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第一百六十八章 取而代之

    这下白无畏彻底慌了,他急忙召开朝会,与诸多大臣商议抵挡张向阳,保卫京城之计。

    然而朝廷诸公,大多都是饱读诗书、满腹才华的文臣,让他们高谈阔论、针砭时弊自然没问题,但要他们上马打仗、指挥作战却有些抓瞎了。

    朝中没有将军吗?自然是有的。但如今的朝廷是文官一家独大,武将们许多连上朝的资格都没有。即使有能上朝的,但有了秦枪、苏延、刘发等三位将军的前车之鉴,其他武将兔死狐悲之下谁还敢出头?是以全都缄默不语。

    三位将军打了胜仗后不但无功,反而身死,他们这些人还不如三位将军呢。这时候站出来岂不是嫌自己命长?

    这一刻,白无畏是真的后悔,不该让刘发告老还乡的!如果老将军还在,以他的威名和武略,挂帅出征的话,何惧张贼?

    只可惜,这世上没有如果。如今,他就算想将老将军再次召回,也不行了。因为老将军已经身死,人死又岂能复生?

    白无畏只得命郎中令阳进为帅,率数万大军迎战张向阳。

    然而,阳进威望不足,众人对他能否挡住张向阳丝毫没有信心。京城上下顿时人心惶惶,百官也各自不安,连白无畏自己心里都没底。

    不少大臣已经暗中收拾细软,携带妻儿老小逃离京城。而京中物价飞涨,粮价更是一日三变。

    大司空窦风最会揣摩上意,站出来建议白无畏东逃道:“陛下,张贼势大,京城已不可守,陛下宜御驾东行,前往东都暂避。”

    东都即雁阳,隶属苏中地区,有苏关守护,暂未被战乱波及,还算安全。

    少府童懋立即反对道:“陛下不可!京师尚有数万大军,五十余万人口,就算张贼打到城下,也随时可征召十万人守城,且京师城高池深,各项防御设施完备。而张贼缺少攻城器械,纵有百万大军,短时间内也不可能攻破京城。陛下只要向天下各郡发布勤王诏令,号召各地火速进京勤王!不出一月时间,燕南、苏中、荆襄等地的勤王大军必然到来,到时张贼可灭,京城之危自解。”

    “不错。”大司农景林支持童懋,道:“陛下若在,众将士上下一心,京城尚可守住,一旦陛下离开,军心必然崩溃,士卒再无抵抗之心,京城转瞬即破!若让贼军进入京都,只怕社稷宗庙不保,京城百姓定遭荼毒,如此,我等均为千古罪人矣!”

    窦风冷笑道:“你等说的轻松,可一旦阳进将军战败,张向阳的二十万大军攻来,京中谁能抵挡?难道你们要陛下困守京师,坐以待毙吗?”

    众人俱皆无言。

    窦风这才转身,对着白无畏下拜道:“陛下,都城可以迁移,宗庙可以再建,只要陛下在,纵然京城被张贼占领,宗庙被人毁弃,陛下也仍可在东都另立朝廷,重建中枢。可若是困守京城,坐以待毙。一旦兵败城破,则身死国灭、江山社稷不复存矣。还望陛下留取有用之身,迁朝廷与百官暂赴东都,等各地勤王大军赶到,再剪灭张贼,重还京都不迟。如此方为万全之策也。”

    这时,廷尉霍空站出来大声指责窦风,坚决反对道:“陛下不可!窦风实乃祸国之言也。如今天下纷乱,盗贼蜂起,一旦陛下弃宗庙于不顾,携众东逃,且不说一路艰险,很有可能被贼兵追上,即便陛下安然到达东都,但都城失守,人心尽失,帝国也必然分崩离析!陛下固然可以在东都再立中枢,然威信丧尽,只怕各地将不复奉陛下之诏矣!到时野心家们纷纷自立,各路诸侯趁机并起,则大苏陷入分裂,再无宁日!”

    白无畏听后豁然醒悟,当即斥退窦风,下定决心道:“诸卿放心,无论何时朕都不会弃皇室宗庙和京中百姓于不顾。阳进正率大军在前与贼死战,朕相信阳进必能如镇北侯一般,消灭反贼,大胜而归。就按诸卿所议,发布勤王诏令,命各地进京勤王。同时,在京中征召忠君爱国的青壮勇士十万,协助羽林军守城。”

    “大苏传承至今已近三百载,匹夫氓隶、白发妇孺,莫不沐浴皇恩!朕不信,值此国家存亡之际、君王危难之时,没有仁义之士、忠勇之卒,为大苏、为朕诛逆杀贼,为国尽忠!朕就在京城之中、朝殿之上,与诸君、与京中百姓一起共存亡!”

    很快,勤王诏令从都城发出,瞬间传遍大苏南北。勤王诏令的发出以及白无畏的强硬表态让众臣稍安。然而,此时的形势与数月前已大为不同,阳进也不是刘发。十数日后,前方噩耗传来,阳进不敌张向阳,数万大军伤亡殆尽,只带着数千残军逃回京城。

    张向阳打败阳进大军后,一路之下再无阻碍。民丰八年十月初,张向阳二十万大军兵临城下,大苏承平近三百年,首都第一次被人团团围住。

    时间稍微倒回一些。

    民丰八年六月中旬,山南,南海城。此时,宋宁在山南已呆了十多天。此时,张向阳战败后不久,皇帝白无畏正派朝廷大军赴各地围剿叛匪。而刘发将军则被卸去兵权,告老还乡。

    谁也没料到,短短数月之后,张向阳就会卷土重来,杀董贤、破雄关,再次杀入中州,兵围京城。

    在南海城呆了一段时间之后,宋宁对沙木以及山南形势有了一个大概的了解。这日清晨,宋宁问随行的谋士龙诸道:“龙诸以为沙木此人如何?”

    龙诸道:“山南王沙木乃性情中人,豪迈好义、不拘小节,又素能亲士爱民、宽人克己,凡豪杰之士,纵使是平民布衣,亦能折己下交,故而颇得士民之心;但其人胸无大志,又心怀妇人之仁,内不能制衡属下、平息纷争;外不明天下大势,不思进取,今山南看似安定祥和,实则危机四伏,他日势必乱起;而越人看似归顺,实则桀骜难驯,未曾心服。若在太平盛世,沙木不失为忠厚长者,可保一地平安;然今为乱世,主公暂时依附可以,却需早作打算。”

    龙诸这番话可谓切中要害,宋宁暗自点头。这段时间,他一直呆在南海城,因为宋宁救了沙老夫人和百合郡主之故,沙木对他十分礼遇客气。为报答宋宁的恩情,沙木上书朝廷,为宋宁攻打白郡陈情,并为他剿灭仇牢等海盗请功,表奏宋宁为盐海郡守。

    宋宁自然万分感激,又投其所好,刻意逢迎,以致沙木对他更加喜爱,每日邀之骑马打猎、郊游玩乐,俨然视为忘年好友。

    然而,与之接触久了之后,宋宁却发现,正如龙诸所说,沙木此人颇有豪侠之风,却无英雄之气!沙氏世袭王爵,代朝廷镇守山南,沙木拥山南六郡之地,又有百越之助,按说当大有可为才是,然而对方眼见天下板荡,乱世将至,不内修德政、外练士卒,伺机以图大事,反而每日只知嬉戏玩乐,浑不管外面巨变在即。若是和平之时,这般“无为而治”,与民生息,有下面的臣属打理还能无碍;然而现在天下越发混乱,眼见大厦将倾,他还毫无作为这就说不过去了。

    正所谓覆巢之下,焉有完卵?整个大苏帝国都要崩塌了,山南纵然偏远,又岂能幸免?

    除此之外,山南还有两个很重要的问题:一是派系林立,内耗严重;二是二子平庸、后继无人。

    山南位于东南之南,相当于后世福建、广东、广西、海南及越南北部等地,共辖六郡,面积比东南九郡还要大,但人口却不及东南九郡的五分之一。境内百分之九十以上的地方是丘陵、山区,是原始森林,尚未得到开发。人口主要集中在沿海的几座大城之中,其他地方,则主要是百越的天下。

    百越是越人的统称,他们分金越、东越、西越、南越、闽越、骆越等许多分支,风俗各异,互不统属。不过,他们共尊天皇氏为首领。天皇氏太过久远,后首领为金越。所以,诸越之中,以金越为首。不过金越人数稀少,到大苏时已如周天子一般渐渐沦为象征,实际上所占领的地盘已经很小很小。

    沙氏之所以受百越拥戴,就是因为沙氏祖先娶了金越的首领之女为妻。之后,每代山南王都是迎娶金越女子为王后,沙木自然也不例外。

    沙木因为善得人心,所以麾下有许多人投靠依附。宋宁只是其中之一。目前,齐聚在沙木麾下的势力极为庞杂,除越人外,还有东鸣山(强盗)、仙莱岛(海盗)、天一观(道门)、普济寺(佛门)、梨花宫(一个神秘的刺杀组织)等,其中,越人内部又分为数派,再加上各郡郡守,真可谓一锅乱粥,让人头疼。

    沙木却是如对待美人一般,不管高矮胖瘦、肤色年龄,统统来者不拒。正因为如此,许多鸡鸣狗盗、三教九流的人物都齐聚到了山南。这其中又以江湖大盗为甚。

    成分如此复杂,而沙木又从不约束,只是一味放纵,各势力之间自是争斗激烈,混乱程度由此可见一斑。

    沙木在世时还好,毕竟他威望高,各势力都需要依靠他才能在山南混下去,所以大家尽管暗斗的厉害,但表面上却都还给沙木面子,彼此还过得去。可一旦沙木去世,后继之人哪有这个威望?到时定然要出大问题。

    更让人忧心的是,沙木的两个儿子资质平庸,尚不及刘表的两个儿子刘琦和刘琮。反倒是沙木之侄沙益心狠腹黑,野心勃勃,沙木二子绝非其对手。而沙木也不知是觉得自己还年轻,还是真的糊涂,竟至今未确立世子。长子沙宸,名字倒是取的不错,今年已经二十有五,沙木并未按惯例帮之求娶金越女子为妻。这让沙益愈加蠢蠢欲动。

    沙益是沙木兄长的儿子,按理也是可以继承山南王位的。因沙木兄长早逝,所以沙益是沙木夫妇一手带大,待之与亲子无异。沙益从小聪明伶俐,又极善伪饰,很会讨人欢心,所以沙木对他十分宠爱。反倒是对自己的亲子沙宸,素来严苛,不甚亲近。这便更加助长了沙益的野心。

    山南看似平和,实则暗流汹涌。一旦沙木故去,山南必然陷入动荡不安之中。

    这对宋宁来说可有些不妙。原本他想的是借沙木之助统一东南,并交好山南,至不济也要稳住山南不在背后捅刀,这样他才能无后顾之忧地一心西进和北上,与天下诸侯争雄。可若山南不靖,他如何还敢西进和北上,势必要先平定山南才行。

    然而山南森林密布、瘴气弥漫,地广人稀,汉人在这边的统治十分薄弱,目前来说还是百越的天下。而百越不服王化久矣,朝廷和沙氏这两百多年来也只是表面上统治而已,实际上仍是越人自治。

    所以,宋宁想要控制山南,和大苏朝廷一般,仍需倚靠沙氏,而绝不能倚靠武力征服——至少在他有足够的实力之前不行。要知道真实的历史中,中原王朝曾数次征讨安南,结果如何?无不是占领一段时间后又退了回来,始终未能在安南实现长久的统治。宋宁现在连东南都没有统一,若不自量力,妄想以武力征服百越,只会自取其辱而已。

    只是,现在沙木枉为山南王,却庸碌无为,百越名义上臣服,实际上却完全不是那么回事。宋宁想要倚靠沙木控制山南局势的想法很有可能会泡汤。更麻烦的是,沙氏若一直为沙木所掌还好,一旦落到沙益手中那才真是麻烦。

    沙益此人善于伪饰。相对沙木长子,山南王府的臣属甚至是越人都更倾向沙益来继任山南王。但宋宁却知道,沙益此人性情阴鸷,为人残暴,若掌控沙氏,必然兴兵进犯东南。这对他来说绝非好事。

    龙诸知道宋宁的心思,不由压低声音道:“主公,沙益此人奸诈狠毒,素怀野望,而沙木不能制。一旦山南被沙益所掌,将来必然率兵北上,威胁东南,主公不可不防。”

    宋宁道:“龙诸有何妙计?”

    龙诸道:“我观沙木长子和沙木一样,对主公均颇为亲近,主公何不扶弱锄强,伺机将沙益除去,以助沙木长子继位。”

    龙诸还有句话没说,沙宸生性怯弱,缺乏主见,无论是才智还是心志,都十分平庸,若为山南王,他日主公取而代之,可比沙益容易多了。

    当然,这话说出来就太露骨了,也显得自己太没水平。龙诸相信,以宋宁之智,即便他不说对方心里肯定也明白的。