（64）
柳嫣红本不想把事儿做得太绝。
以前洪老七对麻阳船帮所做的一些小动作事情，她睁一只眼闭一只眼也就算了。偶尔好言劝几句洪老七，事情要适可而止，不能弄得太过。正因为柳嫣红的仁慈，洪老七少去了很多约束，胆子越来越大了起来，竟然使出下三滥地手段绑架艄公，以其达到阻止青帮与麻阳船帮的合作。这事在柳嫣红看来是一件绝顶的伤天害理事情，是要遭到报应的。
早上洪老七与赖青山谈论下南门码头的事，再次激起了她对老七的反感。一个堂堂男人，一个曾经受人敬重的帮会，可怜到了不顾廉耻地靠下作手段过活，这有点太可耻了吧。柳嫣红出于女人善良的本意，看在滕紫轩曾经与洪五爷的交情分上，她想帮一把麻阳船帮，把洪老七的野心旁敲侧击告诉滕紫轩。
柳嫣红走到半道上时，她又犹豫了。她觉得这样直接了当地去下南门码头找滕紫轩有些不妥。她这样想着，便停下了脚步，驻足在石板街上，思量了好一会后，朝不远的花行望了几眼。她突然想到了一个人，这个人即能为她送出消息，又能不露痕迹地隐蔽了自己。
柳嫣红迈着大步，朝薛之恒的花行走去……
滕迟墨因冥天满大街的比武告示，弄得他非常被动。他气愤地同艄公说，这就是黑帮的作派，任何事都少不了武力。寒霖看着气愤的迟墨，一挽袖子：“比就比，谁怕谁？鹿死谁手还不一定呢！”
滕紫轩双腿盘坐在船头的甲板上，一言不发地抽着烟袋，偶尔看一眼正在争吵的两个年轻人。滕紫轩对冥天的作法也很不满，好不容易下定决心准备同青帮合作，半途中却又杀出这么一档子事来。看这情形，下南门码头水运的事还得搁浅一段时间。他磕掉烟头里的烟屎，挽好了烟袋，将烟斗往腰间一插，站起，朝迟墨这边走了过来。他左右看了看气愤的迟墨和寒霖，语气平和地对他说：“娃儿，这不是麻阳，由不得我们的性子。再说了，要办成一件事，哪有这样一帆风顺？等等再看吧，用不着这么着急！”
惠娘朝紫轩使了个眼神，紫轩进了船舱。惠娘冲迟墨一笑，对迟墨：“墨儿，不用这么受气，下南门码头虽不是我们这些人的地盘，但船是我们自己的，与他们合不合作是我们自己的事，他们也不至于把我们的船抢了去。”
惠娘停了停，见迟墨和寒霖仍闷不吭声，她朝艄公递了个眼神。艄公会意，知道惠娘要他劝劝迟墨。艄公咳了几声，拉了把迟墨坐下。迟墨顺坐在艄公的身边。
艄公：“墨，看来你已经长大了，有了自己的主见了，这是麻阳船帮的大幸。这码头啊是一个鱼龙混杂的地方，向来是常德各方势力争抢的地盘。今天就是我们不同青帮合作，明天也会有黑帮、红帮、驻军、买办、洋行等五花八门的势力来找你。到那时，你哪有精力去应付他们？其实冥天贴出比武告示不见得是一件坏事，他啊相反为麻阳船帮省去了很多麻烦。你想，这青帮一贴告示，全城的人都晓得了青帮要与麻阳船帮合作了，谁还敢在老虎屁股上摸一把？”
迟墨抬头疑惑地看着艄公：“您是这样认为？”
惠娘：“艄公说的在理！”
艄公“呵呵”一笑，抓了把下巴下的那撮花白胡须：“你啊就将计就计吧！”
……
苗佬说，柳嫣红反应的事只在戏文里才有，这太富有戏剧性了。包括麻阳船帮在内的所有人，对麻阳船在桃源事件，压根就没人往洪老七的身上去想。不敢相信，一向与麻阳船帮友好相处的洪帮，竟然打起了码头合作的主意来了，这也太出人意料了。
薛之恒说这不稀奇，要在洪五爷在世时可能不会有这种情况发生。现在是民国了，又是洪老七掌管着洪帮，他能霸占先帮主的姨太，还能有什么事情做不出来？不过他弄不懂，驻军的赖青山为何要搅在这潭浑水里，为洪帮装神弄鬼的去干这种低级勾当？
苗佬说不管怎样，这事太复杂了，建议薛之恒应该先向他的上级报告，等待上级的最新指示，然后“对症下药”把青帮与麻阳船帮合作的事办妥了。薛之恒没有否定，他答应晚上去找一趟上级，把这事向上级汇报。
柳嫣红的出现，打乱了苗佬和薛之恒制定青帮与麻阳船帮合作的计划。薛之恒认识到，他们的计划可能反帮了洪老七的忙。苗佬急了，他说要去找冥天，要他把贴出的比武告示撤下来，重新张贴声明，取销与麻阳船帮比武来决定是否合作的事。薛之恒摇头，他分析，估计冥天是不会这么干的，滕迟墨也决不会答应。冥天与滕迟墨都是血气方刚的年轻后生，特别是冥天，江湖气很重，他贴出了告示，现在要他出尔反尔，那比登天还难，这是在毁他的名誉，岂能就这么随便地撤了告示？
苗佬傻眼，觉得自己出了一个馊主意，把本来好端端的一桩事办得一塌糊涂。不管怎样，这事还是要有一个结果的。苗佬想了一会，对薛之恒说，他想找滕紫轩谈谈，兴许能得到滕紫轩的原谅。薛之恒不置可否，仍在沉思，对苗佬的建议不理不睬。苗佬在薛之恒身后来回绕了几圈，仍未见薛之恒有明确的态度，便急了，使劲地催促薛之恒：“你倒是说句话啊！”
薛之恒抬头，看着赤急白脸的苗佬。由于他的心思并没放在苗佬的问话上，所以对苗佬的催促无从说起。但他从苗佬焦急地神态中，猜到了苗佬是在向他问话，等着他的答复。薛之恒听了这话，心头一震。虽然他刚才也在想着同一件事，可猝不及防地听到这么无头绪一句，仍然像被击中了要害似的，一下子目瞪口呆，不知道怎么回答：“你要我说什么？”
苗佬并未察觉薛之恒心事。薛之恒忧心忡忡地紧抿了一会嘴唇，然后长长地吐了一口气，小心翼翼地皱着眉毛，竭力不让自己流露出任何异常的神色。他侧着耳朵，准备再次捕捉苗佬说出的每一个字眼。当苗佬终于复述完他要陈述的事情之后，薛之恒暗暗地吁了口气，无论如何没有想到，苗佬的这个主意岂不知帮了洪老七的大忙了。大家还错把洪老七当成了一个仁慈的主，船帮准备对洪帮营救艄公的行为予以犒赏。想到曾经被他们估计得极为困难的这件事，竟然进展得如此顺利，一切都像是在神明的冥冥之中得到扶助一样！在麻阳船安全返回常德下南门码头时，薛之恒不觉大为宽慰，看得出来，洪老七同赖青山他们出了很大力的。
可就在刚才的不久，洪老七的女人分明说了，绑架麻阳船帮艄公的事，竟然是她的男人和守军赖团长干的。这个消息要从别人的口中说出来，薛之恒是不会相信。这是洪老七的女人，并且这女人是赖青山与自己的男人发生分歧之后，她把这个消息告诉了他们。他们如此之举，分明是存心在麻阳船帮与青帮之间挑起一场大的纷争，洪帮不把青帮放在眼里，故意在水上运输合作的事上拆台。薛之恒看着苗佬满怀希翼地焦急眼神，心中却有一种空虚茫然之感。
苗佬见薛之恒这般情景，朝薛之恒不温不火地怼了句：“都火烧眉毛了，你还有心思想生意？”
薛之恒仍然不语，冰冷的目光盯着窗户，在窗户上停留了好一会。直到他断定这事应该怎样走才不被动后，他才重新堆出微笑，慢慢地走到苗佬身旁，用诚恳、果断、甚至是不可否定的口吻说：“别急，别急，凡事都会有个结果的！”
“你是不急，可这事是我挑起的，到头来合作的事黄了，责任全在我一个身上！”苗佬见薛之恒还是这样态度，不免心中起了怨气，也顾不得薛之恒是他的上级，朝薛之恒数落起来……
以前洪老七对麻阳船帮所做的一些小动作事情，她睁一只眼闭一只眼也就算了。偶尔好言劝几句洪老七，事情要适可而止，不能弄得太过。正因为柳嫣红的仁慈，洪老七少去了很多约束，胆子越来越大了起来，竟然使出下三滥地手段绑架艄公，以其达到阻止青帮与麻阳船帮的合作。这事在柳嫣红看来是一件绝顶的伤天害理事情，是要遭到报应的。
早上洪老七与赖青山谈论下南门码头的事，再次激起了她对老七的反感。一个堂堂男人，一个曾经受人敬重的帮会，可怜到了不顾廉耻地靠下作手段过活，这有点太可耻了吧。柳嫣红出于女人善良的本意，看在滕紫轩曾经与洪五爷的交情分上，她想帮一把麻阳船帮，把洪老七的野心旁敲侧击告诉滕紫轩。
柳嫣红走到半道上时，她又犹豫了。她觉得这样直接了当地去下南门码头找滕紫轩有些不妥。她这样想着，便停下了脚步，驻足在石板街上，思量了好一会后，朝不远的花行望了几眼。她突然想到了一个人，这个人即能为她送出消息，又能不露痕迹地隐蔽了自己。
柳嫣红迈着大步，朝薛之恒的花行走去……
滕迟墨因冥天满大街的比武告示，弄得他非常被动。他气愤地同艄公说，这就是黑帮的作派，任何事都少不了武力。寒霖看着气愤的迟墨，一挽袖子：“比就比，谁怕谁？鹿死谁手还不一定呢！”
滕紫轩双腿盘坐在船头的甲板上，一言不发地抽着烟袋，偶尔看一眼正在争吵的两个年轻人。滕紫轩对冥天的作法也很不满，好不容易下定决心准备同青帮合作，半途中却又杀出这么一档子事来。看这情形，下南门码头水运的事还得搁浅一段时间。他磕掉烟头里的烟屎，挽好了烟袋，将烟斗往腰间一插，站起，朝迟墨这边走了过来。他左右看了看气愤的迟墨和寒霖，语气平和地对他说：“娃儿，这不是麻阳，由不得我们的性子。再说了，要办成一件事，哪有这样一帆风顺？等等再看吧，用不着这么着急！”
惠娘朝紫轩使了个眼神，紫轩进了船舱。惠娘冲迟墨一笑，对迟墨：“墨儿，不用这么受气，下南门码头虽不是我们这些人的地盘，但船是我们自己的，与他们合不合作是我们自己的事，他们也不至于把我们的船抢了去。”
惠娘停了停，见迟墨和寒霖仍闷不吭声，她朝艄公递了个眼神。艄公会意，知道惠娘要他劝劝迟墨。艄公咳了几声，拉了把迟墨坐下。迟墨顺坐在艄公的身边。
艄公：“墨，看来你已经长大了，有了自己的主见了，这是麻阳船帮的大幸。这码头啊是一个鱼龙混杂的地方，向来是常德各方势力争抢的地盘。今天就是我们不同青帮合作，明天也会有黑帮、红帮、驻军、买办、洋行等五花八门的势力来找你。到那时，你哪有精力去应付他们？其实冥天贴出比武告示不见得是一件坏事，他啊相反为麻阳船帮省去了很多麻烦。你想，这青帮一贴告示，全城的人都晓得了青帮要与麻阳船帮合作了，谁还敢在老虎屁股上摸一把？”
迟墨抬头疑惑地看着艄公：“您是这样认为？”
惠娘：“艄公说的在理！”
艄公“呵呵”一笑，抓了把下巴下的那撮花白胡须：“你啊就将计就计吧！”
……
苗佬说，柳嫣红反应的事只在戏文里才有，这太富有戏剧性了。包括麻阳船帮在内的所有人，对麻阳船在桃源事件，压根就没人往洪老七的身上去想。不敢相信，一向与麻阳船帮友好相处的洪帮，竟然打起了码头合作的主意来了，这也太出人意料了。
薛之恒说这不稀奇，要在洪五爷在世时可能不会有这种情况发生。现在是民国了，又是洪老七掌管着洪帮，他能霸占先帮主的姨太，还能有什么事情做不出来？不过他弄不懂，驻军的赖青山为何要搅在这潭浑水里，为洪帮装神弄鬼的去干这种低级勾当？
苗佬说不管怎样，这事太复杂了，建议薛之恒应该先向他的上级报告，等待上级的最新指示，然后“对症下药”把青帮与麻阳船帮合作的事办妥了。薛之恒没有否定，他答应晚上去找一趟上级，把这事向上级汇报。
柳嫣红的出现，打乱了苗佬和薛之恒制定青帮与麻阳船帮合作的计划。薛之恒认识到，他们的计划可能反帮了洪老七的忙。苗佬急了，他说要去找冥天，要他把贴出的比武告示撤下来，重新张贴声明，取销与麻阳船帮比武来决定是否合作的事。薛之恒摇头，他分析，估计冥天是不会这么干的，滕迟墨也决不会答应。冥天与滕迟墨都是血气方刚的年轻后生，特别是冥天，江湖气很重，他贴出了告示，现在要他出尔反尔，那比登天还难，这是在毁他的名誉，岂能就这么随便地撤了告示？
苗佬傻眼，觉得自己出了一个馊主意，把本来好端端的一桩事办得一塌糊涂。不管怎样，这事还是要有一个结果的。苗佬想了一会，对薛之恒说，他想找滕紫轩谈谈，兴许能得到滕紫轩的原谅。薛之恒不置可否，仍在沉思，对苗佬的建议不理不睬。苗佬在薛之恒身后来回绕了几圈，仍未见薛之恒有明确的态度，便急了，使劲地催促薛之恒：“你倒是说句话啊！”
薛之恒抬头，看着赤急白脸的苗佬。由于他的心思并没放在苗佬的问话上，所以对苗佬的催促无从说起。但他从苗佬焦急地神态中，猜到了苗佬是在向他问话，等着他的答复。薛之恒听了这话，心头一震。虽然他刚才也在想着同一件事，可猝不及防地听到这么无头绪一句，仍然像被击中了要害似的，一下子目瞪口呆，不知道怎么回答：“你要我说什么？”
苗佬并未察觉薛之恒心事。薛之恒忧心忡忡地紧抿了一会嘴唇，然后长长地吐了一口气，小心翼翼地皱着眉毛，竭力不让自己流露出任何异常的神色。他侧着耳朵，准备再次捕捉苗佬说出的每一个字眼。当苗佬终于复述完他要陈述的事情之后，薛之恒暗暗地吁了口气，无论如何没有想到，苗佬的这个主意岂不知帮了洪老七的大忙了。大家还错把洪老七当成了一个仁慈的主，船帮准备对洪帮营救艄公的行为予以犒赏。想到曾经被他们估计得极为困难的这件事，竟然进展得如此顺利，一切都像是在神明的冥冥之中得到扶助一样！在麻阳船安全返回常德下南门码头时，薛之恒不觉大为宽慰，看得出来，洪老七同赖青山他们出了很大力的。
可就在刚才的不久，洪老七的女人分明说了，绑架麻阳船帮艄公的事，竟然是她的男人和守军赖团长干的。这个消息要从别人的口中说出来，薛之恒是不会相信。这是洪老七的女人，并且这女人是赖青山与自己的男人发生分歧之后，她把这个消息告诉了他们。他们如此之举，分明是存心在麻阳船帮与青帮之间挑起一场大的纷争，洪帮不把青帮放在眼里，故意在水上运输合作的事上拆台。薛之恒看着苗佬满怀希翼地焦急眼神，心中却有一种空虚茫然之感。
苗佬见薛之恒这般情景，朝薛之恒不温不火地怼了句：“都火烧眉毛了，你还有心思想生意？”
薛之恒仍然不语，冰冷的目光盯着窗户，在窗户上停留了好一会。直到他断定这事应该怎样走才不被动后，他才重新堆出微笑，慢慢地走到苗佬身旁，用诚恳、果断、甚至是不可否定的口吻说：“别急，别急，凡事都会有个结果的！”
“你是不急，可这事是我挑起的，到头来合作的事黄了，责任全在我一个身上！”苗佬见薛之恒还是这样态度，不免心中起了怨气，也顾不得薛之恒是他的上级，朝薛之恒数落起来……
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