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387 弃军而走

    人性终究是贪婪的,一边是舍弃超过十万的步卒,只带了少量的骑卒离开,事后被朝廷问责。

    另一边却有可能全军而返,甚至扭转战局。

    来护儿就像一名赌徒,明知道其中蕴藏的危险,却还是义无反顾的选择了后者。

    崔澈得知此事,与从毛州赶来的魏徵讥讽道:

    “都这时候了,来护儿居然不立即带着骑兵跑路,居然还想着要反败为胜。”

    魏徵笑道:

    “明公追是不追?”

    崔澈果决道:

    “追!怎么不追!”

    说着,他唤来麦季才,吩咐道:

    “立即派人替我传信秦琼,分兵守黎阳,领万骑而返,传信王当万、麦铁杖,班师而返,暂且放弃其余州县,再命城内骑卒集结,这一次,我要将来护儿围剿在河北!”

    麦季才应诺,赶忙安排人手去了。

    魏徵见状,提醒道:

    “明公出城,只是袭扰,拖慢对方行程,当各路援军返回,才是总攻的时机,切莫被来护儿所诱,孤军奋战。”

    崔澈点头笑道:

    “玄成尽管放心,来护儿打的什么算盘,我又怎么不知道,自然不会让他如意。”

    当天,崔澈留魏徵领一万五千名皮室军守邺城,亲领包括帐前效节军在内的两万骑卒出邺城。

    来护儿在有燕军袭扰的情况下,居然不设斥候探路,当天行军近五十里。

    然而纵使来护儿露出如此大的破绽,崔澈却始终不为所动,他在耐心等待各路兵马汇聚。

    黎阳县距离邺城不过二百余里,信使早晨从邺城出发,快马加鞭,耗不爱惜马力,沿途在驿站更换马匹,正午时就赶到了黎阳。

    秦琼得知消息以后,留下周侃、刘黑闼驻守卫州,准确来说是守卫黎阳仓,其中刘黑闼领兵五千屯驻黎阳县城,周侃领兵五千在黎阳仓外设寨。

    他自己则与程咬金各领五千,也就是一万骑兵回师,这一系列安排耗费了不少的时间,故而秦琼正午得到消息,黄昏时才从黎阳出兵。

    当初高欢偷袭香火兄弟尔朱兆的秀容川,麾下大将窦泰一天时间奔袭三百里,将尔朱兆活生生给逼死。

    如今黎阳与邺城不过区区二百余里,而隋军南下,哪怕一天走了五十里,但并未能与处于邺城西南侧的黎阳县拉开距离。

    秦琼在隋军拔营的第二天午后,成功与崔澈会师。

    而来护儿在北上之前,就已经派遣细作,监视燕军各部的动向。

    在得知秦琼已然回援,王当万即将南下,麦铁杖也在回师的途中。

    而崔澈面对来护儿露出的巨大破绽,能够抵御住诱惑,只是尾随隋军,时而分兵进行袭扰,却始终不急于设置伏兵,与来护儿来一场伏击战。

    这让来护儿明白,自己虽然对关东将领保密,但崔澈还是猜测出了他的意图。

    ‘是时候下定决心了,若是等麦铁杖、王当万与崔澈会师,再想脱身,也就成了奢望。’

    来护儿心道。

    崔澈没有中计,而来护儿也清楚对方是要等各军人到齐了,再慢慢围剿自己。

    仁寿四年(公元604年)十月二十九日,清晨,来护儿点齐麾下骑卒三万人,但是愿意跟他走的,却只有四千骑卒,分别来自曹州与沂州。

    这二州并非来自崔澈曾经所管辖的青、胶、光、莒,如今尚在朝廷掌控之中,故而将士们愿意跟他离开。

    但也不是所有人,例如来自曹州的骑兵伙长单雄信,便选择留在了河北。

    来护儿本想迫使其余七州骑卒将马匹让给曹、沂二州步卒,却险些引发将士哗变,只得听之任之。

    但他在临去之前,还是暗中派人将营中粮食焚毁。

    四千骑卒追随来护儿向曹州绝尘而去,只留下滚滚黑烟在隋军大营升腾,以及无数跳脚谩骂来护儿的齐地将士。

    当崔澈获知消息,南下接管这支弃卒时,将士们只抢救回了不足半数的军粮。

    崔澈忙于安抚惶恐不安的降兵,也无力再去追击来护儿。

    所幸他此前夺取黎阳仓,如今手头并不缺粮。

    崔澈将降兵们带回邺城,紧急调运黎阳粮食往邺城,向降卒们许诺,等军粮备齐,就会带领他们南下,与家人团聚。

    也许是崔澈善待降卒,以及他过去在齐地的好名声,也有可能是青、密、莒、莱、齐、济、淄七州相继易主,自己的家乡已经在崔澈的治下。

    因此降兵之中,并没有人借机闹事。

    这一战,要说遗憾,便是走脱了来护儿,但仅仅只是派遣几名使者,唆使叛乱,就使得七州归附,十三万步骑来降,不管怎么说,都是一场大收获。

    这些降兵在整编以前,固然派不上大用场,但守卫齐地七州,也是够用的了。

    而退回道曹州的来护儿与崔君肃见面后,恨不得一剑将对方劈死。

    就是这老小子怂恿自己背上,结果十四万大军浩浩荡荡北伐,却因为崔君肃丢了后方,导致军心溃散,回到曹州的不足四千人。

    但来护儿终究是保持了理智,他也知道,这件事不能全怪崔君肃,崔澈早在二十年前,就已经在齐地军政系统中,安插了无数暗子。

    二十年的布局,才有如今兵不血刃,连取齐地七州的一幕。

    即使自己抵御住崔澈分兵,邺城空虚的诱惑,当崔澈夺取河北,挥师南下,齐地七州还是保不住,只怕会有无数人争相给崔澈开门。

    来护儿自觉愧对杨广的信任,甚至想要以死谢罪,多亏有亲信大将极力劝阻,这才留下有用之身。

    他派遣使者向朝廷谢罪,天子要杀要罚,来护儿如今已经不在意了,他只希望能够守住仅存的曹、沂二州。

    好在兖州等地的援兵已经应邀抵达,在丢失了二州步卒之后,来护儿不用担心曹、沂二州守备空虚的问题。

    但他也不敢去收复齐地七州,别看如今只是由义军控制,一旦自己东出,崔澈随时可以南下,到时候,就连最后剩下的二州之地,只怕也得丢给崔澈。