第二十六章 老头
一辆普通马车从永烈城中轴线干道上驶入了一处分支道路，继续向前走了一段路，拐到了一栋独立房屋的背面小路旁。
这条小路安静清幽，路边的草地上落着点点白色野花，马车停在一座花园的篱笆活动门旁，车上的人提着裙摆走了下来，推开了花园的篱笆，顺着草地中央铺设的一条青石小路往深处走去。
马车随即开动，继续朝前驶去，仿佛从未在此处停留过。
车上下来的人穿着灰褐色的束腰长袍，戴着兜帽，看样子是个女人，她提着朴素的裙摆穿过了花园，来到了环绕着这栋独立高大房屋的围廊内。
围廊由数十座拱形门洞上盖檐顶形成，地面是大块方形大理石铺成的略高于草地的石台，围廊四周挖有排水的沟渠，女人顺着围廊向房屋的一处侧门走去，手指的关节叩击在这扇低矮的小木门上。
里面有人开门，女人低头弯腰进入了矮门内。
房屋内装饰古朴，女人跟随着开门的女仆。路过房屋第一层的大厅中央走廊时，女人看到了这座房屋独特的内部天井，天光从天井里垂落下来，随之垂落的还有如帘的水幕。
不知道这座房屋中蕴含着怎样奇妙的设计，水幕来源于天井中空处，八根粗大的方形石柱连接着高处的四面厚重石墙，中心悬架着一个古朴的雕花石环，石环分为上下两层，互逆缓缓旋转，水流就从两层石环之间的缝隙中倾泻而出，落在天井下方以深色湖石围砌好的大方池内。
走过了一层空间，女人随着女仆走上了厚重的橡木楼梯，来到二楼一间双开门的房间前。
女仆鞠躬后立马转身离开，女人伸手推门走了进去。
一个皱纹满面的老头坐在一张摇椅中，他膝盖上搭着一条猩红色的窄边搭毯，微阖着眼睛。
书架在这个房间内占满了两面墙，另外两面墙上清洁干净，只有橡木护墙板的大山形粗犷纹路。
女人径直走向矮几旁的另一把椅子内坐下，把兜帽摘了下来。
淡金色的头发散落下来，她转过头，碧绿的瞳孔看向一旁假寐的老头说道：“欧德曼，该醒醒了。”
欧德曼缓缓睁开眼睛说道：“哦，圣母皇后陛下，现在几点了？”
梵莎说道：“你再装睡下去以后也就不用关心时间了。”
老头呵呵干笑了一声，双手撑着摇椅的扶手将身体撑直了一点：“本来也一把年纪了，指不定哪天就要被埋进土里，时间什么的，确实也不太重要。”
“既然你反正很快就要去地下长眠，在还没断气之前还睡那么久干什么？就不能睁开眼睛多看这个世界两眼？”
老头吐了口气，然后向一旁的边几上摸烟斗，梵莎绰起了烟斗，然后从身前的矮几上拿过烟丝袋，将烟丝装好，放到嘴边用火镰点燃后递了过去。
“哦，圣母陛下，这实在是太令老头子我受宠若惊了。”
梵莎看着面前眯着眼睛抽烟的老头，面色平静。
“欧德曼，作为上一任的财政大臣，你应该知道，目前的帝国财政已经到了一个怎样的地步，如果在这个时候依然不事改革，想办法开源创收，我敢断言，不出三年，帝国政权必将面临崩裂。”
老头以一种美滋滋的状态抽着烟，或许圣母点烟这个环节给他添加了极大的乐趣体验，他几乎出现了一种高潮的颤抖。
烟雾之后，只听他苍老的声音说道：“圣母陛下，道理我们都懂，只不过，除了您亲手点燃的烟草之外，这件事还有什么好处？恐怕您不得不想清楚。”
对帝国的好处不算好处，对个人和家族的好处才是真的好处。不知从什么时候起，上层贵族之中，开始将此论述奉为圭臬。
老头对梵莎的来意心知肚明，帝国目前处于特殊时期，皇帝尚且年幼，不能亲政。摄政梵莎与帝国首相杜克分立两端，互相攻讦，政令难行，帝国贵族纷纷站队，两党争执不下，能基本维持政局稳定已经十分不易。
帝国元老院在皇室拥有强权时本已基本权力架空，帝国元老更多的成为一种精神象征与荣耀，然而自新王上位以来，由于政令难行，对于一些不得不形成决议的事项，只好再次启动了帝国元老院的表决。
此刻，远东赛利卡的使臣拜帖已到，三天后就将到达永烈城，这次使团所来目的十分明确，即希望与欧若帝国达成开放海禁的协议。
然而目前关于这件事情，梵莎与杜克各执一词，只得提请元老院裁决，目前帝国七位元老其余六位态度分明，只剩下欧德曼态度暧昧摇摆不定。
作为帝国元老，终生享受帝国供养，财富早已不能动其心，此刻欧德曼出言索要利益，梵莎蹙起了眉头，有些摸不准眼前的老头到底想要什么。
“您想要什么？不妨直言。”梵莎盯着他的眼睛说道。
老头笑了一声，坐直身子礼貌地说道：“圣母皇后误会我的意思了，老头子我可不敢也不想索要些什么，我只是提醒您，能够给贵族们什么？”
梵莎一怔。
老头继续说道：“要我投票赞同开海禁容易，但海禁一开，将给帝国带来怎样的影响，圣母皇后还需要考虑清楚。”
梵莎陷入了沉思。
帝国海禁一开，受益最大的将会是商人阶层，商人逐利，必定会利用政令以追逐最丰厚的回报，但对于那些盘踞在帝国各地的贵族们，并不见得欢迎这项政令。
目前帝国贵族们与神圣教廷捆绑，虽然也受到教廷的盘剥，但至少稳坐着食利者的位置，并且目前的海外贸易也掌握在贵族手中，依靠着对海外商品的垄断，贵族们也从中获取着丰厚的报酬。
海禁一开，海外货物必然大量流入帝国，对现有的帝国商贸将造成巨大的冲击，可以预见，贵族们的利益将受到冲击。
一旦利益受到冲击，贵族们必然发出反对的声音，这股反对的声音将会有多大，目前还无法准确的预料，如果帝国上层没有足够强大的力量扛住利益受损的贵族们的反对，那帝国的统治同样将面临崩坏的风险。
以此看来，开海禁甚至可能加快帝国统治的崩坏！
梵莎沉吟一声，最终咬牙说道：“海禁不开，帝国就像任由疾病侵蚀的病人，死亡只是早晚的事。开放海禁就像猛烈的药剂，有可能挽救帝国的颓势，也有可能直接将帝国推入深渊。”
“但至少，这里面的机会是对半的，作为执政者，本就应当担负帝国兴衰的风险，如果仅仅只是因为畏惧不好的结果而停滞不前，那本身就是一种罪恶！”
梵莎抬起头来，碧绿的瞳孔中闪过坚毅的神色。
老头听完，眼中闪过一丝精光，随后笑道：“圣母皇后的胸襟让老头子佩服，如果您是皇室纯正血统的男性，或许帝国还能至少再辉煌一百年。”
梵莎平静道：“说这些没有意义。”
老头慨叹道：“狮面王天纵之姿，本以为可以整肃帝国山河，但没想到天妒英才，实在是太可惜了。”
“圣母皇后既然有决心要为帝国下猛药，那老头子我还有几点建议给您。”
梵莎看着老头的眼睛说道：“您请说。”
“元老院的投票只是表面决议，并不是最重要的，要确保海禁开放不给帝国带来巨大冲击，最关键的是十三位帝国侯爵的立场。”
“十三位帝国侯爵任职已久，离皇帝领路途近的还好说，大多还在帝国的掌握之内，但那些远方的帝国侯爵，恐怕不是那么容易说话了。”
“圣母皇后应当想办法探明侯爵们的态度，分别制定策略，尽最大的努力争取到他们的支持，一旦侯爵们对开放海禁持支持态度，那么他们所管辖的区域内的其他贵族也就不足为虑了。”
梵莎安静的听着老头的陈述，缓缓点头。
“另外，海禁一开，对于神圣教廷，帝国与其恐怕到了不得不撕破脸的地步了，这一点，不知道圣母皇后有没有应对的策略。”
梵莎微叹了一口气说道：“不瞒您说，目前确实没有好的方略。”
老头悠悠道：“神圣教廷把持民众信仰将近千年，如果皇室真的与他撕破脸，则必须为民众树立起新的信仰根基才行，否则，那就是与天下所有的人为敌。”
梵莎双目一怔，这话她听起来十分耳熟。
老头继续说道：“要打破神圣教廷的信仰，首先要打破的就是神圣这两个字。”
“在敬畏之中，恐怕畏惧还要排在崇敬的前面，民众畏惧死后堕入地狱，畏惧神罚降临到自己头上，他们的畏惧来源于他们的无知。”
“要打破这种现状，则必须让民众变得有知起来，教廷目前掌握天下的教育，不断地强化着他们的思想统治，皇室想要抗衡，就要先从这里入手。”
“海禁开后，帝国如果仔细周旋，或许还能够抢到三到五年的时间，能不能在这三到五年时间里在部分区域树立起新的信仰，是帝国日后能不能在与教廷的斗争中胜出的关键。”
老头语速平缓，仿佛在叙说着今晚的晚餐要吃什么菜肴比较合适一般。
梵莎心头升起惊讶，这段话，卢笛早在半个月前就与她说过一遍。
“您的建议，都是极为宝贵的财富。”梵莎语带尊敬。
老头说道：“话我已经说完了，圣母皇后如果有决心为帝国做事，那我自然愿意尽一些绵薄之力。”
“谢谢。”
“后续的事情，老头子年纪大了，就帮不上什么忙了。”
梵莎起身，向欧德曼鞠躬致礼。
这条小路安静清幽，路边的草地上落着点点白色野花，马车停在一座花园的篱笆活动门旁，车上的人提着裙摆走了下来，推开了花园的篱笆，顺着草地中央铺设的一条青石小路往深处走去。
马车随即开动，继续朝前驶去，仿佛从未在此处停留过。
车上下来的人穿着灰褐色的束腰长袍，戴着兜帽，看样子是个女人，她提着朴素的裙摆穿过了花园，来到了环绕着这栋独立高大房屋的围廊内。
围廊由数十座拱形门洞上盖檐顶形成，地面是大块方形大理石铺成的略高于草地的石台，围廊四周挖有排水的沟渠，女人顺着围廊向房屋的一处侧门走去，手指的关节叩击在这扇低矮的小木门上。
里面有人开门，女人低头弯腰进入了矮门内。
房屋内装饰古朴，女人跟随着开门的女仆。路过房屋第一层的大厅中央走廊时，女人看到了这座房屋独特的内部天井，天光从天井里垂落下来，随之垂落的还有如帘的水幕。
不知道这座房屋中蕴含着怎样奇妙的设计，水幕来源于天井中空处，八根粗大的方形石柱连接着高处的四面厚重石墙，中心悬架着一个古朴的雕花石环，石环分为上下两层，互逆缓缓旋转，水流就从两层石环之间的缝隙中倾泻而出，落在天井下方以深色湖石围砌好的大方池内。
走过了一层空间，女人随着女仆走上了厚重的橡木楼梯，来到二楼一间双开门的房间前。
女仆鞠躬后立马转身离开，女人伸手推门走了进去。
一个皱纹满面的老头坐在一张摇椅中，他膝盖上搭着一条猩红色的窄边搭毯，微阖着眼睛。
书架在这个房间内占满了两面墙，另外两面墙上清洁干净，只有橡木护墙板的大山形粗犷纹路。
女人径直走向矮几旁的另一把椅子内坐下，把兜帽摘了下来。
淡金色的头发散落下来，她转过头，碧绿的瞳孔看向一旁假寐的老头说道：“欧德曼，该醒醒了。”
欧德曼缓缓睁开眼睛说道：“哦，圣母皇后陛下，现在几点了？”
梵莎说道：“你再装睡下去以后也就不用关心时间了。”
老头呵呵干笑了一声，双手撑着摇椅的扶手将身体撑直了一点：“本来也一把年纪了，指不定哪天就要被埋进土里，时间什么的，确实也不太重要。”
“既然你反正很快就要去地下长眠，在还没断气之前还睡那么久干什么？就不能睁开眼睛多看这个世界两眼？”
老头吐了口气，然后向一旁的边几上摸烟斗，梵莎绰起了烟斗，然后从身前的矮几上拿过烟丝袋，将烟丝装好，放到嘴边用火镰点燃后递了过去。
“哦，圣母陛下，这实在是太令老头子我受宠若惊了。”
梵莎看着面前眯着眼睛抽烟的老头，面色平静。
“欧德曼，作为上一任的财政大臣，你应该知道，目前的帝国财政已经到了一个怎样的地步，如果在这个时候依然不事改革，想办法开源创收，我敢断言，不出三年，帝国政权必将面临崩裂。”
老头以一种美滋滋的状态抽着烟，或许圣母点烟这个环节给他添加了极大的乐趣体验，他几乎出现了一种高潮的颤抖。
烟雾之后，只听他苍老的声音说道：“圣母陛下，道理我们都懂，只不过，除了您亲手点燃的烟草之外，这件事还有什么好处？恐怕您不得不想清楚。”
对帝国的好处不算好处，对个人和家族的好处才是真的好处。不知从什么时候起，上层贵族之中，开始将此论述奉为圭臬。
老头对梵莎的来意心知肚明，帝国目前处于特殊时期，皇帝尚且年幼，不能亲政。摄政梵莎与帝国首相杜克分立两端，互相攻讦，政令难行，帝国贵族纷纷站队，两党争执不下，能基本维持政局稳定已经十分不易。
帝国元老院在皇室拥有强权时本已基本权力架空，帝国元老更多的成为一种精神象征与荣耀，然而自新王上位以来，由于政令难行，对于一些不得不形成决议的事项，只好再次启动了帝国元老院的表决。
此刻，远东赛利卡的使臣拜帖已到，三天后就将到达永烈城，这次使团所来目的十分明确，即希望与欧若帝国达成开放海禁的协议。
然而目前关于这件事情，梵莎与杜克各执一词，只得提请元老院裁决，目前帝国七位元老其余六位态度分明，只剩下欧德曼态度暧昧摇摆不定。
作为帝国元老，终生享受帝国供养，财富早已不能动其心，此刻欧德曼出言索要利益，梵莎蹙起了眉头，有些摸不准眼前的老头到底想要什么。
“您想要什么？不妨直言。”梵莎盯着他的眼睛说道。
老头笑了一声，坐直身子礼貌地说道：“圣母皇后误会我的意思了，老头子我可不敢也不想索要些什么，我只是提醒您，能够给贵族们什么？”
梵莎一怔。
老头继续说道：“要我投票赞同开海禁容易，但海禁一开，将给帝国带来怎样的影响，圣母皇后还需要考虑清楚。”
梵莎陷入了沉思。
帝国海禁一开，受益最大的将会是商人阶层，商人逐利，必定会利用政令以追逐最丰厚的回报，但对于那些盘踞在帝国各地的贵族们，并不见得欢迎这项政令。
目前帝国贵族们与神圣教廷捆绑，虽然也受到教廷的盘剥，但至少稳坐着食利者的位置，并且目前的海外贸易也掌握在贵族手中，依靠着对海外商品的垄断，贵族们也从中获取着丰厚的报酬。
海禁一开，海外货物必然大量流入帝国，对现有的帝国商贸将造成巨大的冲击，可以预见，贵族们的利益将受到冲击。
一旦利益受到冲击，贵族们必然发出反对的声音，这股反对的声音将会有多大，目前还无法准确的预料，如果帝国上层没有足够强大的力量扛住利益受损的贵族们的反对，那帝国的统治同样将面临崩坏的风险。
以此看来，开海禁甚至可能加快帝国统治的崩坏！
梵莎沉吟一声，最终咬牙说道：“海禁不开，帝国就像任由疾病侵蚀的病人，死亡只是早晚的事。开放海禁就像猛烈的药剂，有可能挽救帝国的颓势，也有可能直接将帝国推入深渊。”
“但至少，这里面的机会是对半的，作为执政者，本就应当担负帝国兴衰的风险，如果仅仅只是因为畏惧不好的结果而停滞不前，那本身就是一种罪恶！”
梵莎抬起头来，碧绿的瞳孔中闪过坚毅的神色。
老头听完，眼中闪过一丝精光，随后笑道：“圣母皇后的胸襟让老头子佩服，如果您是皇室纯正血统的男性，或许帝国还能至少再辉煌一百年。”
梵莎平静道：“说这些没有意义。”
老头慨叹道：“狮面王天纵之姿，本以为可以整肃帝国山河，但没想到天妒英才，实在是太可惜了。”
“圣母皇后既然有决心要为帝国下猛药，那老头子我还有几点建议给您。”
梵莎看着老头的眼睛说道：“您请说。”
“元老院的投票只是表面决议，并不是最重要的，要确保海禁开放不给帝国带来巨大冲击，最关键的是十三位帝国侯爵的立场。”
“十三位帝国侯爵任职已久，离皇帝领路途近的还好说，大多还在帝国的掌握之内，但那些远方的帝国侯爵，恐怕不是那么容易说话了。”
“圣母皇后应当想办法探明侯爵们的态度，分别制定策略，尽最大的努力争取到他们的支持，一旦侯爵们对开放海禁持支持态度，那么他们所管辖的区域内的其他贵族也就不足为虑了。”
梵莎安静的听着老头的陈述，缓缓点头。
“另外，海禁一开，对于神圣教廷，帝国与其恐怕到了不得不撕破脸的地步了，这一点，不知道圣母皇后有没有应对的策略。”
梵莎微叹了一口气说道：“不瞒您说，目前确实没有好的方略。”
老头悠悠道：“神圣教廷把持民众信仰将近千年，如果皇室真的与他撕破脸，则必须为民众树立起新的信仰根基才行，否则，那就是与天下所有的人为敌。”
梵莎双目一怔，这话她听起来十分耳熟。
老头继续说道：“要打破神圣教廷的信仰，首先要打破的就是神圣这两个字。”
“在敬畏之中，恐怕畏惧还要排在崇敬的前面，民众畏惧死后堕入地狱，畏惧神罚降临到自己头上，他们的畏惧来源于他们的无知。”
“要打破这种现状，则必须让民众变得有知起来，教廷目前掌握天下的教育，不断地强化着他们的思想统治，皇室想要抗衡，就要先从这里入手。”
“海禁开后，帝国如果仔细周旋，或许还能够抢到三到五年的时间，能不能在这三到五年时间里在部分区域树立起新的信仰，是帝国日后能不能在与教廷的斗争中胜出的关键。”
老头语速平缓，仿佛在叙说着今晚的晚餐要吃什么菜肴比较合适一般。
梵莎心头升起惊讶，这段话，卢笛早在半个月前就与她说过一遍。
“您的建议，都是极为宝贵的财富。”梵莎语带尊敬。
老头说道：“话我已经说完了，圣母皇后如果有决心为帝国做事，那我自然愿意尽一些绵薄之力。”
“谢谢。”
“后续的事情，老头子年纪大了，就帮不上什么忙了。”
梵莎起身，向欧德曼鞠躬致礼。
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