第十三章 剿匪纪事
蓝马县县令名叫叶顺，任职几年间都拿那伙山贼没办法，正为此发愁。他看了彭渊的书信，又见是鼎鼎有名的萧家嫡长公子前来襄助，很庆幸自己终于找到巴结权臣的机会。虽然眼前不过是个比他几乎小上一轮的年轻人，却仍自甘沦为副手，一切听从萧鸿部署，只可惜县署非是兵营，能用的人手并不多。
徐秀传达彭将军之意，建议联合附近的戍守都尉张乾一起剿匪，萧鸿一听，才想起自己也有个挂职的校尉名头，只是他认为今乃太平时节，都城守卫严密，并无用武之地，便只做个甩手掌柜，全交给副手做事。
叶县令留他们在议事厅预先商议，自己则去安排下属去送信。
“此去腾明山，你就不必去了。”徐秀道。
“为什么？我们一起去也好引他上钩啊，不然上次将计就计的事不就白白浪费了！”桓清信心满满，还准备好了箭弩。
“什么将计就计？”萧鸿颇为好奇，却见二人闭口不提，便不屑地冷哼了一声，语带威胁道，“你们先去，就不怕我不顾你们的安危硬攻入山？”
桓清研判着他的神情，怕他真的乱来，但她留下似乎也无法阻止他乱来。沉思了一会儿突然想起什么似的站了起来，作势就要朝外走。
萧鸿一把抓住了她的袖子：“生气了？我说笑的。”
“不是，我想去找下杨寒，兴许他会比较熟悉腾明山的地形，你们商量对策，我马上回来。”
她扯出衣袖，走出了议事厅，刚拐过廊角，便见叶县令和一个小厮打扮的人从书房出来，那小厮神色慌张，牵着马匆匆出了门。
县令转头走过来时正看见了她，嘿嘿一笑问她要去哪里。
桓清心下生疑却佯装未见，边走边随意道：“听他们说话我都要睡着了，本来就是来玩的，真没劲！我出去转转。”
她不紧不慢牵马出门，过了门口便追着将要消失在路尽头的小厮策马而去。若是去给张乾送信明明应该往东的，他怎么会朝西北边走了，那边分明是往腾明山去的方向……
桓清扬鞭催马不敢稍作喘息，但始终隔着一段距离难以追上。眼看到路弯处，她拿出箭|弩摆好姿势，在马儿将要拐弯之时，“嗖”地一箭发出，准确无误地射在了马肚子上。马儿嘶鸣一声，将那小厮狠狠掀翻在地，疯跑进了树林，很快便听不见了动静。桓清见状策马疾追，终于截住了他。
“兄台要去哪里？”
那小厮虽个子不高，却生得刀眉方鼻，黝黑健壮，见对方拿着连弩他不敢乱动，却也不肯回答。
“叶县令要你去给陆云峰通风报信对不对？”她举起箭弩对着他。
那小厮支支吾吾仍不说话。
“你可以选择将功折罪，随我回去说清楚，或者像那匹马一样永远留在这里。”桓清冷冷道。
他知道今日来的几位都是恒城派来的，其中一个还是大将军的公子，若是县令与山贼勾结一事被揭发，别说他了就连县令也是难逃死罪。
“我……我只是送信儿的，还请姑娘饶我性命，我随你回去便是！”
桓清点点头，让他将地上的血迹掩埋掉，手里的箭|弩随着他的动作移动，那小厮见识过她的箭术，自然不敢擅生逃走的念头。
“除了这条道，还有其他回城的路吗？”她不敢肯定叶顺有没有怀疑她，他不至于会害那位萧大公子，却未必不敢派人来杀她，若沿原路回去就是自投罗网了。
“哦有，继续朝前走，看到岔路左拐就是了，就是有点绕远。我将信给你，你一样可以回去交差，还请姑娘放我离开！”他忙完后，将手伸向怀中。
“放你走，你去报信怎么办？你随我回去，我会跟萧公子讲让他免了你的罪责，你只是送信罢了，没必要私逃。”
见他点头，桓清自以为说服了他，便要走过去接信。谁知近前时，那小厮却忽然将信一丢，抬手就要拔她的赤羽刀，桓清左手还拿着箭弩，右下意识去按刀，但因是护刀的姿势手心是向上的，虽拦住了他的抢夺却并不能快速拔刀御敌。更要命的是，那人靴子里还藏了一把短刀，须臾之间便已朝她的胸口刺来，她大惊失色借手上的箭弩灵巧一挡，心脏是护住了，手背却传来一阵生疼。她闷哼叫痛，箭弩“哐当”掉地，好在这时她的刀已经牢牢握在了右手。
桓清朝后退了两步，急喘道：“你做什么？！”
那小厮冷冷一笑：“多谢姑娘的好意，只可惜我罄竹难书，无罪可免！”
“你……你本就是腾明山的山贼？”
地上的箭弩已经散了架，桓清不再心软迟疑，手中的赤羽刀凌空一挥，利落地出招，也许她的武功未必比他好，但胜在兵器占优，那匕首在赤羽刀面前就像是一条帕子，软绵绵地甩在刀刃上。
那人见不是敌手，抬脚便往林里跑去，桓清毫不犹豫纵马横冲，在靠近三四步的距离，飞身一跃脚踩马鞍，向前俯冲而去，一刀插进了他的后背。
她长吁了口气，收好信提刀就走，不敢再回头去看那尸体。
因见她许久不归，徐秀只好外出去寻，杨寒倒是先一步被他给找来了，却仍不见桓清的踪影。原本只道是她不清楚杨寒的家走迷路了，谁知如今却浑身是血地回来了……
刀上的血迹顺着刀身倒流到羽纹，凝固后变成了赤褐色，正应了“赤羽”之名。她将信递给萧鸿，想笑着安慰他们，却实在笑不出来……她又杀人了。
萧鸿目瞪口呆，能感觉到他握着的那双胳膊还在微微发抖，稳了稳心神接过她手中的刀，口中安慰道：“你没事就好，剩下的我来处理。”
徐秀替她包扎了手背的伤处，责怪了她一顿，桓清撇了撇嘴，看向眼前比她还要后怕的叶顺。
事已至此，他只好老实交待与陆云峰勾结的始末。其实原本县令当得好好的，他也不愿给自己添这种隐患，但架不住陆无恤威逼利诱，半推半就默认合作，以至于越陷越深。而那个被桓清杀死的小厮原本就是陆云峰寨下的弟兄，是特意安排在叶顺身边用以钳制他的棋子。
萧鸿怕她对杀人的事耿耿于怀，临了又道：“你看，还好你没有心软放了他，不然已经打草惊蛇了。”
他命人将叶顺监押，上书朝廷留待处置，重新派了自己的人去通知张乾。张乾欣然同意，迫不及待前来县署与众人商议。作为土匪这种官恨民怨的存在，除非在民不聊生的乱世，否则是成不了什么气候的，何况戍守都尉手下的兵力比县署强多了。
徐秀性子冷淡，却是心善之人，他认为土匪中也有义匪，如无必要就要减少伤亡。有些人跟着土匪头子是打家劫舍的山贼，跟着将军便是上阵杀敌的战士，所以他建议先行传达招抚之意。
杨寒却比他嫉恶如仇，那些山贼烧杀劫掠无恶不作，欠了那么多人命就这么一笔勾销实在是令人不甘。他也听闻过陆寨主的作风，劝徐秀不要深入虎穴做什么诱饵，而是直接从正面佯攻，派一半人马绕到西山背后合围包抄。
萧鸿更偏向杨寒的想法，他哪里管这些计较，不论是韭菜里摘除麦苗，还是麦苗里摘除韭菜，都不是他有耐性做的，就算是招安还得给这些杀人越货的贼人发饷，对那些安分守己的老百姓又何尝公平。
等等，他什么时候开始关心什么老百姓了？
——
这山寨说大不大说小不小，也有个五六百人，按预先的计划张乾带领五百人正面进攻，萧鸿自己则带着杨寒等近两百人，从后袭击，有深谙腾明山地形的杨寒在，他不信连一个小小的山寨都对付不了。
山寨的探子识得徐秀，见他孤身前来，并不知有诈，三两下便被徐秀放倒。待陆云峰知晓时，他们已经快打到家门口了，山贼不防，被杀得措手不及。
一阵箭雨过后，陆寨主集合全寨兄弟，与张乾双方对峙。他想到过徐秀的各种打算，却没想到他竟用了最直接的方式来拒绝他。
“徐秀小人！枉我敬重你，对你礼遇有加，你竟毫无义气，如此对我！”
“礼遇有加？也包括在阿清饭菜里下毒的事？”徐秀冷冷道。
下毒？给那女人下毒？陆云峰一愣，随即想到了他的那位寨主夫人，即刻命人将她带了过来，那夫人瑟缩成一团，喏喏不敢回话，陆云峰威胁说要砍断她一条胳膊，她才终于承认是自己下的毒。
陆云峰恼恨异常，只当是她坏了他的好事，一刀便砍死了她。
徐秀怒目无言，再无心软之意。他本想分而化之，但事已至此，就不必讲什么情分义气了。他看向张乾，示意他直接动手。
后方的萧鸿却反而没那么顺利，行至半路时遇到了埋伏，对方弩|箭自山上如雨般乱射下来，打得他们毫无防备。山林难走，本就是轻装简行，并未带盾牌，官军中已经开始有人员伤亡，只好暂时退回隐蔽处。萧鸿眉头深皱已有不悦，今日初次领兵，若是连些山贼都打不过，也没脸再见桓清和徐秀了，恰在此时众人无意间发现了一个山洞。
有人建议进洞躲避，杨寒却道，现在进洞岂不是成了贼人的瓮中之鳖，万一里面有埋伏呢？更何况山洞也容不下多少人。
萧鸿却有自己的看法，他朝山上看了一眼，召众人砍伐树枝，脱下皮甲绑在上面作为盾牌。
“打家劫舍的小山寨能有多少弩|箭，何况这箭头做工还算精细，量他也没那么多，不过虚张声势罢了！火速结好盾牌，分兵几路先后冲出，给我耗光他的箭！后部留待原地，以防围兵！”
萧鸿身先士卒，其余人也毫无畏惧，顶着皮盾冲了出去。
如此两三个来回，山上果然已无箭可射。埋伏的山贼不过几十个，被他们打得死伤过半，其余束手就擒。
等与前方官兵会合时，主寨内双方正当鏖战，刀剑相碰之声不绝于耳，嘶喊声震动山林。山贼伤亡较多，但官兵们也并不是铜墙铁壁，损失过重功劳自然也会打折。萧鸿此时到来，让拼死抵抗的山贼顿时泄了气。
张乾手举大刀，长声喊道：“陆云峰！你若束手就擒，我可向朝廷求情！”
陆云峰仰天大笑：“好啊，你将那徐秀的人头给我砍了，我就认输！我不光束手就擒，还会将山上抓的人全部放了，就是连同朝廷官员的勾结之事也可以一并招了。”
但凡到了这种时候，桓清就知道她的弓箭要出马了，不管张乾和萧鸿答不答应，她都要瞄准以备。
正常人又怎么肯答应这种要求呢？敌人还在眼前就先杀自己人，亏他说得出口。但萧鸿却不是正常人，他抢过身后属下的弓箭，对着徐秀，大义凛然道：“徐公子一向心怀天下，想必乐得杀身成仁，捐躯赴义吧！”
“徐某命不足贵，何可惜之？只是萧兄此举是否会寒了众将士的心？萧兄今日杀得徐秀成全贼首，他日又要杀谁成全敌军叛贼？徐某今日可以成为阁下的箭靶，焉知阁下日后不会成为别人的箭靶？”徐秀不惊不乱，从容反驳，堵得萧鸿一句话说不出来。
桓清知道，论吵架，谁也赢不了他。趁着注意被徐秀吸引，她拉紧了弓弦，朝着陆云峰右腿稳稳射出一箭。正准备射出第二支，不知几时慢慢靠近了陆云峰的杨寒已趁机将刀架在了他的脖子上。
萧鸿原本也只是戏弄徐秀，还没玩够，便被桓清中途打断。他心中埋怨，鼻子发出冷哼表示不满。
腾明山的山贼已经所剩不多，他们见寨主被擒，纷纷缴械投降。收缴财物，安抚人质的后续工作，则仍交由张乾。
虽然山贼平了，但回去的路上，萧鸿并没有发现桓清有多高兴，便问她因何烦恼。
她如何能不烦恼，明明告诉过那寨主夫人会想办法平寨救人，她为什么还要给她下毒？当时听了很是吃惊，如今想起也仍有些气愤和不甘。
“也许是怕我们无法下定决心吧，想让你吃些苦头。”徐秀叹了口气。看来虽是寨主夫人，却是一刻也不愿意待在那个地方。
萧鸿不屑道：“那岂不是死有余辜！”
关于陆云峰的审问结果，也证实了桓清先前的猜想，徐秀那位郡府的同僚冯泰，确实是被容连勾结陆云峰抢走了财物，还杀人灭口。如此恶亲，令人胆寒，看来那容连死得一点也不冤。
那日在后山伏击萧鸿的小头目名叫裴安，他原本料到必有人从后山合围，劝陆云峰调一批人前去阻截，但是陆云峰见前寨来势汹汹不肯调太多人过去，这才给了萧鸿脱身的机会。萧鸿欣赏他的机智和制弩的手艺，便请示父亲让他做了他的营中司马。大将军以为自己儿子长大了想为他分忧了，自然高兴万分，哪会拒绝。
张乾奏疏朝廷请功，徐秀辞受，桓清更不希望自己被提起，这一半功劳仍是萧鸿的，祁国的太后因此对这侄子更加喜爱，赏赐众多。
徐秀的恩师刘宪之曾弹劾大将军萧琳等人贪污受贿滥用职权，奏折没到陛下手中便被大将军扣押了下来，只象征性地贬了几个人的官职，然后又反过来命御史台弹劾刘宪之的弟弟渎职懈怠，党争一旦开始，便不只是单一事件。所以，纵使很少关心朝政的萧鸿，也知道刘宪之总跟他家过不去，又怎么可能待见徐秀。
但合力剿匪后，萧鸿却对徐秀产生了一丝好感，不时找他约酒。不过约三次徐秀通常要拒绝两次，二人一直维持着不对等的朋友关系，桓清也因此得以时常蹭吃蹭喝。
城南细柳湖有个湖心亭，离岸十丈，一字延伸，亭中本是站台，并无桌椅也无栏杆。萧鸿公为私用，自己着人摆放了桌椅，邀徐秀品酒赏景谈心。
《治策论》便是萧鸿今日请教徐秀的一本书，这本书别人未必熟悉，但桓清可是读过多遍，了熟于心，因为书正是她舅公仲康子所作，讲的是为官从政之道，不为蝇营狗苟，只为利国为民。
萧鸿不善文事，胜在领会力强，偶有特别的见地。
其中的用人篇，大意有三，其一为举贤不避亲，任人不唯亲，评骘不偏亲。萧鸿自信完全掌握了要领，要做到这点不在话下，颇有轻视之意。
桓清却取笑他自以为是，毕竟人与人之间的信任基于关系，你们这些权贵会放弃既有利益，任用非亲非故的贤才？而贤才多公正无私，并不会帮你们牟私利。
“德才并重的人，普天之下也难找，选用人才者也无法识得天下人，先从身边熟悉的找也没什么错。”萧鸿辩解道。
徐秀认为他志不在吏部，跟他讨论这些不过是高谈阔论，但若真能以他为开始去做出改变，也没什么坏处，抚琴的袁璃一听他要讲话，琴音都停了下来。
“民无多变，而官有优劣，若根本的选官制度即有错谬，则国之策令难施，国之抚恤难达，民何以安？民不安则世难定，萧兄家族之富贵又如何可保？世袭封建，乃选官之下下策，终究难避庸才。招揽贤才需摒弃门第之异，摒弃与德才无关之因素。否则便是全靠运气治事，若是有幸，得贤人降世则罢，若是奸佞当道，那么社稷又如何长存？”
对于徐秀的妄言，萧鸿当然知道是有道理的，却更明白他也只能逞一时口舌之快。
桓清见他不反驳也不言其他，心中便知晓了，萧鸿今日问起这些，不过是像那些附庸风雅之人的一时兴起，其实并没有治国平天下的那份心。
徐秀传达彭将军之意，建议联合附近的戍守都尉张乾一起剿匪，萧鸿一听，才想起自己也有个挂职的校尉名头，只是他认为今乃太平时节，都城守卫严密，并无用武之地，便只做个甩手掌柜，全交给副手做事。
叶县令留他们在议事厅预先商议，自己则去安排下属去送信。
“此去腾明山，你就不必去了。”徐秀道。
“为什么？我们一起去也好引他上钩啊，不然上次将计就计的事不就白白浪费了！”桓清信心满满，还准备好了箭弩。
“什么将计就计？”萧鸿颇为好奇，却见二人闭口不提，便不屑地冷哼了一声，语带威胁道，“你们先去，就不怕我不顾你们的安危硬攻入山？”
桓清研判着他的神情，怕他真的乱来，但她留下似乎也无法阻止他乱来。沉思了一会儿突然想起什么似的站了起来，作势就要朝外走。
萧鸿一把抓住了她的袖子：“生气了？我说笑的。”
“不是，我想去找下杨寒，兴许他会比较熟悉腾明山的地形，你们商量对策，我马上回来。”
她扯出衣袖，走出了议事厅，刚拐过廊角，便见叶县令和一个小厮打扮的人从书房出来，那小厮神色慌张，牵着马匆匆出了门。
县令转头走过来时正看见了她，嘿嘿一笑问她要去哪里。
桓清心下生疑却佯装未见，边走边随意道：“听他们说话我都要睡着了，本来就是来玩的，真没劲！我出去转转。”
她不紧不慢牵马出门，过了门口便追着将要消失在路尽头的小厮策马而去。若是去给张乾送信明明应该往东的，他怎么会朝西北边走了，那边分明是往腾明山去的方向……
桓清扬鞭催马不敢稍作喘息，但始终隔着一段距离难以追上。眼看到路弯处，她拿出箭|弩摆好姿势，在马儿将要拐弯之时，“嗖”地一箭发出，准确无误地射在了马肚子上。马儿嘶鸣一声，将那小厮狠狠掀翻在地，疯跑进了树林，很快便听不见了动静。桓清见状策马疾追，终于截住了他。
“兄台要去哪里？”
那小厮虽个子不高，却生得刀眉方鼻，黝黑健壮，见对方拿着连弩他不敢乱动，却也不肯回答。
“叶县令要你去给陆云峰通风报信对不对？”她举起箭弩对着他。
那小厮支支吾吾仍不说话。
“你可以选择将功折罪，随我回去说清楚，或者像那匹马一样永远留在这里。”桓清冷冷道。
他知道今日来的几位都是恒城派来的，其中一个还是大将军的公子，若是县令与山贼勾结一事被揭发，别说他了就连县令也是难逃死罪。
“我……我只是送信儿的，还请姑娘饶我性命，我随你回去便是！”
桓清点点头，让他将地上的血迹掩埋掉，手里的箭|弩随着他的动作移动，那小厮见识过她的箭术，自然不敢擅生逃走的念头。
“除了这条道，还有其他回城的路吗？”她不敢肯定叶顺有没有怀疑她，他不至于会害那位萧大公子，却未必不敢派人来杀她，若沿原路回去就是自投罗网了。
“哦有，继续朝前走，看到岔路左拐就是了，就是有点绕远。我将信给你，你一样可以回去交差，还请姑娘放我离开！”他忙完后，将手伸向怀中。
“放你走，你去报信怎么办？你随我回去，我会跟萧公子讲让他免了你的罪责，你只是送信罢了，没必要私逃。”
见他点头，桓清自以为说服了他，便要走过去接信。谁知近前时，那小厮却忽然将信一丢，抬手就要拔她的赤羽刀，桓清左手还拿着箭弩，右下意识去按刀，但因是护刀的姿势手心是向上的，虽拦住了他的抢夺却并不能快速拔刀御敌。更要命的是，那人靴子里还藏了一把短刀，须臾之间便已朝她的胸口刺来，她大惊失色借手上的箭弩灵巧一挡，心脏是护住了，手背却传来一阵生疼。她闷哼叫痛，箭弩“哐当”掉地，好在这时她的刀已经牢牢握在了右手。
桓清朝后退了两步，急喘道：“你做什么？！”
那小厮冷冷一笑：“多谢姑娘的好意，只可惜我罄竹难书，无罪可免！”
“你……你本就是腾明山的山贼？”
地上的箭弩已经散了架，桓清不再心软迟疑，手中的赤羽刀凌空一挥，利落地出招，也许她的武功未必比他好，但胜在兵器占优，那匕首在赤羽刀面前就像是一条帕子，软绵绵地甩在刀刃上。
那人见不是敌手，抬脚便往林里跑去，桓清毫不犹豫纵马横冲，在靠近三四步的距离，飞身一跃脚踩马鞍，向前俯冲而去，一刀插进了他的后背。
她长吁了口气，收好信提刀就走，不敢再回头去看那尸体。
因见她许久不归，徐秀只好外出去寻，杨寒倒是先一步被他给找来了，却仍不见桓清的踪影。原本只道是她不清楚杨寒的家走迷路了，谁知如今却浑身是血地回来了……
刀上的血迹顺着刀身倒流到羽纹，凝固后变成了赤褐色，正应了“赤羽”之名。她将信递给萧鸿，想笑着安慰他们，却实在笑不出来……她又杀人了。
萧鸿目瞪口呆，能感觉到他握着的那双胳膊还在微微发抖，稳了稳心神接过她手中的刀，口中安慰道：“你没事就好，剩下的我来处理。”
徐秀替她包扎了手背的伤处，责怪了她一顿，桓清撇了撇嘴，看向眼前比她还要后怕的叶顺。
事已至此，他只好老实交待与陆云峰勾结的始末。其实原本县令当得好好的，他也不愿给自己添这种隐患，但架不住陆无恤威逼利诱，半推半就默认合作，以至于越陷越深。而那个被桓清杀死的小厮原本就是陆云峰寨下的弟兄，是特意安排在叶顺身边用以钳制他的棋子。
萧鸿怕她对杀人的事耿耿于怀，临了又道：“你看，还好你没有心软放了他，不然已经打草惊蛇了。”
他命人将叶顺监押，上书朝廷留待处置，重新派了自己的人去通知张乾。张乾欣然同意，迫不及待前来县署与众人商议。作为土匪这种官恨民怨的存在，除非在民不聊生的乱世，否则是成不了什么气候的，何况戍守都尉手下的兵力比县署强多了。
徐秀性子冷淡，却是心善之人，他认为土匪中也有义匪，如无必要就要减少伤亡。有些人跟着土匪头子是打家劫舍的山贼，跟着将军便是上阵杀敌的战士，所以他建议先行传达招抚之意。
杨寒却比他嫉恶如仇，那些山贼烧杀劫掠无恶不作，欠了那么多人命就这么一笔勾销实在是令人不甘。他也听闻过陆寨主的作风，劝徐秀不要深入虎穴做什么诱饵，而是直接从正面佯攻，派一半人马绕到西山背后合围包抄。
萧鸿更偏向杨寒的想法，他哪里管这些计较，不论是韭菜里摘除麦苗，还是麦苗里摘除韭菜，都不是他有耐性做的，就算是招安还得给这些杀人越货的贼人发饷，对那些安分守己的老百姓又何尝公平。
等等，他什么时候开始关心什么老百姓了？
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这山寨说大不大说小不小，也有个五六百人，按预先的计划张乾带领五百人正面进攻，萧鸿自己则带着杨寒等近两百人，从后袭击，有深谙腾明山地形的杨寒在，他不信连一个小小的山寨都对付不了。
山寨的探子识得徐秀，见他孤身前来，并不知有诈，三两下便被徐秀放倒。待陆云峰知晓时，他们已经快打到家门口了，山贼不防，被杀得措手不及。
一阵箭雨过后，陆寨主集合全寨兄弟，与张乾双方对峙。他想到过徐秀的各种打算，却没想到他竟用了最直接的方式来拒绝他。
“徐秀小人！枉我敬重你，对你礼遇有加，你竟毫无义气，如此对我！”
“礼遇有加？也包括在阿清饭菜里下毒的事？”徐秀冷冷道。
下毒？给那女人下毒？陆云峰一愣，随即想到了他的那位寨主夫人，即刻命人将她带了过来，那夫人瑟缩成一团，喏喏不敢回话，陆云峰威胁说要砍断她一条胳膊，她才终于承认是自己下的毒。
陆云峰恼恨异常，只当是她坏了他的好事，一刀便砍死了她。
徐秀怒目无言，再无心软之意。他本想分而化之，但事已至此，就不必讲什么情分义气了。他看向张乾，示意他直接动手。
后方的萧鸿却反而没那么顺利，行至半路时遇到了埋伏，对方弩|箭自山上如雨般乱射下来，打得他们毫无防备。山林难走，本就是轻装简行，并未带盾牌，官军中已经开始有人员伤亡，只好暂时退回隐蔽处。萧鸿眉头深皱已有不悦，今日初次领兵，若是连些山贼都打不过，也没脸再见桓清和徐秀了，恰在此时众人无意间发现了一个山洞。
有人建议进洞躲避，杨寒却道，现在进洞岂不是成了贼人的瓮中之鳖，万一里面有埋伏呢？更何况山洞也容不下多少人。
萧鸿却有自己的看法，他朝山上看了一眼，召众人砍伐树枝，脱下皮甲绑在上面作为盾牌。
“打家劫舍的小山寨能有多少弩|箭，何况这箭头做工还算精细，量他也没那么多，不过虚张声势罢了！火速结好盾牌，分兵几路先后冲出，给我耗光他的箭！后部留待原地，以防围兵！”
萧鸿身先士卒，其余人也毫无畏惧，顶着皮盾冲了出去。
如此两三个来回，山上果然已无箭可射。埋伏的山贼不过几十个，被他们打得死伤过半，其余束手就擒。
等与前方官兵会合时，主寨内双方正当鏖战，刀剑相碰之声不绝于耳，嘶喊声震动山林。山贼伤亡较多，但官兵们也并不是铜墙铁壁，损失过重功劳自然也会打折。萧鸿此时到来，让拼死抵抗的山贼顿时泄了气。
张乾手举大刀，长声喊道：“陆云峰！你若束手就擒，我可向朝廷求情！”
陆云峰仰天大笑：“好啊，你将那徐秀的人头给我砍了，我就认输！我不光束手就擒，还会将山上抓的人全部放了，就是连同朝廷官员的勾结之事也可以一并招了。”
但凡到了这种时候，桓清就知道她的弓箭要出马了，不管张乾和萧鸿答不答应，她都要瞄准以备。
正常人又怎么肯答应这种要求呢？敌人还在眼前就先杀自己人，亏他说得出口。但萧鸿却不是正常人，他抢过身后属下的弓箭，对着徐秀，大义凛然道：“徐公子一向心怀天下，想必乐得杀身成仁，捐躯赴义吧！”
“徐某命不足贵，何可惜之？只是萧兄此举是否会寒了众将士的心？萧兄今日杀得徐秀成全贼首，他日又要杀谁成全敌军叛贼？徐某今日可以成为阁下的箭靶，焉知阁下日后不会成为别人的箭靶？”徐秀不惊不乱，从容反驳，堵得萧鸿一句话说不出来。
桓清知道，论吵架，谁也赢不了他。趁着注意被徐秀吸引，她拉紧了弓弦，朝着陆云峰右腿稳稳射出一箭。正准备射出第二支，不知几时慢慢靠近了陆云峰的杨寒已趁机将刀架在了他的脖子上。
萧鸿原本也只是戏弄徐秀，还没玩够，便被桓清中途打断。他心中埋怨，鼻子发出冷哼表示不满。
腾明山的山贼已经所剩不多，他们见寨主被擒，纷纷缴械投降。收缴财物，安抚人质的后续工作，则仍交由张乾。
虽然山贼平了，但回去的路上，萧鸿并没有发现桓清有多高兴，便问她因何烦恼。
她如何能不烦恼，明明告诉过那寨主夫人会想办法平寨救人，她为什么还要给她下毒？当时听了很是吃惊，如今想起也仍有些气愤和不甘。
“也许是怕我们无法下定决心吧，想让你吃些苦头。”徐秀叹了口气。看来虽是寨主夫人，却是一刻也不愿意待在那个地方。
萧鸿不屑道：“那岂不是死有余辜！”
关于陆云峰的审问结果，也证实了桓清先前的猜想，徐秀那位郡府的同僚冯泰，确实是被容连勾结陆云峰抢走了财物，还杀人灭口。如此恶亲，令人胆寒，看来那容连死得一点也不冤。
那日在后山伏击萧鸿的小头目名叫裴安，他原本料到必有人从后山合围，劝陆云峰调一批人前去阻截，但是陆云峰见前寨来势汹汹不肯调太多人过去，这才给了萧鸿脱身的机会。萧鸿欣赏他的机智和制弩的手艺，便请示父亲让他做了他的营中司马。大将军以为自己儿子长大了想为他分忧了，自然高兴万分，哪会拒绝。
张乾奏疏朝廷请功，徐秀辞受，桓清更不希望自己被提起，这一半功劳仍是萧鸿的，祁国的太后因此对这侄子更加喜爱，赏赐众多。
徐秀的恩师刘宪之曾弹劾大将军萧琳等人贪污受贿滥用职权，奏折没到陛下手中便被大将军扣押了下来，只象征性地贬了几个人的官职，然后又反过来命御史台弹劾刘宪之的弟弟渎职懈怠，党争一旦开始，便不只是单一事件。所以，纵使很少关心朝政的萧鸿，也知道刘宪之总跟他家过不去，又怎么可能待见徐秀。
但合力剿匪后，萧鸿却对徐秀产生了一丝好感，不时找他约酒。不过约三次徐秀通常要拒绝两次，二人一直维持着不对等的朋友关系，桓清也因此得以时常蹭吃蹭喝。
城南细柳湖有个湖心亭，离岸十丈，一字延伸，亭中本是站台，并无桌椅也无栏杆。萧鸿公为私用，自己着人摆放了桌椅，邀徐秀品酒赏景谈心。
《治策论》便是萧鸿今日请教徐秀的一本书，这本书别人未必熟悉，但桓清可是读过多遍，了熟于心，因为书正是她舅公仲康子所作，讲的是为官从政之道，不为蝇营狗苟，只为利国为民。
萧鸿不善文事，胜在领会力强，偶有特别的见地。
其中的用人篇，大意有三，其一为举贤不避亲，任人不唯亲，评骘不偏亲。萧鸿自信完全掌握了要领，要做到这点不在话下，颇有轻视之意。
桓清却取笑他自以为是，毕竟人与人之间的信任基于关系，你们这些权贵会放弃既有利益，任用非亲非故的贤才？而贤才多公正无私，并不会帮你们牟私利。
“德才并重的人，普天之下也难找，选用人才者也无法识得天下人，先从身边熟悉的找也没什么错。”萧鸿辩解道。
徐秀认为他志不在吏部，跟他讨论这些不过是高谈阔论，但若真能以他为开始去做出改变，也没什么坏处，抚琴的袁璃一听他要讲话，琴音都停了下来。
“民无多变，而官有优劣，若根本的选官制度即有错谬，则国之策令难施，国之抚恤难达，民何以安？民不安则世难定，萧兄家族之富贵又如何可保？世袭封建，乃选官之下下策，终究难避庸才。招揽贤才需摒弃门第之异，摒弃与德才无关之因素。否则便是全靠运气治事，若是有幸，得贤人降世则罢，若是奸佞当道，那么社稷又如何长存？”
对于徐秀的妄言，萧鸿当然知道是有道理的，却更明白他也只能逞一时口舌之快。
桓清见他不反驳也不言其他，心中便知晓了，萧鸿今日问起这些，不过是像那些附庸风雅之人的一时兴起，其实并没有治国平天下的那份心。
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