第9章 兰舟急桨凌波去
众人谈话间，后续的马队也到了。
除了瞻云和之前往来联络的朝云，其余的都是这两年方跻身于云仆之列的新进之人，说是新人也大多是而立之年了。所谓云仆并非是他宗放的奴婢，而是大肇官家的忠仆。云仆的擢选递进，人选只来自三途，其一乃三衙中殿前司侍卫出身，其二乃大肇官家钦定主持帝王罗天大醮法会的道门出身，而当今道门正宗正是清虚道门，其三云仆中女子者皆出身大内宫婢清白者，非此三类不能成为云仆。所以成为云仆之人皆是壮年之人，几无青年老者，宗放的长子宗渥也是因门荫了三班奉职，且作为清虚道门集真观弟子，方以弱冠之龄，成为登云阁一员，其身份在阁老之下，云仆之上，是八名云纹，其中六人负责掌管云隐，一人常驻京师，因此云仆基本为大郎掌握。
也正因为如此，宗放才能如臂使指，收放自如。但多年明争暗斗，老一辈的云仆们前仆后继，已是渐已凋零，而自从宣宗驾崩，慈圣太后临朝称制，强化由内廷宦官掌控的皇城司，对于与外廷及边军往来甚密的登云阁自然是不能如宣宗时如此信赖，随之而来的各种支持大为降低。
而当今天子尚未亲政，对于先帝所创制度也不能全面掌握。任何机构的发展壮大皆仰仗主事者与权力的紧密度，昔日白云先生便为大肇两代帝王所信任。而自宣宗驾崩以来，慈圣太后称制，无论其公心几许，也绝难容忍天子掌握一支只有他能驱使的力量，因此这些年来登云阁与帝王日渐疏远，这对于依附王权而生存的暗探隐侦组织可谓是眉睫之祸。果不其然，天子便着力于在自己所能触及的权力范围内，重新建立属于自己的谍报组织，于是在枢密院有心人的协助下，与天子身边的供奉官们合力，将本是清水衙门的职方司逐渐打造为立足军情，却为官家信重的探查机构。
如此一来，本来还能借助军方资源，孤蓬自振的登云阁真正的迎来了重大危机。这两年来，登云阁后续人力物力的补充也远不及当年一二，新一代云仆的培养甚至到了难以为继的地步。而好处在于，因为王室的慢慢忽视，也懈怠了很多规矩。因此，除了潜伏深处的云隐之外，宗放已经渐渐用自家子弟、学生、门人来肩负起原本密不外宣的职责，所以登云阁之事，宗放的三个儿子，宗端的三个儿子以及宗放的三个学生、宗端的两个左右手，也都有涉猎，尤其是大郎宗渥，已经全面掌控云仆。
但也正因如此，除了那神秘人物，这两年大晟、大綦乃至西陆已经陆续有情谍门户知晓了宗放身份，大肇东西二府的相公们为此颇有微词，这也是宗放碰到今日局面，也不打算轻易动用官面力量的缘故。在这一点上，登云阁与大晟刺奸行事大为不同，更加有江湖任侠之气。
芦秉文随行的皆是登云阁中人，由朔云带领，其他十五人中大多是新进之人。
判断了敌手暂困新市港内，众人更要将难得的优势想办法保持下去，首先就是加快进度，一步快步步快，众人只有赶在敌人前面，攻防之势才能逆转；其次是有的放矢，一点破全局破，只要能打对手措手不及，必能顺着草蛇灰线，一劳永逸根除后患。
“秉文，当务之急是我们要加快行程，下一步如何安排。”宗放见众人已经修整得当，尤其是伤员渐已恢复体力，开始准备继续行程。
“原定走新市港已经不可行，师兄已经前往南边的仙桃小港预作部署，从那里出海当不成问题。”芦秉文胸有成竹。
“从此间走仙桃，倒是方便走条捷径。”
“正是，幸得先生高瞻远瞩，未雨绸缪。将会合之处放在此处，已是料到万一时不我待，我们还能走那条捷径，另辟蹊径。”芦秉文言语诚恳，恭维师长完全是由衷之言，“故此我善做主张，已经将那件神工带来。”
“确实，如无那件东西，这条路恐怕也是不好走的。”宗放丝毫不怀疑几个弟子的急智，尤其是小心谨慎的芦颂，求全责备的做派最似宗放。
“既如此，我们兵分两路，其一路随我出海，另一路继续往新市港。”因势利导，宗放自诩智谋不足论，但是每一步都精打细算，非常人所能及。
“朔云，你这一队留下两人，其余人以及伤员你带回去，五辆辎车腾出一辆安置伤员，其他留下来。把你带来的马与我们换了，车上物件由秉文安排，分配到马匹上，驮马不用带了。秉文随我们一起走。”时间急迫，无论如何精细的计划都要有高效的执行力。
“阁老，我们这一路下一步如何行动，请阁老示下。”朔云向宗放行的是军中拜见上级的叉手礼，此人四十岁的年纪，虽然离开禁军已经十余年，仍保持殿前戍卫时的做派。
“你们出来时，难免被人侦知，所以你等回去，即告知官府你等一行人在城外遭遇山贼袭击，一应货物皆被劫走，你等还有伤者，急需进城。若是能进得城去，官府必定寻你详细查问城外匪寇情形，你若是见到新市令，则可出示官家给予登云阁的符信，要求官府延长戒严令，为我等争取时间。”宗放细细安排。
“我等若是进不得城内该当如何？”
“如果入不得城，更能说明新市令的谨慎持重。你等传递了如此消息，新市令只会更加强化城防。高州不比永州，乃是边地，若是新市有失，一应官员皆逃不过军法，所以戒严之事绝不会草草收场。传递消息后，若是进不去城，你便携伤者去云溪庄子，守备门户，等我消息。”
“得令。”朔云绝无拖泥带水，已经带着人随着秉文下去准备。
虢玩本以为此刻宗放至少应让六郎与另一路人返回，毕竟六郎不过总角之龄，此行即便是虢玩也算不出能否毕其功于一役，但哪怕凶险难测，自己也能保侄女性命无碍，而宗放将三郎、六郎带在身边，关键之时，如何两全？
只是宗放却不以为意，队伍虽然少了伤员，却多了四辆辎车。瞻云依旧在前斥候，虢玩和宗放做了道人打扮，自然不宜驾辕，骑了马徐徐在前，海云、朝云各驾一车。
芦颂和两位新进云仆驾着其他两车。
说是新进之人，一个唤作宿云，三十三四年纪，七尺身段，鹤颈猨臂，一看便知是善射之人，此人乃是殿前三衙捧日军中不入流的武职，只因换防边军恶了上官，郁郁不得志，但手上功夫不低，且是禁军中难得在战阵中熬出来的汉子，因此为登云阁所擢拔，而另一人名曰禅云，乃是清虚宗门人，但与宗放并非同一师门，而是清虚宗祖庭门下弟子，近年来清虚宗门人进入登云阁者数量不菲，其实缘由宗放心如明镜一般，先师白云先生将登云阁交到宗放手里，其实清虚宗颇为不满，毕竟宗放虽然是皈依道门之弟子，但并非持了度牒的出家人，只是因为颇得先帝信重，清虚宗才不得不接受。而今，宗放并不见用于当朝太后，且已近大衍之年，清虚宗就有了让门人早早就入登云阁，希冀有朝一日可将宗放取而代之。
宗放其实不以为意，成为登云阁阁老只是全恩师之义，尽臣子之忠，儿孙辈若能走文武正途，宗放何乐不为？而这禅云作为清虚宗祖庭所看重的弟子，也确实颇为干练，宗放也着意培养，因此此行也特意带在身边。
芦颂莫看是个儒生，但宗放门下讲究纸上得来终觉浅，凡事皆携子弟亲力为之，因此驾车的本事也颇为娴熟。而五个青年男女骑着马紧随其后，三个男子一路有说有笑，只有那少女和童子气鼓鼓的跟着。看着三郎与风鸣谈笑风生，少女生了好大闷气，本想借骑马机会，与风鸣能说上话，却被三郎屡屡作梗，他倒是与风鸣讨教起武艺来，两个人都是不苟言笑的模样，这么一来一去的如学斋里夫子一样的对话，有什么好聊？三娘忿忿，六郎也在一旁不爽，三哥将自己的随身食袋掏了干净，不让他在马上就食，说是怕他生了肠痈之疾，不让吃就不让吃，可你掏走却塞到风师兄的口袋里所为何事？只有柳二郎，这一路的笑声几乎是他一人所发，离开父亲身边，仿若是鱼入大海，分外逍遥，似乎不担心老父亲的坎坷前路。
不多时，前面引路的已经换做了宗放本人，虢玩紧紧跟随，辎车也以芦颂为先。一行人已经离开西去的主路，而是在一条不慎显著的岔道，转而南下，在峰林间穿梭，于陡峭颠簸间缓缓而进。顺着山势众人一路向下徐行，慢慢的前方已经没了道路，一道横在面前的清溪拦在面前，清溪从另一侧山峰丛峦间涌来，宽阔不过两三丈，其向下涌去的势头却极为有力。
众人驻马，虢玩即便是相信宗放已经做了万全准备，此刻也是摸不着头脑，向清溪下游望去，山峦叠嶂、奇峰险峻，以道家观测形胜的法门，横渡清溪也是并无好路可走，而清溪虽可行舟，然而溪流崎峻，绝非是漕运之途，流速急快，非一般舟筏能行。怎么走？恐怕所有答案尽在这几辆颇与此间地势违和的辎车上，此等车辆平原谷地运输货物极佳，众人在山路中曲折行进，约莫这一个时辰的路程，太半都是为辎车所累，若是只做载物之用何必用此累赘。
果不其然，只见宗放与芦颂已经招呼众人开始卸载辎车，芦颂放开挽马，四人一组，逐车操作，在他指挥下，分别卸下车轮、车轴，方形车舆中取出铁制桁架，依次扣合，两车为一组，不到一刻钟竟分别拼接成两艘快舟，前车独辕扣合木轮为前拒之物，后车独辕，向后成舵，置入包铁舵杆，即可使用。
宗放亲自动手与芦颂将驮马之上装载的木箱之器小心组装，此物原本在另一辆辎车上，众人皆不知其作何用途。芦颂最后将其组合完成，并安放于船首之上，不待为众人解答，宗放已经招呼众人推舟下水，准备走水路。
待众人收拾行囊细软，瞻云不知给坐骑耳边说了什么，那马儿仿若听懂了什么，长嘶一声，顺着来路绝尘而去，其他马匹紧随其后，包括舆马也纷纷跑了起来。
少女大为惊异，“这马儿是听了大叔的话，自己回去了？”
其他人不以为意，六郎倒是装着一脸老成模样，言语揶揄她。
“你这女娃，怎么连这都不晓得？那匹马是母马，瞻叔拿的布沁了她马驹的尿，让它闻了，母马急于回去找自己的马驹，自然会一路返回。”
“这么远的路，它不会走差吗？”
“老马识途，我们刚才之所以换马就在于此。这会儿，在方才我们会合之地，有人会带着马驹等着马群回去，这是高州山民们的放牧之法。”风鸣虽然年轻，但这些事乃是用心兵事之人平素颇为在意的，沿着昆仑山一脉，莫看皆是高山峻岭，深壑幽谷，但是放马牧羊者比比皆是，皆有一套行之有效的生存之道。
所谓良将皆从微末处做学问，武艺对于将才乃是敲门砖，但是精通行军布阵、明白粮秣算术、掌握风候地理等等要素，才是能成长为独掌方面，克敌制胜的良才。而风鸣的恩师，尤善此道，几个徒弟在武学兵法上都有独特造诣，更别说是得恩师亲传，视如己出的风鸣，一身本事就是等待在岁月中慢慢沉淀厚重，终有如金乌般闪耀之日。
少女听得风鸣主动和她搭话，不禁展颜，真个是面若桃花朱唇软，盼如清波鬓云羞。
“莫再耽搁，上船启航。”
还想着和风鸣聊上几句，被叔叔一喝惊得更是粉面如霞，少女身姿轻盈，一闪便进了船厢。
虽是辎车拼接的行舟，轻巧却又牢固。虢玩一路上从柳晏口中听得无数夸赞他这贤兄的腴辞，其实恰如其分，柳晏尝言宗放机括之能世间罕有，不过朝夕之间，虢玩已经深有体会。只看芦颂拿出的这行舟之巧妙，即可知在机括之道上，他的老师宗放更有神鬼难测之能。
一行十二人以及行囊，为了合理配重，朝云、禅云、宗放、虢玩、三郎、柳二郎携行囊于前，宗放亲执船篙，禅云、三郎协作操船舵；瞻云、宿云、芦颂、风鸣、三娘、六郎于后，芦颂协作风鸣执船篙，瞻云、宿云协作操船舵，溯流而下。
峡谷攸明攸暗，溪流蜿蜒曲折，峭壁如斧钺挺拔千仞，礁石似巨鼍雄踞险滩，清溪已经激荡成险流，小舟如柳叶般在急流中起伏跌宕，撑舟之人一丝拖沓和不慎，将是舟横人潜渡、飞棹沉紫渊的下场。宗放此时已然去了鹤氅和冠带，一身短褐，只用巾帻裹头，持老竹长篙挺立舟头，其傲然神态似穿山过水的大禹在世一般，每篙刺、点、撑、荡之间一气呵成，不愧是一代宗师气象，虢玩也是天南海北漂泊之人，只是如此方寸天地竟然如此雄奇险峻，也是胆战心惊，看着宗放昂扬之气激荡迸发，仿若是名将引千军万马战于阵前一般，三郎与禅云紧紧把握舵柄，配合着父亲的节奏，调整方向，如果宗放是冲锋在前的主帅，那三郎就像是擎着帅旗紧随其后的战将，真真是父子英雄。
虢玩担心的看向后舟，只见后舟船头芦颂这读书人竟也毫无惧色，紧紧把住辕头，双足前后叉立，虽然飘摇却依旧挺拔。而风鸣方才厮杀间也是沉稳有度的他，此刻竟是一副欣欣然的样子，青年人马步下沉，仿若此刻就是跨在一匹惊马之上，双手以竹篙作长矟，与宗放的自然灵活、大巧若拙不同，走的是刚猛酷烈、大张大阖的路数，数次急流涡转，竟被他以力破之，小舟如披挂重铠的甲马衔尾在后，所至之处无不望风披靡。
虢玩没有看到侄女，想必和六郎在船厢之中，待他转过身来，只觉得悚然之气涌来，这种从脚心寒意直冲头顶的惧意已经很多年再未体验过，竟在此时急飚而至。
只见一二里外，这急流已经到了尽头，前方已经是铁壁高耸入云，急流撞击其上，飞沫激荡，虹光翕动。不过数息一行人就要在此撞得粉身碎骨，丝毫没有逃出生天的可能。
可就在此时，宗放依旧沉静如顽石般，眼睛死死盯着前方，一刻不容懈怠。
“抓稳了，身子下沉！”宗放大吼，只见他也半蹲下来，双足斜跨，双臂将竹篙稳稳的撑在左侧，轻舟向右微倾，依旧如梭般疾驰向前。
虢玩尝用金课为自己大致推演命数，心道‘我的寿数当不止于此啊，可这绝境如何得脱？大丈夫死则死矣，只是粉身碎骨在此，着实不甘’。“无量天尊，罢了，顺其自然吧，”虢玩喃喃自语，再回首看向后舟，那芦颂也在指导风鸣调整方向和速度，举止中透着气定神闲。这世上总有一类人，越是险境越能坦然以待，此类人或贤或不肖，胆气皆是浑然天成一般，仿若璞玉，也如龙涎，果能冶炼周到，调制透彻，必将光华璀璨、馥馨悠长。
‘此子，不同凡响，将来不可限量啊！’
久经江湖之人，在这旦夕祸福之间，还有心思盘算他人的未来，这种境界更是世上少有。
“来了！”宗放动作更快，竹篙已然荡向右侧，前方赫然出现一片黑暗。原来这急流在此并非为山崖断了去路而被迫分流，乃是这山崖之下竟是广百步、高数丈的石洞，只是一团漆黑，可见这岩洞着实不浅。未待虢玩看得真切，轻舟已经飞岩洞之中，双眼不及反应，刹那间只觉得黑暗压了下来，只能耳闻的急流声若惊雷，又猛如奔牛，湍濆之势更加迅猛。
瞬息间，双眼又渐渐能模糊辨认周遭景象，向前看去，依稀可辨石峰孑立、石笋独挺。行不多时，上下石钟、石笋多了起来，然而水流并未缓和，惊险局面更胜方才峡谷之中。在这昏沉阴暗之中，宗放一双眸子仿若闪耀光华一般，双手挥篙之间，仍能准确的号令舵手把舵，小舟前面用木轮所作前挡，在石峰之间往往一触即走，轻轻划过。小舟真似浪里白条，于暗礁石柱之间，拿捏之微妙，叹为观止。
有惊无险，虢玩也尽舒胸腹间的浊气，人也轻松下来。
似乎，宗放感受到了虢玩此时的状态，动作之间，高声言道。
“元方，此时此地尚不可放松，前面才是鬼门关！”
虢玩视力超群，即便黑暗之中他也判断出来前方情形，水流进一步加快，传来的轰鸣声如万马奔腾，‘前面末处即是飞瀑，这般动静，岂不是高达百丈？’
此时，除了在溶洞内激荡的湍流撞击之声，其他声音都已微不足道。
虢玩并不感到担心，以他超乎常人的观察侦知之能，于这地下溶洞也只能分辨五十步之内情物，而宗放与芦颂掌握的两条小舟在这神鬼莫测之地却行进的游刃有余，只能说明此二人对这地下交通颇为熟稔。天知道这两人如何发觉这等匪夷所思所在。
只是，这条险路或许是条捷径，可这洪流之下，一行人不知比纵马奔驰快了多少，前面这飞瀑又如何能渡？莫非这小舟还有什么奇巧之处？
转瞬间，虢玩已经想了许多，往往危难时，常人总感觉时间似乎逐渐变慢，思维也更加开阔起来。但是，这丝毫不影响，一行人依旧在往飞瀑急趋。
除了瞻云和之前往来联络的朝云，其余的都是这两年方跻身于云仆之列的新进之人，说是新人也大多是而立之年了。所谓云仆并非是他宗放的奴婢，而是大肇官家的忠仆。云仆的擢选递进，人选只来自三途，其一乃三衙中殿前司侍卫出身，其二乃大肇官家钦定主持帝王罗天大醮法会的道门出身，而当今道门正宗正是清虚道门，其三云仆中女子者皆出身大内宫婢清白者，非此三类不能成为云仆。所以成为云仆之人皆是壮年之人，几无青年老者，宗放的长子宗渥也是因门荫了三班奉职，且作为清虚道门集真观弟子，方以弱冠之龄，成为登云阁一员，其身份在阁老之下，云仆之上，是八名云纹，其中六人负责掌管云隐，一人常驻京师，因此云仆基本为大郎掌握。
也正因为如此，宗放才能如臂使指，收放自如。但多年明争暗斗，老一辈的云仆们前仆后继，已是渐已凋零，而自从宣宗驾崩，慈圣太后临朝称制，强化由内廷宦官掌控的皇城司，对于与外廷及边军往来甚密的登云阁自然是不能如宣宗时如此信赖，随之而来的各种支持大为降低。
而当今天子尚未亲政，对于先帝所创制度也不能全面掌握。任何机构的发展壮大皆仰仗主事者与权力的紧密度，昔日白云先生便为大肇两代帝王所信任。而自宣宗驾崩以来，慈圣太后称制，无论其公心几许，也绝难容忍天子掌握一支只有他能驱使的力量，因此这些年来登云阁与帝王日渐疏远，这对于依附王权而生存的暗探隐侦组织可谓是眉睫之祸。果不其然，天子便着力于在自己所能触及的权力范围内，重新建立属于自己的谍报组织，于是在枢密院有心人的协助下，与天子身边的供奉官们合力，将本是清水衙门的职方司逐渐打造为立足军情，却为官家信重的探查机构。
如此一来，本来还能借助军方资源，孤蓬自振的登云阁真正的迎来了重大危机。这两年来，登云阁后续人力物力的补充也远不及当年一二，新一代云仆的培养甚至到了难以为继的地步。而好处在于，因为王室的慢慢忽视，也懈怠了很多规矩。因此，除了潜伏深处的云隐之外，宗放已经渐渐用自家子弟、学生、门人来肩负起原本密不外宣的职责，所以登云阁之事，宗放的三个儿子，宗端的三个儿子以及宗放的三个学生、宗端的两个左右手，也都有涉猎，尤其是大郎宗渥，已经全面掌控云仆。
但也正因如此，除了那神秘人物，这两年大晟、大綦乃至西陆已经陆续有情谍门户知晓了宗放身份，大肇东西二府的相公们为此颇有微词，这也是宗放碰到今日局面，也不打算轻易动用官面力量的缘故。在这一点上，登云阁与大晟刺奸行事大为不同，更加有江湖任侠之气。
芦秉文随行的皆是登云阁中人，由朔云带领，其他十五人中大多是新进之人。
判断了敌手暂困新市港内，众人更要将难得的优势想办法保持下去，首先就是加快进度，一步快步步快，众人只有赶在敌人前面，攻防之势才能逆转；其次是有的放矢，一点破全局破，只要能打对手措手不及，必能顺着草蛇灰线，一劳永逸根除后患。
“秉文，当务之急是我们要加快行程，下一步如何安排。”宗放见众人已经修整得当，尤其是伤员渐已恢复体力，开始准备继续行程。
“原定走新市港已经不可行，师兄已经前往南边的仙桃小港预作部署，从那里出海当不成问题。”芦秉文胸有成竹。
“从此间走仙桃，倒是方便走条捷径。”
“正是，幸得先生高瞻远瞩，未雨绸缪。将会合之处放在此处，已是料到万一时不我待，我们还能走那条捷径，另辟蹊径。”芦秉文言语诚恳，恭维师长完全是由衷之言，“故此我善做主张，已经将那件神工带来。”
“确实，如无那件东西，这条路恐怕也是不好走的。”宗放丝毫不怀疑几个弟子的急智，尤其是小心谨慎的芦颂，求全责备的做派最似宗放。
“既如此，我们兵分两路，其一路随我出海，另一路继续往新市港。”因势利导，宗放自诩智谋不足论，但是每一步都精打细算，非常人所能及。
“朔云，你这一队留下两人，其余人以及伤员你带回去，五辆辎车腾出一辆安置伤员，其他留下来。把你带来的马与我们换了，车上物件由秉文安排，分配到马匹上，驮马不用带了。秉文随我们一起走。”时间急迫，无论如何精细的计划都要有高效的执行力。
“阁老，我们这一路下一步如何行动，请阁老示下。”朔云向宗放行的是军中拜见上级的叉手礼，此人四十岁的年纪，虽然离开禁军已经十余年，仍保持殿前戍卫时的做派。
“你们出来时，难免被人侦知，所以你等回去，即告知官府你等一行人在城外遭遇山贼袭击，一应货物皆被劫走，你等还有伤者，急需进城。若是能进得城去，官府必定寻你详细查问城外匪寇情形，你若是见到新市令，则可出示官家给予登云阁的符信，要求官府延长戒严令，为我等争取时间。”宗放细细安排。
“我等若是进不得城内该当如何？”
“如果入不得城，更能说明新市令的谨慎持重。你等传递了如此消息，新市令只会更加强化城防。高州不比永州，乃是边地，若是新市有失，一应官员皆逃不过军法，所以戒严之事绝不会草草收场。传递消息后，若是进不去城，你便携伤者去云溪庄子，守备门户，等我消息。”
“得令。”朔云绝无拖泥带水，已经带着人随着秉文下去准备。
虢玩本以为此刻宗放至少应让六郎与另一路人返回，毕竟六郎不过总角之龄，此行即便是虢玩也算不出能否毕其功于一役，但哪怕凶险难测，自己也能保侄女性命无碍，而宗放将三郎、六郎带在身边，关键之时，如何两全？
只是宗放却不以为意，队伍虽然少了伤员，却多了四辆辎车。瞻云依旧在前斥候，虢玩和宗放做了道人打扮，自然不宜驾辕，骑了马徐徐在前，海云、朝云各驾一车。
芦颂和两位新进云仆驾着其他两车。
说是新进之人，一个唤作宿云，三十三四年纪，七尺身段，鹤颈猨臂，一看便知是善射之人，此人乃是殿前三衙捧日军中不入流的武职，只因换防边军恶了上官，郁郁不得志，但手上功夫不低，且是禁军中难得在战阵中熬出来的汉子，因此为登云阁所擢拔，而另一人名曰禅云，乃是清虚宗门人，但与宗放并非同一师门，而是清虚宗祖庭门下弟子，近年来清虚宗门人进入登云阁者数量不菲，其实缘由宗放心如明镜一般，先师白云先生将登云阁交到宗放手里，其实清虚宗颇为不满，毕竟宗放虽然是皈依道门之弟子，但并非持了度牒的出家人，只是因为颇得先帝信重，清虚宗才不得不接受。而今，宗放并不见用于当朝太后，且已近大衍之年，清虚宗就有了让门人早早就入登云阁，希冀有朝一日可将宗放取而代之。
宗放其实不以为意，成为登云阁阁老只是全恩师之义，尽臣子之忠，儿孙辈若能走文武正途，宗放何乐不为？而这禅云作为清虚宗祖庭所看重的弟子，也确实颇为干练，宗放也着意培养，因此此行也特意带在身边。
芦颂莫看是个儒生，但宗放门下讲究纸上得来终觉浅，凡事皆携子弟亲力为之，因此驾车的本事也颇为娴熟。而五个青年男女骑着马紧随其后，三个男子一路有说有笑，只有那少女和童子气鼓鼓的跟着。看着三郎与风鸣谈笑风生，少女生了好大闷气，本想借骑马机会，与风鸣能说上话，却被三郎屡屡作梗，他倒是与风鸣讨教起武艺来，两个人都是不苟言笑的模样，这么一来一去的如学斋里夫子一样的对话，有什么好聊？三娘忿忿，六郎也在一旁不爽，三哥将自己的随身食袋掏了干净，不让他在马上就食，说是怕他生了肠痈之疾，不让吃就不让吃，可你掏走却塞到风师兄的口袋里所为何事？只有柳二郎，这一路的笑声几乎是他一人所发，离开父亲身边，仿若是鱼入大海，分外逍遥，似乎不担心老父亲的坎坷前路。
不多时，前面引路的已经换做了宗放本人，虢玩紧紧跟随，辎车也以芦颂为先。一行人已经离开西去的主路，而是在一条不慎显著的岔道，转而南下，在峰林间穿梭，于陡峭颠簸间缓缓而进。顺着山势众人一路向下徐行，慢慢的前方已经没了道路，一道横在面前的清溪拦在面前，清溪从另一侧山峰丛峦间涌来，宽阔不过两三丈，其向下涌去的势头却极为有力。
众人驻马，虢玩即便是相信宗放已经做了万全准备，此刻也是摸不着头脑，向清溪下游望去，山峦叠嶂、奇峰险峻，以道家观测形胜的法门，横渡清溪也是并无好路可走，而清溪虽可行舟，然而溪流崎峻，绝非是漕运之途，流速急快，非一般舟筏能行。怎么走？恐怕所有答案尽在这几辆颇与此间地势违和的辎车上，此等车辆平原谷地运输货物极佳，众人在山路中曲折行进，约莫这一个时辰的路程，太半都是为辎车所累，若是只做载物之用何必用此累赘。
果不其然，只见宗放与芦颂已经招呼众人开始卸载辎车，芦颂放开挽马，四人一组，逐车操作，在他指挥下，分别卸下车轮、车轴，方形车舆中取出铁制桁架，依次扣合，两车为一组，不到一刻钟竟分别拼接成两艘快舟，前车独辕扣合木轮为前拒之物，后车独辕，向后成舵，置入包铁舵杆，即可使用。
宗放亲自动手与芦颂将驮马之上装载的木箱之器小心组装，此物原本在另一辆辎车上，众人皆不知其作何用途。芦颂最后将其组合完成，并安放于船首之上，不待为众人解答，宗放已经招呼众人推舟下水，准备走水路。
待众人收拾行囊细软，瞻云不知给坐骑耳边说了什么，那马儿仿若听懂了什么，长嘶一声，顺着来路绝尘而去，其他马匹紧随其后，包括舆马也纷纷跑了起来。
少女大为惊异，“这马儿是听了大叔的话，自己回去了？”
其他人不以为意，六郎倒是装着一脸老成模样，言语揶揄她。
“你这女娃，怎么连这都不晓得？那匹马是母马，瞻叔拿的布沁了她马驹的尿，让它闻了，母马急于回去找自己的马驹，自然会一路返回。”
“这么远的路，它不会走差吗？”
“老马识途，我们刚才之所以换马就在于此。这会儿，在方才我们会合之地，有人会带着马驹等着马群回去，这是高州山民们的放牧之法。”风鸣虽然年轻，但这些事乃是用心兵事之人平素颇为在意的，沿着昆仑山一脉，莫看皆是高山峻岭，深壑幽谷，但是放马牧羊者比比皆是，皆有一套行之有效的生存之道。
所谓良将皆从微末处做学问，武艺对于将才乃是敲门砖，但是精通行军布阵、明白粮秣算术、掌握风候地理等等要素，才是能成长为独掌方面，克敌制胜的良才。而风鸣的恩师，尤善此道，几个徒弟在武学兵法上都有独特造诣，更别说是得恩师亲传，视如己出的风鸣，一身本事就是等待在岁月中慢慢沉淀厚重，终有如金乌般闪耀之日。
少女听得风鸣主动和她搭话，不禁展颜，真个是面若桃花朱唇软，盼如清波鬓云羞。
“莫再耽搁，上船启航。”
还想着和风鸣聊上几句，被叔叔一喝惊得更是粉面如霞，少女身姿轻盈，一闪便进了船厢。
虽是辎车拼接的行舟，轻巧却又牢固。虢玩一路上从柳晏口中听得无数夸赞他这贤兄的腴辞，其实恰如其分，柳晏尝言宗放机括之能世间罕有，不过朝夕之间，虢玩已经深有体会。只看芦颂拿出的这行舟之巧妙，即可知在机括之道上，他的老师宗放更有神鬼难测之能。
一行十二人以及行囊，为了合理配重，朝云、禅云、宗放、虢玩、三郎、柳二郎携行囊于前，宗放亲执船篙，禅云、三郎协作操船舵；瞻云、宿云、芦颂、风鸣、三娘、六郎于后，芦颂协作风鸣执船篙，瞻云、宿云协作操船舵，溯流而下。
峡谷攸明攸暗，溪流蜿蜒曲折，峭壁如斧钺挺拔千仞，礁石似巨鼍雄踞险滩，清溪已经激荡成险流，小舟如柳叶般在急流中起伏跌宕，撑舟之人一丝拖沓和不慎，将是舟横人潜渡、飞棹沉紫渊的下场。宗放此时已然去了鹤氅和冠带，一身短褐，只用巾帻裹头，持老竹长篙挺立舟头，其傲然神态似穿山过水的大禹在世一般，每篙刺、点、撑、荡之间一气呵成，不愧是一代宗师气象，虢玩也是天南海北漂泊之人，只是如此方寸天地竟然如此雄奇险峻，也是胆战心惊，看着宗放昂扬之气激荡迸发，仿若是名将引千军万马战于阵前一般，三郎与禅云紧紧把握舵柄，配合着父亲的节奏，调整方向，如果宗放是冲锋在前的主帅，那三郎就像是擎着帅旗紧随其后的战将，真真是父子英雄。
虢玩担心的看向后舟，只见后舟船头芦颂这读书人竟也毫无惧色，紧紧把住辕头，双足前后叉立，虽然飘摇却依旧挺拔。而风鸣方才厮杀间也是沉稳有度的他，此刻竟是一副欣欣然的样子，青年人马步下沉，仿若此刻就是跨在一匹惊马之上，双手以竹篙作长矟，与宗放的自然灵活、大巧若拙不同，走的是刚猛酷烈、大张大阖的路数，数次急流涡转，竟被他以力破之，小舟如披挂重铠的甲马衔尾在后，所至之处无不望风披靡。
虢玩没有看到侄女，想必和六郎在船厢之中，待他转过身来，只觉得悚然之气涌来，这种从脚心寒意直冲头顶的惧意已经很多年再未体验过，竟在此时急飚而至。
只见一二里外，这急流已经到了尽头，前方已经是铁壁高耸入云，急流撞击其上，飞沫激荡，虹光翕动。不过数息一行人就要在此撞得粉身碎骨，丝毫没有逃出生天的可能。
可就在此时，宗放依旧沉静如顽石般，眼睛死死盯着前方，一刻不容懈怠。
“抓稳了，身子下沉！”宗放大吼，只见他也半蹲下来，双足斜跨，双臂将竹篙稳稳的撑在左侧，轻舟向右微倾，依旧如梭般疾驰向前。
虢玩尝用金课为自己大致推演命数，心道‘我的寿数当不止于此啊，可这绝境如何得脱？大丈夫死则死矣，只是粉身碎骨在此，着实不甘’。“无量天尊，罢了，顺其自然吧，”虢玩喃喃自语，再回首看向后舟，那芦颂也在指导风鸣调整方向和速度，举止中透着气定神闲。这世上总有一类人，越是险境越能坦然以待，此类人或贤或不肖，胆气皆是浑然天成一般，仿若璞玉，也如龙涎，果能冶炼周到，调制透彻，必将光华璀璨、馥馨悠长。
‘此子，不同凡响，将来不可限量啊！’
久经江湖之人，在这旦夕祸福之间，还有心思盘算他人的未来，这种境界更是世上少有。
“来了！”宗放动作更快，竹篙已然荡向右侧，前方赫然出现一片黑暗。原来这急流在此并非为山崖断了去路而被迫分流，乃是这山崖之下竟是广百步、高数丈的石洞，只是一团漆黑，可见这岩洞着实不浅。未待虢玩看得真切，轻舟已经飞岩洞之中，双眼不及反应，刹那间只觉得黑暗压了下来，只能耳闻的急流声若惊雷，又猛如奔牛，湍濆之势更加迅猛。
瞬息间，双眼又渐渐能模糊辨认周遭景象，向前看去，依稀可辨石峰孑立、石笋独挺。行不多时，上下石钟、石笋多了起来，然而水流并未缓和，惊险局面更胜方才峡谷之中。在这昏沉阴暗之中，宗放一双眸子仿若闪耀光华一般，双手挥篙之间，仍能准确的号令舵手把舵，小舟前面用木轮所作前挡，在石峰之间往往一触即走，轻轻划过。小舟真似浪里白条，于暗礁石柱之间，拿捏之微妙，叹为观止。
有惊无险，虢玩也尽舒胸腹间的浊气，人也轻松下来。
似乎，宗放感受到了虢玩此时的状态，动作之间，高声言道。
“元方，此时此地尚不可放松，前面才是鬼门关！”
虢玩视力超群，即便黑暗之中他也判断出来前方情形，水流进一步加快，传来的轰鸣声如万马奔腾，‘前面末处即是飞瀑，这般动静，岂不是高达百丈？’
此时，除了在溶洞内激荡的湍流撞击之声，其他声音都已微不足道。
虢玩并不感到担心，以他超乎常人的观察侦知之能，于这地下溶洞也只能分辨五十步之内情物，而宗放与芦颂掌握的两条小舟在这神鬼莫测之地却行进的游刃有余，只能说明此二人对这地下交通颇为熟稔。天知道这两人如何发觉这等匪夷所思所在。
只是，这条险路或许是条捷径，可这洪流之下，一行人不知比纵马奔驰快了多少，前面这飞瀑又如何能渡？莫非这小舟还有什么奇巧之处？
转瞬间，虢玩已经想了许多，往往危难时，常人总感觉时间似乎逐渐变慢，思维也更加开阔起来。但是，这丝毫不影响，一行人依旧在往飞瀑急趋。
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