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第十二章 落水芙蓉

    莲池的一旁有下人使用的杂物间,飞燕和青雀将朱艳半拖半扶着来到了这里,刚想让她坐下,朱艳却又干呕了起来,眼泪都出来了。

    “我的老天爷,这木盆怎么就坏了呢?”飞燕连忙用张毅肃的外衫给朱艳从上到下又仔细擦了擦,还摸了摸她的耳朵,“仔细耳朵里也有水,要弄干的。”

    青雀忽然转身出去,在门口喊道:“有没有热水,喝的热水?”

    张毅肃的仆从在张家的地位还是很高的,更何况青雀和飞燕也都是张毅肃的大婢女,说话自然也是有些分量的。立时门口就有人忙碌起来,听着也是几个小厮在说:“青雀姐姐稍等,我们这就去找热水来。”

    青雀这才转身又回来,说道:“使劲吐一吐,这莲池的水看起来也不干净。等你吐好了,再喝些热水压一压。没事的,不怕不怕。”

    这两人对朱艳倒还真是挺好的,应该也是可怜这个柔弱的小姑娘。

    朱艳吐了一会儿,也什么都吐不出来了。闭了闭眼睛,那水里的情形还在眼前晃动。莲池盛放的红色莲花的下方全都是数不清的根茎和水草,别看阳光很好,但在水下的光线就变得十分昏暗,她隐约能够看到很多缠绕在一起的水草,其中还有一些卷住了她的脚。

    当年,娘亲是不是也因为这些水草而溺亡的呢?

    想到此,朱艳浑身打了个寒颤,又忍不住干呕了起来。

    热水很快就送了过来,朱艳喝了一口,才觉得好了一些。很是客气地对飞燕和青雀说道:“我没事了,你们两人忙去吧。今日这么多人都在这里,肯定有许多事情需要你们的。”

    “小艳,你先回去休息吧,这里不妨事的。”飞燕又摸了摸朱艳的小脸,惨白冰凉。

    “好的。”因为干呕的次数太多,朱艳的声音都有些哑了。

    青雀走到门口看了看,“大少爷正在与公主他们说话呢,应该也不需要咱们的。过一会儿我再过去吧,小艳,我陪你回去吧。”

    “不劳烦青雀姐姐了,我等下自己可以回去的。”朱艳摸了摸自己的衣衫,还是湿漉漉的,要不是有张毅肃的外衫,的确也是挺尴尬的。“我再等等天色晚一点我再回去,这一身湿哒哒的,也是不好看的。这件大少爷的衣衫我就放在这里,烦劳两位姐姐给带回去吧。稍后我来洗好了。”

    朱艳可不敢穿着张毅肃的外衫招摇过市,走在东藏县的街市之中。她宁愿衣服略略干一些,天色昏暗一些再出门。反正小莲庄也是自己生活过十几年的地方,就算是这间下人用的房间,她也是熟悉的。

    此时已经有人过来喊飞燕和青雀,说是玉清公主要去休息,让她们赶紧去收拾房间。这两人答应着,又再次确认了一遍朱艳的状况,这才出了门去。朱艳又蹲下了身子拧了拧裙摆和鞋子上的水,因为感觉到小腿上有些疼,拉起了裤腿看了一下,果然是被水草划出了几道血痕,应该是刚才用力挣扎的时候被划伤的。

    所以,刚才是陈元英救的她?

    朱艳闭了闭眼睛,依稀想起陈元英出现在水下时的样子。

    莲池的确很深,但她是故意破坏的大木盆,掉进水里的。

    因为只有这次机会下到水底去探查当年娘亲在水下看到了什么。

    这是一种很奇怪的执念,很多人躲都躲不及,她却想亲眼去看看。当玉清公主让她下水的时候,她其实心里还挺高兴的,毕竟等了这么多年,终于找到了机会。尽管这个机会来得有些晚也很是突然,状况也不太好,但她还是有机会下到水底看看的。

    她会游水的,在河道边上的百间楼长大的孩子,偷偷摸摸也是学过一些的。只是,很多人不知道,张家的人更不可能知道。

    水下有水草,但也有一把生了锈的长剑。

    是的,她看得很清楚,是一把长剑,插在淤泥之中,还露了上半截。九姨母在娘亲出事之后曾经悄悄潜到水下去看了看,她看到过这把长剑,但因为当时不敢破坏原状,就没有取上来。没想到这么多年过去,这把长剑还插在那里。

    那上面还有破烂的剑穗,随着水流飘舞。

    朱艳强撑着胸口最后一点气息,用力游了过去,使劲扯下那剑穗。那把长剑也被她拽倒,横躺在淤泥之中,看不太清楚了。

    而就在此时,陈元英已经跳进了莲池中,引起了水流的激荡。朱艳被吓了一大跳,一时紧张就大口地喝起水来。

    慌乱之中,她也在想:当年娘亲在水下遇到过什么事情?

    现在朱艳所待的这个杂物间是之前十二姨母的,她蹲下身子的时候,还在破柜子的下面找到了一个小小的莲子包。这是她娘亲缝制的一个小巧的三角形布包,里面是晒干的莲子。当时娘亲对她说:“外面那些孩子玩的都是小石头子做的布包,被打一下多疼啊。我们小十六是个美美的小姑娘,用这个莲子包刚刚好,即便是被打一下也不疼对不对?你用这个丢娘亲一下,看看娘亲疼不疼?”

    那时候的朱艳只有五岁,还是懵懂的年纪,就咯咯咯笑着扔起了这个莲子包。娘亲捡起了朱艳丢过来的莲子包,又丢了回去,砸在朱艳的胳膊上,果然也不疼,还很是有趣。两个人就在这间房里玩了整整一个下午,直到这个小小的莲子包滚进了破柜子下面,娘亲懒得弯腰去捡,还嫌弃这里有些脏。

    所以,现在的朱艳从破柜子下面捡出了莲子包,忍不住痛哭了起来。

    当时笑得多欢乐,现在就会哭得多难过。

    这就是世间的轮回。

    因为朱艳落水的事情,玉清公主的情绪明显很不好。陈元英说是去换衣服了,还带了另外几个下水救人的侍卫走了,场面一下子冷清起来。张毅肃很是客气地请玉清公主和赵飞霞去了主楼,让她们二人也先去吃些东西,张家的女眷们也已经赶了过来,准备一会儿伺候公主吃晚饭。

    这可是接风宴,张家精心准备的大摆场。

    张士贤的正妻死的早,但他没有抬任何一位妾室上位,当时说是怕有人亏待了这个大儿子张毅肃。后来几位妾室也陆续生了儿子女儿,也没有给她们抬名分,只是都安排在了后面的院落中,待遇自然是极好的,不过也没有让她们参与家族的生意。

    毕竟,他们张家认为女人是“头发长见识短”,又爱吃醋和小气,倒不如就让她们在后院里养孩子收拾家务好了。张士贤接管张家家主之位后,也是里里外外一把抓。张家的这些女人也都不作妖,很是本分。

    今日招待公主,她们虽然是盛装出席,但基本上都是站在角落里,连台面都没有上。这似乎也不太好,因为在座的还有个未婚的赵飞霞,若是与张毅肃同桌吃饭,很是不和规矩的。

    张毅肃站在厅堂之外,看着外面的光线已经昏暗了下来,莲池也变得幽暗不可测,想着若是夜晚走在这里,会不会有些鬼魅呢?

    陈元英已经换好了衣衫走了过来,看到张毅肃问道:“你怎么不进去?”

    “不合规矩。”张毅肃躬了躬身,表示行礼。

    “也对,还有个赵家的女儿。”陈元英也想起这个事情,“这事情其实也好办,你们这边不是有长桌宴么?现在天气也热了,就直接在莲池外面把桌子搭一搭,搞成能做几十人的那种,大家就都坐下来欣赏这一池莲花,也是不错的。”

    “这蚊虫也是挺多的……”张毅肃低声说道。

    “无妨,烧一些驱蚊草好了。”陈元英也是世家公子出身,平素也都是极为讲究的,就连喝水的杯子都必须是白净无暇的瓷杯,还要烫过三四次才用的。如今却又说要享受与民同乐的长桌宴,这让张毅肃有点惊讶。

    不过,既然是陈元英说了,他照办就好了。

    张家的仆从干活很是麻利,执行力极强,很快就搬来了十几张桌子,在莲池边上摆出了长桌宴,灯火点起来的时候,看起来还挺有气势。这对于玉清公主和赵飞霞来说还是挺新奇的事情,这两人立刻就开心起来,在张毅肃恭恭敬敬地指引下,坐到了主位上。

    按规矩来说,主位的确应该是给玉清公主和陈元英陈尉丞来坐,赵飞霞根本都没有资格。但她居然就这么挨着玉清公主坐了下来,张毅肃的眼睛眯了眯也没有多说话。只是又恭敬地请了自己的父亲坐在了主位上。其后,还有东藏县的县丞顾大人等一干官员,以及唐思安这个闲职官员也在座。

    唐思安明显状态不好,左顾右盼,应该是在找朱艳的身影。看到张毅肃很是客气地请他落座,只是点了点头,看了看位置。他的官职应该是坐到陈元英的旁边的,但刻意躬身请张毅肃坐了过去,自己则坐下张毅肃的下手方向,还客气地说道:“我只不是个闲职,无须坐在上面的。”

    张毅肃也很是客气地笑了笑,与他客气了几句,也就没再谦让,因为接风宴开始了。

    张士贤的咳喘之症似乎是好了很多,整个人也有了光彩。他也看了一眼赵飞霞,这才笑眯眯地向玉清公主及众人举起了酒杯,“公主大驾光临,也是东藏县的荣幸。张府有幸承接这场接风宴,也是蓬荜生辉。草民在这里就以一杯水酒,祝公主万事安康。”

    “客气了。”玉清公主颔首,也端起了酒杯喝了一小口,“今日是家宴,无须客套。本宫看这个长桌宴也是很稀奇,就无须尊卑之分,大家吃喝个痛快好了。这一路,张家大郎也是辛苦的,大郎也不妨多喝一点才好。”

    玉清公主说这话的时候,过分亲昵,在座的很多人都显得有些尴尬。张毅肃轻咳了一下立刻站了起来,客气地说道:“多谢公主厚爱,尊卑有序,小人不敢僭越。”

    这算是软钉子。

    玉清公主却笑了起来,“我的小姐妹即将与你成婚,这还不是家宴么?”

    赵飞霞的脸先是红了起来,偷眼看了一下张毅肃,发现他根本就没有看他,只是看着陈元英,心中怔了一下。只听得张毅肃说道:“小人与赵家千金尚未婚配,等过几日要请陈大人帮忙做个见证才好。”

    陈元英本来是想喝口酒压一压刚才的水气,他为了救朱艳,也喝了几口水的。结果,公主和张毅肃之间明枪暗箭地说个没完,还把话锋转到了他这里,心底不禁冷笑起来。一个是恨自己没能嫁给张毅肃,一个是根本不想与官家相连,又迫不得已。这还真是挺难拿捏的局面。

    “行了,都别说了。长途跋涉这些日子也都累了,大家都来喝一杯,庆祝今日在小莲庄吃酒的日子好了。”陈元英举起了酒杯,也不管其他人,自己先干为敬。一个实权派,自然也是无须顾及一个图有身份的公主。

    玉清公主自然是心里不快,但在这种场合也不好发作。她假笑着招呼道:“陈大人都发话了,大家就吃吧。”

    一众人等这才端起酒杯酒碗,随便喝了一口,再拿起了筷子吃了起来。

    这些菜肴也都是东藏县当地的特色菜,绣花锦菜、竹笋肉片、清蒸白鱼、粉丝千张包、蹄髈香头河蟹等等,也算是丰富。不过,介绍菜品的不是张毅肃,而是顾县丞。因为张毅肃借口去后厨看看莲子粥有没有熬好,并没有陪着公主吃饭。

    好在顾县丞也是官场闲聊好手,讲了些东藏县当地的风俗和饮食习惯之类的,玉清公主听得也挺开心的,还要求明日就可以吃一顿“叫花鸡”尝尝味道。

    “要想这叫花鸡好吃,还应该自己亲自抓才有趣的。”顾县丞笑着说道,“相传秦月朝的皇帝在征战的时候自己亲自追着一只鸡十里,终于抓到了扔进了火堆里烤着吃了,觉得十分美味。但后来他做了皇帝之后,再吃的时候就觉得不好吃了。”

    “为什么?”玉清公主和赵飞霞都被这个故事吸引了,因为也吃饱了,就放下了筷箸。

    “嘿嘿,这饿着肚子跑了十里地,和一直吃得很饱坐在大殿之中,吃东西的感觉自然是不一样的。”顾县丞也笑了起来。

    玉清公主还真的思索了一下,才说道:“这也倒是合理的。”

    “好啦好啦,公主大人,莫要琢磨这个了,天色也不早了,您不累,我们也是累的。”陈元英已经站起了身,很客气地说道:“我是真的不胜酒力,也有些乏了,想先行告退去躺会儿了。”说完,还做了一个要吐的样子,看来也喝了不少。

    “行吧行吧。”玉清公主嫌弃地闪了闪身,“散了吧,我也乏了。”

    不管是吃完的,还是能够继续吃几口的人都站起了身,恭送玉清公主离席。这公主也喝了些酒,晚风吹过来的时候,有些上头。她看到莲池在烛火的映衬下有了一重鬼魅的迷离之美,不禁被吸引住,站在了池畔深深吸了口气。

    赵飞霞赶紧跟在她的身边,也准备吸一口气。

    此时,忽然听到莲池之中有咕咕咕的鸡叫之声,玉清公主伸手推了赵飞霞一把,说道:“你去看看,怎么有一只鸡?”

    但话音未落,就听得扑通一声,赵飞霞身形一矮,明显是从莲池边落水了。