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第40章 乔尔•佩特(二)

    常言道:“计划赶不上变化。”在接受费尔南多•贝卢斯的雇佣后,乔尔•佩特带着十几个兄弟从墨西哥城出发一路穿过西马德雷山脉,经过一个多月的跋山涉水,终于到达他们的目的地马萨特兰。

    马萨特兰是一个不大的据点,位于太平洋沿岸,西班牙人和欧洲移民才五百多人,剩下的就是附近的印第安人,除了少数的印第安人部落外,大多数印第安人不接受西班牙人的管理,大多数部落奉行你各自独立的原则,但是由于西班牙人的高压统治和粗糙的管理体制,很多部落和西班牙人经常发生冲突。

    经常和当地土著的战斗让马萨特兰的经济和人口受到巨大的损失,虽然说马萨特兰附近矿藏丰富,但是大多数是西班牙人不重视的铁矿和铜矿,附近并没有西班牙人在乎的金矿和银矿,从而得不到历届新西班总督的话重视,而且附近的土著桀骜不驯经常袭击外出的西班牙人商队和垦殖的农民。也得不到从本土或欧洲前来新大陆的移民的青睐。

    所以萨特兰虽然是1531建立的据点,可以说是西班牙人在新大陆上建立最早的据点之一了,但是它自从建立以来,因为各种原因使得马萨特兰的财政收入经常是入不敷出,常年的财政赤字让新西班牙总督数次决定放弃马萨特兰,最后由于马萨特兰的费尔南多·贝卢斯男爵的强烈要求下,才没有被墨西哥方面抛弃。

    主要原因是,马萨特兰是一个优良的天然港口,同时这里也是阻挡新西班牙西北部地区阿帕奇人的最前沿,如果放弃此地,阿帕奇人会很快占领这里,同时威胁到新西班牙总督境内最重要的港口阿卡普尔科的安全,当然了还有其他的一些原因了。

    费尔南多·贝卢斯是马萨特兰仅有的贵族,他的祖父方面跟随埃尔南•科尔特斯征服阿兹特克人,建立了不小的功勋,被国王封为男爵,而封地就在马萨特兰。

    为了壮大马萨特兰的实力,以便于在和周围土著的冲突中取得相应的优势,费尔南多•贝卢斯派他的管家常驻墨西哥城,全权代表贝卢斯南爵召集愿意前往马萨特兰实现梦想的移民,尤其是水水和退役士兵。

    在乔尔佩特到达马萨特兰后,他们受到了费尔南多•贝卢斯男爵的热情招待,毕竟他们十几人都是年青力壮的水手,不仅能够在和土著的冲突中充当主力,还能够驾驶贝卢斯南爵唯一的一艘商船。

    这艘商船不仅是贝卢斯男爵最最重要的财富,同时也是马萨特兰和外界交流最重要的工具。马萨特兰生产的稻米,皮毛,剑麻,烟草等物资运到阿卡普尔科换取马萨特兰必须得棉布,小麦,五金工具等生活必须品。

    在刚到马萨特兰时,他们被破败,简陋,人烟稀少马萨特兰而被感失望,而之后在贝卢斯南爵的热情招待下,他们失望的心终于有了一丝期望,或者他们能够在这里找到一个适合自己的工作,从而摆脱他们的困局,去更广阔的地方实现自己的梦想。

    在经过半年多的相处后,贝卢斯南爵找到乔尔•维特希望他能够带人前往马萨特兰北方探查地区的情况,如果有机会就和当地的土著势力结盟,共同对抗阿帕奇人。

    1616年8月,乔尔•佩特站在一艘200吨的商船甲板上,在贝卢斯男爵满怀希望的注视下,船上的风帆随着乔尔•佩特的一声令下缓缓的升起,商船在风力的作用下,逐渐离开了码头,驶出了马萨特兰港。

    “大人,乔尔他们会不会乘机逃离此地。”眼看着商船在众人眼中越来越远,贝卢斯的管家有些担心的问道。

    “希望不会吧,可是总督不会再给我们更多的时间了,我们也没有时间再慢慢的和阿帕奇人耗下去了,愿上帝保佑他们乔尔他们能够安全返回。”贝卢斯满脸凝重的对管家说,之后毫不犹豫的转身离开了码头,朝马萨特兰堡走去。

    乔尔•佩特离开马萨特兰港之后将会先一路向西北,绕过加利福尼亚岛最南端,之后沿着加利福尼亚岛一路北上。(根据新西班牙第一任总督,埃尔南•科尔特斯派人探测的结果,他认为加利福尼亚是一个巨大的岛屿。)

    而贝卢斯和乔尔•佩特商议后,乔尔•佩特认为马萨特兰唯一的机会在加利福尼亚岛上。因为在过去的将近一百年里,贝卢斯的父亲,祖父,派了一波又一波探险者,希望能够找到足够的资源,或者是阿帕奇人的敌人,使得马萨特兰活动总督的重视,不再提出放弃该地的提议,如果运气够好,找到金银矿,或者阿帕奇人的敌人,那么放弃马萨特兰的提议将会永远的扔进垃圾桶,再也不会被人提起。

    而这次贝卢斯几乎压上全部的身价,同意乔尔,•佩特他们前往加利福尼亚岛,就是不再希望继续寻找阿帕奇人的敌人,而是希望寻找到支撑马萨特兰继续存在的资源,不管事矿产,奴隶,皮毛他都不再乎。只要能够增加马萨特兰的收入,他都愿意去尝试。

    否则他只能眼睁睁的看着总督放弃马萨特兰而没有任何办法了,去年放弃马萨特兰的提议被否决是,他拿出了家族几乎一半的财产,上下打点才让总督决定继续保留马萨特兰。

    但是如果他不想办法改变马萨特兰的困境,财政赤字无法改变,不久的将来还会有人,再次提出放弃马萨特兰的提议,那么他和他的家族将会被迫离开封地。到其他地方生活,作为男爵,他十分清楚一件事,那就是没有封地的贵族永远不是真正的贵族,他所有得财富甚至是生命随时将会被人,用尽各种手段夺走,沦为贵族们在聚餐舞会时的谈资。

    乔尔•佩特出发后的第六天,他们绕过了加利福尼亚岛最南端,沿着荒芜的海岸线一路向北。一路上除了尽是枯黄干糙的沿海平原和不远处光秃秃的山脉,哪怕是乔尔•佩特几次派人深入山脉,除了少数的几片山间绿洲外,其他的地方和沿海几乎一样。

    随着他们一路向北,连续一个一个多月,沿途的景色几乎没有什么明显的变化,除了找到了几个土著部落和他们进行了简单的贸易,收获了为数不多的皮毛外,其他的几乎什么都没有。

    在海上连续一个多月的航行,让乔尔•佩特一行人身心俱疲,主要是他们这次的探险几乎没有获得说的过去的收获,自达他们到达加利福尼亚岛之后。一路向北,沿途除了少数的绿洲上野蛮的土著生活之外,他们没有发现任何有贸易价值的东西,虽然他们经过不断尝试终于和几个土著部落完成了贸易。但是皮毛的数量太少了,这点收获对于他们这次的行动来说完全没有意义。

    长期的枯燥乏味的航行,让船员们的情绪异常低落,有几个贝卢斯派来的人已经私下里找过乔尔•佩特了,他们希望尽快结束这次没有意义的探险。

    不甘心就这样回去的乔尔•佩特,为了安抚住想回去的人,许诺他们再向北继续航行五天,如果依然一无所获,他们会返回马萨特兰。

    在一处荒凉的海岸边,乔尔•佩特正站在甲板上,嘴里叼着一根烟斗,双眼无神的皱着眉头,似乎是在看等待什么。

    是的他在等待探险队的返回,今天是他答应所有人,找不到有价值的收获他们即将返航的第四天了,他虽然失望无比,但是他心里还是有一丝的期望,哪怕是最后一次的探险一无所获,他心中依然决定明天继续向北航行一天,后天再返航。

    一个是他不想辜负贝卢斯男爵的信任,另外一个是他不服输的心格,以及他母亲的曾经的教导,他母亲在世的时候,经常对他说:“孩子,你的每一丝努力上帝能够看见,只要你不放弃,奇迹总会在你最需要的时候出现。”

    就这样乔尔•佩特在甲板上等待了整整一天,就在天色将晚,晚霞映红海面的时候,他派出去的探险队终于出现在眼前。

    船上所有的人都涌上甲板,看着探险队的几人踏上了藏在海边的小船,用力向他们划来。估计这个时候商船上所有的人除了乔尔•佩特,都松了一口气,他们终于要结束这该死的探险了。

    不久后探险队的几人上了商船,向乔尔•佩特报告他们收获。随着探险队的诉说,乔尔•佩特眼睛逐渐暗淡无光,因为他从探险队一上船就从他们的表情中看了出来,他们依旧是一无所获。但是他还是耐着性子详细的询问了他们的探险过程,直到所有人说完后,他几乎下意识的问了一句。

    “还有没有没说的,没有的话就赶紧去洗洗吃饭吧。”乔尔•佩特神情疲惫的说了一句,刚转身离开。就听到一个弱弱的声音在背后响起。

    “船长,这个部落的头领腰间挂着一把长刀,不知道他们是从哪里得来的,看样式不像是我们制造的。”乔尔•佩特听到后,眼中一亮,立马转过身来,就看见一个二十四五岁的小伙正有些紧张的望着他。