第二章：少年意气

    杜慎愧渐渐地长大，杜夫人遵循丈夫临走前的嘱咐，没有让慎愧学武。但似乎喜欢弄枪使棒是小男孩天生的本性，小慎愧尤其善于角斗厮打。虽然他身材不算高大，但他骁勇的姿态和不服输的劲头，却依然一副大家风范。杜夫人看得暗暗叹息。她已为丈夫无奈出走而深深刺伤，不愿再让心爱的儿子离开身边，只盼他能知书达礼，在这乱世中能安然平静地度过。

    世道确实是够乱的。太平天国的起义刚被镇压掉不久，各地盗贼又是蜂拥而起，占山为王，骚扰乡民；湖南境内又因曾国藩的湘勇裁撤，诸多大汉无处容身，风气更是剽悍，打斗不止。而官府一则是忙于搜刮民脂民膏，无暇顾及制乱，二则是盗贼隐在各处深山僻壤之中，他们难以剿灭，更助长了天下混乱的形势。

    岩板田村亦不例外，各种名目的“大王“层出不穷，纷纷来村子里打秋风，勒索财物。杜府既是首户，那座大宅子也就成了强人们的心仪之地。

    一日，慎愧读完圣贤书籍，忽然听到门口一阵喧哗，眉头不禁一皱：

    “哼，又来了。“

    他把书一推，走过影壁，来到门前。

    只见门口围着二十多条大汉，为首一人头缠白巾，铜眼浓须，身着一件“勇“字号衣，手持钢刀，正和家人在吵嚷：

    “我们跟随曾大帅出生入死，剿平了长毛，保住了你们这大户人家不被欺侮，现在哥几个又回来保卫家乡，捕杀山林中的土匪强盗，让整个村子都免遭劫掠，正是功德无量。怎么，要几两银子做饷金都不可以啊？“

    家人陪笑道：

    “不知几位大爷回乡卫土，真是不失敬意。只是前天刚有一彪人马来家里，说要出征川东，在鄙处摊了二十两军饷，现在一时也拿不出东西来孝敬各位老爷了.....“

    话未说完，那为首大汉手里钢刀一抖，斥道：

    “什么？你这不是说我们兄弟没有帮你们摆平那伙强人吗？大爷们辛辛苦苦四处巡视，居然被你这鸟人数落，你这破屋还想不想住活人啦？“

    慎愧气得满眼怒火，忍不住冲上前去，双手叉腰，冲着大

    汉们喊道：

    “曾督爷是咱们湖南人的骄傲，他老人家明白事理，讲求与人为善，慎思而行，是一个大大的忠贤之臣。你们既受他老人家教诲，就应该公而忘私，凭什么在我家门口无理勒索？“

    大汉们一阵哄笑。

    那身着“勇“字号衣的为首大汉拍拍手里钢刀，又指了指

    身上的“勇“字，厉声说道：

    “什么理字？大爷们就凭一个勇字、一柄大刀吃饭。这年头谁讲仁义道德谁就要饭去吧。老子不凭别的，就是要讨个活头。你这小娃，年纪不大，反倒一嘴的屁话。少啰嗦，是不是要咱自己动手？“

    慎愧双手一伸，拦住门口，使出全身力气喊道：“你们敢！看天底下有没有王法！“

    他那稚小的身躯怎么可能拦得住门，但那呈“大“字型的体型在宽大的门口却也生出几分凛然正气。

    那大汉望了一眼小慎愧，问了一句：“小兄弟，你几岁？练过武吗？“慎愧大声答道：

    “我叫杜慎愧，今年9岁，虽未习武，却有保卫家门的决心！“那大汉瞅了一下众兄弟，又望了望杜府家人，道：

    “我看这小孩倒也有几分胆识，今日就放你们一马。日后还会来叨扰的，到时候若再哭穷，大爷就没今天这好脾气了。“

    说罢大手一挥，众人离去。

    家人拍了拍心口，拉过慎愧，说：

    “我的小祖宗，你可吓死我了。太太千叮万嘱，强人若要来勒索，能敷衍过去就敷衍，不行就花钱消灾好了。咱杜府里人丁稀少，不能逞强啊。你刚才那一站，若是强人凶性上来，-刀砍来，你让我如何向太太交待啊．.....“

    慎愧拍拍胸脯，朗声道：

    “别怕，他们这不是走了嘛。只要用圣贤之语去劝导他们，

    强人也没什么可怕的嘛。“

    这时，墙角根冒出几个小脑袋，探头看到这边没什么危险

    之后，慎愧的好朋友们蹦跳着过来了，要拉他去玩。

    慎愧得意地昂了昂头，跟他们一溜烟地跑了。家人一边摇

    头叹息，一边去秉报杜夫人。

    杜夫人满目愁绪，低忖不已。自从丈夫无奈别家而去之后，只剩她一个人支撑家计。眼看慎愧一天一天长大，但世局却每况愈下，到处充满了艰险。若是慎愧生性平和，安心念书，能终老仕途或山林也就罢了。但儿子却继承了丈夫的侠义之气，和小朋友在一起玩时成天就挥棍弄棒，以大侠身居。今天又挺身而出，以赢嫩之躯护住家门，力虽小却志大，这番艰难时势，慎愧何以度之？

    慎愧可不懂这么复杂的人生，他只想好好念书免得惹娘生气，常和小伙伴们在一起施展拳脚，做一个众人景仰的大侠。平日里母亲总是小心谨慎，屡受恶邻相欺仍处处退让，他蒙胧地感到是因为爹爹不在了的缘故。慎愧是多么地盼望早日长大，用宽厚的肩膀挑起杜家的重担啊。