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434 消磨耐心

    在灭亡北齐以后,周武帝因沂水流经而将北徐州更名为沂州,治于临沂县。

    东隋永昌元年(公元605年)八月二十九日,来护儿率先抵达沂州城下。

    只不过来护儿并没有全力攻城,他得知崔弃疾正领军南下,便是要行围点打援之事。

    一旦真的夺占沂州,吓走了崔弃疾,再想将他引出来,可就没那么容易了。

    说到底,来护儿还是看不上崔弃疾这样的勋贵子弟。

    他来护儿固然也是士族出身,但能有今天的地位,都是靠着自己九死一生拼搏而来,当时贺若弼出镇广陵,来护儿前去投军,就没少冒着性命危险渡江侦查。

    但是像崔弃疾这样的权贵子弟,可不就是投了个好胎么。

    崔弃疾显然也知道来护儿是想将自己引到沂州城下决战,因此,他听从李密的建议,一路上特意走得很慢,以此来消磨来护儿的耐心。

    由于来护儿犯境之时,已经是八月底,沂州田地里的麦米早就收割完毕,崔弃疾也不怕城内出现粮食危机。

    果然,见崔弃疾一路上磨磨蹭蹭,迟迟不到,来护儿再也没有了此前稳坐钓鱼台的从容,他转而下令,命各部加大攻城力度。

    如此一来,沂州守军受到的压力剧增,沂州刺史崔履行不得已,只能派遣信使出城求援。

    而来护儿本就是要逼迫崔弃疾速速南下,自然不会派遣哨骑截杀求援的使者。

    只是崔弃疾依然故我,他一路上小心翼翼,缓慢行军,每到一处都得派遣大量哨骑探路,再由大军通过。

    这般谨慎,也使来护儿根本找不到沿途伏击的机会。

    见崔弃疾无动于衷,来护儿只得再次下令,暂缓攻城,这也让城内守军得以喘息。

    毫无疑问,这场心理战,无疑是崔弃疾胜了。

    九月十二日,崔弃疾的三万步骑姗姗来迟,前军率先抵达沂州,与来护儿的大营相距二十里安营。

    来护儿半点没有要与崔弃疾僵持的打算,在东隋援军抵达的当天,来护儿便派遣使者拜营,与崔弃疾相约在沂州城下会战。

    然而,崔弃疾又怎么会让急于求战的来护儿如愿,他一口回绝了来护儿的提议。

    这让来护儿愤慨不已,他当即分出五千将士继续围困沂州,领着剩余七万多人尝试强攻崔弃疾的营垒,却始终未果。

    崔弃疾麾下固然兵少,可这三万人也是他从青州十万步骑之中选拔出来。

    守住一座营寨,还是绰绰有余。

    一番尝试后,来护儿只得放弃了强攻营寨的方法,不得不与崔弃疾陷入僵持之中。

    然而崔澈已经夺取洛阳,时间并不站在来护儿这边。

    一旦等到双方粮草耗尽,各自退兵,对于来护儿来说,则与失败无异。

    来护儿的耐心一点一点被消磨殆尽,军中的粮草也所剩不多。

    诸将纷纷劝说来护儿先回徐州,再做打算。

    来护儿却不甘心,他激动道:

    “河北之战,我率军北上,却因为青州叛乱,后路被断,十余万大军不战自溃。

    “今日我拥兵八万,后方稳固,面对一个孺子,也得仓惶而退么!”

    众将见他心意已决,只得作罢。

    可是留在沂州城下,一直与崔弃疾这样僵持下去,也不是办法。

    正当来护儿一筹莫展,不知应该如何将崔弃疾逼出营寨而发愁的时候,崔弃疾却主动派遣了使者前来拜营。

    听说了使者的来意,来护儿不敢置信道:

    “你是说崔弃疾是要明日与我会战?”

    使者颔首道:

    “正是如此,我家世子有言,明日午时,就在沂水之畔,与将军一决胜负。”

    来护儿并未直接应下,毕竟此前任他如何派人在营外谩骂,崔弃疾始终不为所动。

    为何到了今天却态度有了这么大的转变,居然主动求战。

    来护儿沉吟道:

    “我若不应,又该如何?”

    使者笑道:

    “自然是两家因为粮尽而罢兵,若是将军粮草充足,亦可继续围攻沂州。”

    来护儿闻言,脸色阴沉下来,这是他不能接受的。

    他的目的并不是一城一地的得失,而是要击溃崔弃疾的主力,逼迫崔澈东出,好使杨素能够收取洛阳。

    如今好不容易等来了与崔弃疾决战的机会,来护儿已经没有了退路,明知道其中存在陷阱,也只能跳下去。

    说到底,还是来护儿轻视崔弃疾,他觉得自己在兵力上占据绝对优势,只要小心崔弃疾诈败设伏,无论如何也不会出现意外。

    沉思许久,来护儿无视了行军长史崔君肃的劝阻,沉声道:

    “你回去告诉崔弃疾,明日正午,我将在沂水之畔恭候。”

    然而来护儿并不知道,崔弃疾在沂州城外与他拖延时间,不仅是在消磨他的耐心,也是在等待援军抵达。

    二人在城外对峙了接近一个月的时间。

    这期间,镇守郑州的李靖仿照崔澈袭取河阳三城的做法,留两万五千战兵与宇文述僵持,自领一万骑卒趁夜渡过浮桥,经由河北绕道,骑卒们昼伏夜行,已经在昨夜秘密抵达了沂州北部边境。

    这也是崔弃疾明明可以等到来护儿粮尽退兵,却非要与他约战的原因。

    此战若是胜了,便能进取淮北。

    东隋永昌元年(公元605年)十月初七,由于气候步入温暖期,哪怕是初冬时节,气温也不算太冷。

    至少不会出现双方将士的双手,因为恶劣天气,而被冻得握不稳武器这样的极端情况。

    时值正午,阳光温和,两军在沂州城外列阵。

    战前,来护儿特意叮嘱诸将,不可擅自追击敌军,以防崔弃疾佯败设伏。

    东隋阵中,与父亲崔澈喜欢在后方指挥不同,崔弃疾亲领一万骑卒居左,作为骑兵主将,而剩余的步卒则居右,由大行台司马李密代为指挥。

    战斗一开始,东隋将士就陷入了巨大的劣势。

    说到底,崔弃疾麾下这支所谓的精兵,不过是在其父挑剩下的青州十万步骑之中选拔。

    真要论起悍勇,相比较崔澈那些战兵,实在是差了不少。