第一章 初入祁国
烟岭关，位于翎国西南边陲，左拥高山，右接棘岭，是南御祁国的天然屏障。边关多非富庶之地，除了戍边将士和流配的犯人，方圆三十里也只住着几十户人家，而通过烟岭关来往于祁、翎两国之间的人就更少了。
所以，守卫有的是功夫盘查过往行人，想出关就只有两条路，要么向城守出示文书，要么从崇山峻岭中穿过，对于一没文书二没银子的通缉要犯，无疑只能选择第二种。
时值二月已历玄冬，北地春色初染，寒枝渐青，南方的绿野却仍是去岁夏秋之貌。
岭间小路蜿蜒崎岖，荆棘满布，桓清手握赤羽刀，左劈右砍，似无尽头般不知翻过了多少山坡，直到看见平地才终于舒了口气——如今总算是平安逃来了祁国。
她走到溪边用清水冲洗了下左手上凝滞的血污，整了整衣衫头发，望着水中的倒影怅惘一阵，然后狠狠地捏了捏自己的脸。
呵，果然不是一场梦，万没料到有朝一日也会沦落到四处逃亡的地步！
她叹了口气，沿着小路继续前行，午后才终于看到人家——路边一左一右伫立着两家客店，相距不过十步。
看来这祁国边镇并没有她想象中那么荒凉，这种地方，还有人抢对门生意……
她摸着空憋的肚子在第一家店停下脚步，门帘后刚好走出一个打赤膊的汉子。
那人左额一道细细的伤疤，手里握着二两银子颠来倒去，上下打量着她，见她人虽狼狈，手里却提着一把精致的宝刀，料想不至囊中十分羞涩，便笑呵呵地招呼：“呦，看我今天这运气，出门就迎贵客，姑娘里面请！”
桓清舔了舔干燥的下唇，踟蹰着。
“姑娘顾忌什么？咱家可不是黑店，您放心只管进！”
“不，我是想问，能不能赊一次账？等我有钱……”她知道在边城说这种话，无异于告诉人家我要赖账了。
话没说完，那人果然不可置信地大笑起来，撇着眼歪嘴道：“想什么呢？你走了我上哪找你去，没钱滚！哎对了，你不带着刀呢，拿你手中的刀来换也成！”
她当然知道她的话很可笑，谁让她没钱了呢。如今身上除了那身脏到泛黄的青衣，也就只有这把最心爱的宝刀了，怎么肯拿它来换？只是一路只顾逃亡，她已经两三天没有正经吃饭，如今不光肚子咕咕叫个不停，已经感觉有些头晕耳鸣了。
小师叔啊小师叔，你怎么就不给我多留点盘缠！
她强撑着脚步走到第二家酒肆，轻吐了口气喃喃自语，算你倒霉吧，前面的不给赊账，那就只好在你家蹭顿白食了。
店里只有两桌客人，门边柱子上赫然写着“先付后食”四个字，她仿若未见，在靠门的一张空桌旁坐下，催促小二快上饭菜，又叫了一坛酒。
小二愣了愣，似没想到会有女子胆敢在这种地方放肆饮酒，半晌才回过神。
她郁结在心，扒了两口饭菜就再也吃不下，甚至还有些反胃，只是倒了几碗酒，里面混杂着泪水，被她一饮而尽。
酒坛粗大笨重，她要两只手才能抱稳，倒酒时看见自己被破布包扎的断指，忽然心里一阵烦躁，胳膊一扫便将酒坛摔在了地上。
店老板闻声而出，抱着手臂从头到脚扫视一番，呲笑道：“果真是个没钱的！你这臭丫头吃霸王餐就算了，竟还表露出如此一副讨打的神情。你若是预先告诉我你没钱吃饭，兴许我还能可怜可怜你，现在嘛……”
桓清低头笑了笑，怎么运气这么差，想赊账的不给赊，打算吃白食了又错过了被可怜的机会？
老板吹了声口哨唤来了后厨的两个杂工，那二人作势要来抢刀，见她笑得从容，还道她武功不低，竟不敢贸然上前了。
“没用的东西！”老板啐骂一声，喝退他们，撸起袖子便要亲自动手。
“等等！”
桓清拧眉不解，她不过是摔了一坛酒，他怎么就猜到她要吃白食了……莫非，这两家店本是一家，那赤膊大汉前脚见她进来，后脚就来报信了？
她扯着嘴角哼笑了一声，也没多问，赤羽刀在手中灵巧一转，刀柄对着面前之人：“我知道吃白食不对，不过我身上确实没钱，不如，就将这条命赔给你们，如何？”
那老板本打算让她拿刀抵债，谁料她存的是这个心思，只觉晦气似的，倒退两步呸呸个不停：“怎么，想讹人？老子是正经做生意的，又不卖人肉包子，谁稀罕你的命！这把刀看着倒是……”
“我不要你赔命就是，杀了我不是一样能得到这把刀吗？”桓清脸颊泛红，显然有些醉意，见他始终没有动作便叹了口气，踉跄两步上前将刀递给他，“算了我不为难你了……既如此，这把刀就权且作为酒钱吧！”
吃白食果然不是她的风格。
只是仅拿它来换一顿酒钱，实在是委屈了它。这赤羽刀是她小师叔特意为她量身锻造的，刀身长约一尺半，最宽处不足二寸，黑漆木鞘的端口处嵌着墨绿宝石，鞘身饰以青铜镂空垂丝海棠花纹，纹路精细而不花哨，虽未出鞘也能看出多半是把好刀。
他瞧了眼宝刀又看了看身前的女子，虽是头发凌乱衣衫破旧，却生得眉清目朗，笑起来嘴边的酒窝就像清水涟漪似的荡得人心头发颤，不禁动了点邪念。不过，眼下当着其他客人的面，纵使他真有歹心也不敢明表。
他舔了舔唇正要说话，对桌的客人却抢先一步夺走了赤羽刀，并塞了一锭银子在他手上：“我来！她的酒钱也算我账上！”
来什么？来杀了这发酒疯的女人？
店老板虽怕弄脏了地方，但也好奇他会不会真的杀人，便没多话。
桓清抬头望了一眼，那是位四五十岁的大叔，生得浓眉虎眼，挺拔魁梧，看起来气魄非凡。锦衣银冠，腰悬宝玉，束发一丝不苟，身上亦是纤尘不染，与这边陲小镇的一派土色丝毫不搭，桌上的包袱鼓鼓囊囊的，一看便是非富即贵之人。
他缓步走来，盯着她看了片刻，又走回自己的桌子坐下。
桓清打了个酒嗝，抬了抬眼皮：“您既然愿意成全晚辈，就请快动手吧！”
那人捋着胡须轻笑了一声，见她表露出不耐，才道：“总得让我吃饱了才有力气，否则捅得太浅了、太偏了，你不是还得多挨一刀？那若是，两刀都没捅好呢？如果刀刚好从肋骨间滑进心脏还好，万一刀卡在肋骨里，或是刺断肋骨然后肋骨扎进心脏，你知道有多疼吗？”
敢情是个话痨……
桓清不愿听他再啰嗦，抬眼望向他身后的两个年轻人，左侧那个瘦高白净的被她一扫而过，只看着右侧那个浓眉大眼身材壮硕的。只是还没等她开口，那人却似受了惊吓连连摆手，直往后躲：“别看我，我可不干这种事！”
那位前辈不紧不慢地拔出赤羽刀，只见靠近刀柄处有道羽毛形状的凹纹，刀身非是寻常的锃亮青白，而是乌沉之中透着森然寒光，令人一见胆寒，他不禁露出赞赏的目光。
“不如我们写个字据吧，我虽想成全姑娘的心愿，但万一官府知晓了前来治罪，或者你家人找我寻仇，我岂不是好心反而害了自己？”
她深吸了口气颇感无力，怎么会有这么啰嗦的大叔！但想着一客不烦二主，只得任由他提要求。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责。昌平二年春二月字。”他大声朗读后，让她按了手印，将字迹吹干好生收了起来。
麻烦事做完，她便等着这最后的一刻，待他走到近前时，本能地闭上了眼睛。
“……就真的再没什么未了之事？”彭渊好心地问了一句。
她垂下眼眸，睫毛微颤，泪水在眼眶打转，声音有些哽咽：“若是以后有人见了这刀问起我，别告诉他们我死了。”
无论如何，死了便不要再给人添麻烦，更不要让人徒增伤悲。
“还有吗？”
“我见前辈仪表不凡，纵非显贵也必是能成就功业之人，晚辈祝您身体康健，福寿无双。”临死前还是不要再吝啬好话了，看他像是个正派人，只愿听了这番赞美之言能给她一个痛快，不要真的捅偏了才好！
桓清握紧拳头，眉心拧成一团，终于做好了准备。不，这种事怎么可能做好准备，她双拳颤抖，手心浸满了汗水，等了半晌，却始终没能体会到刀插心口的疼痛感。
等到再睁开眼，那主仆三人已经离开了，她追出门见人走远反倒松了口气，走到酒肆对面浓密的树荫后坐了下来。
她承认她是个普通人，无法接受一朝沦落为通缉犯的事实，也预想不到在这陌生的国度会有什么好的将来，更害怕面对以后都只能一个人走的前路……
她确实，是个懦弱的胆小鬼。
此刻经凉风一吹，酒醒了大半，她的心渐渐平静了些，也开始后悔方才的举动了。纵使心里再不痛快也不该在这种地方乱来，可见醉酒害人！
扭头时，余光瞥见一行人鬼鬼祟祟地在酒肆墙根底下聚首耳语，其中一个便是门口见过的那个刀疤男子，几个人说完话，直朝那主仆三人的方向而去。
边境之地，难免会有盗匪歹人行凶，而彭渊却偏又如此打扮，如何不招人惦记？年纪那么大了怎么反不知路途险恶，跟她方才的傻样比也是半斤八两吧？
她叹了口气，强撑着虚弱的身子，尾随而去。
小路过去是一道峡谷，两侧土山高立，草木茂盛，不时有鸦雀飞过。那里正是劫财下手的好机会，若是有人在前头接应，逃都不好逃。她从林边捡了一块掌心大小的石块在手上拎了拎，背于身后伺机而动。
眼看着那五六个人将要追上他们，危险只在瞬息之间，桓清拼尽力气大喊道：“小心后面！”
与此同时，将手中的石块直直砸向为首之人的脑后，那人正要举刀行凶未曾防备，被石头正中脑心，手中的刀险些脱手。
因为久饿，做完这一切便觉耳鸣眼黑，一阵眩晕，她揉了揉听宫穴，挥着双手，朝着他们叫道：“尔等宵小之辈还不过来送死！”
左手摸向腰间……等等，她的刀好像还在对面的彭渊手里……
所幸他们并没有机会挪动半步，待她话音刚落，那几个人便已被彭渊他们瞬间挥刀解决。之所以说解决，是因为在她看来这人的动作实在是熟练果决到如家常便饭。
居然在高手面前说这种狠话，还真是草率……
彭渊见她转身，急忙开口叫住：“姑娘想就这么走了？”
“前辈还有何赐教？”
“你可是签过契约给老夫的，你的命已经卖给我了，现在还不能走！”
契约？她皱眉思索着，这才觉察出那张字据的歧义。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责”，这句话也可以如此解释，“今有女桓清自愿将性命交于彭渊，结果不论，生死皆与人无尤，无需追责”，而且里面还没提赤羽刀的事……
幸好没提，不然人和刀都要白送了……可如今眼下情势不还是人刀两空？难怪人常说姜还是老的辣，没想到这人一开始就在给她下套！
不过他既然想用这纸契约骗她，方才为什么没说破？就不怕她走了，天涯海角再难寻到？
或者，骗她只是恰巧顺带，他故意如此打扮实际正是为了引那些贼人上钩，好一举成擒，那么此刻她的出现，岂不是愿者上钩？
幸好，她原本叫周凌，“桓清”只是她来祁国临时起的名字！
她虽气恼却也知道自己武功不敌，转身想要逃跑，结果因为又气又饿，没走几步便觉头晕心悸，晕倒了……
那个浓眉大眼的随从名叫冯烈，他瞪大双眼，懵懵地看着突然倒地的人问道：“爷，这怎么办？”
彭渊白了他一眼，怎么办，你带着她！难道要我这老人家带？
早已上马的王孝幸灾乐祸，背过脸去偷笑，原本白净的脸色憋得通红。
冯烈耸耸肩，只怪自己多嘴一问。他无奈地将桓清挂到马鞍前，头和四肢自然垂下，一路颠簸摇晃，将那饿晕垂吊的人震得五脏六腑俱痛，挣扎着便滑了下去。
前面的彭渊听见动静，勒马回头，凉凉道：“还不快捡起来，天黑前没到前溪县城，看我怎么罚你！”
冯烈身躯一阵，即刻将人提坐到马上，像单手提猫狗般提溜着，不是他不愿意搂着，这人不知道几天没洗澡了，味道实在熏人！
日落时终于抵达前溪县找好了客栈，冯烈松了一口气，却又被彭渊叫到一旁吩咐：“去给我找个女人……算了，还是让万乔过来吧！”
万乔是本县人，年近三十，生得端庄婀娜，仪态万方，眉毛浓黑英气逼人，一双杏眼透亮含春。自从彭渊在前溪县与其相识后便时常关照，但凡路过总要来见一面。他对万乔的心意，但凡是个明眼人都看得出，可彭渊毕竟是已有家室的人，怎会不怕后院失火，所以从未明示过什么。
属下总归是属下，冯烈从不敢多嘴去提，没想到主子今天竟主动叫人家来客栈，莫非是想……
“臭小子，打什么坏主意，还不快去！”王孝冲他脑后一拍，嘴上催促，手也没闲着，一直将他推到楼梯口。
万事俱备，直到见那万乔好一番打扮倚靠在客房门边上“搔首弄姿”，彭渊便很快明白过来，冯烈又理解错他的意思了……
他指了指房内的桓清，气闷道：“帮她洗洗换身干净衣服，仔细点！”
万乔耷拉着嘴角，不情愿地进去，大晚上叫她来就是给这丫头洗澡？
桓清正处于身心力竭的状态，犹如一条死鱼，任由她拖动清洗，纵使热水溅到胸前的烫伤，也只是皱了皱眉，并未苏醒。万乔动作渐渐轻柔，虽是不情愿帮人洗澡，真做起来也毫无半点羞涩尴尬。
直到将她抱到床上盖了被子，方松了口气，揉了揉腰叫人进来。
“我说，待会动作可要轻些，毕竟胸口和手上还有伤呢……”万乔临出门前留下这么句话。
彭渊不明所以地望了她一眼，旋即明白了她的意思，难不成以为他要欺负人家？他气冲冲地将先前给她的二十两夺了回来：“有伤还不给她涂些药再走！”
没一个靠谱的！彭渊按了按眉心，颇为苦恼地摇了摇头。
万乔将她的左手轻轻抬起，解下了手上包扎的旧布，不禁倒吸了一口凉气，谁这么狠心竟将人的小指生生割掉！
桓清皱眉低吟，梦中呓语，万乔口中应承着，用干净的手帕沾着水擦拭着伤口旁的凝血，疼得她顿时从梦中惊醒。
“你是？”桓清迷蒙着双眼，有些恍惚。
“万乔，乔木的乔。”
她看到身后的彭渊，才想起白天的事，只是现在的他一身朴素的玄衣裋褐，全不似先前的打扮，似印证了心中的猜想：“果真是故意穿成那样引他们上钩的？”
“那是自然，不引他们惦记，怎么能抓住他们呢？”冯烈心直口快，也没管彭渊的意思便脱口而出。
原来如此。
“你不用操心这些，余下的事我会安排。倒是你，一个人孤身在外，而且还是在这种边城之地，怎敢随便饮酒？”彭渊道。
桓清抿了抿嘴没有答话，心里也确实知道自己冒险了，只是她实在无处疏解心中的愤懑与怨恨。
万乔起身将早已准备好的粥端了过来，搅了搅，递到她嘴边，柔声道：“既然醒了，起来吃点东西吧！这粥是我特地嘱咐客栈厨房专门做的，我尝了很好喝。”
“我没胃口。”
她就那么举着碗，仿佛没听到桓清的话，二人四目相瞪，谁也不退让。过了一会儿，万乔才道：“就喝两口，你若不喝我就这么一直举着，直到这手臂酸软无力，将粥翻倒在你身上，晚上你就这么睡吧！”
桓清看着她如此坚持地耍无赖，只好忍着喝了几口。她并非矫情而是真的没什么胃口，人饿久了果真是更难吃下东西了。
彭渊满意地笑了笑，叮嘱她早些休息，这才离开。
她却突然想起了那纸契约，他们不会是要将她养好了发卖吧？
烟岭关，位于翎国西南边陲，左拥高山，右接棘岭，是南御祁国的天然屏障。边关多非富庶之地，除了戍边将士和流配的犯人，方圆三十里也只住着几十户人家，而通过烟岭关来往于祁、翎两国之间的人就更少了。
所以，守卫有的是功夫盘查过往行人，想出关就只有两条路，要么向城守出示文书，要么从崇山峻岭中穿过，对于一没文书二没银子的通缉要犯，无疑只能选择第二种。
时值二月已历玄冬，北地春色初染，寒枝渐青，南方的绿野却仍是去岁夏秋之貌。
岭间小路蜿蜒崎岖，荆棘满布，桓清手握赤羽刀，左劈右砍，似无尽头般不知翻过了多少山坡，直到看见平地才终于舒了口气——如今总算是平安逃来了祁国。
她走到溪边用清水冲洗了下左手上凝滞的血污，整了整衣衫头发，望着水中的倒影怅惘一阵，然后狠狠地捏了捏自己的脸。
呵，果然不是一场梦，万没料到有朝一日也会沦落到四处逃亡的地步！
她叹了口气，沿着小路继续前行，午后才终于看到人家——路边一左一右伫立着两家客店，相距不过十步。
看来这祁国边镇并没有她想象中那么荒凉，这种地方，还有人抢对门生意……
她摸着空憋的肚子在第一家店停下脚步，门帘后刚好走出一个打赤膊的汉子。
那人左额一道细细的伤疤，手里握着二两银子颠来倒去，上下打量着她，见她人虽狼狈，手里却提着一把精致的宝刀，料想不至囊中十分羞涩，便笑呵呵地招呼：“呦，看我今天这运气，出门就迎贵客，姑娘里面请！”
桓清舔了舔干燥的下唇，踟蹰着。
“姑娘顾忌什么？咱家可不是黑店，您放心只管进！”
“不，我是想问，能不能赊一次账？等我有钱……”她知道在边城说这种话，无异于告诉人家我要赖账了。
话没说完，那人果然不可置信地大笑起来，撇着眼歪嘴道：“想什么呢？你走了我上哪找你去，没钱滚！哎对了，你不带着刀呢，拿你手中的刀来换也成！”
她当然知道她的话很可笑，谁让她没钱了呢。如今身上除了那身脏到泛黄的青衣，也就只有这把最心爱的宝刀了，怎么肯拿它来换？只是一路只顾逃亡，她已经两三天没有正经吃饭，如今不光肚子咕咕叫个不停，已经感觉有些头晕耳鸣了。
小师叔啊小师叔，你怎么就不给我多留点盘缠！
她强撑着脚步走到第二家酒肆，轻吐了口气喃喃自语，算你倒霉吧，前面的不给赊账，那就只好在你家蹭顿白食了。
店里只有两桌客人，门边柱子上赫然写着“先付后食”四个字，她仿若未见，在靠门的一张空桌旁坐下，催促小二快上饭菜，又叫了一坛酒。
小二愣了愣，似没想到会有女子胆敢在这种地方放肆饮酒，半晌才回过神。
她郁结在心，扒了两口饭菜就再也吃不下，甚至还有些反胃，只是倒了几碗酒，里面混杂着泪水，被她一饮而尽。
酒坛粗大笨重，她要两只手才能抱稳，倒酒时看见自己被破布包扎的断指，忽然心里一阵烦躁，胳膊一扫便将酒坛摔在了地上。
店老板闻声而出，抱着手臂从头到脚扫视一番，呲笑道：“果真是个没钱的！你这臭丫头吃霸王餐就算了，竟还表露出如此一副讨打的神情。你若是预先告诉我你没钱吃饭，兴许我还能可怜可怜你，现在嘛……”
桓清低头笑了笑，怎么运气这么差，想赊账的不给赊，打算吃白食了又错过了被可怜的机会？
老板吹了声口哨唤来了后厨的两个杂工，那二人作势要来抢刀，见她笑得从容，还道她武功不低，竟不敢贸然上前了。
“没用的东西！”老板啐骂一声，喝退他们，撸起袖子便要亲自动手。
“等等！”
桓清拧眉不解，她不过是摔了一坛酒，他怎么就猜到她要吃白食了……莫非，这两家店本是一家，那赤膊大汉前脚见她进来，后脚就来报信了？
她扯着嘴角哼笑了一声，也没多问，赤羽刀在手中灵巧一转，刀柄对着面前之人：“我知道吃白食不对，不过我身上确实没钱，不如，就将这条命赔给你们，如何？”
那老板本打算让她拿刀抵债，谁料她存的是这个心思，只觉晦气似的，倒退两步呸呸个不停：“怎么，想讹人？老子是正经做生意的，又不卖人肉包子，谁稀罕你的命！这把刀看着倒是……”
“我不要你赔命就是，杀了我不是一样能得到这把刀吗？”桓清脸颊泛红，显然有些醉意，见他始终没有动作便叹了口气，踉跄两步上前将刀递给他，“算了我不为难你了……既如此，这把刀就权且作为酒钱吧！”
吃白食果然不是她的风格。
只是仅拿它来换一顿酒钱，实在是委屈了它。这赤羽刀是她小师叔特意为她量身锻造的，刀身长约一尺半，最宽处不足二寸，黑漆木鞘的端口处嵌着墨绿宝石，鞘身饰以青铜镂空垂丝海棠花纹，纹路精细而不花哨，虽未出鞘也能看出多半是把好刀。
他瞧了眼宝刀又看了看身前的女子，虽是头发凌乱衣衫破旧，却生得眉清目朗，笑起来嘴边的酒窝就像清水涟漪似的荡得人心头发颤，不禁动了点邪念。不过，眼下当着其他客人的面，纵使他真有歹心也不敢明表。
他舔了舔唇正要说话，对桌的客人却抢先一步夺走了赤羽刀，并塞了一锭银子在他手上：“我来！她的酒钱也算我账上！”
来什么？来杀了这发酒疯的女人？
店老板虽怕弄脏了地方，但也好奇他会不会真的杀人，便没多话。
桓清抬头望了一眼，那是位四五十岁的大叔，生得浓眉虎眼，挺拔魁梧，看起来气魄非凡。锦衣银冠，腰悬宝玉，束发一丝不苟，身上亦是纤尘不染，与这边陲小镇的一派土色丝毫不搭，桌上的包袱鼓鼓囊囊的，一看便是非富即贵之人。
他缓步走来，盯着她看了片刻，又走回自己的桌子坐下。
桓清打了个酒嗝，抬了抬眼皮：“您既然愿意成全晚辈，就请快动手吧！”
那人捋着胡须轻笑了一声，见她表露出不耐，才道：“总得让我吃饱了才有力气，否则捅得太浅了、太偏了，你不是还得多挨一刀？那若是，两刀都没捅好呢？如果刀刚好从肋骨间滑进心脏还好，万一刀卡在肋骨里，或是刺断肋骨然后肋骨扎进心脏，你知道有多疼吗？”
敢情是个话痨……
桓清不愿听他再啰嗦，抬眼望向他身后的两个年轻人，左侧那个瘦高白净的被她一扫而过，只看着右侧那个浓眉大眼身材壮硕的。只是还没等她开口，那人却似受了惊吓连连摆手，直往后躲：“别看我，我可不干这种事！”
那位前辈不紧不慢地拔出赤羽刀，只见靠近刀柄处有道羽毛形状的凹纹，刀身非是寻常的锃亮青白，而是乌沉之中透着森然寒光，令人一见胆寒，他不禁露出赞赏的目光。
“不如我们写个字据吧，我虽想成全姑娘的心愿，但万一官府知晓了前来治罪，或者你家人找我寻仇，我岂不是好心反而害了自己？”
她深吸了口气颇感无力，怎么会有这么啰嗦的大叔！但想着一客不烦二主，只得任由他提要求。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责。昌平二年春二月字。”他大声朗读后，让她按了手印，将字迹吹干好生收了起来。
麻烦事做完，她便等着这最后的一刻，待他走到近前时，本能地闭上了眼睛。
“……就真的再没什么未了之事？”彭渊好心地问了一句。
她垂下眼眸，睫毛微颤，泪水在眼眶打转，声音有些哽咽：“若是以后有人见了这刀问起我，别告诉他们我死了。”
无论如何，死了便不要再给人添麻烦，更不要让人徒增伤悲。
“还有吗？”
“我见前辈仪表不凡，纵非显贵也必是能成就功业之人，晚辈祝您身体康健，福寿无双。”临死前还是不要再吝啬好话了，看他像是个正派人，只愿听了这番赞美之言能给她一个痛快，不要真的捅偏了才好！
桓清握紧拳头，眉心拧成一团，终于做好了准备。不，这种事怎么可能做好准备，她双拳颤抖，手心浸满了汗水，等了半晌，却始终没能体会到刀插心口的疼痛感。
等到再睁开眼，那主仆三人已经离开了，她追出门见人走远反倒松了口气，走到酒肆对面浓密的树荫后坐了下来。
她承认她是个普通人，无法接受一朝沦落为通缉犯的事实，也预想不到在这陌生的国度会有什么好的将来，更害怕面对以后都只能一个人走的前路……
她确实，是个懦弱的胆小鬼。
此刻经凉风一吹，酒醒了大半，她的心渐渐平静了些，也开始后悔方才的举动了。纵使心里再不痛快也不该在这种地方乱来，可见醉酒害人！
扭头时，余光瞥见一行人鬼鬼祟祟地在酒肆墙根底下聚首耳语，其中一个便是门口见过的那个刀疤男子，几个人说完话，直朝那主仆三人的方向而去。
边境之地，难免会有盗匪歹人行凶，而彭渊却偏又如此打扮，如何不招人惦记？年纪那么大了怎么反不知路途险恶，跟她方才的傻样比也是半斤八两吧？
她叹了口气，强撑着虚弱的身子，尾随而去。
小路过去是一道峡谷，两侧土山高立，草木茂盛，不时有鸦雀飞过。那里正是劫财下手的好机会，若是有人在前头接应，逃都不好逃。她从林边捡了一块掌心大小的石块在手上拎了拎，背于身后伺机而动。
眼看着那五六个人将要追上他们，危险只在瞬息之间，桓清拼尽力气大喊道：“小心后面！”
与此同时，将手中的石块直直砸向为首之人的脑后，那人正要举刀行凶未曾防备，被石头正中脑心，手中的刀险些脱手。
因为久饿，做完这一切便觉耳鸣眼黑，一阵眩晕，她揉了揉听宫穴，挥着双手，朝着他们叫道：“尔等宵小之辈还不过来送死！”
左手摸向腰间……等等，她的刀好像还在对面的彭渊手里……
所幸他们并没有机会挪动半步，待她话音刚落，那几个人便已被彭渊他们瞬间挥刀解决。之所以说解决，是因为在她看来这人的动作实在是熟练果决到如家常便饭。
居然在高手面前说这种狠话，还真是草率……
彭渊见她转身，急忙开口叫住：“姑娘想就这么走了？”
“前辈还有何赐教？”
“你可是签过契约给老夫的，你的命已经卖给我了，现在还不能走！”
契约？她皱眉思索着，这才觉察出那张字据的歧义。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责”，这句话也可以如此解释，“今有女桓清自愿将性命交于彭渊，结果不论，生死皆与人无尤，无需追责”，而且里面还没提赤羽刀的事……
幸好没提，不然人和刀都要白送了……可如今眼下情势不还是人刀两空？难怪人常说姜还是老的辣，没想到这人一开始就在给她下套！
不过他既然想用这纸契约骗她，方才为什么没说破？就不怕她走了，天涯海角再难寻到？
或者，骗她只是恰巧顺带，他故意如此打扮实际正是为了引那些贼人上钩，好一举成擒，那么此刻她的出现，岂不是愿者上钩？
幸好，她原本叫周凌，“桓清”只是她来祁国临时起的名字！
她虽气恼却也知道自己武功不敌，转身想要逃跑，结果因为又气又饿，没走几步便觉头晕心悸，晕倒了……
那个浓眉大眼的随从名叫冯烈，他瞪大双眼，懵懵地看着突然倒地的人问道：“爷，这怎么办？”
彭渊白了他一眼，怎么办，你带着她！难道要我这老人家带？
早已上马的王孝幸灾乐祸，背过脸去偷笑，原本白净的脸色憋得通红。
冯烈耸耸肩，只怪自己多嘴一问。他无奈地将桓清挂到马鞍前，头和四肢自然垂下，一路颠簸摇晃，将那饿晕垂吊的人震得五脏六腑俱痛，挣扎着便滑了下去。
前面的彭渊听见动静，勒马回头，凉凉道：“还不快捡起来，天黑前没到前溪县城，看我怎么罚你！”
冯烈身躯一阵，即刻将人提坐到马上，像单手提猫狗般提溜着，不是他不愿意搂着，这人不知道几天没洗澡了，味道实在熏人！
日落时终于抵达前溪县找好了客栈，冯烈松了一口气，却又被彭渊叫到一旁吩咐：“去给我找个女人……算了，还是让万乔过来吧！”
万乔是本县人，年近三十，生得端庄婀娜，仪态万方，眉毛浓黑英气逼人，一双杏眼透亮含春。自从彭渊在前溪县与其相识后便时常关照，但凡路过总要来见一面。他对万乔的心意，但凡是个明眼人都看得出，可彭渊毕竟是已有家室的人，怎会不怕后院失火，所以从未明示过什么。
属下总归是属下，冯烈从不敢多嘴去提，没想到主子今天竟主动叫人家来客栈，莫非是想……
“臭小子，打什么坏主意，还不快去！”王孝冲他脑后一拍，嘴上催促，手也没闲着，一直将他推到楼梯口。
万事俱备，直到见那万乔好一番打扮倚靠在客房门边上“搔首弄姿”，彭渊便很快明白过来，冯烈又理解错他的意思了……
他指了指房内的桓清，气闷道：“帮她洗洗换身干净衣服，仔细点！”
万乔耷拉着嘴角，不情愿地进去，大晚上叫她来就是给这丫头洗澡？
桓清正处于身心力竭的状态，犹如一条死鱼，任由她拖动清洗，纵使热水溅到胸前的烫伤，也只是皱了皱眉，并未苏醒。万乔动作渐渐轻柔，虽是不情愿帮人洗澡，真做起来也毫无半点羞涩尴尬。
直到将她抱到床上盖了被子，方松了口气，揉了揉腰叫人进来。
“我说，待会动作可要轻些，毕竟胸口和手上还有伤呢……”万乔临出门前留下这么句话。
彭渊不明所以地望了她一眼，旋即明白了她的意思，难不成以为他要欺负人家？他气冲冲地将先前给她的二十两夺了回来：“有伤还不给她涂些药再走！”
没一个靠谱的！彭渊按了按眉心，颇为苦恼地摇了摇头。
万乔将她的左手轻轻抬起，解下了手上包扎的旧布，不禁倒吸了一口凉气，谁这么狠心竟将人的小指生生割掉！
桓清皱眉低吟，梦中呓语，万乔口中应承着，用干净的手帕沾着水擦拭着伤口旁的凝血，疼得她顿时从梦中惊醒。
“你是？”桓清迷蒙着双眼，有些恍惚。
“万乔，乔木的乔。”
她看到身后的彭渊，才想起白天的事，只是现在的他一身朴素的玄衣裋褐，全不似先前的打扮，似印证了心中的猜想：“果真是故意穿成那样引他们上钩的？”
“那是自然，不引他们惦记，怎么能抓住他们呢？”冯烈心直口快，也没管彭渊的意思便脱口而出。
原来如此。
“你不用操心这些，余下的事我会安排。倒是你，一个人孤身在外，而且还是在这种边城之地，怎敢随便饮酒？”彭渊道。
桓清抿了抿嘴没有答话，心里也确实知道自己冒险了，只是她实在无处疏解心中的愤懑与怨恨。
万乔起身将早已准备好的粥端了过来，搅了搅，递到她嘴边，柔声道：“既然醒了，起来吃点东西吧！这粥是我特地嘱咐客栈厨房专门做的，我尝了很好喝。”
“我没胃口。”
她就那么举着碗，仿佛没听到桓清的话，二人四目相瞪，谁也不退让。过了一会儿，万乔才道：“就喝两口，你若不喝我就这么一直举着，直到这手臂酸软无力，将粥翻倒在你身上，晚上你就这么睡吧！”
桓清看着她如此坚持地耍无赖，只好忍着喝了几口。她并非矫情而是真的没什么胃口，人饿久了果真是更难吃下东西了。
彭渊满意地笑了笑，叮嘱她早些休息，这才离开。
她却突然想起了那纸契约，他们不会是要将她养好了发卖吧？
所以，守卫有的是功夫盘查过往行人，想出关就只有两条路，要么向城守出示文书，要么从崇山峻岭中穿过，对于一没文书二没银子的通缉要犯，无疑只能选择第二种。
时值二月已历玄冬，北地春色初染，寒枝渐青，南方的绿野却仍是去岁夏秋之貌。
岭间小路蜿蜒崎岖，荆棘满布，桓清手握赤羽刀，左劈右砍，似无尽头般不知翻过了多少山坡，直到看见平地才终于舒了口气——如今总算是平安逃来了祁国。
她走到溪边用清水冲洗了下左手上凝滞的血污，整了整衣衫头发，望着水中的倒影怅惘一阵，然后狠狠地捏了捏自己的脸。
呵，果然不是一场梦，万没料到有朝一日也会沦落到四处逃亡的地步！
她叹了口气，沿着小路继续前行，午后才终于看到人家——路边一左一右伫立着两家客店，相距不过十步。
看来这祁国边镇并没有她想象中那么荒凉，这种地方，还有人抢对门生意……
她摸着空憋的肚子在第一家店停下脚步，门帘后刚好走出一个打赤膊的汉子。
那人左额一道细细的伤疤，手里握着二两银子颠来倒去，上下打量着她，见她人虽狼狈，手里却提着一把精致的宝刀，料想不至囊中十分羞涩，便笑呵呵地招呼：“呦，看我今天这运气，出门就迎贵客，姑娘里面请！”
桓清舔了舔干燥的下唇，踟蹰着。
“姑娘顾忌什么？咱家可不是黑店，您放心只管进！”
“不，我是想问，能不能赊一次账？等我有钱……”她知道在边城说这种话，无异于告诉人家我要赖账了。
话没说完，那人果然不可置信地大笑起来，撇着眼歪嘴道：“想什么呢？你走了我上哪找你去，没钱滚！哎对了，你不带着刀呢，拿你手中的刀来换也成！”
她当然知道她的话很可笑，谁让她没钱了呢。如今身上除了那身脏到泛黄的青衣，也就只有这把最心爱的宝刀了，怎么肯拿它来换？只是一路只顾逃亡，她已经两三天没有正经吃饭，如今不光肚子咕咕叫个不停，已经感觉有些头晕耳鸣了。
小师叔啊小师叔，你怎么就不给我多留点盘缠！
她强撑着脚步走到第二家酒肆，轻吐了口气喃喃自语，算你倒霉吧，前面的不给赊账，那就只好在你家蹭顿白食了。
店里只有两桌客人，门边柱子上赫然写着“先付后食”四个字，她仿若未见，在靠门的一张空桌旁坐下，催促小二快上饭菜，又叫了一坛酒。
小二愣了愣，似没想到会有女子胆敢在这种地方放肆饮酒，半晌才回过神。
她郁结在心，扒了两口饭菜就再也吃不下，甚至还有些反胃，只是倒了几碗酒，里面混杂着泪水，被她一饮而尽。
酒坛粗大笨重，她要两只手才能抱稳，倒酒时看见自己被破布包扎的断指，忽然心里一阵烦躁，胳膊一扫便将酒坛摔在了地上。
店老板闻声而出，抱着手臂从头到脚扫视一番，呲笑道：“果真是个没钱的！你这臭丫头吃霸王餐就算了，竟还表露出如此一副讨打的神情。你若是预先告诉我你没钱吃饭，兴许我还能可怜可怜你，现在嘛……”
桓清低头笑了笑，怎么运气这么差，想赊账的不给赊，打算吃白食了又错过了被可怜的机会？
老板吹了声口哨唤来了后厨的两个杂工，那二人作势要来抢刀，见她笑得从容，还道她武功不低，竟不敢贸然上前了。
“没用的东西！”老板啐骂一声，喝退他们，撸起袖子便要亲自动手。
“等等！”
桓清拧眉不解，她不过是摔了一坛酒，他怎么就猜到她要吃白食了……莫非，这两家店本是一家，那赤膊大汉前脚见她进来，后脚就来报信了？
她扯着嘴角哼笑了一声，也没多问，赤羽刀在手中灵巧一转，刀柄对着面前之人：“我知道吃白食不对，不过我身上确实没钱，不如，就将这条命赔给你们，如何？”
那老板本打算让她拿刀抵债，谁料她存的是这个心思，只觉晦气似的，倒退两步呸呸个不停：“怎么，想讹人？老子是正经做生意的，又不卖人肉包子，谁稀罕你的命！这把刀看着倒是……”
“我不要你赔命就是，杀了我不是一样能得到这把刀吗？”桓清脸颊泛红，显然有些醉意，见他始终没有动作便叹了口气，踉跄两步上前将刀递给他，“算了我不为难你了……既如此，这把刀就权且作为酒钱吧！”
吃白食果然不是她的风格。
只是仅拿它来换一顿酒钱，实在是委屈了它。这赤羽刀是她小师叔特意为她量身锻造的，刀身长约一尺半，最宽处不足二寸，黑漆木鞘的端口处嵌着墨绿宝石，鞘身饰以青铜镂空垂丝海棠花纹，纹路精细而不花哨，虽未出鞘也能看出多半是把好刀。
他瞧了眼宝刀又看了看身前的女子，虽是头发凌乱衣衫破旧，却生得眉清目朗，笑起来嘴边的酒窝就像清水涟漪似的荡得人心头发颤，不禁动了点邪念。不过，眼下当着其他客人的面，纵使他真有歹心也不敢明表。
他舔了舔唇正要说话，对桌的客人却抢先一步夺走了赤羽刀，并塞了一锭银子在他手上：“我来！她的酒钱也算我账上！”
来什么？来杀了这发酒疯的女人？
店老板虽怕弄脏了地方，但也好奇他会不会真的杀人，便没多话。
桓清抬头望了一眼，那是位四五十岁的大叔，生得浓眉虎眼，挺拔魁梧，看起来气魄非凡。锦衣银冠，腰悬宝玉，束发一丝不苟，身上亦是纤尘不染，与这边陲小镇的一派土色丝毫不搭，桌上的包袱鼓鼓囊囊的，一看便是非富即贵之人。
他缓步走来，盯着她看了片刻，又走回自己的桌子坐下。
桓清打了个酒嗝，抬了抬眼皮：“您既然愿意成全晚辈，就请快动手吧！”
那人捋着胡须轻笑了一声，见她表露出不耐，才道：“总得让我吃饱了才有力气，否则捅得太浅了、太偏了，你不是还得多挨一刀？那若是，两刀都没捅好呢？如果刀刚好从肋骨间滑进心脏还好，万一刀卡在肋骨里，或是刺断肋骨然后肋骨扎进心脏，你知道有多疼吗？”
敢情是个话痨……
桓清不愿听他再啰嗦，抬眼望向他身后的两个年轻人，左侧那个瘦高白净的被她一扫而过，只看着右侧那个浓眉大眼身材壮硕的。只是还没等她开口，那人却似受了惊吓连连摆手，直往后躲：“别看我，我可不干这种事！”
那位前辈不紧不慢地拔出赤羽刀，只见靠近刀柄处有道羽毛形状的凹纹，刀身非是寻常的锃亮青白，而是乌沉之中透着森然寒光，令人一见胆寒，他不禁露出赞赏的目光。
“不如我们写个字据吧，我虽想成全姑娘的心愿，但万一官府知晓了前来治罪，或者你家人找我寻仇，我岂不是好心反而害了自己？”
她深吸了口气颇感无力，怎么会有这么啰嗦的大叔！但想着一客不烦二主，只得任由他提要求。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责。昌平二年春二月字。”他大声朗读后，让她按了手印，将字迹吹干好生收了起来。
麻烦事做完，她便等着这最后的一刻，待他走到近前时，本能地闭上了眼睛。
“……就真的再没什么未了之事？”彭渊好心地问了一句。
她垂下眼眸，睫毛微颤，泪水在眼眶打转，声音有些哽咽：“若是以后有人见了这刀问起我，别告诉他们我死了。”
无论如何，死了便不要再给人添麻烦，更不要让人徒增伤悲。
“还有吗？”
“我见前辈仪表不凡，纵非显贵也必是能成就功业之人，晚辈祝您身体康健，福寿无双。”临死前还是不要再吝啬好话了，看他像是个正派人，只愿听了这番赞美之言能给她一个痛快，不要真的捅偏了才好！
桓清握紧拳头，眉心拧成一团，终于做好了准备。不，这种事怎么可能做好准备，她双拳颤抖，手心浸满了汗水，等了半晌，却始终没能体会到刀插心口的疼痛感。
等到再睁开眼，那主仆三人已经离开了，她追出门见人走远反倒松了口气，走到酒肆对面浓密的树荫后坐了下来。
她承认她是个普通人，无法接受一朝沦落为通缉犯的事实，也预想不到在这陌生的国度会有什么好的将来，更害怕面对以后都只能一个人走的前路……
她确实，是个懦弱的胆小鬼。
此刻经凉风一吹，酒醒了大半，她的心渐渐平静了些，也开始后悔方才的举动了。纵使心里再不痛快也不该在这种地方乱来，可见醉酒害人！
扭头时，余光瞥见一行人鬼鬼祟祟地在酒肆墙根底下聚首耳语，其中一个便是门口见过的那个刀疤男子，几个人说完话，直朝那主仆三人的方向而去。
边境之地，难免会有盗匪歹人行凶，而彭渊却偏又如此打扮，如何不招人惦记？年纪那么大了怎么反不知路途险恶，跟她方才的傻样比也是半斤八两吧？
她叹了口气，强撑着虚弱的身子，尾随而去。
小路过去是一道峡谷，两侧土山高立，草木茂盛，不时有鸦雀飞过。那里正是劫财下手的好机会，若是有人在前头接应，逃都不好逃。她从林边捡了一块掌心大小的石块在手上拎了拎，背于身后伺机而动。
眼看着那五六个人将要追上他们，危险只在瞬息之间，桓清拼尽力气大喊道：“小心后面！”
与此同时，将手中的石块直直砸向为首之人的脑后，那人正要举刀行凶未曾防备，被石头正中脑心，手中的刀险些脱手。
因为久饿，做完这一切便觉耳鸣眼黑，一阵眩晕，她揉了揉听宫穴，挥着双手，朝着他们叫道：“尔等宵小之辈还不过来送死！”
左手摸向腰间……等等，她的刀好像还在对面的彭渊手里……
所幸他们并没有机会挪动半步，待她话音刚落，那几个人便已被彭渊他们瞬间挥刀解决。之所以说解决，是因为在她看来这人的动作实在是熟练果决到如家常便饭。
居然在高手面前说这种狠话，还真是草率……
彭渊见她转身，急忙开口叫住：“姑娘想就这么走了？”
“前辈还有何赐教？”
“你可是签过契约给老夫的，你的命已经卖给我了，现在还不能走！”
契约？她皱眉思索着，这才觉察出那张字据的歧义。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责”，这句话也可以如此解释，“今有女桓清自愿将性命交于彭渊，结果不论，生死皆与人无尤，无需追责”，而且里面还没提赤羽刀的事……
幸好没提，不然人和刀都要白送了……可如今眼下情势不还是人刀两空？难怪人常说姜还是老的辣，没想到这人一开始就在给她下套！
不过他既然想用这纸契约骗她，方才为什么没说破？就不怕她走了，天涯海角再难寻到？
或者，骗她只是恰巧顺带，他故意如此打扮实际正是为了引那些贼人上钩，好一举成擒，那么此刻她的出现，岂不是愿者上钩？
幸好，她原本叫周凌，“桓清”只是她来祁国临时起的名字！
她虽气恼却也知道自己武功不敌，转身想要逃跑，结果因为又气又饿，没走几步便觉头晕心悸，晕倒了……
那个浓眉大眼的随从名叫冯烈，他瞪大双眼，懵懵地看着突然倒地的人问道：“爷，这怎么办？”
彭渊白了他一眼，怎么办，你带着她！难道要我这老人家带？
早已上马的王孝幸灾乐祸，背过脸去偷笑，原本白净的脸色憋得通红。
冯烈耸耸肩，只怪自己多嘴一问。他无奈地将桓清挂到马鞍前，头和四肢自然垂下，一路颠簸摇晃，将那饿晕垂吊的人震得五脏六腑俱痛，挣扎着便滑了下去。
前面的彭渊听见动静，勒马回头，凉凉道：“还不快捡起来，天黑前没到前溪县城，看我怎么罚你！”
冯烈身躯一阵，即刻将人提坐到马上，像单手提猫狗般提溜着，不是他不愿意搂着，这人不知道几天没洗澡了，味道实在熏人！
日落时终于抵达前溪县找好了客栈，冯烈松了一口气，却又被彭渊叫到一旁吩咐：“去给我找个女人……算了，还是让万乔过来吧！”
万乔是本县人，年近三十，生得端庄婀娜，仪态万方，眉毛浓黑英气逼人，一双杏眼透亮含春。自从彭渊在前溪县与其相识后便时常关照，但凡路过总要来见一面。他对万乔的心意，但凡是个明眼人都看得出，可彭渊毕竟是已有家室的人，怎会不怕后院失火，所以从未明示过什么。
属下总归是属下，冯烈从不敢多嘴去提，没想到主子今天竟主动叫人家来客栈，莫非是想……
“臭小子，打什么坏主意，还不快去！”王孝冲他脑后一拍，嘴上催促，手也没闲着，一直将他推到楼梯口。
万事俱备，直到见那万乔好一番打扮倚靠在客房门边上“搔首弄姿”，彭渊便很快明白过来，冯烈又理解错他的意思了……
他指了指房内的桓清，气闷道：“帮她洗洗换身干净衣服，仔细点！”
万乔耷拉着嘴角，不情愿地进去，大晚上叫她来就是给这丫头洗澡？
桓清正处于身心力竭的状态，犹如一条死鱼，任由她拖动清洗，纵使热水溅到胸前的烫伤，也只是皱了皱眉，并未苏醒。万乔动作渐渐轻柔，虽是不情愿帮人洗澡，真做起来也毫无半点羞涩尴尬。
直到将她抱到床上盖了被子，方松了口气，揉了揉腰叫人进来。
“我说，待会动作可要轻些，毕竟胸口和手上还有伤呢……”万乔临出门前留下这么句话。
彭渊不明所以地望了她一眼，旋即明白了她的意思，难不成以为他要欺负人家？他气冲冲地将先前给她的二十两夺了回来：“有伤还不给她涂些药再走！”
没一个靠谱的！彭渊按了按眉心，颇为苦恼地摇了摇头。
万乔将她的左手轻轻抬起，解下了手上包扎的旧布，不禁倒吸了一口凉气，谁这么狠心竟将人的小指生生割掉！
桓清皱眉低吟，梦中呓语，万乔口中应承着，用干净的手帕沾着水擦拭着伤口旁的凝血，疼得她顿时从梦中惊醒。
“你是？”桓清迷蒙着双眼，有些恍惚。
“万乔，乔木的乔。”
她看到身后的彭渊，才想起白天的事，只是现在的他一身朴素的玄衣裋褐，全不似先前的打扮，似印证了心中的猜想：“果真是故意穿成那样引他们上钩的？”
“那是自然，不引他们惦记，怎么能抓住他们呢？”冯烈心直口快，也没管彭渊的意思便脱口而出。
原来如此。
“你不用操心这些，余下的事我会安排。倒是你，一个人孤身在外，而且还是在这种边城之地，怎敢随便饮酒？”彭渊道。
桓清抿了抿嘴没有答话，心里也确实知道自己冒险了，只是她实在无处疏解心中的愤懑与怨恨。
万乔起身将早已准备好的粥端了过来，搅了搅，递到她嘴边，柔声道：“既然醒了，起来吃点东西吧！这粥是我特地嘱咐客栈厨房专门做的，我尝了很好喝。”
“我没胃口。”
她就那么举着碗，仿佛没听到桓清的话，二人四目相瞪，谁也不退让。过了一会儿，万乔才道：“就喝两口，你若不喝我就这么一直举着，直到这手臂酸软无力，将粥翻倒在你身上，晚上你就这么睡吧！”
桓清看着她如此坚持地耍无赖，只好忍着喝了几口。她并非矫情而是真的没什么胃口，人饿久了果真是更难吃下东西了。
彭渊满意地笑了笑，叮嘱她早些休息，这才离开。
她却突然想起了那纸契约，他们不会是要将她养好了发卖吧？
烟岭关，位于翎国西南边陲，左拥高山，右接棘岭，是南御祁国的天然屏障。边关多非富庶之地，除了戍边将士和流配的犯人，方圆三十里也只住着几十户人家，而通过烟岭关来往于祁、翎两国之间的人就更少了。
所以，守卫有的是功夫盘查过往行人，想出关就只有两条路，要么向城守出示文书，要么从崇山峻岭中穿过，对于一没文书二没银子的通缉要犯，无疑只能选择第二种。
时值二月已历玄冬，北地春色初染，寒枝渐青，南方的绿野却仍是去岁夏秋之貌。
岭间小路蜿蜒崎岖，荆棘满布，桓清手握赤羽刀，左劈右砍，似无尽头般不知翻过了多少山坡，直到看见平地才终于舒了口气——如今总算是平安逃来了祁国。
她走到溪边用清水冲洗了下左手上凝滞的血污，整了整衣衫头发，望着水中的倒影怅惘一阵，然后狠狠地捏了捏自己的脸。
呵，果然不是一场梦，万没料到有朝一日也会沦落到四处逃亡的地步！
她叹了口气，沿着小路继续前行，午后才终于看到人家——路边一左一右伫立着两家客店，相距不过十步。
看来这祁国边镇并没有她想象中那么荒凉，这种地方，还有人抢对门生意……
她摸着空憋的肚子在第一家店停下脚步，门帘后刚好走出一个打赤膊的汉子。
那人左额一道细细的伤疤，手里握着二两银子颠来倒去，上下打量着她，见她人虽狼狈，手里却提着一把精致的宝刀，料想不至囊中十分羞涩，便笑呵呵地招呼：“呦，看我今天这运气，出门就迎贵客，姑娘里面请！”
桓清舔了舔干燥的下唇，踟蹰着。
“姑娘顾忌什么？咱家可不是黑店，您放心只管进！”
“不，我是想问，能不能赊一次账？等我有钱……”她知道在边城说这种话，无异于告诉人家我要赖账了。
话没说完，那人果然不可置信地大笑起来，撇着眼歪嘴道：“想什么呢？你走了我上哪找你去，没钱滚！哎对了，你不带着刀呢，拿你手中的刀来换也成！”
她当然知道她的话很可笑，谁让她没钱了呢。如今身上除了那身脏到泛黄的青衣，也就只有这把最心爱的宝刀了，怎么肯拿它来换？只是一路只顾逃亡，她已经两三天没有正经吃饭，如今不光肚子咕咕叫个不停，已经感觉有些头晕耳鸣了。
小师叔啊小师叔，你怎么就不给我多留点盘缠！
她强撑着脚步走到第二家酒肆，轻吐了口气喃喃自语，算你倒霉吧，前面的不给赊账，那就只好在你家蹭顿白食了。
店里只有两桌客人，门边柱子上赫然写着“先付后食”四个字，她仿若未见，在靠门的一张空桌旁坐下，催促小二快上饭菜，又叫了一坛酒。
小二愣了愣，似没想到会有女子胆敢在这种地方放肆饮酒，半晌才回过神。
她郁结在心，扒了两口饭菜就再也吃不下，甚至还有些反胃，只是倒了几碗酒，里面混杂着泪水，被她一饮而尽。
酒坛粗大笨重，她要两只手才能抱稳，倒酒时看见自己被破布包扎的断指，忽然心里一阵烦躁，胳膊一扫便将酒坛摔在了地上。
店老板闻声而出，抱着手臂从头到脚扫视一番，呲笑道：“果真是个没钱的！你这臭丫头吃霸王餐就算了，竟还表露出如此一副讨打的神情。你若是预先告诉我你没钱吃饭，兴许我还能可怜可怜你，现在嘛……”
桓清低头笑了笑，怎么运气这么差，想赊账的不给赊，打算吃白食了又错过了被可怜的机会？
老板吹了声口哨唤来了后厨的两个杂工，那二人作势要来抢刀，见她笑得从容，还道她武功不低，竟不敢贸然上前了。
“没用的东西！”老板啐骂一声，喝退他们，撸起袖子便要亲自动手。
“等等！”
桓清拧眉不解，她不过是摔了一坛酒，他怎么就猜到她要吃白食了……莫非，这两家店本是一家，那赤膊大汉前脚见她进来，后脚就来报信了？
她扯着嘴角哼笑了一声，也没多问，赤羽刀在手中灵巧一转，刀柄对着面前之人：“我知道吃白食不对，不过我身上确实没钱，不如，就将这条命赔给你们，如何？”
那老板本打算让她拿刀抵债，谁料她存的是这个心思，只觉晦气似的，倒退两步呸呸个不停：“怎么，想讹人？老子是正经做生意的，又不卖人肉包子，谁稀罕你的命！这把刀看着倒是……”
“我不要你赔命就是，杀了我不是一样能得到这把刀吗？”桓清脸颊泛红，显然有些醉意，见他始终没有动作便叹了口气，踉跄两步上前将刀递给他，“算了我不为难你了……既如此，这把刀就权且作为酒钱吧！”
吃白食果然不是她的风格。
只是仅拿它来换一顿酒钱，实在是委屈了它。这赤羽刀是她小师叔特意为她量身锻造的，刀身长约一尺半，最宽处不足二寸，黑漆木鞘的端口处嵌着墨绿宝石，鞘身饰以青铜镂空垂丝海棠花纹，纹路精细而不花哨，虽未出鞘也能看出多半是把好刀。
他瞧了眼宝刀又看了看身前的女子，虽是头发凌乱衣衫破旧，却生得眉清目朗，笑起来嘴边的酒窝就像清水涟漪似的荡得人心头发颤，不禁动了点邪念。不过，眼下当着其他客人的面，纵使他真有歹心也不敢明表。
他舔了舔唇正要说话，对桌的客人却抢先一步夺走了赤羽刀，并塞了一锭银子在他手上：“我来！她的酒钱也算我账上！”
来什么？来杀了这发酒疯的女人？
店老板虽怕弄脏了地方，但也好奇他会不会真的杀人，便没多话。
桓清抬头望了一眼，那是位四五十岁的大叔，生得浓眉虎眼，挺拔魁梧，看起来气魄非凡。锦衣银冠，腰悬宝玉，束发一丝不苟，身上亦是纤尘不染，与这边陲小镇的一派土色丝毫不搭，桌上的包袱鼓鼓囊囊的，一看便是非富即贵之人。
他缓步走来，盯着她看了片刻，又走回自己的桌子坐下。
桓清打了个酒嗝，抬了抬眼皮：“您既然愿意成全晚辈，就请快动手吧！”
那人捋着胡须轻笑了一声，见她表露出不耐，才道：“总得让我吃饱了才有力气，否则捅得太浅了、太偏了，你不是还得多挨一刀？那若是，两刀都没捅好呢？如果刀刚好从肋骨间滑进心脏还好，万一刀卡在肋骨里，或是刺断肋骨然后肋骨扎进心脏，你知道有多疼吗？”
敢情是个话痨……
桓清不愿听他再啰嗦，抬眼望向他身后的两个年轻人，左侧那个瘦高白净的被她一扫而过，只看着右侧那个浓眉大眼身材壮硕的。只是还没等她开口，那人却似受了惊吓连连摆手，直往后躲：“别看我，我可不干这种事！”
那位前辈不紧不慢地拔出赤羽刀，只见靠近刀柄处有道羽毛形状的凹纹，刀身非是寻常的锃亮青白，而是乌沉之中透着森然寒光，令人一见胆寒，他不禁露出赞赏的目光。
“不如我们写个字据吧，我虽想成全姑娘的心愿，但万一官府知晓了前来治罪，或者你家人找我寻仇，我岂不是好心反而害了自己？”
她深吸了口气颇感无力，怎么会有这么啰嗦的大叔！但想着一客不烦二主，只得任由他提要求。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责。昌平二年春二月字。”他大声朗读后，让她按了手印，将字迹吹干好生收了起来。
麻烦事做完，她便等着这最后的一刻，待他走到近前时，本能地闭上了眼睛。
“……就真的再没什么未了之事？”彭渊好心地问了一句。
她垂下眼眸，睫毛微颤，泪水在眼眶打转，声音有些哽咽：“若是以后有人见了这刀问起我，别告诉他们我死了。”
无论如何，死了便不要再给人添麻烦，更不要让人徒增伤悲。
“还有吗？”
“我见前辈仪表不凡，纵非显贵也必是能成就功业之人，晚辈祝您身体康健，福寿无双。”临死前还是不要再吝啬好话了，看他像是个正派人，只愿听了这番赞美之言能给她一个痛快，不要真的捅偏了才好！
桓清握紧拳头，眉心拧成一团，终于做好了准备。不，这种事怎么可能做好准备，她双拳颤抖，手心浸满了汗水，等了半晌，却始终没能体会到刀插心口的疼痛感。
等到再睁开眼，那主仆三人已经离开了，她追出门见人走远反倒松了口气，走到酒肆对面浓密的树荫后坐了下来。
她承认她是个普通人，无法接受一朝沦落为通缉犯的事实，也预想不到在这陌生的国度会有什么好的将来，更害怕面对以后都只能一个人走的前路……
她确实，是个懦弱的胆小鬼。
此刻经凉风一吹，酒醒了大半，她的心渐渐平静了些，也开始后悔方才的举动了。纵使心里再不痛快也不该在这种地方乱来，可见醉酒害人！
扭头时，余光瞥见一行人鬼鬼祟祟地在酒肆墙根底下聚首耳语，其中一个便是门口见过的那个刀疤男子，几个人说完话，直朝那主仆三人的方向而去。
边境之地，难免会有盗匪歹人行凶，而彭渊却偏又如此打扮，如何不招人惦记？年纪那么大了怎么反不知路途险恶，跟她方才的傻样比也是半斤八两吧？
她叹了口气，强撑着虚弱的身子，尾随而去。
小路过去是一道峡谷，两侧土山高立，草木茂盛，不时有鸦雀飞过。那里正是劫财下手的好机会，若是有人在前头接应，逃都不好逃。她从林边捡了一块掌心大小的石块在手上拎了拎，背于身后伺机而动。
眼看着那五六个人将要追上他们，危险只在瞬息之间，桓清拼尽力气大喊道：“小心后面！”
与此同时，将手中的石块直直砸向为首之人的脑后，那人正要举刀行凶未曾防备，被石头正中脑心，手中的刀险些脱手。
因为久饿，做完这一切便觉耳鸣眼黑，一阵眩晕，她揉了揉听宫穴，挥着双手，朝着他们叫道：“尔等宵小之辈还不过来送死！”
左手摸向腰间……等等，她的刀好像还在对面的彭渊手里……
所幸他们并没有机会挪动半步，待她话音刚落，那几个人便已被彭渊他们瞬间挥刀解决。之所以说解决，是因为在她看来这人的动作实在是熟练果决到如家常便饭。
居然在高手面前说这种狠话，还真是草率……
彭渊见她转身，急忙开口叫住：“姑娘想就这么走了？”
“前辈还有何赐教？”
“你可是签过契约给老夫的，你的命已经卖给我了，现在还不能走！”
契约？她皱眉思索着，这才觉察出那张字据的歧义。
“今有女桓清自愿将性命交于彭渊结果，不论生死皆与人无尤，无需追责”，这句话也可以如此解释，“今有女桓清自愿将性命交于彭渊，结果不论，生死皆与人无尤，无需追责”，而且里面还没提赤羽刀的事……
幸好没提，不然人和刀都要白送了……可如今眼下情势不还是人刀两空？难怪人常说姜还是老的辣，没想到这人一开始就在给她下套！
不过他既然想用这纸契约骗她，方才为什么没说破？就不怕她走了，天涯海角再难寻到？
或者，骗她只是恰巧顺带，他故意如此打扮实际正是为了引那些贼人上钩，好一举成擒，那么此刻她的出现，岂不是愿者上钩？
幸好，她原本叫周凌，“桓清”只是她来祁国临时起的名字！
她虽气恼却也知道自己武功不敌，转身想要逃跑，结果因为又气又饿，没走几步便觉头晕心悸，晕倒了……
那个浓眉大眼的随从名叫冯烈，他瞪大双眼，懵懵地看着突然倒地的人问道：“爷，这怎么办？”
彭渊白了他一眼，怎么办，你带着她！难道要我这老人家带？
早已上马的王孝幸灾乐祸，背过脸去偷笑，原本白净的脸色憋得通红。
冯烈耸耸肩，只怪自己多嘴一问。他无奈地将桓清挂到马鞍前，头和四肢自然垂下，一路颠簸摇晃，将那饿晕垂吊的人震得五脏六腑俱痛，挣扎着便滑了下去。
前面的彭渊听见动静，勒马回头，凉凉道：“还不快捡起来，天黑前没到前溪县城，看我怎么罚你！”
冯烈身躯一阵，即刻将人提坐到马上，像单手提猫狗般提溜着，不是他不愿意搂着，这人不知道几天没洗澡了，味道实在熏人！
日落时终于抵达前溪县找好了客栈，冯烈松了一口气，却又被彭渊叫到一旁吩咐：“去给我找个女人……算了，还是让万乔过来吧！”
万乔是本县人，年近三十，生得端庄婀娜，仪态万方，眉毛浓黑英气逼人，一双杏眼透亮含春。自从彭渊在前溪县与其相识后便时常关照，但凡路过总要来见一面。他对万乔的心意，但凡是个明眼人都看得出，可彭渊毕竟是已有家室的人，怎会不怕后院失火，所以从未明示过什么。
属下总归是属下，冯烈从不敢多嘴去提，没想到主子今天竟主动叫人家来客栈，莫非是想……
“臭小子，打什么坏主意，还不快去！”王孝冲他脑后一拍，嘴上催促，手也没闲着，一直将他推到楼梯口。
万事俱备，直到见那万乔好一番打扮倚靠在客房门边上“搔首弄姿”，彭渊便很快明白过来，冯烈又理解错他的意思了……
他指了指房内的桓清，气闷道：“帮她洗洗换身干净衣服，仔细点！”
万乔耷拉着嘴角，不情愿地进去，大晚上叫她来就是给这丫头洗澡？
桓清正处于身心力竭的状态，犹如一条死鱼，任由她拖动清洗，纵使热水溅到胸前的烫伤，也只是皱了皱眉，并未苏醒。万乔动作渐渐轻柔，虽是不情愿帮人洗澡，真做起来也毫无半点羞涩尴尬。
直到将她抱到床上盖了被子，方松了口气，揉了揉腰叫人进来。
“我说，待会动作可要轻些，毕竟胸口和手上还有伤呢……”万乔临出门前留下这么句话。
彭渊不明所以地望了她一眼，旋即明白了她的意思，难不成以为他要欺负人家？他气冲冲地将先前给她的二十两夺了回来：“有伤还不给她涂些药再走！”
没一个靠谱的！彭渊按了按眉心，颇为苦恼地摇了摇头。
万乔将她的左手轻轻抬起，解下了手上包扎的旧布，不禁倒吸了一口凉气，谁这么狠心竟将人的小指生生割掉！
桓清皱眉低吟，梦中呓语，万乔口中应承着，用干净的手帕沾着水擦拭着伤口旁的凝血，疼得她顿时从梦中惊醒。
“你是？”桓清迷蒙着双眼，有些恍惚。
“万乔，乔木的乔。”
她看到身后的彭渊，才想起白天的事，只是现在的他一身朴素的玄衣裋褐，全不似先前的打扮，似印证了心中的猜想：“果真是故意穿成那样引他们上钩的？”
“那是自然，不引他们惦记，怎么能抓住他们呢？”冯烈心直口快，也没管彭渊的意思便脱口而出。
原来如此。
“你不用操心这些，余下的事我会安排。倒是你，一个人孤身在外，而且还是在这种边城之地，怎敢随便饮酒？”彭渊道。
桓清抿了抿嘴没有答话，心里也确实知道自己冒险了，只是她实在无处疏解心中的愤懑与怨恨。
万乔起身将早已准备好的粥端了过来，搅了搅，递到她嘴边，柔声道：“既然醒了，起来吃点东西吧！这粥是我特地嘱咐客栈厨房专门做的，我尝了很好喝。”
“我没胃口。”
她就那么举着碗，仿佛没听到桓清的话，二人四目相瞪，谁也不退让。过了一会儿，万乔才道：“就喝两口，你若不喝我就这么一直举着，直到这手臂酸软无力，将粥翻倒在你身上，晚上你就这么睡吧！”
桓清看着她如此坚持地耍无赖，只好忍着喝了几口。她并非矫情而是真的没什么胃口，人饿久了果真是更难吃下东西了。
彭渊满意地笑了笑，叮嘱她早些休息，这才离开。
她却突然想起了那纸契约，他们不会是要将她养好了发卖吧？
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版