第一十六章 初探蚁穴
“目的地已到达，自动导航已取消。”AI汇报着。李健从舷窗望去，真如音频里所说，这是一颗缩小版的地球，蓝白相间中，夹杂着一块块的绿和黄。
“史密斯，手动驾驶，飞近点，沿轨道环行一周。”李健不着急登陆，他在寻找着信标的信号。
茉莉也来到了舷窗，随着鸿鹄号驶近，这颗美丽死星，如画卷般徐徐展开在她眼前。那蓝色是海洋，白色是厚厚的大气层，淡薄处的白色，如烟雾般笼罩着，隐约透露出下面的湛蓝。
又近了些，更多的细节，完美呈现，一片湛蓝中包裹着一块巴掌大的绿色大陆，这是雨林。一条蓝色的河流，贯穿了这块绿色的大陆汇入海洋，从主干道左右分出十几条细长的支流，如树枝般，将大陆分割成区块。远远望去，仿佛是一片阳光下半透明的绿色树叶，茎叶分明。
大片的黄色是沙漠，褐色是点缀在上面的山脉。沙漠边缘，一个不规则椭圆在恒星的照射下，如镜面般反射着耀眼光芒，这是早已干涸的湖泊，在地表沉淀下来的晶体弄出来的杰作。
沙漠正中间，从一条粗大河流末端，分裂出无数条细微岔道，呈扇形铺开，如一把摺扇在恒星光芒下熠熠生辉，这是片沙漠中的三角绿洲。尽管它们早早消失在大片黄色中，从未曾流入过湛蓝，却毫不吝啬的滋润着，这块土地上那每一丛绿色。
距离更近了，大片的黄色从沙漠中腾空而起，这是沙尘，随着空气流动，越过湛蓝海洋，慢慢汇集到雨林上方云层，它们带着沙漠上各种特有养分，乘坐即将落下的雨滴，给这片大陆上的万物送去特殊礼物。
鸿鹄号，沿赤道行进至西径60度左右，下方是一片沙漠与丛林的交汇处，舰载雷达终于有了发现，一个信标信号在雷达屏幕上闪烁着。“美景看够了，该体验黑暗了。”李健下达了登陆命令。
登陆舰载着他们三人离开了鸿鹄号，朝着信号发射过来的方向飞去，下降到海拨1000米高度开始循着信号沿地表飞行，他专注地看着地面上的情况，除了河道边一群群，叫不上名字的动物外，似乎没看到蚂蚁样的生物。
很快，穿越了丛林上空，前方，绿色植物越来越稀少，一座巨大的褐色山脉从地平线上缓缓升起，如同一条长蛇般，蜿蜒趴在黄色沙面上，在信标指引下，登陆舰来到了沙漠边缘的山脉之前，悬停在山脉的阳面，看得更加清楚了，不禁让李健倒吸了口凉气。
黄褐色山坡上寸草不生，除了裸露的大石，就是洞口，密密麻麻，布满了整个阳面，洞口大小整齐划一，一人多高，呈椭圆形状，表面光滑，这是每个洞口都有生物长期进出，磨擦造成的。
李健并没从这下登陆舰，仔细了解对手的一切后，再做决定，是他一贯作风，驾驶着登陆舰，他绕山脉左右各飞行了一段距离，确定信标一直沿着山脉走向，往里延伸，他犹豫了。
“看来，信标一直沿着山脉往里去的，从这里下去要行走好远，路上恐怕会夜长梦多，你们有什么方案？”问完，才发现白问了，俩个都是不爱吭声的主，早知道带老枪来就好了。
既然得不到答案，那就继续前进，探探看这信标一直达到山脉多深的位置，也要好过此时从洞口贸然进入。
沿着山脉顶端飞行约摸10几公里后，信号中断。看来前面探索的雇佣军也就行进到此。
“老大，从前面直接进吧。”维钢开始有点不耐烦了，虽然他在登陆舰上看过战斗视频，知道里面的蚂蚁又大又凶，数量还巨多。但许久没战斗了，好不容易出来一趟，突击步枪那久违的震颤感如同上瘾的毒药，早已使他按捺不住。
李健没搭理他，用沉默否定了维钢的提议。他不甘心的从信号消失处，左右各环绕飞行了一圈，有了新的发现，在山脉的右面有个天窗般的洞口，大小足够机甲飞行进去。
在登陆舰底部喷出的气流下，洞口风化松散的沙石不停脱落下来，滑进那深不见底的洞内。可惜是个斜的，机甲不好下去，李健打量着这个洞口，彻底失望了。
“茉莉，你的异能屏障能不能挡住他们？”李健问道。
“异能屏障是靠意念力来阻挡物体的接近，只要对方是肉眼能见的实质物体就可以防住。但激光、爆炸冲击波这类的攻击就有心无力了。”
“老大，咱们打进去。”维钢坚持着。
“老大，要不扔从这扔颗氢，弹进去吧，像视频那样打进去太危险了。”茉莉想了许久，也觉得从洞口打进去不合适。
“地球上的蚂蚁，你们了解吗？”李健不答反问，见一个个的，头摇得跟拨浪鼓似的。他苦笑着开始搜索脑内芯片里的知识，为他俩科普。
“在地球的蚂蚁有一多万种，早在一亿多年前，恐龙主宰地球时代，他们就形成了社会性，生，活的群体。蚂蚁是有意识的，它并不会盲从其它蚂蚁留下的气味轨迹，它们会校正这些轨迹，并随时留心周围的食物。它们会有不确定性，质疑自己原本的知识，而质疑正是元认知的基本组成。”
“蚂蚁会像农夫一样放牧。蚜虫能排泄出一种带甜味的液体，叫做蜜露。蜜露中的糖分能为蚂蚁提供高能的营养，是蚂蚁最喜爱的食物之一。为了长期获得蜜露，蚂蚁会充当起‘放牧的农夫’这一角色，将蚜虫当作‘奶牛’来放养。白天把它们驱赶到巢穴外的植物上，让蚜虫进食。在‘放牧’的过程中，蚂蚁会将蚜虫从植物间赶来赶去，就像是寻找更丰美的牧场。如果有瓢虫之类，喜食蚜虫的昆虫跑来侵犯，蚂蚁们会毫不犹豫地将它们赶走。到了晚上，‘农夫’们会赶着‘蚜虫奶牛’回家休息。这其实也是它们的一种共生关系，蚜虫给蚂蚁提供蜜露，蚂蚁则为蚜虫提供保护。”
“蚂蚁还会种植蘑菇，这也是它们的食物之一。大工蚁长着强壮的上颚，可以切断植物的根茎，它们负责外出收割植物叶子，源源不断地搬回巢穴中。中等体形的工蚁负责将叶子加工成细小碎片。再将碎叶交给体形最小的工蚁，用来铺菌床。他们能够从蘑菇的生长状态和散发出的化学信号进行判断，哪一些植物对蘑菇生长有益，而一但它们发现某种植物的叶子对蘑菇有毒害，就再也不会收集这种植物了。蘑菇在蚂蚁的照顾下生长得很快，于是小工蚁要定期清除多余的菌丝，以免蘑菇过度繁殖而造成蚁巢内缺氧，如果这样的不幸发生，工蚁只能带着蚁后、卵和幼虫举家逃亡。”
“它们经过一亿多年的进化，已建立非常复杂和完整的社会体制，比如，蚂蚁有退休机制，前面所说的大工蚁随着年龄增长后，它们的牙齿会磨损并变钝，此时它们会被安排做另一种更合适的工作——把叶片输运到粮仓。也就是说，它们虽退休了，但仍然老有所为，能继续为家族做贡献。”
“以上这些都能证明蚂蚁这个族群是有集体意识的，蚁后也一样，它在刚刚建立地下王国时，优先生育的是工蚁，而不是兵蚁，因为兵蚁是不会搬运食物和喂食的，在食物有了富余的情况下，蚁后才会放松控制。说到控制，其核心性，体现在蚁后可以释放化学物质来控制其它‘人’，而其它的蚂蚁，可以像我们大脑的弱电信号一样，通过化学物质来传输信息。形象一点来说，每只蚂蚁就是脑细胞，而蚁后就是大脑的指挥中心，整个蚁巢的体系就和一个人的大脑一样。”
“现在这里的蚂蚁，似乎比我们地球上的蚂蚁进化得更完美一些，已经达到各种族各部落间的统一，俨然成为了这个星球的主宰，甚至达到文明的程度。自然，这里的蚁后比我们地球的蚁后更具有研究价值，所以，琼斯需要我们捕捉只蚁后回去供他研究，从而找到一种控制契灵文明的方法，借此不战而胜，来避免大家恐惧和厌恶的战争。”
“现在你们知道该怎么做了吧。打进去是肯定行不通的，最后的结局就跟战斗视频里一样，我们成为他们的食物。扔氢，弹也不行，都炸死了，怎么捕捉蚁后？怎么进行研究？咱们这趟岂不是白来了？”
“那怎么办？等她出来？”维钢的那张鳄鱼脸因不耐烦已经扭曲起来。
“对！就是等他们出来。我们找个好观察的地点，耐心点候着。”
“老大，蚁后会出来？”茉莉都觉得不可信了。
“前面介绍过蚂蚁与蚜虫的共生关系，地球上有些狡猾的、喜食蚂蚁的昆虫会利用这种共生关系来欺骗它们，比如有一种小灰蝶，它的幼虫在脱两次皮后，发育出蜜腺，能够分泌出蜜露供蚂蚁食用，这时候它们从树上落到蚂蚁巢穴附近，期待蚂蚁能发现，并将它们搬运回蚁巢。小灰蝶幼虫和蚂蚁的共生，是为了在幼虫阶段获得蚂蚁的保护，当蚂蚁为了蜜露而接纳它们后，它们就会在蚁巢内住下来，专干偷吃蚂蚁幼虫和卵的勾当，把自己养得白白胖胖的。”
“如果我估计得不错的话，这里的蚂蚁和地球上的蚂蚁有着共同的特性，那么他们的喜好必然也相差无几，前面不是有介绍过，他们会放牧吗？我们先去洞口守着，等天色晚点看看，是否有放牧大军回来，再根据他们的喜好，我们装扮成‘奶牛’混进去。就算失败，被发现了，在洞外和放牧的农夫打起来，自然也比在洞内与兵蚁们战斗，这生存机率要大很多，也更安全。”
“老大，你们地球人类都是你这样的吗？”维钢好奇的问道。
“怎么说？”
“鬼点子真多！”说完，咧开大嘴吭哧吭哧笑了起来。茉莉也跟着莞尔。
“......”
登陆舰停在布满洞口山脉的正上方。三人为了节约机甲能源，穿着便装坐在一块大部分被破坏，布满裂隙的强风化岩石上，俯视着下方洞口的动静。方案既定，耐心等待即可，三人索性四下打量起来。
“老大，你看那块石头。”李健和维钢不约而同，依着茉莉手指的方向看去，远远一块屹立在褐色泥土中的石头，因风化鬼斧神工般雕刻出人俑的形状，只不过背上突出一块，像极了茉莉的族人。
“像你的族人。”李健意会的附和着。
“我看像家乡的巴果树。”维钢也点评着道。
“巴果树是什么？”茉莉好奇起来。
“外观有点像地球上的仙人掌，果实极甜，小时候，跟我妹妹常在荒漠里找这个吃。”
一块普通的石头，引出俩人不同的联想和对亲人相同的思念。在这既熟悉又陌生的异乡，这份情感极易传染，听着他俩的对话，李健努力地搜索着幼时的回忆，但结果仍跟以前一样，印象中最早的记忆是在19年前。
“你们真幸福。至少还有童年，还有美好的回忆。”无聊的时间，总得做点什么来消磨，聊天不失为一种好办法。
“老大，你失忆过？”茉莉关心地问着。
“嗯，我只记得当时，从天而降，跌落在华，盛，顿波托马克河里，高空落下来的巨大反作用力下，被水拍晕了，等醒来时，已经躺在医院。命虽保住了，但是记忆却丢失了一部分，我当时都蒙了，不知道自己是谁，怎么会在医院，随身的万用器也找不着，估计是被河水冲走了。没有任何能证明我身份的物件，后来，医院通过查找DNA数据库，这才得知自己是帝国海军战士的身份。”他无奈地苦笑着继续道。
“医生告诉我，后来他们联系了部队，才得知出事那天是我入伍的第2个月零3天，当时我正驾驶着飞行器在城市上空执行巡逻任务，结果失事，幸好是白天，公园里的游人把我给捞了上来。经过检查，发现大脑有过严重的损伤，可能是这次撞击造成的，因此而失忆，医生说，如果以后能自行修复，丢失的这段记忆才有可能恢复，否则，就别强求了，活好当下吧。”
“那你现在好点没有？”望着洞里偶尔进出觅食的单只蚂蚁，茉莉关心地追问着。
“后来，回归到部队，我反复回忆着过去，却怎么都记不起来，我不甘心，利用能想到的一切渠道，查找着自己的一切信息，希望能帮我想起些什么。唉，其实不查还好，这一查更加难受。”说到这，他停住了，望向了远处的山峦，眼里的无奈渐渐变成了悲伤。茉莉没再追问，不愿勾起他痛苦的回忆。
“老大，然后呢？”见他半天不吭声，维钢耐不住开口了。
“这一查这才知道，父母平时都爱运动，所以当年给我起名叫李健，运动里，他们又酷爱登山，当时我还在湖南省国防科大读书，本来说好等我放暑假时一起去攀登珠峰的，阴差阳错，他们的刘队长提前了登山时间，4月份出发后，他们就再也没下来过。反正了无牵挂，索性以部队为家，这兵一当就是15年。”
“从那以后，我也死了这条心。没想到老天可怜我，送来了个米米。如同《圣经》里说的，当上帝关了这扇门，一定会为你打开另一扇窗。”
“地球人不是有植入体芯片吗？不能帮你储存记忆的吗？”茉莉好奇的问。
“记忆分形象、逻辑、情绪、动作、情景几大类，其中逻辑和动作跟后天的学识有关，另外几类跟个人经历及情感有关，而芯片设计时，只是为了辅助大脑，并不是替代大脑，所以只储存学识有关的记忆。”
“而我恰好丢失的是这部分没储存的记忆，以至于我父母的长相，当年在查找时见过照片，如今都快忘记了。唉，寄希望于大脑慢慢自主修复吧。”
“不记得也好。”未经他人苦，莫劝他人善，维钢冰冷地答道，恨不得自己跟他一样，把过去的痛苦全忘掉。灼人的风儿，吹了过来，卷起一阵黄沙，索性都不开口了，默然地盯着洞口的方向，各自想着心事。
良久，随着四周温度的降低，黄昏来临。对面的丛林里似乎有了动静，随着一片片绿植开始轻轻摇曳，窸窸窣窣的声音越来越清晰。上百只半人高大的蚂蚁，组成的‘牧羊’队伍排成两列，不时用头上的两根触角，驱赶着中间一列长长的，像鹿又像猪的动物，朝洞口走来。
“看来，这儿的蚂蚁爱吃肉，难怪体型这么大。上机甲，准备战斗。”
维钢早就手痒痒的了。三人火力全开，子弹不停的从山顶射向他们，上百只蚂蚁还没接近山坡就全倒在了路上，留下一地的淡黄色，慢慢汇成了片，中间那队被放牧的动物早已跑得无影无踪。
“追上去，抓几只过来。”命令完，开着飞行模式循着动物消失的丛林追去，等他们再次从丛林里钻出来时，每人的机甲身体部位，严实的包裹着一层动物皮革，只留下了头盔和四肢在外边。
“老大，这法子行不行？”维钢质疑道。
“管他行不行，我们躺过去点，别碰到酸液就行，一会蚂蚁来了，看他们什么反应，如果攻击我们，大不了再干一架，打不过，跑就是。他们如果像之前放牧那样，用触角碰我们，咱们就跟着走。”
“对了，茉莉，一会进了洞里，如果蚂蚁有攻击迹象，你用异能屏障把通道给封起来，咱们直接撤，洞里不恋战。这群家伙会从脚下挖坑，守是守不住的，出了洞，他们就是菜。”怕一会有变故，李健接着提醒道。
三人静静地躺着，不一会，洞口出来了一只准备觅食的蚂蚁，似乎他察觉到什么，都没过来打探，直接返回洞内，约摸几分钟后，一群工蚁大约几百只从山坡上密密麻麻的洞口钻了出来。
“看他们的腭基本都退化了，只留下了口器，这些是工蚁，应该是没发现我们。先都别动。把灯光打开，让他们习惯，不然黑暗中开灯会刺激到他们，也趁机在外面检验下我们的伪装。”李健低声道。
先是搬走了离坡近的蚁尸，接着有几只朝他们躺着的地方爬来。前头抵达的几只长着一对黑色的复眼，左右打量着他们，似乎在犹豫着，这群家伙跟平时的‘奶牛’不一样啊？胆大点的工蚁过来用触角碰了碰维钢，他立即四肢着地，学着动物的样子缓慢地爬了起来，高赫人本来就是爬行动物进化而来，他爬得似模似样。
这下旁边几只工蚁也都不再犹豫，纷纷上来碰触茉莉和李健。他俩苦笑着，无奈的学着维钢那模样，三人在队列中间缓缓地朝山坡爬去。临近坡前，一大堆的黄色液体阻着去路，他们离开队列，绕着走，工蚁们似乎也理解，两列护卫也跟着绕开，但始终把他们夹在中间。
大洞分出岔道，岔道连着小洞，小洞过后又是大洞，一会上坡一会下坡，一会左转一会右转，曲曲折折的不知过了多少个洞厅，灯光照射下，他们经过一个大洞内，密密麻麻的兵蚁一只只原地待着不动，不时有工蚁爬过去一只只的反哺着。
一路上经过的洞厅，有的洞里储存着大量的动物尸体，有的洞里堆积如山的摆放着同一种植物果实，信标到这已经探测不到了，可他们依然被蚂蚁赶着，朝洞内深处爬去。
头盔里的屏幕，七拐八扭的红线，标示出他们经过的地图，有的时候盘旋而下又折回来，复又盘旋而上折回去，正把他们绕得头晕眼花时，来到一个较大的洞厅内，前面的工蚁这才停了下来。
灯光下，洞厅内靠墙的一角，停着几十只活着的动物，地上洒满了一种叫不出名儿的绿植，看来工蚁们把这些动物照顾得很好，就等养肥了留着过个好年，呃，如果蚂蚁也过年的话。
触角又碰过来了，李健不敢怠慢，连忙朝墙角的动物群爬去。后面射过来的两柱灯光一晃一晃的，明显是他俩也在朝这边爬着。直到他们进了动物群，这几只工蚁，才窸窸窣窣的朝来时洞口爬去，一会就没了身影，整个洞内就留下他们和动物们。
“一路上，你们可曾发现有卵巢？”有卵的地方必然离蚁后不远。
“没看到，不过在前面一个较大的洞厅，看到有个洞口爬出来几只小蚂蚁，似乎还未长大。”茉莉说道。
“走，反正也不知道在哪，朝那方向去看看。”
洞反正也不小，就算是通道也够他们直立行走，不再装动物了，三人行动迅速而敏捷。倾刻间，绕过两个无蚂蚁的洞厅就到了茉莉说的较大洞厅。
“哪边？”这个洞厅连着三个小洞。
“左边那个。”茉莉应声道。李健灯光一扫，洞口好几排兵蚁呆立着不动，不知是在等喂食，还是在站岗，总之，这情况下不合适贸然行动，他思索了一下道。
“咱们返回去，牵几只动物来做掩护，看能混过去不。”
再次出现在这个大洞内，三人居中，一边一排动物在追啃着他们双手上的植物，遮掩着他们，三列纵队缓缓从兵蚁把守的洞口走了进去。
里面豁然开朗，巨大的洞厅，地上四处布满了白色的蚁卵。中间留出一条宽阔的道路直通一个巨大的洞口，看来这是蚁后活动的范围了。
“史密斯，手动驾驶，飞近点，沿轨道环行一周。”李健不着急登陆，他在寻找着信标的信号。
茉莉也来到了舷窗，随着鸿鹄号驶近，这颗美丽死星，如画卷般徐徐展开在她眼前。那蓝色是海洋，白色是厚厚的大气层，淡薄处的白色，如烟雾般笼罩着，隐约透露出下面的湛蓝。
又近了些，更多的细节，完美呈现，一片湛蓝中包裹着一块巴掌大的绿色大陆，这是雨林。一条蓝色的河流，贯穿了这块绿色的大陆汇入海洋，从主干道左右分出十几条细长的支流，如树枝般，将大陆分割成区块。远远望去，仿佛是一片阳光下半透明的绿色树叶，茎叶分明。
大片的黄色是沙漠，褐色是点缀在上面的山脉。沙漠边缘，一个不规则椭圆在恒星的照射下，如镜面般反射着耀眼光芒，这是早已干涸的湖泊，在地表沉淀下来的晶体弄出来的杰作。
沙漠正中间，从一条粗大河流末端，分裂出无数条细微岔道，呈扇形铺开，如一把摺扇在恒星光芒下熠熠生辉，这是片沙漠中的三角绿洲。尽管它们早早消失在大片黄色中，从未曾流入过湛蓝，却毫不吝啬的滋润着，这块土地上那每一丛绿色。
距离更近了，大片的黄色从沙漠中腾空而起，这是沙尘，随着空气流动，越过湛蓝海洋，慢慢汇集到雨林上方云层，它们带着沙漠上各种特有养分，乘坐即将落下的雨滴，给这片大陆上的万物送去特殊礼物。
鸿鹄号，沿赤道行进至西径60度左右，下方是一片沙漠与丛林的交汇处，舰载雷达终于有了发现，一个信标信号在雷达屏幕上闪烁着。“美景看够了，该体验黑暗了。”李健下达了登陆命令。
登陆舰载着他们三人离开了鸿鹄号，朝着信号发射过来的方向飞去，下降到海拨1000米高度开始循着信号沿地表飞行，他专注地看着地面上的情况，除了河道边一群群，叫不上名字的动物外，似乎没看到蚂蚁样的生物。
很快，穿越了丛林上空，前方，绿色植物越来越稀少，一座巨大的褐色山脉从地平线上缓缓升起，如同一条长蛇般，蜿蜒趴在黄色沙面上，在信标指引下，登陆舰来到了沙漠边缘的山脉之前，悬停在山脉的阳面，看得更加清楚了，不禁让李健倒吸了口凉气。
黄褐色山坡上寸草不生，除了裸露的大石，就是洞口，密密麻麻，布满了整个阳面，洞口大小整齐划一，一人多高，呈椭圆形状，表面光滑，这是每个洞口都有生物长期进出，磨擦造成的。
李健并没从这下登陆舰，仔细了解对手的一切后，再做决定，是他一贯作风，驾驶着登陆舰，他绕山脉左右各飞行了一段距离，确定信标一直沿着山脉走向，往里延伸，他犹豫了。
“看来，信标一直沿着山脉往里去的，从这里下去要行走好远，路上恐怕会夜长梦多，你们有什么方案？”问完，才发现白问了，俩个都是不爱吭声的主，早知道带老枪来就好了。
既然得不到答案，那就继续前进，探探看这信标一直达到山脉多深的位置，也要好过此时从洞口贸然进入。
沿着山脉顶端飞行约摸10几公里后，信号中断。看来前面探索的雇佣军也就行进到此。
“老大，从前面直接进吧。”维钢开始有点不耐烦了，虽然他在登陆舰上看过战斗视频，知道里面的蚂蚁又大又凶，数量还巨多。但许久没战斗了，好不容易出来一趟，突击步枪那久违的震颤感如同上瘾的毒药，早已使他按捺不住。
李健没搭理他，用沉默否定了维钢的提议。他不甘心的从信号消失处，左右各环绕飞行了一圈，有了新的发现，在山脉的右面有个天窗般的洞口，大小足够机甲飞行进去。
在登陆舰底部喷出的气流下，洞口风化松散的沙石不停脱落下来，滑进那深不见底的洞内。可惜是个斜的，机甲不好下去，李健打量着这个洞口，彻底失望了。
“茉莉，你的异能屏障能不能挡住他们？”李健问道。
“异能屏障是靠意念力来阻挡物体的接近，只要对方是肉眼能见的实质物体就可以防住。但激光、爆炸冲击波这类的攻击就有心无力了。”
“老大，咱们打进去。”维钢坚持着。
“老大，要不扔从这扔颗氢，弹进去吧，像视频那样打进去太危险了。”茉莉想了许久，也觉得从洞口打进去不合适。
“地球上的蚂蚁，你们了解吗？”李健不答反问，见一个个的，头摇得跟拨浪鼓似的。他苦笑着开始搜索脑内芯片里的知识，为他俩科普。
“在地球的蚂蚁有一多万种，早在一亿多年前，恐龙主宰地球时代，他们就形成了社会性，生，活的群体。蚂蚁是有意识的，它并不会盲从其它蚂蚁留下的气味轨迹，它们会校正这些轨迹，并随时留心周围的食物。它们会有不确定性，质疑自己原本的知识，而质疑正是元认知的基本组成。”
“蚂蚁会像农夫一样放牧。蚜虫能排泄出一种带甜味的液体，叫做蜜露。蜜露中的糖分能为蚂蚁提供高能的营养，是蚂蚁最喜爱的食物之一。为了长期获得蜜露，蚂蚁会充当起‘放牧的农夫’这一角色，将蚜虫当作‘奶牛’来放养。白天把它们驱赶到巢穴外的植物上，让蚜虫进食。在‘放牧’的过程中，蚂蚁会将蚜虫从植物间赶来赶去，就像是寻找更丰美的牧场。如果有瓢虫之类，喜食蚜虫的昆虫跑来侵犯，蚂蚁们会毫不犹豫地将它们赶走。到了晚上，‘农夫’们会赶着‘蚜虫奶牛’回家休息。这其实也是它们的一种共生关系，蚜虫给蚂蚁提供蜜露，蚂蚁则为蚜虫提供保护。”
“蚂蚁还会种植蘑菇，这也是它们的食物之一。大工蚁长着强壮的上颚，可以切断植物的根茎，它们负责外出收割植物叶子，源源不断地搬回巢穴中。中等体形的工蚁负责将叶子加工成细小碎片。再将碎叶交给体形最小的工蚁，用来铺菌床。他们能够从蘑菇的生长状态和散发出的化学信号进行判断，哪一些植物对蘑菇生长有益，而一但它们发现某种植物的叶子对蘑菇有毒害，就再也不会收集这种植物了。蘑菇在蚂蚁的照顾下生长得很快，于是小工蚁要定期清除多余的菌丝，以免蘑菇过度繁殖而造成蚁巢内缺氧，如果这样的不幸发生，工蚁只能带着蚁后、卵和幼虫举家逃亡。”
“它们经过一亿多年的进化，已建立非常复杂和完整的社会体制，比如，蚂蚁有退休机制，前面所说的大工蚁随着年龄增长后，它们的牙齿会磨损并变钝，此时它们会被安排做另一种更合适的工作——把叶片输运到粮仓。也就是说，它们虽退休了，但仍然老有所为，能继续为家族做贡献。”
“以上这些都能证明蚂蚁这个族群是有集体意识的，蚁后也一样，它在刚刚建立地下王国时，优先生育的是工蚁，而不是兵蚁，因为兵蚁是不会搬运食物和喂食的，在食物有了富余的情况下，蚁后才会放松控制。说到控制，其核心性，体现在蚁后可以释放化学物质来控制其它‘人’，而其它的蚂蚁，可以像我们大脑的弱电信号一样，通过化学物质来传输信息。形象一点来说，每只蚂蚁就是脑细胞，而蚁后就是大脑的指挥中心，整个蚁巢的体系就和一个人的大脑一样。”
“现在这里的蚂蚁，似乎比我们地球上的蚂蚁进化得更完美一些，已经达到各种族各部落间的统一，俨然成为了这个星球的主宰，甚至达到文明的程度。自然，这里的蚁后比我们地球的蚁后更具有研究价值，所以，琼斯需要我们捕捉只蚁后回去供他研究，从而找到一种控制契灵文明的方法，借此不战而胜，来避免大家恐惧和厌恶的战争。”
“现在你们知道该怎么做了吧。打进去是肯定行不通的，最后的结局就跟战斗视频里一样，我们成为他们的食物。扔氢，弹也不行，都炸死了，怎么捕捉蚁后？怎么进行研究？咱们这趟岂不是白来了？”
“那怎么办？等她出来？”维钢的那张鳄鱼脸因不耐烦已经扭曲起来。
“对！就是等他们出来。我们找个好观察的地点，耐心点候着。”
“老大，蚁后会出来？”茉莉都觉得不可信了。
“前面介绍过蚂蚁与蚜虫的共生关系，地球上有些狡猾的、喜食蚂蚁的昆虫会利用这种共生关系来欺骗它们，比如有一种小灰蝶，它的幼虫在脱两次皮后，发育出蜜腺，能够分泌出蜜露供蚂蚁食用，这时候它们从树上落到蚂蚁巢穴附近，期待蚂蚁能发现，并将它们搬运回蚁巢。小灰蝶幼虫和蚂蚁的共生，是为了在幼虫阶段获得蚂蚁的保护，当蚂蚁为了蜜露而接纳它们后，它们就会在蚁巢内住下来，专干偷吃蚂蚁幼虫和卵的勾当，把自己养得白白胖胖的。”
“如果我估计得不错的话，这里的蚂蚁和地球上的蚂蚁有着共同的特性，那么他们的喜好必然也相差无几，前面不是有介绍过，他们会放牧吗？我们先去洞口守着，等天色晚点看看，是否有放牧大军回来，再根据他们的喜好，我们装扮成‘奶牛’混进去。就算失败，被发现了，在洞外和放牧的农夫打起来，自然也比在洞内与兵蚁们战斗，这生存机率要大很多，也更安全。”
“老大，你们地球人类都是你这样的吗？”维钢好奇的问道。
“怎么说？”
“鬼点子真多！”说完，咧开大嘴吭哧吭哧笑了起来。茉莉也跟着莞尔。
“......”
登陆舰停在布满洞口山脉的正上方。三人为了节约机甲能源，穿着便装坐在一块大部分被破坏，布满裂隙的强风化岩石上，俯视着下方洞口的动静。方案既定，耐心等待即可，三人索性四下打量起来。
“老大，你看那块石头。”李健和维钢不约而同，依着茉莉手指的方向看去，远远一块屹立在褐色泥土中的石头，因风化鬼斧神工般雕刻出人俑的形状，只不过背上突出一块，像极了茉莉的族人。
“像你的族人。”李健意会的附和着。
“我看像家乡的巴果树。”维钢也点评着道。
“巴果树是什么？”茉莉好奇起来。
“外观有点像地球上的仙人掌，果实极甜，小时候，跟我妹妹常在荒漠里找这个吃。”
一块普通的石头，引出俩人不同的联想和对亲人相同的思念。在这既熟悉又陌生的异乡，这份情感极易传染，听着他俩的对话，李健努力地搜索着幼时的回忆，但结果仍跟以前一样，印象中最早的记忆是在19年前。
“你们真幸福。至少还有童年，还有美好的回忆。”无聊的时间，总得做点什么来消磨，聊天不失为一种好办法。
“老大，你失忆过？”茉莉关心地问着。
“嗯，我只记得当时，从天而降，跌落在华，盛，顿波托马克河里，高空落下来的巨大反作用力下，被水拍晕了，等醒来时，已经躺在医院。命虽保住了，但是记忆却丢失了一部分，我当时都蒙了，不知道自己是谁，怎么会在医院，随身的万用器也找不着，估计是被河水冲走了。没有任何能证明我身份的物件，后来，医院通过查找DNA数据库，这才得知自己是帝国海军战士的身份。”他无奈地苦笑着继续道。
“医生告诉我，后来他们联系了部队，才得知出事那天是我入伍的第2个月零3天，当时我正驾驶着飞行器在城市上空执行巡逻任务，结果失事，幸好是白天，公园里的游人把我给捞了上来。经过检查，发现大脑有过严重的损伤，可能是这次撞击造成的，因此而失忆，医生说，如果以后能自行修复，丢失的这段记忆才有可能恢复，否则，就别强求了，活好当下吧。”
“那你现在好点没有？”望着洞里偶尔进出觅食的单只蚂蚁，茉莉关心地追问着。
“后来，回归到部队，我反复回忆着过去，却怎么都记不起来，我不甘心，利用能想到的一切渠道，查找着自己的一切信息，希望能帮我想起些什么。唉，其实不查还好，这一查更加难受。”说到这，他停住了，望向了远处的山峦，眼里的无奈渐渐变成了悲伤。茉莉没再追问，不愿勾起他痛苦的回忆。
“老大，然后呢？”见他半天不吭声，维钢耐不住开口了。
“这一查这才知道，父母平时都爱运动，所以当年给我起名叫李健，运动里，他们又酷爱登山，当时我还在湖南省国防科大读书，本来说好等我放暑假时一起去攀登珠峰的，阴差阳错，他们的刘队长提前了登山时间，4月份出发后，他们就再也没下来过。反正了无牵挂，索性以部队为家，这兵一当就是15年。”
“从那以后，我也死了这条心。没想到老天可怜我，送来了个米米。如同《圣经》里说的，当上帝关了这扇门，一定会为你打开另一扇窗。”
“地球人不是有植入体芯片吗？不能帮你储存记忆的吗？”茉莉好奇的问。
“记忆分形象、逻辑、情绪、动作、情景几大类，其中逻辑和动作跟后天的学识有关，另外几类跟个人经历及情感有关，而芯片设计时，只是为了辅助大脑，并不是替代大脑，所以只储存学识有关的记忆。”
“而我恰好丢失的是这部分没储存的记忆，以至于我父母的长相，当年在查找时见过照片，如今都快忘记了。唉，寄希望于大脑慢慢自主修复吧。”
“不记得也好。”未经他人苦，莫劝他人善，维钢冰冷地答道，恨不得自己跟他一样，把过去的痛苦全忘掉。灼人的风儿，吹了过来，卷起一阵黄沙，索性都不开口了，默然地盯着洞口的方向，各自想着心事。
良久，随着四周温度的降低，黄昏来临。对面的丛林里似乎有了动静，随着一片片绿植开始轻轻摇曳，窸窸窣窣的声音越来越清晰。上百只半人高大的蚂蚁，组成的‘牧羊’队伍排成两列，不时用头上的两根触角，驱赶着中间一列长长的，像鹿又像猪的动物，朝洞口走来。
“看来，这儿的蚂蚁爱吃肉，难怪体型这么大。上机甲，准备战斗。”
维钢早就手痒痒的了。三人火力全开，子弹不停的从山顶射向他们，上百只蚂蚁还没接近山坡就全倒在了路上，留下一地的淡黄色，慢慢汇成了片，中间那队被放牧的动物早已跑得无影无踪。
“追上去，抓几只过来。”命令完，开着飞行模式循着动物消失的丛林追去，等他们再次从丛林里钻出来时，每人的机甲身体部位，严实的包裹着一层动物皮革，只留下了头盔和四肢在外边。
“老大，这法子行不行？”维钢质疑道。
“管他行不行，我们躺过去点，别碰到酸液就行，一会蚂蚁来了，看他们什么反应，如果攻击我们，大不了再干一架，打不过，跑就是。他们如果像之前放牧那样，用触角碰我们，咱们就跟着走。”
“对了，茉莉，一会进了洞里，如果蚂蚁有攻击迹象，你用异能屏障把通道给封起来，咱们直接撤，洞里不恋战。这群家伙会从脚下挖坑，守是守不住的，出了洞，他们就是菜。”怕一会有变故，李健接着提醒道。
三人静静地躺着，不一会，洞口出来了一只准备觅食的蚂蚁，似乎他察觉到什么，都没过来打探，直接返回洞内，约摸几分钟后，一群工蚁大约几百只从山坡上密密麻麻的洞口钻了出来。
“看他们的腭基本都退化了，只留下了口器，这些是工蚁，应该是没发现我们。先都别动。把灯光打开，让他们习惯，不然黑暗中开灯会刺激到他们，也趁机在外面检验下我们的伪装。”李健低声道。
先是搬走了离坡近的蚁尸，接着有几只朝他们躺着的地方爬来。前头抵达的几只长着一对黑色的复眼，左右打量着他们，似乎在犹豫着，这群家伙跟平时的‘奶牛’不一样啊？胆大点的工蚁过来用触角碰了碰维钢，他立即四肢着地，学着动物的样子缓慢地爬了起来，高赫人本来就是爬行动物进化而来，他爬得似模似样。
这下旁边几只工蚁也都不再犹豫，纷纷上来碰触茉莉和李健。他俩苦笑着，无奈的学着维钢那模样，三人在队列中间缓缓地朝山坡爬去。临近坡前，一大堆的黄色液体阻着去路，他们离开队列，绕着走，工蚁们似乎也理解，两列护卫也跟着绕开，但始终把他们夹在中间。
大洞分出岔道，岔道连着小洞，小洞过后又是大洞，一会上坡一会下坡，一会左转一会右转，曲曲折折的不知过了多少个洞厅，灯光照射下，他们经过一个大洞内，密密麻麻的兵蚁一只只原地待着不动，不时有工蚁爬过去一只只的反哺着。
一路上经过的洞厅，有的洞里储存着大量的动物尸体，有的洞里堆积如山的摆放着同一种植物果实，信标到这已经探测不到了，可他们依然被蚂蚁赶着，朝洞内深处爬去。
头盔里的屏幕，七拐八扭的红线，标示出他们经过的地图，有的时候盘旋而下又折回来，复又盘旋而上折回去，正把他们绕得头晕眼花时，来到一个较大的洞厅内，前面的工蚁这才停了下来。
灯光下，洞厅内靠墙的一角，停着几十只活着的动物，地上洒满了一种叫不出名儿的绿植，看来工蚁们把这些动物照顾得很好，就等养肥了留着过个好年，呃，如果蚂蚁也过年的话。
触角又碰过来了，李健不敢怠慢，连忙朝墙角的动物群爬去。后面射过来的两柱灯光一晃一晃的，明显是他俩也在朝这边爬着。直到他们进了动物群，这几只工蚁，才窸窸窣窣的朝来时洞口爬去，一会就没了身影，整个洞内就留下他们和动物们。
“一路上，你们可曾发现有卵巢？”有卵的地方必然离蚁后不远。
“没看到，不过在前面一个较大的洞厅，看到有个洞口爬出来几只小蚂蚁，似乎还未长大。”茉莉说道。
“走，反正也不知道在哪，朝那方向去看看。”
洞反正也不小，就算是通道也够他们直立行走，不再装动物了，三人行动迅速而敏捷。倾刻间，绕过两个无蚂蚁的洞厅就到了茉莉说的较大洞厅。
“哪边？”这个洞厅连着三个小洞。
“左边那个。”茉莉应声道。李健灯光一扫，洞口好几排兵蚁呆立着不动，不知是在等喂食，还是在站岗，总之，这情况下不合适贸然行动，他思索了一下道。
“咱们返回去，牵几只动物来做掩护，看能混过去不。”
再次出现在这个大洞内，三人居中，一边一排动物在追啃着他们双手上的植物，遮掩着他们，三列纵队缓缓从兵蚁把守的洞口走了进去。
里面豁然开朗，巨大的洞厅，地上四处布满了白色的蚁卵。中间留出一条宽阔的道路直通一个巨大的洞口，看来这是蚁后活动的范围了。
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