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8.算计者

    与此同时的另一边

    前置在路程的十几码外,艾斯与他的战骑飞速地朝着终点奔跑着,作为骑士的标准战斗配置,他担任的是团队中斥候的角色。相比勇武的近卫和坚韧的枪骑,斥候的作风与他们格格不入。光从战骑身上也能看出,这匹瘦小单薄的“战马”连可以自由活动的手臂都没有,炮位都是直接固定在肩上;搭载的武器与侍从相比甚至可以用“吝啬”来形容。

    它的左肩是一座双联速射炮,以用来快速清理敌方的侦查部队及落单人员。右侧肩装有轻量级火炮,平时作为辅助性质的曲射武器;配备了多种弹药形式,从而提高骑士与侍从们战术上的优势。当直面目标时又可以平行射击,既能保证独当一面,又可以在遭遇强敌时打乱对方步伐。并且在两侧肩膀的末端上下各安装着几挺撕裂枪,补充火力的同时提高了不少威慑感。

    虽然武器单薄,但这并非是斥候在家族中的地较低,相反斥候在各大家族中享有着极大的地位和权利,每场战役中约有五分之一的筹码是压在斥候身上的。斥候所在的战骑搭载了家族尽其所能得到的先进电子设备,包括索敌系统和全波段占星仪,另有搭载多种干扰装备,针对重要的高价值目标,让其瘫痪或丧失部分功能。斥候型战骑的速度也是数一数二,大部分的能源都供应给了下肢和电子设备,奔跑的双足即使高速运动仍然能保持身体平衡,甚至可以翻越陡坡峭壁。

    他们的驾驶者选拔也是个艰难的过程,在成为斥候前候选者要做出很大的牺牲,像是艾斯是比较幸运的,在早些时候就适配到了属于的战骑,经过多次手术改造和训练后,斥候型战骑就像是他的四肢。

    他大部分时间都会呆在战骑上,座舱里搭有维生系统和速睡装置,以保证他时时刻刻都是精力充沛的状态。一旦习惯这种生活,离开了战骑的斥候们会表现得非常疲惫,这种疲惫并不是能用日常修养就能抵消,而会伴随他们终生直到荣耀地战死沙场。

    对于现在的艾斯来说谈这些还为时尚早,就在奥里克准备登上战骑时,艾斯在仆童的搀扶下回到了他的“躯体”中。与背部链接的神经索在后沉寂了十几分钟后,速睡装置让艾斯的大脑得到了短暂的休眠。维生系统刺激着新陈代谢的恢复,当他醒来时双眼透露着精神焕发,战骑中感受到的世界真实而清晰。座舱内部也能体验到风沙吹过脸颊的触感,甚至阳光照射的那一刻他感觉到了温暖与刺眼,没有什么比这更真实的了。

    约一个多小时后

    艾斯与他的战骑——[沙蟒]奔走在这片寥无人烟的荒漠中,在占星仪的帮助下,每个方向、地形、影像都呈现在他的脑中。他能“看到”周边的地貌,使用用辅助脑分析着庞大的数据流,利用电子系统判断着可能存在的潜在威胁。

    而再过四到五码的距离就要到达目的地了,让他感到奇怪的是占星仪所显示迹象十分异常。这种精确的设备蕴含星神的力量,可以察觉到过去发生的生物活动痕迹,而普通战骑装有的占星仪虽然也能起到些作用,但最多只能给出个大概范围。

    半月前测算的数据是没问题的,雷贝拉实地勘测也没发现什么太多异样,难不成真的是漏掉了什么重要情报?

    想到这里,艾斯心中一惊,联想到之前发现的机械手指,在他回忆里听说过来自外界的传闻。在阿卡迪亚大区有个名为“血肉掠袭者”的邪教组织存在。他们在底层奴隶和贫苦佃农中有着广泛的支持,分散的教团里藏匿这大批异常者与非册封血系,对外以救济会的名义布施了无数流浪者,实质借此机会秘密地运营着地下器官农场,将无辜生命视为任意拆卸的“零件”。

    这些狂信徒热衷于植入机械义肢和人造器官,使用着肮脏的技术制造出骸人的血肉怪物,甚至把饮血食人作为种升华仪式。但究其活动范围也保持在阿卡迪亚周边地区,从未听说过有向北拓展的迹象。

    “难不成这次刚好被我们撞上了?”

    现有的时间容不得艾斯重新整理思路了,最好的验证方法就是亲自看看到底有什么异样,事实将会为他破除谜团。他提高了机体的功率,以平时一倍的速度接近着终点。

    这会正是卡斯特恩收拾残局的时候,本来他们的目的有两个,其一则是探索吉奴克荒漠中的埃里曼遗迹。出发时利用黑牧师那诡异的力量开启一道空间入口,在经历了仅仅十几秒但过程难以形容的穿梭后,回到原本的世界的探索队瞬间出现在卡博财团控制的边境地带。他们装扮成远行商队的模样混过了关口,一路向北进入了吉奴克地区。

    行程前探索队获知了重要情报,他们的首要任务是破解已被发现的中继站遗迹,从中取得埋藏的信息,由维尔德领队,踏上了这场搜寻的旅程。而卡斯特恩怀揣有魔使卡洛斯的密信,在简短的灵能讯息中传达了截然相反的内容,当首要任务完成后干掉维尔德及其护卫,并只需把成果带回即可。脱颖出褐锈会的他奉行着利己主义,与自己最信任的“流氓机师”们策划着解决“问题”的方法,于是这一路上他们故意制造了摩擦,引得矛盾不断。

    终于在取得破译结果的那天给了卡斯特恩天大的好机会,得知在不远处的另一座古代遗迹中埋藏着更接近答案的真相,消息一出就引发了搜索队中成员的议论。维尔德深知凭借这点力量不足以解开谜团,他坚持要返回。这下引发了化身派教徒的质疑,加上机师们的煽风点火,让圣徒被迫迁就小队,继续前往下一个遗迹。

    在经历了徒劳的几周后,身心的疲劳冲淡了喜悦,卡斯特恩知道现在是创造对立的最佳机会,更有趣的是他还发现了大量刺蝗的蜕皮外壳。后面的事也都知道了,卡斯特恩找到了遗迹中的机关,那是用于抵御暴力入侵的生物防御机制,借此之手杀死了维尔德和他的化身护卫。

    最后在一呼百应的煽动下,部分支持维尔德的教徒也放弃了抵抗。卡斯特恩深知没有了铁杆靠山的教徒跟原先的奴隶毫无二致,征服了化身派的信众让他体验到了强权的味道,同时也蒙蔽了自我。

    他幻想着带领一支任他摆布的小队,以人多势众和无畏的精神伏击了贵族老爷的走狗们,并拿起武器带着他们走向胜利。在对打仗带兵这件事上,没有丝毫军事素养他认为这是理所当然的,既然曾经可以带领奴隶们反抗总督的镇压,那么重现此情此景再来一次又当如何?

    在他残留的理智中还是做了部分保险的举动,将满载古代遗物的卡车分成几个车队,由他信任的“流氓机师”们载着物资返回中继站遗迹,等待他的胜利后,再带领众教徒前往接头地点。估算了眼下的时间,按照来时的路程判断,那些贵族老爷们最快也得五个小时后才会抵达,自己已经提前布置好了阵地的安排,在他看来简直天衣无缝的计划!

    “这简直是众星赐给我成为教团领袖的好机会!”

    他自言自语地说道。维尔德已经被我干掉了,就算远古构造体被抢走也没关系,卡洛斯大人是个强大的占星师,知道我为他表述了忠心,肯定看到了迷雾中展现的真相。

    从加入教团起仕途通畅无阻,我所说过的话一一被兑现成了诺言,这肯定是天意!接任圣徒位置的人肯定是我才对,只有我有才能带领教徒们击垮腐朽的贵民。魔使大人是不会这么简单对我应用灵能讯息的,密信里的每个字必然有着特殊独特的含义。

    想到这,他回忆起灵能讯息提到过“只需把破译成果带回即可”的内容。突然间豁然开朗,如果说带回成果即可,这不就说明整支队伍都会归于我的身下吗?这不是对我现在的行为认可吗!

    “卡洛斯大人已经提前预知了我即将触碰的契机,我不会辜负您对我的信任,必将那被诅咒者的人头提上来见。”