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第二十三章 秋日的物资储备

    荒原上的秋意日益浓了起来,夜里的露水渐渐浓重,莱恩在牛车上醒过来,抖抖皮袄上的露水。

    早上的太阳腾起在天际,早雾开始慢慢消散,长及膝盖的草尖已渐有干枯的黄叶。远远望去,凉风吹动树叶,满树的褐绿色非常醒目,这是它们在这一季最后的摇曳。要不了多久,等太阳将它们晒红,荒原上的深秋就要到了。

    牧人要等露水消散,才能赶牛羊出栏,散落在草野里的牛羊要抓紧时间上膘,只有在秋天积攒出厚厚的秋膘它们才能熬过荒野漫长的冬天。

    秋季对牧人们而言,是更繁忙的一个季节,除了放牧牛羊,储备草料,还得狩猎野物补充食物。

    这一带有大群的野羊和赤鹿。

    在赶走附近的狼群之后,最近一段时间,莱恩和部落少年跟着巴泽尔父亲、弗兰克他们每天出去狩猎。野羊和赤鹿都是属于肉质鲜美,皮毛值钱的野物,这是荒原上重要的特产。长毛的野羊皮和柔韧的赤鹿皮是制作甲胄里衬的好材料,也是裁缝们制作名贵皮衣的重要原料。

    弗兰克带着莱恩和几个少年隐蔽在河岸附近茂密的灌木丛中。悄悄趴在深草中,不走到跟前,是很难发现他们的。

    这种灌木的小圆叶子是野羊们喜欢的食物,它们常在河边饮完水后,顺着河岸上来这边进食。不受到惊扰,野羊们常常按照固定的路线行进。

    艾伦和其他人就躲在对岸的树林子里,一但这边的伏击惊动了野羊们,它们慌乱之下就会向后跑,这时候艾伦他们就会骑马堵上来。为了减缓野羊们奔跑的速度,另一边河岸的草丛中提前绊了几道皮索。

    昨天莱恩他们就盯上了这群有二十几只的野羊群。他们没有惊动野羊,偷偷观察了半天,摸清了它们的活动轨迹之后。弗兰克他们赶在野羊群到这里饮水前埋伏起来,为了这群野羊,他们今天多叫了两个牧人来帮忙。

    远处的草地上野羊们出现了,莱恩他们脑袋上盖着草叶趴在地上,不敢发出一丝动静,生怕惊动了警觉地野羊们。慢慢悠悠的羊群没有发现埋伏的人们,一边悠闲的进食一边前行,松散的野羊队列渐渐踏进小河中,等饮完水,陆陆续续走过河这边来。

    湿漉漉的羊蹄踩在河边的草地上,小羊的咩叫越来越近。

    莱恩轻柔地呼气,生怕自己气息过大,惊动了它们。

    身边的人都隐蔽的很好。

    领头的一只大公羊走到这边不到三十步时,突然警觉地停下来,抬起头张望,似乎是感觉到了草丛中的杀机。不等它反应过来,几声弓弦声就响了起来,莱恩也突然起身,稳稳射出自己的一箭。几只羽箭嗖嗖飞出,一下子射倒了三只野羊。莱恩射中的野羊身上扎着箭并没有倒下,和受到惊吓的其他野羊转身就向河对岸急速逃去。

    又是几支箭飞出,却没有野羊倒下来。机敏的野羊身体穿行在深草中,羽箭都没有什么建树,莱恩眼看着自己的第二箭射空了。

    再射已经来不及了,距离不够,他们跑动的速度也跟不上羊群,就看带着马埋伏在对面的艾伦他们能捕获几只了。

    等莱恩跟着弗兰克他们追出十几步,野羊们已经跳过小河。扯在河对岸草丛中的皮索起了一点作用,绊倒了几只野羊,跌倒的野羊们翻滚几圈又爬起来奔逃,可是三个方向都扯了好几道的皮索让惊慌逃命的野羊连着被绊倒,让羊群逃命的速度有所减缓。这时候艾伦他们已经骑马冲了过来,与受到皮索惊扰逃向开口处的野羊群相遇,艾伦和牧人们在马背上开始用长矛刺杀。

    莱恩他们赶上射倒的野羊。

    莱恩面前的一只成年野羊还没有断气,睁着一双明亮的眼睛倒在地上。野羊哀叫着,后蹄压在身下,它努力抬起头,挣扎着似乎想站起来。莱恩没有犹豫,拔出绑腿上的短匕,按住他的脑袋,利落的一刀割断它的脖子,结束了野羊的恐惧。

    羊血喷了出来。

    等解决了地上的野羊,莱恩两手抓着野羊的四蹄,两臂一股劲将肥壮的野羊甩上肩头,上前和弗兰克他们汇合。河对岸骑马围堵的艾伦他们收获比莱恩这边大,刺倒了五只大羊,逮到了两只活着的小羊,其余的野羊早已逃远。

    “莱恩,今天有没有射空?”跑到河这边的巴泽尔跳下马来。

    “还好,我射中一只,被它带着箭跑到河那边了。”莱恩指指河对面正在被巴里特他们收拾的野羊。莱恩是看着带箭的野羊逃过河的,他的力气不足,射出的箭不足以穿透野羊的身体,不然它可不会逃到对岸去。

    巴泽尔也替他高兴,他今天没有刺中。“可惜,我只来得及刺出一矛,被它给跳开了。”

    弗兰克笑着说:“今天的收获算不错了,小子们,赶快收拾完了我们回去。”

    “好的,弗兰克。”莱恩和巴泽尔答应一声,开始收拾倒地的野羊,已经有蚊蝇被羊血引来。放完血的野羊被绑上马背,这一次一共收获九只大羊,两只活着的小羊被巴里特绑住四蹄,装进鞍边的皮袋里。等回到部落,它们会被部落里的孩童们牵上绳子养起来做玩伴。

    晚上吃到了鲜美的野羊肉,莱恩吃了个肚圆。

    野羊肉不怎么膳,肉质特别细嫩,加一点草原上的草药腌制一下,再摸上盐粒,经过简单的烹煮和烤制就成了难得的美味,比部落里畜养的羊肉还好吃。

    这一段时间大家不停地射猎,肉架上熏制后晾晒的肉食日益增多,皮货也渐渐多了起来。部落里除了不懂事的孩童,每个能干活的人都很忙,熏肉、晾皮和鞣制的活儿太多了,莱恩他们也会抽出时间去帮忙。

    鞣制皮革是个又脏又累的体力活,并不轻松。除了汗臭,莱恩的衣服上带有一股洗不去的皮革的腥臭味儿,但大家都差不多,谁也不会互相嫌弃谁身上味儿大。

    小河里和巴泽尔他们光屁股洗刷身体就成了莱恩他们偷闲的好时光,河水已渐凉,却并不影响他们洗个冷水澡,躺在河滩的卵石上捉皮袄里养得肥肥的大虱子。

    营地里的木栏扎高了,割来的青草垛成垛,渐渐绕着营地围成一圈。厚实的草垛在冬天可以做围墙保护牛羊,风雪来的时候能遮挡住风雪。听巴泽尔他们说,荒原上的风雪有时候会连着下几天,大雪盖住草地的时候,就需要用提前准备的干草喂养牛羊。

    牛羊缺少草料对部落来说可是灭顶之灾。在寒冷的冬天常有小牛羊们被冻死,牧人们的冬天也不好过。

    莱恩的部落生活一点都不轻松,每天都是早出晚归的忙活。他们在草地林子里猎野羊,追野鸡、打野兔,赶野狼……

    莱恩甚至在部落同伴的指点下,在采集蘑菇、草药时还捡回来过一些矿石。这些矿石有些是被春夏间被泛滥的河水从大山上带来的宝石原矿,一些是散落在四处的铜铁矿石。就是不知道能不能找到一些珍贵的金疙瘩,莱恩有点想入非非,巴泽尔他们却对此没有抱太大希望,这需要极好地好运气。

    附近也没有见过其他部落的牧人们,一直没有强盗们的消息,看来躲在这里,还是安全的。弗兰克他们没有说何时回去王国。和弗兰克他们闲聊的时候,艾伦说,回到王国,还不如待在这里自在。这里的食物不短缺,每天都有点或多或少的收获,说不定明年有商队来的时候,他们的收获就能做一笔交易了。

    艾伦对目前的生活很满足,因为他和弗兰克的武技都进阶了,上次的受伤让他开始拼命的提升自己的战力。

    这个好消息是弗兰克亲口说得,对他们的进步,莱恩并没有什么直观地认知,只是觉得弗兰克的刀势越发凌厉了。大刀舞动时,刀锋在空中嗖嗖飞舞,逼得对练的艾伦上蹿下跳,直到被弗兰克打飞长剑或者逼停在地。

    每逢弗兰克他们训练,歇下来的牧人们就会和莱恩在一旁大声喝彩,部落里的少年们尤其大声,他们的训练也很刻苦,弗兰克和艾伦对他们的指导不遗余力。

    莱恩觉得自己还差得远,可弗兰克说他除了力气小点,基础战技的掌握已经算相当不错了。唯一让莱恩自己满意的是弓术,他在弓术上已经和巴里特他们不相上下,至于搏斗方面,如果巴里特不用蛮力,是斗不过身形轻灵的莱恩的。