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第四章进入贡院

    寒来暑往,春去秋来,时间一晃已过三年,回忆着出师前师傅对自己做的话。

    以后进了朝堂不慌,有事儿找你师兄他在凉州任征西将军统领10万兵马。

    没想到我也是有背景的人了。

    拂晓时分,随着巡夜的打更人敲下了最后一记梆子。

    等贡院门口传来一声“炮鸣”,小吏顿时接过了打更人的职责,一连敲了三下铜锣,提醒各位前来参加会试的考生,已经可以到贡院那边集合了。

    亚圣季子庄子里,李兆昨夜早早便休息,此时已经洗漱完毕,并简单吃了些早饭。

    出庄子前,他再三检查了下自己的行囊,确保考试所需的东西都已经带齐了之后,这才整了整衣冠,打开客栈的门,走了出去。

    天寒地冻的清晨,响亮的铜锣声此起彼伏,莫名地给周遭增添了几分紧张感。

    拐了几个弯之后,他来到了此行的目的地——开封贡院。

    此时,贡院前已是人声鼎沸。

    数百名考生,以及他们的陪考人员都在试院前等着,而一旁的小吏正手提灯笼,站成一圈,维持着现场秩序。

    考生上前,排成两列长队,无关人等悉数退后,维持现场秩序的小吏高声呼喊着,开始了进场前的准备工作。

    他们有的是贡院的小吏,也有来自县衙壮班的壮力,当然还有大家最熟悉的快班的捕快。

    值此会试开考之际,他们都被调拨过来,维持现场的秩序。

    随着现场衙役的呼喊,到场的学子按照各自站位,纷纷排起了长队,李兆也排在队伍里。

    排好队,接下要进行的就是验身。

    这些是由开封衙门礼房的文书与衙役们一同完成的。

    他们凭着考生们的履历,一看样貌、二看考试的凭证,确认无误后,便将考生放行到下一道关卡。

    在那里,几组衙役,和贡院小吏已经准备就绪,他们将对考生进行搜身,要求考生们将身上的单衣一件件地脱下,所带的笔墨纸砚,甚至食物,都要进行仔细的检查。

    排在李兆前头的是一个四十来岁的老考生,瘦骨嶙峋的他脱光了衣服后站在寒风中瑟瑟发抖,衙役们一番检查确认无误后,赶紧让他穿上衣服,深怕这“小老头”因为冻坏了身子而考死在这。

    其实这小老头也不算老,毕竟三十老明经,五十少进士。

    “等等,你们不能这样,我没作弊……没作弊……”

    一道嘈杂的声音突然响起。

    原来有位考生在搜查时被发现在食物中夹带了小抄入场,企图作弊,可惜这点伎俩轻轻松松就被搜检的衙役识破。

    没错,这位考生就是把小抄藏在了杠门里,真是的,也不怕一股味道。

    衙役们当然不会对他客气,直接记下他的名字,同时要将与他互结的另外四名考生一并驱逐出场。

    可怜几位考生受作弊者连累,明明什么事都没做,却面临着无法参加会试的窘境,谁叫他们遇人不淑呢。

    每年会试,总有那么几个心怀侥幸的人试图犯险,这些人几乎都是多年参加会试而未能通过者,心一横,就想到了作弊这一铤而走险的办法,到头来不仅自己付出了代价,还连累了与他互结的其他考生。

    不过话又说回来,物以类聚人以群分,与作弊者互结的人,多半也是多年考试都未能通过的考生。相对于其他考生而言,他们有着更大的动机去作弊,而采用互结的制度,就极大的增加了他们暴露的风险。

    “这些人真是枉读圣贤书,居然想靠作弊通过会试……”

    这些人真是为我等之不耻。

    周围传来众考生的议论和唾弃之声。

    终于轮到李兆搜身了。

    他不慌不忙地脱下身上的一件件单衣,将自己的随考物品递上,任由衙役检查。

    一番检查无误之后,那位衙役挥挥手让李兆通过。

    开封贡院,共占地一百余亩,是一片由高墙围拢的巨大建筑群,分前院与考棚两大片区,其中前院坐北朝南,正门就是试院的正大门,也叫“龙门”,寓为“鲤鱼跃龙门”之意。

    因等待进场的考生极多,李兆等人进入试院后,就被要求在院中等候,按照先来后到的顺序,考生们以每列五十人为限,自觉排成了几条纵队。

    所幸试院规格够大,眼前的大院就如后世的小操场一般,那么多人站在院中,竟也只是稍微有点人头攒动而已,倒还不算拥挤。

    按照程序,等天亮的时候,以皇上亲点的主考官为首的考官就会携一份名单到达现场,之后就是点名唱保的环节了。

    终于,当天边露白时,所有考生都通过了龙门,又等了一会儿,前方西侧大厅终于有了些动静。

    主考官是江南人,说话时声音浑厚,却带了点江南地区的吴语口音。

    “下面开始唱保,第一位……天水乡考生孟轶,吏部侍郎姚春作保!”

    很快就轮到李兆,只听一旁的小吏唱道:“李兆李少景,亚圣季子作保!”

    “嗯,好好考!”主考官笑着将试卷递了过来。

    李兆作揖后伸手接过试卷,接着在一名小吏的带领下,去了自己所属的考房。

    好吧,看着面前只有一个平方多一些大的考房,李兆表示他早就见怪不怪了。

    小是小了点,但李兆还是比较庆幸的,至少自己没被分配到厕号。

    向领路的小吏表示了番感谢,李兆随即又朝他打了一个手势,先指天,后指地,又捻了一排排,共二十的意思。

    两人眼神一对,那叫一个心领神会,指天意为天圆,指地意为地方,天圆地方,铜钱也,二十就是二十文,连起来就是——事后奉上二十文。

    那小吏见李兆如此上道,顿时变得和颜悦色起来,恭敬道:“李公子,不愧是亚圣弟子,此次考试,还祝李公子榜上有名。”

    “哈哈哈,那就多谢老大哥吉言了。”

    说着,李兆挥挥手进了考房,将行囊安放好,之后架起桌板,将先前从主考官大人那领来的试卷,放在了桌板上。

    趁着现在题目还没有公布,他拿出砚台,有条不紊地先将笔墨准备好。