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第十七章 雨夜

    多雨时节,村民多闲散在家,男的就编些箩筐,扫把,一些自己用,一些卖到镇里市集上,还要整理农具,毕竟再过一个月就要收割稻子了。妇女就在家织布,因为靠近镇子不过两里地,来往方便,还种了些菜和瓜果,先供给主家,剩下的还能卖掉。

    烂沟村主要有两家地主,一家姓叶,两代为官,现已搬到镇里住了。村里叶姓都投到其门户下,成了其佃户,名义上有三四百亩田地。

    现在的叶家家主也是有功名的,朝廷在这些人身上是收不到一分税赋。

    另一家就是乐湛家,乐举人在世时置办了五十几亩地,现在还有三十几亩,半数都租了出去,剩下的崔氏和乐湛耕种,但还要请雇农干活。

    其余还有几百亩地都是镇里的其他几家地主的。自耕农就几户,因为当今皇帝的各种税赋,随时处于破产的边缘。只不过因为这里气候好,土地肥沃,亩产高,才能勉强过日子。

    乐姓的十几户人家都盼望着乐湛能考取功名,即便有几户已经破产,但是只要乐湛一考上举人,按照惯例,那几家地主就会把这些田地转到乐湛的名下,如果他们没有功名,甚至会把自己其他土地都转到乐湛名下,以逃避朝廷官僚的盘剥。

    嘉国的考试分为常科,制科。

    常科分为县试,每一年二月举行,然后是府试,每年七月举行。

    不论年龄、职业、出身,两试过了就童生,就具备了科举考试的资格。

    童生再经过一州学政主持的院试考核后,就会获得秀才功名,就成为了生员,也就正式拥有了科举学籍。成为秀才以后,就有这些特权,包括见县官不跪、免除徭役、不能随便用刑等。除此之外,在嘉国,县行政单位以下的地方庶务一般由乡绅管理,比如镇里的几位员外相公。

    秀才就是乡绅的主要组成部分。

    各州会在州城每三年举办一次大型考试,一般于八月进行,故称为秋闱。秋闱的主考官,不再由各州自主委派学官担任,而是由皇帝亲自选派钦差大臣监考。届时,一州秀才就会齐聚州城,参加秋闱,通过考试者即为举人。

    乐湛已过了县试,这不,每一年的府试到了,崔氏虽然担心大孙子像儿子一样,但架不住几位族老的催促,心中很是不喜。

    乐湛好生劝慰,也在这段时间去府里考取了童生。

    一人背着走在回青阳镇的道上,笼里除了书籍衣服,还给婆婆弟弟带了府城有名的糕点,正想着婆婆和弟弟的惊喜。

    就见道路旁边的草坡下躺了一个穿青衣的人,他现在五感远超普通人,不然这种细雨天还看不清。

    乐湛心善,连忙放下箱笼,下去将那人翻过来,虽然穿着男子的衣服,但还是看出是一个十几岁的小女孩,脸色苍白,嘴唇发青。

    乐湛把她拖到另一边的树底下,从箱笼里翻开一个包袱,打开一个小盒子,里面崔氏花了大价钱买的参片,拿出一片放到她嘴里。

    不一会小女孩嘤咛两下,睁开眼睛,恍惚的看着乐湛。

    乐湛刚要问是哪家孩子。

    小女孩见是一个年龄不大的少年,细眉薄唇,眼神专注,看着虽然面冷但是给人一种信任感,一下放松下来,就瘪着嘴,胸口抽搐的哭起来。

    “哎哎!你这是怎么了!”

    小女孩哭了几声,哀声道:“求大哥哥救救我。”

    声音稚嫩悲切如黄莺哀叫,真是我见犹怜,心生同情。

    乐湛一下想到怕是有拐子偷卖女子,她逃了出来,

    于是沉声道:“别怕,我会些拳脚,恶人伤不了你!”

    又拿出一些干粮和水给她吃了,见她精神好了一些,就给了她一身自己的干净衣服,背过身去等她在一片树林里换了。

    等他转过身来,林子里出来一个身细如湖畔之细柳,风过而动。眼含秋水之横波,肤若月下之白花,脸带桃红,哀伤无所依。

    乐湛问她是怎么回事。

    小女孩泣声道:“我在外面玩,罗大娘突然来找我,给我换了男人的衣服,说有一伙大人闯进我家,将爷爷婆婆还有其他大人都被抓了要砍头。让我再也不要回去,跑得越远越好,自谋生路。

    我在夜里跑了一天,又饥又渴,还看不见,就摔倒了。”

    那就是犯了事,被官差拿下了。寻常人哪敢管这事,而这么一个孤苦无依的小女孩还能有什么下场。

    被人逮到卖给青楼都还算好的,被人抓到报官就难逃一死。

    乐湛想到姜道长对他说的话:“仙道贵生,无量渡人。”

    不能见死不救!

    带着她走乡间小路,夜里靠近青阳镇外时,乐湛指着雨夜中山丘上的一点灯光,对小女孩道:“那里有位心善的道长,他有办法。我带你去找他。”

    小女孩点了点头,眼底中闪过一丝异样。

    乐湛眼中也闪过一丝异样,他看见山丘下有几道人影。

    先不做声,而是绕路到了观后面。

    嗯,怎么后面也有人?

    不可能是官府的人。

    乐湛上了山丘,径直打开后院的门。

    让小女孩在主屋正厅里的椅子上坐一下,放下箱笼就上楼。

    二楼被黄色灯光照耀着,在这雨夜中很是温暖祥和。

    姜越还是在研究禁制,在白纸上写写画画。头也不抬道:“是乐童生了?”

    乐湛恭声道:“正如道长所料。”

    姜越点了点头,主动问道:“楼下的小女孩是怎么回事?”

    乐湛把他知道的讲了出来,最后道:“还请道长想法安置。”

    姜越毫不在意道:“行啊,小事一件,不过今晚就在这睡了吧。”

    乐湛一愣,随即说道:“是观外那一伙人?”

    姜越点了点头,淡然道:“虽然不是冲我来的,但是把我观里搞的乱七八糟的也让人不舒服。正好给你练练手。”

    乐湛明白了他的意思。

    就下到一楼,这时余大富也醒了,乐湛和他讲了姜道长把小女孩留下来了。

    于是就把主屋的另一间卧室给她打扫出来。

    女孩躺在温暖舒适的床上,紧绷的精神松懈下来,想着家人可能已经死了,就蒙上被子,传出嗡嗡的哭泣声。

    余大富见乐湛也不回家,就让他今晚和他挤挤。

    乐湛摇头道:“大叔先睡吧,听到其他声音不要出门就是。”

    余大富不解,就打了几个哈欠,自己回去睡了。

    乐湛来到三清殿里,盘坐在团蒲上,闭目打坐。

    而前院客房里的四个道士也是闭目盘坐在榻上,李全忠透过纱窗往外看,狠声道:“竟敢追到这来了!真是一群不知死活的东西!”

    李全兴肃声道:“说了你多少次!勿动心神。”

    李全忠收敛一下,恭声道:“是!”

    李全兴暗自摇头,虽然这个弟子天赋能力都是上佳,但就是莽撞性急。

    “对面敢追到嘉国,肯定有所依凭。如果不敌,到时我们四人掩护,全善一定要把东西送到迎仙观!”

    另一个年轻道士想不到师傅点了他的名,惊愕之下肃然点头。

    然后观察其他人的神色,两位师叔没有什么变化,师兄的脸旁隐在灯光下。

    山丘外,树上蹲着几人,道边的草丛里爬着几人,观后几人靠在一块石头上。

    都穿着黑色箭袖衣服,戴着斗笠,但是又不蒙面,或抱剑,或提刀,气息完全隐在雨夜中。

    “咯嗒咯嗒。”的声音响起,格外清晰。一匹黑马奔向山丘,上面的黑衣武士掏出一个哨子。

    “啾!”

    霎时间!

    十八道身影一跃而起,一个弹跳就在十米开外,或轻点草尖,或踏雨而飞。

    齐齐奔向道观。