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附录 永远的阶梯

    “让您久等了。是学号34604的基尔·札贝尔吧……他好像还没回到学校来喔,”

    敏兹大学的接待小姐·吉娜,从光晶灵研究室回来后,满脸歉意地对里德和法菈说道。

    “真的很不好意思。还特地让你跑了一趟。”

    法菈低下头去。

    “没关系。我记得你们之前也曾来过对吧?”

    吉娜交互看了看他们两人脖子上的颈环,然后回到柜台里上。

    “他们今天没有跟你们一起来吗?就是那个长发女孩子,还有那只毛茸茸的蓝色宠物。”

    “啊啊,那个……”

    里德只是含糊地应了一声。

    “真的非常谢谢你。”

    再一次跟吉娜道声谢后,法菈便转身离开了服务柜台。

    “基尔他人没在这里呢。”

    “啊啊。”

    里德和法菈两人在敏兹镇里漫步。

    虽然到处还可以看得到大崩坍和瑟法特环的崩毁所留下的痕迹,不过建筑物的修建等城镇重建工程,似乎已如火如茶地在进行中了。

    身穿制服的大学生们,一面愉快地谈天说笑,一面跟里德他们错身而过。

    “他并没有跟我们一起掉落在拉修安村,也没有在敏兹这里。这么一来……”

    “这、这我怎么会知道啊!”

    法菈不禁心生焦虑。

    “或许他是掉到巴罗尔或是香帕尔去了,而现在正急急忙忙地要赶来到这里……”

    “你的意思是说,他又在哪里摔跤了吗?”

    “你很坏心眼耶。”

    法菈不悦地别过脸去。

    海鸟发出尖锐的呜叫声,从他们的头上飞过。港口就在附近了。

    里德抬头仰望天空。

    “啊—啊,不管再怎么看还是一样。天上真的是什么都没有了呢。”

    就在里德和法菈要转进通往港口的小路时——

    “终于被我找到了!”

    突然有个人影冷不防地冲到他们面前来。

    “恰、恰特!?”

    “原来你平安无事啊!”

    恰特拉高戴在头上的黑色大帽子,挺起胸膛说道:

    “那常然咯、身为艾弗利特的子孙,这么一点小事……呜哇啊。”

    里德和法菈以惊人之势把她拉到路旁去。

    “我们有事想问你。榭蕾斯迪雅到底变成什么样了!?”

    “还有基、基尔呢!梅露蒂她没事吧!?”

    “咳、咳咳,”恰特快喘不过气来了。

    “请、请放开我。我很难受……”

    她一把挥开里德的手,斜眼瞪着他们说:

    “老实说……详细的情形我也不知道啦。在一阵剧烈的摇晃中,突然发生了大爆炸……而当我醒过来时,梵耶尔堤亚号就漂浮在因菲利雅的海面上了。”

    看来似乎是漂浮在境界面的中继基地惨遭破坏,结果恰特就连人带船地掉下来了。

    “于是我马上把船开到艾弗利特的基座去,可是远征之桥却不再启动了。所以,我也不知道谢蕾斯迪雅目前的情况……法菈小姐?”

    “什么事?”

    “你们找不到基尔先生和梅露蒂小姐吗?”

    “是啊……”

    法菈不禁叹了一口气。

    恰特目不转睛地盯着她直瞧,然后开朗地笑着说:

    “那么,我们就过去看看吧!”

    “你在说什么啊……我们到底要怎么过去。连远征之桥也没了,难道你要我们用飞的过去?”

    “答对了,里德先生。”

    “咦?”

    笑容满面的恰特向他们两人招了招手。

    “你们快过来,请看一下那个。”

    “啊啊……!!”

    一看到停泊在码头稍远之处的梵耶尔提亚号,大为吃惊的里德和法菈不禁大叫起来。

    因为梵耶尔堤亚号比起他们最后一次看到的样子,是足足还要再大上两圈。

    “引擎发动!”

    恰特在舵房里高声喊道。

    梅露蒂送给她的娃娃还牢牢地绑在船舵上。不过,环视四周,船舱内部的设备的确是变得复杂许多。

    “详细的情形等我切换成自动驾驶后再说吧。”抛下这句话的恰特,一脸爱怜地摸了摸焕然一新的机器。

    “这大概是受到猛烈的冲击所引起的地形变动吧。就在我发现远征之桥无法启动而感到沮丧的时候,眼前的海面上竟然浮起了艾弗利特的墓地!虽说是墓地,但真不愧是艾弗利特,那可是一座很壮观的小岛呢。不仅整座岛就是墓地,而且岛上还设有船坞喔。”

    据恰特表示,当她正想进行船只的维修,而到处试着按了按船坞里的按钮时,突然又启动了船的改造工程。

    让船从重力的束缚中得到解放。这就是大海贼艾弗利特留给子孙的遗产。

    “目标,榭蕾斯迪雅!”

    恰特看了一眼全新配备的星图,然后调整了轨道。

    “我们一定可以见到他们的。”

    法菈望着窗外的景色,像是在说给自己听似的喃喃低语道。

    她的脑海里浮现出了基尔和梅露蒂令人怀念的笑容。

    眼看着大海愈来愈远了。

    在他们脚下展开的因菲利雅,已不再是里德所熟悉的景色。

    (基尔他们就在我所仰望的高空尽头等着我们。这是我们大家一起获得的胜利,要是大家没一起庆祝,那就只是一场空罢了——)

    好想赶快见到最重要的伙伴们。

    ——快一点。

    快一点——

    这般对伙伴们的想念,不禁让里德感到胸口一阵热。