第四十八章 联姻称王
只见姆妮特一改满脸笑容，正色道：“那好，我共生有五子一女，那五个儿子不提也罢，最小的是女儿，尚待在闺中，若你能娶了她，我自然母凭女贵，成了皇太后，这不比那一官半职的要强上万倍？天下一统，我女儿也占了半壁江山，却不比我开那条件捞的好处要大上几多倍？这，总不算伤天害理，损害他人利益吧？哈哈~~~~”说完，一想到有如此能干女婿帮着打下江山，自己则明正言顺享那荣华富贵，此计甚妙啊！心中对自己的足智多谋佩服得五体投地。
李健听了苦笑不止，茉莉却觉得无所谓，本来自个也是带着这样的目的来的，只觉得这条件蛮不错，不用动干戈就能化玉帛，还能相亲相爱一家人，多好的事。
维钢听了先是一愣，然后一犹豫，心想，这确实没有损害他人利益，又能和平一统天下，如此机会不可错过，打定主意应声道：“没问题！只盼族长莫要食言。”
“且慢，莫高兴太早，我这宝贝独女是我最疼爱之人，你若要娶她，我还有一个条件，你必须答应。”
“请说。”
“娶了我女儿之后，不准再娶旁人，若你之前有妻，也得将她休了，只准对我女儿一个人好，终生不再娶，这个条件不算过份吧？”
“那是自然，别说我现在并无妻室，即使有，为了和平统一，也该当如此！没甚问题，何时完婚？何时尊我为王？”
“莫急，这只是我的要求，你若要兵权，还要过各城城主这关，我立马派人召集他们，一来给我女儿祝贺，二来商议下，毕竟要大多数人同意才行，请放心，我既然支持你，想来结局差不到哪去。三位请先歇息下吧，或者见见我那女儿也成。”姆妮特起身叫来卫兵去派遣信使，转头又道：“三位要不要去看看我女儿？”
“走吧，反正也无事，瞧瞧无妨。”维钢起身道，三人跟随着姆妮特穿过大厅朝后院走去，出了大厅，又是一块稍小的草坪，依着城墙而建的一幢四层楼高建筑，那便是姆妮特一家居住的地方。
领着三人从旋梯而上，到了一楼，姆妮特安排他们在客厅候着，转身上楼去叫女儿。众人四处打量，客厅内装饰得极为简单，青砖地面一尘不染，墙面挂着几幅藤条编织的图案，显得格外雅致。几张宽大的椅子上铺着毛茸厚实的兽皮，三人坐上去深陷于内，一阵阵舒适感传来。
“这女族长到底与众不同，比图克之流会过日子得多。看来她女儿也不会差到哪去，你可享福罗。”李健笑着道。
“这强扭的瓜能甜到哪去？哪来的福享。”维钢苦笑道。
“我到觉得不错，又省心又省事，还白捡一媳妇，这是大好事啊，你还拉耸着脑袋装给谁看呢？”茉莉认真道。
维钢正想反言相讥，扭头之间发现姆妮特身后一位绝色女子款款而来，举手抬足之间，大家闺秀气质尽显，望着维钢，清脆好听的声音张口而出：“母亲，这便是未来的皇帝，我的夫君？”
这一声只听得维钢神不守舍，魂飞魄散，失了魂似的，只望着那年轻女子，眼睛都不眨一下，这副模样，众人自然都已看见，李健和茉莉面带微笑，心道，你能看上就好！那姆妮特却没这么含蓄，噗嗤一声笑了出来，对着维钢道：“哟，看样子咱家的皇帝挺满意我家女儿呀，瞧这魂不守舍的模样。”
此言一出，维钢和那女子俩人都害羞起来，互不相视，女子依言坐下，只顾低头抚弄着那本就整洁的衣裳，维钢则低头注视着脚尖做冥想之状。
李健还是第一次看到维钢害羞的样子，乐得哈哈大笑：“族长，赶紧介绍一下呗，你瞧瞧他俩这副模样，免得俩人生疏。”
年轻女子一听这话头垂更低，衣裳也不摆弄了，专注的捏着衣角折来折去，用细若蚊丝的声音道：“我叫姆苏林，不知，几位大人如何称呼？”
羞涩却又得体的自我介绍，让维钢产生了更浓厚的兴趣，若是一味的小女人，也不符合他的脾气，太过霸道日后火星撞地球般过日子也不好相处，如此恰到好处的，大方却又不失温婉，正合他意。抬眼看她时，却见她也抬头瞟来瞧向自己，男人雄性大发，也没了之前那份害躁，昂首挺胸，朗声道：
“我是皇族之后代子孙，南部之王，将来一统天下之皇帝，维钢。这俩位是从地球派来支持我建立功业的大使，我左手这位，统领地球数十亿精兵之将军，谷神星之最高执行官，地球军事参谋长，李健。他旁边那位是女子，哈里文明族长之女，未来哈里文明之继承者，李健女朋友，茉莉。”说到后来，哈哈大笑起来，总算报了之前他俩的揶揄讥笑之仇。
本来听维钢编排得津津有味，最后话锋突变，害得茉莉来不及啐他，脸上已显绯红，心中却甚是甜蜜。李健则尴尬的咳咳了几声，开着玩笑岔开话题道：“族长，这女儿确实不错，不知道还有没有未嫁之女，也给在下撮合撮合？”
茉莉闻听，顾不上刚才的羞红未褪，抬眼怒瞪向他，却见他似笑非笑的正望着自己，这才明白刚才那番是玩笑话来着，连忙啐道：“你这一身机甲包得跟个棕子似的，谁看得上你，别臭美了。”说完，意犹未尽，噗嗤一声笑了，大家受到感染，也全都哈哈大笑起来，尴尬的气氛顿时一扫而空。
姆妮特见状，抚着姆苏林的后背道：“苏林，眼前此人可曾满意？”话音刚落，只羞得姆苏林连忙起身，娇羞叫了一声：“妈~~~”后面半句却说不出口来，两颊绯红，接着道：“你们都是坏人，没由来的，尽拿我开玩笑，不理你们了，我先失陪上楼去，各位慢聊。”说完转身便走，留下身后众人的哄堂大笑。
众人笑过之后，姆妮特正色道：“如此，这门亲事就算定下来了，明日十二位城主来齐，我便当众宣布，后日完婚，即尊你为我中部之王！几位大使之意如何？”
这幸福来得太过突然，维钢还在唯唯喏喏不知所措，李健开口应道：“如此，甚好！只恨，这身机甲脱不下来，不然少不了，跟族长多讨几杯水酒尝尝。”
“那，都无异议，便如此定了，我就不招待各位了，后天大婚，得先做安排。诸位请自便，城里四处走动走动也成。”说完朝三位一拱手，转身出了门，朝大厅方向走去。
三人稍坐一会，觉得没趣，索性出得城堡，来这城内逛荡起来，中部与南部之差异巨大，却才感受到，街上商铺林立，所卖之物也比南部要更齐全，各类生活用具、器械也更有技术含量些，唯一的城门口方向，人群川流不息，好一派繁华的景象。
顺着大道步行，好不容易挤到城外，放眼望去，四处大大小小的动物圈养场，一幢幢炊烟袅袅的民宅，将激流堡里三层外三层的围了个严严实实，大大小小的驿道，将各幢房宅分隔得整整齐齐，一副井然有序的模样。
眼望着这一切，维钢赞道：“这姆妮特是个能人，谁说女子不如男，光这份规划，三部族中无人能及，他日必将为我排解不少烦恼！”
随意走到一处民宅前，只见一位老者满身柴火烟味，弯腰咳嗽着从屋内走了出来。抬头望了眼屋顶的烟囱，怒骂道：“定是张三家那调皮娃儿干的好事。”羸弱的身子骨定然是爬不上那两层楼高的房顶，骂完愣在当地不知如何处理。
李健上前道:“老人家，要不我帮你？”
老头这才正眼看了看他，一身盔甲，闪闪发亮，却从没见过，抬手示意：“那多谢后生了，你可小心点。”
李健嘴上应着，脚下蓝焰喷出，眨眼之间，已蹿上房顶，看得那老头一脸蒙逼，这是哪门子功夫，惊愕之间，那堵塞的草料已经拔了出来，烟囱发挥出本应该有的功效。
待屋内烟雾稍散，老者感激着，也好奇的忙请众人进屋来坐，这房子虽新，却四处凌乱，看来是位孤寡老人常居于此，不甚打理所致。
李健开口问道：“老人家，一个人住呢？你老婆孩子呢？”
“唉，老婆子前年走了，只有一位独子，十来年前就去了直流城，镇守边疆至今未归，偶尔回来看一眼，却是勿勿忙忙，住不了几日便又起身，这天下太平几十年了，还天天安排守那边疆，这族长心也忒狠了点，好几次，我去见她，说家里就一独子，反正无战事，能否让他回来，却始终不答应。唉，也是无法啊。”
言语间，对姆妮特甚是不满。李健问道：“老人家，这情况家家都有，还是就你如此啊？”
“若是仅我一家，她如此，我便拼了这把老骨头也要跟她理论到底，正是家家如此呢，才没办法啊，总不能因此坏了规矩。这姆妮特心狠则狠矣，一碗水到也端得四平八稳的，就是有点不近人情，别的到也还好。”停顿了下，又说道：“对了，这族长呐，原则之外的事情，你若顺她心意，啥都好，你若不遂她意，嘿嘿，手段可一点不比男人差。”
“此话怎讲？”维钢问道。
老者打量了下维钢淡淡道：“前几个月吧，如你这样的一位皇族，身居万夫之长，仅因士兵操练得不够满意，便将其斩首，嘴上说以严军威，其实，大家都知道，原因有二。”
见老者停顿了下来，朝门口张望了下，这才小心开口道：“别出去乱说啊，我看你们都是异乡人，这才提及，否则打死老夫都不敢说。”又停顿了下来，看三人反应。
维钢连忙表态道：“放心，老人家，愿闻其详。”
“这原因之一嘛，自然因他是皇族，又身居高位，恐对她族长之位有所冲击。原因之二嘛，则是原来这万夫长曾经顶撞过她，本来这万夫长论功绩是可以任将军的，但常年无战事，军队又没扩编，功绩虽到了，但无人让坑呐，所以万夫长一直怪族长故意打压他，一来二去，俩人互生间隙，才埋下此祸根，唉，就此事而言，不让升迁确也怪不得族长，但后来的公报私仇，可见其心地一斑。”
李健听闻脱口而出：“唯小人与女子难养也。”
那老者一愣，抚手道：“妙，妙，这话说得妙极，比如那隔壁张三家小子就常干这坏事，堵我烟囱，真是小人难养。”
维钢问道：“老人家，这中部十二城，哪城城主最厉害呀？”
老者细细思考了一下道：“自然是镇守南部方向的直流城城主——奥拉迪，镇守东部方向的奔流城城主——帕妮塔俩位元帅了。”
“为何推荐这两位而不是旁人呢？”维钢又问道。
老者听闻，眯起双眼，思绪仿佛回到百来年前，悠悠道：“想当年，我也是精壮汉子一条，有幸俩位元帅帐下都曾待过。先说说奥拉迪吧，那年，族长欺负图克在南部刚站稳脚跟不久，命奥拉迪率军南征，我们一直沿绿洲行军到南部境内，其时边境上无人防守，以破竹之势杀奔到距赫巴城几百公里的南山城，由于战线太长，对方增援也从四面八方赶来了，渐渐对我军阻塞于此，其时，大多数人都不知道，后来才得知，图克已命卡斯巴率大军正抄我军退路，如果被他断了后退之路，合围之势一但形成，后果则不堪设想。”说到此，他面部神情紧张，时隔多年仍然后怕。
他接着又道：“幸好，奥拉迪察觉不对，不顾姆妮特进攻之令，率众及时撤退，原路返回至中部境内，方才脱离险境，一开始大伙都不明白，眼看南部都城即将拿下，却命令撤退，质问的甚至责骂的，都大有人在，待刚退到中部境内，卡斯巴率大军出现在身后才，才恍然明白，从此，众人对奥拉迪均心服口服。唉，只是可惜了，那是我军距离征服南部最近的一次。后来，图克在中南部沙漠边境建城之后，便再没这么好的机会了。”
“那帕妮塔呢？”
“这位啊，也是位老元帅了，随着姆妮特南征北战最多的一位，战功赫赫，也是资格最老的一位，要不怎能由她来镇守势力最大的东部防线呢？虽是女子，壮年时，那身板，那力气，却是大多数男人无人能及，这是位全能型的元帅，有勇有谋，不可多得，屡次仅凭奔流城那数亿兵士与民众，拒卡鲁多次北伐，数次无功而返，致使东部小儿，不敢再犯，由此，保我中部长久的安宁，功劳最大的莫过于她了。”
李健好奇问道：“中部十二城城主全是女的？”
“啊？这有啥奇怪的，我们这身居要位的全是女性，只恨当年投错了胎，要是个女儿身，我也说不定混上个万夫长了。当年，好不容易混到了个百夫长，因为性别关系，便再难精进一步了。”说完，撸起长袖，那已松驰的皮肤上赫然刻着三道水纹图腾，这便是他当年荣耀的象征。
看看外面天色不早了，只顾扯着老者聊天，饭菜都没做，不便久留，三人告辞返回激流堡时，沿途却见日暮迟归之人形色匆匆，渐渐大道上寂静了下来，偶有听到小巷里，三五几个顽童在那唱道：“金龟子，天上来，抱得美人归。斩虾兵，退蟹将，坐那皇位上。”
激流堡在中部的正中间，所以各城主路途都差不多远近。第二天正午，十二城城主如约而至。城堡大厅内坐得满满当当，清一色的女将，英姿飒爽，好一道靓丽景色。
两位年纪稍长的坐在姆妮特左右手，左手是帕妮塔，右手是奥拉迪。虽然年事已高，但那股精神气和凌利眼神仍然令人敬畏。
姆妮特待众人安静下来，开口道：“今日请得诸位老姐妹来，说是商议，实为我家苏林出嫁，请大家来给捧场来的！”此话一出，众人纷纷起身道喜。
“可喜可贺啊，我那乖巧侄女娶夫婿了？不知又是哪位？如此好福气，能攀上这门亲事？”真正敢与姆妮特称姐妹的，也只有帕妮塔元帅了。纵是奥拉迪之流，也没这资历敢如此称呼。
“喏，就是那旁边三位大使中的皇族——维钢。”众人顺着姆妮特的手指方向望去，只见维钢英俊潇洒，风度翩翩，好一个英勇气质男子。
众人喜悦的眼光中，维钢站起来介绍道：“正是在下，还请诸位明日，多饮几杯！”恐怕是这一辈子最意气风发，高光之时！
“维钢？”奥拉迪复读了这个名字，脸上露出诧异之色，问道：“这不是南部称王的那个皇族吗？如何又跑来我们这入赘了？”
原来，中部婚嫁风俗，自古以来便是女方娶进门来，此言一出，大家好奇心起，都静了下来。
却听姆妮特正色道：“嫁娶这是第一件大事，另外还有一事是真正想与各位商议。便是这位南部之王，我欲奉他为中部之王，不知诸位姐妹有何想法？”
此言一出，众皆哗然，不解的望着姆妮特，这太出乎意料了，平日里，要强好胜的族长，居然会屈尊这南部之王，一时不知从何说起，都默不作声，不便发问。
“姐姐，咱家侄女嫁与这小子，便是给他得了便宜，何苦还尊他为王？”帕妮塔见众人不开口，起身直言道。
“妹妹莫急，且听我慢慢与大家道来。维钢，拿你那号角来给诸位姐妹瞧瞧。”安抚了帕妮塔之后，对着维钢道。
维钢依言，拿出那兽角递将过去，众人惊呼声一片，这是帝王之物，难道此人真是帝王？不由得开始心生敬畏。
众人传阅了一圈，帕妮塔见大家依然不吭声，不得不再次发言：“姐姐，此号角却也像是真物，他也确有皇族之气象，可我们辛辛苦苦经营了数百年的基业就如此拱手相让一个南部之王？这个实在让妹妹内心难以承受呐。”
大家一听，也都齐点头，暗暗道。还是老元帅才有这资格，敢说敢当，说出了她们的内心肺腑之言。
“诸位姐妹，且听我一言，各位与我情同手足，一起征战沙场多年，管理中部多年，早已不分彼此，今日我嫁女便是你们嫁女，对也不对？”众人一听，这又是哪跟哪，称王与嫁女又扯到一块去了，但姆妮特说的也确是实情，族长女儿成亲自然是中部一大喜事，人人均当为自个家事来高兴。这一点来看，并无分别。是以，纷纷点头称是。
“那好，我之乘龙快婿，是不是也算作各位的家人了？”见众人又再点头，她才继续道：“那家人当了中部的王和南部的王，他日，一统天下，做成了皇帝岂不是易如反掌？到那天，诸位姐妹，你们的家人当了皇上，还少得了家人们的好处？是也不是？”
见众人还在思索这牵强附会的关系，她又道：“如此一来，天下一统了，哪还分什么南部，中部，更别提什么你南部的基业，我中部的基业了，对不对？大家从此都是一家人，基业自然也是大家的，这又有何区别？”
“姐姐，若如此说来，确也有几分道理，只是，光我等服他也没用，我部族最崇拜有智慧之人，若他能赢得智慧之试炼，我想众军士必然心悦诚服，到那时，不用族长发号施令，定唯他狼首是瞻，不知，族长意下如何？”帕妮塔又说出众人所想。
姆妮特见众人都附和，思量了一下，正色道：“确实，是我见女儿成亲心喜，乱了方寸，忘了这茬，维钢呐，不是我不帮你，实为部族风气如此，你若想在此立足，号令众军士，通过这场试炼实在不能避让。”
维钢心想，智慧试炼？1+1=几的试炼？却也不难。于是开口爽快道：“成王者，何惧于斯，这试炼我接了便是。”
李健听了苦笑不止，茉莉却觉得无所谓，本来自个也是带着这样的目的来的，只觉得这条件蛮不错，不用动干戈就能化玉帛，还能相亲相爱一家人，多好的事。
维钢听了先是一愣，然后一犹豫，心想，这确实没有损害他人利益，又能和平一统天下，如此机会不可错过，打定主意应声道：“没问题！只盼族长莫要食言。”
“且慢，莫高兴太早，我这宝贝独女是我最疼爱之人，你若要娶她，我还有一个条件，你必须答应。”
“请说。”
“娶了我女儿之后，不准再娶旁人，若你之前有妻，也得将她休了，只准对我女儿一个人好，终生不再娶，这个条件不算过份吧？”
“那是自然，别说我现在并无妻室，即使有，为了和平统一，也该当如此！没甚问题，何时完婚？何时尊我为王？”
“莫急，这只是我的要求，你若要兵权，还要过各城城主这关，我立马派人召集他们，一来给我女儿祝贺，二来商议下，毕竟要大多数人同意才行，请放心，我既然支持你，想来结局差不到哪去。三位请先歇息下吧，或者见见我那女儿也成。”姆妮特起身叫来卫兵去派遣信使，转头又道：“三位要不要去看看我女儿？”
“走吧，反正也无事，瞧瞧无妨。”维钢起身道，三人跟随着姆妮特穿过大厅朝后院走去，出了大厅，又是一块稍小的草坪，依着城墙而建的一幢四层楼高建筑，那便是姆妮特一家居住的地方。
领着三人从旋梯而上，到了一楼，姆妮特安排他们在客厅候着，转身上楼去叫女儿。众人四处打量，客厅内装饰得极为简单，青砖地面一尘不染，墙面挂着几幅藤条编织的图案，显得格外雅致。几张宽大的椅子上铺着毛茸厚实的兽皮，三人坐上去深陷于内，一阵阵舒适感传来。
“这女族长到底与众不同，比图克之流会过日子得多。看来她女儿也不会差到哪去，你可享福罗。”李健笑着道。
“这强扭的瓜能甜到哪去？哪来的福享。”维钢苦笑道。
“我到觉得不错，又省心又省事，还白捡一媳妇，这是大好事啊，你还拉耸着脑袋装给谁看呢？”茉莉认真道。
维钢正想反言相讥，扭头之间发现姆妮特身后一位绝色女子款款而来，举手抬足之间，大家闺秀气质尽显，望着维钢，清脆好听的声音张口而出：“母亲，这便是未来的皇帝，我的夫君？”
这一声只听得维钢神不守舍，魂飞魄散，失了魂似的，只望着那年轻女子，眼睛都不眨一下，这副模样，众人自然都已看见，李健和茉莉面带微笑，心道，你能看上就好！那姆妮特却没这么含蓄，噗嗤一声笑了出来，对着维钢道：“哟，看样子咱家的皇帝挺满意我家女儿呀，瞧这魂不守舍的模样。”
此言一出，维钢和那女子俩人都害羞起来，互不相视，女子依言坐下，只顾低头抚弄着那本就整洁的衣裳，维钢则低头注视着脚尖做冥想之状。
李健还是第一次看到维钢害羞的样子，乐得哈哈大笑：“族长，赶紧介绍一下呗，你瞧瞧他俩这副模样，免得俩人生疏。”
年轻女子一听这话头垂更低，衣裳也不摆弄了，专注的捏着衣角折来折去，用细若蚊丝的声音道：“我叫姆苏林，不知，几位大人如何称呼？”
羞涩却又得体的自我介绍，让维钢产生了更浓厚的兴趣，若是一味的小女人，也不符合他的脾气，太过霸道日后火星撞地球般过日子也不好相处，如此恰到好处的，大方却又不失温婉，正合他意。抬眼看她时，却见她也抬头瞟来瞧向自己，男人雄性大发，也没了之前那份害躁，昂首挺胸，朗声道：
“我是皇族之后代子孙，南部之王，将来一统天下之皇帝，维钢。这俩位是从地球派来支持我建立功业的大使，我左手这位，统领地球数十亿精兵之将军，谷神星之最高执行官，地球军事参谋长，李健。他旁边那位是女子，哈里文明族长之女，未来哈里文明之继承者，李健女朋友，茉莉。”说到后来，哈哈大笑起来，总算报了之前他俩的揶揄讥笑之仇。
本来听维钢编排得津津有味，最后话锋突变，害得茉莉来不及啐他，脸上已显绯红，心中却甚是甜蜜。李健则尴尬的咳咳了几声，开着玩笑岔开话题道：“族长，这女儿确实不错，不知道还有没有未嫁之女，也给在下撮合撮合？”
茉莉闻听，顾不上刚才的羞红未褪，抬眼怒瞪向他，却见他似笑非笑的正望着自己，这才明白刚才那番是玩笑话来着，连忙啐道：“你这一身机甲包得跟个棕子似的，谁看得上你，别臭美了。”说完，意犹未尽，噗嗤一声笑了，大家受到感染，也全都哈哈大笑起来，尴尬的气氛顿时一扫而空。
姆妮特见状，抚着姆苏林的后背道：“苏林，眼前此人可曾满意？”话音刚落，只羞得姆苏林连忙起身，娇羞叫了一声：“妈~~~”后面半句却说不出口来，两颊绯红，接着道：“你们都是坏人，没由来的，尽拿我开玩笑，不理你们了，我先失陪上楼去，各位慢聊。”说完转身便走，留下身后众人的哄堂大笑。
众人笑过之后，姆妮特正色道：“如此，这门亲事就算定下来了，明日十二位城主来齐，我便当众宣布，后日完婚，即尊你为我中部之王！几位大使之意如何？”
这幸福来得太过突然，维钢还在唯唯喏喏不知所措，李健开口应道：“如此，甚好！只恨，这身机甲脱不下来，不然少不了，跟族长多讨几杯水酒尝尝。”
“那，都无异议，便如此定了，我就不招待各位了，后天大婚，得先做安排。诸位请自便，城里四处走动走动也成。”说完朝三位一拱手，转身出了门，朝大厅方向走去。
三人稍坐一会，觉得没趣，索性出得城堡，来这城内逛荡起来，中部与南部之差异巨大，却才感受到，街上商铺林立，所卖之物也比南部要更齐全，各类生活用具、器械也更有技术含量些，唯一的城门口方向，人群川流不息，好一派繁华的景象。
顺着大道步行，好不容易挤到城外，放眼望去，四处大大小小的动物圈养场，一幢幢炊烟袅袅的民宅，将激流堡里三层外三层的围了个严严实实，大大小小的驿道，将各幢房宅分隔得整整齐齐，一副井然有序的模样。
眼望着这一切，维钢赞道：“这姆妮特是个能人，谁说女子不如男，光这份规划，三部族中无人能及，他日必将为我排解不少烦恼！”
随意走到一处民宅前，只见一位老者满身柴火烟味，弯腰咳嗽着从屋内走了出来。抬头望了眼屋顶的烟囱，怒骂道：“定是张三家那调皮娃儿干的好事。”羸弱的身子骨定然是爬不上那两层楼高的房顶，骂完愣在当地不知如何处理。
李健上前道:“老人家，要不我帮你？”
老头这才正眼看了看他，一身盔甲，闪闪发亮，却从没见过，抬手示意：“那多谢后生了，你可小心点。”
李健嘴上应着，脚下蓝焰喷出，眨眼之间，已蹿上房顶，看得那老头一脸蒙逼，这是哪门子功夫，惊愕之间，那堵塞的草料已经拔了出来，烟囱发挥出本应该有的功效。
待屋内烟雾稍散，老者感激着，也好奇的忙请众人进屋来坐，这房子虽新，却四处凌乱，看来是位孤寡老人常居于此，不甚打理所致。
李健开口问道：“老人家，一个人住呢？你老婆孩子呢？”
“唉，老婆子前年走了，只有一位独子，十来年前就去了直流城，镇守边疆至今未归，偶尔回来看一眼，却是勿勿忙忙，住不了几日便又起身，这天下太平几十年了，还天天安排守那边疆，这族长心也忒狠了点，好几次，我去见她，说家里就一独子，反正无战事，能否让他回来，却始终不答应。唉，也是无法啊。”
言语间，对姆妮特甚是不满。李健问道：“老人家，这情况家家都有，还是就你如此啊？”
“若是仅我一家，她如此，我便拼了这把老骨头也要跟她理论到底，正是家家如此呢，才没办法啊，总不能因此坏了规矩。这姆妮特心狠则狠矣，一碗水到也端得四平八稳的，就是有点不近人情，别的到也还好。”停顿了下，又说道：“对了，这族长呐，原则之外的事情，你若顺她心意，啥都好，你若不遂她意，嘿嘿，手段可一点不比男人差。”
“此话怎讲？”维钢问道。
老者打量了下维钢淡淡道：“前几个月吧，如你这样的一位皇族，身居万夫之长，仅因士兵操练得不够满意，便将其斩首，嘴上说以严军威，其实，大家都知道，原因有二。”
见老者停顿了下来，朝门口张望了下，这才小心开口道：“别出去乱说啊，我看你们都是异乡人，这才提及，否则打死老夫都不敢说。”又停顿了下来，看三人反应。
维钢连忙表态道：“放心，老人家，愿闻其详。”
“这原因之一嘛，自然因他是皇族，又身居高位，恐对她族长之位有所冲击。原因之二嘛，则是原来这万夫长曾经顶撞过她，本来这万夫长论功绩是可以任将军的，但常年无战事，军队又没扩编，功绩虽到了，但无人让坑呐，所以万夫长一直怪族长故意打压他，一来二去，俩人互生间隙，才埋下此祸根，唉，就此事而言，不让升迁确也怪不得族长，但后来的公报私仇，可见其心地一斑。”
李健听闻脱口而出：“唯小人与女子难养也。”
那老者一愣，抚手道：“妙，妙，这话说得妙极，比如那隔壁张三家小子就常干这坏事，堵我烟囱，真是小人难养。”
维钢问道：“老人家，这中部十二城，哪城城主最厉害呀？”
老者细细思考了一下道：“自然是镇守南部方向的直流城城主——奥拉迪，镇守东部方向的奔流城城主——帕妮塔俩位元帅了。”
“为何推荐这两位而不是旁人呢？”维钢又问道。
老者听闻，眯起双眼，思绪仿佛回到百来年前，悠悠道：“想当年，我也是精壮汉子一条，有幸俩位元帅帐下都曾待过。先说说奥拉迪吧，那年，族长欺负图克在南部刚站稳脚跟不久，命奥拉迪率军南征，我们一直沿绿洲行军到南部境内，其时边境上无人防守，以破竹之势杀奔到距赫巴城几百公里的南山城，由于战线太长，对方增援也从四面八方赶来了，渐渐对我军阻塞于此，其时，大多数人都不知道，后来才得知，图克已命卡斯巴率大军正抄我军退路，如果被他断了后退之路，合围之势一但形成，后果则不堪设想。”说到此，他面部神情紧张，时隔多年仍然后怕。
他接着又道：“幸好，奥拉迪察觉不对，不顾姆妮特进攻之令，率众及时撤退，原路返回至中部境内，方才脱离险境，一开始大伙都不明白，眼看南部都城即将拿下，却命令撤退，质问的甚至责骂的，都大有人在，待刚退到中部境内，卡斯巴率大军出现在身后才，才恍然明白，从此，众人对奥拉迪均心服口服。唉，只是可惜了，那是我军距离征服南部最近的一次。后来，图克在中南部沙漠边境建城之后，便再没这么好的机会了。”
“那帕妮塔呢？”
“这位啊，也是位老元帅了，随着姆妮特南征北战最多的一位，战功赫赫，也是资格最老的一位，要不怎能由她来镇守势力最大的东部防线呢？虽是女子，壮年时，那身板，那力气，却是大多数男人无人能及，这是位全能型的元帅，有勇有谋，不可多得，屡次仅凭奔流城那数亿兵士与民众，拒卡鲁多次北伐，数次无功而返，致使东部小儿，不敢再犯，由此，保我中部长久的安宁，功劳最大的莫过于她了。”
李健好奇问道：“中部十二城城主全是女的？”
“啊？这有啥奇怪的，我们这身居要位的全是女性，只恨当年投错了胎，要是个女儿身，我也说不定混上个万夫长了。当年，好不容易混到了个百夫长，因为性别关系，便再难精进一步了。”说完，撸起长袖，那已松驰的皮肤上赫然刻着三道水纹图腾，这便是他当年荣耀的象征。
看看外面天色不早了，只顾扯着老者聊天，饭菜都没做，不便久留，三人告辞返回激流堡时，沿途却见日暮迟归之人形色匆匆，渐渐大道上寂静了下来，偶有听到小巷里，三五几个顽童在那唱道：“金龟子，天上来，抱得美人归。斩虾兵，退蟹将，坐那皇位上。”
激流堡在中部的正中间，所以各城主路途都差不多远近。第二天正午，十二城城主如约而至。城堡大厅内坐得满满当当，清一色的女将，英姿飒爽，好一道靓丽景色。
两位年纪稍长的坐在姆妮特左右手，左手是帕妮塔，右手是奥拉迪。虽然年事已高，但那股精神气和凌利眼神仍然令人敬畏。
姆妮特待众人安静下来，开口道：“今日请得诸位老姐妹来，说是商议，实为我家苏林出嫁，请大家来给捧场来的！”此话一出，众人纷纷起身道喜。
“可喜可贺啊，我那乖巧侄女娶夫婿了？不知又是哪位？如此好福气，能攀上这门亲事？”真正敢与姆妮特称姐妹的，也只有帕妮塔元帅了。纵是奥拉迪之流，也没这资历敢如此称呼。
“喏，就是那旁边三位大使中的皇族——维钢。”众人顺着姆妮特的手指方向望去，只见维钢英俊潇洒，风度翩翩，好一个英勇气质男子。
众人喜悦的眼光中，维钢站起来介绍道：“正是在下，还请诸位明日，多饮几杯！”恐怕是这一辈子最意气风发，高光之时！
“维钢？”奥拉迪复读了这个名字，脸上露出诧异之色，问道：“这不是南部称王的那个皇族吗？如何又跑来我们这入赘了？”
原来，中部婚嫁风俗，自古以来便是女方娶进门来，此言一出，大家好奇心起，都静了下来。
却听姆妮特正色道：“嫁娶这是第一件大事，另外还有一事是真正想与各位商议。便是这位南部之王，我欲奉他为中部之王，不知诸位姐妹有何想法？”
此言一出，众皆哗然，不解的望着姆妮特，这太出乎意料了，平日里，要强好胜的族长，居然会屈尊这南部之王，一时不知从何说起，都默不作声，不便发问。
“姐姐，咱家侄女嫁与这小子，便是给他得了便宜，何苦还尊他为王？”帕妮塔见众人不开口，起身直言道。
“妹妹莫急，且听我慢慢与大家道来。维钢，拿你那号角来给诸位姐妹瞧瞧。”安抚了帕妮塔之后，对着维钢道。
维钢依言，拿出那兽角递将过去，众人惊呼声一片，这是帝王之物，难道此人真是帝王？不由得开始心生敬畏。
众人传阅了一圈，帕妮塔见大家依然不吭声，不得不再次发言：“姐姐，此号角却也像是真物，他也确有皇族之气象，可我们辛辛苦苦经营了数百年的基业就如此拱手相让一个南部之王？这个实在让妹妹内心难以承受呐。”
大家一听，也都齐点头，暗暗道。还是老元帅才有这资格，敢说敢当，说出了她们的内心肺腑之言。
“诸位姐妹，且听我一言，各位与我情同手足，一起征战沙场多年，管理中部多年，早已不分彼此，今日我嫁女便是你们嫁女，对也不对？”众人一听，这又是哪跟哪，称王与嫁女又扯到一块去了，但姆妮特说的也确是实情，族长女儿成亲自然是中部一大喜事，人人均当为自个家事来高兴。这一点来看，并无分别。是以，纷纷点头称是。
“那好，我之乘龙快婿，是不是也算作各位的家人了？”见众人又再点头，她才继续道：“那家人当了中部的王和南部的王，他日，一统天下，做成了皇帝岂不是易如反掌？到那天，诸位姐妹，你们的家人当了皇上，还少得了家人们的好处？是也不是？”
见众人还在思索这牵强附会的关系，她又道：“如此一来，天下一统了，哪还分什么南部，中部，更别提什么你南部的基业，我中部的基业了，对不对？大家从此都是一家人，基业自然也是大家的，这又有何区别？”
“姐姐，若如此说来，确也有几分道理，只是，光我等服他也没用，我部族最崇拜有智慧之人，若他能赢得智慧之试炼，我想众军士必然心悦诚服，到那时，不用族长发号施令，定唯他狼首是瞻，不知，族长意下如何？”帕妮塔又说出众人所想。
姆妮特见众人都附和，思量了一下，正色道：“确实，是我见女儿成亲心喜，乱了方寸，忘了这茬，维钢呐，不是我不帮你，实为部族风气如此，你若想在此立足，号令众军士，通过这场试炼实在不能避让。”
维钢心想，智慧试炼？1+1=几的试炼？却也不难。于是开口爽快道：“成王者，何惧于斯，这试炼我接了便是。”
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