息的期间，千早完全没有出手。
在还没理顺呼吸的时候，柚子便再度咬紧牙根站了起来。
本来柚子会生千早的气，是因为千早跟遥太过亲昵；然而现在这件事已经被她抛到九霄云外了。
这场战斗等同于她与明良之间的战斗。
她不想输。
她不能输。
柚子握紧颤抖的拳头攻向千早。
“真拿妳没办法。”
千早放下环抱的双臂，第三次释放出杀气。
柚子倒抽了一凉气，正要踏出的脚步，硬生生停了下来。
让她停下脚步的，并不是千早的杀气。
“呵呵。”
她眼前有三个千早出声轻笑。
三个千早————
没错，千早只是像微风吹动的摇曳烛火般轻轻晃动身子，就有两个从头到脚都与千早一模一样的人影，像个幽魂般出现在千早的左右两侧。
三个千早同时跨出步伐。
“唔————唔啊啊啊啊!”
呈现半恐慌状态的柚子，仍然朝千早的正面发出攻击。
这一击跟之前一样，都以挥空宣告收场。不同的是，对方并非避开了这一击，而是在拳头与千早的脸只距离几公分的时候就那么消失了，仿佛幽魂一般。
“妳在瞄准哪里?我人在这儿哦。”声音从柚子正后方传来。
下个瞬间，迅速回头的柚子已被千早挥了一拳。
太阳穴与下颚被打个正着，柚子再也支撑不住地倒了下去。
她本来打算立刻站起来，但头部中了结实的一拳，身体根本不听使唤。
甚至连她的意识也快模糊不清了，即使如此，柚子仍目不斜视地瞪着千早看。
“我才……不会……输给妳。”
躺着的柚子，声嘶力竭地说着。
“小遥……由我来……保护……”
柚子用仅剩的力气站了起来。
“我……不会……让小遥……”
柚子没把跑进嘴里的沙子吐掉，继续说着：
“让遥被妳……这种人……杀掉……”
这场战斗，并不是为了保护遥的性命而战。
但是，不愿认输的强烈信念，再加上头部遭到重击，致使柚子产生错觉，以为这场战役是要保护遥的安全。
“这样啊……妳是为了想保护的人而战……”
千早敛起了脸上的笑容。
“那么————”
千早改以严厉的眼神直视柚子。
“妳就尽全力来吧!”
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊”
朝着天空怒吼一声后，柚子再度朝千早进攻。
偶尔迷路也不坏嘛，千早突然这么想着。
多亏她迷路，才能认识一个充满男人味的男人，另外还认识了一个有趣的女孩。
国见柚子。
千早第一眼见到她的瞬间，就觉得她很像自己。在彼此交战的时候，更加深了这种想法。
她认为的相像，并不是单纯指外表。当然两人的身高、外型都有点相像————但千早认为最为相像的地方在于眼神。
柚子的眼神非常渴望自己变强。
千早为了得到最强的称号，不断地去挑战成名的兽人与术者，柚子的眼神就与那时候的她一模一样。
然而自己想变强的动机与柚子不一样。即使如此，千早还是不由得对柚子生出亲近之心。
柚子的铁腕擦过了她的耳际。
“力量跟速度都很棒，还有打也打不散的杀气也是。”
手肘像镰刀般在空中划了一个弧形，削过她的浏海。
“可是呢，这股太强大的杀气反而成为妳的弱点……”
千早的手指轻轻拨开逼到自己面前的拳头，继续说着：
“妳的杀气太过明显，因此接下来的动作都一目了然。只要是实力坚强的人，或者是对杀气敏感的魔物，只要闭上眼睛就能躲过妳的攻击。”
“妳闭嘴!”
千早如同像她所说的闭上眼睛，接下柚子连续的攻击。
“妳看吧?”
千早再度睁开眼睛。
“唔……!”
“强大的杀气的确可以成为克敌致胜的武器。如果对方等级比较低，那么光凭杀气就能制住对方了。不过，这是连猴子都会用的方式哦!”
“妳说什么!”
“妳呀，难得拥有那么强大的杀气，却没办法运用自如呢。”
千早的身体再度轻轻晃动，柚子见状露出恐慌的表情。
因为映入她眼帘的，又是三道千早的人影。
“我没有用妖术哦，只是将我的杀气分散而已。”
千早悠然地转到柚子的身后，使出一击。
后脑遭受重击的柚子，来不及哀嚎便面朝下倒向沙地。
“如果妳能自由控制杀气，就有办法使出我刚刚这一招。”
朝着柚子动也不动的后脑勺，千早淡淡地说道。
“虽然也有可能遇上会分辨杀气的家伙而变得不管用就是了。”
“嘎啊!”
柚子打断千早说到一半的话，口中发出嘶喊站起身子。
千早笑着，重新凝聚了如火焰般的杀气。
千早的连续攻击全都漂亮地击中了柚子，让她再度倒下。
她的攻击虽超乎想象的快，不过柚子还不至于反应不及。
但柚子仍对千早的攻击毫无招架之力，因为千早强烈的杀气在攻击前出乎意料地消失了。
“那个……躲不掉的。”遥不由得脱口而出。
从遥眼中看来，千早完全隐藏杀气的那一瞬间几乎呈现透明状。
如果柚子自己的杀气太强，她反而很难察觉对手的杀气。对于这样的柚子而言，千早看起来的确与凭空消失无异。
将杀气提升到极限，再一口气隐藏杀气，扰乱对手的判断力。这种战法连遥都未曾见过。
“阿遥……”
麻由伸手拉了拉他的袖子，让他回过神来。
千早的战斗方式夺去了遥的注意力，让他完全忘记麻由的存在。
“你不阻止她们吗?这样下去，柚子会……”
即使对战斗外行的麻由，也能一眼看出柚子毫无胜算。
“不……”
遥动也不动地凝视着咬紧牙根，再度起身的柚子。
他心里很清楚。
千早并没有杀柚子的打算。
“如果只是单纯的对手，那么隐藏杀气的话，就可以趁对方露出破绽时出手攻击，这个道理是基本中的基本……”
别说要取她性命了，千早反而是在教导柚子。
她要让柚子知道要变更强所需要的条件。
千早再度释放出强烈杀气，仿佛警告柚子闪开般大动作地挥出右拳。
这一拳即使是目前无法使出灵力的遥都躲得过，但是柚子却正面挨了一记，倒了下去。
“我刚刚做了什么，妳知道吗?”千早问道。
柚子倒在地上，如负伤的野兽般发出呻吟。
“妳缓和了杀气。虽然只有一点点。”遥代替无法回答的柚子回答。
千早回过了头，对着他露出赞许的笑容。
之前，千早一口气阻断高涨的杀气，藉此扰乱柚子的判断。
而刚才的方式，可以称之为杀气的运用技巧。
不是将杀气完全隐藏起来，而是稍稍抑制一部分。
只是这么做而已，千早就再次成功地瞒过了柚子。
“不过、似乎不太一样……”遥微微地摇了摇头。
阻断杀气本身并非困难的动作，但在攻击的瞬间就不同了，那时多少会释放出一些杀气。
————在攻击的瞬间阻断杀气，我根本就做不到。
对于杀气极强的柚子，那就更加不可能了。唯一能做到的人，应该只有亮。
可是，即使是亮，也无法在攻击的瞬间缓和杀气吧。
比起完全阻绝杀气，抑制某种程度的杀气需要更细腻的技巧。
————好困难……可是，如果仔细钻研的话，不管遇上什么对手都能应付。
即使遇上很能分辨杀气的凤凰————小鸟游明良，也应该可以成功地干扰他的判断力。
“————啊啊!”
柚子胡乱甩了甩沾满沙子的发辫，起手攻向千早。
她身上挟带强大的杀气。
遥完全不认为这样就能击中千早，实际上柚子也真的没有命中目标。
“妳也该稍微加点油，想办法击中我了。”
千早的拳头像是凌空划破的箭矢般来到柚子的鼻梁前方。
直接命中。
虽然后仰的背脊弧度几乎像是要折断一般，但柚子却没有倒下。
这是千早从这场战斗开始到现在，第一次变了脸色。
因为柚子就着后仰的姿势，捉住了千早的手腕。
布满砂砾跟鼻血的脸庞露出狰狞的微笑，柚子击出结实的一拳。而且，这一拳灌注了她浑身的力量，用力地挥了出去。
柚子全力击出的一拳，能够一举击毁大型车辆。但前提是对方也要正面迎来。
如果只是擦过对方的脸颊，那么不只毫无意义，反而会替对方制造反击的机会。
“太可惜了，虽然没有好成效，不过刚刚这一招用得还不错哦。”
千早笑着挥出拳头，不停地往柚子的下颚挥去。
柚子放开千早的手腕，踉呛地向后退了几步后，往前倒下。
柚子那看似不会枯竭的杀气终于被击溃了。
“是不是太过火了?”
“不，是柚子自己先出手的。”
看着泛起一抹苦笑的千早，遥朝她伸出右手求和。
本想回握的千早脸色却产生了变化。
“那个……用左手行吗?”千早边说边伸出自己的左手。
遥点了点头，将伸出去的右手收回，递出左手与千早的左手交握。
“妳右手手腕骨折了吗?”
“嗯。那孩子的力气真是惊人。”
千早将脸朝向沙坑的方向。
遥的视线也随她看了过去。
沙坑上的柚子背对着所有人，盘坐在沙上动也不动。
柚子方才失去意识的时间大约三分钟，清醒过来之后，不管遥怎么叫她，她甚至连头也不回。
刚才站在一旁看着柚子与千早交战的麻由，现在则是站在柚子附近。说是附近，但也不是站在柚子身边，而是拉出一段微妙的距离。
麻由表情复杂地看着柚子，犹豫到底该不该和她说话。
情况会变这样其实也不难理解，因为麻由与柚子之间关系本来就不算好。柚子单方对麻由抱持敌意，因此麻由也不懂得该怎么跟她应对。
话说回来，柚子今天早上保护麻由到市中心的出版社时，应该没引起什么麻烦吧。
遥从早上开始就一直担心这个问题。不过现在也不是开口的好时机，于是遥再度把脸转向千早。
“被打到的力道太重，所以我还手的时候，也有点不知节制了。”
“但是多亏妳手下留情，才没让她伤势惨重。”
柚子这次也跟上一次一样，单方面地挑起争端，先前她被明良打败之后，失去意识整整三天。可是这次柚子一下子就恢复了意识，虽然没有立刻起身，不过看起来应该没受太重的伤。
那是因为千早的攻击完全避开了内脏，而且尽量让战斗早点结束的缘故。
“这场战斗让我学到不少。我想这对柚子来说，也会有所进步。”
“那么，我白吃白喝的事可以就这么扯平了吧?”
“好的。”
千早看见遥点头之后，苦笑着说了声“不好意思”后，再度望向柚子，然后走向了她。
“妳很强悍。”
柚子听见千早的声音，背脊僵硬了起来。
“可是，妳的强悍能够对付的，也只有脑筋不好的魔物与普通人而已。”
千早说话的语气很平静，内容却是毫不留情的批评。
“不管妳的力量多大，速度多快，妳总有一天会在非赢不可的战斗中失败。到时候，妳失去的————”
千早的视线稍稍移向遥的方向。
“将会是妳重视的人的性命。”
柚子浑身颤抖，杀气又开始凝聚起来。
千早毫不在乎地继续说了下去：
“把目前妳不足的部分都记起来，然后以此为目标努力下去吧。妳不要气馁，但是也别太自负。”
柚子还是没有回头，只是背脊颤抖着，凝聚着杀气。
麻由吓得小跑步回到遥的身边。
“现在的妳最欠缺的，就是技巧。”
柚子身体的颤抖停了下来。
“该怎么让自己的攻击发挥效果，该怎么化解对手的攻击，妳根本连想都没想过。那样的话，拥有再强的能力也是浪费。”
“妳凭什么……”
仍旧没有回头的柚子，发出危险的嗓音说道：
“妳凭什么数落我!”
“因为我想再和妳打打看，比现在更强的妳。”
柚子终于转过头来。
她看着千早的眼神并不是愤怒，而是诧异地瞪大了眼。
“以前的我，就像妳现在这样，误以为只要有速度与力量就是一种强大。不管遇到怎样的敌人，都采取正面攻击的方式……”
千早的眼神如同遥望远方般地瞇了起来。
“虽然这样就可以胜过大半的敌人……但是在追求更强大对手的过程中，我明白了：所谓的力量与速度，其实只是强大的要素之一而已。”
听了千早的话，遥不由得点了点头。
遥在心中把最为亲近、会为他而战的两名护卫————柚子与亮做了一番比较。
无论是力量、速度、攻击的力道，柚子都具有压倒性的优势，不过两人如果真的打起来，柚子也不见得一定获胜。遥认为柚子的胜算只有五成，甚至更低。
“到目前为止，妳只对自己擅长的项目拚命修练对吧?”
这次也是遥代替柚子点了点头。
柚子拥有强大的灵力，但她也只重视强化身体能力的『钢』。除此之外，其它方法与技术她几乎都不使用，所以擅长的技巧也有所偏颇。
国见家方术士们的首领紫乃很早已前就察觉到这一点，因此命令柚子要彻底地磨练『钢』。
“强化自己擅长的部分当然是最重要的，但是如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。”
“不在意自身的弱点吗……?”遥垂下视线，喃喃重复着她所说的话。
“我学会了怎么控制杀气，成效还算不错。妳之后又打算怎么做呢?”
被问了这个问题的柚子露出不服气的眼神，忿忿地别过了头。
“妳不需要跟我一样。去找属于妳自己的方式吧。”
说完该说的话，千早脚跟一转，以没受伤的左手拢起头发，朝着遥走过来。遥同时也走向了她。
“多谢你的关照。”
“妳……要离开了?”
“嗯。看来我今天应该是到不了目的地了。”
“我已经请认识的人去店里了。她会使用治疗术，我让她帮妳把骨折的手腕……”
遥说的认识的人指的就是早纪。在千早与柚子战斗的时候，遥用麻由的手机打给早纪请她过来帮忙。早纪能施展治疗方术『快』，虽然遥也学了这门方术，但是在完全失去灵力的状态下，他是使不出来的。
“没关系的，这种伤只要过一个晚上就会自行痊愈了。”千早抬起右手，对遥笑道。
她说的话究竟是事实或逞强，遥也无从判断起。
兽人虽然拥有出色的复原能力。但若只是小伤口就算了，如果是骨折的话，只过一个晚上是不可能痊愈的。不过，受伤的人是千早，说不定也有可能。
因此，遥也不再强留千早。
“谢谢妳。如果您下次从附近经过，请务必再来店里。为了您手臂上受的伤，我一定免费招待。”
遥再度向千早伸出了手。
“嗯，我会的。”
千早温和地回握了遥的手，接着招招手要他附耳过来。
遥的身高比千早高了三十公分，因此为了把耳朵凑近千早，他必须稍微屈膝半蹲。
千早贴近遥耳边轻声地说：
“你喜欢那女孩是吗?”
千早视线落在一直看向他们的麻由身上。
“是的。”遥毫不忸怩地回答。
“你答得还真干脆。可是，她的个性很顽固，你跟她连朋友都称不上……对不对?”
遥稍微想了想，回答：“事情大概就如您所言吧。”
“你千万别放弃哦。我觉得呢，那女孩只是不敢喜欢上别人罢了。”
千早的口气，就像在对柚子说教一样认真。
“如果你是真心的，那么也许要花上一段时间，但她总有一天会正视你的感情。有志者事会成啦!”
虽然她说出口的成语有点错误，不过想表达的意思倒是很清楚。
“如果你被她甩了，那也没关系啊。”
千早稍稍退开，轻轻捶了一下遥的胸膛。
“到时候，姐姐我再全心全意来安慰你啰。”说完同时，还对着遥眨了眨眼。
遥不由得跟着笑了出来，点头称是。
两人边看着麻由边窃窃私语，这让麻由一脸不悦。
“好吧，那么我要走了。”
千早拿起放在长凳上的运动背包，往肩上一背。
“路上请小心。”
遥本来打算至少送她到大马路上，不过他也不能抛下麻由跟受伤的柚子，所以就只好在原地目送她离去。
千早挥挥手离开了他们。
“我啊!”
千早正要走出公园的时候，柚子突然大声地说道。
于是千早停下脚步，回过了头。
“不会再输第二次了!不会输给那个角色扮演女!不会输给那个轻浮的男人，也不会输给妳!”
柚子仍然盘坐着，但已经回过头来，用燃烧着斗志的眼神看着千早。
“我绝对不会输给任何想要伤害小遥的人!”
千早脸上泛起了一抹苦笑，搔了搔自己的脸颊。
“嗯……我本来就没有打算要伤害他啊……不过，没关系，就是要有这种气势。”
千早心情大好地笑了起来，然后她又走向柚子，而且这次直接站在柚子前方。
“以前啊，有个女人教会我一件事。她说，变强的秘诀是要先有个喜欢的人。”
柚子以诧异的眼神抬头凝视千早。
“那女人并不是战士，但是我却输给了那位女性，而且还是一招就败。”
“什么……”
千早伸手制止正要打岔的柚子，继续说了下去：
“为了保护喜欢的人，那一份强烈的心意，给了那位女性超乎想象的力量。”
虽然说的是过去败北的事迹，但千早的脸上却有着掩不住的骄傲。
“而且，那名女性所拥有的心情，妳也同样拥有，这是非常了不起的武器哦。”
柚子轻轻垂下眼睑。
“活下去，好好充实自己!”
“……妳跩什么跩。”
千早露出笑容，敲了敲视线低垂的柚子的额头。
“这是胜利者的特权啰。”
千早虽然嘴上这么说，她的笑容却没有鄙视败者的意味。即使柚子抬头瞪着千早，她也没有出手攻击或开口怒骂。
“嘿咻!”
千早再度把脚边的背包扛上肩膀。
“我会期待再度见面……不对，是再度战斗的日子到来。”
留下这句话后，千早这次是真的扬长而去了。
直到看不见千早的背影，遥才走向柚子。
“站得起来吗?”
遥朝柚子伸出了手。
但柚子并没握住他伸过来的手。
“……我没事。小遥你先带那女人回去。”柚子低着头这么说道。
“……我知道了。”
遥点了点头，从柚子身边离开。
“我们回去吧。”
“唔、嗯。”
遥陪着麻由离开公园。
“让柚子一个人在那里真的不要紧吗?”
麻由一离开公园便开口问道。
“她的伤势不重，不用太过担心，先暂时让她一个人独处吧。”
不只在战斗中败北，还被对手训斥一顿，对于不服输的柚子来说，这是一种极大的耻辱。
可是遥却觉得，如果柚子能够透过这次的败北，反思自身的不足，那么她就可以有所改变。她会比现在还要强上一倍、两倍。
————我也必须改变……我也是非得变强不可的人。
『如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。』方才千早说的那句话，仍旧不断在他的脑海里回荡着。
虽然他不会坚持一定要像千早那样追求着最强的目标，但为了好好保护麻由，他必须让自己比任何人都强。可是————
————我的弱点太多了。
他无法射出灵力，攻击敌人的时候，施予的痛击必定同样回击到他身上；若是杀生，则无论是身体或心灵，都会遭受极大的折磨及痛苦；变身之后甚至会陷入不知何时会苏醒的长眠，并且完全丧失灵力。
那是一个极大的弱点。
————我必须克服它。
遥身上所有的弱点，每一样都是麒麟自身的特性。紫乃也说过，那是无法克服的。虽然他曾经努力练习释出灵力，但就如紫乃所言，一切只是徒劳无功。后来，连遥自己都放弃去克服自身的弱点了————
————再试试看吧。
也许真的办不到，但是如果非得这么做才能保护麻由的话，那么他也只有放手一搏。
遥紧握双手。
“早纪应该已经到店里了吧?”
遥没回答麻由的问题，也没在听。
遥本来就是个喜怒不形于色的人，如果不是熟知他个性的人的话，很难从他的表情知道他心里想些什么。不过，此时的遥脸上，浮现出任谁都一目了然的严肃表情。
麻由静静地低下了头。
身边的遥仍旧神情严峻地陷入沉默。
两人第一次漫步在夜色中，气氛却安静得令人心痛。
“谢谢你。”
麻由这次说出的是感谢的话，而非道歉。
为了传达出这句话，麻由才会来见遥。
“谢谢你……一直……守护着我……”
生病的时候。
被貌似蜥蜴的妖魔袭击的时候。
红发少女攻击她的时候。
被灰发男子掳走的时候。
还有，前几天也是————
当麻由的性命陷入危机时，前来拯救她的一直都是遥。
麻由心想，自己已经不得不承认了。
遥是自己的救命恩人。
不是应该憎恨的人。
也不是应该冷漠对待的人。
遥探出一只手，抚上麻由的面颊。
“谢谢妳。”
遥也开口说出道谢的话语。
彷佛血液没在流动似的，他的手十分冰冷。
麻由的内心一阵难过和苦闷，但脸上依然露出微笑，像是要温暖他的手似的，用双手覆住遥放在她颊边的手。
“欸，阿遥。”
麻由平静地开口：
“等你伤势痊愈了之后……我们两个，一起出去玩吧?”
遥微微瞪大双眼。
但又马上瞇起。
“是啊，出去玩吧。”
他点了点头。
“我一直以来都在家里工作，所以对可以去玩的地方也不太清楚……”
“我也是。不过，如果是和麻由一起的话……唔!”
或许是某处的伤口相当疼痛吧，遥话说到一半时，突然呻吟了起来。
发际淌下的汗水在枕头上留下一滩水渍。
麻由取出手帕拭去遥额头上的汗珠。
她此时才感受到遥额头上的热度。即便透过手帕也能感受得到，由此可知烧得不轻。
“好烫……”
“从前天晚上开始，似乎就一直时烧时退的。”
“我去叫早纪小姐……”
“没事的，我睡一下就会退了。”
麻由正要起身去唤早纪，遥连忙出声制止。
“可是……”
“待在我身边好吗?”
“咦?”
“再待五分钟……不，再三分钟也好。我希望妳陪在我身边。”
从遥说话的语气，麻由感觉到他有点在撒娇。
可能他觉得麻由叫早纪过来之后，就会直接回家了吧。
麻由轻笑出声，又坐回椅子上。
“我会待在你身边的，睡吧。”
“不过……”
麻由再次伸出双手，握住遥的手掌。
“在你睡着之前，我都会一直握着你的手。”
插图112
遥露出有点吃惊的表情，不过还是点了点头，闭上眼睛。
晚安。
麻由动着嘴唇，无声地开口说道。
麻由按照约定，直到遥睡着之前都没离开他身边。
甚至在他睡着之后，麻由还凝视了他的睡脸好一阵子。
当麻由注意到遥的发丝开始转黑时，正好是她打算回家的时候。
特别篇史上最强的女服务生
“唔……”
她沉吟着。
“唔唔～～嗯……”
对着手上的地图烦恼着。
“唔嗯嗯嗯嗯……”
即使再怎么看也没有结果，于是她忍不住蹙着眉头低声咆哮。
“吼呜!”
试着要吓吓地图。
“呀喝!”
即使千早再怎么要狠，在地图上还是找不到自己目前所在的位置，她恼羞成怒地把地图扔到对向车道。
在便利超商买的无辜市街地图，就这么恰巧被经过的小货车碾了个稀巴烂。
“地图应该是要能引导人们正确到达目的地的东西．丧失这种功能的地图，还留着干嘛?谢谢，不用再联络了!”千早说这些话的时候，似乎并不认为问题是出在她自己不会看地图。
“哼!”
她哼了一声之后，转身折回原路。
千早心想，只要回到车站，就可以向派出所问路了。而且，据说目的地离车站不远，所以这么做应该是最正确的选择。
可是————
“车站在哪里啊……?”
自己是照着原路走回来的没错啊。
走下坡道后在前方的三叉路口右转，然后下一个十字路口左转之后，应该就看得到车站才对。
可是，不管她怎么走都看不到车站。为了找路四处乱转的当下，千早不知不觉走进了一处杂草丛生的树林里。
今天的气温高得不像五月时节，树林闷热得像个蒸笼似的，让人有种彷佛在热带丛林中迷途的错觉。
“呜嘎————!”
当她再度发出气势万钧的吼声同时，突然全身警戒了起来。
“这是……谁设的陷阱……?”
难道是邪恶的妖术师或是哪个凶暴的妖魔施展幻术，让自己陷入这种境地的吗?
很有可能。
因为再怎么说，她————弓削千早，也是拥有兽圣之称的兽人。
她早就数不清自己成为攻击目标的次数了。
“可是，也不太像是……”
千早对于自己是严重路痴这回事，还是很有自知之明的。
以前为了修练而游走世界各地的时候，她也从不曾直接到达目的地过。
应该要往冲绳去的时候她却到了北海道；目标是万里长城，结果却越过南北韩的边界去。
“唔……”
她透过枝叶缝隙抬头仰望天空。
千早是能变身为燕子的鸟人。
通常女性鸟人要变身时，绝大多数都是全身幻化为鸟形，但千早却是只有双手能变成羽翼的异类。
虽然她曾因那不上不下的变身能力而遭人嘲笑，但是她自己倒是觉得不必弄破全部的衣服就能变身，真是一件好事。
不过话又说回来，因为千早是以两把小太刀为武器，所以她也不常变身成无法使用双手的姿态，况且现在月亮还没出来，她想变也变不了身。
“呜嘎————!”
将挂在肩上的运动背包甩得砰砰作响，千早今日第三遍发出了吼叫声。
弓削千早。
今年二十八岁。
再过一年二个月就要迈入三十大关的她，乍看之下外表却年轻得让人会误认为她还是名少女。
主要是因为她的娃娃脸与娇小的身材。
外表年轻对于女性来说应该是非常让人开心的事，但千早已经不只是“年轻”，而是看起来很“年幼”。对她来说，这也变成一个小小的地雷。
虽然她曾经为了让自己看起来成熟一点而留长发，但是长发跟她的娃娃脸一点都不搭，而且活动起来也是阻碍，于是她索性都留短发。而看起来比实际年龄幼稚的这件事，也从那时起便放弃做任何努力了。
然而就算外表看起来稚气未脱，弓削千早这个人的价值也不曾有所减损。
身为兽圣之一的她，拥有他人所没有的强大力量，却不自满于现状，反而更加努力向上爬。那份上进心，正是千早的价值所在。
所谓想要高人一等的上进心，指的并不是地位。
千早的目标、一心一意追求的，只有“最强”这个称号。
为了变成公认最强的兽人，她已经持续长达十年以上的武者修行之旅，挑战过无数成名的兽人，狩猎过许多魔物妖物。除此之外，只要是能够锻炼身心的事，她也都做过。包括只穿一件T恤便在寒冬中登山，还有游泳横渡大海到中国；而当她进行整整一个月的断食修行时，身体状况甚至危急到几近丧命。
经过了这番努力，她终于得到了兽圣的称号，只是这离她所追求的最强仍然言之过早。
她并不打算要停下武者修行的脚步，但却收到由『长者』传来的召集令。
千早收到召集令时，人正在国外。
她在昨晚回到国内，即使命令要她尽快返回“院”，千早却希望在那之前先去见一个人。
南原鹰秋。
在千早收到来自『院』的召集令的同时，也知道与她同为兽圣的鹰秋的孩子已经出世了。
她想直接去恭喜鹰秋的小孩平安出世，顺便看看孩子的模样。
为此，她来到了鹰秋居住的城镇。
不过————
离开了树林后，不知不觉又过了三个小时。
尽管千早已经向好几个路人问过路了，还是抵达不了车站。
让千早受到更大打击的是，她刚才向某个妇女打听之后，才知道自己目前所在之处离鹰秋家已有三站远的距离了。
“唉……”
千早难过地垂下肩膀，深深叹了一口气。
实在是太累了。比起体力的消耗，不如说是精神上的疲劳，连平常背惯的运动背包都变得沉重无比。
咕噜————肚子这时候也很不争气地发出声音抗议。
“肚子好饿……”
她一路上一直赶路，当然连午餐都还没吃。
千早环顾四周，想找找看有没有餐厅，但此处是安静的住宅区。
完全不见任何餐厅与便利商店。
“唉……”
千早再度垂下双肩缓慢前行。
路上几乎没有往来的人车经过，显眼又荒凉的街道两旁只有等待出售的屋子与空地，更加深千早心头的疲惫感。
随意在平交道转了个弯，千早轻轻打了个呵欠。
有个看起来像招牌的东西立在前方。
千早赶紧擦一擦因为呵欠而泛着泪光的双眼，注视着它。虽然距离不算短，不过视力很好的千早，还是能清楚地看到上面的文字。那的确是块招牌，上面还写着『咖啡-甜点-一角屋』。
千早往前靠近一看，那是一间住家一楼改建的小咖啡厅，门上还挂着一张“营业中”的牌子。
“咖啡厅……也可以啦。”
虽然她不认为吃甜点就会饱，不过当下也没办法要求更多了；再不吃点什么填饱肚子的话，她就再也走不动了。
叮铃叮铃。随着挂在门上的风铃响起，千早推开门进入了咖啡店。
店里的空间虽然狭小，但却有种崭新的洁静感。
“咦……?”
店里无论是餐桌边还是吧台边，一个人都没有。
不过吧台里头似乎有人在里面，所以千早也没多想地就在吧台前的位置坐下，并放下肩上的运动背包。
“欢迎光临。”
立刻有位青年从吧台后方的厨房里走了出来。
————啊，好有男人味。
那名穿着围裙的青年，有着不输时下模特儿的高佻身材与端正五官。
“你是老板————?”
“是的。”
外表相当年轻但声音却很沉稳的青年答道。
————真想不到。
光从店开设的地点来看，会让人以为是由家庭主妇开的、用来打发时间的咖啡厅。千早再度注视着青年的脸。
————嗯，真是愈看愈有男人味……
十年前的千早会因为某些理由，四处搭讪她觉得长得不错的男子。
她遇上的每个男人都很棘手，最后恋情总是无疾而终，然后又再度恢复单身————因为有过这样的经验，所以千早对于男人挑剔得很。
————脸部轮廓九十五分，耳朵形状九十分，眉毛九十二分，嘴唇九十分。
那张脸孔的每个部位，分数都是接近完美的九十分以上，不过最高分的就是青年的那双眼眸了。
————眼睛一百分……嗯嗯，一百二十分……打一百五十分也不过分。
如墨般闇黑的瞳孔不但深邃，又呈现出澄澈的透明感，让人感到不可思议。
————要说哪里不对劲的话，就是头发了。
青年的茶色头发如金发般明亮，虽然不至于不适合他，但是千早还是觉得最适合他的发色，应该是与眼睛相同的颜色————也就是墨黑色。
————嗯?仔细一看，发根是黑色的啊。
正当她专心研究对方的长相之际，青年将菜单递了上来。
“请用。”
她接过一本手工制的菜单，开头写着『今日』的字样，大概菜单是每天更换的吧。
小规模的店面选择不多，不过菜单上除了甜点外还有一些轻食，让千早心中充满感激。
“这里有间店真好，我已经饿得走不动了。”
千早说话的同时，肚子也很配合地发出咕噜声。
千早苦笑了一下，换来的是青年脸上的沉稳笑容。
“嗯，那我就来点……”千早用舌头轻舔了唇办之后，一口气说完了她想点的餐点。
“总汇三明治、烤牛肉三明治、综合蔬菜三明治、奶油土司、法式土司、焦糖感风蛋糕、红茶感风蛋糕、西洋梨奶油布丁、草莓塔、栗子蒙布朗、巧克力蛋糕、水果圣代。”
她由第一项开始念起菜单上面所写的轻食与甜点。
能吃尽量吃，这是千早抱持的信念。
“然后，饮料是蓝山特调咖啡与冰柠檬茶。顺序随便，反正尽快送上来吧。”
“好的，请您稍待。”
青年脸上没有丝毫吃惊或不耐的表情，收回菜单后便开始着手准备餐点。
看样子，青年不只是声音，连待人处事都很稳重，也不会让人感到难以亲近。刚刚稍微露出的微笑，更让看到的人如沭春风。
千早用手撑着脸颊，静静凝视着工作中的青年。
————第一次看到这么令人充满干劲的客人。
遥的双眼带着笑意，利落地使用菜刀。
一角屋开张至今不到一个月，上门的客人也都只是靠口耳相传，所以没有人曾经把菜单里的餐点全都点过一轮的。
更不用说千早还以横扫干军的气势，一道接着一道连续解决掉送上桌的食物。
一开始点的餐点已经全部祭了她的五脏庙，现在遥手上正在做的，是她再度加点的总汇三明治跟烤牛肉三明治，另外她还点了一个巧克力蛋糕。
遥一眼就看出她不是普通人，大概是个兽人。虽然不晓得她跟直纯他们是不是一伙的，不过应该不是敌人吧。
当然，遥会这么想并非没有根据。目前他虽然没有感受到杀气，但杀气这东西是可以隐藏的，所以没办法作为判断的基准。
即使如此，遥仍然不认为眼前这名少女会是敌人，大概是因为他觉得少女很像柚子吧。
她与柚子相像的地方并不是脸孔，而是两人的神情及说话的方式非常神似。
就算少女是敌人好了，反正麻由也不在附近。
麻由去市中心的出版社开会，柚子则是为了保护她也陪着一起去了。
在凤凰-明良一战中被打倒、不得不回国见家疗伤的柚子，前天已回到了一角屋；而在同一天也受了重伤同样被送回国见老家的亮，现在却还在休养当中。
被星兽-蛟的志摩袭击之后，至今已经过了两个星期，这一天，遥终于能够来到店里。即便如此，他身上的伤也还没全好，只要一动，全身上下一堆地方就会跟着抽痛。而且他也还在持续地发烧，一天之中会有几次体温突然升高的状况，虽然最多不到一小时热度就会消退，但这样反复发烧其实很耗体力。
身体状况都这样了，遥还是想回到店里来。这都是为了让麻由安心。
从麻由第一次来探望他至今刚好一周。从那天开始，即使截稿日已迫在眉睫，麻由还是会每天抽空过来探望他。
其中有几天麻由只是来打了声招呼就回去了，有一天则因为早纪的托付而削了苹果给遥吃。
让遥诧异的是，麻由削苹果的技术还真不是普通的差。
削下来的皮呈不规则状也就算了，许多地方还削到几乎要看见果核，苹果原本圆滑饱满的曲线，也因此变得惨不忍睹。
而且，才削了一颗苹果，就让麻由的左手伤痕累累。
当麻由双眼噙着泪，仍想要继续将苹果切成刚好一口的大小时，终于逼得遥不得不开口阻止她。
麻由是个插画家，万一让她的手受伤那就不好了。
“对不起……我还真是除了画画以外什么都不会……”
亮之前曾给他看过麻由的画册，她的画风非常细腻。由于呈现出来的作品与面前这个笨拙的女生反差实在太大，让遥不禁失声笑了出来，结果招来麻由责难的瞋视。
两人讲好一起出去玩的约定，到现在还没有实现。
遥的身体恢复状况称不上满意，但总算能勉强活动了，不过麻由却因截稿在即而变得非常忙碌，所以暂时无法出门游玩。
————真是让人期待呀……
遥这么想着的时候，切着蕃茄的刀子滑了一下，左手食指上瞬间多了一道浅浅的伤口。
————真是的，我在干嘛啊……
遥轻轻地摇了摇头，用水冲洗手指，直到血不再流出。
接着他重新拿起菜刀继续作菜。
总汇三明治里放了香料腌制过的鸡肉，以及产地直配的新鲜蕃茄；烤牛肉三明治则是用特制的酱汁调味而成，因此这两项餐点都卖得不错。
迅速地做好之后遥把菜端到前面，少女一看见，便一脸愉悦地高喊：“总算来了!”
尽管菜单里的所有餐点都吃遍了，少女的旺盛食欲却丝毫没有减退的迹象。
脸颊因为嘴里塞满三明治而鼓起，她用幸福又享受的表情咀嚼着。
光是看她的吃相，就足以让厨师感激涕零了。
在少女吃着三明治的同时，遥切了一块巧克力蛋糕，并且还煮了一杯咖啡。
巧克力蛋糕中毫不吝啬地放了三种比利时产的巧克力，是今日甜点之中他最具信心的作品。咖啡并不是她最初点的蓝山特调，蓝山特调少女一开始就喝掉了，所以现在遥在煮的是打算用来招待她的吉力马札罗咖啡。
就在他煮咖啡的当下，总汇三明治和烤牛肉三明治已被一扫而空。
于是他将巧克力蛋糕与咖啡端出去。
“请慢用。咖啡是本店招待。”
“真的吗?太幸运了!”
少女开心的直拍手。接着，果不其然，她飞快地把巧克力蛋糕吃个精光。
“吃饱了，谢谢招待!”少女双手合十诚心诚意地说完后，接着深深地吐了一口气。
“每一道都很好吃呢。”
“谢谢夸奖。”
“我进来之前啊，是真的已经一步都走不动，身体摇摇欲坠了。托你的福，让我能充分恢复体力，这样我就有办法努力抵达目的地了。”
“您正在旅行吗?”
“旅行……也不算是……不过耗费的体力大概跟旅行不相上下了。”
“?”
虽然遥感到疑惑，也不好意思一直追问。
“好了!”
少女一口气喝完杯子里剩下的咖啡。
“我要买单，麻烦你了。”
看见少女拿起了账单，遥也跟着走向收款机。
因为点的餐点很多，理所当然金额也就非常可观。
“咦?奇怪?”
眼前的少女，不知为何一脸困惑地拚命翻找口袋。
“不会吧?咦?”
少女打开腰包反复寻找。
看起来她应该是在找钱包。
“为什么?为什么?怎么会不见了?”
腰包里似乎是没有，少女于是干脆坐在地上打开运动背包，咬着牙将手仲进背包里寻找。
她脸上的表情从最初的困惑转为焦急，现在还多了些愠怒之色。
最后————
“为什么不见了啊啊啊啊啊————?”
少女的大叫在店里回响着。
遥丝毫不怀疑少女自称钱包不见了的事实。
于是，遥告诉她可以先赊帐，下次经过这里的话再还就可以了。
不过少女并不同意。
“要不这样，我用我的身体还好了!”
少女就这么顺口说了出来————顿了几秒之后，双颊却突然像着火般涨红。
“不不、我不是那个意思啦，用身体还的意思，不是你想的那样，我是指洗、洗盘子之类的粗活————”
少女慌慌张张地改口说。
“可、可是，如果你想要我用那种方式还的话，就算那样我也————”
“好吧。”遥点了点头。
“那么，可以请妳留在店里帮我忙吗?”
让遥感到吃惊的是，那个少女其实并不是少女。
她名叫弓削千早，比遥还要年长八岁。
她说自己是在拜访朋友的途中迷了路。
彼此自我介绍完之后，千早就手脚利落地洗起自己用过的餐具。
也许这么想很失礼，不过出乎遥的意料之外，千早不仅动作迅速，而且碗也洗得很仔细。大概她给遥的感觉太像柚子，所以先入为主对她也抱持着日常生活手脚笨拙的印象。如果是柚子的话，在餐具洗好之前不知道要先打破几个盘子才够。
“接下来我要做什么?”千早以纸巾将双手擦干之后问道。
“您可以尽量使唤我没关系的，老板。”
也许是喜欢劳动，千早的表情充满了活力。
“这样的话，那么接下来————”
遥想了想之后，回答道：“那就稍微休息一下吧。”
只见千早身体倾斜了一下，活像是怀旧搞笑剧里的动作。
“休息……我开始工作还不到三十分钟哦。”
“目前没有要麻烦妳的事。”
遥打算要千早帮忙点单与送餐，客人离开之后整理桌面以及清洗餐具等等。可是现在连一个客人都没有，所以也没什么事可以让她做。
“来喝杯咖啡吧。”
“唔嗯……”
千早虽然露出为难的表情，不过还是同意了，并重新露出笑脸，就这么穿着围裙走回吧台前的座位。
叮铃叮铃。就在千早刚坐下的剎那，门铃响了起来，只见千早由座位上迅速起身，接着对进门的客人投以灿烂的笑容与愉悦的欢迎声：
“欢迎光临!”
这天一反常态，顾客接二连三地上门。
“让您久等了～～这是曼特宁咖啡————。”
店里的客人有上班族中年男子、家庭主妇、穿学生制服的小情侣、同样也是学生制服的三个女孩，以及打开笔记型计算机喃喃自语的年轻人。
“老板，草莓塔与巧克力蛋糕再一份。”
千早勤奋地满场奔走。
笑脸迎人又勤快工作的千早，不仅深深吸引男客人的眼光，连在场的女客人都不禁对她行注目礼。
“谢谢光临!”
遥手里忙着用虹吸式咖啡器滤煮咖啡，嘴角轻轻扬起。
插图122
千早一点也不讨厌工作。
“老板，那边的客人要点焦糖感风蛋糕与柠檬茶。”
应该说，千早十分乐于工作。
千早到柜台点单时，遥点头微笑的样子让她有点心动，不禁也报以微笑。
————感觉我们好像新婚夫妻哦!
年纪轻轻手艺却很精湛的丈夫，还有可爱又勤奋的妻子。
两人不顾周围人士的反对，要私奔才能在一起。
不惜负债而在镇上开了这间小咖啡屋，是一间靠熟客口耳相传的有名餐饮店。
耳闻这间店好评的客人，会为了喝一杯男主人泡的咖啡远道而来，而且夫妻俩也会为上门的顾客提供最好喝的咖啡以及最亲切的笑容。
千早一边想象————正确来说是幻想，一边利落地完成手边的工作。随着夜晚降临，店里又再度只剩下遥与千早两人。
“嗯————”
将最后一组离开的客人桌面清理干净之后，千早大大伸了个懒腰。
“差不多了吧。”
“辛苦了，这样就可以了。”
遥一边说着，一边将铜制茶壶放到瓦斯炉上。
“咦?够了吗……我才做不到两个小时吧?”
千早欠的餐钱超过一万元，那可不是工作两个小时就能赚得到的金额。
“没关系的。您已经帮了很多忙，而且我也很高兴。”
遥送给千早的笑容让她禁不住红了双颊。
“我来泡个咖啡吧，请您先坐着。”
“唔、嗯。”
千早红着脸坐上柜台边的座位。
她就像个初次约会的国中生一样，坐立不安地等着咖啡。
刚刚还用虹吸式咖啡壶替客人煮咖啡的遥，这次换上滤泡式的冲泡法。
准备完毕时开水也刚好煮沸了。
遥转身打算关上瓦斯炉。
剎那间，千早视线中的宽阔背影突然失去了重心。
全身无力的遥用手抓住流理台的边缘，但还是无法站稳，单膝跪在地面上。
“喂————喂，你怎么了?”
千早见状连忙站起来问道，接着她跑进柜台里，关掉瓦斯炉之后，在遥的身边蹲了下来。当千早打算靠近观察遥的脸色时，首先感觉到遥吐出来的气息。
炙热的气息。
千早将手放在遥的额头上。
“你发烧了……站得起来吗?”
遥点了点头，借着千早的搀扶撑起身子。
“你住在二楼?我送你回房间好吗?”
遥摇了摇头。
“不要紧的。这烧……很快就会退的。”
遥说话的同时，吐出的热气拂在千早的脸上————真的很烫。
“你这样子算哪门子的不要紧?”
千早几乎是半扶半抱地让遥在柜台内的椅子上坐下。
“你发烧是怎么回事?感冒了吗?”
“算是老毛病了……真的很快就会退的。”
“那么————”
千早双手捧着遥的耳朵两旁，把他朝自己的方向凑近。
接着，两个人额头抵住额头。
“到退烧前就维持这样子吧，凉凉的很舒服对不对?”
遥点了点头闭上双眼，千早也同样闭起眼睛。
不知又过了多久————
门铃又叮铃叮铃地响了起来，两人这才睁开双眼，然后同时看向门口。只见一名少女神情诧异地站在那里。
————是客人吗?
还抵着对方额头的千早蹙起眉头。
进门的少女年龄大约十二、三岁，脑后绑着粗粗的马尾辫，跟她娇小的身材完全不相称，但是却很显眼。少女目瞪口呆地看着他们，嘴巴一张一合地活像只金鱼似的。
再定睛一看，她的身后还跟着另一名女孩。
同样也睁大双眼呆立原地。
那女孩不只个子娇小，身材纤细，她的存在感比绑马尾女孩的还要薄弱，年纪则是比马尾女孩大两、三岁左右。
插图124
“柚子……麻由……”
遥嘴里喃喃念着。
看来两个女孩都是遥认识的人。
“妳是谁啊?”那个绑马尾的女孩缓慢地低声问道。
“我?我叫弓削千早，是史上最强的女服务生哦。”
千早说完朝着绑马尾的女孩竖起了大拇指。
少女连礼貌性的响应都没有，眼神甚至浮现敌意。
“妳马上离小遥远一点!”
“柚子!”
虽然遥出言制止，但那名叫做柚子的女孩却一直瞪着千早。
千早当下了然于胸，于是开口询问柚子：“我如果说不要呢?”
“杀了妳!”
从回答得毫不迟疑的柚子身上，能感受到缓缓凝聚的杀气。
“呵!”
虽然隐约感觉到遥不是普通人；不过，似乎连这位名叫柚子的少女都不是个简单的角色。
千早恶作剧似地轻笑了一声，双手环住遥的脖子。
“我偏偏就不离开。”
千早的话宛如火上加油，让柚子的杀气瞬间飙高。
“呀!”
伫立在柚子身后的少女，也被她的这股强烈气势吓得腿软。
“麻由!”
遥挣开搂住自己脖子的千早，快步朝麻由飞奔过去。
即使遥从身边经过，也不见柚子的视线有片刻从千早身上移开。
她的双眼布满血丝，如同野兽般露出牙齿。
柚子从齿缝中挤出一句话：
“滚到外面来!”
“正合我意。”
千早露出皓白的贝齿笑道，脱掉了身上的围裙。
怎么会变成这样?
看着眼前两名彼此瞪视的少女————严格说起来，只有其中一个单方面瞪视着另一个人。遥不由得叹了口气。
遥、麻由、柚子及千早四个人，伫立在麻由公寓后方的小公园里，四周只有生锈的秋千、小砂坑，还有腐朽的木头长凳。
柚子以鬼神也感到敬畏的凶狠眼神瞪视着千早；另一方面，千早则以几乎要穿透墙壁的锐利视线盯着柚子看。
尽管目前两人看似没有任何动作，但是气氛一触即发，已经没人可以阻止了。若没头没脑乱出声的话，恐怕会在瞬间引发两人的战斗。
“我觉得是阿遥你的不对。”自然而然站在遥身边观战的麻由低声说道。
“麻由……?”
从麻由的侧脸可以轻易地看出些许愠怒之色。
“我已经很努力想要砠止这场战斗了……”
在到达这座公园的途中，遥当然也试着解释千早在一角屋帮忙的前因后果，企图想要打消柚子跟千早打架的念头，不过结果却演变成眼前的状况。
柚子听不进去也就算了，问题是千早还像只猫一般瞇起双眼看着柚子，并且对她说了些“他一见到我工作的样子就爱上我了”或“客人都以为我们是新婚夫妻哦”之类的话，很明显地非常享受挑衅柚子的感觉。
“一个才刚认识的女生，你就跟人家那么亲昵，真让我不敢相信!”麻由连看都不看遥一眼。
“我没有跟她很亲昵啊!”
“你有，你跟她还额头抵着额头，看起来很享受的样子。”
“那是因为我发烧，她为了我才————”
“不是有冰袋可以用吗?”
“话是没错……”
他并没有做了亏心事的感觉，相信千早同样也没有。当时的千早身上散发出一股疼爱孩子的慈母气息。
也因此遥才毫不抗拒地对着她撒娇————不过，他没想到不只是柚子，连麻由都会因此对他生气。
遥像是受到斥责的小狗般，沮丧地低下了头。
不一会儿，只听见麻由轻笑了一声。
遥稍稍地抬起低垂的头看向麻由，她的脸上已经不见刚才的忿忿之色，取而代之的是微微的苦笑。
“对不起，好像在欺负你一样……发烧还好吗?”
“啊，嗯嗯……别担心。”
遥的高烧在不知不觉中已经退了。
他自己没有量体温，不过内衣吸着汗的感觉和身体的不适变得比较和缓，都让他知道自己的烧退了。
“那个叫做千早的人……这样好吗?柚子看起来很认真哦。”
麻由看着那两人的方向问道。
遥无法回答。
千早刚刚告诉他们自己是燕人，但普通的兽人是打不过柚子的；柚子已经完全失控，所以遥也想过千早被杀的可能性。
如果有什么万一，他也做好插手的准备了，只是目前没有灵力的遥想阻止非常地困难。
“要不要请早纪小姐过来?”
“嗯。”
遥一边点头，一边把手伸进裤子口袋想拿手机，却发现手机放在店里。
“麻由，手机借我一下。”
“嗯……拿去。”
伸手接过麻由从包包取出的手机后，遥迅速打开，拨了早纪的号码。
当手机的等待铃声响起第一声的同时，状况也产生了变化。
“呀啊啊啊啊啊啊!”
大声吼叫的柚子蹬了一下地面。
接着笔直地冲了出去，不断挥出右拳。
此时，点到为止这四个字已完全从柚子的字典里消失了。
低吼一声，注入全身气力的右勾拳掠过千早的耳际。
————打偏了?
柚子啧了一声，收回右手，接着立刻又挥出左拳。
刚刚突然出右拳，动作太大才会失了准头；这次她先轻轻地佯攻左方，等取出适当距离之后再全力挥出右勾拳。
可是，拳头还是没有击中，跟方才的攻击一样只有毫厘之差。
————这家伙!
柚子的左手连续出招。
她以子弹都无法匹敌的拳速，如机关枪般连续攻击千早————可是完全没有击中。
柚子挥拳速度虽然迅疾有力，却都只打中空气，而且每一拳都惊险地从千早的鼻尖或耳际掠过。
“为什么?”
柚子不由得产生疑问。
当自己一问出口，不需要任何人告诉她，柚子便明白了。
她了解为什么自己的拳头会碰也碰不到千早。
说穿了其实也没什么，千早就是单纯地避开了而已，以最细微的动作避开她的攻击。
“够了吗?”千早冷冷地微笑说：“轮到我反击了……接招啰?”
说完之后，千早随即睁开瞇着的双眼，全身瞬间布满杀气。
千早如暴风雪般冰冷又激烈的杀气，让遥瞬间双眼圆睁，麻由甚至身形不稳地踉舱后退，连柚子也不禁呻吟出声。
“唔……”
柚子努力站稳不由自主往后退去的双脚，并且重新握紧拳头。
双目皆裂、龇牙咧嘴的她将杀气传递给眼前的女子。
“不错的杀气，不过呢————”
千早行动了。
就在柚子意识到千早有动作的下个瞬间，千早已从柚子的视线内消失。
“————!”
柚子脸色微变，四处寻找千早的身影。
————不见踪影。
“妳在看哪里?我在这儿哦。”
千早就在柚子的面前————而且是近得可以感觉到彼此呼吸的距离。
柚子倒抽了一旦况气，往后退了一步。
“什……”
方才到底是怎么回事!
千早竟能在那么短的时间内完全消失。
————也就是说，我根本跟不上她的移动速度?
不可能的。
柚子的动态视觉比遥跟亮都要出色，即使千早的动作比柚子快上数倍，她也不认为自己会完全看不见千早的身影。
那么，是她使用了什么术法吗?可是看起来也不像。
“我看起来像是消失了吗?”千早似乎看穿她的想法，开口说道。
“我连术法都没使用哦，而且速度跟妳比起来，其实也没有太大的差别。”
“那妳到底做了什么?”
“好吧，我再做一次给妳看。”
千早再度散发出刚刚不知不觉中消失的杀气。
柚子不由得退了一步，发现千早再度从自己面前消失。
当柚子再度见到千早身影的时候，这名女性鸟人已逼近柚子胸前。
千早的手臂的动作迅如闪电、硬得像石子的小拳头，瞬间击中柚子身体数次。
千早出拳的力道比柚子小了许多，但每一击都确实击中心、肺、心窝、胃、肝脏等要害。
“————!”
说不出话、只能呻吟的柚子瞬间倒地。
倒下的地方刚好在砂坑上，因此柚子的招牌马尾辫、脸蛋及衣服全都立刻沾染上沙子。
柚子边喘边撑住地面，抬头瞪着立于她眼前的千早。
千早微微挺着胸膛，双手抱胸，居高临下地看着柚子。
瞬间，千早的身影看起来跟某个男人重迭了。
有着一头红发与爽朗笑容的青年。凤凰————小鸟游明良。
没错。现在的情况就跟当时与明良一战的状况相似。
尽管速度与攻击的威力都占优势，但柚子却被明良打得毫无招架之力。
现在的气氛与当时简直完全一样。
“别……开玩……笑了。”
嘴里紧咬砂砾，柚子重新站了起来。
擦掉混合愤怒不甘与痛苦的泪水，柚子再度瞪着千早。
“跟我想的一样坚强，杀气也丝毫末减。不过，不管妳重新站起来几次，以目前的妳来说是打不倒我的哦!”
“狐狸精，妳闭嘴!”
柚子大叫，朝着千早冲了过去。
这次除了出拳之外，她还使上了脚力，采取混合式攻击。
可是怎么也无法击中目标。不管是拳头、踢击，或者是毫无章法、自暴自弃式的头槌，都完全无法动摇千早脸上的冷笑。
千早甚至没有发出任何象样的反击，当柚子以胡来的头槌攻击她时，千早也只用中指弹了弹柚子的额头，仿佛是在玩游戏一样。只是连这样都让柚子觉得很痛。
千早都还没出手反击，柚子的攻击次数却逐渐减少，最后完全停下了攻势。
此时，柚子的脸色已呈现青紫色。
在被击中要害、呼吸还不顺的时候就展开连续攻击，因此柚子的身体已呈现缺氧状态了。
双膝跪地的柚子抬头拚命想呼吸空气。宛若笛声的沉重呼吸声在夜空下响起。
而在柚子喘息的期间，千早完全没有出手。
在还没理顺呼吸的时候，柚子便再度咬紧牙根站了起来。
本来柚子会生千早的气，是因为千早跟遥太过亲昵；然而现在这件事已经被她抛到九霄云外了。
这场战斗等同于她与明良之间的战斗。
她不想输。
她不能输。
柚子握紧颤抖的拳头攻向千早。
“真拿妳没办法。”
千早放下环抱的双臂，第三次释放出杀气。
柚子倒抽了一凉气，正要踏出的脚步，硬生生停了下来。
让她停下脚步的，并不是千早的杀气。
“呵呵。”
她眼前有三个千早出声轻笑。
三个千早————
没错，千早只是像微风吹动的摇曳烛火般轻轻晃动身子，就有两个从头到脚都与千早一模一样的人影，像个幽魂般出现在千早的左右两侧。
三个千早同时跨出步伐。
“唔————唔啊啊啊啊!”
呈现半恐慌状态的柚子，仍然朝千早的正面发出攻击。
这一击跟之前一样，都以挥空宣告收场。不同的是，对方并非避开了这一击，而是在拳头与千早的脸只距离几公分的时候就那么消失了，仿佛幽魂一般。
“妳在瞄准哪里?我人在这儿哦。”声音从柚子正后方传来。
下个瞬间，迅速回头的柚子已被千早挥了一拳。
太阳穴与下颚被打个正着，柚子再也支撑不住地倒了下去。
她本来打算立刻站起来，但头部中了结实的一拳，身体根本不听使唤。
甚至连她的意识也快模糊不清了，即使如此，柚子仍目不斜视地瞪着千早看。
“我才……不会……输给妳。”
躺着的柚子，声嘶力竭地说着。
“小遥……由我来……保护……”
柚子用仅剩的力气站了起来。
“我……不会……让小遥……”
柚子没把跑进嘴里的沙子吐掉，继续说着：
“让遥被妳……这种人……杀掉……”
这场战斗，并不是为了保护遥的性命而战。
但是，不愿认输的强烈信念，再加上头部遭到重击，致使柚子产生错觉，以为这场战役是要保护遥的安全。
“这样啊……妳是为了想保护的人而战……”
千早敛起了脸上的笑容。
“那么————”
千早改以严厉的眼神直视柚子。
“妳就尽全力来吧!”
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊”
朝着天空怒吼一声后，柚子再度朝千早进攻。
偶尔迷路也不坏嘛，千早突然这么想着。
多亏她迷路，才能认识一个充满男人味的男人，另外还认识了一个有趣的女孩。
国见柚子。
千早第一眼见到她的瞬间，就觉得她很像自己。在彼此交战的时候，更加深了这种想法。
她认为的相像，并不是单纯指外表。当然两人的身高、外型都有点相像————但千早认为最为相像的地方在于眼神。
柚子的眼神非常渴望自己变强。
千早为了得到最强的称号，不断地去挑战成名的兽人与术者，柚子的眼神就与那时候的她一模一样。
然而自己想变强的动机与柚子不一样。即使如此，千早还是不由得对柚子生出亲近之心。
柚子的铁腕擦过了她的耳际。
“力量跟速度都很棒，还有打也打不散的杀气也是。”
手肘像镰刀般在空中划了一个弧形，削过她的浏海。
“可是呢，这股太强大的杀气反而成为妳的弱点……”
千早的手指轻轻拨开逼到自己面前的拳头，继续说着：
“妳的杀气太过明显，因此接下来的动作都一目了然。只要是实力坚强的人，或者是对杀气敏感的魔物，只要闭上眼睛就能躲过妳的攻击。”
“妳闭嘴!”
千早如同像她所说的闭上眼睛，接下柚子连续的攻击。
“妳看吧?”
千早再度睁开眼睛。
“唔……!”
“强大的杀气的确可以成为克敌致胜的武器。如果对方等级比较低，那么光凭杀气就能制住对方了。不过，这是连猴子都会用的方式哦!”
“妳说什么!”
“妳呀，难得拥有那么强大的杀气，却没办法运用自如呢。”
千早的身体再度轻轻晃动，柚子见状露出恐慌的表情。
因为映入她眼帘的，又是三道千早的人影。
“我没有用妖术哦，只是将我的杀气分散而已。”
千早悠然地转到柚子的身后，使出一击。
后脑遭受重击的柚子，来不及哀嚎便面朝下倒向沙地。
“如果妳能自由控制杀气，就有办法使出我刚刚这一招。”
朝着柚子动也不动的后脑勺，千早淡淡地说道。
“虽然也有可能遇上会分辨杀气的家伙而变得不管用就是了。”
“嘎啊!”
柚子打断千早说到一半的话，口中发出嘶喊站起身子。
千早笑着，重新凝聚了如火焰般的杀气。
千早的连续攻击全都漂亮地击中了柚子，让她再度倒下。
她的攻击虽超乎想象的快，不过柚子还不至于反应不及。
但柚子仍对千早的攻击毫无招架之力，因为千早强烈的杀气在攻击前出乎意料地消失了。
“那个……躲不掉的。”遥不由得脱口而出。
从遥眼中看来，千早完全隐藏杀气的那一瞬间几乎呈现透明状。
如果柚子自己的杀气太强，她反而很难察觉对手的杀气。对于这样的柚子而言，千早看起来的确与凭空消失无异。
将杀气提升到极限，再一口气隐藏杀气，扰乱对手的判断力。这种战法连遥都未曾见过。
“阿遥……”
麻由伸手拉了拉他的袖子，让他回过神来。
千早的战斗方式夺去了遥的注意力，让他完全忘记麻由的存在。
“你不阻止她们吗?这样下去，柚子会……”
即使对战斗外行的麻由，也能一眼看出柚子毫无胜算。
“不……”
遥动也不动地凝视着咬紧牙根，再度起身的柚子。
他心里很清楚。
千早并没有杀柚子的打算。
“如果只是单纯的对手，那么隐藏杀气的话，就可以趁对方露出破绽时出手攻击，这个道理是基本中的基本……”
别说要取她性命了，千早反而是在教导柚子。
她要让柚子知道要变更强所需要的条件。
千早再度释放出强烈杀气，仿佛警告柚子闪开般大动作地挥出右拳。
这一拳即使是目前无法使出灵力的遥都躲得过，但是柚子却正面挨了一记，倒了下去。
“我刚刚做了什么，妳知道吗?”千早问道。
柚子倒在地上，如负伤的野兽般发出呻吟。
“妳缓和了杀气。虽然只有一点点。”遥代替无法回答的柚子回答。
千早回过了头，对着他露出赞许的笑容。
之前，千早一口气阻断高涨的杀气，藉此扰乱柚子的判断。
而刚才的方式，可以称之为杀气的运用技巧。
不是将杀气完全隐藏起来，而是稍稍抑制一部分。
只是这么做而已，千早就再次成功地瞒过了柚子。
“不过、似乎不太一样……”遥微微地摇了摇头。
阻断杀气本身并非困难的动作，但在攻击的瞬间就不同了，那时多少会释放出一些杀气。
————在攻击的瞬间阻断杀气，我根本就做不到。
对于杀气极强的柚子，那就更加不可能了。唯一能做到的人，应该只有亮。
可是，即使是亮，也无法在攻击的瞬间缓和杀气吧。
比起完全阻绝杀气，抑制某种程度的杀气需要更细腻的技巧。
————好困难……可是，如果仔细钻研的话，不管遇上什么对手都能应付。
即使遇上很能分辨杀气的凤凰————小鸟游明良，也应该可以成功地干扰他的判断力。
“————啊啊!”
柚子胡乱甩了甩沾满沙子的发辫，起手攻向千早。
她身上挟带强大的杀气。
遥完全不认为这样就能击中千早，实际上柚子也真的没有命中目标。
“妳也该稍微加点油，想办法击中我了。”
千早的拳头像是凌空划破的箭矢般来到柚子的鼻梁前方。
直接命中。
虽然后仰的背脊弧度几乎像是要折断一般，但柚子却没有倒下。
这是千早从这场战斗开始到现在，第一次变了脸色。
因为柚子就着后仰的姿势，捉住了千早的手腕。
布满砂砾跟鼻血的脸庞露出狰狞的微笑，柚子击出结实的一拳。而且，这一拳灌注了她浑身的力量，用力地挥了出去。
柚子全力击出的一拳，能够一举击毁大型车辆。但前提是对方也要正面迎来。
如果只是擦过对方的脸颊，那么不只毫无意义，反而会替对方制造反击的机会。
“太可惜了，虽然没有好成效，不过刚刚这一招用得还不错哦。”
千早笑着挥出拳头，不停地往柚子的下颚挥去。
柚子放开千早的手腕，踉呛地向后退了几步后，往前倒下。
柚子那看似不会枯竭的杀气终于被击溃了。
“是不是太过火了?”
“不，是柚子自己先出手的。”
看着泛起一抹苦笑的千早，遥朝她伸出右手求和。
本想回握的千早脸色却产生了变化。
“那个……用左手行吗?”千早边说边伸出自己的左手。
遥点了点头，将伸出去的右手收回，递出左手与千早的左手交握。
“妳右手手腕骨折了吗?”
“嗯。那孩子的力气真是惊人。”
千早将脸朝向沙坑的方向。
遥的视线也随她看了过去。
沙坑上的柚子背对着所有人，盘坐在沙上动也不动。
柚子方才失去意识的时间大约三分钟，清醒过来之后，不管遥怎么叫她，她甚至连头也不回。
刚才站在一旁看着柚子与千早交战的麻由，现在则是站在柚子附近。说是附近，但也不是站在柚子身边，而是拉出一段微妙的距离。
麻由表情复杂地看着柚子，犹豫到底该不该和她说话。
情况会变这样其实也不难理解，因为麻由与柚子之间关系本来就不算好。柚子单方对麻由抱持敌意，因此麻由也不懂得该怎么跟她应对。
话说回来，柚子今天早上保护麻由到市中心的出版社时，应该没引起什么麻烦吧。
遥从早上开始就一直担心这个问题。不过现在也不是开口的好时机，于是遥再度把脸转向千早。
“被打到的力道太重，所以我还手的时候，也有点不知节制了。”
“但是多亏妳手下留情，才没让她伤势惨重。”
柚子这次也跟上一次一样，单方面地挑起争端，先前她被明良打败之后，失去意识整整三天。可是这次柚子一下子就恢复了意识，虽然没有立刻起身，不过看起来应该没受太重的伤。
那是因为千早的攻击完全避开了内脏，而且尽量让战斗早点结束的缘故。
“这场战斗让我学到不少。我想这对柚子来说，也会有所进步。”
“那么，我白吃白喝的事可以就这么扯平了吧?”
“好的。”
千早看见遥点头之后，苦笑着说了声“不好意思”后，再度望向柚子，然后走向了她。
“妳很强悍。”
柚子听见千早的声音，背脊僵硬了起来。
“可是，妳的强悍能够对付的，也只有脑筋不好的魔物与普通人而已。”
千早说话的语气很平静，内容却是毫不留情的批评。
“不管妳的力量多大，速度多快，妳总有一天会在非赢不可的战斗中失败。到时候，妳失去的————”
千早的视线稍稍移向遥的方向。
“将会是妳重视的人的性命。”
柚子浑身颤抖，杀气又开始凝聚起来。
千早毫不在乎地继续说了下去：
“把目前妳不足的部分都记起来，然后以此为目标努力下去吧。妳不要气馁，但是也别太自负。”
柚子还是没有回头，只是背脊颤抖着，凝聚着杀气。
麻由吓得小跑步回到遥的身边。
“现在的妳最欠缺的，就是技巧。”
柚子身体的颤抖停了下来。
“该怎么让自己的攻击发挥效果，该怎么化解对手的攻击，妳根本连想都没想过。那样的话，拥有再强的能力也是浪费。”
“妳凭什么……”
仍旧没有回头的柚子，发出危险的嗓音说道：
“妳凭什么数落我!”
“因为我想再和妳打打看，比现在更强的妳。”
柚子终于转过头来。
她看着千早的眼神并不是愤怒，而是诧异地瞪大了眼。
“以前的我，就像妳现在这样，误以为只要有速度与力量就是一种强大。不管遇到怎样的敌人，都采取正面攻击的方式……”
千早的眼神如同遥望远方般地瞇了起来。
“虽然这样就可以胜过大半的敌人……但是在追求更强大对手的过程中，我明白了：所谓的力量与速度，其实只是强大的要素之一而已。”
听了千早的话，遥不由得点了点头。
遥在心中把最为亲近、会为他而战的两名护卫————柚子与亮做了一番比较。
无论是力量、速度、攻击的力道，柚子都具有压倒性的优势，不过两人如果真的打起来，柚子也不见得一定获胜。遥认为柚子的胜算只有五成，甚至更低。
“到目前为止，妳只对自己擅长的项目拚命修练对吧?”
这次也是遥代替柚子点了点头。
柚子拥有强大的灵力，但她也只重视强化身体能力的『钢』。除此之外，其它方法与技术她几乎都不使用，所以擅长的技巧也有所偏颇。
国见家方术士们的首领紫乃很早已前就察觉到这一点，因此命令柚子要彻底地磨练『钢』。
“强化自己擅长的部分当然是最重要的，但是如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。”
“不在意自身的弱点吗……?”遥垂下视线，喃喃重复着她所说的话。
“我学会了怎么控制杀气，成效还算不错。妳之后又打算怎么做呢?”
被问了这个问题的柚子露出不服气的眼神，忿忿地别过了头。
“妳不需要跟我一样。去找属于妳自己的方式吧。”
说完该说的话，千早脚跟一转，以没受伤的左手拢起头发，朝着遥走过来。遥同时也走向了她。
“多谢你的关照。”
“妳……要离开了?”
“嗯。看来我今天应该是到不了目的地了。”
“我已经请认识的人去店里了。她会使用治疗术，我让她帮妳把骨折的手腕……”
遥说的认识的人指的就是早纪。在千早与柚子战斗的时候，遥用麻由的手机打给早纪请她过来帮忙。早纪能施展治疗方术『快』，虽然遥也学了这门方术，但是在完全失去灵力的状态下，他是使不出来的。
“没关系的，这种伤只要过一个晚上就会自行痊愈了。”千早抬起右手，对遥笑道。
她说的话究竟是事实或逞强，遥也无从判断起。
兽人虽然拥有出色的复原能力。但若只是小伤口就算了，如果是骨折的话，只过一个晚上是不可能痊愈的。不过，受伤的人是千早，说不定也有可能。
因此，遥也不再强留千早。
“谢谢妳。如果您下次从附近经过，请务必再来店里。为了您手臂上受的伤，我一定免费招待。”
遥再度向千早伸出了手。
“嗯，我会的。”
千早温和地回握了遥的手，接着招招手要他附耳过来。
遥的身高比千早高了三十公分，因此为了把耳朵凑近千早，他必须稍微屈膝半蹲。
千早贴近遥耳边轻声地说：
“你喜欢那女孩是吗?”
千早视线落在一直看向他们的麻由身上。
“是的。”遥毫不忸怩地回答。
“你答得还真干脆。可是，她的个性很顽固，你跟她连朋友都称不上……对不对?”
遥稍微想了想，回答：“事情大概就如您所言吧。”
“你千万别放弃哦。我觉得呢，那女孩只是不敢喜欢上别人罢了。”
千早的口气，就像在对柚子说教一样认真。
“如果你是真心的，那么也许要花上一段时间，但她总有一天会正视你的感情。有志者事会成啦!”
虽然她说出口的成语有点错误，不过想表达的意思倒是很清楚。
“如果你被她甩了，那也没关系啊。”
千早稍稍退开，轻轻捶了一下遥的胸膛。
“到时候，姐姐我再全心全意来安慰你啰。”说完同时，还对着遥眨了眨眼。
遥不由得跟着笑了出来，点头称是。
两人边看着麻由边窃窃私语，这让麻由一脸不悦。
“好吧，那么我要走了。”
千早拿起放在长凳上的运动背包，往肩上一背。
“路上请小心。”
遥本来打算至少送她到大马路上，不过他也不能抛下麻由跟受伤的柚子，所以就只好在原地目送她离去。
千早挥挥手离开了他们。
“我啊!”
千早正要走出公园的时候，柚子突然大声地说道。
于是千早停下脚步，回过了头。
“不会再输第二次了!不会输给那个角色扮演女!不会输给那个轻浮的男人，也不会输给妳!”
柚子仍然盘坐着，但已经回过头来，用燃烧着斗志的眼神看着千早。
“我绝对不会输给任何想要伤害小遥的人!”
千早脸上泛起了一抹苦笑，搔了搔自己的脸颊。
“嗯……我本来就没有打算要伤害他啊……不过，没关系，就是要有这种气势。”
千早心情大好地笑了起来，然后她又走向柚子，而且这次直接站在柚子前方。
“以前啊，有个女人教会我一件事。她说，变强的秘诀是要先有个喜欢的人。”
柚子以诧异的眼神抬头凝视千早。
“那女人并不是战士，但是我却输给了那位女性，而且还是一招就败。”
“什么……”
千早伸手制止正要打岔的柚子，继续说了下去：
“为了保护喜欢的人，那一份强烈的心意，给了那位女性超乎想象的力量。”
虽然说的是过去败北的事迹，但千早的脸上却有着掩不住的骄傲。
“而且，那名女性所拥有的心情，妳也同样拥有，这是非常了不起的武器哦。”
柚子轻轻垂下眼睑。
“活下去，好好充实自己!”
“……妳跩什么跩。”
千早露出笑容，敲了敲视线低垂的柚子的额头。
“这是胜利者的特权啰。”
千早虽然嘴上这么说，她的笑容却没有鄙视败者的意味。即使柚子抬头瞪着千早，她也没有出手攻击或开口怒骂。
“嘿咻!”
千早再度把脚边的背包扛上肩膀。
“我会期待再度见面……不对，是再度战斗的日子到来。”
留下这句话后，千早这次是真的扬长而去了。
直到看不见千早的背影，遥才走向柚子。
“站得起来吗?”
遥朝柚子伸出了手。
但柚子并没握住他伸过来的手。
“……我没事。小遥你先带那女人回去。”柚子低着头这么说道。
“……我知道了。”
遥点了点头，从柚子身边离开。
“我们回去吧。”
“唔、嗯。”
遥陪着麻由离开公园。
“让柚子一个人在那里真的不要紧吗?”
麻由一离开公园便开口问道。
“她的伤势不重，不用太过担心，先暂时让她一个人独处吧。”
不只在战斗中败北，还被对手训斥一顿，对于不服输的柚子来说，这是一种极大的耻辱。
可是遥却觉得，如果柚子能够透过这次的败北，反思自身的不足，那么她就可以有所改变。她会比现在还要强上一倍、两倍。
————我也必须改变……我也是非得变强不可的人。
『如果不在意自身的弱点，那么妳永远当不上最强的人。』方才千早说的那句话，仍旧不断在他的脑海里回荡着。
虽然他不会坚持一定要像千早那样追求着最强的目标，但为了好好保护麻由，他必须让自己比任何人都强。可是————
————我的弱点太多了。
他无法射出灵力，攻击敌人的时候，施予的痛击必定同样回击到他身上；若是杀生，则无论是身体或心灵，都会遭受极大的折磨及痛苦；变身之后甚至会陷入不知何时会苏醒的长眠，并且完全丧失灵力。
那是一个极大的弱点。
————我必须克服它。
遥身上所有的弱点，每一样都是麒麟自身的特性。紫乃也说过，那是无法克服的。虽然他曾经努力练习释出灵力，但就如紫乃所言，一切只是徒劳无功。后来，连遥自己都放弃去克服自身的弱点了————
————再试试看吧。
也许真的办不到，但是如果非得这么做才能保护麻由的话，那么他也只有放手一搏。
遥紧握双手。
“早纪应该已经到店里了吧?”
遥没回答麻由的问题，也没在听。
遥本来就是个喜怒不形于色的人，如果不是熟知他个性的人的话，很难从他的表情知道他心里想些什么。不过，此时的遥脸上，浮现出任谁都一目了然的严肃表情。
麻由静静地低下了头。
身边的遥仍旧神情严峻地陷入沉默。
两人第一次漫步在夜色中，气氛却安静得令人心痛。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版