五、申张
麻石寨，初春，晴
久别的重逢，让她们喜不自禁，小芬要帮嫂子挑水，凤嫂子推辞不过，只好由着她夺过水桶。凤嫂子将小芬领进家门倒了水。便对小芬说，“小芬你先坐着，我再去挑点水去。”
小芬看了看那缸里，满满的一缸水闪着清澈的微波，便说道：“有这么多水了，你歇着吧。”
只见凤嫂子放下担子愁眉不展的说道：“你有所不知，这水不像以前，想挑就行的，现在吃水是要钱的，前两年来了一名水官，说井水是国家财产，吃水要交税的。而且逐年增长，以前是半个铜子一个月，象征性的收着，如今将水费涨到三十个铜钱一年。想我们生在这里，几百年吃水都没要过钱，如今不交钱，就是违法，轻者鞭挞，重者要坐牢的。而且到年底还要收钱，说是什么维护费，管理费，又得好几十个铜钱。我们这山上，吃喝拉撒要水，种点菜蔬、果木要、庄稼也要水，一来二去，有点本事的都迁走了，”说到这里，凤嫂子便让小芬先好好休息，待再挑两回水回来，把屋后的菜园那口缸装满，就回来陪她好好聊聊。
小芬一听，就说道，“家里可还有水桶，待我也陪你去挑吧！”
凤嫂子一听，又急忙回身拦住小芬，并从怀里扯出一张铁片，“看看这个，这是取水证，一证一挑桶，没证是不能去挑水的。你去了，就得被抓起来。你能来看我，我真的太开心了，等下我陪你好好聊聊。”
小芬不忍，便拉住凤嫂子，夺过扁担，说道：“我去挑，你和我一路，这样可行。”凤嫂几次争夺，没能成功，两姐妹一路说说笑笑就到了井边，这井原本是从石壁上抠出来的，方方正正的井口，吃水在井里挑，水从井沿溢出，又在地面平地上凿了品字形三口长方形的大水池，水池深约两尺多，泉水流出来的第一口水池原本为洗米，洗菜的，然后水池下方两边各有一个小缺口，水溢出到下面并排的两个水池里，一个水池为洗衣服，另一个水池为洗杂物。水池下方并排开有溢水口，水流溢出后便集中流入到一条水渠里，水渠为暗渠，水流缓缓从崖顶流入到一条宽约一百五十尺的护城河里，河水萦绕整个山脚，将镇子围在其中。有人会疑惑，仅仅几口井里的水怎么会在寨子下方的周围形成一条护成河呢？其实不然，最主要的还是山顶那片名为天池的湖泊，早期人们就在山脚发现了溪流，最终决定绕山脚挖河，将所有的溪水汇积起来，这也是人们为了防止山魁袭击想的办法，也确实有用，至此后麻石镇的人就这样生活在这里，直到他基本上将祖先创业的过往快要忘记得一干二净时，似乎又唤起了他们记忆里的一点点印象，却也不多。
岁月变迁，世事无常，也不知道是什么时候，外面的威胁早已经消失，四道石门百年前便已也失去了动力。年轻人开始悄无声息的往外面跑去，征兵的任务也陆续到来，外面世界吹来了硝烟的气息，男丁们也被迫拿起武器走向战场，剩下老弱伤残还有女人们则继续守着那些被野草缓慢侵袭的田地。曾经兴旺的麻石镇又慢慢变得死气沉沉起来。只有凤嫂子他们这样的人还眷恋着这片土地，在这样的世界里，他们仍依然没有燃起对外面世界的激情，依然乐观的活着，从大自然的回馈中取得微薄的一份，坚韧的活着。
当两个人有说有笑来到井口时，就发现一名身着黑色绸子衫，穿着白底靴子，头戴一顶方形黑帽的男子正拿一条铁链将取水的必经之路锁了起来。凤嫂子急忙跑上前去，一边好言相求，一边叫小芬快点，那人没好气的说道：“到时间了，明天再来吧，你们是属鱼的，一天喝这么多水。”
小芬一看，气不打一处来，便放下桶和他理论起来，“这水井是这里的人祖上打的，凭什么不让挑水。”
男子一看小芬，觉得她漂亮，便放缓了语气说道：“我说大姐，你也太胆大了，换着别人，至少得挨两鞭子，我就不跟你计较了。你快些回去吧！”
小芬用挑衅的眼神看着对方，“你们到底是谁，凭什么锁掉这井，正所谓千户井，万人路，你为什么要锁掉它。”读到这里，有人又疑惑既然此处不让打水，为何不到天池引水，只是因为天池本身由一圈山体围绕，周围为大森林覆盖，实乃天险，常人根本不能靠近，也只能根据地势凿井取水，曾经也尝试多处打井，但最终还是规范在这两处用水，一则是卫生，二则是避免乱挖一气引起纠纷，本来是建有引水渠到每家每户的，随着时间推移，加上人丁不旺，迁徙严重，自然没有人来维护，久而久之也就废弃了。那梯田上方原本也是有蓄水塘的，但常年不维护，俱被泥沙填满了。况且人家只是想着各种办法来收钱，你敢私自打井，恐怕更大的麻烦就接踵而至。
对方一看这个女子如此泼辣，便心里有些不爽，回身就往旁边的屋子走去不再理会，小芬便去叫他，只见屋子门口一名站岗的兵士抽出了身上的鞭子便抽了过来。这一鞭子甩过来，如果打在身上，至少一处血痕。但他没想到的是眼前这名女子不但不退，还反而欺上身来，等他要明白是怎么一回事时，鞭子已经脱手到了人家手上。刚要走进屋子里的男子和站岗的人都惊呆了，站在原地不敢动。小芬说了一个字“滚”，只见二人抖抖擞擞的收拾了一通，一溜烟从寨子门口跑了下去。
这边凤嫂子便哑了声音，一边东张西望，一边拉着小芬的手说道：“丫头，咱闯祸了，怎么办？”小芬按着嫂子的手背安慰道：“别怕，有我呢，嫂子，没事的！”
只见小芬对凤嫂子说道，“你且回去，这里我来应付。”
凤嫂子虽是个女人家，但小芬十岁来到她家，十二岁离开，不管怎样说，还是当着自己亲妹妹看待的。但是目前的情况不是凤嫂子所能承受的范围，所以小芬还是给凤嫂子解释了一遍，并笑着说，“你记得不，有一次，我才来你家，因为有人欺负你家，我把人家一家人揍了，害得你们赔了好几百个钱，还让凤哥给人家犁了一百多平方丈的地。你当时还说，这以后十里八村的没人敢欺负你家了。放心吧，就算来一二十个人，我也应付得了，你快回去吧！不然被其他人看到你了，反而给你们家的生活带来麻烦，我不是来给你们找麻烦的，放心吧，我会解决的。”几番安慰下，凤嫂子便挑着桶回去了。这边小芬便一个人走到看水的屋子里，拖了一张椅子到门口坐下，初春的阳光照在身上暖暖的，远处街边几个人躲在一边张望着，不一会儿便挤了一堆，也没有敢过来，只是远远的站着，但见凤哥和凤嫂却带着几个人从那边街上急速跑了过来，凤哥一走一跛的走有最前面，凤嫂在旁边想扶着他，但凤哥走得快，凤嫂几乎跟不上他的步伐。小芬一看便起身走过去，在路口截住了他们，只见她对凤哥说了几句，又在凤嫂耳边说了几句然后又紧紧的抱了抱凤嫂子，只见凤嫂子便哭了起来，然后一行人就往回走，凤嫂边哭边回头看小芬，小芬笑着挥了挥手，于是他们越走越远了，消失在街角。
只听见寨子下边传来声音，“快点，别让她跑了……”，于是看热闹的人都急忙躲了起来，四围里都安静了下来。不一会儿从下边道上便冒出人头来，都是些带着头巾的壮汉，带头的仍是那方形黑帽子的男人，他一边气喘吁吁的爬梯子，一边回头给队伍指路。到了平地，他已经喘不上气了，其它的壮汉则也喘着粗气，大家看不远处站着一姑娘，便露出疑惑的表情，看着带路的人。等带路的男子喘过来气了，才断断续续的说道：“就是……吭，就是……那个……咳……，就是那个女的，你们小心点，她可不像什么好人。”
小芬一看，这堆人就像从寨子门里挤出来的一样，一会儿就是一堆，估计有二十来人，她嘴角露出微笑走了过去，大约相距一丈左右，她便说道：“我要见你们的主人。”众人一听，都大笑起来。
“我们的主人是你想见就见的吗？不过以你的长相，主人也许还有心情，前提是，只要你愿意陪我们兄弟一晚上，我们到乐意去跟主人求求情，”其中一人说完，引得众人又发出狂笑来。
只见小芬微笑着说：“就你了，……”突然一个冲刺，便进入到人群里，揪住那人的耳朵，往外使劲一摔，只见那人一个倒栽葱便扑在人群外，小芬又一个闪身从人群里冲了出来，一脚踩在那人后脖子上，那人就像个王八似的，鼻孔来血，话也说不出来，只管“呜呜呜……”在那里乱哼。
众人一看，这还得了，便一个二个的冲了上去，其中还有六七个持棍的、两个拿着绳子的、一个偑刀的人站在原处，大概率是等着他们把人打得半死，然后捆了。那几个冲上去的男人，个头本来都比小芬高许多，就其中一人一拳下去，小芬这样的女子也是扛不住的。但是小芬却像是在茶树丛中拈茶叶一般，来回穿梭，揪住他们的耳朵往地下掼去，每个人都像王八一般砸在坚硬的石板地上，口鼻来血。几人还未明白是怎么回事，都全部趴下来了，在地上连滚带趴的呻吟着。另外几人见这种境况，也不敢上前，你瞅瞅我，我瞅瞅你。
“揪耳朵，一个女人家凭空这么大的力气，怎么可能？”只见那持木棒的人群后面走出一位佩刀的男子。小芬还是微笑着看着他，“除非你不是中土人，据说在东边虬海部里有国叫青丘国，国中有一族人叫飞狐族，力大无比，速度惊人，当年其族长被手下出卖，在其前往国都继承王位时被部下刺杀于青丘国都城外，后内乱至青丘国彻底倾覆。”
“原来是狐狸精？”人群中有人开始讨论起来。“没有什么狐狸精，只不过体力和速度比我们强一些罢了。”这人说完，拔出手中的刀，吐了一口唾沫在手心，两手交换了一下刀柄。一个闪身便到小芬身边，只见刀锋砍下，小芬一个侧身，刀锋沿着小芬耳边削下，差点削到她的衣服，小芬侧身一个退步，退至外围，突然前脚一个弓步，瞬间弹射至那人眼前，那人见小芬欺上身来，又伸手来扯耳朵，顿时慌了，便一个转向，刀锋齐腰削去。小芬见扯他耳朵不着，便伸手去抓砍过来的刀背，那人本以为这一刀下去，眼前女子必然被切成两截，却不料她不躲不闪，竟然直接反手来抓刀背，心里也没了数，收也收不住，只好顺势砍了下去，没成想自己反倒脚底离地，再一看，对方已经抓住刀背连人甩了起来，只听见耳边风声呼啸，心想这回完了，指定摔个半死，便闭了眼等死，未料小芬并无杀心，只将他一甩手丢在几丈开外洗杂物的水池里，虽然水不太深，但不至于被摔伤，那人在池子里扑腾了半天，几个帮手才跑过去把他扶起来。这初春时刻，虽然有些阳光，没有什么风，但仍然冷得狠，那人哆哆嗦嗦说不出话来，只见众人扶着他到屋子里去，又有人去街上人家里抢了几件棉衣与他穿了。他才绾了头发，空着手走了出来，旁边还有两人在那池子里摸刀，那汉子此时已经没有了先前的傲气，对着小芬作了一个揖并说道：“本人行走江湖多年，也有些技艺傍身，自认为天底下也是上三流，今日不想败于你的手中，我心服口服，我等到哪里都不过混口饱饭吃，多有得罪，还请你体量，也感谢你刚才手下留情，留我一条生路。我这关你算是过了，这水费的事并非我等意思，你说要见我家主人，那么请随我来。”说完便径直往寨门方向走去，其他人跛的跛，颠的颠，扶的扶，扯的扯也跟着去了。
小芬突然叫道：“等一等，……”，众人又慌了，便暗自叫苦。
那汉子回头问道:“姑娘又当如何？”
“你们拿了人家衣服，怎么不给钱呢？每人十个铜钱，我替他们收了。”这些人也没办法，只好在那里凑钱，凑了半天，凑了一大堆铜钱，便来堆在小芬面前，小芬便叫人过来拿钱，那街中有胆大的便跑过来，将钱用簸箕装了去，分与被抢衣服的人家，却也是一半欢喜一半忧。小芬回身看了看他们，只见那些人躲在街边门里边，探着脑袋看，便喊道：“你们不要怕了，这是你们祖宗留下来的，应该是你们的，我去帮你们要回来。”人们便也胆子壮些，纷纷从两边的街道里走出来，跟在后面，有人便冲她喊道：“女神仙，您可要为我们做主啊！”
小芬笑着挥了挥手说：“你们回去吧，放心！”便倒背着手跟在那群人后面朝寨门走了下去，下了寨门，身影便矮下去，直到消失在寨门外的梯步口。
几天前——
一家简易的茅草屋子里，一对母女俩偎依在简易的火堆前，火堆上的铁架子空空如也，一只漆黑的满是烟尘的圆形空铁鼎放在旁边，不远处趴着一只黄色的小狗，对于初春的寒气母女俩似乎有些怯意，偎依在一起的母女俩叙说着趣事，一会又发出“咯咯咯”的欢笑声，母亲抚摸着女儿的头发，眼中透出无限的爱意，可能是因为屋子里热乎乎的，女儿双颊微红，偎在妈妈怀里渐渐睡着了。突然门被推开，一个女人站在门口，一缕寒气也随着她的模糊的影子冲了进来，火焰随着风向热闹起来，欢快的跳动起来。“吱呀！”女人推上破门，朝火堆走了过来，手中提着一个沉重的包裹，圆圆的如同掂着一个西瓜。女人显得很疲惫，火光映照下，脸上脏兮兮的，但仍然可以看到她圆圆的脸蛋上充满阳光，她粲然一笑，眼睛就像弯弯的月牙儿。头发蓬松，挽一个蓬松的髻在后脑勺，用一根木簪子别住。径直坐到火堆旁，小黄狗抬起头来瞧了一下，又用鼻子抽了几下，似乎闻到特别感兴趣的东西，但转瞬又倒头就睡。女人把圆圆的包裹轻轻的抱在怀中，包裹下面有些润湿，好像包裹非常重要，她十分珍视。她席地而坐，然后从斜挎在身上的小包裹里掏出俩个馒头，放在火堆边，便问屋主道：“大姐，有水吗？”
女主人才醒悟过来，立马答到：“有有有……”，便松开女儿，站起身来，走到屋子角落，提着长嘴烧水壶，水壶也是全身漆黑，在长年累月的烟熏火燎中，沉重的水壶变得又丑又黑，母亲在屋子角落的水缸里灌了一壶水，双手提过来放在铁架上，她双手略黑，腰微微弯曲，眼神涣散，脸色蜡黄，稀疏头发随便团在头顶。这是一名普通的乡村妇女，没有能力给自己添加一点鲜色。女儿也醒过来了，睡眼朦胧的看着陌生女子笑起来的眼睛，就像两轮月亮，弯弯的。女子笑眯眯的看着她说，“小妹妹，你好漂亮，有妈妈搂住你睡觉，真好！”女儿害羞起来，坐在那里没有说话。母亲再次回到火边坐下，小姑娘又回到母亲怀抱，搂住妈妈，她的眼睛又大又圆，就如同两颗宝石。因为烤火小脸红红的，又有点黑，因为营养不良头发略有些稀疏发黄。
“姑娘从哪里来？”母亲关切的问道。“西边……”姑娘拿起馒头就啃，火焰燃烧中，噼里啪啦的溅起零星火灰，火灰随着热气飘舞有几粒落在女子的发丝上，她努力的噎着馒头。“姑娘别急，等水开了喝口水。我这里有咸萝卜干”，女主人便再次回到屋子角落，从一个扣住的瓦钵钵下面端出一个小碗，碗里有几块切碎的咸萝卜干。女子也没有拒绝，伸手从碗里拈了一拙，丢在嘴里，就接过碗放在膝盖上，“好吃！”女子赞美的说道，“谢谢大姐……”，“不值得谢，我们村户人家，一年到头就这个下饭，不稀奇的。”女主人推辞道。“可是我觉得很好吃啊，小时候我妈妈也爱做给我吃”，女子边吃边说。她抬头看见女孩躲在妈妈怀里，正偷偷的看她，便冲他一笑，问道：“妹妹多大了呢？”“八岁了……”母亲替她回道，“哦，八岁咯，妹妹会识字么？”女子又问道。“村中有个从京都来的先生，教他们识字，不收钱。”母亲摸摸孩子的头，继续说道：“先生对我们好，经常送衣服送用的给我们。”女人叹息着，似乎有好多委屈，却也不知道怎么说，何况眼前的是一个陌生人。“姑娘从东边来，那正是京都方向，不知道仗打得怎么样了，孩子爸爸去打仗，五年都没有回来过，唉！我们这荒山野岭的，姑娘难得走到这里来。”
女子似乎有什么话要说，突然又收住了口，慢慢的吃了两口馒头，便回答道：“我要去北边，去荒原。”
水开了，女人起身拿了一只缺口碗，给客人倒了一碗开水递给她。
客人道了谢接过来放在身边。“我八岁时就没有妈妈了，你有妈妈，真好！”女子略过一丝伤感又立即转悲为喜，“小妹妹，你叫我一声姐姐，我保证下次来给你带京都的糖人来，好不好？”女子笑嘻嘻的说道。
小姑娘眼里发出光芒和惊喜，但又有些胆怯，“姐姐”她怯怯的轻声叫到。
女子一听可高兴了。在身上翻来找去，找到了一枚香囊，从火边伸过手去，放到女孩手上，“这是姐姐给你的，带上这个毒虫猛兽都不会靠近你。”
女孩开心的接过来，拿给妈妈看，“姑娘请收回去吧，我们受不起这样的大礼”，女主人拿过香囊又递回给女子，“不值当，不值当，这是我的心意，感谢你们没有赶我出去，还这么友好。”女子笑嘻嘻的说道，端起开水来咕咚咕咚喝了几口，起身就要走。又说道，“你们刚才说道从京都来的先生，最近不要去找他，等过几个月再去吧！”
女子说完，便从怀里掏出一大捧铜钱，走过去放在女主人手中，“这点钱，去买点粮食、羊羔和鸡鸭，应该够了。”
“姐姐，你叫什么名字？”小女孩怯怯的问道。
“我叫芬，他们都叫我爱笑的小芬。”女子又笑了，眼睛弯弯的，让人心里暖融融的。
女主人捧着铜钱，不知所措，站起来就往阿芬手里送，“我们农家人，没见识的，这么多钱，真的不敢要。还请姑娘你收回去吧！”她又紧张又激动，双手发抖，含着热泪看着这个陌生的女子。
“姐，你不要担心，这点钱不算什么，这是我送你的，你放心用，不要还的，”阿芬安慰她道。
“可是，有句俗话说得好，无功不受禄，姑娘你那这么多钱，我真不能收，”女主人心里很矛盾，她知道目前的境遇，这些钱足已让她母女俩再熬一年，就如阿芬所言，可以买些米粮，可以买些小鸡鸭，再买只羊羔。她真的很需要这些钱，可是她怕。眼前这个来路不明的女子，突然拿出这么多钱，她必须为自己女儿的安危着想，她不想因为自己的不谨慎而带来麻烦。
阿芬似乎看出来了女主人的心思，上前攥住她的手，温柔的说道：“姐，你信我，请收下我的心意。”阿芬眼中充满忧郁，继续说道，“我还会来看你的，”说完她提起包裹，再看看小女孩，“妹妹，要照顾好妈妈哦！”
小女孩看着阿芬姐姐的背影，消失在门口，门被轻轻的带上了。她一句话都没有说，但她对阿芬就像对亲姐姐一样的喜欢和不舍，不自觉的攥紧了手中的香袋。
久别的重逢，让她们喜不自禁，小芬要帮嫂子挑水，凤嫂子推辞不过，只好由着她夺过水桶。凤嫂子将小芬领进家门倒了水。便对小芬说，“小芬你先坐着，我再去挑点水去。”
小芬看了看那缸里，满满的一缸水闪着清澈的微波，便说道：“有这么多水了，你歇着吧。”
只见凤嫂子放下担子愁眉不展的说道：“你有所不知，这水不像以前，想挑就行的，现在吃水是要钱的，前两年来了一名水官，说井水是国家财产，吃水要交税的。而且逐年增长，以前是半个铜子一个月，象征性的收着，如今将水费涨到三十个铜钱一年。想我们生在这里，几百年吃水都没要过钱，如今不交钱，就是违法，轻者鞭挞，重者要坐牢的。而且到年底还要收钱，说是什么维护费，管理费，又得好几十个铜钱。我们这山上，吃喝拉撒要水，种点菜蔬、果木要、庄稼也要水，一来二去，有点本事的都迁走了，”说到这里，凤嫂子便让小芬先好好休息，待再挑两回水回来，把屋后的菜园那口缸装满，就回来陪她好好聊聊。
小芬一听，就说道，“家里可还有水桶，待我也陪你去挑吧！”
凤嫂子一听，又急忙回身拦住小芬，并从怀里扯出一张铁片，“看看这个，这是取水证，一证一挑桶，没证是不能去挑水的。你去了，就得被抓起来。你能来看我，我真的太开心了，等下我陪你好好聊聊。”
小芬不忍，便拉住凤嫂子，夺过扁担，说道：“我去挑，你和我一路，这样可行。”凤嫂几次争夺，没能成功，两姐妹一路说说笑笑就到了井边，这井原本是从石壁上抠出来的，方方正正的井口，吃水在井里挑，水从井沿溢出，又在地面平地上凿了品字形三口长方形的大水池，水池深约两尺多，泉水流出来的第一口水池原本为洗米，洗菜的，然后水池下方两边各有一个小缺口，水溢出到下面并排的两个水池里，一个水池为洗衣服，另一个水池为洗杂物。水池下方并排开有溢水口，水流溢出后便集中流入到一条水渠里，水渠为暗渠，水流缓缓从崖顶流入到一条宽约一百五十尺的护城河里，河水萦绕整个山脚，将镇子围在其中。有人会疑惑，仅仅几口井里的水怎么会在寨子下方的周围形成一条护成河呢？其实不然，最主要的还是山顶那片名为天池的湖泊，早期人们就在山脚发现了溪流，最终决定绕山脚挖河，将所有的溪水汇积起来，这也是人们为了防止山魁袭击想的办法，也确实有用，至此后麻石镇的人就这样生活在这里，直到他基本上将祖先创业的过往快要忘记得一干二净时，似乎又唤起了他们记忆里的一点点印象，却也不多。
岁月变迁，世事无常，也不知道是什么时候，外面的威胁早已经消失，四道石门百年前便已也失去了动力。年轻人开始悄无声息的往外面跑去，征兵的任务也陆续到来，外面世界吹来了硝烟的气息，男丁们也被迫拿起武器走向战场，剩下老弱伤残还有女人们则继续守着那些被野草缓慢侵袭的田地。曾经兴旺的麻石镇又慢慢变得死气沉沉起来。只有凤嫂子他们这样的人还眷恋着这片土地，在这样的世界里，他们仍依然没有燃起对外面世界的激情，依然乐观的活着，从大自然的回馈中取得微薄的一份，坚韧的活着。
当两个人有说有笑来到井口时，就发现一名身着黑色绸子衫，穿着白底靴子，头戴一顶方形黑帽的男子正拿一条铁链将取水的必经之路锁了起来。凤嫂子急忙跑上前去，一边好言相求，一边叫小芬快点，那人没好气的说道：“到时间了，明天再来吧，你们是属鱼的，一天喝这么多水。”
小芬一看，气不打一处来，便放下桶和他理论起来，“这水井是这里的人祖上打的，凭什么不让挑水。”
男子一看小芬，觉得她漂亮，便放缓了语气说道：“我说大姐，你也太胆大了，换着别人，至少得挨两鞭子，我就不跟你计较了。你快些回去吧！”
小芬用挑衅的眼神看着对方，“你们到底是谁，凭什么锁掉这井，正所谓千户井，万人路，你为什么要锁掉它。”读到这里，有人又疑惑既然此处不让打水，为何不到天池引水，只是因为天池本身由一圈山体围绕，周围为大森林覆盖，实乃天险，常人根本不能靠近，也只能根据地势凿井取水，曾经也尝试多处打井，但最终还是规范在这两处用水，一则是卫生，二则是避免乱挖一气引起纠纷，本来是建有引水渠到每家每户的，随着时间推移，加上人丁不旺，迁徙严重，自然没有人来维护，久而久之也就废弃了。那梯田上方原本也是有蓄水塘的，但常年不维护，俱被泥沙填满了。况且人家只是想着各种办法来收钱，你敢私自打井，恐怕更大的麻烦就接踵而至。
对方一看这个女子如此泼辣，便心里有些不爽，回身就往旁边的屋子走去不再理会，小芬便去叫他，只见屋子门口一名站岗的兵士抽出了身上的鞭子便抽了过来。这一鞭子甩过来，如果打在身上，至少一处血痕。但他没想到的是眼前这名女子不但不退，还反而欺上身来，等他要明白是怎么一回事时，鞭子已经脱手到了人家手上。刚要走进屋子里的男子和站岗的人都惊呆了，站在原地不敢动。小芬说了一个字“滚”，只见二人抖抖擞擞的收拾了一通，一溜烟从寨子门口跑了下去。
这边凤嫂子便哑了声音，一边东张西望，一边拉着小芬的手说道：“丫头，咱闯祸了，怎么办？”小芬按着嫂子的手背安慰道：“别怕，有我呢，嫂子，没事的！”
只见小芬对凤嫂子说道，“你且回去，这里我来应付。”
凤嫂子虽是个女人家，但小芬十岁来到她家，十二岁离开，不管怎样说，还是当着自己亲妹妹看待的。但是目前的情况不是凤嫂子所能承受的范围，所以小芬还是给凤嫂子解释了一遍，并笑着说，“你记得不，有一次，我才来你家，因为有人欺负你家，我把人家一家人揍了，害得你们赔了好几百个钱，还让凤哥给人家犁了一百多平方丈的地。你当时还说，这以后十里八村的没人敢欺负你家了。放心吧，就算来一二十个人，我也应付得了，你快回去吧！不然被其他人看到你了，反而给你们家的生活带来麻烦，我不是来给你们找麻烦的，放心吧，我会解决的。”几番安慰下，凤嫂子便挑着桶回去了。这边小芬便一个人走到看水的屋子里，拖了一张椅子到门口坐下，初春的阳光照在身上暖暖的，远处街边几个人躲在一边张望着，不一会儿便挤了一堆，也没有敢过来，只是远远的站着，但见凤哥和凤嫂却带着几个人从那边街上急速跑了过来，凤哥一走一跛的走有最前面，凤嫂在旁边想扶着他，但凤哥走得快，凤嫂几乎跟不上他的步伐。小芬一看便起身走过去，在路口截住了他们，只见她对凤哥说了几句，又在凤嫂耳边说了几句然后又紧紧的抱了抱凤嫂子，只见凤嫂子便哭了起来，然后一行人就往回走，凤嫂边哭边回头看小芬，小芬笑着挥了挥手，于是他们越走越远了，消失在街角。
只听见寨子下边传来声音，“快点，别让她跑了……”，于是看热闹的人都急忙躲了起来，四围里都安静了下来。不一会儿从下边道上便冒出人头来，都是些带着头巾的壮汉，带头的仍是那方形黑帽子的男人，他一边气喘吁吁的爬梯子，一边回头给队伍指路。到了平地，他已经喘不上气了，其它的壮汉则也喘着粗气，大家看不远处站着一姑娘，便露出疑惑的表情，看着带路的人。等带路的男子喘过来气了，才断断续续的说道：“就是……吭，就是……那个……咳……，就是那个女的，你们小心点，她可不像什么好人。”
小芬一看，这堆人就像从寨子门里挤出来的一样，一会儿就是一堆，估计有二十来人，她嘴角露出微笑走了过去，大约相距一丈左右，她便说道：“我要见你们的主人。”众人一听，都大笑起来。
“我们的主人是你想见就见的吗？不过以你的长相，主人也许还有心情，前提是，只要你愿意陪我们兄弟一晚上，我们到乐意去跟主人求求情，”其中一人说完，引得众人又发出狂笑来。
只见小芬微笑着说：“就你了，……”突然一个冲刺，便进入到人群里，揪住那人的耳朵，往外使劲一摔，只见那人一个倒栽葱便扑在人群外，小芬又一个闪身从人群里冲了出来，一脚踩在那人后脖子上，那人就像个王八似的，鼻孔来血，话也说不出来，只管“呜呜呜……”在那里乱哼。
众人一看，这还得了，便一个二个的冲了上去，其中还有六七个持棍的、两个拿着绳子的、一个偑刀的人站在原处，大概率是等着他们把人打得半死，然后捆了。那几个冲上去的男人，个头本来都比小芬高许多，就其中一人一拳下去，小芬这样的女子也是扛不住的。但是小芬却像是在茶树丛中拈茶叶一般，来回穿梭，揪住他们的耳朵往地下掼去，每个人都像王八一般砸在坚硬的石板地上，口鼻来血。几人还未明白是怎么回事，都全部趴下来了，在地上连滚带趴的呻吟着。另外几人见这种境况，也不敢上前，你瞅瞅我，我瞅瞅你。
“揪耳朵，一个女人家凭空这么大的力气，怎么可能？”只见那持木棒的人群后面走出一位佩刀的男子。小芬还是微笑着看着他，“除非你不是中土人，据说在东边虬海部里有国叫青丘国，国中有一族人叫飞狐族，力大无比，速度惊人，当年其族长被手下出卖，在其前往国都继承王位时被部下刺杀于青丘国都城外，后内乱至青丘国彻底倾覆。”
“原来是狐狸精？”人群中有人开始讨论起来。“没有什么狐狸精，只不过体力和速度比我们强一些罢了。”这人说完，拔出手中的刀，吐了一口唾沫在手心，两手交换了一下刀柄。一个闪身便到小芬身边，只见刀锋砍下，小芬一个侧身，刀锋沿着小芬耳边削下，差点削到她的衣服，小芬侧身一个退步，退至外围，突然前脚一个弓步，瞬间弹射至那人眼前，那人见小芬欺上身来，又伸手来扯耳朵，顿时慌了，便一个转向，刀锋齐腰削去。小芬见扯他耳朵不着，便伸手去抓砍过来的刀背，那人本以为这一刀下去，眼前女子必然被切成两截，却不料她不躲不闪，竟然直接反手来抓刀背，心里也没了数，收也收不住，只好顺势砍了下去，没成想自己反倒脚底离地，再一看，对方已经抓住刀背连人甩了起来，只听见耳边风声呼啸，心想这回完了，指定摔个半死，便闭了眼等死，未料小芬并无杀心，只将他一甩手丢在几丈开外洗杂物的水池里，虽然水不太深，但不至于被摔伤，那人在池子里扑腾了半天，几个帮手才跑过去把他扶起来。这初春时刻，虽然有些阳光，没有什么风，但仍然冷得狠，那人哆哆嗦嗦说不出话来，只见众人扶着他到屋子里去，又有人去街上人家里抢了几件棉衣与他穿了。他才绾了头发，空着手走了出来，旁边还有两人在那池子里摸刀，那汉子此时已经没有了先前的傲气，对着小芬作了一个揖并说道：“本人行走江湖多年，也有些技艺傍身，自认为天底下也是上三流，今日不想败于你的手中，我心服口服，我等到哪里都不过混口饱饭吃，多有得罪，还请你体量，也感谢你刚才手下留情，留我一条生路。我这关你算是过了，这水费的事并非我等意思，你说要见我家主人，那么请随我来。”说完便径直往寨门方向走去，其他人跛的跛，颠的颠，扶的扶，扯的扯也跟着去了。
小芬突然叫道：“等一等，……”，众人又慌了，便暗自叫苦。
那汉子回头问道:“姑娘又当如何？”
“你们拿了人家衣服，怎么不给钱呢？每人十个铜钱，我替他们收了。”这些人也没办法，只好在那里凑钱，凑了半天，凑了一大堆铜钱，便来堆在小芬面前，小芬便叫人过来拿钱，那街中有胆大的便跑过来，将钱用簸箕装了去，分与被抢衣服的人家，却也是一半欢喜一半忧。小芬回身看了看他们，只见那些人躲在街边门里边，探着脑袋看，便喊道：“你们不要怕了，这是你们祖宗留下来的，应该是你们的，我去帮你们要回来。”人们便也胆子壮些，纷纷从两边的街道里走出来，跟在后面，有人便冲她喊道：“女神仙，您可要为我们做主啊！”
小芬笑着挥了挥手说：“你们回去吧，放心！”便倒背着手跟在那群人后面朝寨门走了下去，下了寨门，身影便矮下去，直到消失在寨门外的梯步口。
几天前——
一家简易的茅草屋子里，一对母女俩偎依在简易的火堆前，火堆上的铁架子空空如也，一只漆黑的满是烟尘的圆形空铁鼎放在旁边，不远处趴着一只黄色的小狗，对于初春的寒气母女俩似乎有些怯意，偎依在一起的母女俩叙说着趣事，一会又发出“咯咯咯”的欢笑声，母亲抚摸着女儿的头发，眼中透出无限的爱意，可能是因为屋子里热乎乎的，女儿双颊微红，偎在妈妈怀里渐渐睡着了。突然门被推开，一个女人站在门口，一缕寒气也随着她的模糊的影子冲了进来，火焰随着风向热闹起来，欢快的跳动起来。“吱呀！”女人推上破门，朝火堆走了过来，手中提着一个沉重的包裹，圆圆的如同掂着一个西瓜。女人显得很疲惫，火光映照下，脸上脏兮兮的，但仍然可以看到她圆圆的脸蛋上充满阳光，她粲然一笑，眼睛就像弯弯的月牙儿。头发蓬松，挽一个蓬松的髻在后脑勺，用一根木簪子别住。径直坐到火堆旁，小黄狗抬起头来瞧了一下，又用鼻子抽了几下，似乎闻到特别感兴趣的东西，但转瞬又倒头就睡。女人把圆圆的包裹轻轻的抱在怀中，包裹下面有些润湿，好像包裹非常重要，她十分珍视。她席地而坐，然后从斜挎在身上的小包裹里掏出俩个馒头，放在火堆边，便问屋主道：“大姐，有水吗？”
女主人才醒悟过来，立马答到：“有有有……”，便松开女儿，站起身来，走到屋子角落，提着长嘴烧水壶，水壶也是全身漆黑，在长年累月的烟熏火燎中，沉重的水壶变得又丑又黑，母亲在屋子角落的水缸里灌了一壶水，双手提过来放在铁架上，她双手略黑，腰微微弯曲，眼神涣散，脸色蜡黄，稀疏头发随便团在头顶。这是一名普通的乡村妇女，没有能力给自己添加一点鲜色。女儿也醒过来了，睡眼朦胧的看着陌生女子笑起来的眼睛，就像两轮月亮，弯弯的。女子笑眯眯的看着她说，“小妹妹，你好漂亮，有妈妈搂住你睡觉，真好！”女儿害羞起来，坐在那里没有说话。母亲再次回到火边坐下，小姑娘又回到母亲怀抱，搂住妈妈，她的眼睛又大又圆，就如同两颗宝石。因为烤火小脸红红的，又有点黑，因为营养不良头发略有些稀疏发黄。
“姑娘从哪里来？”母亲关切的问道。“西边……”姑娘拿起馒头就啃，火焰燃烧中，噼里啪啦的溅起零星火灰，火灰随着热气飘舞有几粒落在女子的发丝上，她努力的噎着馒头。“姑娘别急，等水开了喝口水。我这里有咸萝卜干”，女主人便再次回到屋子角落，从一个扣住的瓦钵钵下面端出一个小碗，碗里有几块切碎的咸萝卜干。女子也没有拒绝，伸手从碗里拈了一拙，丢在嘴里，就接过碗放在膝盖上，“好吃！”女子赞美的说道，“谢谢大姐……”，“不值得谢，我们村户人家，一年到头就这个下饭，不稀奇的。”女主人推辞道。“可是我觉得很好吃啊，小时候我妈妈也爱做给我吃”，女子边吃边说。她抬头看见女孩躲在妈妈怀里，正偷偷的看她，便冲他一笑，问道：“妹妹多大了呢？”“八岁了……”母亲替她回道，“哦，八岁咯，妹妹会识字么？”女子又问道。“村中有个从京都来的先生，教他们识字，不收钱。”母亲摸摸孩子的头，继续说道：“先生对我们好，经常送衣服送用的给我们。”女人叹息着，似乎有好多委屈，却也不知道怎么说，何况眼前的是一个陌生人。“姑娘从东边来，那正是京都方向，不知道仗打得怎么样了，孩子爸爸去打仗，五年都没有回来过，唉！我们这荒山野岭的，姑娘难得走到这里来。”
女子似乎有什么话要说，突然又收住了口，慢慢的吃了两口馒头，便回答道：“我要去北边，去荒原。”
水开了，女人起身拿了一只缺口碗，给客人倒了一碗开水递给她。
客人道了谢接过来放在身边。“我八岁时就没有妈妈了，你有妈妈，真好！”女子略过一丝伤感又立即转悲为喜，“小妹妹，你叫我一声姐姐，我保证下次来给你带京都的糖人来，好不好？”女子笑嘻嘻的说道。
小姑娘眼里发出光芒和惊喜，但又有些胆怯，“姐姐”她怯怯的轻声叫到。
女子一听可高兴了。在身上翻来找去，找到了一枚香囊，从火边伸过手去，放到女孩手上，“这是姐姐给你的，带上这个毒虫猛兽都不会靠近你。”
女孩开心的接过来，拿给妈妈看，“姑娘请收回去吧，我们受不起这样的大礼”，女主人拿过香囊又递回给女子，“不值当，不值当，这是我的心意，感谢你们没有赶我出去，还这么友好。”女子笑嘻嘻的说道，端起开水来咕咚咕咚喝了几口，起身就要走。又说道，“你们刚才说道从京都来的先生，最近不要去找他，等过几个月再去吧！”
女子说完，便从怀里掏出一大捧铜钱，走过去放在女主人手中，“这点钱，去买点粮食、羊羔和鸡鸭，应该够了。”
“姐姐，你叫什么名字？”小女孩怯怯的问道。
“我叫芬，他们都叫我爱笑的小芬。”女子又笑了，眼睛弯弯的，让人心里暖融融的。
女主人捧着铜钱，不知所措，站起来就往阿芬手里送，“我们农家人，没见识的，这么多钱，真的不敢要。还请姑娘你收回去吧！”她又紧张又激动，双手发抖，含着热泪看着这个陌生的女子。
“姐，你不要担心，这点钱不算什么，这是我送你的，你放心用，不要还的，”阿芬安慰她道。
“可是，有句俗话说得好，无功不受禄，姑娘你那这么多钱，我真不能收，”女主人心里很矛盾，她知道目前的境遇，这些钱足已让她母女俩再熬一年，就如阿芬所言，可以买些米粮，可以买些小鸡鸭，再买只羊羔。她真的很需要这些钱，可是她怕。眼前这个来路不明的女子，突然拿出这么多钱，她必须为自己女儿的安危着想，她不想因为自己的不谨慎而带来麻烦。
阿芬似乎看出来了女主人的心思，上前攥住她的手，温柔的说道：“姐，你信我，请收下我的心意。”阿芬眼中充满忧郁，继续说道，“我还会来看你的，”说完她提起包裹，再看看小女孩，“妹妹，要照顾好妈妈哦！”
小女孩看着阿芬姐姐的背影，消失在门口，门被轻轻的带上了。她一句话都没有说，但她对阿芬就像对亲姐姐一样的喜欢和不舍，不自觉的攥紧了手中的香袋。
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