0040 夜空中最爆的星

    华氏中级帕洛马瞬变工厂（iPTF）发现了一颗最初没有引起多大反应的超新星。它被命名为iPTF14hls，位于大熊星座上，距离地外星大约有10亿光年。根据其光谱和光曲线，它最初被归类为II型超新星。由于当它被发现的时候，它的亮度正在逐渐衰弱，所以星空专家认为它只是一颗经过了它的峰值亮度的超新星，打算放弃研究它。然而在接下来的几个月里，星空专家突然发现iPTF14hls又开始变亮了。这绝对是一件不寻常的事情，因为通常的超新星一旦暗下去之后，就再也不会变亮起来。

    这颗名为iPTF14hls的“不死之星”迅速成为了超新星中的一朵奇葩。在接下来的600天里，星空专家发现，它的光曲线出现了惊人的5个峰值，也就是说这颗超新星变暗再变亮，至少反复了5次。

    当星空专家决定查看过去的观测档案时，事情变得更加惊人。记录表明，在百年前同一地点也发生过一次超新星爆发。多数星空专家认为，它极有可能是同一颗恒星产生的。这就意味着，这颗恒星经过60多年的不断的超新星爆发，每次都奇迹般地存活了下来。

    一颗恒星要实现这么多次的超新星爆发，它必须有足够多的质量，因为每次都会抛出大量的气体。星空专家估计，这颗恒星的质量至少是太阳质量的100倍。

    那么，这颗超新星究竟如何“起死回生”的呢？科学家感到很困惑。因为iPTF14hls打破了当前所有描述超新星行为的理论模型，星空专家想对这颗超新星给出一种全新的解释，然而不幸的是，星空专家无法给出一个合理的解释。

    然而，仍有一些理论，看似可以很好地解释这些难以捉摸的现象。若水就有一个不错的理论。他认为，多个光曲线的峰值的出现，不是多次超新星爆发引起的，而是超新星爆发时抛出的物质撞上周围多层的物质外壳引起的。爆炸前的那颗恒星，因为质量太大，其外层大气的很多物质曾被产生的恒星风多次吹走，吹走后的恒星物质冷却后，在周围形成了围绕这颗恒星的多层外壳。超新星爆发时，恒星物质以每秒数千千米的速度向四面八方飞散，形成冲击波，并最终会撞向周围那些移动缓慢的多层物质外壳。每一次碰撞会产生强烈的光，穿过10亿光年的太空，最终被地外星上的天文望远镜所捕获。

    然而，尽管若水的理论解释了iPTF14hls光曲线的形状，但如果通过光谱来分析的话，这一理论是有问题的。乍一看，这颗恒星发出的光的光谱与II型超新星类似，即有明显的氢吸收谱线。但与上面的理论相矛盾的是，没有迹象表明有碰撞出现。通常来说，如果有物质挡住了冲击波的去路，那么在光谱中就应该留下相应的迹象。

    在这颗不死的恒星的消息登上各大新闻头条之后，许多星空专家也加入了破解该谜团的行列，但目前还没重大的研究进展。但对于星空专家来说，继续对iPTF14hls进行观测是一件比解释它更为重要的事情。

    这颗超新星还在发光。随着爆炸产生的物质不断膨胀，人们更容易看清它的内部。同时，它现在也正在变暗，所以星空专家希望能够在信号变得太弱之前，从爆炸的内部得到一些新的线索。所以，一场与时间赛跑的任务开始了。星空专家已经收集了新的光谱数据。也许借助更多的数据，星空专家会在不久的将来解开这颗恒星不死的秘密。