0038 星空有多少生命

    难以确定。

    在所有宜居的星球上，自然界如何迈出从非生命到生命的第一步？原始生命起源于星际物质还是海洋或者大气层？对于这些问题，我们甚至还没法给出太阳系自身的答案。乐观点说，生命从宜居世界中出现的概率可能有10%，但也可能是极小的，不足百万分之一或者更糟。

    天文学家可以给“fl”选择任何一个数字——另外一个随意的数字也不见得强多少。或许在未来的某一天，天文学家将有能力用望远镜技术测定各种系外行星的大气层的成分，找到甲烷、氧气和二氧化碳等生命所需的物质，但这些充其量也只是间接证据。所以，如果天文学家认为，一个潜在的宜居世界诞生生命的可能性有万分之一，这就意味着银河系中可能有1000万个生命世界存在。

    fi：生命可以进化出智能生命的概率，定义一种生命是否智能其实是很含糊的，就连顶尖的生物学家都在争论：海豚、类人猿或者什么别的动物是否是智能的。但是，没有人会怀疑，高等生命的身体是复杂而且高度分化的，即高等生命体以宏观的多细胞的方式排列组合，形成具有不同功能和结构的器官和组织。所以，为了简化问题，生物学家可以暂且抛开智不智能的争论，先探讨一下高等生命出现的概率。

    在第一个多细胞生命出现之前，“生命”这种东西已经在地外星上“摸爬滚打”了20亿年。多细胞生命出现之后，又花了数亿年，生命才发展出带有性别差异的两性功能。没有这两个历史阶段，单细胞生命就不可能被淘汰，或者它们只能进化成更大的单细胞。但生命有多大的概率会在发展的过程中走出这“两步”？生物学家只有地外星这唯一一个“数据实验室”。假设“fi”有千分之一的概率，那么银河系中会出现1万个存在高等生命的世界。考虑到恒星与恒星之间的平均距离，这意味着每隔几百光年，我们就能够发现一个新的“地外星”。

    fc：智能外星文明用人类可以识别的科技手段向太空传播信息的概率，乐观点，fc可以取值为1——这也不见得有多么不合理。

    L：在行星整个寿命中目前存在外星文明的概率，这是一个超级难回答的问题。为了让这个问题有个相对合理的突破口，我们就不要在乎外星人是否经历了第一次或者第十次科技革命，也不要在乎它们是否在战争中自我毁灭或者有入侵太空的野心。天文学家只需要关心：外星人是否像人类一样聪明。如果是的话，这就意味着它们也有科技文明。

    当然，除了地外星之外，没有任何外星科技文明的数据可以参考。那我们就看看地外星的“L”值吧。在地外星上，寒武纪大爆发距今已经5亿年，但地外星上只发展出人类一种科技发达的物种，而且人类发展现代科技的时间也仅有区区几百年。假设人类按照如今的状态继续生存几千年，这就意味着地外星寿命中，人类处于高科技状态的时间可以占到十万分之一。也就是说，即使银河系中有1万种会制造飞碟的外星文明，那么它们能够及时遇到人类文明的数量也只有0.1。

    根据这样的计算，对于人类而言，银河系中外星文明的数量只有0.1（我们可以将其理解为10%的概率）。这个数字当然不太准确，但目前，准确计算这个问题是不可能的。

    其实，人类探索外星文明的事业才刚刚起步，与其纠结于这个充满不确定性的公式，还不如积极地用科学手段去搜索太空，也许，人类很快就会有惊人的发现。