追加附录 赛姬的眼泪
滚到一边去吗？”
“我不是这个意思……”
“还是很烦，快点消失？”
“都说不是了……老师，你没有其他事情可做了吗？”
“没有。”
“怎么可能没有，你总有工作吧？”
“真要说的话，我今天的工作就是安静地守护日野画画吧。”
这个人在说什么啊。“用不着守护也没关系！”
“那我该做什么才好？”
咦？道件事要问我吗？
“我怎么知道。既然在美术教室，画画不就好了吗？”不假思索地说完，连我也觉得这真是个好主意。“对喔。老师，请你画画吧。我想看老师画画的样子。对吧？小丸学长也想看吧？”
我并不期待对方会附和我，但还是顺着这股气势征询意见，于是小丸学长也表示：“的确有点想看呢。”
“你看吧。”
“啊～”由良老师皱起脸庞。“画画吗？”
看起来超级不情愿……
接下来好一会儿由良老师仍是嘀嘀咕咕地念念有词，但看见我和小丸学长都对他投以充满期待的眼神后，似乎终于举白旗投降。他慢吞吞地走进美术准备教室，抱着画具走回来。手上是一束旧报纸、一束82大小的白色模造纸，以及两把用旧的漆刷。
他在讲桌上铺满报纸后，再放上一张模造纸。虽说是讲桌，但美术教室里的讲桌几乎就和作业台没有两样，非常厚实坚固，大小也和一般教室的讲桌截然不同。就连B2尺寸的模造纸也能游刃有余地摊开来。
这时我已经停下画画的手，凑到由良老师准备作画的讲桌旁。既是应届美大生，又是实习老师和美术社毕业学长，更是画出了明信片背面那幅蓝色画作的男人，现在在此会如何画、又会画出怎样的作品呢？我非常好奇。心情就像碰巧在路上撞见街头表演般兴奋不已。
回过神时，小丸学长也不再雕刻能面，站在我的身旁。从他的表情读取不出任何思绪，但搞不好他的心情也和我一样。
由良老师准备了两种颜料。一种是近似橘色的深黄色，另一种是浅绿色。他将颜料各自放在模造纸的两侧。
然后脱下凉鞋，爬上讲桌。
最后在模造纸的最上方两边放置纸镇，准备似乎已经就绪。
由良老师在讲桌上正襟危坐，看着眼前崭新的模造纸，歪过头发出沉吟。“嗯……”接着再看向我和小丸学长。“你们有没有什么要求？”
“什么要求？”
“什么都可以喔。”
“那长尾鸡。”小丸学长说。
“噗哈！”由良老师噗哧一声说：“不愧是小丸，品味真是不凡呢。”
“昨天正好在电视上看到，我觉得超酷。”
“原来如此。”由良老师直起腰，在讲桌上咚地立起一只脚。
然后举高握着漆刷的两只漆刷。
“拭目以待吧，30mm漆刷二刀流！”
他喊着滑稽可笑的台词，并将吸饱了颜料的两把漆刷压在模造纸上，接着气势毫无削减地以极快速度接连画下线条。由于左右两边的漆刷颜色不同，互相交会的地方形成了绝妙的层次感。
这个人两只手都能画画吗？
右手与左手时而各自起舞，时而精准地互相同步。两只手有时又缠绕在一起，让漆刷互相交错。黄与绿错综复杂地连绵交织或是相互重叠，创造出绝对不会重复出现相同图案的细腻色调。
我本来还心想，没有打草稿就一鼓作气画画，B2尺寸的纸张会不会太大了啊？但我完全多虑了。他这种画法，B2的纸张甚至还嫌太小。
一旦颜色变淡，由良老师就豪迈地将漆刷压向颜料，然后再毫不中断地挥向模造纸。就连当下溅开来的颜料喷沫，也形成了某种效果。整体而言就像是卯足全力胡乱作画，但细部又纤细得教人大吃一惊：那样蓬松分岔的漆刷竟然能够画出这种效果。
真不知该说是大胆还是粗暴，总之是不拘于常规的画法，根本无法当作范本。但却有不容分说的吸引力，有着魅惑人心的节奏。我的目光无法从他行云流水般挥舞的笔尖上移开。然后——
“大概就是这样吧。”
由良老师放下漆刷。
栩栩如生的长尾鸡在雪白的模造纸上跃然而生。长尾鸡两脚踩在庭院的踏脚石上，伸长颈子，仿佛随时都要发出震耳欲聋的啼叫声。尾羽有如女人的头发般长长垂落，在地面上缠绕成漩涡，极具效果地呈现出了黄绿两色的分明层次。鸡冠和双脚的线条也都简单俐落，却有着确切的存在感，恰到好处地表现出了公鸡的粗野狂放性情。
果然很厉害。
我几乎要发出赞叹。
但是我忍住了。
相较之下，“好厉害～！”小丸学长坦率地给予赞美。紧接着他轻手轻脚地拿开完成的画作，放在铺于地板的报纸上，再在讲桌铺上新的模造纸——明明老师没有拜托他，就一马当先地当起助手来。但撇开这点不说，也看得出学长少见地情绪激昂。“老师，接下来画可卡吧！”
“那是谁啊？”
“不是人，是小狗啦，我家养的小狗品种。”
“喔……”
“那画龙！”
“嗯，龙。”
了然于胸后，由良老师重新立起一边膝盖，再度豪气万千地将漆刷压在纸上，没有迟疑也没有停下双手思索，以仿佛要削开纸面的气势无拘无束地挥舞漆刷，不一会儿工夫，鲜艳的黄绿两色融化般地缠绕交错，宛如巧手捏制的手捏糖般，华美的东方龙于焉诞生，小丸学长又一次发出赞叹：“哇～这张也好棒。”
之后由良老师又应小丸学长的要求，画了Gachapin（注：Gachapin是日本富士电视台一个儿童节目的卡通人物。来自南方岛屿，是只全身绿色的恐龙。）、我们学校的教务主任和哞形金刚力士像。
我仅有一次刻意看向由良老师画画时的表情。作画时，他全身的动作就像浑然忘我地玩着游戏的孩子般充满雀跃，所以我想他的神情一定也非常开心吧——结果却是出乎我的预料，他的表情既僵硬又肃穆，认真得仿佛像要去杀人。由于本就是一张漂亮的脸蛋，看起来更是恐怖。我忍不住屏住呼吸。总觉得看到了不该看的东西，于是佯装若无其事地别开目光。
不久之后，颜料见底了。见状，由良老师宣布：“本日已售罄。”随即嘿咻一声跳下讲桌，很快地开始收拾。
小丸学长站在排列于讲桌脚边的五张画作前，显得心罾员躁。
“欸～老师，这些画要怎么办？”
站在流理台前的由哀老师爽快地说：“丢了啊。”
“咦！太可惜了吧！要丢的话，不如给我。”
“我是无所谓，但那种东西你不介意吗？”
“不介意、不介意，完全不介意！这些画很棒喔，真的。”
由良老师暂时停止清洗，回过头来，露出微笑。他的右脸颊和下颔都沾上了绿色颜料。“那如果你有喜欢的，就带走吧。”
“好耶！”小丸学长蹲下。“我要拿给爷爷看。”
他选了龙和金刚力士像，拉起后放在一旁的桌上。由于还未完全干燥，无法卷起来。
“老师，放在桌上的这些画是我要带回去的，不要丢了喔。”
“是～”
就这样，小丸学长喜不自胜地回到了自己的指定席。
我也回到自己的油画前方。
看到了好东西后，我感到心满意足，也觉得上了一课。因为可以由始至终，在伸手就可触及的近距离下观看那种跃动感、那种运笔方式。没有比这更值得参考的观摩了。
但是比起这些，我更受到了仿佛遭到击垮的冲击。
被迫认清实力的差距后，我内心好像有什么东西断成了两截。当然，我非常清楚他和我的人生经历截然不同。对方是应届美术大学生，又是未来即将成为美术老师的种子，甚至还举办了个展。等级和才十五岁高中一年级的我本就是天差地别。会去比较的人才奇怪。这点我也很清楚。
可是，我也隐隐约约明白了，不管我再怎么累积人生历练，我都无法画出那样的作品吧？我再怎么竭尽所能也画不出那样的线条，也创造不出那样的层次。有些事情就是无法靠努力去弥补。
明明亲眼见到了压倒性的实力，小丸学长却还能天真无邪地雀跃欢呼，是因为他的兴趣只放在雕刻能面上，几乎不涉及绘画方面吗？
我看向画布。
我无法喜欢自己的作品。
比起花上好几个小时一笔一笔涂上的隼，仅用数分钟就一气呵成画完的长尾鸡看起来更加优雅轻盈，也更加强大。
是哪来的蠢蛋说上天不会赐予一个人两种天赋。
由良老师根本什么都拥有嘛。
看起来只要他想，没有他得不到的东西啊。
4
今天上学的电车又是人挤人，闷热得教人喘不过气来。在从前后左右推挤而来的人肉挤压
下，我甚至无法随心掌控自己的行动。由于不想被误认为是色狼，我以两手捉住吊环。
冷不防地，我忆起了上星期一在这个时间的电车上看见的绢川。
如今回想起来，她当时果然遇到了色狼吧？
胸口深处隐隐作痛……这就是所谓的罪恶感吧。
我应该上前救她脱离色狼的魔爪吧？虽然事到如今才反省这种事情也没有用，可是，果然当时我该去拯救她吧？毕竟我们认识。毕竟我察觉到了。毕竟我也在场……可是，可是，现实中我真的办得到吗？在人满为患的电车中拯救少女脱离色狼的魔爪，这种大胆的事，这样的我——
做得到吗？
在纷扰杂沓的车厢内。
绢川一脸不知所措。
长相猥琐，紧贴在她身后的是一名疑似上班族的男子。
见到情况不太对劲，我穿梭在乘客之间，迅速朝他们逼近。
然后一把抓住色狼的手臂。
——住手，对方看起来很厌恶吧？
绢川的双眼闪闪发亮。
——日……日野同学。
色狼顿时脸色惨白。
——……你做什么啊……
——还问我做什么。你这个色狼！我全都看到了。
——噫！对……对不起，对不起！我下次不敢了。
——别废话了，下一站下车吧。我要把你交给站务员。
四周的乘客也协助我压制住色狼，然后对我投以赞许的眼光。
电车停下后，车门打开，其他乘客让出道路。
——好了，绢川也下车吧。
——日野同学，我……
——已经逮到色狼了，你可以放心了。
——可是，我觉得好丢脸……
——为什么？
——因为，我遇到了色狼喔？
——绢川根本不需要觉得丢脸。做错事的是色狼。你只要抬头挺胸就好了。你的价值并不会因为遇到色狼这点小事就下降。
——说得也是呢。日野同学，谢谢你。
绢川吟吟微笑——
诸如此类的～
大概是因为我很少拯救女孩子，也很少被女孩子感谢，连我也觉得这个想像真是乏善可陈。没错，这是想像。是妄想。
英勇的我，和对我微笑的绢川，都只存在于我的妄想中。
星期二第一节。一年八班和九班，实习老师由良上的第二堂美术课。
今天的上课内容，是从上一堂课后来画的数张人物速写中挑出喜欢的一张，再依个人喜好加以上色。只要是能在美术教室里备齐的画具，什么都可以。多数人都选择容易上手的水彩和粉蜡笔，较有挑战精神的人则是做拼贴画。我保守地选择了水彩。原本单是画铅笔线条就很有趣味了，但一边沿着铅笔线一边上色后，只要画得顺利，就会觉得自己画画的功力好像稍微变好了。
实习老师由良在一年八班和九班上的这两次各五十分钟的课，皆没有发生什么问题，也博得了大部分人的好评，就此成功落幕。
上完课，从东大楼四楼的美术教室返回西大楼二楼教室途中，和我一样选修美术的宫川说：
“这样一来，我和由良就再也不会有牵扯了。”
“是啊。”
“不过，你是美术社的，还得继续跟他相处才行呢。很辛苦吧？”
“……嗯，还好啦。”咦？他是什么意思？
“接下来遗有好一段时间，你都不得不看女生们如何百般讨好由良吧？不觉得很郁卒吗？话说回来，由良他绝对知道自己有一张俊帅的脸蛋，言行举止间都透露着十足十的自信嘛。感觉上他就是那种从以前到现在，都活在旁人羡慕眼光中的人。”
啊啊，是指这回事啊。
对于宫川吐露的不平和不满，我油然升起亲切感且觉得耳熟。这也难怪，因为最近说出类似这种不平和不满的，不是别人，正是我自己。
是吗？原来大家的偏见都大同小异啊。
“啊～嗯，是啊……发花痴的女生们都以想了解美术大学为借口，经常跑来美术教室找由良老师。不过这么说来，当时他也都是一脸女生靠近自己是天经地义的表情。”
“真的假的？那还真教人受不了耶～”宫川笑了起来。
“对啊。”我也笑了。
不对吧？另一个我在心底抗议。由良老师不论面对多少女孩子，从来都没有表现出轿傲自大的模样。关于这一点，比起其他人，这一周来几乎每天都与他见面的我应该最为清楚。然而，我却顺着当下的气氛，编出莫须有的谎言，在背地里说由良老师的坏话。
他确实有些地方很让人嫉妒，但其实是个好人。
更何况也是我擅自要“嫉妒”他，由良老师什么坏事也没有做。
明明是个好人。
却无法克制地嫉妒他。
我看向窗外。今天尽管没有下雨，深灰色的乌云依然密实地覆盖住了整片天空。空气也潮湿又沉闷。身体好像要发霉了。
上完课后，我前往美术社，漠然地画着油画，然后回家——走在返家的路途上，准备结束这一成不变又循规蹈矩的一天。直到在车站的验票口前，我才惊觉自己的疏失。
定期车票不见了。不在书包，也不在制服口袋里。
我忘在哪里了吗？还是弄丢了——我飞快动起脑筋思索，忽然回想起来。回家之前，我心想今天也把教科书留在学校吧，就一股脑把书包里的东西都放进美术准备教室的柜子里。对了，定期车票八成是混在里头了。
既然在美术准教室的柜子里，就不会被偷走也不会被丢掉吧。钱包我带在身上，只要买票，今天也可以就此回家。可是，我又不想花用不着花的钱……
怎么办？犹豫了一瞬后，我还是决定回头去拿。虽然必须在学校和车站间再往返一次，实在麻烦至极，但是也没有办法。
我记得是在宣告放学的钟声响起之际开始下雨的。
之后就一秒钟也没有停过，一直滴滴答答地下着。
学生出入口玄关已经关上，所以我从教职员玄关走进校舍。由于天气不好，说当然也是理所当然，校园和学生出入口玄关前，都没有平日释放着让人感到闷热的存在感的运动社员身影，非但如此，连一向总是留到很晚的管乐社和合唱团的练习声也没有。在悄然无声的老旧校舍中，唯独淅淅沥沥的雨声清晰回荡。
再加上湿气相当重，夜晚的学校显得十分阴森。
……事情赶快办完，赶快回家吧。
我打起精神一鼓作气跑上四楼，这样固然很好，但四楼的所有电灯都是暗的。窗户虽然面向中庭，但这里是四楼，原本户外的灯光就很微弱，如今更是照不到这里来。消防栓的红灯更让人浑身发毛。
我尽可能只看着地板，在走廊上起脚飞奔，迅速冲进美术准备教室后，总之先开了灯，这才松一口气。我翻找着社员用柜子，发现了定期车票。我感到如释重负，同时将车票塞进口袋——
有人。
通往美术教室的门扉略微敞开。另外一头，混在如噪音般毫不间断的雨声中，有某种生物的气息。果然，美术教室里有人。这种时间在这里做什么啊？连灯也没开。
在些许的好奇心驱使下，我不由自主地靠近门扉。
偏偏这个时候，我猛然忆起了女社员们说过的谣言。那个既可疑、老套又无聊的鬼故事——听说半夜美术教室里明明没有半个人，窗户却打开着，里头出现了白色的人影——有几个留到很晚的运动社社员都目击到了——一个头发很长的女学生无神地站在窗边——好几年前有个女学生从美术教室的窗户跳下去死掉了——那个女生没能成佛——
“由良老师？”
由良老师正背对着窗户，坐在置于窗边的椅子上。面朝向我后，昏暗中，他就像魔术师一样笑了……也许只是看起来像在笑。流过玻璃窗的雨水在他苍白的脸颊上形成直条纹的阴影，可能只是那些阴影让他看起来像是在笑。
“你以为我是幽灵吗？”
“你的脸颊在抽搐喔。”
在抽搐吗？我抬起掌心用力搓了搓脸颊。由良老师混着笑声说道：“也不用搓得那么用力吧。”这个声音听来是平常的由良老师，我的紧张不自觉地舒缓开来。
我缓慢走进美术教室。“那个，你在做什么？”
由良老师轻轻举高两手。右手拿着美工刀，左手是铅笔。
“……在削铅笔？”
“嗯。”
他用两膝盖夹住垃圾桶，调整角度好让铅笔屑能掉进去后，沙沙沙地动起美工刀。不一会儿光景，他就削好了手上那只船笔，拿起下一只铅笔。每一片铅笔屑都又大又厚，却仍然确实削出了笔芯。动作果然准确又灵敏。
可是，这种事情用不着留到这么晚还要做吧？在这种地方，还不开电灯。
“我是一边削船笔，一边思考人生喔。”
由良老师像在开玩笑地说。
“喔……思考人生吗？”但听来真像在骗人。
“我没有骗人喔。”
“咦！”他会读心术吗！
“我不会读心术喔。”
哇啊！
由良老师嘻嘻笑了起来。“日野什么都反应在脸上呢～”
“…………”
“虽说人生，但也不是真的那么深奥，好比说接下来该走哪一条路？就只是在想这种非常私人的问题而已。像是真不想参加求职活动～但继续往上升学的话又毫无头绪～毕业制作真是麻烦～写申请书真是麻烦～写指导要领真是麻烦～之类的。”
呜哇啊，这个人感觉真糟糕。
“那个～老师你……正确来说是实习老师，不就是要当老师吗？因为，既然会来这里教育实习，就表示你想当老师吧？”
“并非所有人都想喔，也有很多人只是想拿到执照。”
“是这样子吗？”
“就是这样子。”
什么嘛～原来是这样。
不过，也对。现在这社会，会热情洋溢地向学生喊道：“我的梦想就是当老师！”这种志向耿直的青年已经很少看到了。
“那么，老师也只是想拿到执照吗？”
“不知道呢～”
“毕竟当老师看来很辛苦啊。”
“不过在那之前，我想去旅行。”
“什么？”
“在开始工作、无法自由行动之前，我想先出去旅行很长一段时间。像是蒙古大草原、乌尤尼盐湖和撒哈拉沙漠等等，我想一个人在那种地方无所事事地信步闲晃。”
“喔……”
“我有个学长花了将近一年的时间走遍全亚洲。啊，将我的画制成大量明信片的就是那位学长，听了他的描述以后，我就觉得好羡慕，也好想去旅行。不过，果然最大的问题就是手头太拮据了。该怎么筹到最重要的旅费呢？眼下这是我最大的烦恼。”
“……大人常常为一些无关紧要的事情烦恼呢。”
“对啊。真要说烦恼的话，小孩子烦恼起来应该都比大人痛苦吧。”
“咦？”
由良老师停下手，朝削得无比尖锐的铅笔吹了口气。“因为小孩子和大人不一样，逃避的途径有限啊。”
“是……吗？”
“是啊。大人都用轻松的方式过日子喔。”
“喔……”
“那么——”由良老师站起身。“该回去了呢。既削完了所有铅笔，幽灵好像也不会出现。”
“什么幽灵……那不过是谣言而已。”
由良老师别起一边嘴角轻声笑道；“是啊。”
他喀啦作响地束起大量已削毕的铅笔，动作俐落地开始收拾善后。
“该不会老师是真的想看到幽灵，才这么晚还留在学校吧？”
由良老师仅是略微耸肩，一句话也没有说。
我没来由地看向窗外。
这是我第一次在这种时间从这里俯瞰窗外的景色。夜晚的玻璃窗冰冷得让人发寒，因毛毛雨而朦胧氤氲的广阔校园看起来仿佛沉在阴暗的水底。远方点点伫立的街灯白光飘渺地晕开。
“……那么，呃，我也要回去了。再见。”
“再见。回去的路上要小心喔。”
“是。”我有气无力地应声，同时走出美术教室。这时才终于惊觉“我又被他岔开话题了”。他并没有回答我提出的“要当老师吗？”这个问题。这个人真的很擅长岔开话题呢……
不过，算啦。
我重新抱好书包，走向楼梯。
一边走，我一边忽然心想：对了，我今天说了他的坏话呢。没错。也是因为当时宫川很激动，我就跟着说了相当过分的话，还随口捏造了谎话。啊啊～我为什么会说出那种话呢？
让我感到自责的后悔袭来，我几乎想缩起身体。
实际上站在本人面前后，自己犯下过错时的幼稚和愚蠢，仿佛都弹回来压在自己身上。我不想再有这种感受了，所以我绝对不再说别人的坏话……但就算在心底发誓，我一定还是会忘记这个誓言，任由当下的气氛摆布自己，再度说别人的坏话吧？然后又会重复相同的后悔。我隐约可以预知到。既然可以预知，那努力改善就好了。但是，明明只要改善就好，我却每次都无法成功。我也觉得自己真是没出息。打从以前就是这样，我的意志力还真薄弱呢……
啪哒。
某灌湿漉漉的东西触碰到亚麻地板的声音。
距离感觉相当近，因此我不假思索地抬起头。
昏暗走廊的前方，有个人正站在化学教室前面。消防栓的红灯形成逆光，所以看不见对方的脸，但一如我正看着对方一样，对方也正看着我。是名有着纤瘦手脚的长发女学生——
我全身霎时窜起鸡皮疙瘩。
我想后退，双脚却不稳地绊倒，整个人往后重重跌坐在地。便当盒和不锈钢瓶从掉落在地的书包口中滚出，在夜晚的走廊上发出了尖锐的声响。
大概是听到了这阵声音吧，由良老师从美术准备教室探出头来。他看向我，紧接着立即注意到站在走廊彼端的人影，倒吸一口气。
下一秒，人影转身拔腿狂奔。对方好像真的光着脚，发出了啪答啪答的含水踏步声。由良老师弹起似地一个箭步冲出美术准备教室，倏地开始追起披散着一头长发奔跑的那道人影。
人影跑过化学教室之后，猛然右转，奔向西边楼梯。紧追在后的由良老师也同样消失在转角后方——
一切都在转瞬之间发生。
我孤零零一个人留在昏暗的走廊上。
维持着跌坐在地的姿势，地板的冰冷隔着裤子透至肌肤。
每扇窗户应该都已上了锁，但一阵微风不知从何处吹来，抚过了我的颈项。我再次全身冒起鸡皮疙瘩，膝盖和手肘都有些瑟瑟发抖。
“呜呜。”
搞什么，由良老师那个笨蛋。别管那种东西不就好了吗，干嘛要追上去，他不害怕吗？总之，我无法忍受自已一个人静静待在这种阴暗的场所，于是鞭策自己发抖的四肢，勉力直起腰，没有捡起掉落地上的书包，也开始迈步奔跑。
经过化学教室前面，冲下西边楼梯。
在我前面的那两个人跑到哪个楼层了？跑到一楼了吗？还是停在中间的楼层？——就在我如此寻思的时候，三楼传来了细微的声响。因此我也跑向三楼。仅并列着三年级生教室的这个楼层也和四楼一样，漆黑阴暗，毫无人迹。
我提心吊胆地奔过极短的走廊，别过转角。在长长走廊的前方，看见了人影和由良老师。其中一人光着脚，另一人穿着凉鞋。两人脚上都是不适合跑步的状态，但仍是竭力往前狂奔。这点光看他们背影的轮廓就能知道。
由良老师的声音在时间仿佛静止般的走廊上回荡。
“等一下！”
他的嗓音真切到让人不由得心头一凛。
这时，人影在什么也没有的地方绊倒，往前狠狠摔了一跤。身体正面似乎结结实实地撞在亚麻地板上，传来了跟漫画效果音一模一样的“砰咚”声响。连跑在相当后方的我也听得清清楚楚。
由良老师顷刻间追上对方，朝趴在地上的人影伸长手——
“喂，绢川！”
咦？
绢川？
跌倒的绢川依然趴在地上，但紧紧缩起身子。平日总是整整齐齐地绑成两条马尾的长发如帘幕般往下垂落，彻底覆盖住了她的侧脸。
“不要看我！”
她的音量并不大，但这记令人心痛的悲鸣仍是撼动了昏暗的走廊。
闻言，由良老师也蓦地停下所有动作。
绢川更是顽强地缩起身觞。“不要看我。”
“我知道了，我不看，我不看。”由良老师后退数步，背对绢川蹲下。“喏，你看，我没有看你了。”
绢川吃惊地抬起头，脸頼如贝壳的内侧般光滑白皙。
我在与由良老师有段距离的地方停下脚步。但绢川正眼也不瞧我一眼，只是注视着如犯人般跪在地上的由良老师的背影。
由良老师静静问道：“你为什么要逃跑？”
“…………”
“不想说吗？”
“……老师为什么要追上来？”
“嗯，因为看到有人逃跑，就会想追上去嘛。会担心是不是发生了什么事。”
“我并没有做什么坏事。”
“既然没有做坏事，用不着逃跑吧？”
“因为，老师一定会叫我赶快回家吧？还会质问我这么晚了在做什么。”
“我才不会。在还没问清楚详情之前，我不会说那种话。”
“…………”
“喂，绢川，你来美术教室做什——啊！我知道了！”
突如其来的大嗓门让我和绢川都吓得跳了起来。
另一方面，由良老师却笑咪咪地不慌不忙说道：“是为了运动服吧？你是来借放在美术准备教室里的运动服，没错吧？”
听到这个问题，绢川好一会儿没有任何反应，但是——
最后，她依旧低垂着头，用细若蚊蚋的声音回答：“是的。”
“我知道了。我去拿过来，你就在这里等我吧，别乱跑喔。”
由良老师站起身，经过在原地呆若木鸡的我，啪哒啪哒地踩着凉鞋冲上楼梯。我再一次目不转睛地端详紧紧低头的绢川，无法移开目光。我明白了由良老师为什么会察觉到“她是来借运动服”。因为绢川的制服彻底湿透，而且，她没有穿着黑色裤袜。从裙子底下露出来的两只脚，可见之处几乎无一遗漏地布满了暗红色的烧伤痕迹。
5
由良老师所说的“放在美术准备教室里的运动服”，是好几年前美术社毕业学长姐留下的纪念品，偶尔美术社员会借来当工作服。
绢川抱着由良老师取来的运动服和毛巾走进附近的女生厕所，上下半身都换上了运动服走出来后，默然无语地走过我和由良老师面前，再默然无语地走上楼梯。是打算回美术教室吧？由良老师则保持着不近不远的距离，跟在绢川后头。由于必须拿回书包，我也跟着走在后方。
夜晚的学校里，运动服女学生、实习老师和制服男学生正排成一列走着。
仔细想想，这幅画面还真是诡异……
抵达四楼的美术准备教室前，我捡起书包和散落一地的物品，准备就此返家。但由良老师却扣住我的肩膀，我还来不及抗议，就把我推进了美术教室里。“等我一下。”由良老师笑容可掬地说完，就走进美术准备教室。
在美术教室里，我和轻轻坐在窗边椅子上的绢川两人独处。
我感到非常、非常地如坐针毡。
然后偷瞄向绢川。
绢川也正盯着我瞧。
我慌忙别开视线。
绢川用微弱得几乎要混进雨声中的声音说：“你看到了吧？”
嗯？
难不成，现在是在问我？
我有些不敢置信，再次看向绢川。
绢川无庸置疑正看着我说话。“你看到了对吧？”
“啊，你……你指什么？”
坦白说，这是我第一次和绢川正面交谈。
绢川毫不明白我的无措，淡漠地垂下视线，瞪着自己的膝盖一带。瞪着她的双脚，她的烧伤。
我几乎是反射性地忙不迭摇头。“我没看到。”
她即刻抬头。
“你骗人。”
说完，她用湿润又充血的双眼狠瞪向我。
我的心臓猛地大力一跳。
回去吧。
总觉得不能再继续留在这里。
“我真的没有看到。”
我手忙脚乱地抱起书包，一骨碌转身，走向大门——后领却被人一把抓住，紧接着有人勒住我的脖子。“唔！”
“你要去哪里？”是由良老师，还不符合他年纪地鼓着腮帮子，另一只手则捧着放有三个茶杯的盘子。
“那……那、那个，我要回去了。”
“啊？我也泡了日野的茶喔。而且是玉露耶，玉露。要回去的话，喝完这杯茶再回去吧。”
“咦？可是——”
“怎么？还是说，你不敢喝我泡的玉露？”
“不，那个——”
“好了好了～来，请享用～”他将茶杯硬塞进我手里。
……啊啊啊，可恶，这算什么嘛！
“味道果然很棒。隅田老师那家伙，竟然把这么好的茶叶藏在柜子后头。”
由良老师喝了一口自己泡的玉露后，心满意足地眯起双眼。
我则随便找了张附近的椅子坐下，注视着手中的茶杯。看样子不先喝完这一杯，老师不会放我回去。于是乎，我咕噜喝了一大口。由于刚泡好，我猜想应该很烫，做好觉悟后，没想到意外地不热也不冷。而且——
“老师，这杯茶是不是加了高汤啊？”
味道非常地浓郁。不苦，反而……该说是香醇甘甜吗？由于我先入为主地认为高级的茶都很苦，所以舌头一时间感到混乱。我一点也不觉得像在喝茶，所以才怀疑由良老师是不是恶作剧地加了高汤，或是其他可以改变味道的东西。如果是这个人，搞不好有可能。
“噗哈哈哈！”于是由良老师捧腹大笑。“并没有、并没有！”
“可是，喝起来味道非常……”
“嗯。喝习惯宝特瓶装茶的话，就会这么认为吧。不过，这种浓郁又爽口的甜味，才是茶叶本来的味道喔。透过理解茶叶的性质，再配合茶叶的种类泡茶的话，就能引导出最好的味道。”
由良老师说着很像是宝特瓶饮料广告里会出现的台词，接着继续侃侃而谈。诸如“决定茶的味道的，是儿茶素这项苦味成分和茶胺酸这项甜味成分”云云。“听说热水的温度越高，越能浸泡出大量的儿茶素，但茶胺酸的释出与热水的温度没有关系，所以泡玉露时，温度以五十度到六十度为佳”云云。“儿茶素可以持续释出几十分钟，但相对地，茶胺酸浸泡数分钟后就会停止释出，所以泡玉露时，基本上泡两分钟就好”云云。
……讲得真久耶～
被迫单方面无止尽地聆听自己毫无兴趣的话题，真是一种折磨。我的专注力很快开始涣散，不自觉地偷偷觑向绢川。绢川端正地坐在椅子上，用白皙的手掌包覆住茶杯，按着自己的步调小口小口喝茶。
就在由良老师的长篇大论总算告一段落之际，绢川细声说道：
“老师知道得真详细呢。”
“哪里哪里，只要是喜欢茶的人，这些事情都是常识喔。”
“老师喜欢茶吗？”
“嗯～不至于喜欢到一天到晚都在想茶的事情啦，但比起咖啡或是红茶，我应该还是最爱日本茶吧呢？”
“我……也比较喜欢日本茶。”
“喔喔～那我们真是气味相投呢。”
两人从日本茶开始，一路讨论到什么食物适合搭配日本茶，又聊到学校附近的日式点心店。插不上话的我实在很想找借口离开这里，一口气喝完剩下的玉露，然后寻找着主动提出退场的时机。
但话又说回来，这还是我第一次见到绢川说这么多话。
果然因为对象是由良老师吗？明明无法面对成天在一起的同班同学和美术社员，却能对仅认识数天的由良老师打开心房吗？绢川究竟喜欢这个奇怪的实习老师哪一点？
……虽然怎样都无所谓啦。
绢川问：“难不成老师会茶道？”
“我没在学，但我的母亲是茶道老师。”
“这样子啊？”
“对啊。她就在家里开设茶道教室，所以我日常生活中本来就很常碰到茶了。”
“哇……”
“我母亲一逮到机会，就耳提面命要我也学习茶道的礼仪，但由于日常生活中太常碰到了，我反而想不到重新好好学习的理由。话说回来，绢川为什么会全身都湿答答的？”
由良老师一百八十度急转弯般骤然改变话题，而且提问的内容还一口气跳过了前言甚至是开场白，冷不防就直捣问题的核心。真是单刀直入得彻底。由于太过惊讶，我原本济到喉咙的“我要回去了”这句话不由得就缩了回去。
措手不及的绢川也吃惊得张口结舌。
“为……为什么吗？”
她用掩饰不了慌张的双眼瞥了我一眼。
啊。
是吗？
她不想被我听到吧？
说得也是呢。
绢川打开心房的对象只有由良老师而已。当然不想被我听到复杂内情的真正理由吧。况且我在这里本来就格格不入。我不该待在这里。让他们两人独处就好了。是因为由良老师制止了我，我才会不得已地赖着不走，但应该要察言观色，早点回家才是。
我抱着书包站起身说：“那个，我差不多该回去了。”
于是由良老师一脸大感不解似地歪过头。“为什么？”
“什……什么为什么！”：
这么简单的道理，你应该要明白吧！还是说，这个人比我还不会察言观色？不，他是故意不察言观色吧？不管是哪一种，都太恶劣了。
就在我苦恼该反驳还是该无视的那一瞬间——
“那个……”绢川咚的一声踢开椅子起身。“我先回去好了。”
她的音量很小，但话声很坚决。
由良老师和我怔怔地望着绢川。
“呃……至于我为什么会全身湿透，其实原因没什么大不了的。”绢川一鼓作气地滔滔不绝开口说：“我最近一直在校内各处写生，因为我原本就很喜欢画风景了。然后，今天是在社办长屋的阴影处画樱花行道树——”
所谓社办长屋，指的是我们校内第二社团办公室大楼。平房构造的第二社团办公室大楼就在操场旁边，棒球社、足球社和田径社等主要以操场为活动场地的体育类社团办公室都在那里。的确，从那里的话，可以清楚看见仿佛要淹没操场东边侧面、成排种植的樱花树。
“我开始写生的时候天还是阴的，但中途下起雨来，我就无法离开了。而且我今天不小心忘了带伞。我本来心想，雨应该不久就会停了吧，于是在原地静静等着，但雨不仅没有停，还越下越大，我只好狠下心来一路跑到校舍。可是，我跑步速度很慢。光是穿过操场，整个人就淋成了落汤鸡，然后就……”
然后就凑巧在美术准备教室前面碰上我。
她会连遮住烧伤的黑色裤袜也脱掉，有部分原因是跑过操场后，雨水和泥巴都溅在袜子上，觉得很不舒服吧？但最主要的原因多半是以为学校里已经没有半个人了。
可是……开始下雨，是在放学钟声响起之后吧？如果她从那时候一直待到现在，就表示她画了很长一段时间。究竟是绢川这名女生太过迟钝，还是她真的太喜欢画画了？或是两者皆有？
“也就是说——”由良老师说：“你一直待在社办长屋那里画画，然后画到这么晚吗？”
绢川缩起脖子回道：“是的。”
“联络过家人了吗？太晚回去的话，他们会担心吧？”
“不。因为……我家今天不会有人在……真要说的话，是经常都不在家，所以没问题的。而且，我原本打算今天住在美术准备教室。”
“住在美术准备教室？”
这个始料未及的想法教我吃惊，不由得就脱口反问。
绢川露出糟了的表情，难以启齿似地结结巴巴解释道：“我……我有时候会不想回家。自从发生过火灾以后，如果在家里睡觉，有时半夜会突然惊醒。这让我感到很害怕。家里又没有半个人的话，更是觉得恐怖……而且，早上搭电车也让我很痛苦。所以，心想就干脆住在学校吧。当然，一开始很害怕，但美术准备教室出乎意料地舒适。既安静，又不会有人来。所以，忍不住有好几次都……不，这样果然是不行的呢，嗯。果然今天……还是算了。我先回去了。”
话还没有全部说完，绢川就冲进了美术准备教室。书包等东西大概是放在准备教室里了吧？
接着绢川似乎是经由美术准备教室走出了走廊。我们完全没有时间阻止她。
……说什么回家……喂喂，她要直接穿着运动服搭电车吗？
啪哒啪哒的轻微脚步声逐渐远去。
原地只留下了喝着玉露的由良老师和哑然失声的我。
美术教室一片鸦雀无声，雨声霎时显得有些剌耳。
由良老师轻声说道：“明明住下来就好了呢。”
我大吃一惊。“你在说什么啊，那怎么可以。”
“为什么？”
竟然问我为什么……
我突然觉得虚脱无力，消了气般地坐回椅子上。
“我说啊，请你有常识一点吧。要是偷溜进上了锁的学校，一个不小心，有可能会被保全公司的人抓住喔。到时肯定会接受惩处，连父母也会被叫到学校来……真是的，真难想像一个老师会说出这种话。”
“我又不是老师，是实习老师喔。”
“请你别强词夺理了。”
“不论是谁都需要逃避的场所。如果对绢川而言，美术准备教室就是她逃避的场所，这样也很好啊。总比跑去夜晚的闹区或是可疑的店家好吧。”
“这么说也许没错啦，可是……”
“这就像是紧急处理一样。呼吸停止的时候，如果没有适时施加急救，就会错过黄金时间，也无法施以正式的治疗。”
……或许吧。
不，好像又不是这么一回事……
两个意见在我的心底僵持不下。
由良老师说的话，听来既像正确的言论又像歪理，仿佛合乎逻辑又仿佛漏洞百出。意志力薄弱的我完全被他捉摸不定的性格玩弄于股掌之间。
啊啊，可恶，真教人火大。
不管了，我要回去了。
我再次起身，走向大门。
忽然间，我想起了绢川含泪的双眼。
——你看到了吧？
——你看到了对吧？
我则回答：我没看到。
于是绢川说：
——你骗人。
说完，用那双扰乱我心神的眼睛狠狠瞪着我。
没错，我骗了她。
为什么会被她看穿呢？
我自以为掩饰得很好，周遭的人却觉得显而易见吗？
不论何时何地，我总是竭尽所能地以目光追逐着绢川。
我在门前停下脚步，转过身去。“老师。”
“嗯？”
“假如说……只是假如而已喔。如果……你在挤满了人的电车里，发现有女生遇到色狼，老师会怎么做？”
“我会上前救她。”
他立即回答。几乎没有苦恼迟疑，有如脊髓反射般地如此回答。
反倒是我哑然无语。
由良老师一边凝视着手中的茶杯，一边像说给自己听般地再次轻声说：“我会上前救她。”
就是这个。
就是这一点。就是他这种——可以毫不害臊又毫不夸耀地说出这种回答的这一点，让我既羡慕又嫉妒，无可救药地受他吸引，又无可救药地憎恨他。
……早知道不问就好了。
我旋过身，头也不回地走出美术教室。
6
我并不是喜欢才搭乘客满的电车，是因为不搭乘就无法上学的那辆电车总是人满为患。
因此，今日我也搭上了满载着乘客的电车。
尽管发生了不少让人心神不宁的事情，但只要我还是高中生，就必须上学不可。必须搭上客满的电车，为扰乱思绪的种种事情盖上盖子，压抑下来，装作没有看见，然后过着一如往常的平凡生活。
否则的话，我恐怕会在眨眼间就动弹不得。
我仰起头，心不在焉地看着吊在车厢里的广告，突然间心想：“真是不可思议。”因为，人满为患的电车真的是处很不可思议的空间。四周净是不认识的人，又几乎无法动弹地与那些陌生人紧紧贴在一起。除了客满的电车外，没有其他地方能与他人如此靠近吧？
真奇妙。
行经转弯，电车喀当一声猛力摇晃了一下。车厢内的人群也跟着大幅摇摆。因这阵晃动，一道熟悉的身影跃入眼角余光里——在七人座的长椅旁，车门附近，有名女高中生低垂着头，纤瘦的身躯缩得更是娇小。虽然今天没有绑成两条马尾，但那是绢川。长发往下垂落，遮住了她的侧脸，所以看不见她的表情，但那无疑是——
嗯？
她身旁的那个大叔很眼熟。穿着一般的西装，系着一般的领带，横看竖看都是个随处可见的上班族。但是定睛一瞧，可以发现他的举止有些可疑……对了。上星期一，那个男人也像现在这样紧贴着绢川。错不了，是同一个男人。
难道说，绢川又被性騒扰了？
昨晚绢川说过，早上搭电车让她非常痛苦，才会偷溜进学校过夜。她指的就是遇到色狼吗？
即纪念日
可是，即便如此——
就算我察觉到了，我又能为她做些什么？
如果在挤满了人的电车里，发现有女生遇到色狼，老师会怎么做？
——我会上前救她。
不不不。
能够毫不犹豫地立即做出这种回答的，只有由良老师那样的人而已。只有各方面都受到老天爷眷顾的人，才有办法行有余力地帮助、保护别人。像我这种人就没办法。我没有那个余力，也没有自信。我什么也没有，根本无法帮助别人。
所以，我总是视而不见。
我什么也没有看到，和我没有关系，也不和麻烦的事情扯上关系。佯装没有看见易如反掌。我一直以来都是这么做，这回也只要这么做就好了。明明如此认为，不自觉间身体却动了起来。
“不好意思。”“不好意思，借过一下。”“请让我过去。”我一面低声含糊地说，一面硬是让自己的身体钻进若有似无的人群缝隙间。
车厢内响起广播。电车就快要进站了，车辆开始减速。
被我踩到脚的上班族哂嘴了一声，遭到推挤的学生不耐烦地瞪了我一眼。但我彻底无视于那些带剌的敌意，就像个不擅长游泳、老是喝到水的人——不，或该说就像个溺水的人，只是专心一意地在密度极高的肉与布料集结体中挣扎前进……我为什么要做这种事情啊？根本不符合我的作风吧？做这种事情有意义吗？我正在做白费力气的事情吧？疑问接二连三地涌进脑海，但我没有心思理会，总之就是不断地推开再推开眼前的障碍物们——最后终于勉强抵达了绢川身边，然后捉住伸向绢川的那只手。
男人用吃惊的眼神看向不知从何处突然现身的我。
近距离下一看，该怎么说……真是阴沉又寒酸的男人。
心底的我在想：真不想变成他这样。
“你干嘛？”
我强行切入男人与绢川之间。
由于背对着绢川，我不晓得她现在是什么表情。
——住手，对方看起来很厌恶吧？
妄想中的我非常流畅又口齿清晰地如此宣告。
“请……请你住手。”
但现实中却不如己愿。我的声音既在发抖，气势也矮了一截。
“啊？”而且，对方不仅没有退缩，更是变得咄咄逼人。
察觉到异样后，四周的乘客都在瞬间绷紧身子。
车厢内的气氛变得紧张且冰冷。
“你这个臭小鬼在说什么啊？”
——还问我做什么。我全都看到了。
妄想中的我本该强势又勇敢地如此反驳，但是——
“请……请你不要……再摸这个人了。”
我干嘛要说请啊？
可是，我害怕得不得了。喉咙深处紧紧缩起，声音哽住发不出来。
这时，电车正好停下。从停车到车门打开的这段时间，感觉起来格外漫长。车厢内的几个人嫌碍事般地推开我和男人走下车。月台上有几个上班族排成一排等着上车，但一见到车门口有一名高中生和一名上班族正互相瞪视后，就判定“情况好像很麻烦”，转而走向其他车门。
没有人对我投以赞许的眼光，也没有人对我伸出援手。
一切都和妄想不一样。
那当然。
妄想是依我美好的想像所形成。是只有我感到快乐的世界。
但是，我现在面临的这个状况却是现实。
我在腹部上使力，怒目瞪向近在眼前的男人。“请你下车。”
男人的脸庞哭笑不得地扭曲。“啊？饶了我吧。”
“我要叫站务员过来。”
“我说啊，麻烦你别再说这种话了。”
“请你下车。”
“所以说啊，我都说不是了……真受不了，你这个人是怎么回事？你能证明我是色狼吗？要是冤枉我的话，我可是会要你负起责任喔？你真的明白吗？”
既然我只是在主张错的事情就是不对，那么只要挺起胸膛勇敢面对就好了，但我这个人的本性似乎就是一个无药可救的窝囊废，只要稍微松懈心神，可能就会忍不住缩起身体道歉说：“真是非常抱歉。”心中软弱的自己也正高声抗议着：“算了啦！”“我不想起争执。”“如果真的是误会，那该怎么办！”但是，触碰着我的背部的绢川比软弱的我还要纤细又无助，所以，这时候我绝对不能屈服。为了不让手臂发抖、不让眼眶泛泪、不让声音颤抖，我用力咬住牙关。
“别废话了，快下车！”
我使尽全力拉扯男人的手臂，和他一起跌倒般地冲出电车。绢川几乎是受我波及，也跟着下了车。看到上班族男人和高中生纠缠在一起，从快要关上的车门里跌出来，月台上熙来攘往的人们都一脸吃惊地看向我们，后退一步拉开距离。
男人比我早一步重新站稳身子，紧接着连连甩手，想要挣脱我的束缚。但我死也不放开男人的手臂。男人急了起来，一拳揍向我。视野一阵天旋地转。身旁，距离近得真的可以感觉到呼吸的绢川好像倒抽了一口气。
被揍了。在一大群人面前，在绢川面前。我被揍了——一思及此，一种血管仿佛断成碎片的感觉窜过全身。比起挨揍的地方，大脑深处更是瞬间发热，思考变成了一片空白。
这个浑蛋！
我不管三七二十一地扑向还想脱逃的男人，和他一起摔倒在月台上。他不停抵抗，我竭力制伏住他。男人对我拳脚相向，我也不客气回敬——这还是我生平头一遭和别人扭打在一起。但是，不可思议的是我不觉得害怕。这点小事算不了什么，不足以让我害怕。
忽然之间，绢川的声音传入耳中。
“日野同学！”
听到她这声叫唤，没来由地我感到开心。虽然以当时的情况而言，根本不该感到开心。不过，原来绢川是用这样的声音呼唤我的名字啊——这个微不足道的发现让我欣喜得全身发麻。
今天，是本年度实习老师在校期间的最后一天。
我走进美术教室。
由良老师站在窗边眺望户外，察觉到我的气息后回过头来。
“嗨，我听说了喔。听说你逮到了色狼？”
“……哈哈哈，这是我有生以来第一次的动作场景喔。”
“很厉害嘛。”
“因为全身脏兮兮地来上学，班上的女生都对我退避三舍呢。”
由于和拼了命想逃跑的成年男子大打出手，我整身的衣服变得破烂不堪。衬衫的袖子有些裂开，裤子也脏了，被揍的脸颊也肿了起来。真是惨不忍睹。
他呵呵笑道：“那种听了你的英勇事迹还退避三舍的女生，你先主动对她们不屑一顾吧。”
“啊哈哈。”
我并肩站在他的身旁。
现在是上课时间。换言之，我翘课了。但是，他对此没有发表任何评语。就老师而言，这样不太好吧……不过，这个人并不是老师嘛，嗯。
今天是久违的晴天。
所有窗户全都敞开，带着些许湿气的凉爽微风徐徐吹来，和缓地吹动了窗帘，空气感觉格外清新。校内四处形成的偌大水洼无比慷慨地反射着阳光，仿若洒落的宝石般璀璨耀眼。
梅雨季节间的短暂晴天分外特别。
我悄悄做了一个深呼吸，一旁的由良老师喃喃说道：
“我曾经从这里跳下去喔。”
“啊？”
“从这里。”他戳了戳窗框。
“这里……咦？这里吗？从这里跳下去？”
“嗯。”
“你骗人！这里是四楼耶！”
“不相信的话，你可以问隅田老师。”
“咦咦咦！”
我将脑袋探出窗外，看向下方——虽然平常没有特别留意，但像这样重新检视后，四楼果然很高。地面好远。我感到一阵晕眩。
“超高的耶！你没有受伤吗？”
“有啊，而且伤势很严重。花了半年左右才完全痊愈。”
我像在看珍禽异兽般地望着他。
虽然我常常都觉得他绝非等闲之辈，但没想到在最后的最后，竟然还冒出了这种传说。
“不过，真是幸好你平安无事呢。”
“嗯。”颔首之后，由良老师像是想起了什么，噗哧一声笑了出来。“我哥当时气得抓狂喔。骂我『这个大白痴！』、『真不敢相信！』、『你睡昏头了吗！』然后一脸凶神恶煞地揍了我一顿，还放声号啕大哭。我第一次看到我哥那个样子，整个人都吓呆了。”
“喔……可是，话说回来，你为什么要跳下去？”
由良老师再次看向窗外，环抱手臂。“嗯～”
他的态度温和悠哉，但仿佛在保护胸膛般交叉的手臂却很用力，我想这一点直接地表现出了他的倔强。
我是不是问了不该问的事情啊？
就在我开始感到尴尬时，由良老师突然开口说：“不是有传闻吗？”
“咦？”
“就是半夜明明应该没有半个人，一道白色人影却站在美术教室的窗边。听说那是好几年前从美术教室的窗户跳下去死掉的女学生幽灵……这则传闻。”
“啊～啊～”
“那只是流言喔。”
“咦？”
“因为，好几年前从美术教室的窗户跳下去的人，指的就是我啊，可是我还活得好好的，更何况我也不是女学生……再说，晚上站在美术教室窗边的长发女学生，指的根本就是绢川嘛。因为那家伙好像偶尔会住在这里。”
“啊～”
“所以那则传闻只是流言。也就是鬼怪露真形，原是枯芒草。”
“原来如此。是嘛，传闻真是不可靠呢。”
由良老师吸了一口气，微笑道：
“是啊。没有任何人曾在这里死去喔。”
“说得也是呢～”我点点头。
但一秒钟之后，我随即发现：“又被他岔开话题了吗？”
然而，我没有抗议。因为绢川悄悄走进了美术教室，反手在后，藏着什么东西——
好！
“老师。”
我敲了敲他的肩膀。
接着很快站到小碎步走来的绢川旁边。
绢川递出绑有蓝色缎带的花束。
提议的人是绢川。在车站终于做完笔录后，两人一起上学的途中，她指向偶然经过的花店，开口说：“我们买束花吧。”我觉得这是个好主意，因此也表示赞成，同时也有些佩服，这就是女孩子才会有的想法吧。如果只有我，绝对不会想到要买花。
我和绢川都不懂花，所以说明了是庆祝用、赠送的对象是年轻男子，以及两人的预算之后，就全权交给花店店员。店员以小朵的芍药为主角，搭配上好几种我们不知道名字的小花和观叶植物后，做出了清新高雅的花束。
由良老师一脸呆然地接过花束。
“这是我和绢川的心意，这两周来辛苦你了！”
其实我们也想买会让人目瞪口呆的豪华花束……但鲜花真是要价不菲呢。我和绢川两个人身上的钱，只够买这种小小的花束。
“咦～什么啊，这是怎么回事？呜哇～谢谢你们。”
“老师，这时候应该要感动得流泪吧。”
“哈哈。”他轻声笑了起来。“我的原则是不在人前掉泪。”
然后他一下子拿远花束、目不转睛地端详，一下子摸摸芍药的花瓣，一下子又像在抚摸小孩子的脑袋般轻抚绿叶。
“……下次就画花束吧。”
“咦？”
“老实说，我一直无法决定接下来要画什么。”
“是吗？”
“是啊。自从决定要办个展以后，就觉得好像到了一个分水岭，刹那间完全没有了干劲和创作的欲望。这阵子来一直都是这样。所以连毕业制作的进度也一直停滞不前。”
他在说什么啊？没有创作的欲望？真难想像是用漆刷二刀流画出了那种生动画作的人会说的话……不，可是，经他这么一说，他的确是应我们的要求才勉为其难地执起画笔，再加上主题都是遵照要求。他并非是按照自己的意思作画。
此外，画画时，他的表情非常僵硬又肃穆，认真得仿佛像要去杀人，甚至让人感到害怕。如果不露出那种表情就无法画画的话，那当然不觉得开心吧。
原来这个人也不是全然没有烦恼。
可是，如果是要画他自己想画的主题的话——
只要能任由自然而然涌上的冲动驱使自己的话——
“那就画吧。”绢川说。
我也拍了拍他的后背说：“没错没错，画吧画吧！”
笑了好一会儿后，由良老师做出正经八百的表情，重新低头看向怀中的花束。“嗯，是啊，那就画吧。毕竟什么也不做的话，花只会枯萎而已。让它枯萎的话就太可惜了。”
说完，他轻垂下眼帘，将鼻尖埋进芍药里。这样微不足道的动作中，有着仿佛在亲吻心爱女子般的专注，显得格外妖艳，连男生的我也有些心跳加速。
“因为画永远不会枯萎凋谢啊。”
六名实习老师一同走出教职员玄关，迈向后门。
当然，怀中抱着我们送的花束的由良老师也在其中。
从东大楼尾端的美术教室窗户，很勉强才能看到这一幕。
“走了呢。”
我靠在窗框上，对着空气轻喃。
绢川也用和我一样的姿势靠着窗框。
小丸学长瞥了一眼窗外后，旋即转身离开，专心刻起能面。小丸学长来美术教室的期间，由良老师总会请他指导自己雕刻能面，这两周来总算勉强完成了一张（疑似能面的）面具，听说已经带回家了。
小丸学长顶着一贯的扑克脸，默不作声地挥舞凿刀，所以看不出来他心里在想什么，但优秀的学生（？）走了以后，果然多少会觉得寂寞吧？
明明是两周前突然出现，由良老师释放出的存在感却仿佛他好几年前起就一直待在这里般。现在又和出现时一样，突如其来地离开。
我忽然发现绢川莫名显得忸忸怩怩又坐立不安。
“干嘛？想上厕所的话就去啊。”
绢川鼓起脸颊，敲了我的肩膀一记。
“不是吗？”
“才不是呢。”她撇开小脸。
紧接着，她用力吸了一口大气，张口喊道：“老师！”嗯，就绢川而言，这应该是最大的音量了吧，但客观看来，音量还是非常微弱。她本人好像也察觉到了。
“老师。”“老师！”“由良老师！”
她双手按着胸口，脸颊涨得通红，竭尽所能地挤出声音。
细若蚊蚋的声音逐渐变得洪亮有力，音量也越来越大。
“由良老师——！”
最后，绢川发出了玻璃窗几乎为之震动的嘹亮呐喊。
这阵呐喊似乎传到了地面。由良老师停下脚步，率先仰头看向四楼的美术教室，发现了我和绢川。他的眼睛瞪得老大，脸上的表情非常吃惊。
绢川又吸了三口大气，从窗户往外探出身子，发出声嘶力竭的大喊：
“老师，你愿意当老师吗？”
由良老师吓了非常大一跳。似乎最主要是惊蔚于绢川这么大声说话。但是，他马上就绽开笑容，朗声应道：
“喔～没问题——！”
闻言，绢川呵呵笑了起来，终于放松紧绷的身躯。
“呼哈！”我也忍不住跟着笑了。
我再次低头看向地面。
在周围其他实习老师的揶揄和轻推下，抱着花束的由良老师露出了灿烂的笑容。看起来既腼腆，但又有些自豪，同时明朗直率又天真无邪。哎呀，真是的，你看你看，那个表情！比高中生还像高中生嘛！明明都已经成年了。
我和绢川一直并肩站在窗边，直到他的身影消失在后门的彼端。
人数变少的美术教室有些冷清。原本这间教室就很大了，只有两、三个人在的话，通风更是好得教人静不下心。
怎么回事呢？
明明只是回到原状而已。
恢复到仅仅两周前的状态。
……不，好像也发生了很大的转变。
绢川朝我露出微笑。
“日野同学，欸，日野同学，我们来画画吧。”
我大力吸一口气，点了点头。
没错，笑吧。别让笑容消失。
只要你一直保持着笑容，那我再无怨言。
“我不是这个意思……”
“还是很烦，快点消失？”
“都说不是了……老师，你没有其他事情可做了吗？”
“没有。”
“怎么可能没有，你总有工作吧？”
“真要说的话，我今天的工作就是安静地守护日野画画吧。”
这个人在说什么啊。“用不着守护也没关系！”
“那我该做什么才好？”
咦？道件事要问我吗？
“我怎么知道。既然在美术教室，画画不就好了吗？”不假思索地说完，连我也觉得这真是个好主意。“对喔。老师，请你画画吧。我想看老师画画的样子。对吧？小丸学长也想看吧？”
我并不期待对方会附和我，但还是顺着这股气势征询意见，于是小丸学长也表示：“的确有点想看呢。”
“你看吧。”
“啊～”由良老师皱起脸庞。“画画吗？”
看起来超级不情愿……
接下来好一会儿由良老师仍是嘀嘀咕咕地念念有词，但看见我和小丸学长都对他投以充满期待的眼神后，似乎终于举白旗投降。他慢吞吞地走进美术准备教室，抱着画具走回来。手上是一束旧报纸、一束82大小的白色模造纸，以及两把用旧的漆刷。
他在讲桌上铺满报纸后，再放上一张模造纸。虽说是讲桌，但美术教室里的讲桌几乎就和作业台没有两样，非常厚实坚固，大小也和一般教室的讲桌截然不同。就连B2尺寸的模造纸也能游刃有余地摊开来。
这时我已经停下画画的手，凑到由良老师准备作画的讲桌旁。既是应届美大生，又是实习老师和美术社毕业学长，更是画出了明信片背面那幅蓝色画作的男人，现在在此会如何画、又会画出怎样的作品呢？我非常好奇。心情就像碰巧在路上撞见街头表演般兴奋不已。
回过神时，小丸学长也不再雕刻能面，站在我的身旁。从他的表情读取不出任何思绪，但搞不好他的心情也和我一样。
由良老师准备了两种颜料。一种是近似橘色的深黄色，另一种是浅绿色。他将颜料各自放在模造纸的两侧。
然后脱下凉鞋，爬上讲桌。
最后在模造纸的最上方两边放置纸镇，准备似乎已经就绪。
由良老师在讲桌上正襟危坐，看着眼前崭新的模造纸，歪过头发出沉吟。“嗯……”接着再看向我和小丸学长。“你们有没有什么要求？”
“什么要求？”
“什么都可以喔。”
“那长尾鸡。”小丸学长说。
“噗哈！”由良老师噗哧一声说：“不愧是小丸，品味真是不凡呢。”
“昨天正好在电视上看到，我觉得超酷。”
“原来如此。”由良老师直起腰，在讲桌上咚地立起一只脚。
然后举高握着漆刷的两只漆刷。
“拭目以待吧，30mm漆刷二刀流！”
他喊着滑稽可笑的台词，并将吸饱了颜料的两把漆刷压在模造纸上，接着气势毫无削减地以极快速度接连画下线条。由于左右两边的漆刷颜色不同，互相交会的地方形成了绝妙的层次感。
这个人两只手都能画画吗？
右手与左手时而各自起舞，时而精准地互相同步。两只手有时又缠绕在一起，让漆刷互相交错。黄与绿错综复杂地连绵交织或是相互重叠，创造出绝对不会重复出现相同图案的细腻色调。
我本来还心想，没有打草稿就一鼓作气画画，B2尺寸的纸张会不会太大了啊？但我完全多虑了。他这种画法，B2的纸张甚至还嫌太小。
一旦颜色变淡，由良老师就豪迈地将漆刷压向颜料，然后再毫不中断地挥向模造纸。就连当下溅开来的颜料喷沫，也形成了某种效果。整体而言就像是卯足全力胡乱作画，但细部又纤细得教人大吃一惊：那样蓬松分岔的漆刷竟然能够画出这种效果。
真不知该说是大胆还是粗暴，总之是不拘于常规的画法，根本无法当作范本。但却有不容分说的吸引力，有着魅惑人心的节奏。我的目光无法从他行云流水般挥舞的笔尖上移开。然后——
“大概就是这样吧。”
由良老师放下漆刷。
栩栩如生的长尾鸡在雪白的模造纸上跃然而生。长尾鸡两脚踩在庭院的踏脚石上，伸长颈子，仿佛随时都要发出震耳欲聋的啼叫声。尾羽有如女人的头发般长长垂落，在地面上缠绕成漩涡，极具效果地呈现出了黄绿两色的分明层次。鸡冠和双脚的线条也都简单俐落，却有着确切的存在感，恰到好处地表现出了公鸡的粗野狂放性情。
果然很厉害。
我几乎要发出赞叹。
但是我忍住了。
相较之下，“好厉害～！”小丸学长坦率地给予赞美。紧接着他轻手轻脚地拿开完成的画作，放在铺于地板的报纸上，再在讲桌铺上新的模造纸——明明老师没有拜托他，就一马当先地当起助手来。但撇开这点不说，也看得出学长少见地情绪激昂。“老师，接下来画可卡吧！”
“那是谁啊？”
“不是人，是小狗啦，我家养的小狗品种。”
“喔……”
“那画龙！”
“嗯，龙。”
了然于胸后，由良老师重新立起一边膝盖，再度豪气万千地将漆刷压在纸上，没有迟疑也没有停下双手思索，以仿佛要削开纸面的气势无拘无束地挥舞漆刷，不一会儿工夫，鲜艳的黄绿两色融化般地缠绕交错，宛如巧手捏制的手捏糖般，华美的东方龙于焉诞生，小丸学长又一次发出赞叹：“哇～这张也好棒。”
之后由良老师又应小丸学长的要求，画了Gachapin（注：Gachapin是日本富士电视台一个儿童节目的卡通人物。来自南方岛屿，是只全身绿色的恐龙。）、我们学校的教务主任和哞形金刚力士像。
我仅有一次刻意看向由良老师画画时的表情。作画时，他全身的动作就像浑然忘我地玩着游戏的孩子般充满雀跃，所以我想他的神情一定也非常开心吧——结果却是出乎我的预料，他的表情既僵硬又肃穆，认真得仿佛像要去杀人。由于本就是一张漂亮的脸蛋，看起来更是恐怖。我忍不住屏住呼吸。总觉得看到了不该看的东西，于是佯装若无其事地别开目光。
不久之后，颜料见底了。见状，由良老师宣布：“本日已售罄。”随即嘿咻一声跳下讲桌，很快地开始收拾。
小丸学长站在排列于讲桌脚边的五张画作前，显得心罾员躁。
“欸～老师，这些画要怎么办？”
站在流理台前的由哀老师爽快地说：“丢了啊。”
“咦！太可惜了吧！要丢的话，不如给我。”
“我是无所谓，但那种东西你不介意吗？”
“不介意、不介意，完全不介意！这些画很棒喔，真的。”
由良老师暂时停止清洗，回过头来，露出微笑。他的右脸颊和下颔都沾上了绿色颜料。“那如果你有喜欢的，就带走吧。”
“好耶！”小丸学长蹲下。“我要拿给爷爷看。”
他选了龙和金刚力士像，拉起后放在一旁的桌上。由于还未完全干燥，无法卷起来。
“老师，放在桌上的这些画是我要带回去的，不要丢了喔。”
“是～”
就这样，小丸学长喜不自胜地回到了自己的指定席。
我也回到自己的油画前方。
看到了好东西后，我感到心满意足，也觉得上了一课。因为可以由始至终，在伸手就可触及的近距离下观看那种跃动感、那种运笔方式。没有比这更值得参考的观摩了。
但是比起这些，我更受到了仿佛遭到击垮的冲击。
被迫认清实力的差距后，我内心好像有什么东西断成了两截。当然，我非常清楚他和我的人生经历截然不同。对方是应届美术大学生，又是未来即将成为美术老师的种子，甚至还举办了个展。等级和才十五岁高中一年级的我本就是天差地别。会去比较的人才奇怪。这点我也很清楚。
可是，我也隐隐约约明白了，不管我再怎么累积人生历练，我都无法画出那样的作品吧？我再怎么竭尽所能也画不出那样的线条，也创造不出那样的层次。有些事情就是无法靠努力去弥补。
明明亲眼见到了压倒性的实力，小丸学长却还能天真无邪地雀跃欢呼，是因为他的兴趣只放在雕刻能面上，几乎不涉及绘画方面吗？
我看向画布。
我无法喜欢自己的作品。
比起花上好几个小时一笔一笔涂上的隼，仅用数分钟就一气呵成画完的长尾鸡看起来更加优雅轻盈，也更加强大。
是哪来的蠢蛋说上天不会赐予一个人两种天赋。
由良老师根本什么都拥有嘛。
看起来只要他想，没有他得不到的东西啊。
4
今天上学的电车又是人挤人，闷热得教人喘不过气来。在从前后左右推挤而来的人肉挤压
下，我甚至无法随心掌控自己的行动。由于不想被误认为是色狼，我以两手捉住吊环。
冷不防地，我忆起了上星期一在这个时间的电车上看见的绢川。
如今回想起来，她当时果然遇到了色狼吧？
胸口深处隐隐作痛……这就是所谓的罪恶感吧。
我应该上前救她脱离色狼的魔爪吧？虽然事到如今才反省这种事情也没有用，可是，果然当时我该去拯救她吧？毕竟我们认识。毕竟我察觉到了。毕竟我也在场……可是，可是，现实中我真的办得到吗？在人满为患的电车中拯救少女脱离色狼的魔爪，这种大胆的事，这样的我——
做得到吗？
在纷扰杂沓的车厢内。
绢川一脸不知所措。
长相猥琐，紧贴在她身后的是一名疑似上班族的男子。
见到情况不太对劲，我穿梭在乘客之间，迅速朝他们逼近。
然后一把抓住色狼的手臂。
——住手，对方看起来很厌恶吧？
绢川的双眼闪闪发亮。
——日……日野同学。
色狼顿时脸色惨白。
——……你做什么啊……
——还问我做什么。你这个色狼！我全都看到了。
——噫！对……对不起，对不起！我下次不敢了。
——别废话了，下一站下车吧。我要把你交给站务员。
四周的乘客也协助我压制住色狼，然后对我投以赞许的眼光。
电车停下后，车门打开，其他乘客让出道路。
——好了，绢川也下车吧。
——日野同学，我……
——已经逮到色狼了，你可以放心了。
——可是，我觉得好丢脸……
——为什么？
——因为，我遇到了色狼喔？
——绢川根本不需要觉得丢脸。做错事的是色狼。你只要抬头挺胸就好了。你的价值并不会因为遇到色狼这点小事就下降。
——说得也是呢。日野同学，谢谢你。
绢川吟吟微笑——
诸如此类的～
大概是因为我很少拯救女孩子，也很少被女孩子感谢，连我也觉得这个想像真是乏善可陈。没错，这是想像。是妄想。
英勇的我，和对我微笑的绢川，都只存在于我的妄想中。
星期二第一节。一年八班和九班，实习老师由良上的第二堂美术课。
今天的上课内容，是从上一堂课后来画的数张人物速写中挑出喜欢的一张，再依个人喜好加以上色。只要是能在美术教室里备齐的画具，什么都可以。多数人都选择容易上手的水彩和粉蜡笔，较有挑战精神的人则是做拼贴画。我保守地选择了水彩。原本单是画铅笔线条就很有趣味了，但一边沿着铅笔线一边上色后，只要画得顺利，就会觉得自己画画的功力好像稍微变好了。
实习老师由良在一年八班和九班上的这两次各五十分钟的课，皆没有发生什么问题，也博得了大部分人的好评，就此成功落幕。
上完课，从东大楼四楼的美术教室返回西大楼二楼教室途中，和我一样选修美术的宫川说：
“这样一来，我和由良就再也不会有牵扯了。”
“是啊。”
“不过，你是美术社的，还得继续跟他相处才行呢。很辛苦吧？”
“……嗯，还好啦。”咦？他是什么意思？
“接下来遗有好一段时间，你都不得不看女生们如何百般讨好由良吧？不觉得很郁卒吗？话说回来，由良他绝对知道自己有一张俊帅的脸蛋，言行举止间都透露着十足十的自信嘛。感觉上他就是那种从以前到现在，都活在旁人羡慕眼光中的人。”
啊啊，是指这回事啊。
对于宫川吐露的不平和不满，我油然升起亲切感且觉得耳熟。这也难怪，因为最近说出类似这种不平和不满的，不是别人，正是我自己。
是吗？原来大家的偏见都大同小异啊。
“啊～嗯，是啊……发花痴的女生们都以想了解美术大学为借口，经常跑来美术教室找由良老师。不过这么说来，当时他也都是一脸女生靠近自己是天经地义的表情。”
“真的假的？那还真教人受不了耶～”宫川笑了起来。
“对啊。”我也笑了。
不对吧？另一个我在心底抗议。由良老师不论面对多少女孩子，从来都没有表现出轿傲自大的模样。关于这一点，比起其他人，这一周来几乎每天都与他见面的我应该最为清楚。然而，我却顺着当下的气氛，编出莫须有的谎言，在背地里说由良老师的坏话。
他确实有些地方很让人嫉妒，但其实是个好人。
更何况也是我擅自要“嫉妒”他，由良老师什么坏事也没有做。
明明是个好人。
却无法克制地嫉妒他。
我看向窗外。今天尽管没有下雨，深灰色的乌云依然密实地覆盖住了整片天空。空气也潮湿又沉闷。身体好像要发霉了。
上完课后，我前往美术社，漠然地画着油画，然后回家——走在返家的路途上，准备结束这一成不变又循规蹈矩的一天。直到在车站的验票口前，我才惊觉自己的疏失。
定期车票不见了。不在书包，也不在制服口袋里。
我忘在哪里了吗？还是弄丢了——我飞快动起脑筋思索，忽然回想起来。回家之前，我心想今天也把教科书留在学校吧，就一股脑把书包里的东西都放进美术准备教室的柜子里。对了，定期车票八成是混在里头了。
既然在美术准教室的柜子里，就不会被偷走也不会被丢掉吧。钱包我带在身上，只要买票，今天也可以就此回家。可是，我又不想花用不着花的钱……
怎么办？犹豫了一瞬后，我还是决定回头去拿。虽然必须在学校和车站间再往返一次，实在麻烦至极，但是也没有办法。
我记得是在宣告放学的钟声响起之际开始下雨的。
之后就一秒钟也没有停过，一直滴滴答答地下着。
学生出入口玄关已经关上，所以我从教职员玄关走进校舍。由于天气不好，说当然也是理所当然，校园和学生出入口玄关前，都没有平日释放着让人感到闷热的存在感的运动社员身影，非但如此，连一向总是留到很晚的管乐社和合唱团的练习声也没有。在悄然无声的老旧校舍中，唯独淅淅沥沥的雨声清晰回荡。
再加上湿气相当重，夜晚的学校显得十分阴森。
……事情赶快办完，赶快回家吧。
我打起精神一鼓作气跑上四楼，这样固然很好，但四楼的所有电灯都是暗的。窗户虽然面向中庭，但这里是四楼，原本户外的灯光就很微弱，如今更是照不到这里来。消防栓的红灯更让人浑身发毛。
我尽可能只看着地板，在走廊上起脚飞奔，迅速冲进美术准备教室后，总之先开了灯，这才松一口气。我翻找着社员用柜子，发现了定期车票。我感到如释重负，同时将车票塞进口袋——
有人。
通往美术教室的门扉略微敞开。另外一头，混在如噪音般毫不间断的雨声中，有某种生物的气息。果然，美术教室里有人。这种时间在这里做什么啊？连灯也没开。
在些许的好奇心驱使下，我不由自主地靠近门扉。
偏偏这个时候，我猛然忆起了女社员们说过的谣言。那个既可疑、老套又无聊的鬼故事——听说半夜美术教室里明明没有半个人，窗户却打开着，里头出现了白色的人影——有几个留到很晚的运动社社员都目击到了——一个头发很长的女学生无神地站在窗边——好几年前有个女学生从美术教室的窗户跳下去死掉了——那个女生没能成佛——
“由良老师？”
由良老师正背对着窗户，坐在置于窗边的椅子上。面朝向我后，昏暗中，他就像魔术师一样笑了……也许只是看起来像在笑。流过玻璃窗的雨水在他苍白的脸颊上形成直条纹的阴影，可能只是那些阴影让他看起来像是在笑。
“你以为我是幽灵吗？”
“你的脸颊在抽搐喔。”
在抽搐吗？我抬起掌心用力搓了搓脸颊。由良老师混着笑声说道：“也不用搓得那么用力吧。”这个声音听来是平常的由良老师，我的紧张不自觉地舒缓开来。
我缓慢走进美术教室。“那个，你在做什么？”
由良老师轻轻举高两手。右手拿着美工刀，左手是铅笔。
“……在削铅笔？”
“嗯。”
他用两膝盖夹住垃圾桶，调整角度好让铅笔屑能掉进去后，沙沙沙地动起美工刀。不一会儿光景，他就削好了手上那只船笔，拿起下一只铅笔。每一片铅笔屑都又大又厚，却仍然确实削出了笔芯。动作果然准确又灵敏。
可是，这种事情用不着留到这么晚还要做吧？在这种地方，还不开电灯。
“我是一边削船笔，一边思考人生喔。”
由良老师像在开玩笑地说。
“喔……思考人生吗？”但听来真像在骗人。
“我没有骗人喔。”
“咦！”他会读心术吗！
“我不会读心术喔。”
哇啊！
由良老师嘻嘻笑了起来。“日野什么都反应在脸上呢～”
“…………”
“虽说人生，但也不是真的那么深奥，好比说接下来该走哪一条路？就只是在想这种非常私人的问题而已。像是真不想参加求职活动～但继续往上升学的话又毫无头绪～毕业制作真是麻烦～写申请书真是麻烦～写指导要领真是麻烦～之类的。”
呜哇啊，这个人感觉真糟糕。
“那个～老师你……正确来说是实习老师，不就是要当老师吗？因为，既然会来这里教育实习，就表示你想当老师吧？”
“并非所有人都想喔，也有很多人只是想拿到执照。”
“是这样子吗？”
“就是这样子。”
什么嘛～原来是这样。
不过，也对。现在这社会，会热情洋溢地向学生喊道：“我的梦想就是当老师！”这种志向耿直的青年已经很少看到了。
“那么，老师也只是想拿到执照吗？”
“不知道呢～”
“毕竟当老师看来很辛苦啊。”
“不过在那之前，我想去旅行。”
“什么？”
“在开始工作、无法自由行动之前，我想先出去旅行很长一段时间。像是蒙古大草原、乌尤尼盐湖和撒哈拉沙漠等等，我想一个人在那种地方无所事事地信步闲晃。”
“喔……”
“我有个学长花了将近一年的时间走遍全亚洲。啊，将我的画制成大量明信片的就是那位学长，听了他的描述以后，我就觉得好羡慕，也好想去旅行。不过，果然最大的问题就是手头太拮据了。该怎么筹到最重要的旅费呢？眼下这是我最大的烦恼。”
“……大人常常为一些无关紧要的事情烦恼呢。”
“对啊。真要说烦恼的话，小孩子烦恼起来应该都比大人痛苦吧。”
“咦？”
由良老师停下手，朝削得无比尖锐的铅笔吹了口气。“因为小孩子和大人不一样，逃避的途径有限啊。”
“是……吗？”
“是啊。大人都用轻松的方式过日子喔。”
“喔……”
“那么——”由良老师站起身。“该回去了呢。既削完了所有铅笔，幽灵好像也不会出现。”
“什么幽灵……那不过是谣言而已。”
由良老师别起一边嘴角轻声笑道；“是啊。”
他喀啦作响地束起大量已削毕的铅笔，动作俐落地开始收拾善后。
“该不会老师是真的想看到幽灵，才这么晚还留在学校吧？”
由良老师仅是略微耸肩，一句话也没有说。
我没来由地看向窗外。
这是我第一次在这种时间从这里俯瞰窗外的景色。夜晚的玻璃窗冰冷得让人发寒，因毛毛雨而朦胧氤氲的广阔校园看起来仿佛沉在阴暗的水底。远方点点伫立的街灯白光飘渺地晕开。
“……那么，呃，我也要回去了。再见。”
“再见。回去的路上要小心喔。”
“是。”我有气无力地应声，同时走出美术教室。这时才终于惊觉“我又被他岔开话题了”。他并没有回答我提出的“要当老师吗？”这个问题。这个人真的很擅长岔开话题呢……
不过，算啦。
我重新抱好书包，走向楼梯。
一边走，我一边忽然心想：对了，我今天说了他的坏话呢。没错。也是因为当时宫川很激动，我就跟着说了相当过分的话，还随口捏造了谎话。啊啊～我为什么会说出那种话呢？
让我感到自责的后悔袭来，我几乎想缩起身体。
实际上站在本人面前后，自己犯下过错时的幼稚和愚蠢，仿佛都弹回来压在自己身上。我不想再有这种感受了，所以我绝对不再说别人的坏话……但就算在心底发誓，我一定还是会忘记这个誓言，任由当下的气氛摆布自己，再度说别人的坏话吧？然后又会重复相同的后悔。我隐约可以预知到。既然可以预知，那努力改善就好了。但是，明明只要改善就好，我却每次都无法成功。我也觉得自己真是没出息。打从以前就是这样，我的意志力还真薄弱呢……
啪哒。
某灌湿漉漉的东西触碰到亚麻地板的声音。
距离感觉相当近，因此我不假思索地抬起头。
昏暗走廊的前方，有个人正站在化学教室前面。消防栓的红灯形成逆光，所以看不见对方的脸，但一如我正看着对方一样，对方也正看着我。是名有着纤瘦手脚的长发女学生——
我全身霎时窜起鸡皮疙瘩。
我想后退，双脚却不稳地绊倒，整个人往后重重跌坐在地。便当盒和不锈钢瓶从掉落在地的书包口中滚出，在夜晚的走廊上发出了尖锐的声响。
大概是听到了这阵声音吧，由良老师从美术准备教室探出头来。他看向我，紧接着立即注意到站在走廊彼端的人影，倒吸一口气。
下一秒，人影转身拔腿狂奔。对方好像真的光着脚，发出了啪答啪答的含水踏步声。由良老师弹起似地一个箭步冲出美术准备教室，倏地开始追起披散着一头长发奔跑的那道人影。
人影跑过化学教室之后，猛然右转，奔向西边楼梯。紧追在后的由良老师也同样消失在转角后方——
一切都在转瞬之间发生。
我孤零零一个人留在昏暗的走廊上。
维持着跌坐在地的姿势，地板的冰冷隔着裤子透至肌肤。
每扇窗户应该都已上了锁，但一阵微风不知从何处吹来，抚过了我的颈项。我再次全身冒起鸡皮疙瘩，膝盖和手肘都有些瑟瑟发抖。
“呜呜。”
搞什么，由良老师那个笨蛋。别管那种东西不就好了吗，干嘛要追上去，他不害怕吗？总之，我无法忍受自已一个人静静待在这种阴暗的场所，于是鞭策自己发抖的四肢，勉力直起腰，没有捡起掉落地上的书包，也开始迈步奔跑。
经过化学教室前面，冲下西边楼梯。
在我前面的那两个人跑到哪个楼层了？跑到一楼了吗？还是停在中间的楼层？——就在我如此寻思的时候，三楼传来了细微的声响。因此我也跑向三楼。仅并列着三年级生教室的这个楼层也和四楼一样，漆黑阴暗，毫无人迹。
我提心吊胆地奔过极短的走廊，别过转角。在长长走廊的前方，看见了人影和由良老师。其中一人光着脚，另一人穿着凉鞋。两人脚上都是不适合跑步的状态，但仍是竭力往前狂奔。这点光看他们背影的轮廓就能知道。
由良老师的声音在时间仿佛静止般的走廊上回荡。
“等一下！”
他的嗓音真切到让人不由得心头一凛。
这时，人影在什么也没有的地方绊倒，往前狠狠摔了一跤。身体正面似乎结结实实地撞在亚麻地板上，传来了跟漫画效果音一模一样的“砰咚”声响。连跑在相当后方的我也听得清清楚楚。
由良老师顷刻间追上对方，朝趴在地上的人影伸长手——
“喂，绢川！”
咦？
绢川？
跌倒的绢川依然趴在地上，但紧紧缩起身子。平日总是整整齐齐地绑成两条马尾的长发如帘幕般往下垂落，彻底覆盖住了她的侧脸。
“不要看我！”
她的音量并不大，但这记令人心痛的悲鸣仍是撼动了昏暗的走廊。
闻言，由良老师也蓦地停下所有动作。
绢川更是顽强地缩起身觞。“不要看我。”
“我知道了，我不看，我不看。”由良老师后退数步，背对绢川蹲下。“喏，你看，我没有看你了。”
绢川吃惊地抬起头，脸頼如贝壳的内侧般光滑白皙。
我在与由良老师有段距离的地方停下脚步。但绢川正眼也不瞧我一眼，只是注视着如犯人般跪在地上的由良老师的背影。
由良老师静静问道：“你为什么要逃跑？”
“…………”
“不想说吗？”
“……老师为什么要追上来？”
“嗯，因为看到有人逃跑，就会想追上去嘛。会担心是不是发生了什么事。”
“我并没有做什么坏事。”
“既然没有做坏事，用不着逃跑吧？”
“因为，老师一定会叫我赶快回家吧？还会质问我这么晚了在做什么。”
“我才不会。在还没问清楚详情之前，我不会说那种话。”
“…………”
“喂，绢川，你来美术教室做什——啊！我知道了！”
突如其来的大嗓门让我和绢川都吓得跳了起来。
另一方面，由良老师却笑咪咪地不慌不忙说道：“是为了运动服吧？你是来借放在美术准备教室里的运动服，没错吧？”
听到这个问题，绢川好一会儿没有任何反应，但是——
最后，她依旧低垂着头，用细若蚊蚋的声音回答：“是的。”
“我知道了。我去拿过来，你就在这里等我吧，别乱跑喔。”
由良老师站起身，经过在原地呆若木鸡的我，啪哒啪哒地踩着凉鞋冲上楼梯。我再一次目不转睛地端详紧紧低头的绢川，无法移开目光。我明白了由良老师为什么会察觉到“她是来借运动服”。因为绢川的制服彻底湿透，而且，她没有穿着黑色裤袜。从裙子底下露出来的两只脚，可见之处几乎无一遗漏地布满了暗红色的烧伤痕迹。
5
由良老师所说的“放在美术准备教室里的运动服”，是好几年前美术社毕业学长姐留下的纪念品，偶尔美术社员会借来当工作服。
绢川抱着由良老师取来的运动服和毛巾走进附近的女生厕所，上下半身都换上了运动服走出来后，默然无语地走过我和由良老师面前，再默然无语地走上楼梯。是打算回美术教室吧？由良老师则保持着不近不远的距离，跟在绢川后头。由于必须拿回书包，我也跟着走在后方。
夜晚的学校里，运动服女学生、实习老师和制服男学生正排成一列走着。
仔细想想，这幅画面还真是诡异……
抵达四楼的美术准备教室前，我捡起书包和散落一地的物品，准备就此返家。但由良老师却扣住我的肩膀，我还来不及抗议，就把我推进了美术教室里。“等我一下。”由良老师笑容可掬地说完，就走进美术准备教室。
在美术教室里，我和轻轻坐在窗边椅子上的绢川两人独处。
我感到非常、非常地如坐针毡。
然后偷瞄向绢川。
绢川也正盯着我瞧。
我慌忙别开视线。
绢川用微弱得几乎要混进雨声中的声音说：“你看到了吧？”
嗯？
难不成，现在是在问我？
我有些不敢置信，再次看向绢川。
绢川无庸置疑正看着我说话。“你看到了对吧？”
“啊，你……你指什么？”
坦白说，这是我第一次和绢川正面交谈。
绢川毫不明白我的无措，淡漠地垂下视线，瞪着自己的膝盖一带。瞪着她的双脚，她的烧伤。
我几乎是反射性地忙不迭摇头。“我没看到。”
她即刻抬头。
“你骗人。”
说完，她用湿润又充血的双眼狠瞪向我。
我的心臓猛地大力一跳。
回去吧。
总觉得不能再继续留在这里。
“我真的没有看到。”
我手忙脚乱地抱起书包，一骨碌转身，走向大门——后领却被人一把抓住，紧接着有人勒住我的脖子。“唔！”
“你要去哪里？”是由良老师，还不符合他年纪地鼓着腮帮子，另一只手则捧着放有三个茶杯的盘子。
“那……那、那个，我要回去了。”
“啊？我也泡了日野的茶喔。而且是玉露耶，玉露。要回去的话，喝完这杯茶再回去吧。”
“咦？可是——”
“怎么？还是说，你不敢喝我泡的玉露？”
“不，那个——”
“好了好了～来，请享用～”他将茶杯硬塞进我手里。
……啊啊啊，可恶，这算什么嘛！
“味道果然很棒。隅田老师那家伙，竟然把这么好的茶叶藏在柜子后头。”
由良老师喝了一口自己泡的玉露后，心满意足地眯起双眼。
我则随便找了张附近的椅子坐下，注视着手中的茶杯。看样子不先喝完这一杯，老师不会放我回去。于是乎，我咕噜喝了一大口。由于刚泡好，我猜想应该很烫，做好觉悟后，没想到意外地不热也不冷。而且——
“老师，这杯茶是不是加了高汤啊？”
味道非常地浓郁。不苦，反而……该说是香醇甘甜吗？由于我先入为主地认为高级的茶都很苦，所以舌头一时间感到混乱。我一点也不觉得像在喝茶，所以才怀疑由良老师是不是恶作剧地加了高汤，或是其他可以改变味道的东西。如果是这个人，搞不好有可能。
“噗哈哈哈！”于是由良老师捧腹大笑。“并没有、并没有！”
“可是，喝起来味道非常……”
“嗯。喝习惯宝特瓶装茶的话，就会这么认为吧。不过，这种浓郁又爽口的甜味，才是茶叶本来的味道喔。透过理解茶叶的性质，再配合茶叶的种类泡茶的话，就能引导出最好的味道。”
由良老师说着很像是宝特瓶饮料广告里会出现的台词，接着继续侃侃而谈。诸如“决定茶的味道的，是儿茶素这项苦味成分和茶胺酸这项甜味成分”云云。“听说热水的温度越高，越能浸泡出大量的儿茶素，但茶胺酸的释出与热水的温度没有关系，所以泡玉露时，温度以五十度到六十度为佳”云云。“儿茶素可以持续释出几十分钟，但相对地，茶胺酸浸泡数分钟后就会停止释出，所以泡玉露时，基本上泡两分钟就好”云云。
……讲得真久耶～
被迫单方面无止尽地聆听自己毫无兴趣的话题，真是一种折磨。我的专注力很快开始涣散，不自觉地偷偷觑向绢川。绢川端正地坐在椅子上，用白皙的手掌包覆住茶杯，按着自己的步调小口小口喝茶。
就在由良老师的长篇大论总算告一段落之际，绢川细声说道：
“老师知道得真详细呢。”
“哪里哪里，只要是喜欢茶的人，这些事情都是常识喔。”
“老师喜欢茶吗？”
“嗯～不至于喜欢到一天到晚都在想茶的事情啦，但比起咖啡或是红茶，我应该还是最爱日本茶吧呢？”
“我……也比较喜欢日本茶。”
“喔喔～那我们真是气味相投呢。”
两人从日本茶开始，一路讨论到什么食物适合搭配日本茶，又聊到学校附近的日式点心店。插不上话的我实在很想找借口离开这里，一口气喝完剩下的玉露，然后寻找着主动提出退场的时机。
但话又说回来，这还是我第一次见到绢川说这么多话。
果然因为对象是由良老师吗？明明无法面对成天在一起的同班同学和美术社员，却能对仅认识数天的由良老师打开心房吗？绢川究竟喜欢这个奇怪的实习老师哪一点？
……虽然怎样都无所谓啦。
绢川问：“难不成老师会茶道？”
“我没在学，但我的母亲是茶道老师。”
“这样子啊？”
“对啊。她就在家里开设茶道教室，所以我日常生活中本来就很常碰到茶了。”
“哇……”
“我母亲一逮到机会，就耳提面命要我也学习茶道的礼仪，但由于日常生活中太常碰到了，我反而想不到重新好好学习的理由。话说回来，绢川为什么会全身都湿答答的？”
由良老师一百八十度急转弯般骤然改变话题，而且提问的内容还一口气跳过了前言甚至是开场白，冷不防就直捣问题的核心。真是单刀直入得彻底。由于太过惊讶，我原本济到喉咙的“我要回去了”这句话不由得就缩了回去。
措手不及的绢川也吃惊得张口结舌。
“为……为什么吗？”
她用掩饰不了慌张的双眼瞥了我一眼。
啊。
是吗？
她不想被我听到吧？
说得也是呢。
绢川打开心房的对象只有由良老师而已。当然不想被我听到复杂内情的真正理由吧。况且我在这里本来就格格不入。我不该待在这里。让他们两人独处就好了。是因为由良老师制止了我，我才会不得已地赖着不走，但应该要察言观色，早点回家才是。
我抱着书包站起身说：“那个，我差不多该回去了。”
于是由良老师一脸大感不解似地歪过头。“为什么？”
“什……什么为什么！”：
这么简单的道理，你应该要明白吧！还是说，这个人比我还不会察言观色？不，他是故意不察言观色吧？不管是哪一种，都太恶劣了。
就在我苦恼该反驳还是该无视的那一瞬间——
“那个……”绢川咚的一声踢开椅子起身。“我先回去好了。”
她的音量很小，但话声很坚决。
由良老师和我怔怔地望着绢川。
“呃……至于我为什么会全身湿透，其实原因没什么大不了的。”绢川一鼓作气地滔滔不绝开口说：“我最近一直在校内各处写生，因为我原本就很喜欢画风景了。然后，今天是在社办长屋的阴影处画樱花行道树——”
所谓社办长屋，指的是我们校内第二社团办公室大楼。平房构造的第二社团办公室大楼就在操场旁边，棒球社、足球社和田径社等主要以操场为活动场地的体育类社团办公室都在那里。的确，从那里的话，可以清楚看见仿佛要淹没操场东边侧面、成排种植的樱花树。
“我开始写生的时候天还是阴的，但中途下起雨来，我就无法离开了。而且我今天不小心忘了带伞。我本来心想，雨应该不久就会停了吧，于是在原地静静等着，但雨不仅没有停，还越下越大，我只好狠下心来一路跑到校舍。可是，我跑步速度很慢。光是穿过操场，整个人就淋成了落汤鸡，然后就……”
然后就凑巧在美术准备教室前面碰上我。
她会连遮住烧伤的黑色裤袜也脱掉，有部分原因是跑过操场后，雨水和泥巴都溅在袜子上，觉得很不舒服吧？但最主要的原因多半是以为学校里已经没有半个人了。
可是……开始下雨，是在放学钟声响起之后吧？如果她从那时候一直待到现在，就表示她画了很长一段时间。究竟是绢川这名女生太过迟钝，还是她真的太喜欢画画了？或是两者皆有？
“也就是说——”由良老师说：“你一直待在社办长屋那里画画，然后画到这么晚吗？”
绢川缩起脖子回道：“是的。”
“联络过家人了吗？太晚回去的话，他们会担心吧？”
“不。因为……我家今天不会有人在……真要说的话，是经常都不在家，所以没问题的。而且，我原本打算今天住在美术准备教室。”
“住在美术准备教室？”
这个始料未及的想法教我吃惊，不由得就脱口反问。
绢川露出糟了的表情，难以启齿似地结结巴巴解释道：“我……我有时候会不想回家。自从发生过火灾以后，如果在家里睡觉，有时半夜会突然惊醒。这让我感到很害怕。家里又没有半个人的话，更是觉得恐怖……而且，早上搭电车也让我很痛苦。所以，心想就干脆住在学校吧。当然，一开始很害怕，但美术准备教室出乎意料地舒适。既安静，又不会有人来。所以，忍不住有好几次都……不，这样果然是不行的呢，嗯。果然今天……还是算了。我先回去了。”
话还没有全部说完，绢川就冲进了美术准备教室。书包等东西大概是放在准备教室里了吧？
接着绢川似乎是经由美术准备教室走出了走廊。我们完全没有时间阻止她。
……说什么回家……喂喂，她要直接穿着运动服搭电车吗？
啪哒啪哒的轻微脚步声逐渐远去。
原地只留下了喝着玉露的由良老师和哑然失声的我。
美术教室一片鸦雀无声，雨声霎时显得有些剌耳。
由良老师轻声说道：“明明住下来就好了呢。”
我大吃一惊。“你在说什么啊，那怎么可以。”
“为什么？”
竟然问我为什么……
我突然觉得虚脱无力，消了气般地坐回椅子上。
“我说啊，请你有常识一点吧。要是偷溜进上了锁的学校，一个不小心，有可能会被保全公司的人抓住喔。到时肯定会接受惩处，连父母也会被叫到学校来……真是的，真难想像一个老师会说出这种话。”
“我又不是老师，是实习老师喔。”
“请你别强词夺理了。”
“不论是谁都需要逃避的场所。如果对绢川而言，美术准备教室就是她逃避的场所，这样也很好啊。总比跑去夜晚的闹区或是可疑的店家好吧。”
“这么说也许没错啦，可是……”
“这就像是紧急处理一样。呼吸停止的时候，如果没有适时施加急救，就会错过黄金时间，也无法施以正式的治疗。”
……或许吧。
不，好像又不是这么一回事……
两个意见在我的心底僵持不下。
由良老师说的话，听来既像正确的言论又像歪理，仿佛合乎逻辑又仿佛漏洞百出。意志力薄弱的我完全被他捉摸不定的性格玩弄于股掌之间。
啊啊，可恶，真教人火大。
不管了，我要回去了。
我再次起身，走向大门。
忽然间，我想起了绢川含泪的双眼。
——你看到了吧？
——你看到了对吧？
我则回答：我没看到。
于是绢川说：
——你骗人。
说完，用那双扰乱我心神的眼睛狠狠瞪着我。
没错，我骗了她。
为什么会被她看穿呢？
我自以为掩饰得很好，周遭的人却觉得显而易见吗？
不论何时何地，我总是竭尽所能地以目光追逐着绢川。
我在门前停下脚步，转过身去。“老师。”
“嗯？”
“假如说……只是假如而已喔。如果……你在挤满了人的电车里，发现有女生遇到色狼，老师会怎么做？”
“我会上前救她。”
他立即回答。几乎没有苦恼迟疑，有如脊髓反射般地如此回答。
反倒是我哑然无语。
由良老师一边凝视着手中的茶杯，一边像说给自己听般地再次轻声说：“我会上前救她。”
就是这个。
就是这一点。就是他这种——可以毫不害臊又毫不夸耀地说出这种回答的这一点，让我既羡慕又嫉妒，无可救药地受他吸引，又无可救药地憎恨他。
……早知道不问就好了。
我旋过身，头也不回地走出美术教室。
6
我并不是喜欢才搭乘客满的电车，是因为不搭乘就无法上学的那辆电车总是人满为患。
因此，今日我也搭上了满载着乘客的电车。
尽管发生了不少让人心神不宁的事情，但只要我还是高中生，就必须上学不可。必须搭上客满的电车，为扰乱思绪的种种事情盖上盖子，压抑下来，装作没有看见，然后过着一如往常的平凡生活。
否则的话，我恐怕会在眨眼间就动弹不得。
我仰起头，心不在焉地看着吊在车厢里的广告，突然间心想：“真是不可思议。”因为，人满为患的电车真的是处很不可思议的空间。四周净是不认识的人，又几乎无法动弹地与那些陌生人紧紧贴在一起。除了客满的电车外，没有其他地方能与他人如此靠近吧？
真奇妙。
行经转弯，电车喀当一声猛力摇晃了一下。车厢内的人群也跟着大幅摇摆。因这阵晃动，一道熟悉的身影跃入眼角余光里——在七人座的长椅旁，车门附近，有名女高中生低垂着头，纤瘦的身躯缩得更是娇小。虽然今天没有绑成两条马尾，但那是绢川。长发往下垂落，遮住了她的侧脸，所以看不见她的表情，但那无疑是——
嗯？
她身旁的那个大叔很眼熟。穿着一般的西装，系着一般的领带，横看竖看都是个随处可见的上班族。但是定睛一瞧，可以发现他的举止有些可疑……对了。上星期一，那个男人也像现在这样紧贴着绢川。错不了，是同一个男人。
难道说，绢川又被性騒扰了？
昨晚绢川说过，早上搭电车让她非常痛苦，才会偷溜进学校过夜。她指的就是遇到色狼吗？
即纪念日
可是，即便如此——
就算我察觉到了，我又能为她做些什么？
如果在挤满了人的电车里，发现有女生遇到色狼，老师会怎么做？
——我会上前救她。
不不不。
能够毫不犹豫地立即做出这种回答的，只有由良老师那样的人而已。只有各方面都受到老天爷眷顾的人，才有办法行有余力地帮助、保护别人。像我这种人就没办法。我没有那个余力，也没有自信。我什么也没有，根本无法帮助别人。
所以，我总是视而不见。
我什么也没有看到，和我没有关系，也不和麻烦的事情扯上关系。佯装没有看见易如反掌。我一直以来都是这么做，这回也只要这么做就好了。明明如此认为，不自觉间身体却动了起来。
“不好意思。”“不好意思，借过一下。”“请让我过去。”我一面低声含糊地说，一面硬是让自己的身体钻进若有似无的人群缝隙间。
车厢内响起广播。电车就快要进站了，车辆开始减速。
被我踩到脚的上班族哂嘴了一声，遭到推挤的学生不耐烦地瞪了我一眼。但我彻底无视于那些带剌的敌意，就像个不擅长游泳、老是喝到水的人——不，或该说就像个溺水的人，只是专心一意地在密度极高的肉与布料集结体中挣扎前进……我为什么要做这种事情啊？根本不符合我的作风吧？做这种事情有意义吗？我正在做白费力气的事情吧？疑问接二连三地涌进脑海，但我没有心思理会，总之就是不断地推开再推开眼前的障碍物们——最后终于勉强抵达了绢川身边，然后捉住伸向绢川的那只手。
男人用吃惊的眼神看向不知从何处突然现身的我。
近距离下一看，该怎么说……真是阴沉又寒酸的男人。
心底的我在想：真不想变成他这样。
“你干嘛？”
我强行切入男人与绢川之间。
由于背对着绢川，我不晓得她现在是什么表情。
——住手，对方看起来很厌恶吧？
妄想中的我非常流畅又口齿清晰地如此宣告。
“请……请你住手。”
但现实中却不如己愿。我的声音既在发抖，气势也矮了一截。
“啊？”而且，对方不仅没有退缩，更是变得咄咄逼人。
察觉到异样后，四周的乘客都在瞬间绷紧身子。
车厢内的气氛变得紧张且冰冷。
“你这个臭小鬼在说什么啊？”
——还问我做什么。我全都看到了。
妄想中的我本该强势又勇敢地如此反驳，但是——
“请……请你不要……再摸这个人了。”
我干嘛要说请啊？
可是，我害怕得不得了。喉咙深处紧紧缩起，声音哽住发不出来。
这时，电车正好停下。从停车到车门打开的这段时间，感觉起来格外漫长。车厢内的几个人嫌碍事般地推开我和男人走下车。月台上有几个上班族排成一排等着上车，但一见到车门口有一名高中生和一名上班族正互相瞪视后，就判定“情况好像很麻烦”，转而走向其他车门。
没有人对我投以赞许的眼光，也没有人对我伸出援手。
一切都和妄想不一样。
那当然。
妄想是依我美好的想像所形成。是只有我感到快乐的世界。
但是，我现在面临的这个状况却是现实。
我在腹部上使力，怒目瞪向近在眼前的男人。“请你下车。”
男人的脸庞哭笑不得地扭曲。“啊？饶了我吧。”
“我要叫站务员过来。”
“我说啊，麻烦你别再说这种话了。”
“请你下车。”
“所以说啊，我都说不是了……真受不了，你这个人是怎么回事？你能证明我是色狼吗？要是冤枉我的话，我可是会要你负起责任喔？你真的明白吗？”
既然我只是在主张错的事情就是不对，那么只要挺起胸膛勇敢面对就好了，但我这个人的本性似乎就是一个无药可救的窝囊废，只要稍微松懈心神，可能就会忍不住缩起身体道歉说：“真是非常抱歉。”心中软弱的自己也正高声抗议着：“算了啦！”“我不想起争执。”“如果真的是误会，那该怎么办！”但是，触碰着我的背部的绢川比软弱的我还要纤细又无助，所以，这时候我绝对不能屈服。为了不让手臂发抖、不让眼眶泛泪、不让声音颤抖，我用力咬住牙关。
“别废话了，快下车！”
我使尽全力拉扯男人的手臂，和他一起跌倒般地冲出电车。绢川几乎是受我波及，也跟着下了车。看到上班族男人和高中生纠缠在一起，从快要关上的车门里跌出来，月台上熙来攘往的人们都一脸吃惊地看向我们，后退一步拉开距离。
男人比我早一步重新站稳身子，紧接着连连甩手，想要挣脱我的束缚。但我死也不放开男人的手臂。男人急了起来，一拳揍向我。视野一阵天旋地转。身旁，距离近得真的可以感觉到呼吸的绢川好像倒抽了一口气。
被揍了。在一大群人面前，在绢川面前。我被揍了——一思及此，一种血管仿佛断成碎片的感觉窜过全身。比起挨揍的地方，大脑深处更是瞬间发热，思考变成了一片空白。
这个浑蛋！
我不管三七二十一地扑向还想脱逃的男人，和他一起摔倒在月台上。他不停抵抗，我竭力制伏住他。男人对我拳脚相向，我也不客气回敬——这还是我生平头一遭和别人扭打在一起。但是，不可思议的是我不觉得害怕。这点小事算不了什么，不足以让我害怕。
忽然之间，绢川的声音传入耳中。
“日野同学！”
听到她这声叫唤，没来由地我感到开心。虽然以当时的情况而言，根本不该感到开心。不过，原来绢川是用这样的声音呼唤我的名字啊——这个微不足道的发现让我欣喜得全身发麻。
今天，是本年度实习老师在校期间的最后一天。
我走进美术教室。
由良老师站在窗边眺望户外，察觉到我的气息后回过头来。
“嗨，我听说了喔。听说你逮到了色狼？”
“……哈哈哈，这是我有生以来第一次的动作场景喔。”
“很厉害嘛。”
“因为全身脏兮兮地来上学，班上的女生都对我退避三舍呢。”
由于和拼了命想逃跑的成年男子大打出手，我整身的衣服变得破烂不堪。衬衫的袖子有些裂开，裤子也脏了，被揍的脸颊也肿了起来。真是惨不忍睹。
他呵呵笑道：“那种听了你的英勇事迹还退避三舍的女生，你先主动对她们不屑一顾吧。”
“啊哈哈。”
我并肩站在他的身旁。
现在是上课时间。换言之，我翘课了。但是，他对此没有发表任何评语。就老师而言，这样不太好吧……不过，这个人并不是老师嘛，嗯。
今天是久违的晴天。
所有窗户全都敞开，带着些许湿气的凉爽微风徐徐吹来，和缓地吹动了窗帘，空气感觉格外清新。校内四处形成的偌大水洼无比慷慨地反射着阳光，仿若洒落的宝石般璀璨耀眼。
梅雨季节间的短暂晴天分外特别。
我悄悄做了一个深呼吸，一旁的由良老师喃喃说道：
“我曾经从这里跳下去喔。”
“啊？”
“从这里。”他戳了戳窗框。
“这里……咦？这里吗？从这里跳下去？”
“嗯。”
“你骗人！这里是四楼耶！”
“不相信的话，你可以问隅田老师。”
“咦咦咦！”
我将脑袋探出窗外，看向下方——虽然平常没有特别留意，但像这样重新检视后，四楼果然很高。地面好远。我感到一阵晕眩。
“超高的耶！你没有受伤吗？”
“有啊，而且伤势很严重。花了半年左右才完全痊愈。”
我像在看珍禽异兽般地望着他。
虽然我常常都觉得他绝非等闲之辈，但没想到在最后的最后，竟然还冒出了这种传说。
“不过，真是幸好你平安无事呢。”
“嗯。”颔首之后，由良老师像是想起了什么，噗哧一声笑了出来。“我哥当时气得抓狂喔。骂我『这个大白痴！』、『真不敢相信！』、『你睡昏头了吗！』然后一脸凶神恶煞地揍了我一顿，还放声号啕大哭。我第一次看到我哥那个样子，整个人都吓呆了。”
“喔……可是，话说回来，你为什么要跳下去？”
由良老师再次看向窗外，环抱手臂。“嗯～”
他的态度温和悠哉，但仿佛在保护胸膛般交叉的手臂却很用力，我想这一点直接地表现出了他的倔强。
我是不是问了不该问的事情啊？
就在我开始感到尴尬时，由良老师突然开口说：“不是有传闻吗？”
“咦？”
“就是半夜明明应该没有半个人，一道白色人影却站在美术教室的窗边。听说那是好几年前从美术教室的窗户跳下去死掉的女学生幽灵……这则传闻。”
“啊～啊～”
“那只是流言喔。”
“咦？”
“因为，好几年前从美术教室的窗户跳下去的人，指的就是我啊，可是我还活得好好的，更何况我也不是女学生……再说，晚上站在美术教室窗边的长发女学生，指的根本就是绢川嘛。因为那家伙好像偶尔会住在这里。”
“啊～”
“所以那则传闻只是流言。也就是鬼怪露真形，原是枯芒草。”
“原来如此。是嘛，传闻真是不可靠呢。”
由良老师吸了一口气，微笑道：
“是啊。没有任何人曾在这里死去喔。”
“说得也是呢～”我点点头。
但一秒钟之后，我随即发现：“又被他岔开话题了吗？”
然而，我没有抗议。因为绢川悄悄走进了美术教室，反手在后，藏着什么东西——
好！
“老师。”
我敲了敲他的肩膀。
接着很快站到小碎步走来的绢川旁边。
绢川递出绑有蓝色缎带的花束。
提议的人是绢川。在车站终于做完笔录后，两人一起上学的途中，她指向偶然经过的花店，开口说：“我们买束花吧。”我觉得这是个好主意，因此也表示赞成，同时也有些佩服，这就是女孩子才会有的想法吧。如果只有我，绝对不会想到要买花。
我和绢川都不懂花，所以说明了是庆祝用、赠送的对象是年轻男子，以及两人的预算之后，就全权交给花店店员。店员以小朵的芍药为主角，搭配上好几种我们不知道名字的小花和观叶植物后，做出了清新高雅的花束。
由良老师一脸呆然地接过花束。
“这是我和绢川的心意，这两周来辛苦你了！”
其实我们也想买会让人目瞪口呆的豪华花束……但鲜花真是要价不菲呢。我和绢川两个人身上的钱，只够买这种小小的花束。
“咦～什么啊，这是怎么回事？呜哇～谢谢你们。”
“老师，这时候应该要感动得流泪吧。”
“哈哈。”他轻声笑了起来。“我的原则是不在人前掉泪。”
然后他一下子拿远花束、目不转睛地端详，一下子摸摸芍药的花瓣，一下子又像在抚摸小孩子的脑袋般轻抚绿叶。
“……下次就画花束吧。”
“咦？”
“老实说，我一直无法决定接下来要画什么。”
“是吗？”
“是啊。自从决定要办个展以后，就觉得好像到了一个分水岭，刹那间完全没有了干劲和创作的欲望。这阵子来一直都是这样。所以连毕业制作的进度也一直停滞不前。”
他在说什么啊？没有创作的欲望？真难想像是用漆刷二刀流画出了那种生动画作的人会说的话……不，可是，经他这么一说，他的确是应我们的要求才勉为其难地执起画笔，再加上主题都是遵照要求。他并非是按照自己的意思作画。
此外，画画时，他的表情非常僵硬又肃穆，认真得仿佛像要去杀人，甚至让人感到害怕。如果不露出那种表情就无法画画的话，那当然不觉得开心吧。
原来这个人也不是全然没有烦恼。
可是，如果是要画他自己想画的主题的话——
只要能任由自然而然涌上的冲动驱使自己的话——
“那就画吧。”绢川说。
我也拍了拍他的后背说：“没错没错，画吧画吧！”
笑了好一会儿后，由良老师做出正经八百的表情，重新低头看向怀中的花束。“嗯，是啊，那就画吧。毕竟什么也不做的话，花只会枯萎而已。让它枯萎的话就太可惜了。”
说完，他轻垂下眼帘，将鼻尖埋进芍药里。这样微不足道的动作中，有着仿佛在亲吻心爱女子般的专注，显得格外妖艳，连男生的我也有些心跳加速。
“因为画永远不会枯萎凋谢啊。”
六名实习老师一同走出教职员玄关，迈向后门。
当然，怀中抱着我们送的花束的由良老师也在其中。
从东大楼尾端的美术教室窗户，很勉强才能看到这一幕。
“走了呢。”
我靠在窗框上，对着空气轻喃。
绢川也用和我一样的姿势靠着窗框。
小丸学长瞥了一眼窗外后，旋即转身离开，专心刻起能面。小丸学长来美术教室的期间，由良老师总会请他指导自己雕刻能面，这两周来总算勉强完成了一张（疑似能面的）面具，听说已经带回家了。
小丸学长顶着一贯的扑克脸，默不作声地挥舞凿刀，所以看不出来他心里在想什么，但优秀的学生（？）走了以后，果然多少会觉得寂寞吧？
明明是两周前突然出现，由良老师释放出的存在感却仿佛他好几年前起就一直待在这里般。现在又和出现时一样，突如其来地离开。
我忽然发现绢川莫名显得忸忸怩怩又坐立不安。
“干嘛？想上厕所的话就去啊。”
绢川鼓起脸颊，敲了我的肩膀一记。
“不是吗？”
“才不是呢。”她撇开小脸。
紧接着，她用力吸了一口大气，张口喊道：“老师！”嗯，就绢川而言，这应该是最大的音量了吧，但客观看来，音量还是非常微弱。她本人好像也察觉到了。
“老师。”“老师！”“由良老师！”
她双手按着胸口，脸颊涨得通红，竭尽所能地挤出声音。
细若蚊蚋的声音逐渐变得洪亮有力，音量也越来越大。
“由良老师——！”
最后，绢川发出了玻璃窗几乎为之震动的嘹亮呐喊。
这阵呐喊似乎传到了地面。由良老师停下脚步，率先仰头看向四楼的美术教室，发现了我和绢川。他的眼睛瞪得老大，脸上的表情非常吃惊。
绢川又吸了三口大气，从窗户往外探出身子，发出声嘶力竭的大喊：
“老师，你愿意当老师吗？”
由良老师吓了非常大一跳。似乎最主要是惊蔚于绢川这么大声说话。但是，他马上就绽开笑容，朗声应道：
“喔～没问题——！”
闻言，绢川呵呵笑了起来，终于放松紧绷的身躯。
“呼哈！”我也忍不住跟着笑了。
我再次低头看向地面。
在周围其他实习老师的揶揄和轻推下，抱着花束的由良老师露出了灿烂的笑容。看起来既腼腆，但又有些自豪，同时明朗直率又天真无邪。哎呀，真是的，你看你看，那个表情！比高中生还像高中生嘛！明明都已经成年了。
我和绢川一直并肩站在窗边，直到他的身影消失在后门的彼端。
人数变少的美术教室有些冷清。原本这间教室就很大了，只有两、三个人在的话，通风更是好得教人静不下心。
怎么回事呢？
明明只是回到原状而已。
恢复到仅仅两周前的状态。
……不，好像也发生了很大的转变。
绢川朝我露出微笑。
“日野同学，欸，日野同学，我们来画画吧。”
我大力吸一口气，点了点头。
没错，笑吧。别让笑容消失。
只要你一直保持着笑容，那我再无怨言。
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